Tháng Hai.

Một năm mới bắt đầu, và Hàn Quốc lại đón nhận một cơn sóng lớn.

Thay vì "Halo" - cái tên luôn xuất hiện trên các bảng xếp hạng mỗi khi có chuyện gì xảy ra - lần này, một người khác đã chiếm trọn sự chú ý.

1. Hwang Ryong-pil tuyên bố giải nghệ
2. Hwang Ryong-pil & Shin Joo-hyuk
3. Hwang Ryong-pil - Khách mời hòa nhạc
...
7. Hwang Ryong-pil & Lee Seong-rim

Cả giới truyền thông lẫn công chúng đều đổ dồn sự chú ý vào buổi hòa nhạc chia tay của huyền thoại đã dẫn dắt nền âm nhạc đại chúng Hàn Quốc - Hwang Ryong-pil - và những gì diễn ra tại sự kiện này.

Thực tế, ngay từ đầu, việc một huyền thoại âm nhạc giã từ sân khấu vốn đã là chủ đề bàn tán sôi nổi. Nhưng điều khiến nó trở thành tâm điểm nóng đến vậy chính là khoảnh khắc Lee Seong-rim, vị khách mời đầu tiên của buổi diễn, trình bày ca khúc tri ân dành riêng cho Hwang Ryong-pil.

Vốn nổi tiếng với những giai điệu và ca từ da diết chạm đến trái tim người nghe, lần này, Lee Seong-rim mang đến một ca khúc mới với giai điệu nhẹ nhàng hơn - "To My Young".

Đó là bài hát thể hiện lòng biết ơn dành cho người thầy và cũng là thần tượng đã có ảnh hưởng lớn nhất đến anh trong những ngày còn trẻ. Đồng thời, nó cũng chứa đựng cả nỗi nhớ về quãng thời gian thanh xuân đã qua.

"Tôi xin dành tặng ca khúc này cho thầy."

Chỉ với một câu nói ngắn gọn ấy, Lee Seong-rim đã cất lên giai điệu của bài hát đầu tiên trong buổi hòa nhạc, rồi sau đó ôm chầm lấy Hwang Ryong-pil, cùng khán giả rơi nước mắt. Trong khán phòng lúc đó, có lẽ chỉ duy nhất Hwang Ryong-pil là không khóc.

Sự kiện này ban đầu chỉ là một đề tài nhỏ, nhưng khi vị khách mời thứ hai - Shin Joo-hyuk - cũng trình diễn một ca khúc tri ân, nó đã thực sự trở thành một dấu ấn sâu đậm trong lòng công chúng.

Giống như tính cách của chính anh, Shin Joo-hyuk mang đến một ca khúc đơn giản mà mạnh mẽ - "Legend".

Âm thanh sấm sét của cây guitar điện, những giai điệu dồn dập, tất cả đều đậm chất rock đặc trưng của Shin Joo-hyuk.

---

[Mẹ tôi rất thích Hwang Ryong-pil, vậy mà giờ ông ấy lại giải nghệ rồi... Cảm giác thật khó tả... Mới đó mà đã đến lúc nói lời tạm biệt sao? Mà thầy ơi, sao dạo này trông thầy già đi nhiều thế ㅠㅠ]

[Hồi đại học ngày nào tôi cũng nghe nhạc của Hwang Ryong-pil...]

Trước khi Hwang Ryong-pil công bố quyết định giải nghệ qua một bức thư viết tay, người ta chỉ cảm thấy tiếc nuối vì sự trôi chảy của thời gian. Nhưng hai ca khúc tri ân bất ngờ này đã để lại ấn tượng sâu sắc hơn rất nhiều.

[Điên thật, "To My Young" và "Legend" đều quá đỉnh... Không giống như mấy ca khúc tri ân bình thường tí nào!]

[Dù Hwang Ryong-pil từng vướng nhiều tranh cãi, nhưng có vẻ ông ấy rất tốt với đàn em, nên mới được tặng hẳn mấy ca khúc tri ân thế này nhỉ?]

└ Không phải tự dưng mà người ta gọi là "Hội Hwang Ryong-pil" đâu.

└ Dù sao thì ông ấy cũng nổi tiếng là luôn chăm lo bữa ăn cho đàn em trong nghề.

[Thật cảm động khi thấy những ca sĩ hàng đầu hiện nay dành sự tôn trọng cho một huyền thoại của thế hệ trước. Dù có chút tiếc nuối vì đây là một sự chuyển giao thế hệ, nhưng nhờ những ca khúc tri ân ấy, tôi có thể nhẹ lòng hơn khi tiễn biệt quãng thanh xuân tươi đẹp của mình. Thật sự cảm ơn các bạn. Đêm nay đúng là một đêm phải uống rượu soju rồi.]

Những người trẻ vốn chưa quen thuộc với âm nhạc của Hwang Ryong-pil bắt đầu tìm nghe các bài hát của ông. Nhờ đó, một làn sóng hoài cổ bất ngờ bùng nổ trên các nền tảng nhạc số tại Hàn Quốc. Vì hai ca khúc mới của khách mời chỉ được trình diễn tại concert mà chưa chính thức phát hành, nên tất cả sự quan tâm đều đổ dồn về những album cũ của Hwang Ryong-pil.

Tuy nhiên, con người ta vẫn luôn hướng về hiện tại hơn là quá khứ, và càng mong đợi nhiều hơn về tương lai.

Việc cả hai vị khách mời đều trình diễn ca khúc tri ân khiến cư dân mạng tin rằng đây không chỉ đơn thuần là món quà cá nhân.

[Khách mời trong concert của Hwang Ryong-pil?]

Và điều đó đã được thể hiện ngay trên bảng từ khóa tìm kiếm theo thời gian thực.

Những ai có thể xuất hiện trong buổi hòa nhạc chia tay của Hwang Ryong-pil?

Những ai đủ đặc biệt để dành tặng ông một ca khúc tri ân?

Với sự nghiệp kéo dài hàng chục năm, Hwang Ryong-pil có rất nhiều mối quan hệ thân thiết trong giới giải trí. Và trong số đó, đáng chú ý nhất chính là nhóm nghệ sĩ được mệnh danh là "Hội Hwang Ryong-pil".

[Lee Seong-rim và Shin Joo-hyuk đã góp mặt rồi, vậy là cả hội xuất hiện hết à?]

[Chắc hẳn việc tặng ca khúc tri ân cũng là do họ bàn bạc với nhau từ trước?]

[Mà nếu cả hội đều tham gia concert...]

[Liệu Halo cũng sẽ góp mặt chứ?]

└ Halo có thực sự là một phần của "Hội Hwang Ryong-pil" không nhỉ?

└ Ít nhất thì họ cũng khá thân thiết mà.

└ Còn có chuyện lính mới lại nổi hơn cả đội trưởng hội nữa sao?!

Cho đến tận hai năm trước, không ai phủ nhận việc Noh Hae-il - thành viên của Halo - thuộc về Hội Hwang Ryong-pil.

Noh Hae-il có phải là một phần của "Hội Hwang Ryong-pil" không?

Trong chương trình "Rendezvous 2030", cậu ấy là em út tài năng và cũng là một siêu tân binh được yêu thích. Thêm vào đó, nếu xét đến việc cậu ấy còn thường xuyên ra vào nhà riêng của Hwang Ryong-pil, thì chắc chắn phải được tính là một thành viên của hội này.

Thậm chí, vào sinh nhật Noh Hae-il - sự kiện còn được gọi vui là "Hae-il Awards" - mọi thành viên của hội đều có mặt bất chấp lịch trình bận rộn.

Vậy mà giờ đây, hơn một năm sau ngày đó, người ta bắt đầu đặt câu hỏi: "Liệu Hae-il, tức Halo, có thực sự thuộc về hội Hwang Ryong-pil không?"

Có ý kiến cho rằng, một nghệ sĩ như Halo lẽ ra phải vươn ra các thị trường lớn như Mỹ, chứ không thể cứ quanh quẩn ở Hàn Quốc như thế này.

Trên thực tế, danh xưng "hội Hwang Ryong-pil" chỉ là cách gọi vui của cư dân mạng, không mang ý nghĩa chính thức nào. Tuy nhiên, trong bất kỳ lĩnh vực nào, luôn có những người thích gán ghép và tạo ra ý nghĩa cho mọi thứ.

Dù sao đi nữa, tin đồn "Hwang Ryong-pil đã mời Halo đến concert" cũng khiến dư luận chú ý đến khả năng Halo có thể sẽ trình diễn một ca khúc tri ân tại sự kiện này.

> [Nếu Halo thực sự tham gia concert, cậu ấy cũng sẽ trình diễn một ca khúc tri ân sao?]

[Wow, sau một năm cuối cùng cũng có bài mới à?]

[Làm ơn phát hành nhạc Giáng sinh trước đi, sao cứ để đó mãi vậy?]

└ [Còn bao nhiêu bài chưa phát hành nữa đây? Chừng nào mới mở kho dữ liệu?]

[Nhưng mà tháng 3 đã có lịch phát hành album rồi, liệu có đủ thời gian không? Nếu không khéo, cái tên Halo có khi bị lu mờ mất.]

└ [Bạn quên "Halo hàng tháng" rồi à?]

└ [Thông tin: Halo từng phát hành hai album trong một tháng.]

└ [Nghĩ kỹ thì điên thật... Hoặc là mấy ca sĩ khác quá lười biếng?]

Trong khi đó, trong nhóm chat "Dự án ca khúc tri ân Hwang Ryong-pil"

> [Lee Sung-rim: Thật lòng mà nói, tôi thắng rồi chứ gì nữa.]

[Shin Joo-hyuk: Anh à, so đo cảm động bằng tiêu chí "chế độ dã ngoại" thì hơi quá đấy...]

[Lee Sung-rim: ?]

Dù bên ngoài có bao nhiêu tranh luận về hội nhóm này, những người trong cuộc lại chẳng hề để tâm.

Họ chỉ quan tâm đến một điều duy nhất: Ai đã khiến thầy cảm động hơn?

Hai nghệ sĩ đã biểu diễn trước đó đang tranh cãi xem ai là người chiến thắng. Khi đó, khách mời thứ ba của concert - Park Hyung-chan - đột ngột lên tiếng:

> [Park Hyung-chan: Cuộc tranh luận của hai người cũng chỉ kéo dài đến hôm nay thôi.]

[Park Hyung-chan: Bởi vì hôm nay, chính tôi sẽ khiến thầy rơi nước mắt.]

Lời tuyên bố của Park Hyung-chan dễ gây hiểu lầm nếu nghe thoáng qua. Nhưng với hai người còn lại, nó đủ để kích thích tinh thần cạnh tranh.

> [Shin Joo-hyuk: Hôm nay đến lượt cậu diễn à, Hyung-chan?]

[Lee Sung-rim: Cậu cũng tham gia à?]

[Lee Sung-rim: Cậu nghĩ mình có thể làm được điều mà tôi còn chưa làm được sao?]

Không biết từ bao giờ, "khiến thầy khóc" đã trở thành tiêu chí để phân định thắng thua.

Khi những thông báo tin nhắn cứ liên tục vang lên, một thành viên khác cuối cùng cũng phải vào nhóm chat để tắt thông báo. Đó chính là Halo. Và cậu chỉ biết lắc đầu trước những kẻ không biết lớn này.

> [Lee Sung-rim: Mà này, Hae-il, cậu đã làm gì mà lại leo lên top tìm kiếm thế?]

[Shin Joo-hyuk: Hôm nay chẳng phải đến lượt Hae-il biểu diễn à?]

[Shin Joo-hyuk: Không ai quan tâm luôn ấy?]

[Park Hyung-chan: ...]

[Park Hyung-chan: Được thôi, cứ chờ mà xem.]

[Park Hyung-chan: Lần này, tôi sẽ không thua đâu, Noh Hae-il.]

Có lẽ ai đó từng nói đây là "nhóm những kẻ không có gì làm", và thực sự họ cũng đang hành động đúng với danh xưng ấy.

> [Lee Sung-rim: Hyung-chan, cậu đang ghen tị với đàn em đấy à? Đáng sợ ghê.]

[Park Hyung-chan: ?]

[Lee Sung-rim: Nghe nói cậu chỉ mua hamburger cho Hae-il thôi, chí ít cũng phải đãi thịt bò chứ?]

[Park Hyung-chan: ????]

[Park Hyung-chan: Không phải đâu, chính cậu ấy nói muốn ăn khoai tây chiên mà...]

[Lee Sung-rim: Chắc cậu ấy sợ phiền lắm mới nói thế... Đáng thương thật.]

[Park Hyung-chan: Đợi đã??? Hae-il mà sợ phiền á???]

[Park Hyung-chan: Hơn nữa, tài sản của Hae-il còn nhiều hơn tôi mà?]

[Lee Sung-rim: Giờ đến cả tài sản cũng bị ganh tị à? Hyung-chan đã thay đổi nhiều quá rồi.]

Halo cảm thấy có gì đó sai sai. Có vẻ như họ đang cố tình làm Hyung-chan mất tập trung trước buổi diễn.

Mặc dù Park Hyung-chan - hay còn được gọi là "Shin-na-bak" (kết hợp tên của Shin Joo-hyuk, Noh Hae-il và Park Hyung-chan) - chắc chắn không dễ bị lung lay đến thế, nhưng trước khi rời nhóm chat, Halo vẫn để lại một câu:

> [Noh Hae-il: Tiền bối, tôi nghĩ mình sẽ dời lịch phát hành album sang tháng 4...]

[Park Hyung-chan: Này...]

[Park Hyung-chan: ???]

[Shin Joo-hyuk: Hahahahahaha!]

[Lee Sung-rim: Quả là thế giới này quá đáng sợ. Ai mà dám yên tâm comeback đây?]

[Shin Joo-hyuk: Nếu fan biết chuyện này thì... haha!]

Đặt điện thoại xuống, Halo nhớ lại hương vị khoai tây chiên mà mình đã ăn hôm đó.

Mọi thứ vẫn diễn ra suôn sẻ - từ quá trình thu âm album mới cho đến buổi phỏng vấn với BB.

Nhưng trong một góc khác của thế giới, vẫn còn một người...

Một "chàng thanh niên" đang tiếp tục cuộc sống xa hoa và trụy lạc của mình. Những bữa tiệc của hắn ngày càng lộng lẫy, và những tranh cãi xung quanh hắn cũng vậy.

(Phần sau chuyển sang một nhân vật mới, phong cách thay đổi đáng kể.)

Hai người đều có nhiều kẻ thù, nhưng giá trị của họ lại khác nhau.

Sự sụp đổ của ai đó có lẽ đã là một kết cục được định trước.

"Làm sao em có thể vứt bỏ anh chứ? Halo, chính anh là người đã đưa em lên đến đây. Khi em chỉ là một kẻ đầy bụi bặm, anh là người đầu tiên nhận ra em, là người coi em như báu vật. Khi cha mẹ em bỏ rơi em, anh đã làm cha em. Halo, anh biết em oán giận anh. Nhưng tất cả những gì anh làm đều là vì em. Vẫn chưa quá muộn đâu, con trai. Hãy mang album thứ bảy đến đây. Và bắt đầu lại từ đầu."

Chàng trai trẻ nhìn người đàn ông đã trở nên tiều tụy trong tuổi xế chiều và nói:

"Thế nên, ngay từ đầu lẽ ra ông nên biết nghe lời tôi."

"!"

Chỉ một câu nói ấy cũng đã đủ.

Cậu chôn chặt hận thù, oán trách và cả những tiếc nuối vào tận đáy lòng.

Cậu không muốn để lộ những cảm xúc đó trước mặt người này.

Món quà trừng phạt cậu dành cho ông ta chính là sự hủy diệt hoàn toàn về mặt xã hội.

Không chỉ là bôi nhọ danh dự.

Tất cả những gì ông ta từng tạo ra trên thế gian này sẽ tan biến như cát bụi.

Không ai sẽ nhớ đến ông ta một cách đúng nghĩa nữa.

Dù có chết đi, tên của ông ta cũng không được nhắc đến trên một dòng tin tức. Không ai sẽ đến viếng mộ của ông ta.

Tài sản của ông ta sẽ rơi vào tay đối thủ, bị phân tán, hủy hoại, và cuối cùng, chẳng còn gì sót lại.

Chàng trai trẻ sau khi tách ra độc lập đã chôn vùi mối nghiệt duyên đó và tiếp tục tận hưởng cuộc sống xa hoa.

Đôi khi, khi nhìn vào khẩu súng săn treo trên lò sưởi, cậu lại không thể kiềm chế cơn giận, đuổi hết những vị khách trong nhà đi. Nhưng bất chấp điều đó, những bữa tiệc của cậu vẫn luôn đông người.

Dù sau lưng có bao lời bàn tán, trước mặt cậu, họ vẫn tỏ ra dửng dưng mà chấp nhận tất cả.

Suy cho cùng, những cơn thịnh nộ thất thường của cậu cũng chẳng phải chuyện gì mới lạ.

Ngôi nhà của cậu luôn đông người, nhưng đồng thời cũng chẳng có ai cả.

"Vậy là album thứ tám No one was there (Không có ai ở đó) mang ý nghĩa như thế."

Buổi phỏng vấn hôm đó dừng lại tại đó.

Nhưng họ không lập tức chia tay.

Halo sắp xếp một buổi ăn tối với BB sau buổi hòa nhạc của Hwang Ryong-pil.

Có lẽ đó sẽ là buổi phỏng vấn cuối cùng.

Bởi câu chuyện còn lại cũng chẳng còn nhiều nữa.

"Công việc sáng tác ca khúc mới thế nào rồi? Nghe nói cậu không hài lòng lắm?"

"Bản thu đã xong rồi."

"Vậy sao."

BB nghiêng đầu, vẻ như khó hiểu.

"Điều này không giống cậu lắm. Theo tôi biết, cậu không phải kiểu người làm việc với một bài hát mà mình không hài lòng."

Câu nói bất ngờ, nhưng không hề sai.

BB không chỉ là một thính giả tinh tế mà còn là một nhà tư vấn giỏi.

Anh ta có khả năng đào sâu vào tâm lý con người một cách đáng kinh ngạc, đôi khi khiến người ta cảm thấy anh ta giống một nhà tâm lý học hơn là một đạo diễn.

Thông qua những cuộc phỏng vấn trước đây với Halo, BB không chỉ khám phá thế giới của Another HALO (Halo của một thế giới khác), mà còn quan sát được biểu cảm, cử chỉ của cậu-thậm chí cả những điều Halo chưa từng nói ra.

Nhưng BB không hỏi thêm gì nữa.

Halo chỉ cười và chào hỏi rồi rời đi.

Có lẽ đó chỉ là một câu nói vô nghĩa.

Chỉ là, nếu không có điều gì vướng bận trong lòng, cậu đã không để tâm đến nó.

Nếu không có gì khiến cậu bận lòng, lẽ ra cậu đã bỏ ngoài tai những lời đó.

Trong căn phòng trống rỗng, Halo gõ nhẹ lên bàn.

Trong lúc đó, trên Noyoutube vẫn đang phát danh sách "Bài hát tưởng nhớ Hwang Ryong-pil."

Từng ca khúc mới của các khách mời lần lượt được công bố.

Và chỉ còn vài ngày nữa, buổi hòa nhạc cuối cùng của Hwang Ryong-pil sẽ diễn ra.

Đó cũng là lần cuối cùng thầy đứng trên sân khấu-và cậu là khách mời của đêm diễn đó.

Halo nhìn chằm chằm vào album đã thu âm của mình, chìm vào suy nghĩ.

Thời gian vẫn chậm rãi trôi qua.

Bản thu âm vốn không có vấn đề gì, nhưng cậu vẫn cảm thấy có điều gì đó khiến mình bận lòng.

Vì thế, đến giờ cậu vẫn chưa gửi nó cho Vale.

Album EP gồm 8 ca khúc.

Từ phần nhạc đến cấu trúc đều được sắp xếp chỉn chu, nhưng vẫn có cảm giác như thiếu đi điều gì đó.

Những bài hát về tình yêu dành cho người khác, dù có cùng một chủ đề, nhưng lại như những mảnh ghép rời rạc.

Rốt cuộc thì thứ còn thiếu ở đây là gì?

Lồng ngực cậu chợt nặng trĩu.

Có phải đây chính là cảm giác "bế tắc khi sáng tác"?

Hay đây là điều mà người ta gọi là "khủng hoảng sáng tạo"?

Nếu để một nhà soạn nhạc khác nghe thấy suy nghĩ này, chắc họ sẽ lên huyết áp mất-nghĩ vậy, Halo chỉ thở dài và nhắm mắt lại.

Và khi mở mắt ra lần nữa...

Cậu đã đứng trước khán đài của buổi hòa nhạc cuối cùng của Hwang Ryong-pil.

"Cảm ơn mọi người vì đã đến hôm nay."

Như thường lệ, Hwang Ryong-pil nói một cách bình thản.

Nếu không có chữ "giải nghệ" đi kèm, có lẽ chẳng ai nhận ra đây là đêm diễn cuối cùng của ông.

Nhưng chính ông biết rõ rằng hôm nay là lần cuối cùng.

"Sau hôm nay, chuỗi hòa nhạc của tôi sẽ khép lại."

Khán giả không ngừng lắc đầu, mong ông rút lại quyết định, nhưng Hwang Ryong-pil vẫn tiếp tục.

"Thời gian qua, tôi nhận được rất nhiều cuộc gọi. Bạn bè, đồng nghiệp cũ, những người từng học cùng tôi... Những người mà cả năm trời tôi mới gặp một lần. Nhận được nhiều lời hỏi thăm như thế, tôi mới nhận ra-có lẽ mình đã không sống một cuộc đời vô nghĩa. Nhưng đồng thời, tôi lại nghĩ, hóa ra bây giờ chính là thời điểm thích hợp để nghỉ ngơi. Có lẽ, thử kết nối lại những mối quan hệ đã phai nhạt cũng là một thử thách mới dành cho tôi."

"Cuộc đời lúc nào cũng u tối. Khi còn trẻ, tôi từng nghĩ rằng cứ sống đến già thì rồi cũng sẽ nhìn thấy ánh sáng. Nhưng không phải vậy. Những điều bất ngờ vẫn luôn xảy ra. Ta vẫn gặp những con người không thể ngờ tới."

Đứng ở phía cánh gà, Halo chạm mắt với Hwang Ryong-pil.

"Và trong số đó, có một người là duyên phận đáng kinh ngạc nhất."

"Người đã giúp tôi nhận ra rằng, hóa ra mình vẫn còn quá ngây thơ để đọc hiểu thế gian. Người đã khiến tôi bật cười trước sự kiêu ngạo của chính mình trong những ngày còn trẻ. Một người khiến tôi tiếc nuối, tự hỏi liệu chúng tôi có thể gặp nhau sớm hơn được không. Và cũng khiến tôi ước rằng, giá như mình sinh muộn thêm một chút, có lẽ tôi đã có thể tận hưởng điều này lâu hơn."

"Người ấy đã khiến tôi hối tiếc về những năm tháng tuổi trẻ đã trôi qua trong vô nghĩa. Một mối duyên thật sự gây chấn động. Tôi chưa từng nghĩ rằng trên đời lại có một người khiến tôi bàng hoàng đến mức này. Và kể từ khi gặp người ấy, cuộc sống của tôi chưa từng có một giây phút yên bình. Nhưng mỗi ngày trôi qua, tôi đều cảm thấy vui vẻ và biết ơn."

Hwang Ryong-pil nhìn khán giả và nở một nụ cười dịu dàng.

"Người ta gọi điều này là 'bạn bè'."

"Và bây giờ, tôi xin giới thiệu người bạn đã khiến những năm tháng cuối đời của tôi trở nên tuyệt vời nhất."

Rồi ông giơ tay về phía cánh gà.

"Cậu có thể bước ra đây không?"

Halo.

Halo bước ra một bước.

Cùng lúc đó, tiếng reo hò vang lên như sấm dậy.