“Được rồi, tôi sẽ cho xem thêm lần nữa.”

“Chúng tôi… thực sự không biết mà.”

“Nhìn cho rõ vào.”

“Vâng, vâng…”

Căn phòng tối, nơi người ta dễ tưởng tượng những người bị trói trên ghế khóc lóc, thực ra lại là một quán cà phê sáng sủa. Có nhiều ánh mắt xung quanh, và thực tế họ không hề bị trói.

Trước mặt họ là trà, đồ uống và bánh ngọt – những thứ khiến tâm trạng dễ chịu. Nhưng trong lòng họ hoàn toàn không bình tĩnh. Thậm chí nếu bị bắt cóc ở đâu đó, họ cũng không thể khó chịu hơn thế này.

Peter và bạn bè, nổi tiếng vì gặp Halo – một điều mà gần như ai cũng chắc chắn – tại Venice, cảm thấy áp lực vô cùng khi bị những người luôn chăm chăm vào miệng họ bám riết.

Video một cậu bé hát rong giữa cơn mưa.

"Thank you for listening."

Video kết thúc bằng lời cảm ơn nhỏ nhẹ này, nhưng họ đã phải nghe đi nghe lại nó hàng chục lần.

“Có vẻ… hơi giống.”

“Giống sao?”

“À… cũng không giống lắm.”

“Có muốn nghe lại lần nữa không?”

Họ hiểu các phóng viên đến phỏng vấn muốn gì, nhưng chính họ cũng không dám khẳng định.

“Ở Venice hôm đó, vì đang trong lễ hội nên rất ồn ào…”

Họ cố đưa ra lời bào chữa, nhưng các phóng viên không chấp nhận.

“Giọng của Mặt Trời không phải là thứ phổ biến. Chúng tôi đâu có yêu cầu các cậu giải bài toán khó nhất thế giới. Trả lời Yes hoặc No khó thế sao?”

“...”

Có lý do họ không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn.

Peter, người từng bị chỉ trích vì bảo Halo canh nhà vệ sinh, và còn bị cha mẹ mắng mỏ “Dám đánh Mặt Trời” sau khi cậu vô tình vỗ nhẹ vào lưng Halo – điều đó thực sự là một cú sốc lớn. Tinh thần của họ đã quá kiệt quệ.

“Được rồi, chúng tôi sẽ nhượng bộ.”

“Giờ chúng tôi có thể đi được chưa?”

“Không. Nếu không thể trả lời Yes hoặc No, hãy dùng con số từ 0 đến 100 để nói mức độ giống nhau.”

“Ừm… 73 điểm?”

“Cậu đùa với tôi sao (Are you kidding me)?”

Thực sự thì họ muốn nói gì đây?

Dù ấm ức, Peter và bạn bè chỉ biết cúi đầu.

Họ sợ những người đeo dây chuyền mặt trời trên cổ. Dù gọi là phóng viên, chắc chắn trong số họ có cả những hooligan khét tiếng.

Những người này từng để lại câu “[Fucking liar]” và “[Cẩn thận khi đi đêm]” bằng sơn đỏ như máu, phá hoại xe và tài sản của những ngôi sao tự nhận mình là Halo để gây chú ý.

Làm sao họ có thể khẳng định bất cứ điều gì, khi chỉ cần nói sai một câu, đó có thể trở thành tương lai của họ?

“Chúng tôi không phải người xấu đâu. Nhìn cún con nhà tôi mà xem, đáng yêu không?”

"Vâng, vâng."

Những người đàn ông trông như sẵn sàng bóp cổ bất kỳ ai dám nói rằng chú chó của họ không đáng yêu nói:

“Vậy đây là bàn tay đã chạm vào cậu ta sao?”

“Xin… tha cho chúng tôi.”

“Đưa tay đây.”

Sau khi từng người đều bị nắm tay, họ sợ hãi run rẩy. Ai cũng biết những kẻ này chỉ hiền lành với thú cưng của mình và với Mặt Trời.

Đã nửa tháng trôi qua kể từ khi cậu bé mất tích, nhưng sự hỗn loạn vẫn chưa dừng lại.

Thế giới như phát cuồng vì một manh mối mới, và họ bắt đầu đuổi theo dấu vết của cậu bé, người mà chưa ai biết có phải là Halo thật hay không.

Đó là lúc ánh trăng tháng 2 dần lặn.

Không ai ngờ được, album thứ 12 của Halo bất ngờ được phát hành.

[Thưa Mặt Trời…?]

[Mới ra bài mới sao?]

[Tại sao lại là lúc này?]

[À, cũng đến lúc ra rồi nhỉ.]

Ở Hàn Quốc, đây là đầu năm mới. Theo giờ Anh, album thứ 11 của Halo được phát hành ngày 31 tháng 12, nên nếu xét theo tốc độ làm việc của Halo, việc phát hành album thứ 12 lúc này là khá muộn.

Tuy nhiên, không ai nghĩ rằng Halo sẽ phát hành album trong bối cảnh này.

Nếu cậu bé bị nghi ngờ là Halo thật, thì rõ ràng đây không phải là lúc ra album. Mọi người đang cố gắng tìm kiếm cậu ta, thông tin cá nhân bị rò rỉ, và mọi thứ đang rối tung lên.

Việc phát hành album thứ 12 của Halo chẳng khác nào ném một viên đá xuống hồ đầy cá.

[Vậy cậu ta không phải là Roh à?]

[Không, nếu xét tốc độ làm việc của Halo, có lẽ album đã được hoàn thành trước rồi.]

└ Có lẽ họ đã làm xong album thứ 12 từ sau sự kiện Venice.

[Mà trước đây cũng có tin đồn rằng các bài hát của Halo đã được sáng tác từ lâu.]

[Nếu cậu ta làm sau Venice thì càng phi lý hơn. Người Hàn Quốc nói rằng Roh đi du lịch Vatican và mua sắm ở Paris cơ mà. Cậu ta làm gì có thời gian làm việc?]

[Tôi cũng đặt cược rằng đó không phải cậu ta. Nhưng tiêu đề bài hát lần này lại có vẻ rất sâu sắc.]

Không chỉ việc phát hành album gây tranh cãi.

Mọi người ban đầu tranh luận về việc album có thể hoàn thành hay không, rồi sau đó chuyển sự chú ý sang tiêu đề album.

Album thứ 12 của Halo – "Life is Delight" (Cuộc sống là niềm vui)

Bìa album được vẽ theo phong cách nghệ thuật hiện đại, thể hiện niềm vui. Ca khúc chủ đề "Life is Delight" đánh dấu sự trở lại với thể loại disco pop sau một thời gian dài.

Nếu "Dancing in the Rain" (Khiêu vũ trong mưa) – ca khúc chủ đề của album thứ 6, phát hành ngày 31 tháng 5 – mang đến sự đối lập giữa nỗi buồn và niềm vui, thì album thứ 12, phát hành ngày 27 tháng 2 năm 2032, là hiện thân của niềm vui và sự hào hứng.

Ladies and gentleman (Quý ông và quý bà), I keep a promise (Tôi giữ lời hứa), The music should get on tonight (Âm nhạc đêm nay sẽ không bao giờ dừng).

Tiếng trống và guitar bass hòa quyện tạo nên một nhịp điệu đầy sôi động.

[Hãy để cơ thể bạn chìm vào nhịp điệu này,
Bỏ qua tất cả những gì đang vướng bận,
Dù bạn biến đường phố thành chiếc giường,
Cũng chẳng ai bận tâm đâu (Haha).
Cảm nhận nhịp điệu chóng mặt như tàu lượn siêu tốc,
Bởi bạn đã cố gắng rất nhiều để leo lên được đến đây.]

Ngay khi phát hành, ca khúc đã chiếm ngay vị trí số 1 trên bảng xếp hạng âm nhạc. Đây là điều vẫn luôn xảy ra với các bài hát của Halo.

Các đài truyền hình công cộng, không thể đưa ra quan điểm rõ ràng về tình hình hiện tại, đã nhanh chóng lợi dụng sự kiện này để đưa tin về ca khúc mới. Ngay cả những người trước đây không nghe nhạc của Halo cũng tò mò và bắt đầu nghe thử.

Dựa trên số liệu từ bảng xếp hạng và lượt streaming, đó thực sự là một lễ hội âm nhạc.

Tuy nhiên, âm nhạc vui tươi ra mắt giữa tình trạng hỗn loạn trong “đa vũ trụ” này lại càng làm mọi người bối rối hơn.

[“Vậy rốt cuộc Roh có phải là Halo hay không đây?”]

[“Tôi phát điên mất thôi, có ai nói rõ được không? Roh có phải Halo không?”]

[“Chúng ta phải biết anh ấy ở đâu chứ.”]

[“Thậm chí nếu Roh không phải, chẳng lẽ những người xung quanh anh ta không biết gì à?”]

[“Những người thân cận của anh ta là ai cơ?”]

Khi không thể tìm được Roh Haeil, ánh mắt của mọi người bắt đầu chuyển sang những người quen biết xung quanh anh ta thay vì chính anh.

Không chỉ dừng lại ở cha mẹ, trường học hay các thành viên trong ban nhạc của anh ta—.

“Cô Liv, cô nghĩ gì về tin đồn rằng Roh Haeil chính là Halo?”

“Anh Shin Juhyuk!”

“Anh Lee Seongrim—.”

Ở Hàn Quốc, họ tìm đến những người được biết là thân thiết với Roh Haeil, cũng như các ca sĩ thuộc nhóm Spring Again.

Liv và Lee Seongrim trả lời rằng họ không rõ, Hwang Ryongpil thì vốn đã là một người khó tiếp cận. Shin Juhyuk bình tĩnh đáp: “Hãy hỏi người trong cuộc đi. Tôi cũng không biết anh ấy ở đâu. Có lẽ là ở Paris? Cậu ta không phải người trả lời tin nhắn nhanh đâu.”

Mặt khác, nhóm Spring Again thừa nhận rằng giọng nói khá giống nhau, nhưng họ không chắc chắn và tỏ ra kiệm lời giống như các nhà sản xuất.

Còn trên trường quốc tế, cái tên được nhắc đến nhiều nhất chính là Scorpion.

Ban nhạc metal nổi tiếng thế giới Scorpion gần đây được biết đến là nhóm thân thiết nhất với ca sĩ Hàn Quốc Roh.

Lãnh đạo của Scorpion, Lil, đã đột ngột mời Roh làm khách mời trong buổi hòa nhạc ở Hàn Quốc, không chỉ thể hiện sự tôn trọng trên sân khấu mà còn tặng món quà sinh nhật đắt tiền cho anh ta.

Hơn hết, một đoạn clip tại buổi hòa nhạc, nơi họ nói về một bài hát chưa phát hành của Roh, đã leo lên top tìm kiếm thời gian thực.

[“Mọi người đã xem chưa? Có vẻ như Scorpion nghĩ rằng anh ấy chính là Halo.”]

“Nghe tuyệt lắm, Roh. Cảm ơn vì đã giúp tôi. Nhưng bài hát đó, khi nào tôi có thể nghe lại nhỉ?”

Cậu thiếu niên đã trả lời như thế nào nhỉ?

“Có lẽ khi album thứ 13 phát hành?”

“Album thứ 13? Vậy thì không còn xa nữa.”

Khi đó, cậu thiếu niên vừa mới ra mắt với album chính thức đầu tiên. Một ca sĩ mới phát hành đến 20 bài hát trong một năm liệu có còn được gọi là “tân binh”? Dù sao đi nữa, cậu vẫn là người mới, khi chưa đầy một năm kể từ khi debut.

Ngay cả khi mỗi năm ra một album chính thức, thì cũng mất 13 năm.

Khoảng thời gian không ngắn chút nào, nhưng Scorpion lại nói rằng “không còn xa nữa.”

Một người đã viết một bài luận nghiêm túc về chủ đề này, kèm theo suy luận ở phần cuối:

[“Nhưng nếu Roh thực sự là Halo thì sao? (Khi đó, Halo đã phát hành đến album thứ 9).”]

[“Người Hàn Quốc nói rằng không khí và phong cách trong các bài hát của Roh khác hẳn. (Link) Nếu bạn nhấp vào đây, bạn có thể nghe các bài hát chưa được phát hành.”]

[“Vậy thì rõ ràng rồi. Chỉ cần chờ đến khi album thứ 13 của Halo ra mắt là biết thôi.”]

[“Chúng ta thực sự phải đợi đến album thứ 13 sao? Sao không hỏi thẳng Scorpion xem họ đang nói gì?”]

Đây là kết luận dễ hiểu.

Dĩ nhiên, Scorpion vốn nổi tiếng với tính cách lập dị, nên có người cho rằng không cần suy diễn quá nhiều về các cuộc trò chuyện giữa Lil và Roh. Tuy nhiên, Scorpion dường như biết điều gì đó.

Lúc đó, một người đã chế giễu:

[“Lil chắc sẽ không xuất hiện trong thời gian tới đâu.”]

└ “Tại sao? Anh ta cũng mất tích à?”

└ “···Mất tích thì còn tốt.”

[“Scorpion, lại ‘điên rồ’ theo kiểu Scorpion.”]

[“Lil, trưởng nhóm Scorpion, sau khi uống rượu, đã bảo các phóng viên ‘Đừng kêu vo ve như lũ muỗi mà cút đi,’ ‘Chết tiệt,’ và gọi họ là ‘mấy thằng ngu’ trong khi quăng cây guitar của mình.”]

└ “Thường thôi, đúng là Lil mà.”

└ “Có vẻ đây là phản ứng đồng tình?”

└ “Hai lần đồng tình có khi chết chắc luôn.”

└ “Tên này lúc nào cũng thế mà.”

└ “Ngu nhất mà cứ bảo người khác ngu.”

└ “Nhưng đôi khi hắn ta cũng nói đúng.”

└ “Nói đúng cái gì cơ?”

└ “Ờ thì···”

Kể từ sau khi gặp fan, anh ấy không còn ra khỏi nhà nữa.

[“Mà này, fandom của Roh Haeil đang làm gì vậy?”]

└ “Bọn họ tập thể mất trí hết rồi.”

└ “Đúng thật. Tôi tò mò quá nên vào thử, mà mọi bài đăng đều toàn ‘ㅋㅋㅋㅋ’ thôi.”

└ “Đó là lệnh từ hội trưởng của họ: ‘Không biết gì thì đừng làm ồn, chỉ cần gõ ㅋㅋㅋㅋ.’”

└ “Nghe bảo chính họ cũng không biết gì cả?”

└ “Đúng vậy. Nhưng hình như họ đang cầu nguyện rằng anh ta không phải là Halo.”

└ “Tại sao?”

└ “Không hẳn là mong không phải, mà họ không muốn nghĩ đến những gì sẽ xảy ra sau đó thôi.”

[“Tên của Haeil và Halo đã giống nhau, giọng nói nghe cũng tương tự… Nhưng rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy?”]

└ “ㅋㅋㅋㅋ”

└ “ㅋㅋㅋㅋ”

└ “Chúng tôi cũng không biết gì, nên cứ gõ ㅋㅋㅋㅋ thôi.”

└ “ㅋㅋㅋㅋ”

Lúc này, fandom của Roh Haeil không còn là Jaws nữa mà đã thành Joker.

Trong khi đó, Halo đang ngủ gục trên ghế trong phòng thu. Không phải vì làm việc xuyên đêm để chuẩn bị cho album thứ 12, mà bởi vì sau khi xem một bộ phim, cậu phát hiện ra một đoạn nhạc rất hay, rồi cứ chơi đi chơi lại đến tận khuya.

Khi mặt trời bắt đầu ló dạng, Halo ngủ thiếp đi trên ghế. Bên cạnh cậu, bài hát chủ đề trong album thứ 12 của HALO được phát ngẫu nhiên.

Tiếng cửa mở khẽ vang lên, khiến Halo từ từ mở mắt.

“Cậu tỉnh rồi à?”

“Vâng.”

“Ồ, tôi không nghĩ là cậu lại ngủ.”

“Không sao đâu. Tôi cũng định dậy rồi.”

Cậu từ từ vươn vai, rồi đứng dậy khỏi ghế.

“Thế giờ ta đi chứ?”

“Được thôi. Mọi thứ đã sẵn sàng, giờ chỉ còn một điều cần quyết định nữa: điểm đến của chúng ta.”

“Cậu đã quyết định chưa?”

August Veil hỏi, và Halo gật đầu.

“Rồi. Cậu muốn đến Thụy Sĩ.”

“Thụy Sĩ là một đất nước tuyệt vời.”

Có hai lý do để Halo chọn Thụy Sĩ.

Một lần, cậu từng nói muốn làm một chiếc đồng hồ để bán merchandise. Vì Thụy Sĩ nổi tiếng với đồng hồ, nên cậu nghĩ rằng mình nên đến đó một lần.

Nhưng đó không phải là lý do chính.

“Có một điều tôi muốn thử.”

Khi nghe lời Halo, August Veil nghiêng đầu, rồi ngay lập tức ngạc nhiên.

“Yodel? Cậu định hát yodel sao?”

Halo và yodel.

Dù choáng váng, August Veil vẫn thấy Halo nhún vai, rồi cười một cách tự tin.

Sau lưng cậu, bài hát chủ đề vẫn tiếp tục vang lên.

[“Ôi, cuộc sống thật tươi đẹp.”]