Editor: boorin

Mùa thu tháng tám đã đến, cái nóng liền rút lui, bầu trời trong xanh, vạn vật thanh tịnh. Không khí se lạnh tràn ngập, đúng là thời điểm tuyệt vời để ngắm cảnh mùa thu.

Hôm nay, sau bữa sáng, Thẩm Vãn dẫn Xuân Đào ra ngoài. Tuy nhiên, họ không phải đi ngắm cảnh mà là đến Vạn Quyển Thư Phường như thường lệ.

Gần một tháng qua, Thẩm Vãn đã từ chối tất cả lời mời yến hội từ các phu nhân quan lại khác, bất kể họ có mục đích giao hảo hay chỉ muốn xem náo nhiệt, cười chê. Nàng không còn muốn để tâm đến những chuyện đó nữa. Dù là thiếp mời từ phủ Thị Lang đã đến hai lần, nàng cũng đều từ chối khéo.

Sau biến cố vừa qua, tâm tình nàng đã thay đổi. Hiện giờ, nàng càng không muốn sống như trước, giống đa số phụ nhân khuê các khác, hàng ngày chỉ biết thêu thùa, trang điểm, hoặc tụ tập tán gẫu chuyện nhà, ngắm hoa thưởng cảnh và tham gia các buổi yến tiệc mà nàng không mấy hứng thú.

Nàng cũng không rõ mình nên làm gì, chỉ cảm thấy trong lòng luôn bực bội khó chịu. Ở nhà, nàng càng thấy khó chịu hơn, vì phải đối mặt với ánh mắt trách móc mơ hồ của Cố phụ, ánh mắt tha thiết của Cố mẫu, và bộ dáng bất âm bất dương của Cố Lập Hiên, khiến nàng khó lòng bình tâm. Cho nên, nàng thường xuyên đến hiệu sách, tại đây tìm được chút bình yên giữa những trang sách.

Chủ hiệu sách đã quen mặt vị phu nhân thường xuyên đến đọc sách gần đây, thấy nàng lại đến, liền chào hỏi thân thiện: "Cố nương tử lại đến ạ?"

Thẩm Vãn mỉm cười gật đầu đáp lại, bảo Xuân Đào lấy 60 văn tiền đồng đặt lên quầy, vẫn là phí cho hai người. Hiệu sách này rộng rãi, cho phép người đọc mượn sách xem tại chỗ, mỗi người chỉ cần trả 30 văn tiền đồng là có thể đọc bất kỳ sách nào trong hiệu cho đến giờ Dậu khi đóng cửa.

Xuân Đào móc tiền ra, hơi do dự rồi nhỏ giọng khuyên: "Nương tử, hay là đừng tính phần của nô tỳ nữa, nô tỳ sẽ đợi ở cửa hiệu sách. Dù sao nô tỳ cũng chẳng biết mấy chữ to, uổng phí ngân lượng."

Thẩm Vãn lập tức kéo nàng vào khu vực kệ sách, nhẹ nhàng trách: "Ta có thiếu gì mấy đồng tiền của ngươi đâu? Ngươi không phải còn nhận biết được vài chữ to sao, cứ đi tìm cuốn 'Thuyết Văn Giải Tự' mà xem kỹ đi. Nếu có chỗ nào không hiểu thì cứ hỏi ta. Biết thêm vài chữ vẫn hơn là có mắt như mù."

Bỗng nhiên, tấm mành trúc của hiệu sách bị vén lên, một bóng dáng cao lớn chậm rãi bước vào, dáng đi vững vàng toát lên vẻ uy nghi.

Chủ hiệu sách theo phản xạ ngước mắt nhìn lên, ánh sáng từ ngoài cửa khiến ông ta phải nheo mắt lại. Khi nhìn rõ người vừa đến, ông ta lập tức cảm thấy toàn thân như dựng đứng cả lông tơ, chân run rẩy.

Vị Tôn Đại Phật này sao hôm nay lại đến đây?!

Ông ta hoảng loạn định tiến lên chào hỏi, nhưng ngay lập tức bị một cái liếc mắt lạnh lùng của vị khách khiến ông ta im bặt. Chủ quầy lập tức hiểu ra Tôn Đại Phật này không muốn bị chú ý, nên chỉ im lặng dùng ánh mắt tỏ ý cung kính.

Hoắc Ân lướt nhìn quanh hiệu sách, như vô tình đảo qua dáng người mảnh khảnh đang đứng trước kệ sách thứ hai, rồi bước chậm rãi về phía kệ sách thứ ba.

Đứng sau lưng, Tần Cửu đau răng đưa tay xoa xoa quai hàm, không ngừng oán thầm sao vị Cố nương tử này không chịu ở yên trong nhà, cứ phải suốt ngày chạy ra ngoài, khiến Hầu gia nhà họ gặp phải đến ba lần trong vòng một tháng. Nếu không phải biết rõ mẹ mình kín tiếng, tuyệt không thể để lộ chút tin tức nào, hắn còn tưởng vị Cố nương tử này cố tình làm vậy để được lọt vào mắt xanh của Hầu gia.

Tần Cửu cảm thấy răng càng đau hơn. Ba lần gặp trước, Hầu gia nhà họ đều tỏ vẻ không quan tâm, hắn cũng chẳng để tâm. Nhưng hôm nay, sao lại cố tình đi theo vào đây?

Hoắc Ân cũng không hiểu sao hôm nay mình lại hành động bất thường như vậy.

Tổng cộng hắn chỉ gặp Cố nương tử này bất quá năm lần. Lần đầu tiên, hắn chỉ ghi nhớ được giọng nói ôn hoà của nàng. Lần thứ hai, mơ hồ nhớ được khí chất thanh cao không màng danh lợi. Lần thứ ba tuy chỉ gặp từ xa, nhưng khắc sâu ấn tượng về vết tích nơi khóe mắt đáng yêu kia. Lần thứ tư, tình cờ thấy nàng ngồi trong trà lâu uống trà, nghe hí khúc, nâng chén xa xa kính hoa đán với dáng vẻ đa tình, khoảnh khắc phong tình ấy khiến hắn nhớ sâu hơn. Đến lần thứ năm, hắn càng đem gương mặt ấy khắc sâu vào tâm trí.

Sống đến giờ, hắn Hoắc Ân chưa từng nhớ kỹ toàn bộ dung nhan một cô nương nào rõ ràng đến thế, quả thực khiến hắn mơ hồ cảm thấy có điều gì đó bất thường. Hôm nay gặp lại vị Cố nương tử này, hắn chẳng chút suy nghĩ, nhấc chân đi theo nàng vào Vạn Quyển Thư Phường.

Thẩm Vãn cúi đầu lặng lẽ lật xem cuốn sách trên tay. Nàng vốn đọc sách rất tạp, đủ loại sách đều đã đọc qua, từ kỳ nhân dị sử, tiên hiệp quỷ quái, đến thơ ca phú tụng, lục nghệ, toán học, thậm chí cả sử ký tiểu thuyết, binh pháp mưu lược, và cả những sách về khoa cử mà nàng không mấy hứng thú. Chỉ cần cầm lên tay, nàng đều sẽ lật xem vài trang.

Không biết đã trôi qua bao lâu, Thẩm Vãn cuối cùng cũng xem xong quyển cuối cùng của bộ "Tần Sử". Đại Tần vương triều lúc này truyền đến đời thứ chín mới mất, Thủy Hoàng Đế không gọi là Doanh Chính mà là Thắng Vinh, từ đó lịch sử hoàn toàn khác biệt với lịch sử thời không trước đây của nàng.

Về Tần Thủy Hoàng Thắng Vinh, trước đây nàng từng hoài nghi hắn cũng là người xuyên việt, nhưng sau khi đọc hết "Tần Sử", lại chẳng thấy bất kỳ dấu vết nào về việc hắn xuyên qua hay chính sách tư tưởng nào khác thường. Dường như lịch sử vốn phải như vậy, và Thắng Vinh tồn tại một cách hợp tình hợp lý.

Nghĩ một lát, Thẩm Vãn đặt sách về chỗ cũ, xoa xoa vai rồi đi vài bước đến khu tiên hiệp quỷ quái, tiện tay lấy một quyển thoại bản nhẹ nhàng để đọc cho thư giãn.

Đọc đến say sưa, nàng không để ý cách đó mấy bước không biết từ lúc nào đã có thêm một người. Dù có để ý, nàng cũng chẳng quan tâm nhiều. Vạn Quyển Thư Phường là hiệu sách lớn bậc nhất nhì ở Biện Kinh, ngày nào cũng có không ít người đến mượn đọc mua sách. Trước kệ sách thỉnh thoảng có người đến đọc là chuyện thường, có gì đáng lưu tâm? Huống chi triều đại này không như Đại Tống thịnh hành trình Chu lý học, sự ràng buộc với nữ tử cũng không quá nghiêm khắc, nữ tử vào hiệu sách tuy không phổ biến nhưng cũng không bị cấm. Thỉnh thoảng Thẩm Vãn cũng thấy vài nương tử đến mua sách, nhìn chắc là từ các gia đình có học vấn.

Thẩm Vãn đọc sách rất nhanh, lướt qua như gió. Loại thoại bản này viết bằng bạch thoại nên càng dễ đọc, chỉ trong chốc lát, nàng đã đọc xong một quyển.

Mắt nàng vẫn dừng lại ở hai hàng chữ cuối cùng của thoại bản, tay đã theo thói quen đưa lên vuốt ve kệ sách, định rút ra một quyển mới.

Tâm trí vẫn đang ở trong câu chuyện, mãi một lúc sau Thẩm Vãn mới nhận ra xúc cảm lạ dưới lòng bàn tay mình.

Nàng ngẩn người, theo bản năng ngẩng đầu nhìn lên, và kinh ngạc nhận ra rằng tay mình không phải đang vuốt ve sách, mà là đang chạm vào bàn tay nam nhân với làn da hơi sẫm và những khớp xương rõ ràng.

Lập tức rụt tay lại, Thẩm Vãn hơi xấu hổ, nghiêng người thi lễ xin lỗi: "Xin lỗi, vừa rồi ta thất lễ." Sau khi thi lễ, nàng đặt thoại bản về lại chỗ cũ rồi xoay người rời đi.

Hoắc Ân mặt không biểu cảm nhìn chằm chằm vào mu bàn tay mình.

Sau một lúc lâu, hắn mới từ từ nắm chặt tay lại, đưa về bên người. Ánh mắt lạnh lẽo chợt liếc sang một bên, Tần Cửu đang ngẩn người vội tỉnh táo lại, nghiêm mặt cúi đầu đứng yên.

Tiếng lật sách chậm rãi vang lên từ kệ thứ ba, Tần Cửu không khỏi run rẩy khóe môi, thầm bội phục tấm lòng can đảm của vị Cố nương tử kia.

Hoắc Ân đứng yên một lúc rồi trầm mặt rời khỏi hiệu sách.

Vừa về đến Hầu phủ, đã có người mang đến cho Tần Cửu mấy phần mật văn. Đó là kết quả điều tra về người mà Tần ma ma tìm được từ Nhân Nha Tử mấy ngày trước, Tần Cửu đã sai người đi điều tra lai lịch.

Mở các văn kiện ra xem, Tần Cửu cẩn thận đọc từ đầu đến cuối. Đại khái là một nha đầu mồ côi cha mẹ, người trong tộc cho rằng nàng không rõ ràng nên đuổi ra ngoài. Cùng đường mạt lộ, nàng tìm đến nương tựa cậu ruột, nào ngờ cậu một nhà lòng dạ đen tối, chỉ muốn đem nàng bán đi trả nợ, thế nên mới lọt vào tay Nhân Nha Tử. Xem xét những năm gần đây nàng qua lại với những ai, nhìn chung không thấy điều gì khác thường, về thân phận có lẽ không có vấn đề gì.

Đã nắm rõ tình hình, Tần Cửu lập tức báo cáo với Hầu gia.

Hoắc Ân sắc mặt không mấy biểu cảm, chỉ phất tay như có vẻ không kiên nhẫn bảo hắn lui ra.

Rời khỏi thư phòng, Tần Cửu liền đi báo việc này cho Tần ma ma, để bà dặn dò nha đầu kia chuẩn bị sẵn sàng, có thể trong hai ngày tới Hầu gia sẽ đến thăm.

Khi nghe thân phận nha đầu kia không có gì đáng ngờ, Tần ma ma cảm thấy yên tâm.

"Được rồi, lát nữa ta sẽ qua dặn dò một phen, kẻo lúc đó nàng hoảng hốt, chọc Hầu gia không vui." Tần ma ma hiện vẻ mừng rỡ trên mặt: "Hiếm khi Hầu gia để mắt đến nha đầu này. Tuy dung mạo không phải tuyệt sắc, nhưng thân hình nở nang, trông là người mắn đẻ. Đúng rồi, bên các con cũng phải chuẩn bị chu đáo, một khi nha đầu này có thai, phải lập tức sai người đưa đến nơi thích hợp."

"Nương yên tâm, đã sớm chuẩn bị rồi."

Tần Cửu đáp, nhưng trong lòng vẫn có chút nghi ngờ về tình cảnh vừa rồi ở hiệu sách, trong lòng không khỏi nghi hoặc, bèn hỏi lại mẫu thân để xác nhận: "Cố nương tử bên kia... Ngài không nói gì khác sao?"

"Hả?" Tần ma ma hơi bất ngờ, nhìn Tần Cửu với vẻ nghi hoặc: "Chẳng phải đã nói Hầu gia không đồng ý đề nghị bên đó sao, vậy ta làm sao dám hé nửa lời với Cố nương tử? Sao con đột nhiên hỏi việc này?"

Tần Cửu không để tâm, nói: "À, không có gì, chỉ là hỏi thăm vậy thôi."

Tần ma ma cũng không nghĩ ngợi nhiều, sắp xếp đôi chút rồi đi về hậu viện thu xếp cho nha đầu kia.