Sáng sớm, cơn mưa dai dẳng cuối cùng cũng ngừng.

Nhưng bầu trời vẫn âm u nặng nề, không hề có dấu hiệu quang đãng.

Không khí vương chút hơi ẩm lạnh lẽo, mang theo cảm giác khó chịu mơ hồ, khiến người ta vô cớ ngứa ngáy trong lỗ mũi. Trải qua mấy ngày mưa lớn liên tiếp, những tầng mây dày đặc trên bầu trời Trường An càng khiến lòng người nặng trĩu, như thể báo trước một điềm chẳng lành sắp giáng xuống.

Tin đồn về chuyện ma quái ở chùa Thiển Sơn cũng theo những cơn mưa này mà lan truyền ngày một dữ dội hơn. Thậm chí, có vài tiểu tăng trong chùa khẳng định rằng nửa đêm họ đã nhìn thấy một hàng lão tăng tay cầm đèn lồng, vận cà sa, lặng lẽ nối đuôi nhau đi dọc hành lang, thân ảnh như những bóng ma, dáng vẻ quỷ dị rợn người, thoắt cái đã tan biến như làn khói sương.

Sáng hôm sau, những tiểu tăng từng tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy đều đồng loạt ngã bệnh.

Đại phu đến khám cũng không tìm ra nguyên nhân.

Tin đồn càng lúc càng bị thổi phồng, khiến cho sự việc ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Sau vụ án bích họa lần trước, số người đến dâng hương ở chùa Thiển Sơn đã giảm đáng kể, cảnh tượng trước cổng chùa vắng vẻ đến mức có thể giăng lưới bắt chim. Hiện tại với tin đồn ma quái này, càng không ai dám bước chân vào chùa. Ngôi chùa rộng lớn như vậy, giờ đây chỉ còn lại những tăng nhân cô độc.

Sau khi nghe tin, đại sư Hối Đức của chùa Tĩnh An lập tức lên đường đến chùa Thiển Sơn, thức trắng đêm tụng kinh niệm Phật để trừ bỏ tà ma.

Đại Lý Tự.

Sáng sớm, Tiêu Mộc Sinh nhận được lệnh điều động từ triều đình, yêu cầu hắn lập tức đến Đại Lý Tự nhậm chức.

Tin tức đến quá đột ngột, khiến hắn thoáng chốc không kịp phản ứng.

Những đồng liêu xung quanh đều rối rít đến chúc mừng, khen hắn sắp được thăng tiến, đồng thời cũng mong rằng sau này hắn sẽ có thể giúp đỡ bọn họ đôi chút.

Nhưng Tiêu Mộc Sinh vốn ít nói, tính tình lạnh lùng, chỉ đáp lại bằng vài lời khách sáo rồi nhanh chóng thu dọn hành lý đơn sơ, lập tức lên đường đến Đại Lý Tự.

Tòa nha môn nguy nga của Đại Lý Tự sừng sững ở cửa Tây phố Thuận Nghĩa.

Tiêu Mộc Sinh rất ít khi đi qua nơi này, dù có đi ngang cũng chỉ dám đứng ngoài cửa nhìn vọng vào, chưa bao giờ dám nghĩ mình sẽ có cơ hội bước chân vào bên trong.

Hiện tại, hắn đã có tư cách ấy, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy có chút không chân thực.

Ôn Thứ đích thân ra đón, sau khi giúp hắn hoàn tất các thủ tục, liền trao cho hắn quan phục cùng thẻ bài của Đại Lý Tự, đồng thời vỗ vai hắn, nói:

"Tiêu Mộc Sinh, ta nói trước cho ngươi biết, lần này điều ngươi đến Đại Lý Tự hoàn toàn không liên quan đến Lâm đại nhân. Chỉ là ta thấy ngươi không tệ, tính cách ngay thẳng, vì thế tự mình quyết định điều ngươi đến đây."

"Đa tạ Ôn đại nhân!"

"Đừng vội cảm tạ. Đại Lý Tự phụ trách thẩm tra, xử lý hình ngục, cũng như tất cả các vụ án lớn nhỏ trong thành Trường An. Công việc này không chỉ đòi hỏi đầu óc nhanh nhạy, mà còn phải hết sức cẩn trọng! Nếu làm không tốt, ta sẽ điều ngươi về trấn giữ cổng thành như cũ."

"Thuộc hạ nhất định sẽ dốc sức phá án."

"Tốt! Vậy ta chờ xem ngươi thể hiện."

Sau đó, Ôn Thứ giao Tiêu Mộc Sinh cho Trần Tử Đường dẫn đi làm quen với các khu vực trong Đại Lý Tự, từ nhà xí, nhà tắm, kho binh khí đến phòng hồ sơ... Cuối cùng, hắn được đưa đến nơi nghỉ ngơi, một gian phòng lớn với giường chung.

Chưa bước vào, Tiêu Mộc Sinh đã ngửi thấy một mùi hôi nồng nặc của mồ hôi cùng chân thối xộc vào mũi.

Nhưng trong phòng toàn là những lão gia tháo vát, ai cũng như ai, không ai chê bai ai.

Bên trong, vài nam nhân cởi trần đang thay quần áo, thấy có người mới đến liền đồng loạt quay đầu nhìn.

Khi ánh mắt họ dừng trên gương mặt Tiêu Mộc Sinh, vài người lập tức giật mình, bởi vì khuôn mặt của hắn có vài phần tương tự Lâm Lạc.

Hai nam nhân hơi e lệ vội vàng lấy áo che ngực trần, trông có vẻ ngượng ngùng.

Một hán tử vắt khăn trên vai, chuẩn bị đi tắm, trầm giọng hỏi:

"Trần Tử Đường, người này là ai?"

Trần Tử Đường giới thiệu:

"Hắn tên Tiêu Mộc Sinh, vừa mới được điều đến đây. Từ nay về sau sẽ là đồng liêu với các ngươi, có việc gì cứ gọi hắn là được."

"Cái tên này nghe nhã nhặn quá, giống như tên nữ tử vậy."

"Đừng nói vậy, nhìn hắn cũng giống thư sinh nhã nhặn mà."

"Nhưng đừng là loại yếu đuối nhát gan đấy nhé." Một người mắt nhỏ cười cợt nói.

Mọi người trong phòng lập tức cười rộ lên.

Trần Tử Đường vỗ vai Tiêu Mộc Sinh, cười nói:

"Đừng để ý bọn họ, tính tình vẫn vậy! Mau đi sắp xếp chỗ nghỉ của mình đi."

Mặc dù các vị lão gia của Đại Lý Tự miệng lưỡi có phần cay nghiệt, thích trêu chọc người khác, nhưng thực ra đều là những kẻ thẳng thắn, không có ý xấu. Ngày thường, ngoài việc tán gẫu đủ loại chuyện trên trời dưới đất, bọn họ thích nhất là trêu đùa nhau. Nhưng đến khi làm việc, ai nấy đều nghiêm túc, tuyệt đối không qua loa.

Mọi người lần lượt chào hỏi Tiêu Mộc Sinh, tự giới thiệu bản thân, nhanh chóng hòa nhập với nhau.

Không bao lâu sau, Ôn Thứ đột nhiên triệu tập nhân thủ. Hắn thông báo rằng gần đây chùa Thiển Sơn liên tục xảy ra chuyện ma quái, Hình Bộ không quản được, Kim Ngô Vệ cũng bó tay, ngay cả Kinh Triệu Phủ cũng không có cách nào giải quyết, vì vậy vụ án này được giao cho Đại Lý Tự. Lệnh vừa ban xuống, Ôn Thứ lập tức dẫn người đi điều tra.

Sau một hồi suy nghĩ, hắn dặn Trần Tử Đường:

"Ngươi ở lại nha môn, để Tiêu Mộc Sinh đi với ta."

"Rõ!"

Đây là nhiệm vụ đầu tiên của Tiêu Mộc Sinh sau khi nhậm chức.

Hắn theo Ôn Thứ đến chùa Thiển Sơn, tìm hiểu sơ bộ tình hình. Khi gặp mấy tiểu tăng bị dọa đến nỗi phát bệnh, tất cả bọn họ đều khai giống nhau, nửa đêm nhìn thấy một hàng lão tăng cầm đèn lồng, hơn nữa còn quả quyết rằng đó chính là những cao tăng mất tích cách đây 44 năm.

Ôn Thứ nhướng mày:

"Các ngươi chưa từng gặp những vị đại sư mất tích năm đó, làm sao khẳng định là bọn họ?"

"Chúng ta sẽ không nhầm! Bốn mươi bốn năm trước, tổng cộng có chín vị cao tăng cùng một vị dược sư mất tích, mười người tất cả. Mà những gì chúng ta nhìn thấy cũng là mười người! Chắc chắn không thể giả được!" Một tiểu tăng quả quyết.

"Người xuất gia mà cũng tin những điều này sao?"

Ôn Thứ đi theo Lâm Lạc nhiều năm, từng xử lý không ít vụ án liên quan đến huyền môn. Ban đầu, tất cả những vụ đó đều bị đồn thổi là ma quỷ tác quái, nhưng cuối cùng, nguyên nhân vẫn là do con người gây ra. Bởi vậy, hắn không tin những lời về quỷ thần, càng cảm thấy chuyện này hoang đường.

Hắn lập tức ra lệnh cho thuộc hạ lục soát khắp chùa, nhưng không tìm được bất cứ manh mối nào.

Ôn Thứ quay sang hỏi:

"Mộc Sinh, ngươi nghĩ sao?"

Tiêu Mộc Sinh đứng dưới hành lang, ánh mắt lướt qua từng ngóc ngách trong chùa, thần sắc trầm ngâm:

"Chuyện này, thuộc hạ đã nghe không ít người bàn tán khi còn ở cổng thành. Từng lời thuật lại đều rõ ràng, rành mạch, không giống như là trí tưởng tượng hoang đường."

Ôn Thứ nhíu mày:

"Ý ngươi là ngươi tin chuyện ma quái này?"

"Thuộc hạ không tin."

"Vậy ngươi nói không giống như là tưởng tượng hoang đường là có ý gì?"

"Ý của thuộc hạ là, có kẻ cố tình bày trò hư ảo!"

Ôn Thứ trầm ngâm, lông mày càng nhíu chặt hơn:

"Nếu thật sự có người cố ý giở trò, vậy kẻ đó là ai? Hơn nữa, mục đích của hắn là gì? Chẳng lẽ chỉ đơn giản là muốn dọa người?"

Giữa đêm khuya, giả làm quỷ đi hù dọa người khác, nếu không phải rảnh rỗi sinh nông nổi thì chắc chắn có âm mưu gì đó.

Tiêu Mộc Sinh trầm giọng:

"Chỉ sợ trong chuyện này còn có điều gì đó chúng ta chưa biết."

Ôn Thứ suy nghĩ mãi vẫn không tìm ra manh mối. Hơn nữa, vụ án này chưa có người chết, không để lại dấu vết rõ ràng, muốn điều tra cũng chẳng dễ dàng gì. Cuối cùng, hắn quyết định:

"Mộc Sinh, đêm nay ngươi ở lại đây, theo dõi kỹ xem chùa Thiển Sơn này rốt cuộc có quỷ hay không!"

"Thuộc hạ tuân lệnh!"

Thế là Tiêu Mộc Sinh dẫn theo vài người, chuẩn bị gác đêm, bắt quỷ!

~~~Hết chương 71~~~