"Nhưng mà cậu quay về sớm vậy có ổn không? Việc tư vấn cho bộ phim xong hết rồi à?"

"Chưa. Nhưng vì quay phim đã hoàn tất rồi, mình không còn lý do để ở lại nữa. Nếu cần thiết thì mình sẽ quay lại hoặc họ sẽ gọi mình qua."

"À, ra vậy."

Năm ngoái thực sự náo nhiệt.

Ngay cả một học sinh chuẩn bị thi đại học như Jang Jin Soo cũng nghe thấy những tin tức ấy.

Trước tiên là tháng Ba.

Khi năm vừa bắt đầu, Halo phát hành album thứ 14 Shape of Love với ca khúc chủ đạo Love this world, một sản phẩm mang về giải Grammy cho họ.

Thực sự cảm động không kém lần biểu diễn ở Coachella năm trước đó.

Không ai, kể cả Jang Jin Soo, có thể ngờ rằng Halo lại phát hành một ca khúc như vậy.

Âm nhạc của Halo luôn táo bạo, nắm bắt và lay động cảm xúc người nghe bằng những câu chuyện của họ. Nhưng lần này là một sự thay đổi rõ rệt.

Dẫu vậy, Jang Jin Soo vẫn rất thích ca khúc này.

Bởi đó là bài hát cho phép người nghe cảm nhận được sự ấm áp của thế giới mà Halo yêu mến.

Bài hát nhanh chóng đứng đầu bảng xếp hạng Billboard trong thời gian ngắn nhất và trụ vững suốt một thời gian dài, đến mức Grammy cũng phải thừa nhận thất bại.

Không ai có thể phủ nhận rằng đó là một bài hát tuyệt đẹp.

Nhưng mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.

Thế giới lại một lần nữa trở nên sôi động.

Lần này là vì tin tức chuyển thể âm nhạc của Halo thành phim.

Giống như việc tái hiện cuộc đời và âm nhạc của "Nữ hoàng" (Queen) thành phim, hay việc ABBA hồi sinh với Mamma Mia.

Người ta quyết định chuyển thể album thứ 13 của Halo thành phim và BB sẽ là người cầm trịch dự án này.

Thông tin ấy khiến công chúng vừa kỳ vọng vừa lo lắng, vừa hoan nghênh vừa phản đối.

Một số người phấn khích trước viễn cảnh âm nhạc của Halo được đưa lên màn ảnh rộng với hệ thống âm thanh hoành tráng.

Trong khi đó, một số khác lại lo ngại về kịch bản.

Âm nhạc có thể dùng làm nhạc phim, nhưng phim không chỉ có âm nhạc.

Những lo ngại rằng một kịch bản tệ có thể phá hỏng các bản nhạc kinh điển đã phần nào lắng xuống khi người ta biết rằng Brian Berry sẽ làm đạo diễn.

Dẫu vậy, sự lo ngại và bất mãn chưa hẳn đã biến mất. Người ta vẫn muốn chờ xem kết quả.

Điều xảy ra sau đó là điều mọi người có thể đoán trước.

Rất nhiều diễn viên từ khắp nơi trên thế giới bày tỏ mong muốn tham gia bộ phim về Halo.

Các buổi thử vai thu hút diễn viên đa quốc gia, đa chủng tộc, đủ mọi giới tính và độ tuổi.

Thậm chí cả những đứa trẻ 10 tuổi, không biết mình sẽ đóng vai gì, cũng tham gia thử vai chỉ vì tò mò.

Theo quan sát của Jang Jin Soo, có vẻ như những người hâm mộ trung thành của Halo - như Taeyangdan hay Heligun, hoặc cả gia đình họ - cũng đã thử sức.

Thực ra, dù không phải fan cũng không thể không quan tâm.

Một bộ phim kết hợp giữa đạo diễn lừng danh Brian Berry và âm nhạc của Halo ư?

Người ta thường nói rằng diễn viên giỏi sẽ làm nên một bộ phim hay.

Một bộ phim gần như không thể thất bại, dù là thương mại hay nghệ thuật, chắc chắn sẽ được diễn viên săn đón không kém gì các nhà đầu tư.

Nhưng cũng không thiếu ồn ào.

Lớn nhất có lẽ là khi tin đồn Halo viết kịch bản cho bộ phim lan đến Hollywood.

Ngay cả BB cũng thừa nhận điều đó, khiến báo lá cải có đủ thứ để viết.

Thẳng thắn mà nói, không phải tất cả đều là lời tốt đẹp.

Truyền thông liên tục soi xét Halo dưới mọi góc độ.

Dù Halo vốn chẳng mấy để tâm đến dư luận, nhưng đây là lần đầu tiên họ gặp phải một tranh cãi "xấu" như vậy, đến mức Jang Jin Soo cũng lo lắng.

Dù sao thì mọi chuyện cũng lắng xuống sau cuộc phỏng vấn với Ready Crawford - người trúng vai "Halo" - và đạo diễn.

Dẫu sao cũng không thể cứ làm ầm lên về một bộ phim chưa ra mắt mãi được.

Tuy nhiên, không thể phủ nhận đây là tác phẩm được mong đợi nhất nửa cuối năm 2034, dù theo chiều hướng tích cực hay tiêu cực.

Jang Jin Soo gật đầu đại khái rồi đặt dụng cụ ăn xuống. Halo cũng dùng khăn tay lau miệng. Cả hai đều đã no và trò chuyện thỏa thích.

Bà Park Seung Ah, người đang vui vẻ nhìn bọn trẻ, lên tiếng hỏi:

"Haeil sẽ đến công ty ghi âm, còn Jin Soo, cháu cũng đến đó à?"

"À, không ạ. Cháu có việc phải đi."

"Đi đâu? Về nhà à?"

"Không phải ạ, cháu định tìm việc làm thêm."

Mắt bà Park tròn xoe ngạc nhiên.

"Đi làm thêm sao?"

"Vâng, cháu định sống tự lập."

"Tại sao lại làm thế?"

Halo nghiêng đầu.

"Hả? Tất nhiên là phải kiếm tiền rồi. Muốn tự lập thì phải có tiền chứ. Giống cậu vậy."

"Thế cậu có gì?"

"Có gì là sao? À... thu nhập từ nhạc số ấy."

Jang Jin Soo chợt nghĩ đến doanh thu từ nhạc số của mình và bật cười.

Đối với một học sinh trung học, số tiền ấy quả thực rất lớn.

Cậu chưa từng tiêu số tiền đó lần nào, nên việc thuê một căn phòng không phải là vấn đề, nhưng dẫu sao số tiền ấy cũng không phải vô hạn.

Hiện giờ cậu ấy đang nhận học bổng, nhưng dù sao việc học đại học vẫn tốn kém, chưa kể cậu ấy còn phải nghĩ đến tương lai sau khi tốt nghiệp từ Korea National University of Arts (Han Ye Jong).

Không có gì đảm bảo rằng album của cậu ấy sẽ thành công ngay trong lúc đang học hay vừa tốt nghiệp.

"Dù sao thì mình cũng cần kiếm tiền sinh hoạt. Không thể chỉ tiêu xài mà không kiếm được gì."

Thêm vào đó, dù không nói ra, Jang Jin Soo vẫn cảm thấy ngần ngại khi sử dụng toàn bộ doanh thu từ ShowbaShow, vì số tiền ấy không hoàn toàn do công sức của riêng mình mà có, cho dù người trước mặt cậu chẳng hề quan tâm đến điều đó.

"Vậy cậu định làm nhạc khi nào?"

Halo hỏi.

Việc Jang Jin Soo vào đại học đã khó hiểu với Halo, giờ nghe cậu ấy còn muốn đi làm thêm, Halo càng bối rối hơn.

"Ờ... lúc rảnh rỗi?" Jin Soo đáp. Nhưng đó chẳng phải câu trả lời làm hài lòng Halo.

"Cậu định làm gì?"

"Ờ... ở cửa hàng tiện lợi?"

Jang Jin Soo định tìm hiểu dần dần.

Dù là sinh viên mới đỗ vào Han Ye Jong, nhưng chưa phải là sinh viên chính thức, nên việc tìm một công việc liên quan đến âm nhạc có thể khó khăn. Dẫu vậy, kiếm một việc làm thêm thông thường thì không phải là vấn đề, nhất là khi cậu cũng từng làm qua vài việc.

Nếu không được, cậu định hỏi nhóm bạn xem có việc nào giới thiệu không.

Bất ngờ, Halo nói:

"Vậy cậu có muốn làm việc ở công ty của mình không?"

"Hả?"

Cậu không rõ đó là ý tích cực hay từ chối. Chỉ đơn giản là không ngờ Halo lại đưa ra lời đề nghị như thế.

Nhưng đối phương lại nói với vẻ không có gì đặc biệt.

"Nếu định vào công ty của mình thì cậu cũng nên biết cách nó hoạt động chứ?"

"Tớ vào công ty cậu á?"

"Thế cậu không muốn vào à?"

Halo nói như thể cậu ấy đã hứa rồi vậy.

Jang Jin Soo ngơ ngác như một đứa ngốc.

"Mình vào đó thì làm gì?"

"Bất kỳ việc gì."

Halo nói như thể chỉ đùa thôi.

"Công ty cậu đang tuyển người thật à?"

"Người ta cứ bảo tuyển thêm nhân viên đi."

"Các cậu bóc lột người ta thế nào mà phải vậy?"

"Nhưng mà... thật sự mình có thể vào được không?"

---

Halo thong thả bước quanh công ty thu âm của mình, nơi vừa được hoàn thành vào nửa cuối năm ngoái.

Nơi mà các fan gọi là "đền thờ" này vừa đóng vai trò là công ty thu âm, studio làm việc, vừa là nơi ở.

Jang Jin Soo, sau khi đã tham quan tầng cao nhất là penthouse và tầng thấp nhất là rạp chiếu phim, không khỏi trầm trồ.

Phải nói thế nào nhỉ? Một tòa nhà tập hợp đủ mọi giấc mơ.

Dù đã đến vài lần, cậu vẫn chưa quen với nơi này. Quy mô của nó luôn khiến cậu choáng ngợp, và mỗi lần ghé thăm, dường như lại có điều gì đó thay đổi.

Ví dụ như lần này.

Jang Jin Soo bước vào cổng chính cùng Halo thì khựng lại. Rất đông người đang tụ tập ở sảnh tầng một.

"Hôm nay có chuyện gì à?"

"Không biết nữa. Có chuyện gì sao?"

Chủ nhân của tòa nhà và cũng là giám đốc công ty nghiêng đầu như thể không rõ.

Lúc đó, người phụ trách truyền thông bước ra và đứng trước bàn phỏng vấn.

Ngay lập tức, tiếng ồn ào của các phóng viên bùng lên.

"Việc quay phim Halo đã kết thúc hôm nay. Halo đã tham gia viết kịch bản bao nhiêu phần?"

"Sau đó, lịch trình của No Hae Il thế nào?"

"Từ sau Grammy Awards, tung tích của Halo trở nên bí ẩn. Anh ấy đang ở đâu?"

"Có kế hoạch phỏng vấn độc quyền nào không?"

Jang Jin Soo vô thức liếc nhìn Halo, người đội mũ lưỡi trai và kéo sụp mũ che mặt, rồi quay sang nhìn các phóng viên.

Người được cho là "mất tích" lại đang đứng ngay bên cạnh cậu.

Vì cậu ấy mới bí mật quay về mấy ngày trước nên giới truyền thông không biết cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng chắc chắn phía công ty phải biết.

"Trước tiên-."

Nhân viên công ty vừa cất lời, tất cả phóng viên đồng loạt im lặng.

"Trước hết, xin khẳng định rằng không có lịch trình phỏng vấn độc quyền nào cả."

Lời thông báo trôi chảy tiếp nối:

"Không có gì để đề cập thêm về bộ phim Halo, và chúng tôi xin kết thúc các câu hỏi tại đây."

Cuối cùng, câu hỏi được mong đợi nhất - tung tích của Halo:

"Hiện tại, Halo đang tập trung toàn lực cho việc sản xuất album mới tại nhà riêng ở Los Angeles..."

Nhân viên truyền thông, đang chuẩn bị kết thúc buổi họp, vô thức vén tóc ra sau tai. Ánh mắt cô bất giác nhìn xa về phía sau đám phóng viên.

Cô nhìn thấy hai bóng người.

"Ở Los Angeles..."

Đồng tử cô giãn ra trong kinh ngạc.

Một người thì cô không biết, nhưng người còn lại thì không thể không nhận ra.

Dù người đó đã đội mũ và đeo khẩu trang, nhưng không thể nhầm lẫn được.

"Ca sĩ của tôi đáng lẽ phải ở LA, sao lại ở đây..."

Kim, cựu thành viên chủ chốt của fanclub Chúng tôi trông giống Jaws sao? và hiện là nhân viên truyền thông của H Label, vội nói tiếp khi thấy các phóng viên cũng quay đầu lại.

Trước tiên, cô cần đuổi các phóng viên ra khỏi đây.

"Anh ấy vẫn đang lưu lại LA, lịch trình về nước vẫn chưa được xác định."

Jang Jin Soo nhìn thấy đồng tử của nhân viên truyền thông đang run rẩy. Cậu quay sang Halo đầy nghi hoặc.

"Đừng nói là cậu..."

"Chúng ta vào trong nhé?"

Người trực tiếp khiến trái tim nhân viên kia lên xuống liên hồi mỉm cười tinh nghịch.

"Có lẽ mọi người sẽ bất ngờ đấy."

Nhân viên của cậu có vẻ đã bất ngờ rồi thì phải.

"Thôi nào, vào trong đi."

Jang Jin Soo có rất nhiều điều muốn nói, nhưng cuối cùng không nói gì cả.

---

"Sếp?"

"Sếp!"

"Sao sếp lại ở đây?"

Phản ứng của tất cả nhân viên đều giống hệt nhau.

Họ bật dậy gọi tên anh, rồi tiếng gọi lan rộng như một dàn hợp xướng.

"Lâu rồi không gặp mọi người. Dạo này mọi người thế nào?"

Halo vẫy tay một cách điềm nhiên, khiến tất cả nhân viên đứng bật dậy vì sửng sốt.

Việc anh đột ngột xuất hiện không phải vấn đề lớn nhất. Vấn đề là ngay cả phía công ty cũng đang cho rằng anh vẫn ở LA.

Nhỡ có chuyện gì thì làm sao đây?

Dù không thường xuyên gây scandal xã hội như những ngôi sao khác, Halo vẫn luôn là một nghệ sĩ không thể đoán trước.

---

Nhân viên truyền thông, người suýt bị sốc tim trước mặt phóng viên, cuối cùng cũng tiễn được họ ra về an toàn và lên văn phòng với đôi mắt đỏ hoe.

"Sếp... sếp có biết em sợ thế nào không? Đột nhiên xuất hiện như thế này... và lần sau nhớ báo trước khi về nước nhé!"

"A..."

Halo khẽ cười, như thể bây giờ mới nhớ ra.

"Tôi về rồi."

"...!!!"

Dù nhân viên đồng loạt rơi vào trạng thái sốc, sự xuất hiện của Halo ngay lập tức thổi luồng sinh khí vào công ty.

Dù anh đôi khi khiến mọi người phải ôm đầu thở dài, nhưng anh chưa bao giờ gây ra những rắc rối nghiêm trọng về mặt xã hội.

Hầu hết nhân viên đều là fan của Halo, nên đã quen với những hành động kỳ quặc của anh.

Thêm vào đó, công ty chỉ có mỗi Halo và ban nhạc của anh là nghệ sĩ chính, nên toàn bộ hoạt động từ kinh doanh, truyền thông, cho đến sản xuất album và merchandise đều xoay quanh anh.

---

"Sếp, người bên cạnh là..."

Cuối cùng, mọi người mới nhận ra người đang đứng bên cạnh Halo. Khi Jang Jin Soo đang định chào hỏi, thì một giọng nói khác vang lên từ phía sau.

"Sếp về rồi sao?"

Một giọng nói quen thuộc.

Mọi ánh nhìn đều hướng về phía đó, Halo cũng vui vẻ giơ tay chào.

"Dạo này thế nào?"

"Nhờ có sếp mà tôi sống rất tốt. Còn sếp thì vẫn vậy nhỉ? Và người bên cạnh là..."

"...Anh Kang Young Min?"

Jang Jin Soo không tin vào mắt mình.

Trước mặt cậu là Kang Young Min - người đã thu âm bài Confession của Halo, Show Bashow của Jang Jin Soo, và album thứ nhất lẫn thứ hai của Halo tại HY Studio.

"Ôi trời, đây chẳng phải JJ sao?"

Cậu suýt không nhận ra vì trông quá khác.

Tên côn đồ ngày nào thời trung học giờ chẳng thấy đâu nữa.

Jang Jin Soo cũng không kém phần ngạc nhiên.

Người đáng lẽ phải đang ở HY Studio tại Hongdae sao lại có mặt ở đây?

Rồi cậu bỗng hiểu ra vì sao No Hae Il lại bảo cậu sẽ "bất ngờ".

"Như cậu cũng biết, đây là Kang Young Min - kỹ sư của đội A&R tại công ty chúng tôi."

"Còn đây là..."

Ánh mắt tò mò của nhân viên đều đổ dồn về phía Jang Jin Soo.

Halo cười tươi và giới thiệu cậu.

---

Ba ngày sau.

9 giờ sáng, thời điểm đi làm thông thường.

Jang Jin Soo đứng trước mặt mọi người trong phòng họp nội dung.

"Chào mọi người, tôi là Jang Jin Soo - thực tập sinh mới."