Quý Từ đến văn phòng quản lý tòa nhà để trích xuất video giám sát.

Khi phát hiện người đến căn hộ là Phó Tĩnh, anh không cảm thấy quá bất ngờ. Từ mười năm trước, khi anh tìm đến bà để hỏi vay tiền đi du học, Quý Từ đã chuẩn bị tinh thần—kể từ đó, anh sẽ luôn sống trong sự kiểm soát và giám sát.

Tuy nhiên, suốt mười năm qua, nhờ sự phối hợp hoàn hảo, anh dần giành được sự tin tưởng tuyệt đối từ Phó Tĩnh. Đã lâu rồi anh không còn bị soi xét quá mức, thậm chí còn thay thế thư ký và tài xế bằng người của mình.

Nhưng tại sao bà ta đột nhiên tự ý xông vào căn hộ của anh vào lúc này?

"Bà Phó, sao bà lại đến đây?"

Vừa mở cửa, anh đã bị Phó Tĩnh đẩy mạnh sang một bên.

Bà lao vào trong, đảo mắt nhìn quanh, phát hiện trong nhà chỉ có mình Quý Từ, rồi tức tối quay lại phòng khách.

"Bọn họ đâu?" Phó Tĩnh chất vấn.

"Bọn họ nào?" Quý Từ thản nhiên hỏi lại.

"Người phụ nữ đó, cùng đứa con mà cô ta sinh cho cậu!" Bà ta không kìm được cơn giận dữ mà quát lớn.

Thật là nghiệt duyên! Năm xưa bà còn trẻ dại, lỡ mang thai rồi sinh ra anh, cả đời phải sống trong lo lắng. Không ngờ anh cũng "thừa kế" kiểu số phận này. Gia đình họ có truyền thống "lén sinh con" sao?

Quý Từ đã đoán trước, sự giận dữ của Phó Tĩnh chắc chắn liên quan đến việc bà phát hiện anh đã kết hôn.

Nhưng mà, còn chuyện có con?

Kỹ năng điều tra của bà Phó sa sút đến mức này rồi sao? Nghe theo những lời đồn nhảm nhí à? Hay trong mắt bà, nếu đứa trẻ không phải của anh, thì anh chắc chắn sẽ không kết hôn với Trình Âm?

"Xin lỗi, quên chưa gửi bà một hộp kẹo cưới. Tôi vừa mới kết hôn." Anh nói với giọng nhẹ nhàng như gió thoảng.

"Cậu điên rồi sao?!"

Phó Tĩnh gần như phát điên, hình ảnh tao nhã thường ngày hoàn toàn sụp đổ. Bao năm nay, dù là trong công việc hay trong lối sống, Quý Từ luôn là hình mẫu của sự điềm đạm và đáng tin cậy. Bà đã quen để anh đứng ra giải quyết mọi chuyện.

Vậy mà giờ đây, anh lại trở thành rắc rối lớn nhất trong kế hoạch của bà.

"Bà Phó có lẽ không hiểu, nhưng không phải mọi cuộc hôn nhân đều nhằm đạt được điều gì đó." Quý Từ mỉm cười.

"Cậu muốn tìm tình yêu đích thực, tôi cũng không ngăn cản! Nhưng phải cưới à? Phải cưới vào đúng lúc nhạy cảm này sao?" Bà Phó gần như gào lên.

"Đứa trẻ cần đi học, không thể đợi lâu hơn."

"Có phải người phụ nữ đó dùng đứa trẻ để uy hiếp cậu không? Nếu cậu khó mở lời, tôi sẽ giúp cậu giải quyết!"

"Đứa trẻ không phải của tôi, lấy đâu ra chuyện uy hiếp?"

Quý Từ ngồi tựa lưng, ung dung rót thêm trà vào cốc của Phó Tĩnh. Anh cảm thấy dáng vẻ bà ta giậm chân tức tối thật đáng xem, thậm chí còn thú vị hơn cả việc nhìn thấy Liễu Á Bân đắc ý.

Những lời này lại càng khiến Phó Tĩnh thêm phẫn nộ. Bà lấy từ túi ra một tờ giấy xét nghiệm ADN, rồi ném thẳng vào người anh.

"Quý Từ, có phải cậu đang trả thù tôi không? Vì tôi không thừa nhận cậu suốt những năm qua? Nhưng nếu ngày đó tôi nhận cậu sớm, liệu chúng ta có được ngày hôm nay không? Hay vẫn còn chôn chân ở ngôi làng hẻo lánh, đi bắt côn trùng để bán?"

Quý Từ chẳng nghe thấy gì. Tất cả sự chú ý của anh dồn vào tờ giấy giám định ADN kia.

"Đây là... giám định của ai?"

"Cậu và con gái tốt của cậu. Có người lấy được tóc của con bé." Phó Tĩnh lạnh lùng đáp, chờ xem anh còn chối thế nào.

Quý Từ không hề chối, nhưng đầu óc anh hoàn toàn ngưng trệ. Anh hiểu từng từ bà nói, nhưng lại không dám chắc ý nghĩa của cả câu.

"Con gái nào... của tôi...?"

Dù giận đến thế nào, Phó Tĩnh cũng chẳng thể làm gì hơn. Rõ ràng, hôm nay Quý Từ không định cho bà một câu trả lời thỏa đáng.

Anh hoàn toàn khác thường, trên mặt hiện rõ vẻ vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, như thể bỗng nhiên mất trí.

Nhìn lại tờ giấy xét nghiệm một lần nữa, Quý Từ cầm điện thoại lao ra khỏi cửa, chẳng để ý đến tiếng gào thét giận dữ của Phó Tĩnh sau lưng.

Là một nhà khoa học, anh thừa hiểu tính lặp lại của một thí nghiệm là yếu tố cơ bản để xác nhận kết quả.

Nhưng chỉ riêng từ "có khả năng" thôi đã đủ để anh mất hết lý trí.

Lộc Tuyết là con gái anh?

Lộc Tuyết thật sự là con gái anh!

Suốt nhiều năm qua, Quý Từ luôn tin chắc, đêm tuyết rơi đó chỉ là một ảo giác, không phải sự thật.

Bởi sáng hôm sau, anh không tìm thấy bất kỳ dấu vết đáng ngờ nào.

Sau khi tái ngộ Trình Âm, cô cũng tỏ ra hoàn toàn không biết gì về đêm đó, như thể trong suốt mười năm qua, hai người chưa từng gặp lại. Vì vậy, anh hoàn toàn bỏ qua khả năng này.

Dù Lộc Tuyết có gương mặt giống anh đến mức khó tin, thậm chí tuổi tác cũng khớp một cách miễn cưỡng—giả sử cô bé sinh non hai tháng, thì đúng là từ đêm tuyết rơi đó!

"Lập tức điều tra," Quý Từ gần như không cầm nổi điện thoại, giọng nói run rẩy, "Hành tung chính của vợ tôi xung quanh ngày 14 tháng 12 năm 2015. Càng chi tiết càng tốt."

Thật trùng hợp, khi Quý Từ đang điều tra Trình Âm, cô cũng đang điều tra anh.

Dù không có đủ tiền thuê đội ngũ chuyên nghiệp, cô sở hữu khả năng quan sát và suy luận vượt trội, cùng một vị trí công việc thuận lợi để hành động—nếu một nhân viên nội vụ muốn điều tra ai đó, ít nhất trong phạm vi công ty, đối tượng đó không thể thoát khỏi tầm mắt.

Trình Âm bắt đầu từ nghi vấn đầu tiên khi cô gia nhập công ty, cố gắng lần theo các manh mối để làm sáng tỏ sự thật.

Vụ mất điện lớn hôm đó, thợ điện nói là do "ma quỷ", nhưng chỉ có cô từng tận mắt nhìn thấy "bóng ma" đó.

Trình Âm nghĩ, có lẽ cô cần quay lại hiện trường vụ việc để xem lý do thực sự Quý Từ gây ra sự cố mất điện và xuất hiện gần kho lưu trữ.

Vì vậy, vào chiều hôm đó, tầng hầm một lần nữa xảy ra sự cố nhảy điện.

Khi ánh sáng vụt tắt, Trình Âm cố tình quan sát Giang Viên Viên. Cô ấy rõ ràng giật mình, sau đó lập tức xem điện thoại, khác hẳn với Vương Cường và Doãn Xuân Hiểu, những người vô thức hoảng sợ nhìn xung quanh và hét lên.

Một phản ứng rất thú vị.

Điều này khiến Trình Âm gần như chắc chắn vụ mất điện lần trước cũng có liên quan đến Giang Viên Viên—trên thực tế, hôm đó cô ấy chính là nhân viên kiểm tra tòa nhà.

Gần đây, Trình Âm phát hiện quá nhiều điều "trùng hợp".

Những sự kiện từng được cô coi là "tai nạn" bất ngờ nay dần dần liên kết lại thành một chuỗi logic tất yếu, ngầm chỉ ra một kết luận nào đó.

Sự nổi lên của Hi Hòa đương nhiên không phải tình cờ, nhưng cũng không giống như lời Quý Từ nói, chỉ là công cụ để anh tranh giành quyền lực.

Điều đó nghe quá tham vọng và lạnh lùng, không giống chút nào với Quý Từ mà cô từng biết.

Thời gian và hoàn cảnh có thể thay đổi con người, nhưng thật sự có thể thay đổi đến mức hoàn toàn khác biệt sao? Cô nghi ngờ điều đó.

Nhân cơ hội nhảy điện lần này, Trình Âm yêu cầu IT và ban quản lý tòa nhà kiểm tra lại. Cô được phép vào kho lưu trữ, theo dõi quá trình sao lưu hệ thống sau sự cố.

"Dữ liệu quan trọng của công ty đều được sao lưu nóng tại các địa điểm khác, còn kho lưu trữ không phải môi trường sản xuất, nên mỗi tháng chỉ sao lưu lạnh một lần." Nhân viên IT giải thích với cô.

"Nghĩa là không có dữ liệu bị chỉnh sửa hoặc truy cập mà không có lịch sử sao lưu ở nơi khác, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Có thể đối chiếu với bản sao lưu hiện tại để kiểm tra lịch sử truy cập vào một ngày cụ thể không?"

Yêu cầu của Trình Âm có vẻ kỳ lạ nhưng không ai thắc mắc, bởi họ đã quen với việc cô luôn cẩn thận.

Hai giờ sau, nhân viên IT truy xuất bản sao lưu cũ từ đám mây và so sánh với bản ghi địa phương. Họ phát hiện một điểm khác biệt nhỏ: "Có một lượt truy cập thêm vào, nhưng lập tức bị xóa. Dựa vào thời gian chỉnh sửa tệp, có lẽ là tệp này." Nhân viên IT chỉ cho Trình Âm xem.

Lúc này điện đã được khôi phục, những người khác quay lại văn phòng, chỉ còn lại Trình Âm, nhân viên IT và một nhân viên bảo vệ tại hiện trường.

"Có cần báo cáo như một sự cố bất thường không?" Nhân viên bảo vệ hỏi Trình Âm.

Trình Âm nhìn tập tin quét, im lặng hồi lâu.

Quyển nhật ký bìa da đỏ quen thuộc, với hình ngôi sao nhỏ được vẽ bằng bút bi trên bìa—dấu vết cô để lại khi mới mười tuổi.

Chỉ nhìn thoáng qua, cô đã nhận ra đó là nhật ký của mẹ mình, Trình Mẫn Hoa.

Trình Âm di chuột, không chút cảm xúc, lật xem nhật ký trong sự giám sát của hai đồng nghiệp. Đây là thứ cô luôn tìm kiếm nhưng chưa bao giờ tìm thấy, dù đã lục tung cả nhà và phòng thí nghiệm Hi Hòa.

Thì ra nó bị Lâm Kiến Văn bán cho Hi Hòa dưới dạng tài liệu học thuật.

Cô lật từng trang, ánh mắt lướt qua như muốn khắc sâu từng chữ vào trí óc.

Hồ sơ của Liễu Thế đã được số hóa hoàn toàn, hầu hết tài liệu gốc chỉ được giữ lại dưới dạng bản quét trước khi bị tiêu hủy. Đây có lẽ là cơ hội duy nhất để cô nhìn thấy nhật ký của mẹ.

Người phụ nữ qua đời đột ngột ở tuổi 45 ấy đã viết về mùa thu Bắc Kinh mà bà yêu thích, những vở diễn hiếm có tại Nhân Nghệ, thành công và thất bại trong thí nghiệm Hi Hòa, và...

...tràn ngập tình yêu dành cho cô con gái.

Đến cuối cùng, Trình Âm lật trang càng lúc càng nhanh, hướng đến một thời điểm định mệnh. Nhưng ngay trước khi đến ngày hôm đó, ngón tay cô run rẩy dừng lại.

Đã không cần nữa rồi.

Cô đã không còn cần bất kỳ chứng cứ nào để chứng minh mẹ cô năm xưa tự sát qua đời hay bỏ rơi cô.

Một nhà khoa học, vì con mình và vì tất cả những bệnh nhân có vấn đề về mắt trên thế giới có thể tìm lại ánh sáng, đã không ngần ngại trở thành người đầu tiên thử nghiệm thuốc trên tiền tuyến, bà sẽ không bao giờ đưa ra lựa chọn ngu ngốc như vậy trong thời điểm quan trọng của nghiên cứu.

Cô dùng mu bàn tay lau mắt, tiếp tục lật giở cuốn nhật ký đó.

Cuốn nhật ký dừng lại ở một buổi sáng rực rỡ ánh nắng, chỉ đơn giản ghi một câu: "Hôm nay là một ngày nắng đẹp, chắc hẳn những ngôi sao trên núi Hương Sơn sẽ đặc biệt lấp lánh, rất muốn cho Tri Tri cũng được ngắm nhìn."

Nhân viên bảo vệ không để ý đến đôi vai khẽ rung của Trình Âm, anh ta nghịch điện thoại, đầu không ngẩng lên, lại hỏi: "Có phát hiện gì không? Cần báo cáo không?"

"Không cần," Một lúc sau, Trình Âm trả lời, "Chỉ là một số tài liệu cổ đã được niêm phong từ lâu, không có ý nghĩa gì cả."

Khi Quý Từ đẩy cửa bước vào, Trình Âm vẫn chưa về nhà, trên lầu loáng thoáng nghe thấy tiếng trò chuyện của Lộc Tuyết và Ruby.

"Ruby thân yêu, mày có thể sống đến ngày tao trưởng thành không?"

"Chít chít."

"Tao sẽ trở thành một nhà khoa học rất giỏi, để mẹ tao có thể cùng tao ngắm sao, mày có muốn giúp không?"

"Chít chít."

"Nhưng làm chuột thí nghiệm thì rất bi tráng, tao hơi không nỡ với mày. Bố mẹ mày chắc cũng không nỡ. Mày còn nhớ bố mày trông như thế nào không?"

"Chít?"

"Tao chưa từng thấy bố tao, mẹ tao luôn nói, ông ấy ở châu Phi, ở châu Âu, ở Nam Cực. Chắc bà ấy bị ngốc hả? Nhưng cũng không sao, giờ tao có một người bố rất tuyệt, bố tao thông minh lắm, tao kể mày nghe..."

"Chít..."

Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, Lộc Tuyết ngừng khoe khoang với người bạn, quay đầu nhìn thấy Quý Từ, cô bé lập tức cười rạng rỡ như một bông hoa mặt trời: "Bố!"

Cô bé lao đến, được Quý Từ cúi xuống đón lấy, ôm chặt vào lòng.

Nhỏ nhắn, mềm mại, cô con gái của anh.

Quý Từ ôm Lộc Tuyết, bộ não luôn suy nghĩ thấu đáo của anh bỗng nhiên ngừng hoạt động.

Thật kỳ diệu, hóa ra anh có một cô con gái.

Điều tra đã nhanh chóng tìm ra hành tung của Trình Âm vào ngày hôm đó. Thế nên Quý Từ phát hiện, quán bar mà Trình Âm làm việc khi đó chỉ cách nhà nghỉ nơi anh tỉnh dậy chưa đầy năm cây số, và bản ghi chép trực ban đêm đó viết rằng "cả đêm không về"...

"Con yêu, có thể gọi bố thêm một lần nữa không?" Quý Từ nhẹ nhàng nói.

Trái tim anh như bị một bàn tay khổng lồ bóp chặt, co thắt và giãn ra đầy khó nhọc, máu lúc thì chảy xiết, lúc thì đông cứng. Đó là một cảm giác kỳ lạ không thể diễn tả—vừa đau khổ tột cùng, vừa hạnh phúc vô hạn.

"Bố~ Bố làm sao thế?" Lộc Tuyết tò mò, cô cảm thấy Quý Từ có gì đó không ổn, cơ thể anh đang khẽ run.

Thế nên, tất cả những điều Tri Tri nói trước đây đều là dối trá.

Cô nói rằng cô hối hận vì đã yêu anh, rằng cô đã quên anh từ lâu—nhưng đêm đó, khi họ tình cờ gặp lại nhau, cô đã vui mừng đến vậy.

Nước mắt đong đầy, cô bày tỏ nỗi nhớ nhung không bờ bến dành cho anh.

Cô dung túng anh, để anh làm mọi thứ điên cuồng với cô.

Nhưng anh lại nghĩ đó chỉ là một giấc mơ xuân thoáng qua, rồi cứ thế để cô một mình mang theo đứa con, khó nhọc đối mặt với những sóng gió của cuộc sống, cùng sự khinh bỉ của thế gian...

Anh thực sự là tên khốn nạn nhất trên đời!

Quý Từ ôm chặt cô con gái mà anh vừa mới biết đến sự tồn tại, ôm chặt đến mức Lộc Tuyết lớn tiếng phản đối.

"Bố! Bố làm gì vậy! Thả con ra, thả ra! Con đau cả xương sườn rồi!" Cô bé giống như một con sâu lông bị bóp chặt, giãy giụa trong vòng tay anh.

Quý Từ lập tức thả lỏng tay, con sâu lông biến thành một con cá nóc phồng má tức giận, Lộc Tuyết chống nạnh lườm anh, nhưng rồi lại bị anh hôn lên gương mặt mũm mĩm. Hôn xong vẫn chưa đủ, anh còn dùng cằm cọ lên đó.

"Bố đi ra! Râu cọ người ta đau! Nhột quá haha!" Lộc Tuyết cười đến mức suýt không thở nổi.

Cuối cùng cô bé cười đến chảy cả nước mắt, cảm thấy mặt ươn ướt. Nhưng càng lúc càng ướt hơn, khiến Lộc Tuyết thắc mắc.

Không phải nước mắt của cô bé, đúng không? Là của bố à? Bố đang khóc sao?

"Bố rốt cuộc làm sao vậy? Đi làm bị ai bắt nạt à? Nói con nghe." Lộc Tuyết cố nén sự ngạc nhiên trong lòng, nhìn đôi mắt đỏ hoe của Quý Từ.

"Không có gì, bố chỉ là rất nhớ con." Quý Từ lại ôm cô bé vào lòng, như thể mãi mãi không đủ.

Lộc Tuyết từ bỏ giãy giụa, chấp nhận số phận làm một chú chó an ủi: "Con vẫn ở đây mà, con có đi đâu đâu. Học sinh tiểu học ban ngày phải đi học, không thể lúc nào cũng ở cạnh bố được."

"Đúng vậy, đúng là bố yếu đuối quá."

"Ừm, biết sai mà sửa là giỏi nhất. Hôm nay giờ ngữ văn vừa học xong, tặng bố đấy."

"Học được rồi, cảm ơn bé con."

Haiz, sếp Quý sao lại trở nên không chín chắn thế này, Lộc Tuyết đau đầu nghĩ. Trước kia anh gọi cô là "cô Trình", "bạn học Trình", giờ thì suốt ngày gọi bé con, nghe sến rện.

Nhưng Trình Âm hình như rất ít gọi cô là bé con, cảm giác này trước kia cô chưa từng có, dường như cũng không tệ.

Thế nên cô đổi cách xưng hô, hôn "chụt" một cái thật to lên khuôn mặt có chút lún phún râu sau cả ngày làm việc của Quý Từ.

"Không có chi đâu, bố yêu dấu của con."