- Hoàng đế.....

Cô vừa thiết triều xong đã thấy mẫu thân mình ngồi ở thư phòng. Cô cũng đoán biết trước sau gì bà cũng sẽ đến, cô ủ dột cúi người :

- Nhi thần thỉnh an thái hậu.

- Chuyện đó con quyết định như thế nào ? - Không lòng vòng, thái hậu hỏi ngay vấn đề chính, khẽ đẩy li trà sâm còn nóng hổi cho Kỳ Duyên.

- Chuyện đó vẫn chưa có gì chắc chắn, vẫn không thể kết tội hoàng hậu được.

- Từ khi con đăng cơ đến nay, con sắp xếp thiên hạ thái bình, mọi thứ đều vẹn toàn, bá tánh ai nấy đều khen ngợi con là một vị vua anh minh, nhưng bây giờ con mù quáng rồi, bao nhiêu người nhìn thấy, con lại nói không có gì chắc chắn ? - Thái hậu quăng chuỗi hạt trên tay mình xuống bàn, phẫn nộ không thèm nhìn tới cô, mặt mũi cũng nhăn nhó cả lên.

Cô im lặng, thái hậu nói cũng không phải là sai. Cô là một vị vua tốt, nhưng cô không thể nào dùng lí lẽ cứng rắn giải quyết việc nước mà áp dụng lên thê tử của mình. Cô nghĩ bản thân nên mềm mỏng một chút để xem xét lại vấn đề, cô không muốn giải quyết hấp tấp rồi hối hận về sau.

Thái hậu không nghe được câu trả lời liền lên tiếng :

- Từ đầu nếu con chọn Kiều Loan là hoàng hậu thì mọi chuyện đã khác.

Cô thở dài, cô biết bà ưa thích quý phi, nhưng đáng tiếc, đó không phải là nữ nhân cô muốn.

Lặng một hồi lâu, bà nói một câu :

- Hoàng đế, con phế hậu đi.

Cô bàng hoàng nhìn bà :

- Thái hậu, người cũng biết phế hậu là thất đức, với lại con tin tưởng nàng ấy. Nàng ấy sẽ không phụ bạc con, nàng ấy là người ngay thẳng, không yêu sẽ không chấp nhận con.

Thái hậu lặng người, chỉ là do bà tức giận quá nên mới nói ra câu nói phế hậu này. Thái hậu hớp ngụm trà trấn an bản thân mình.

Kỳ Duyên nắm tay mẫu hậu mình, cười như không cười, báo cho bà một tin :

- Hoàng hậu.....có thai rồi.

- Chắc gì.........

- Con tin tưởng. - Cô không cần nghe hết câu đã xen vào. Cô không muốn ai miệt thị nữ nhân mình chọn, cô tuy có tức giận nhưng chưa từng nghi kị nàng.

Cô sực nhớ gì đó, cô nhìn Khánh công công đang đứng gần đó truyền lệnh :

- Khánh công công......đem hết người ở phòng bếp chỗ quý phi và hoàng hậu ra tra xét kĩ càng, ai khả nghi có thể dùng cực hình.

- Dạ, thần tuân mệnh. - Khánh công công gật đầu cúi người rồi đi ngay, không dám chậm trễ.

Cô lại nhìn cung nữ thân cận của mình :

- Ngọc Hoa, tiễn thái hậu về cho trẫm, trẫm mệt rồi.

Ngọc Hoa trước giờ cũng rất được lòng thái hậu, vì cô ấy tận tâm chăm sóc cho hoàng đế, thái hậu đi cùng cô ấy trở về cung của mình, còn luyên thuyên mấy việc trên trời dưới đất.

Người nói người chưa từng muốn yêu... Và rồi Người thì thầm với tôi người đang yêu gã ấy

Ngọc Hoa tay đỡ lấy tay thái hậu, ngó lên hỏi với thái độ có chút ngờ nghệch :

- Thái hậu, người thực sự không thích hoàng hậu sao ?

Thái Hậu lắc đầu thở dài thườn thượt, nhớ lại khoảng thời gian trước đó, từ lúc hoàng đế còn là một đứa bé đến khi đăng cơ cho đến bây giờ, rồi nhìn Ngọc Hoa trả lời :

- Hoàng hậu làm khổ hoàng đế bao nhiêu năm trời, ta là sinh mẫu của hoàng đế, ngươi nghĩ ta có thể thích một nữ nhân làm cho hài tử của ta đau khổ không ?

Ngọc Hoa gật gật đầu giả vờ như là cũng đồng ý kiến với thái hậu nhưng sau đó đó lại thắc mắc :

- Nhưng nếu hoàng hậu là bị hại ?

- Ai lại dám hại cô ta chứ ? Vả lại hoàng đế cũng đã gỡ bỏ tam cung lục viện, các phi tần hãm hại hoàng hậu thì được lợi gì ? - Thái hậu cười nhạt, khoan thai đi.

- Được chứ ạ. Nô tì nghĩ, nếu chuyện này thành công, hoàng hậu nhất định bị phế, nhốt vào lãnh cung thì sao ạ ? Thì hoàng đế sẽ suy xét lại chuyện gỡ bỏ tam cung lục viện, vậy ai sẽ là người có lợi nhất ? Ai sẽ là người có thể ngồi vào vị trí kế hậu ? - Ngọc Hoa giải thích gọn gàng rành mạch cho thái hậu nghe, nhưng cũng ấp úng không nói thẳng ra kẻ mình nghi ngờ. Chỉ gợi ý cho thái hậu hiểu.

- Ngươi.....nghi ngờ quý phi ? Nhưng quý phi rất lễ phép, còn vô lo vô nghĩ, không giống người mưu mô.

Ngọc Hoa cười, nắm chặt tay thái hậu lắc nhẹ một cái như nhắc khéo bà :

- Thái hậu, biết người biết mặt không biết lòng. Vả lại khi nữ nhân có chung chồng càng khó biết lòng hơn.

Đúng, thái hậu gật gù, cũng không phải là không có lý. Suy đi xét lại, nếu Hoàng Hậu không còn thì quý phi là người được lợi nhiều nhất.

Nói một chút cũng đến cung của Thái Hậu, Ngọc Hoa ân cần ngồi xuống đấm bóp cho bà.

Thái hậu vừa ý, ngồi hưởng thụ rồi ấn vào trán cô ấy :

- Tiểu nha đầu, vậy ngươi nói xem bây giờ nên làm gì ?

Ngọc Hoa vẫn xoa bóp cho thái hậu, ngẫm nghĩ một chút rồi nhìn lên thái hậu, chu chu cánh môi lên :

- Đầu tiên, người nói cho nô tì nghe, tổ yến hôm đó quý phi đem đến, trông như thế nào, mùi vị ra làm sao ?

Thái hậu cố nhớ lại mọi thứ rồi kể cho tiểu nha đầu nghe :

- Ừm.....để xem.....đựng trong một chén nhỏ, tổ yến trắng tinh như tuyết, nhìn hơi nhạt nhẽo, không có chút màu sắc nào nhưng ăn vào rất ngon, rất vừa miệng ta.

- Sau khi ăn thật sự thái hậu không cảm thấy gì sao ?

- Không có. - Bà lắc đầu.

Ngọc Hoa tươi cười ghi nhớ lại mọi thứ rồi đứng dậy cúi đầu chào :

- Nô tì đã rõ. Nô tì xin phép trở về hầu hạ hoàng thượng.

Thái hậu nhìn bóng lưng Ngọc Hoa, bà có ý cười thầm. Tiểu nha đầu, để ta xem ngươi làm được trò trống gì. Hoàng hậu, ngươi ăn ở cũng thật tốt, gặp chuyện ai nấy đều nháo nhào bảo vệ ngươi.

.....

- Bổn cung thật sự có thai rồi ? - Minh Triệu tỉnh lại cũng là chuyện của buổi trưa, sau khi ăn chút canh gà thì mới được Tiểu Lệ thông báo về đứa bé trong bụng mình.

Nàng ngỡ ngàng, tay thử chạm lên bụng mình, thật sự chỗ này có một hài tử của nàng và cô sao ? Bao nhiêu sự vui mừng đều hiện lên hết trên khuôn mặt xinh đẹp.

- Nương nương, người đừng lo lắng quá nha. Hoàng thượng không bỏ rơi nương nương đâu. - Tiểu Lệ gật đầu, ngồi bên dưới xoa xoa bàn tay nàng.

- Ta biết. Là ta liên lụy ngài ấy.

Nàng thở dài, bây giờ chỉ có thể ngồi yên ở đây chờ cô thôi.

- Này, cái này cũng có thể cho hoàng hậu ăn ? - Tiểu Lệ tức giận nhìn mấy món ăn ở ngự trù đem đến, toàn là rau, chỉ có vài lát thịt mỏng. Bữa trưa của cung nữ còn ngon hơn chỗ đồ ăn này. Cái đám nô tài này đúng là nhân lúc hoàng hậu thất thế liền cậy quyền mà.

Tên ngự trù lắc đầu đẩy khay cơm đặt xuống nền gạch :

- Biết điều chút đi, mọi người đều nói hoàng thượng nhất định phế hậu, bây giờ quý phi là người có quyền nhất, chỗ này có thức ăn đã là may mắn lắm rồi.

Tiểu Lệ nóng giận, cả mang tai đều đỏ ửng lên, quát hắn :

- Tên cẩu nô tài, ngươi có biết hoàng hậu đang mang thai không ?

- Người ta nói đó không biết có phải huyết mạch hoàng gia không ? - Hắn cười khinh bỉ.

- Ngươi......phạm thượng...

- Bây giờ có ăn không ?

Tiểu Lệ hậm hực đem thức ăn vào. Bây giờ có thể cầu cứu ai đây, hoàng hậu thì bị nhốt, hoàng thượng và thái hậu thì đang tức giận, làm sao bây giờ ? Tiểu Lệ vắt óc suy nghĩ.

- Nương nương.....

- Ta không đói. Ngươi ăn đi. - Minh Triệu nhìn thấy thức ăn liền lắc đầu. Không phải chê bai, nhưng hiện giờ quả thật nàng không tài nào nuốt nổi thứ gì cả, đành đi vào trong nằm nghỉ.

....

Kỳ Duyên buổi tối sau khi xem hết tấu chương liền chưa chịu đi ngủ mà lấy lí do muốn đi hóng mát, liền đi cùng Ngọc Hoa đến tẩm cung hoàng hậu một chuyến. Tuy đến nhưng không đi vào mà chỉ lấp ló bên ngoài, nhìn tên lính canh cổng.

- Hoàng hậu như thế nào ?

- Bẩm hoàng thượng, nương nương ở bên trong tẩm điện không chút động tĩnh.

- Có ăn uống không ? - Cô thở dài, bây giờ gặp mặt cũng chỉ có thể nhìn nhau, thôi cứ an tỉnh vài hôm rồi cô sẽ ghé thăm, nàng chắc sẽ biết rõ tâm ý của cô mà.

- Cái này...thần thấy ngự trù có đem thức ăn đến.

- Vậy tốt.

Cô nói xong liền cùng Ngọc Hoa rời đi, lòng nặng trĩu như có búa tạ trong người, bước đi mỏi mệt, khiến ai thấy cũng đều cảm thương mười phần.

******

Đã 5 ngày kể từ khi cô giam nàng ở tẩm cung, nàng vì mang thai nên cứ nôn mửa liên tục, bọn người ở ngự trù thì vẫn đem đến cho nàng mấy thứ thức ăn đạm bạc. Minh Triệu dẫu không muốn ăn nhưng vẫn vì đứa nhỏ này mà ăn một chút.

- Nương nương.....

- Miễn lễ. - Minh Triệu nhìn thấy Ngọc Hoa liền tươi cười.

- Công việc ở chỗ hoàng thượng thật bận rộn, hôm nay nô tì mới có thể đến đây thăm nương nương. - Ngọc Hoa nhìn Tiểu Lệ cười khúc khích, sau đó đặt lên bàn giỏ trái cây. - Nô tì nghĩ nương nương có thai sẽ thích ăn mấy thứ này nên liền đến ngự thiện phòng chuẩn bị một ít.

Nhưng còn tươi cười chưa được bao lâu thì Ngọc Hoa liền chau mày, nhìn mấy món ăn trên bàn. Cô ấy nhìn người đối diện :

- Tiểu Lệ, cái gì đây ?

Tiểu Lệ từ khi nhìn thấy Ngọc Hoa đã ráng nhịn không để mình khóc, bây giờ được hỏi tới thì bao nhiêu ủy khuất đều tuôn ra hết, một mạch kể hết cho Ngọc Hoa nghe chuyện bọn họ bị khi dễ ra sao.

Ngọc Hoa cuộn tay thành nấm đấm, lấy khăn tay lau nước mắt cho cô gái kia, nhẹ nhàng vỗ về :

- Nín nín. Tỷ tỷ sẽ giải quyết chuyện này.

Minh Triệu lắc đầu nhìn Ngọc Hoa khuyên nhủ. - Ngươi đừng đi gây sự với bọn người ở ngự trù. - Nàng biết Ngọc Hoa tính khí nóng nảy, sợ cô ấy vì nàng đắc tội với người khác sẽ chuốt lấy phiền phức.

- Cái đám cẩu nô tài đó, thấy nương nương thất thế liền khinh miệt.

- Ngươi đừng có nóng tính quá. - Nàng hơi chau mày lại.

- Trời sinh nô tì hoả khí đầy người, sống ngay thẳng, chả ngán người nào. - Nói xong liền đem hết mấy thứ đồ ăn trên bàn đem ra phía sau dẹp.

- Haha...... - Minh Triệu nhìn thấy cô ấy như thế không nhịn được cười lớn. Thật ra dáng một trượng phu, thật tiếc không phải nam nhân.

Ngọc Hoa đi tới nói với nàng vài câu trước khi rời đi :

- Nương nương, người phải giữ gìn sức khỏe, hoàng thượng lo cho người lắm đó. Nô tì sẽ sai ngự thiện phòng làm mấy món đem đến cho người dùng ngay.

- Đa tạ ngươi. - Nàng thật tâm cảm ơn ông trời ban cho nàng toàn là bằng hữu trung thành, cũng coi như an ủi.

Ngọc Hoa trước khi đi còn không quên dặn Tiểu Lệ. - Muội chăm sóc hoàng hậu tốt một chút, ta sẽ không để hai người chịu thiệt thòi nữa, ta sẽ giải quyết.

- Ưm. Đa tạ tỷ tỷ đã không bỏ mặc hoàng hậu nương nương.

- Ngốc quá, ta cũng lo cho muội.

Tiểu Lệ đỏ mặt đuổi Ngọc Hoa đi ngay.

.....

Buổi chiều khi Kỳ Duyên đang xem tấu chương, Ngọc Hoa đích thân làm món bánh cô yêu thích, và pha cho cô trà sâm thơm lừng.

Kỳ Duyên hài lòng, vừa xem tấu chương vừa ăn thức ăn. Lệ Sa thì bên cạnh nhè nhẹ quạt cho cô.

Ít lâu sau, khi thấy sắc mặt cô có vẻ dễ chịu một chút, cô ấy liền bên tai cô nói nhỏ nhỏ :

- Hoàng thượng.....ngài coi, ngài ra lệnh chăm sóc hoàng hậu, nhưng đám người ở ngự trù không biết tốt xấu lại khi dễ nương nương, cơm canh đạm bạc, còn không bằng đồ ăn của nô tì. Hôm nay nương nương thật sự rất gầy.

- Có chuyện đó sao ? - Cô đặt tấu chương xuống, chau mày tỏ vẻ khó chịu. Cái đám chết tiệt kia dám bạc đãi thê tử và hài nhi của cô sao ?

- Dạ, dù gì nương nương cũng đang mang long thai, bọn họ lại bạc đãi nương nương, chỉ có rau và ít thịt, ngay cả đồ bổ cũng không thấy.. - Cô ấy lại tiếp tục lể lễ, giọng nói vô cùng bi thương.

- Trẫm đang phải lo chuyện con đê vỡ ở sông Tô, ngươi dẫn thêm thị vệ, đám người ở ngự trù không biết tốt xấu kia tùy ngươi xử lí.

Cô toàn tâm toàn ý tin tưởng vị trưởng sự cung nữ này của mình, liền ra lệnh cho Ngọc Hoa tùy ý quyết định.

- Nô tì.....tuân mệnh. - Ngọc Hoa như vớ được vàng, vội đi ngay, không dám chậm trễ giây phút nào.

Ra lệnh cho bọn thị vệ đứng bên ngoài, Ngọc Hoa một mình bước vào trong chỗ ngự trù của nàng, nhìn một vòng, bọn ngự trù đang dùng cơm chiều, xem ra mấy món bọn chúng ăn còn ngon hơn ở chỗ Minh Triệu. Càng làm Ngọc Hoa tức giận hơn, khuôn mặt nghiêm nghị nhìn bọn chúng.

- Là người nào nấu chính cho bữa ăn của hoàng hậu nương nương ?

- Là ta, có chuyện gì ? - Một tên đàn ông cao lớn, mập mạp đứng dậy, nhìn cô ấy khó hiểu, cũng không để ý bên ngoài đã bị thị vệ bao vây.

Ngọc Hoa chỉ thẳng vào đầu hắn. - Ngươi có cần cái đầu này nữa không ? Ngươi có biết nương nương đang mang thai không mà chỉ cho ăn rau và một ít thịt ?

Tên ngự trù này dù gì cũng nể Ngọc Hoa mấy phần, biết cô ấy là cung nữ thân cận của Kỳ Duyên liền có chút ngon ngọt nói. - Ngọc Hoa cô nương, cô nương cũng biết hoàng hậu kia thông gian, hoàng đế sắp phế hậu rồi, tại sao phải tốt với bà ấy ? Thay vào đó bọn ta đi nịnh nọt quý phi có phải tốt hơn không ? Đúng không mọi người ?

- Đúng đúng. - Đám người kia cũng hô hào theo.

Ngọc Hoa gật đầu, nở một nụ cười khinh miệt :

- Ô, vậy sao ? Ta ở bên cạnh hoàng đế mỗi ngày mà lại không biết người có ý định phế hậu, ngươi hay thật.

Ngẫm nghĩ một chút, Ngọc Hoa tạch lưỡi, tưởng đâu ngươi sẽ ăn năn hối lỗi, ai ngờ lại phát ngôn ra những câu chẳng lọt tai này. Cô ấy nhìn ra bên ngoài :

- Người đâu, đem cái tên không biết tốt xấu này ra ngoài đánh 100 gậy, sau đó cắt lưỡi, đem lưỡi treo ở cửa, để cho mọi người nhìn thấy mà biết cư xử.

- Hả ? Ngươi.....ưmmmmm. - Hắn còn chưa kịp hoàng hồn đã bị thị vệ tiến vào túm lấy, đến nỗi một câu van xin cũng không thể nói thành lời.

Đám người kia co rúm lại.

Ngọc Hoa cười nhạt, biết sợ rồi sao ? Khi nãy người nào người nấy la hét thật khí thế. Ngọc Hoa chỉ vào đám người kia.

- Còn đám người này, mỗi người 50 gậy sau đó đuổi khỏi cung.