Sau này, có lẽ khán giả sẽ nghĩ như thế này:

Mọi người đang dần bị ảnh hưởng bởi Halo.

Cũng dễ hiểu thôi.

“Vậy nhờ cậu trông giúp bọn trẻ nhé.”

Hôm đó, giáo viên có việc gấp nên giao lớp lại cho họ vào buổi chiều.

Ngay khi giáo viên vừa khuất bóng, đám trẻ vẫy tay chào rồi nhấp nhổm ngay lập tức.

“Đi chưa?”

Halo hỏi.

“Ừ, chắc đi rồi.”

Gyeoul—người được coi là “Halo thứ hai”—đảo mắt quan sát hành lang rồi trả lời bằng giọng sắc bén.

“Vậy giờ đi thôi?”

Những đứa trẻ khác cũng sáng mắt lên.

Nhưng trong nhóm trẻ con, luôn có những người nhút nhát hơn.

Một đứa tỏ vẻ lo lắng.

“Chúng ta không cần học sao?”

“Học không phải là tất cả của cuộc sống.”

“…Thật ra thì cũng không nhất thiết phải học, đúng không?”

Một người từng đoạt giải Grammy và một ngôi sao hàng đầu xuất thân từ trường danh giá đã trả lời như thế.

“Vậy chúng ta đi chứ?”

“Nhưng đi ra ngoài có ổn không?”

Lúc này, Lee Sora, người đang ngồi trên ghế, mỉm cười dịu dàng.

“Đi đi, Jung Min à. Cậu phải đi cùng chứ.”

Thấy Jung Min có vẻ e dè, Sora nhún vai tỏ ý không sao cả.

“Không thể để bọn trẻ đi một mình được.”

“Ừ thì… đúng là vậy.”

Bọn trẻ nhìn Jung Min đầy mong đợi.

Cậu ấy không nỡ từ chối, nhưng vẫn lấn cấn về trách nhiệm.

“Không sao đâu, tôi sẽ giải thích giúp.”

“Vậy… nhờ cậu nhé.”

“Ừ.”

Sora dõi theo Jung Min khi cậu ấy từ từ bước về phía bọn trẻ.

Mỗi bước chân dường như giúp Jung Min trút bớt gánh nặng, khiến khuôn mặt cậu ấy dần sáng lên.

“Đi thôi! Đi thôi!”

“Phải cẩn thận, đừng để giáo viên phát hiện.”

“Nhỡ bị bắt thì sao?”

“Nói là anh sai bọn em làm.”

“Tôi á?”

Cậu thiếu niên giả vờ không hiểu gì, khiến Jung Min bật cười sảng khoái.

“Trông có vẻ vui nhỉ. Ừ, trẻ con thì phải vui chơi mới lớn lên được.”

Sora nhìn bọn trẻ mà không nhắc đến một sự thật quan trọng về buổi học chiều ở Trường Tiểu học Baekwoon.

Mọi người còn nhớ chứ?

Thông thường, học sinh tiểu học lớp dưới không có tiết học buổi chiều.

Khi lên lớp cao hơn, các em mới có tiết học thứ 5, thứ 6, còn học sinh lớp nhỏ thì sẽ tan học sau bữa trưa hoặc thậm chí trước đó.

Vậy nên, buổi học chiều của bọn trẻ thực chất chỉ là một lớp học bổ sung không bắt buộc. Một tiết học tự do được tổ chức để trông nom bọn trẻ khi người lớn vắng nhà.

Thế nên, đây không phải là "trốn học" mà đúng hơn là một buổi học ngoài trời hợp pháp.

Lee Sora, người nắm rõ mọi chuyện trong trường, không giải thích gì về điều đó.

Dù gì thì cũng là "trốn học", mà trốn lén lút thì mới vui và thú vị hơn chứ!

Và còn một lý do nữa—Sora muốn Jung Min có thể thư giãn, thoát khỏi áp lực và cảm nhận sự tự do một chút.

Thỉnh thoảng, rời khỏi những quy tắc cũng không sao, thử tận hưởng một chút đi.

Dù sao thì chuyện này cũng chẳng phải vấn đề gì lớn, và bản thân cậu ấy cũng không có vẻ gì là không thích cả. Ngược lại, cậu ấy gần như đang hét lên bằng cả cơ thể: "Tôi đang vui lắm! Hạnh phúc lắm đây này!"

Chỉ tiếc là bản thân Jung Min lại không nhận ra điều đó—và cũng thật buồn cười khi nghĩ về điều đó.

“Thầy ơi! Bọn em đi tìm kho báu đây!”

“Đi vui nhé, các em.”

Và thế là nội dung buổi học hôm nay chính là… trò chơi tìm kho báu lén lút sau lưng giáo viên.

Bọn trẻ cầm trên tay một mảnh giấy không rõ kiếm từ đâu ra, rồi chăm chú đọc.

> "Nó chứa đại dương trong lòng. Hãy lắng nghe nó. Tìm âm thanh giống nó. Bạn sẽ tìm thấy con đường của mình."

“Câu này nghĩa là gì vậy?”

Jung Min, người cùng cúi xuống đọc với bọn trẻ, nghiêng đầu. Gợi ý này khó hơn cậu ấy tưởng.

Chắc chắn không phải là một câu đố dành cho học sinh tiểu học lớp dưới.

“Halo—.”

Jung Min định quay lại hỏi ý kiến Halo thì bất ngờ thấy cậu thiếu niên và Gyeoul đang đứng sát bên nhau. Cậu ấy lại nghiêng đầu khó hiểu.

“Sao mình không thêm nốt này vào nhỉ? La—la—la—, như thế này?”

“Hừm… thế này sao?”

Có vẻ như cả Halo và Gyeoul đều không mấy hứng thú với trò tìm kho báu.

Dù họ có đi theo nhưng vẫn hoàn toàn chìm đắm trong thế giới riêng của mình.

Khi Halo gảy đàn guitar, bọn trẻ quay sang nhìn với vẻ thích thú.

Nhưng khi âm thanh lặp lại nhiều lần, bọn trẻ nhanh chóng mất hứng.

“Chẳng phải cũng giống nhau thôi sao?”

“Wow!”

Người duy nhất nhận ra sự khác biệt chính là Gyeoul.

Cậu bé nhìn cây đàn với ánh mắt đầy tò mò.

“Em có muốn thử không?”

“Em cũng chơi được à?”

“Ừ. Cứ thử đi.”

“Nhưng chơi thế nào?”

“Hãy để trái tim dẫn lối.”

Halo tháo cây đàn khỏi vai rồi đưa cho Gyeoul.

Gyeoul nghĩ rằng mình sẽ làm tốt, mắt cậu bé sáng lên, nhưng ngay lập tức lảo đảo vì không ngờ cây đàn lại nặng đến thế.

“Nặng quá.”

“Haha.”

Halo bật cười, như thể cậu đã đoán trước chuyện này sẽ xảy ra.

Một lúc sau, Gyeoul mới nhận ra mình bị trêu, hai má phồng lên.

Nói là giúp, nhưng có nửa phần là đang chọc ghẹo cậu bé.

“Để anh giữ hộ một chút.”

Halo đỡ lấy cây đàn từ phía trước, giúp Gyeoul có thể thoải mái chạm vào dây đàn.

“Thầy ơi, thầy làm gì thế?”

“À, phải giải câu đố chứ.”

Jung Min, người đang mải mê quan sát hai người họ, giật mình và quay lại tập trung vào câu đố.

> "Nó chứa đại dương trong lòng. Hãy lắng nghe nó."

Nghĩ lại thì… có lẽ cậu đã tìm ra đáp án.

Jung Min cúi xuống, nhẹ nhàng nói với bọn trẻ.

“Thầy cũng không chắc nữa. Nhưng vì câu đố có nhắc đến ‘ôm trọn đại dương’, hay là chúng ta thử ra biển xem sao?”

“Ra biển đi!”

“Woa!”

“Này các em, chậm lại nào.”

Lâu lắm rồi mới được ra ngoài thay vì ngồi trong lớp, bọn trẻ ào ào chạy tới bãi biển.

Tới nơi, chúng nhanh chóng quên mất chuyện tìm kho báu mà mải mê chơi đùa.

Jung Min vừa hòa vào bọn trẻ, vừa kín đáo quan sát Halo và Gyeoul.

Cả hai đang ngồi trên bãi cát, Halo chơi đàn guitar.

Chính xác hơn, cậu ấy đang chỉ cho Gyeoul từng chút một cách chơi đàn.

Dù trước đó còn nói rằng mình không đủ tự tin dạy ai, cũng chẳng muốn làm điều đó, nhưng dáng vẻ lúc này chẳng khác gì một người thầy thực thụ.

Gyeoul nhìn vào sổ tay ký âm của Halo, rồi đột nhiên hỏi:

“Nhưng mà, tại sao bản nhạc cứ phải là đường thẳng nhỉ?”

“Hử?”

“Bản nhạc là cách ký hiệu để người khác đọc được đúng không? Vậy thì đâu cần lúc nào cũng phải là đường thẳng, chỉ cần ai cũng đọc được là được mà?”

Trước câu hỏi bất ngờ, Halo ngừng lại.

Với cậu, nhạc phổ đơn giản chỉ là công cụ để ghi lại âm thanh, không hơn không kém.

Chưa bao giờ cậu nghĩ về hình dạng của nó cả.

Chợt, cậu nhớ đến những trang sổ tay ký âm nguệch ngoạc của Gyeoul.

“Vậy em muốn làm thế nào?”

Nghe câu hỏi đó, mặt Gyeoul sáng lên.

Người lớn thường bảo cậu: "Đừng có hỏi mấy chuyện vớ vẩn."

Hoặc nếu không thì họ sẽ trả lời bằng mấy khái niệm phức tạp như "vì đó là quy tắc chung giống như ngôn ngữ."

Nhưng Gyeoul chưa từng hứa hẹn với ai rằng mình sẽ ghi nhạc bằng đường thẳng.

Vậy nên cậu ấy vẫn luôn tự hỏi.

“Giống như âm thanh thực sự ấy!”

Gyeoul dang rộng hai tay.

“Ví dụ, tiếng gió thì phải vẽ thế này.”

Cậu bé dang tay như cánh chim, rồi xoay vòng như thể đang mô phỏng luồng gió.

“Còn nếu là nhạc nhẹ nhàng như đám mây thì phải tròn tròn thế này. Tiếng sóng nghe hay là vì nó trôi chảy như chính hình dạng của sóng, đúng không?”

Nếu làm theo cách của Gyeoul, nhạc phổ sẽ trông như một vũ điệu.

Giống như một tờ giấy da cũ bị gió thổi bay, uốn lượn theo từng đợt sóng.

Chắc chắn, bản nhạc ấy sẽ khó đọc hơn so với những dòng khuông nhạc ngay ngắn.

Thế nhưng…

Một ý tưởng chưa từng thử qua luôn có sức hấp dẫn riêng.

Một bản nhạc ghi bằng hình dạng của sóng, của gió…

Lắng nghe ý kiến của người khác—có lẽ cũng vì thế mà trở nên thú vị.

Bởi vì ai cũng có một góc nhìn khác biệt.

Mà Halo lại là kiểu người thích những thử thách mới.

“Vậy thì thử xem sao?”

“Thử thế nào ạ?”

“Thử bằng mọi cách.”

Bằng cách nào đó, chúng ta sẽ làm được thôi.

Dù chưa biết phải làm thế nào, nhưng chắc cũng không khó lắm đâu.

---

Trong khi đó, dự án vẽ tranh tường của ngôi làng vẫn đang tiến triển từng bước một.

Đầu tiên, mọi người sơn một lớp lót trắng lên tường, rồi những ai đã hoàn thành bản phác thảo bắt đầu cầm cọ vẽ.

Vì vẽ tranh tường bằng sơn rất khó chỉnh sửa, nên người dân trong làng cũng tham gia giúp đỡ vào cuối tuần. Mọi người chia thành từng nhóm hai người.

“Halo và Gyeoul chung nhóm à?”

“Vâng ạ!”

“…Hmm, liệu hai đứa có nên chung một nhóm không nhỉ?”

Lee Sora vừa nhìn vừa trêu chọc, nhưng trong đó cũng có chút lo lắng.

Cả ê-kíp sản xuất lẫn bản thân hai đứa đều muốn vậy, mà chính cô cũng thích sự kết hợp giữa Halo và Gyeoul. Nhưng điều khiến cô vui hơn cả là mỗi lần như vậy, Halo lại tỏ vẻ hậm hực.

“Đùa thôi mà, đùa thôi~ Chị tin tưởng Gyeoul lắm đấy, cố lên nhé! Fighting!”

“Fighting!”

“Chị…?”

Không phải "chị" mà phải là "noona" mới đúng chứ?

Halo hơi nghiêng đầu suy nghĩ một chút, nhưng rồi cũng mặc kệ.

Dù gọi thế nào cũng chẳng quan trọng.

—

“Các em chỉ cần tô màu là được. Cứ theo bản phác thảo mà tô cẩn thận, không thừa không thiếu, chỉ cần màu thôi.”

“Vâng ạ.”

Sau khi nói vậy, giáo viên lén liếc nhìn Halo.

Halo không hiểu tại sao câu nói đó lại đi kèm với ánh mắt ấy.

Trước mặt họ là bức tường với phác thảo nhà cửa, mây trời và cây cối.

Không có gì quá phức tạp cả.

Mây trời thì xanh nhạt trong suốt.

Mái nhà màu đỏ.

Cây thì xanh lá và nâu.

Halo muốn nhanh chóng hoàn thành công việc đơn giản này để tập trung vào ý tưởng của Gyeoul—một bản nhạc thật sự "động".

Làm thế nào để tạo ra một bản nhạc sống động mà ai cũng có thể đọc được?

Dùng sổ tay thì không đủ chỗ, cậu cần một tờ giấy lớn hơn.

Thật lớn.

Halo cầm cọ vẽ lên rồi khựng lại.

Một tờ giấy thật dài, trải rộng ra…?

—

“Cái gì đây vậy, noona?”

“Hả? Chị thấy bức tranh có vẻ đơn điệu quá nên thêm ít hoa vào. Nhìn đẹp hơn, đúng không?”

“Dạ đúng!”

Halo liếc nhìn Lee Sora—cô nàng học chuyên ngành thời trang và vẽ rất giỏi—đang thêm chi tiết vào bức tranh tường.

Cậu lùi lại một bước, nhìn lên bức tường trước mặt.

Rồi từ từ, khóe miệng nhếch lên.

Cậu ghé sát lại gần Gyeoul, thì thầm.

“Làm ở đây đi.”

“Hả? Làm gì cơ?”

“Chúng ta sẽ vẽ bản nhạc ở đây.”

“!”

“Đâu nhất thiết phải vẽ trong sổ tay.”

Halo ngoảnh đầu lại.

Ngoài những chiếc camera được ê-kíp sản xuất lắp đặt, chẳng còn ai chú ý đến họ.

Cậu giơ tay lên, đặt một ngón tay lên mũi như ra hiệu cho khán giả truyền hình hãy giữ bí mật.

Rồi bắt đầu vẽ.

Bản nhạc hình con sâu mà Gyeoul từng nhắc đến.

Những khuông nhạc bồng bềnh như mây.

—

“Nhưng bài nhạc vẫn chưa hoàn thành mà?”

“Thì cứ vẽ khuông nhạc trước rồi sau này điền nốt vào. Làm được không?”

“…Được ạ!”

Gyeoul phấn khích gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt sáng rực.

Chẳng mấy chốc, hai người bắt đầu cười khúc khích và quyết tâm thực hiện kế hoạch.

"Tự nhiên thấy lo khi hai đứa kia im lặng quá."

"Em thấy tụi nó làm tốt mà?"

"Vậy à? Không lẽ em đang bao che?"

"Em á?"

"Ừ, em vốn mềm lòng với Hael mà."

Dù khá nhạy bén, nhưng cậu ấy thường nhường Hael. Đôi khi có vẻ như cậu chấp nhận trò đùa của cậu nhóc vì thấy vui, nhưng phần lớn là do lòng biết ơn và sự ngưỡng mộ đan xen.

"Chắc vậy?"

Lee Jungmin chỉ cười, như thể chính cậu cũng không chắc.

Cậu lại hướng ánh mắt về phía Winter và Hael. Thực ra, cậu biết bọn họ đang bày trò gì đó nhưng không định nói ra.

Thành thật mà nói, cậu cũng thấy vui vì điều đó. Nhìn bọn họ như thế khiến cậu cảm thấy dễ chịu.

Cậu muốn được giống như sự tự do ấy.

Nhưng vì không thể có được nó, cậu chỉ đành ghen tị từ xa.

Chỉ cần đứng từ xa quan sát như một khán giả cũng đủ tốt rồi.

Khi Hael và Winter nghỉ tay, Jungmin lặng lẽ chỉnh lại những chỗ màu bị lem, rồi lùi lại một bước.

---

Lại một đêm nữa trôi qua.

Sau khi hoàn thành toàn bộ bản phác thảo cho trò chơi "Hóa thân thành Mozart", Hael nằm dài trên ghế gỗ ngoài hiên. Bên cạnh cậu, Jungmin đang lặng lẽ nhìn ánh đèn LED cắm trại.

"Phù..."

Đúng lúc đó, Kwon Jaeik bước ra khỏi phòng, đặt thứ gì đó xuống với một tiếng bịch.

"Anh chưa ngủ sao?"

"Khát nước nên dậy uống chút. Nhưng mà vừa mở cửa ra, thấy tóc thằng kia xõa xuống, suýt tưởng có ma chứ!"

"Anh đang làm gì vậy?"

"Tiện thể thức rồi thì chuẩn bị trước cho ngày mai luôn."

Thấy Hael cũng tò mò, Jaeik nhấc thứ vừa mang ra, đặt ngay trước cửa.

"Đây là—."

"Mai đi câu cá à?"

"Ông thuyền trưởng bảo mai đưa tụi mình đi câu trên biển. Chẳng phải là nên đi sao?"

Mọi người đều biết Jaeik mê câu cá đến mức nào, nên ai nấy đều gật đầu.

"Vậy tụi em có muốn đi không?"

Jungmin chỉ cười nhẹ rồi lắc đầu.

"À, phải rồi. Em bị say sóng mà."

"Em bị say sóng sao?"

Lần trước không đi nên cậu không biết.

"Em lúc nào cũng phải uống thuốc và dán miếng dán chống say sau tai."

Ra là vậy.

Jaeik kiểm tra lại dụng cụ câu cá rồi hỏi:

"Thế còn Hael, cậu muốn đi câu cá trên biển không?"

Câu cá trên biển à...

Dù đã đi nhiều nơi, nhưng cậu chưa từng thử câu cá.

Bất giác, Hael nhận ra bản thân chưa có nhiều trải nghiệm như cậu tưởng.

Như mọi khi, cậu không bao giờ trốn tránh thử thách.

"Em đi."

Và thế là—

Tiếng còi tàu vang lên, đưa họ ra khơi.

Gió biển mạnh mẽ cuốn bay vạt áo, những tiếng hải âu kêu vang trên bầu trời.

Bầu trời rạng sáng lác đác vài đám mây.

"Thời tiết thế này đúng là lý tưởng để câu cá."