Trình Âm ôm chặt Lộc Tuyết như bạch tuộc ngủ suốt ba đêm liền, cuối cùng cô bé không nhịn được mà lên tiếng phản đối một cách nghiêm túc.

"Mẹ, mẹ tự ngủ được không? Ngày mai con còn phải đi học, sau này còn phải đi học đại học xa nhà, cứ thế này thì làm sao mà sống được? Hay mẹ sang ôm bố đi, con đảm bảo bố sẽ không phàn nàn gì mẹ đâu."

Chết người khác còn hơn chết mình, cô bé bày mưu cho Trình Âm.

Nhưng chuyện đó là không thể. Trình Âm không đời nào ngủ chung giường với Quý Từ nữa.

Cô không chịu nổi cảnh mình bị lột sạch, chỉ còn lại đôi tất, trong khi anh vẫn nghiêm chỉnh, mà cô còn chẳng thể trách anh là lợi dụng, bởi người hưởng thụ lại chính là cô...

Cảm giác như mình là một nàng công chúa sa ngã của một quốc gia đã diệt vong.

"Hay cô thử 'mạnh bạo' một chút xem sao? Dù sao bây giờ anh ấy cũng đang chiều cô vô điều kiện, chắc sẽ không giận đâu." Bác sĩ Hùng lại hiến kế.

Xung quanh toàn những "quân sư" như thế này, quốc gia không diệt vong mới là chuyện lạ.

"Tôi đánh không lại anh ấy." Trình Âm mặt không biểu cảm.

"Thì uống chút rượu kích tình đi, hoặc chờ lần sau anh ấy lên cơn, nhân lúc thần trí không rõ mà biến chuyện đã rồi, rồi ép anh ấy chịu trách nhiệm!"

Kế hoạch càng nói càng xa rời thực tế. Con người như bác sĩ Hùng thật sự cần phải kiếm việc làm lại, từ khi cô ấy nghỉ làm bác sĩ, mỗi ngày đều sống buông thả đến mức người khác không đành lòng nhìn.

"Hôm qua anh ấy hỏi tôi có muốn cho Lộc Tuyết đi du học không, nói rất nhiều lợi ích của việc này."

"Ý gì vậy?" Bác sĩ Hùng lập tức cảnh giác. "Có phải anh ta hối hận rồi, định nối lại tình xưa với cô Mạnh kia không? Giống như Tưởng Giới Thạch cưới Tống Mỹ Linh, phải nhanh chóng đưa Trần Khiết Như ra nước ngoài ấy?"

Không đến mức đó. Trình Âm không bị ý nghĩ của cô ấy kéo đi, nhưng cô thật sự thấy bối rối.

Ban đầu, khi Quý Từ nhắc đến chuyện này, cô nghĩ anh bị vụ bắt cóc của Lộc Tuyết làm cho hoảng sợ. Thế nhưng, đêm đó, anh lại lấy ra kế hoạch di cư và tài liệu nhập học cực kỳ chi tiết, còn hỏi cô thích khí hậu ở bán cầu Bắc hay Nam hơn...

Điều đó chứng tỏ anh đã cân nhắc việc này từ rất lâu.

"Nếu không ổn thì bỏ đi. Sao phải treo cổ trên một cái cây? Tôi dẫn cô đi xem những thứ người trưởng thành nên xem, đừng ở đây mà làm chuyện ngốc nghếch nữa."

Trình Âm im lặng cúp máy.

Nếu không cúp, bác sĩ Hùng chắc chắn sẽ giới thiệu cho cô một buổi biểu diễn Magic Mike đầy khiêu khích.

Không phải cô cố chấp, mà là Quý Từ đang thể hiện sự mâu thuẫn rõ ràng trong lời nói và hành động.

Chỉ vì Hi Hòa, cô cũng muốn làm rõ lý do đằng sau tất cả.

*

Hi Hòa.

Quý Từ mặc một bộ đồ đen, đội mũ lưỡi trai và đeo kính râm to, trông giống như một ngôi sao đang cải trang vi hành, lẻn vào phòng thí nghiệm lúc nửa đêm.

"Đánh giá trước, rồi hãy hành động," Anh cố gắng thuyết phục Triệu Kỳ thực hiện lần thử nghiệm cuối cùng trên cơ thể anh.

"Tôi nghĩ hệ thần kinh của cậu không thể chịu được thêm một lần kích thích cường độ cao nào nữa." Triệu Kỳ không cần đánh giá đã có thể đưa ra kết luận. Anh ta hiểu rõ tình trạng tinh thần của Quý Từ hơn ai hết, vì đã theo sát trong suốt sáu, bảy năm qua.

"Chỉ còn một bước cuối cùng nữa thôi, anh định bỏ cuộc ngay lúc này sao? Để mười năm cố gắng đổ sông đổ bể?"

"Nhưng tôi không thể để cậu phát điên được!"

"Anh sẽ không làm tôi phát điên đâu. Tôi không tự mình làm, lần cuối cùng này sẽ do anh giúp tôi thực hiện."

"Không! Tôi không làm!" Triệu Kỳ hét lên, vò tóc thành một mớ rối như tổ quạ, giống như mỗi lần anh gặp vấn đề kỹ thuật khó nhằn trước đây.

Trong quá khứ, mỗi khi gặp tình huống như vậy, anh thường tìm Quý Từ để thảo luận. Nhưng lần này, đối tượng thảo luận lại chính là bộ não, cơ thể và tính mạng của Quý Từ...

Triệu Kỳ không chịu nổi, anh không thể suy nghĩ một cách bình thường.

"Tôi tin anh. Anh là học trò giỏi nhất của cô giáo." Quý Từ bình thản nói.

"Là cậu mới đúng! Nếu cậu không còn, Hi Hòa còn ý nghĩa gì nữa?"

"Cô giáo không còn, nhưng Hi Hòa vẫn tồn tại đấy thôi." Quý Từ đưa mũ điện cực đo sóng não cho mình. "Nhanh lên, đừng lằng nhằng nữa. Nếu không, dữ liệu mà tôi và bà ấy liều mạng thu thập được sẽ trở thành vô ích."

Triệu Kỳ cầm lấy thiết bị, im lặng rất lâu, rồi quay lại ngồi trước màn hình máy tính.

Cơn đau quen thuộc.

Lần này còn đau hơn tất cả những lần trước, vì tinh thần vốn đã yếu ớt của Quý Từ gần như không thể chịu đựng nổi. Nhưng lần này, anh lại thấy yên tâm, vì cuối cùng anh cũng có đồng đội bên cạnh.

Dù đau đớn đến mức bắt đầu co giật, Triệu Kỳ cũng không dừng lại. Một khi đã bắt đầu thử nghiệm, anh luôn giữ được sự bình tĩnh và tập trung tuyệt đối.

Anh là người đồng đội đáng tin cậy nhất trên thế gian.

Triệu Kỳ như một kiếm khách trầm mặc, chăm chú nhìn vào vô số dữ liệu sinh lý đang cuộn lên trên màn hình. Anh điều chỉnh liều lượng kích thích theo phản ứng của người tham gia thử nghiệm từng chút một.

Cho đến khi mọi chỉ số cuối cùng được thu thập ổn định, anh lau mồ hôi trên kính, rồi mới chợt nhớ đến ai là người tham gia thử nghiệm hôm nay.

Triệu Kỳ lập tức lao tới, nắm lấy tay Quý Từ. Sau hai giây căng thẳng, anh cảm nhận được sự đáp lại.

May quá, cậu ấy vẫn còn sống.

May mắn thay.

"Trong hai ngày tới, trung tâm điều hòa thân nhiệt của cậu có thể tiếp tục tăng cao, tuyệt đối không được uống rượu, hạn chế cà phê và trà."

"Giữ trạng thái tinh thần ổn định, hạ nhiệt độ phòng, mỗi ngày uống ít nhất 2000ml nước điện giải, và có thể tập thể dục nhẹ để ra mồ hôi."

Triệu Kỳ lải nhải một loạt lời dặn dò mà Quý Từ đã thuộc lòng từ lâu.

"Đúng rồi, bây giờ cậu có bạn gái không?" Anh đột ngột hỏi.

"Không. Sao vậy?" Quý Từ ngơ ngác.

"Có thể nghĩ cách tìm một người không? Tạm thời cũng được..."

Câu hỏi kỳ quặc khiến Quý Từ nheo mắt lại.

"Là thế này," Triệu Kỳ giải thích, "Những năm qua tôi vẫn tiếp tục thử nghiệm trên động vật, phát hiện ra mức độ hưng phấn của những con thỏ đực trong nhóm thí nghiệm tăng đáng kể, khả năng sinh sản cũng mạnh hơn. Tôi đã làm một nhóm đối chứng, những con có bạn đời trong chuồng rõ ràng có cảm xúc và nhiệt độ cơ thể ổn định hơn..."

Anh càng nói càng nhỏ giọng.

Quý Từ nhìn anh, biểu cảm đầy phức tạp. Một tác dụng phụ quan trọng như vậy lại không được ghi vào sổ tay hướng dẫn ban đầu, đúng là sơ suất trong nghiên cứu.

"Vất vả rồi." Quý Từ đau lòng vỗ vai Triệu Kỳ. "Nếu không chịu được thì... dùng tay vậy, có thể giảm nhiệt độ cơ thể và thấy dễ chịu hơn..."

Thật tội nghiệp cho người sư đệ này, bị động sử dụng "thuốc kích thích" điện tử suốt nhiều năm qua, không biết anh đã chịu đựng thế nào.

"Tóm lại, khoảng thời gian này cậu phải cẩn thận. Nếu vượt qua được an toàn, tương lai vẫn còn hy vọng. Nghe nói ở phía Nam gần đây có nghiên cứu đột phá mới, sử dụng cấy ghép tế bào gốc thần kinh để phục hồi tổn thương thần kinh và não bộ." Triệu Kỳ cố gắng an ủi anh.

"Hiểu rồi, sư huynh không cần lo lắng quá, chắc tôi chưa chết ngay được đâu." Quý Từ cười thoải mái.

"Nhưng so với tôi," Anh trầm giọng, "Tình hình của anh nguy hiểm hơn nhiều, là mối nguy thực sự đối với tính mạng."

"Họ ngang nhiên đến vậy sao?"

"Tôi sẽ cử người lắp camera theo dõi toàn diện cho anh, đảm bảo không có góc chết, nhưng trong thời gian này anh sẽ mất quyền riêng tư."

"Thôi thì coi như tham gia show truyền hình thực tế vậy."

"Cẩn thận tất cả đồ ăn thức uống, tốt nhất là tự nấu, hạn chế ra ngoài, không tự lái xe, chú ý cả vật rơi từ trên cao."

"Cậu có vẻ hơi căng thẳng quá rồi đấy..."

"Dù trong bất kỳ tình huống nào," Quý Từ nghiêm túc nói, "Hãy luôn đặt an toàn tính mạng của mình lên hàng đầu, đừng mạo hiểm để lấy bằng chứng."

"Cậu chỉ biết nói tôi... Haizz..."

Rời khỏi phòng thí nghiệm Hi Hòa, trời vẫn còn sớm. Quý Từ không về ngay Thông Châu mà ghé qua căn hộ riêng trong thành phố.

Lần trước Trình Âm đã phát hiện ra anh vào phòng thí nghiệm, dù không biết cô làm thế nào, anh vẫn quyết định cẩn thận hơn. Về căn hộ, tắm rửa thay đồ rồi mới về nhà.

Tình cờ, anh gặp Liễu Á Bân trong thang máy.

Người này, như thường lệ, mặc vest lịch sự nhưng vẫn mang dáng vẻ của dân giang hồ. Nghe nói mẹ của Liễu Thạch Dụ là một nhân vật có tiếng ở vùng ngoại biên, nên phong thái này của anh ta hẳn là di truyền từ gia đình.

Nhưng lần này, cô gái đi cùng Liễu Á Bân không phải người mẫu hay minh tinh như trước. Cô có nét thanh tú với hàng mày cong như núi xa, mặc một chiếc sườn xám tay rộng, thoạt nhìn lại hơi giống Trình Âm.

Quý Từ nhíu mày.

Liễu Á Bân rất ít khi nói chuyện khi gặp riêng anh, ngay cả vẻ lịch sự xã giao cũng thường không có, vậy mà hôm nay lại bất ngờ mở lời:

"Sếp Quý, thật hiếm khi thấy cậu. Sao rồi, chán cảnh 'giấu giai nhân' rồi à?"

Quý Từ lại nhíu mày, cảm giác lời nói này không phải vô cớ.

Trước khi anh kịp hỏi, cửa thang máy đã mở, Liễu Á Bân ôm người phụ nữ trong sườn xám bước ra, không quay đầu lại mà buông một câu:

"Chúc may mắn trong cuộc họp cổ đông tháng này."

Lời nói vừa như đe dọa, vừa như khiêu khích.

Có lẽ mối quan hệ giữa anh và Trình Âm cuối cùng đã bị Liễu Á Bân phát hiện.

Trên đời này vốn không có bức tường nào không lọt gió. Chuyện đến bây giờ mới bị lộ là nhờ Trình Âm luôn muốn giữ mọi thứ kín đáo.

Nhưng Quý Từ đôi khi không tránh né những nghi ngờ. Thân phận của "bà Quý" cần được xác nhận rõ ràng. Ngoài giấy tờ pháp lý, một số người biết chuyện đóng vai trò rất quan trọng.

Ví dụ như lần anh dẫn Trình Âm đến trường đua ngựa, cũng là để cô xuất hiện trước mặt những người có tiếng nói trong giới. Nếu không, việc một người phối ngẫu bất ngờ xuất hiện để thừa kế tài sản đầu tư của anh sau này có thể gặp không ít rắc rối.

Còn Liễu Á Bân, có lẽ vì nghĩ chuyện này sẽ khiến ông Mạnh tức giận, từ đó làm anh mất đi sự ủng hộ lớn nhất trong cuộc họp cổ đông.

Quý Từ khẽ cười.

Muốn đánh bại đối thủ thì trước tiên phải nhún mình. Chỉ khi có được lợi thế tuyệt đối, anh mới tung đòn quyết định, khiến Liễu Á Bân phải lao vào cái bẫy anh đã chuẩn bị sẵn.

Mở cửa căn hộ đã lâu không đến, Quý Từ cảm thấy có gì đó lạ lẫm.

Không rõ nguyên nhân, anh chỉ cảm thấy đồ đạc trong nhà dường như đã bị người khác động vào.

Bật hết đèn lên, anh tỉ mỉ kiểm tra từng góc, cuối cùng phát hiện một dấu chân mờ trên sàn gạch đen trong phòng tắm.

Tim anh đập loạn nhịp, mồ hôi lạnh túa ra. Đúng lúc đó, điện thoại anh đột ngột rung.

"Quý Từ, cậu đang ở đâu!"

Từ đầu dây bên kia là tiếng Phó Tĩnh đầy giận dữ. Đây là lần đầu tiên trong đời anh nghe bà gọi thẳng tên anh như vậy.

Phó Tĩnh nhận được một cuộc gọi từ một người đàn ông bí ẩn cách đây một tuần.

Người đó tuyên bố nắm giữ một thông tin trị giá hàng tỷ, sẵn sàng chia sẻ với bà với giá "chỉ bằng 1/10 giá trị thật – một thương vụ hời."

Những cuộc gọi như vậy, Phó Tĩnh không phải chưa từng nhận, phần lớn chỉ là lừa đảo. Nhưng lần này, người đàn ông đó tỏ ra rất chân thành, còn gửi bà một "mẫu thử."

Đó là bức ảnh chụp lén một gia đình ba người.

Người đàn ông điển trai, người phụ nữ xinh đẹp và đứa trẻ đáng yêu. Phó Tĩnh nhìn chăm chăm vào gương mặt nghiêng của Trình Âm trong ảnh, lập tức nhận ra cô là ai.

Cách đây không lâu, bà từng nhìn thấy người phụ nữ này trong văn phòng của Lương Băng. Sau đó, khi Phó Tĩnh hỏi, Lương Băng lại nói đó chỉ là nhân viên hành chính đến sửa điều hòa.

Nói dối trắng trợn!

Cơn giận của Phó Tĩnh chỉ kéo dài trong chốc lát.

Khi đã biết rõ người trong ảnh là ai, bà không còn thấy căng thẳng nữa. Trình Âm, một bà mẹ đơn thân, đẹp thì có đẹp, có quen biết Quý Từ từ khi còn nhỏ, nhưng chỉ dừng lại ở đó.

Người phụ nữ này có chút toan tính, muốn dựa hơi Quý Từ, nhưng anh lại không chủ động cũng không từ chối. Chẳng có gì đáng ngại.

Điều khiến Phó Tĩnh cảnh giác là kẻ bí ẩn kia. Hắn ta rõ ràng hiểu rất rõ về cuộc chiến nội bộ nhà họ Liễu, thậm chí còn biết cách sử dụng chuyện này để uy hiếp.

Quả nhiên, khi thấy bà không phản ứng, hắn lại gọi thêm một cuộc điện thoại: "Còn một thứ thú vị hơn. Nếu bà Phó không hứng thú, có lẽ ông Liễu hoặc ông Mạnh sẽ sẵn sàng chi trả."

"Thứ gì?"

"Một vài sợi tóc có nang hoàn chỉnh, lấy từ cô bé trong bức ảnh."

Ý nghĩa đằng sau lời nói này, Phó Tĩnh lập tức hiểu. Theo trực giác, bà nghĩ điều đó không thể, nhưng giọng điệu của đối phương lại vô cùng chắc chắn.

"Tôi là người làm ăn uy tín, thích hợp tác lâu dài. Bà cứ chuyển trước 100.000 tệ, tôi sẽ gửi ngay mấy sợi tóc này. Tin rằng bà Phó là người sòng phẳng, khi kết quả xét nghiệm ADN có, chắc chắn sẽ thanh toán phần còn lại."

100.000 tệ? Chưa đủ mua một chiếc túi Hermès kèm phụ kiện. Với Phó Tĩnh, số tiền này chẳng đáng kể, coi như bỏ ra để thỏa mãn trí tò mò.

Tóc của Quý Từ không dễ lấy, nhưng căn hộ anh đang ở vốn thuộc về bà. Dựa vào giấy chứng nhận quyền sở hữu, bà dễ dàng nhờ thợ khóa mở cửa.

Bà sai người lục tìm tóc rụng ở góc phòng tắm, sau đó đem mấy sợi tóc dài kia đi xét nghiệm.

Báo cáo kết quả vừa được gửi tới: Dựa trên phân tích ADN, mẫu A là cha ruột sinh học của mẫu B.

Phó Tĩnh tức đến mức suýt ngất đi.

Bao nhiêu công sức tính toán, đến phút cuối lại suýt hỏng bét. Ai mà không cuống cho được!

Bà tự mình lái xe đến tìm Quý Từ, trên đường còn đâm gãy gương chiếu hậu của một chiếc xe khác. Không đợi cảnh sát giao thông đến giải quyết, bà rút tiền mặt ra bồi thường và rời đi ngay.

Nếu vấn đề về "đứa con riêng" không được xử lý ổn thỏa, họ chắc chắn sẽ mất phiếu bầu của ông Mạnh.

Điều bà không rõ bây giờ là kẻ bí ẩn kia rốt cuộc là ai. Bà sẵn sàng trả một khoản tiền 8 chữ số để mua lại hoàn toàn thông tin này, miễn là hắn giữ bí mật. Nhưng nếu hắn quay sang bán thông tin đó cho đối thủ, thì đúng là "mất cả chì lẫn chài."

Bà đã quá coi thường Quý Từ. Anh âm thầm làm nên chuyện lớn như thế mà bà không hề hay biết!