Trình Âm chạy xe điện nhỏ về nhà sau giờ làm việc, bị những bông bồ công anh bay tán loạn khắp trời làm ho sặc sụa, đến mức phải dùng đến tuyệt chiêu mà chỉ người Bắc Kinh "chính gốc" mới hiểu: Lấy khăn voan che mặt.

Hồi nhỏ, mỗi độ xuân về, bão cát lại hoành hành, thổi bụi mù khiến người đi đường ai nấy trông như tượng binh mã mới khai quật. Không bày trò "hóa trang" kiểu kỳ quái thế này, ở thủ đô thật sự không thể nào bước chân ra đường.

Những năm gần đây, chất lượng không khí được cải thiện đáng kể. Vào mùa xuân, điều duy nhất khiến người ta khó chịu chỉ còn là những bông bồ công anh bay đầy trời và mưa xuân dai dẳng. Những hình ảnh trong thơ ca nghe thì lãng mạn vô cùng, nhưng trải nghiệm thực tế lại khiến người ta vừa chảy nước mắt vừa sụt sịt không ngừng.

Tóm lại, đời người cũng chỉ thế thôi: chỗ này đau, chỗ kia ngứa.

Trình Âm đỗ xe dưới khu nhà, tiện chân đá bay một đám bông bồ công anh tích tụ ven đường, nhìn chẳng khác nào tuyết tháng tư.

Cô chuyển đến sống cùng cô Doãn đã gần nửa năm.

Hai bà mẹ + hai cô con gái = hình thức gia đình hoàn hảo nhất của nhân loại. Xã hội mẫu hệ mới chính là con đường đúng đắn của nhân gian.

Doãn Xuân Hiểu biết nấu ăn, Trình Âm khỏe mạnh, cuối tuần cả nhà bốn người cùng dọn dẹp, ngày qua ngày trôi qua thật nhẹ nhàng. Hoàn toàn không cần một người đàn ông nào xuất hiện trong nhà để gây phiền phức.

Đến giờ mỗi khi nghĩ lại những gì Quý Từ đã làm, Trình Âm vẫn tức đến nghiến răng.

Sao anh có thể sống vị tha đến thế, đầy tinh thần hy sinh, không sợ tan xương nát thịt? Anh có thể tự mình thử nghiệm, có thể tiêm thuốc độc trực tiếp, vừa sống với cô, vừa sẵn sàng đi đến cái chết.

Những ngày cô ở bên giường bệnh của anh, có lúc chỉ muốn cắn anh vài phát, có lúc lại đau lòng đến vụn vỡ. Cảm xúc bị kéo căng và giằng xé đến mức cuối cùng hóa thành một tấm lưới bền chặt.

Cô không biết nên đối xử với anh ra sao. Vừa yêu, vừa giận, cuối cùng quyết định bỏ đi mà không ngoảnh đầu lại. Tốt hơn hết là một mình suy nghĩ yên tĩnh.

Chỉ có điều, có những người không để cô được yên.

Vừa mở cửa ra, cô đã thấy trong phòng khách có một "Einstein phiên bản nội địa", đầu tóc còn bù xù hơn bản gốc, vì hai đứa trẻ đang coi anh như một ngọn núi để leo trèo.

Trong môi trường giảng dạy hỗn loạn như vậy, Triệu Kỳ vẫn có thể kiên trì giảng bài về "Vật lý lượng tử dành cho học sinh tiểu học". Đúng là không thể không bái phục.

"Dì vui nhỉ, trông như xác ướp!" Hoa Hoa chỉ vào Trình Âm, cười ha hả.

Từ khi có mẹ, Hoa Hoa đã được đặt cho một cái tên chính thức là Hoa Chỉ, mang ý nghĩa phẩm hạnh cao đẹp và xua đuổi tà ma. Sau đó, mắt cô bé được chữa khỏi. Triệu Kỳ để cô bé thử nghiệm thị giác nhân tạo qua giai đoạn thử nghiệm lâm sàng thứ hai và phát hiện hiệu quả ở trẻ em còn cao hơn.

Bây giờ Hoa Hoa thậm chí có thể đến trường tiểu học bình thường. Dù nhập học muộn hơn các bạn một năm, nhưng Lộc Tuyết, chị gái cô bé, đã tuyên bố sẽ truyền đạt toàn bộ kinh nghiệm học tập của mình.

"Xác ướp tiếng Anh là mummy, mẹ cũng gọi là mummy, đúng quá còn gì." Lộc Tuyết tiện miệng dạy một câu tiếng Anh.

Trình Âm tháo khăn che mặt, đối với hành vi đến ăn chực của Triệu Kỳ tỏ ra không mấy hài lòng.

Nhưng cô không có gì để nói, vì hiện tại đại sư huynh đang đóng vai một bảo mẫu tạm thời, mỗi ngày xung phong đón hai đứa trẻ giúp họ. Trình Âm và Doãn Xuân Hiểu đều là người đi làm, một bảo mẫu đáng tin cậy là không thể thiếu.

Hơn nữa, từ khi anh chữa lành mắt cho Hoa Hoa, chị Xuân Hiểu gần như coi anh là thần thánh—kéo theo cả Quý Từ cũng được xem là một vị Bồ Tát hy sinh vì nghĩa.

Trình Âm thậm chí không muốn đến bệnh viện thăm anh, Doãn Xuân Hiểu cảm thấy điều này thật khó chấp nhận.

Thế là trong bữa ăn, Doãn Xuân Hiểu và Triệu Kỳ vừa ăn vừa phối hợp trò chuyện.

Đại sư huynh: "Ca phẫu thuật rất thành công, hoạt động não bộ khỏe mạnh và tích cực. Vài ngày nữa, sư đệ chắc sẽ tỉnh lại."

Doãn Xuân Hiểu: "Thật may mắn, đúng là người tốt gặp lành. Anh ấy có thể hồi phục hoàn toàn không?"

Đại sư huynh: "Rất có khả năng, nhưng cũng cần tĩnh dưỡng một thời gian."

Doãn Xuân Hiểu: "Vừa tỉnh dậy đã thấy người mẹ quái đản kia, liệu có ổn không? Cảm giác kích thích hơi lớn đấy."

Đại sư huynh: "Nhưng tỉnh dậy mà không có ai bên cạnh thì càng không ổn hơn."

Doãn Xuân Hiểu: "Thế anh đi đi."

Đại sư huynh: "Ấy, người cậu ấy muốn thấy đâu phải là tôi!"

Những lời ám chỉ rõ ràng đến mức trẻ con không uống rượu cũng hiểu ra.

"Bố chắc chắn muốn nhìn thấy con. Mẹ, mẹ cũng đi cùng nhé?" Lộc Tuyết hồn nhiên gia nhập đội vận động.

Trình Âm mặt lạnh lùng: "Mẹ phải làm thêm, không rảnh."

Lời vừa nói ra, bọn trẻ im bặt, người hát đôi cũng im bặt. Trình Âm cúi đầu ăn, cô nói thật, thậm chí chẳng buồn tìm lý do.

Sau khi Thái tử thuê người giết người liên quan đến Liễu Thế bị phanh phui, lần lượt các bê bối khác như trốn thuế dưới danh nghĩa từ thiện, thí nghiệm thuốc bất hợp pháp trên những người yếu thế, cũng được đưa ra ánh sáng.

Những người tung tin rất khéo léo, hết scandal này lại đến scandal khác, liên tục giáng đòn lên giá cổ phiếu của Liễu Thế, cuối cùng buộc công ty phải rút khỏi thị trường.

Quý Từ nằm trong bệnh viện không còn ý thức, nhưng những chiêu bài được anh chuẩn bị trước vẫn vận hành chặt chẽ. Đúng là bậc thầy chiến thuật với nhịp điệu điều phối đáng kinh ngạc.

Một công ty muốn trở thành thương hiệu trăm năm không chỉ cần năng lực sinh lời bền vững, mà còn cần vận may và phẩm hạnh. Liễu Thạch Dụ đã quên đi tâm huyết ban đầu, lại dung túng cho Liễu Á Bân gây họa khắp nơi, nên thất bại là điều tất yếu.

Sau nhiều đợt nhân viên nghỉ việc, tập đoàn từng nằm trong top 500 thế giới giờ phải tái cơ cấu. Trong tình thế bất đắc dĩ, Mạnh Thế Học, một cựu lãnh đạo đã nghỉ hưu, buộc phải trở lại điều hành đống hỗn độn này.

Lúc này, phần lớn những trụ cột trong công ty đều đã chọn rời đi, chỉ có Vương Vân Tịch vì lưu luyến mà ở lại. Bà nghe nói Trình Âm sau khi nghỉ việc vẫn đang tìm kiếm công việc mới, nên đã cố gắng thuyết phục Trình Âm quay lại, nhưng bị cô từ chối một cách lịch sự.

Mùa tuyển dụng mùa xuân năm mới, Trình Âm may mắn được nhận vào một doanh nghiệp nhà nước lớn trong lĩnh vực dược phẩm.

Khác với các công ty tư nhân, bộ phận hành chính của các cơ quan nhà nước thường được gọi là "văn phòng". Lương không hẳn cao hơn, nhưng công việc chắc chắn bận rộn hơn. Mọi người ở đó đều làm việc hết sức mình với tinh thần "phục vụ nhân dân".

Miệng thì Trình Âm than vãn, nhưng trong lòng lại nghĩ mẹ cô chắc hẳn sẽ rất vui khi thấy cô làm công việc này.

Trình Mẫn Hoa chính là kiểu người như vậy – từ nhỏ đã mơ ước cống hiến cả đời vì phúc lợi của nhân loại. Còn Trình Âm thì không có chí hướng lớn đến vậy, cô chỉ mong có thể đóng góp chút sức nhỏ bé cho sự nghiệp chăm sóc sức khỏe của người dân Trung Quốc là đủ.

Tóm lại, hiện tại cô là một bánh răng nhỏ trong cỗ máy xã hội chủ nghĩa, nói một câu ngắn gọn: bận tối mặt.

Tối hôm Quý Từ tỉnh lại, Trình Âm đang ăn ở căng tin công ty và viết báo cáo, không thể rời khỏi chỗ làm.

Doanh nghiệp nhà nước là vậy, việc lớn việc nhỏ đều phải ghi lại trên giấy, nâng tầm quan trọng rồi thêm chút giá trị, mới được coi là một bài báo cáo chỉnh chu.

Tối hôm đó, nội dung Trình Âm viết liên quan đến kế hoạch tuyên truyền phát triển thuốc mới trong lĩnh vực nhãn khoa trong nước. Bản báo cáo phải sửa đi sửa lại nhiều lần, mỗi lần trình lên lãnh đạo đều không được hài lòng.

"Cô từng nghe qua về Hi Hòa chưa?" Lãnh đạo đột nhiên hỏi.

Khoảnh khắc đó, Trình Âm thật sự cảm thấy như mình làm điều gì sai trái. Việc viết báo cáo không tốt, phần lớn là do cô không thể tập trung – đại sư huynh đã báo trước ba ngày rằng đây sẽ là lần cuối cùng dùng thuốc, khả năng cao Quý Từ sẽ tỉnh lại vào hôm nay.

Sáu tháng mười bảy ngày, chỉ những người luôn đếm từng ngày mới hiểu được sự chờ đợi này dài đằng đẵng đến thế nào.

Có lẽ vì Trình Âm trông quá lơ đễnh, lập tức nhận được sự quan tâm thân thiện từ lãnh đạo: "Có phải mệt không? Hay hôm nay cô về trước đi, mai sáng bàn tiếp."

Vừa nói, anh vừa cầm lấy chìa khóa xe trên bàn: "Đi thôi, tiện đường tôi đưa cô về."

Đường đúng là tiện thật, nhưng Trình Âm không muốn được đưa về. Vì vị phó phòng này, trẻ trung tài năng, lại chưa lập gia đình, tao nhã và thân thiện. Tính cả lần này, đã sắp ba lần đưa cô về nhà.

Người ta thường nói quá tam ba bận, lần đầu là phép lịch sự, lần hai là khó lòng từ chối, nhưng nếu có lần nữa... e rằng sẽ xuất hiện tin đồn không hay.

Lại còn có thể gây hiểu lầm.

Dù cô đã là phụ nữ có chồng, cho dù đã nửa năm không gặp chồng và đang chiến tranh lạnh đơn phương, cô vẫn phải giữ gìn phẩm hạnh.

"Không cần đâu, anh Lưu, tôi không về nhà, hôm nay còn có việc khác."

Thông thường, câu nói này đã đủ để khéo léo kết thúc câu chuyện mà không gây khó xử.

Lưu Nhã Hằng còn trẻ mà đã được đề bạt lên chức phó phòng, chắc chắn là người thông minh và tinh tế, rất biết cách nghe ý trong lời nói.

Vậy mà lần này, anh ta lại giả vờ không nghe ra, ánh mắt dừng lại một chút trên khuôn mặt lơ đãng của Trình Âm: "Gần đây gia đình có chuyện gì sao? Nhìn cô có vẻ không ổn lắm, có liên quan đến con không?"

Trình Âm không bao giờ nói chuyện riêng tư ở cơ quan. Đồng nghiệp chỉ biết cô có con gái, chưa từng thấy bóng dáng người đàn ông nào, nên đều nghĩ cô đã ly hôn. Vì vậy, Lưu Nhã Hằng chỉ đoán có chuyện gì đó liên quan đến con.

Trình Âm lắc đầu: "Không phải, không có gì đâu, anh cứ về trước đi, tôi dọn dẹp một chút rồi sẽ tan làm."

Ngược lại, Lưu Nhã Hằng lại đặt chìa khóa xe xuống: "Trình Âm, cô biết tôi là trưởng mạng lưới của cô đúng không?"

Gần đây, tập đoàn vừa được kiểm tra và nhận về một danh sách dài những ý kiến cần cải thiện, trong đó có một mục yêu cầu tăng cường quản lý hành vi bất thường của nhân viên, phải quan tâm đến họ ngay cả ngoài giờ làm việc, để tránh lỗ hổng trong tuân thủ.

Vì vậy, mỗi phòng ban áp dụng mô hình quản lý theo mạng lưới, mỗi phòng là một đơn vị, trưởng phòng sẽ đảm nhận vai trò trưởng mạng lưới.

Nói chuyện với nhân viên ngoài giờ làm việc cũng là một trong những nhiệm vụ bắt buộc của trưởng mạng lưới.

"Lãnh đạo, thật sự không có gì, chỉ là gần đây tôi và chồng tôi cãi nhau một trận, tâm trạng không được tốt lắm."

Đây là lần đầu tiên Trình Âm nói ra hai từ "chồng tôi" trước mặt người ngoài, chính cô cũng cảm thấy không được tự nhiên.

Rõ ràng, Lưu Nhã Hằng không ngờ tới câu trả lời này, lông mày anh lập tức nhíu lại: "Cô... có chồng rồi?"

Ồ, đúng rồi, đây cũng là nội dung cải thiện – yêu cầu toàn bộ nhân viên trong tập đoàn bổ sung danh sách mối quan hệ thân thích vào hồ sơ cá nhân. Trước đó, có điền hay không cũng không ai kiểm tra. Trình Âm thậm chí còn không điền phần "vợ/chồng".

"Ừm." Cô gật đầu nhạt nhẽo.

Tốt rồi, quả bom đã nổ, chủ đề kết thúc thành công.

Trình Âm một mình bước ra khỏi cổng công ty.

Cách vài bước chân là trạm xe buýt. Trình Âm thực ra đã nghiên cứu rất kỹ bảng giờ xe, có hai tuyến xe như thế này: tuyến A về nhà, tuyến B đến bệnh viện nơi Quý Từ đang nằm.

Trước đây, cô chỉ coi như tuyến B không tồn tại, nhưng tối hôm đó, điện thoại cô nhận được vô số cuộc gọi nhỡ, trên WeChat nổ ra hàng trăm tin nhắn chưa đọc. Không cần mở xem, cô cũng biết đã có chuyện gì xảy ra.

Quyết định được giao cho số phận. Nếu xe buýt tiếp theo là A, cô sẽ về nhà, nếu là B, cô sẽ đến bệnh viện.

Xe buýt kéo theo tiếng thở dài dài, chầm chậm dừng tại trạm. Trình Âm nheo mắt nhìn một hồi, rồi lắng nghe thông báo, xác nhận đó là tuyến A.

Nhưng cô không lên xe, tiếp tục chờ.

Lại một chiếc A khác, cô vẫn đợi.

Đợi qua ba chiếc xe, cô giơ tay gọi một chiếc taxi, nhanh chóng bước vào trong: "Bác tài, cho cháu đến khu nội trú bệnh viện Hiệp Hòa, làm phiền bác đi nhanh một chút!"