Đối với Trình Âm, màn đêm mang một cảm giác luôn thay đổi.

Khi còn nhỏ, màn đêm luôn mềm mại, vì có Trình Mẫn Hoa bên cạnh. Dù có ngã, cô cũng không đau. Sau đó, màn đêm trở thành những hố sâu gập ghềnh, nơi cô phải tự mình dò dẫm từng bước. Rồi tiếp đến, cô có một chiếc gậy nhỏ tên là Lộc Tuyết, giúp soi sáng mọi góc tối bằng chiếc đèn pin mạnh mẽ.

Hiện tại, màn đêm trở nên ấm áp và ẩm ướt, mang hương vị của nước mắt và mồ hôi, giống như mùi của biển cả, thứ mà sự sống đã mang theo từ thời viễn cổ đến tận bây giờ. Màn đêm còn mang trong mình nhịp đập mạnh mẽ, kiên định. Màn đêm là sống động.

Con người sống là để trải nghiệm đủ vị đắng cay lẫn ngọt ngào. Khi Trình Âm khóc, Quý Từ kéo cô ra khỏi chăn, nhẹ nhàng ôm cô vào lòng.

Anh dùng ngón tay vuốt tóc cô, hôn đi những giọt nước mắt trên khuôn mặt cô. Khi ôm cô, anh nhẹ nhàng lắc lư như đang dỗ dành một đứa trẻ bướng bỉnh không chịu ngủ đêm.

Ngọn lửa bướng bỉnh nhất cũng không chịu được sự dịu dàng. Kết quả là Trình Âm càng khóc to hơn, vừa khóc vừa rúc vào lòng anh, giống như một con thú con đang đói khát, trong đêm tối hít hà hơi thở của anh, hôn lên cổ, cằm và môi anh, thậm chí còn nhẹ nhàng liếm yết hầu của anh.

Quý Từ hít mạnh một hơi trong bóng tối, đưa tay giữ lấy khuôn mặt cô, không biết phải ngăn cô lại thế nào, đành cúi đầu hôn lên đôi môi ướt át của cô. Nụ hôn này phải do anh dẫn dắt, mới không trở nên nguy hiểm và đi quá xa.

Nhưng thật sự rất khó. Cô vừa hôn vừa nghịch ngợm sờ soạng khắp nơi. Anh cố gắng kìm chế, giữ chặt tay cô và với lấy chiếc còng tay mềm mại trên tủ đầu giường – thứ mà anh không ngờ lại được dùng ngay lúc này.

"Không phải anh mua, không được dùng!" Cô khóc lóc phản đối.

"Là anh mua mà, là anh." Anh nói dối để dỗ dành, hôn lên cằm cô.

Rồi anh hôn dọc xuống cổ, xuống ngực, những nụ hôn như đang an ủi cô, rõ ràng là muốn làm lại như đêm mưa hôm đó.

Trình Âm tức giận đến nỗi khi anh nâng chân cô lên, cô đạp thẳng vào khuôn mặt thanh tú của anh.

Bàn chân nhỏ nhắn, trắng mịn, nhưng đạp lên mặt cũng khá đau. Quý Từ ngẩng đầu lên, ánh mắt ngạc nhiên, lại bị thêm một cú đá vào ngực.

"Không cần như thế này!" Cô khóc.

Cô muốn sự đồng cảm, hòa hợp, không muốn sự phục vụ một chiều hay được phục vụ.

Nhưng anh không để cô làm loạn nữa. Anh giữ lấy mắt cá chân cô – giống như đang giữ một con cá nhỏ trơn tuột – không thể giữ chặt được, đành phải dùng cơ thể đè lên cô.

Cô giận dữ vặn vẹo dưới người anh.

Ánh trăng len qua rèm cửa, chiếu sáng sự quyến rũ bừng nở. Quý Từ nhắm mắt, cố nhịn, hơi thở dần không ổn định. Anh nâng cao đôi tay bị còng của cô, cúi đầu hôn lên trán đầy mồ hôi: "Em... ngoan một chút."

Giọng nói của anh nghẹn ngào đến cực điểm.

"Tam ca..." Trình Âm uất ức đến cực độ, cô không muốn ngoan chút nào.

Cô có vô vàn cách để không ngoan. Cơ thể nóng rực cọ xát trong bóng tối, khát khao anh đến mức chỉ cần ma sát qua lớp quần áo cũng đủ khiến đại não bùng nổ, giống như mùa hè đã chết đang hồi sinh.

Nhưng Tam ca của cô đúng là một người đàn ông sắt đá.

Dù anh đã không chịu nổi, động tác ngăn cản của anh cũng dần trở nên không còn kiên định, thậm chí còn cho phép cô vòng tay ôm lấy eo anh, áp sát vào anh...

Nhưng đến phút cuối cùng, anh vẫn kiên quyết đạp phanh.

Bằng môi. Bằng tay. Dụ dỗ. Lừa gạt. Khiến cô hét lên, thở dốc, khóc lóc, giải tỏa đến kiệt sức... nhưng vẫn không cho cô điều mà cô khao khát – sự hòa hợp giữa hai người.

Trình Âm mệt mỏi ngủ trong vòng tay anh, trái tim đầy tủi thân dồn nén thành oán hận với người đàn ông không thể lay động này.

Không có tình cảm, chỉ toàn là kỹ thuật. Mai phải ngủ riêng!

Nhưng sáng hôm sau, khi cả hai còn chưa kịp thảo luận những gì xảy ra tối qua, thì một sự việc khẩn cấp đã ập đến.

Lộc Tuyết mất tích trên đường tham gia hoạt động của trường.

Mọi chuyện lãng mạn đều trở nên không còn quan trọng. Trình Âm và Quý Từ lập tức lái xe đến đài thiên văn.

Giáo viên chủ nhiệm của Trình Lộc Tuyết là một thầy giáo già sắp nghỉ hưu, tính tình cẩn trọng, kinh nghiệm phong phú. Hoạt động tham quan ban đêm ở đài thiên văn vốn là một truyền thống của trường, dù là phía nhà trường hay ban quản lý đài, toàn bộ quy trình đều rất quen thuộc, chưa từng xảy ra sự cố lớn như thế này.

Vì thời gian mất tích chưa đến 24 giờ, cảnh sát chưa thể mở cuộc điều tra lớn, chỉ có công an khu vực đến làm việc ban đầu.

Trình Âm đến hiện trường, gương mặt không còn chút máu nhưng cô không khóc, cũng không sụp đổ. Cô lần lượt xác nhận từng chi tiết với mọi người:

Thời gian và địa điểm xảy ra sự việc.

Có bao nhiêu camera trong phạm vi không gian, thời gian đó.

Các đoạn băng giám sát liệu có thể được xem toàn bộ từ đầu đến cuối không.

Gần đây khu vực lân cận có từng xảy ra những vụ trẻ em mất tích tương tự không.

Trên đường đi, cô còn dùng ghi chú điện thoại liệt kê chiều cao, cân nặng, kích thước quần áo, giày của đứa trẻ, đồng thời chọn ra vài bức ảnh rõ mặt cả chính diện lẫn góc nghiêng, để chuẩn bị làm tờ rơi tìm người.

Phong thái rõ ràng, mạch lạc của cô khiến các cán bộ điều tra tại hiện trường cũng phải bất ngờ, vì ngay cả họ cũng đang thu thập manh mối theo cách logic tương tự.

Một bà mẹ bình tĩnh như vậy quả là hiếm gặp.

So với cô, thì người làm cha lại có vẻ nôn nóng hơn.

Quý Từ đi đi lại lại rất nhanh, gọi hết cuộc điện thoại này đến cuộc khác. Anh trông giống một người có địa vị, thậm chí còn điều động người đi kiểm tra tất cả các cửa khẩu ra khỏi Bắc Kinh trên đường cao tốc, dẫn theo một nhóm, cầm ảnh của Lộc Tuyết đi tìm kiếm manh mối xung quanh.

"Chúng ta đã làm mọi thứ có thể, đừng lo lắng quá." Cuối cùng, Trình Âm là người an ủi Quý Từ.

Khi cô nói, hàm răng khẽ va vào nhau tạo ra âm thanh nhẹ. Nghe thấy vậy, Quý Từ cuối cùng cũng dần bình tĩnh lại, anh đưa tay ôm cô vào lòng.

Họ lặng lẽ ôm nhau rất lâu mà không nói lời nào.

"Không sao đâu, anh phải tin rằng Lộc Tuyết là một đứa trẻ rất thông minh, con nhất định sẽ gặp dữ hóa lành," Đứng tại hiện trường đã hai tiếng, lần đầu tiên đôi mắt của Trình Âm đỏ lên, "Tối nay con sẽ về, con sẽ không nỡ để Ruby phải đói bụng."

Tại một nơi khác.

Trình Lộc Tuyết khoanh tay, yên lặng quan sát người đàn ông trước mặt mình, không thèm đụng vào món ăn vặt đặt trước mặt.

"Ông thật sự là ông ngoại của cháu?" Cô hỏi Lâm Kiến Văn.

"Cháu xem đi, tấm ảnh này mẹ cháu cũng có, ở nhà cháu chưa từng thấy sao?" Lâm Kiến Văn cười, nhưng có chút nịnh bợ.

Tấm ảnh này quả thật cũng có ở nhà cô. Trình Âm kẹp nó trong một cuốn nhật ký cũ. Khuôn mặt của Lâm Kiến Văn từng bị bôi bẩn bằng bút mực, sau đó lại được tẩy sạch, dù hơi mờ nhưng vẫn nhận ra được ngũ quan, vì thế cô nhận ra người đàn ông này là người ông ngoại không có duyên của mình.

Nếu không, cô cũng không dễ dàng đi theo một người xa lạ như vậy.

Lúc đó, Lộc Tuyết đang ở trạm dừng nghỉ trên đường cao tốc để đi vệ sinh. Cô giáo phụ trách đi cùng cúi đầu nghịch điện thoại vài giây, chính trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, Lâm Kiến Văn đã tận dụng cơ hội.

Ông ta dùng phần mềm AI để chỉnh sửa khuôn mặt trong đoạn video mà Trình Âm từng dùng để tố cáo ông, làm cho Lộc Tuyết tưởng đó là cuộc gọi video. Trong cuộc gọi, "Trình Âm" nói với Lộc Tuyết rằng cô vừa gặp tai nạn xe, đang ở bệnh viện chuẩn bị phẫu thuật, rất sợ hãi và mong Lộc Tuyết đến để ở bên cạnh cô.

Do Trình Âm thường xuyên nũng nịu với Lộc Tuyết, nên khi xem đoạn video, cô bé đã tin thật.

Tuy nhiên, khi Lâm Kiến Văn dẫn cô bé xuống xe, Lộc Tuyết lập tức nhận ra điều bất thường. Nơi này không phải là bệnh viện.

Cô bé cũng không biết rõ đây là đâu, vì cửa kính xe đã bị che khuất, không nhìn rõ đường đi. Lộc Tuyết quay người định bỏ chạy, nhưng Lâm Kiến Văn đã đóng cổng lại, bảo cô bé ngoan ngoãn ở đây chờ, mẹ làm xong phẫu thuật sẽ về nhà.

Lộc Tuyết biết mình không thể thoát ngay lập tức, nên làm theo lời mẹ từng dạy, giả vờ phối hợp với đối phương.

Cô bé ngọt ngào gọi Lâm Kiến Văn là "ông ngoại," còn nũng nịu hỏi ông kể chuyện mẹ hồi nhỏ.

Những gì ông kể nghe rất khớp, làm cô bé yên tâm được đôi chút.

Lâm Kiến Văn vừa trò chuyện qua loa với cô bé, vừa nhắn tin với ai đó, cứ thế kéo dài đến tận khi trời tối dần.

Ông ta nhét vào tay cô bé một con gấu bông, dặn cô tự xem hoạt hình, sau đó đóng cửa lại và đi ra ngoài.

Lộc Tuyết vội chạy đến cửa, nhìn thấy chốt cửa bị khóa trái.

Cô bé áp tai vào khe cửa, cố gắng nghe xem ông lão đang nói gì bên ngoài. Ông ta đứng ngay đó, đang gọi điện thoại.

Lờ mờ nghe thấy các từ như "có tiền," "giám đốc," "hai mươi triệu"...

Cụ thể nói gì thì cô bé không hiểu, chỉ biết giọng ông càng lúc càng xa.

Không còn cách nào khác, cô bé thất vọng quay lại ghế sofa ngồi xuống.

Đói quá, nhưng không dám ăn gì. Đã bị bắt cóc nhốt vào đây là xấu hổ lắm rồi, nếu còn ăn đồ của người ta nữa thì đúng là ngu ngốc hết thuốc chữa.

Bên kia điện thoại, Giang Minh Nguyệt đã nghe hết.

"Cha mày đúng là điên rồi." Bà hạ bút vẽ, lẩm bẩm.

Phía bên kia, Phí Mộc (tức Lâm Phi Phi) đang dựa vào ghế mềm bên lan can, thảnh thơi hóng gió. Ghế phủ đệm lụa màu xanh ngọc, còn cô mặc một chiếc sườn xám màu kem, tay đang tách một quả lựu đỏ mọng, phối hợp màu sắc thật rực rỡ.

Tuy nhiên, khuôn mặt cô lại trông bình thường, không mấy nổi bật.

Khi ra ngoài, cô luôn trang điểm lộng lẫy, nhưng ở nhà thì có chút buông thả. Nghe Giang Minh Nguyệt nói, cô cười lạnh: "Con đã bảo mẹ tìm người khác từ lâu rồi."

"Đó là cha mày!"

"Con đổi cha còn chẳng sao, mẹ đổi đàn ông chẳng phải càng dễ à."

Giang Minh Nguyệt không để ý lời bông đùa đó, chỉ lải nhải trách Lâm Kiến Văn không nên làm vậy.

"Đứa trẻ Lâm Âm này vốn đã khổ sở, cần gì phải bắt nạt cả con gái cô ấy."

Lâm Phi Phi nghe đến hai chữ "Lâm Âm" là lập tức cau mày, vẻ mặt đầy oán hận: "Cô ta cướp mất cuộc đời của con, con còn chưa nói gì!"

Nếu không phải mẹ Trình Âm, liệu cô có phải chịu số phận làm con ngoài giá thú, từ nhỏ đã bị người đời chế nhạo?

"Con cũng nợ cô ta mà, mẹ cô ấy..." Giang Minh Nguyệt chưa kịp nói hết, Lâm Phi Phi đã hất cả bát lựu trước mặt, những hạt lựu đỏ trong suốt lăn đầy bàn.

"Đó là điều đáng lẽ bà ta phải chịu! Ai bảo con gái bà ta ăn nói linh tinh! Ngày đó con chỉ gửi bà ta một tấm ảnh, vậy mà bà ta tự đâm xe chết, có thể đổ lỗi cho con sao?"

"Nhỏ tiếng thôi, tổ tông của mẹ..." Giang Minh Nguyệt run rẩy đưa tay bịt miệng cô.

Là lỗi của ai không quan trọng, nhưng rõ ràng không thoát khỏi liên quan. Hôm đó, Lâm Phi Phi chẳng biết tốt xấu, vừa hành hạ Trình Âm một trận, lại gửi cho Trình Âm bức ảnh bị trói trong nhà vệ sinh.

Tin tức Trình Mẫn Hoa gặp tai nạn xe được truyền đến, thời gian trùng khớp đúng lúc cô gửi ảnh. Lâm Phi Phi sợ hãi đến phát điên, về nhà khóc lóc thừa nhận mình gây họa lớn.

Vì thế, Giang Minh Nguyệt đã làm giả bức thư tuyệt mệnh đó.

Toàn thế giới đều bị bà lừa, nhờ tài năng nghệ thuật điêu luyện của bà.

Trong khi đó, Trình Lộc Tuyết xem hết ba tập hoạt hình, bụng đói rã rời. Khi cánh cửa mở ra, cô bé không còn sức để chạy trốn nữa.

"Đi thôi, tôi đưa cháu về nhà." Người vào là một người phụ nữ rất xinh đẹp.

Cô có vài nét giống Trình Âm, nhưng lại có điểm khác biệt rõ ràng – đôi mắt ánh lên sự liều lĩnh điên cuồng.

Lộc Tuyết theo phản xạ tránh xa tay của cô ta.

"Giờ không đi, đợi ông già đó về bán cháu vào núi."

Lời về bắt cóc trẻ con thật đáng sợ. Trình Lộc Tuyết dù thông minh thế nào cũng chỉ mới bảy tuổi.

Cô bé nhảy xuống khỏi ghế sofa, bước theo người phụ nữ mặc sườn xám ra ngoài. Bên ngoài là một khu tứ hợp viện lộn xộn, trông khá giống nơi cô bé từng sống trước đây.

"Chút nữa tôi sẽ dùng xe đạp chở cháu ra ngoài, nhưng phải bịt mắt lại. Nơi này là mượn tạm của người khác, sau này sẽ không quay lại nữa. Nói với mẹ cháu đừng tốn công tìm, lão già đó sẽ không làm phiền hai người nữa đâu."

"Nếu mẹ cháu muốn tính sổ với ông ấy, tùy ý. Nhưng nhớ kỹ, hôm nay là tôi thả cháu ra. Muốn trả thù thì đừng tìm tôi. Tôi và mẹ cháu đã sòng phẳng từ lâu rồi."

Người phụ nữ mặc sườn xám nói những điều mơ hồ, rồi bế Lộc Tuyết lên ghế sau của chiếc xe đạp, dùng một chiếc khăn tay tẩm mùi trầm hương che mắt cô bé lại.

"Tóc cháu đẹp đấy," Cô ta vuốt đầu Lộc Tuyết, nói với giọng không rõ ý, "Giống mẹ cháu."

Trình Lộc Tuyết đã rút kinh nghiệm, không đời nào trong cùng một ngày lại đi theo hai người lạ. Ngồi trên ghế sau xe đạp, nghe tiếng động xung quanh từ im lặng dần trở nên nhộn nhịp, cô đoán mình đã quay lại khu trung tâm thành phố.

Cô bé giật khăn che mắt ra, cắn mạnh vào tay người phụ nữ đang giữ mình, rồi nhanh chóng nhảy khỏi xe, chạy vội vào đám đông.

Chạy! Chạy thật nhanh!

Chạy đến cổng ga tàu điện ngầm, cô bé không tự mình bắt tàu về nhà mà tìm nhân viên nhờ mượn điện thoại. Đầu dây bên kia, khi Trình Âm nghe được giọng cô bé, liền òa khóc nức nở.

Chỉ cần nghe tiếng của con thêm một giây nữa, cô có lẽ đã phát điên vì lo lắng.

Người khác là con gái cưng của mẹ, còn Trình Âm chính là mẹ cưng của con gái. Đêm nay về nhà, chắc chắn Lộc Tuyết sẽ phải dỗ dành mẹ mình nhiều lắm.

Trong khi Trình Âm phóng xe như bay đến ga tàu điện ngầm để đón con gái, thì ở một phòng trà tại khu chợ đồ cổ Phan Gia Viên, Phí Mộc đẩy cửa bước vào.

"Ông nói, nhổ vài sợi tóc của đứa trẻ này còn đáng giá hơn cả việc đem bán nó, chắc chứ?"

Trình Âm đón được Lộc Tuyết, nghe nói chính Lâm Kiến Văn là người giở trò, lập tức đoán ra ông lão đang có ý định gì đó không đúng đắn.

Cô ngay lập tức liên lạc với cảnh sát, nhưng khi cảnh sát biết đứa trẻ không bị thương và người đưa đi là ông ngoại, họ có vẻ không muốn can thiệp nhiều — chuyện gia đình, tranh chấp trẻ con như thế này, họ đã gặp không ít.

Nguy cơ tiềm tàng chưa được loại bỏ, Trình Âm vẫn lo lắng không yên. Quý Từ an ủi cô, bảo không cần lo lắng, anh sẽ có cách giải quyết ổn thỏa.

Sau đó, Trình Âm và Lộc Tuyết mỗi người ăn một bát mì do chính tay sếp Quý nấu, ăn no lòng và yên tâm, rồi ôm nhau ngủ.

Đêm đó, Trình Âm và Quý Từ tự nhiên chia giường. Trình Âm giống như một miếng kẹo cao su, dính chặt lấy Lộc Tuyết, hai người rúc vào chiếc giường trẻ em màu hồng, dính lấy nhau không rời, dù dùng kềm cũng không gỡ ra được.

Quý Từ sợ hai mẹ con ngủ không thoải mái, giơ tay ôm cả hai vào lòng, sau đó mỗi tay bế một người, mang cả hai trở lại chiếc giường lớn trong phòng ngủ chính.

"Đôi khi bố cũng muốn làm công chúa." Anh giải thích với Lộc Tuyết như vậy.

Đêm khuya, người đàn ông mặc đồ đen nằm trên chiếc giường công chúa đầy hoa, nói chuyện điện thoại với nội dung không dành cho trẻ con nghe.

"Cái bẫy đã nói trước đó, có thể bắt đầu giăng rồi."

"Vâng, sếp Quý. Vậy làm theo ý anh, từ từ nhử hắn, để hắn từng bước mắc câu."

"Chắc chắn sẽ không chậm đâu. Tính cách của kẻ nghiện cờ bạc như ngâm trong xăng, chỉ cần châm một mồi lửa là bùng cháy."

"Nếu cháy lớn, lại thua đến mức trắng tay, thật sự dẫn hắn đến chỗ vay tiền của người kia, liệu hắn còn toàn mạng không?"

"Thiếu nợ thì phải trả, đó là lẽ thường. Hắn muốn giao dịch với quỷ dữ thì phải trả giá."

Quý Từ cúp máy. Trong chiếc gương vỏ sò màu tím nhạt ở cạnh giường, phản chiếu nụ cười dịu dàng của anh.

Nhìn như vậy, anh quả thật cũng giống một con quỷ — nắm bắt điểm yếu, đưa ra mồi nhử ngọt ngào, rồi hủy diệt hoàn toàn.

Người tốt sẽ không hành động như vậy, họ đường đường chính chính, đi theo con đường sáng sủa. Nhưng nếu con đường đó không thể trừng trị kẻ ác, anh cũng chẳng ngại dẫn Lâm Kiến Văn vào đường cùng.

Liệu Tri Tri của anh có sợ một Quý Từ như thế không? Có lẽ là không, cô chỉ coi thường sự bất chấp thủ đoạn của anh. Nhưng không sao, dù sao anh cũng là người sắp chết, chỉ cần kéo theo Lâm Kiến Văn. Anh nhất định không để vợ con mình sống trong bất cứ mối nguy nào.

Có những người không xứng làm người, tốt nhất là sớm đi theo con đường của súc sinh, ít nhất cũng có thể làm thêm một món cho chợ thực phẩm.