Trình Âm không ngờ mình ngủ mà vẫn có ý đồ bất chính với người khác. Cô cẩn thận rút tay về, mò mẫm trong bóng tối giúp Quý Từ chỉnh lại áo ngủ.

Cánh tay của anh nặng hơn vẻ ngoài rất nhiều. Cô phải dùng sức mới có thể di chuyển nó, từng chút một rút lui khỏi sự gần gũi. Phía sau cô vẫn còn một khoảng trống rộng rãi. Quý Từ giữ đúng lời hứa, tuyệt đối không đụng vào cô. Khi nằm xuống ở đâu, giờ vẫn y nguyên chỗ đó. Người phạm lỗi là cô, nằm mơ ngủ quá tệ mà lấn sang đất của "quốc gia láng giềng."

Nhưng vừa mới động đậy, cánh tay kia lại siết chặt, kéo cô trở lại.

Quý Từ cao lớn, dù đang nằm, bờ vai anh cũng gấp đôi cô. Chỉ cần nhẹ xoay người, anh đã gần như ôm cô gọn vào lòng.

"Muốn sao?" Giọng anh khàn khàn, rõ ràng là chưa tỉnh hẳn.

Câu nói đã đủ làm người nghe "nổ tung," nhưng hành động tiếp theo còn chấn động hơn. Anh quỳ gối, giữ chặt chân cô khi cô cố gắng vùng vẫy, bàn tay nhanh chóng chạm vào làn da mịn màng dưới lớp áo ngủ.

Trình Âm vốn đang mơ màng, giờ bỗng chốc tỉnh táo hẳn.

Lòng bàn tay anh nóng rực, hơi thở càng nóng hơn. Sau vài lần cọ xát, cô đã mơ màng, mất phương hướng. Cảm giác kích thích này khiến cô nhớ đến đêm tuyết năm ấy.

Đêm đó, trong giấc mơ say, cô tưởng lầm người xa lạ là anh. Từng cái vuốt ve, từng nụ hôn, đều khắc sâu trong ký ức. Không phải vì điều anh làm, mà chỉ đơn giản vì... đó là anh.

Bàn tay và đôi môi của anh. Những cử chỉ vừa dịu dàng vừa mạnh mẽ. Anh ôm cô từ phía sau, đôi chân dài đè lên không cho cô giãy giụa, cơ thể anh nóng bỏng như muốn thiêu cháy mọi nơi anh chạm đến.

Khi anh cắn nhẹ vào vành tai cô, Trình Âm run lên, ý nghĩ thoáng qua: phải chăng anh lại bị "hồ ly tinh" nhập vào?

Cô nhắm mắt, bất giác nghĩ đến hình ảnh một con hồ ly thích ăn thịt, ranh mãnh dùng răng nhấm nháp vành tai cô như thể đang chơi đùa trước khi "nuốt chửng."

Nhưng đúng lúc cô cảm giác như không thể chịu nổi nữa, anh bỗng dừng lại.

Quý Từ cũng không ngờ mình lại thành thạo đến vậy. Từ lâu, anh đã giữ trong lòng những cảm xúc không nên có với Trình Âm. Những giấc mơ bị ảnh hưởng bởi thiết bị cấy ghép thường xuyên diễn ra, nhưng diễn tập trong mơ và thực tế là hai chuyện khác nhau.

Chỉ vài phút từ mơ màng sang tỉnh táo, nhưng đủ để anh "công thành đoạt đất."

Khi nhận ra không phải đang mơ, Trình Âm đã bị anh giam cầm trong vòng tay, áo ngủ xộc xệch, bàn tay anh đang dừng lại trên làn da mềm mại, hàm răng vẫn còn khẽ cắn vành tai cô.

Ngay cả người luôn kiểm soát cảm xúc tốt như anh cũng không khỏi bối rối.

"Tri Tri." Anh cố gắng điều hòa nhịp thở, buông lỏng chân cô, chỉnh lại áo ngủ cho cô.

Trình Âm mơ hồ, không hiểu chuyện gì xảy ra.

"Xin lỗi, Tri Tri. Anh tưởng đây là mơ."

Lời xin lỗi lạnh lùng ấy như một gáo nước lạnh dập tắt ngọn lửa trong cô.

Nhận ra người trong mơ là cô, anh lại xin lỗi?

Cô cố gắng kìm nén cảm giác xấu hổ và đau lòng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, Trình Âm vẫn cảm thấy ngượng ngùng.

Quý Từ tỉnh dậy trước cô, cử động nhẹ nhàng để không làm cô thức giấc. Sự dịu dàng ấy càng khiến cô cảm thấy khó chịu hơn.

"Tối nay chúng ta chia phòng ngủ nhé." Cô nói, quay lưng về phía anh.

Bầu không khí căng thẳng bị phá vỡ bởi tiếng gõ cửa nhẹ nhàng. Một giọng trẻ con vang lên: "Mẹ ơi, mẹ dậy chưa?"

Cái đầu nhỏ nhô vào, rồi ánh mắt sáng lên: "Bố cũng ở đây!"

Ngày hôm đó, Trình Lộc Tuyết nằm giữa chiếc giường lớn, hết quay sang trái nhìn ba, rồi quay sang phải nhìn mẹ.

Cô bé cảm thấy mình là đứa trẻ may mắn nhất thế gian.

Cô bé mong rằng mỗi sáng thức dậy đều có thể trải qua một khoảnh khắc hạnh phúc như thế này.

Lệnh trục xuất mà Trình Âm đưa ra hôm đó đành phải vô hiệu tại chỗ.

Không thể chia phòng thì cũng có thể chia giường. Trình Âm chuẩn bị riêng cho mình một chiếc chăn khác – chăn bông caro xanh mà trường phát hồi năm nhất đại học, đã dùng suốt bảy năm nhưng vẫn êm mềm và giữ ấm tốt.

Còn chăn thêu mẫu đơn hồng hay trắng, để lại cho sếp Quý tự dùng!

Sự cố xảy ra trong đêm tân hôn như dòng nước trôi qua, theo từng trang lịch bị xé bỏ, chẳng còn xuất hiện nữa.

Vết thương xương khớp cần 100 ngày mới lành, nhưng Trình Âm không thể thật sự ở nhà đủ ba tháng. Khi vết sưng ở chân vừa giảm bớt, sau hai lần tái khám, cô đã chống nạng trở lại làm việc.

Hơn nửa tháng đã trôi qua, những tin nóng trên mạng lẫn chuyện tám trong công ty cũng đã thay đổi không biết bao nhiêu lượt, giúp cô tránh được đợt sóng gió ban đầu.

Hiện tại, thứ duy nhất cô cần kiểm soát cẩn thận chỉ còn một điều.

"Để em tự gọi xe, chúng ta đi làm riêng."

"Xin sếp Quý ở công ty, tuyệt đối đừng tỏ ra quen thuộc với em."

"Đợi em đi hỏi bộ phận nhân sự xem, mục trạng thái hôn nhân có cần cập nhật không, nếu không cần sửa thì tốt nhất là đừng sửa."

Cô nhớ ra một chuyện, liền dặn dò anh. Ý chính chỉ xoay quanh một điều—anh không thể xuất hiện dưới ánh sáng.

Trình Âm nói những lời này không chỉ vì nghĩ rằng như thế sẽ hợp lý hơn, mà còn có chút giận dỗi.

Còn giận điều gì, cô cũng chẳng tiện nói. Không lẽ lại thẳng thắn thừa nhận mình đang thất vọng?

Hai người đã kết hôn, cùng ngủ chung một giường, cô cũng đã đưa ra những ám chỉ và sự cho phép rõ ràng. Vậy mà anh mất kết nối, thì đúng là không cần phải tự chuốc thêm bực mình nữa.

Cô nhất định phải chuẩn bị tâm lý, một năm sau chia tay trong hòa bình.

Nói đi cũng phải nói lại, cô phải cảm ơn Tam ca. Dù sao trong cuộc hôn nhân này, người được lợi nhiều hơn chính là cô. Anh vì việc học của Lộc Tuyết mà đã giúp đỡ cô một ân tình lớn như vậy.

Điều cô không biết là, Quý Từ lấy cô làm vợ thực ra có mục đích khác—để cô, với tư cách pháp lý của bà Quý, hợp pháp thừa kế toàn bộ tài sản của anh.

Cô càng không biết, anh giả vờ hờ hững, giả vờ tín hiệu kém, giả vờ không hiểu kỳ vọng của cô... Nhưng mỗi đêm, khi cô ngủ say, anh lại âm thầm đưa tay chạm nhẹ vào khoảng không giữa họ, không dám có bất kỳ sự tiếp xúc thực sự nào.

Cô nằm ngay bên cạnh anh, khiến cả giấc mơ của anh cũng trở nên quá mức nồng nàn. Anh thường xuyên đỏ bừng mặt tỉnh dậy giữa đêm, lặng lẽ xuống lầu xả nước lạnh.

Nhưng mọi khát khao mãnh liệt, mọi dục vọng sục sôi, đều bị anh đè nén dưới vẻ ngoài lạnh nhạt, bình thản.

Một người mỗi ngày đều nghĩ đến cách sắp xếp hậu sự của mình, làm gì có tư cách nói đến yêu đương.

Vậy nên, dù biết câu trả lời sẽ khiến cô giận, Quý Từ vẫn chỉ có thể mỉm cười đáp lại.

"Được, bên ngoài đúng là phải giấu thật kỹ. Như thế sau này chúng ta ly hôn cũng không bị ảnh hưởng nhiều."

"Đúng vậy, sắp đến kỳ bầu cử rồi. Làm lớn chuyện, ông Mạnh bên kia cũng chẳng vui vẻ gì." Cô nói.

Quý Từ không ngờ cô lại nhắc đến chuyện này. Kỳ bầu cử quả thực là một thời điểm quan trọng. Anh đang định lấy đó làm điểm khởi đầu để kích nổ kế hoạch đã âm thầm bố trí từ lâu—đây là phần mà anh không muốn cô can dự vào nhất.

"Chuyện này không liên quan đến em." Anh lạnh nhạt nói.

Trình Âm lập tức ngậm miệng. Đúng, cô lại nói nhiều rồi. Dù sao, cô cũng không nên can thiệp vào chuyện của anh.

Kết hôn, nhưng ai sống đời người nấy. Đây mới là ý nghĩa thực sự của một cuộc hôn nhân hợp đồng.

Sự trở lại của Trình Âm nhận được sự chào đón nhiệt tình từ trên xuống dưới.

Dụng cụ tiện dụng khi còn trong tay thì chẳng cảm thấy gì, mất vài ngày mới nhận ra tầm quan trọng. Không chỉ Vương Vân Tịch nhớ cô, mà đến cả cô lao công cũng đã nhắc tên cô suốt mấy tuần qua.

Trình Âm không đi làm, ngay cả người quan tâm hôm nay bữa trưa có món mặn không cũng không còn!

Nhờ tính cách chu đáo thường ngày, ít nhất trong phạm vi nhỏ quanh cô, chẳng ai lớn tiếng bàn tán những lời đồn đại về cô.

Ngược lại, những người ở cách xa hàng vạn dặm lại bàn luận rôm rả, như thể hiểu rõ con người và cuộc đời của Trình Âm hơn cả chính cô.

Dù chỉ từng gọi một cuộc điện thoại vì công việc.

Hoặc từng ngồi chung một bàn trong bữa cơm xem mắt thất bại.

*

Hiệu sách nhà họ Triệu ở Phan Gia Viên, chiếc quạt trần cũ kỹ trên xà nhà chầm chậm quay, làm bóng đèn lắc lư mơ hồ, thời gian trong căn phòng dường như ngừng lại.

Video trên màn hình đã phát hết, Triệu Trường Thủy bấm nút phát lại, Trình Âm cầm chứng minh nhân dân, một lần nữa bắt đầu trình bày nội dung tố cáo của cô.

Giọng nói của cô giống như ngọc Hòa Điền thượng hạng, ấm áp, trong trẻo, thần thái cũng điềm tĩnh và kiên định. Triệu Trường Thủy cả đời rất ít khi gặp loại phụ nữ như vậy, vì thế ông cảm thấy cô có chút cuốn hút.

Trong thời bình, ngay cả những người từng làm lính cũng chưa chắc từng thấy máu, nhưng ông đã từng, thậm chí không ít lần.

Tôi uyện được một thân bản lĩnh, nhưng vì chấn thương ở chân mà phải bỏ dở, ông không cam tâm.

Triệu Trường Thủy đã không còn nhớ rõ mình làm thế nào bước vào con đường này.

Thị trường có nhu cầu, mà ông thì có năng lực, thế là có mua bán, và cũng có giết chóc.

Tiền đối với ông là thứ yếu. Làm công việc này tất nhiên không thiếu tiền, nhưng điều ông cần nhất vẫn là một sự chứng minh—chứng minh rằng mình không phải một kẻ vô dụng. Kỹ năng mà ông từng giỏi nhất là biết cách hạ gục một người bằng một phát súng chí mạng.

Ngày nay, kỹ năng ấy đã tinh vi hơn, chỉ có điều không còn sử dụng súng nữa.

Ông tận dụng khéo léo kẽ hở của pháp luật, nhược điểm của lòng người... điều đó mang lại cho ông một cảm giác thành tựu lớn hơn. Ông nhận đơn hàng từ mọi nơi, giải quyết mọi vấn đề đau đầu của giới quyền quý.

Trong lĩnh vực của mình, ông kiểm soát tất cả, là vị vua trong bóng tối, quan sát thế giới dưới ánh sáng mặt trời.

Đạo mạo, giả tạo đến cùng cực, ông xem thường.

Không hiểu vì sao, ông lại bị cuốn hút bởi một người vốn không thể có bất kỳ giao thoa nào với mình như Trình Âm.

Nếu không vì có con, cô có lẽ cũng chẳng tìm đến ông để mai mối. Cô gái này, một người thành phố, học trường danh tiếng, từ nhỏ được nâng niu trong lòng bàn tay.

Triệu Trường Thủy lặp lại việc xem video của cô, trong lòng dâng lên một niềm vui ác ý: Nhìn xem, quả nhiên cũng không trong sạch. Trên đời này không ai hoàn toàn thuần khiết cả.

Người đàn ông hôm ấy đến đón cô, e rằng cũng giống như khách hàng của ông, sẽ tìm đến ông trong đêm khuya, nhờ đôi tay ông để thực hiện những việc bẩn thỉu mà họ không muốn làm.

Chỉ là vẻ ngoài đẹp đẽ, nhưng bên trong đã thối rữa hết.

Còn ông, dù là một người què, lại sở hữu kỹ năng xuất sắc nhất—kỹ năng cũng như nghệ thuật, chỉ có hơn kém, không có đúng sai. Tay ông dính máu, nhưng ông không thấy mình bẩn.

Người sử dụng công cụ mới là kẻ tội lỗi, chứ không phải công cụ.

Triệu Trường Thủy lại bấm phát lại video, bất ngờ có người lạ xông vào, phá vỡ không gian riêng tư nơi thời gian như ngưng đọng của ông.

Không cần nhìn cũng biết là ai, "người làm nghệ thuật" - lão Phí.

Ông già này thú vị thật, tự gọi mình là người làm nghệ thuật, thực chất chỉ là một họa sĩ hạng ba, thích "làm nghệ thuật" với phụ nữ. Chỉ tiếc là túi tiền ông ta luôn trống rỗng, chẳng ai muốn để ý đến—tài chính gia đình do con gái ông ta nắm giữ.
Con gái ông ta, Phí Mộ, là một nhân vật đáng gờm.

Xinh đẹp, táo bạo, lại có chút thiên hướng huyền bí. Chỉ sau một thời gian ngắn lăn lộn trong giới, cô đã quen biết khắp nơi trong thành phố Bắc Kinh.

Triệu Trường Thủy chịu đựng được lão Phí cũng chỉ vì nể mặt "Phí đại sư" nhà ông ta.

Ngoài ra, ông ta còn có một người vợ rất lợi hại.

Vợ của lão Phí cũng là một họa sĩ, thường ngày không mấy khi thấy bóng dáng, suốt ngày nhốt mình trong phòng vẽ, mang sự điên cuồng của nghệ sĩ, như thể bẩm sinh đã có một chút si mê.

Sự si mê của bà vợ không chỉ thể hiện trong nghệ thuật, mà còn tập trung cả vào lão Phí.

Nghe nói Phí Mộ đã khuyên nhủ mẹ mình không biết bao nhiêu lần rằng lão Phí không đáng để dựa vào, nhưng bà lại không rời bỏ ông ta. Vì thế, Phí Mộ nắm luôn quyền tài chính trong gia đình để ngăn ông ta vung tiền vào cờ bạc và chuyện trai gái.

Thế mà vẫn không kiểm soát nổi.

Lão Phí lén nhờ vợ làm giả tranh chữ nổi tiếng, đem ký gửi ở cửa hàng của Triệu Trường Thủy để bán. Tay nghề của bà thực sự tuyệt diệu, làm giả như thật, đến cả giáo sư học viện mỹ thuật cũng khó nhận ra, trừ phi kiểm tra bằng thiết bị.

Đối với người mua bình thường thì đã quá đủ để lừa.

Việc kinh doanh của Triệu Trường Thủy, bề ngoài vẫn là đồ cổ và thư họa. Do dành hầu hết thời gian cho công việc trong bóng tối, ông không tập trung vào việc tìm kiếm nguồn hàng, có một kênh cung ứng sẵn ngay gần bên cạnh, thật tiện lợi.

Dù sao, tranh chữ treo đầy phòng, cả năm cũng chẳng bán được mấy bức.

Hơn nữa, ông vẫn đang cân nhắc, liệu có thể khiến bà vợ của lão Phí sử dụng tài nghệ xuất chúng của mình vào đúng "điểm then chốt" thực sự...

Chính vì vậy, Triệu Trường Thủy không tức giận trước sự xông vào của lão Phí, ngược lại còn mỉm cười mời ông ta ngồi.

"Lần trước bảo ông khuyên thử, khuyên được chưa?" Triệu Trường Thủy rót trà cho lão Phí.

Công việc trong đường dây ngầm của ông đôi khi liên quan đến tranh chấp thừa kế, kiện tụng. Nếu có ai đó có thể hoàn hảo sao chép chữ ký trên văn bản pháp luật, thì đó sẽ là một thứ vũ khí vô địch.

Chuyện này kiếm tiền nhanh hơn việc giả tranh Hoàng Bân Hồng nhiều, phải không?

Lão Phí đương nhiên không phản đối, túi tiền của ông ta lúc nào cũng rỗng. Ông ta cũng tự tin mình có thể thuyết phục vợ tham gia, người phụ nữ đó bị ông ta thao túng cả đời, như một khối đất sét mặc sức nặn bóp.

Ai ngờ trong chuyện này, khối đất sét lại tỏ ra cứng rắn.

"Bà ta nói gì cũng không chịu, cho rằng làm vậy là phạm pháp." Lão Phí lắc đầu ngán ngẩm.

"Bà ấy thật buồn cười, làm giả tranh thì hợp pháp chắc?" Triệu Trường Thủy không hiểu nổi logic của người phụ nữ này.

Lão Phí cũng đang sốt ruột. Hôm đó ông ta chọn ngày lành tháng tốt theo lịch hoàng đạo, có vẻ vẫn không đủ may mắn—họ Phí, đúng là luôn "phung phí". Gần đây ông ta lại thua cược trực tuyến, túi tiền càng cạn kiệt.

Con gái Phí Mộ thì không hiếu thuận, dọa rằng nếu chủ nợ tìm đến cửa, cô sẽ tự thu xếp hành lý bỏ đi, mặc kệ cha mẹ tự sinh tự diệt.

Cô gái đó tàn nhẫn, thực sự có thể làm như vậy.

Nếu con gái Âm Âm của ông ta còn ở đây...

Lão Phí, hay còn gọi là Lâm Kiến Văn sau khi đổi tên, bỗng dưng trong căn phòng tối này, nhớ đến người con gái yêu quý như viên ngọc trên tay của mình.

Nếu không phải do túng quẫn, ông ta cũng sẽ không bỏ lại con bé. May mà Giang Minh Nguyệt tốt bụng, để lại cho con bé một khoản tiền phòng thân.

Không biết Âm Âm giờ ra sao, tính tuổi thì chắc cũng đã lập gia đình, sự nghiệp ổn định rồi.

Họ đã về nước hơn nửa năm, sao bây giờ ông ta mới nhớ đến đứa con gái này?

"Cậu em, cậu quen biết rộng, có thể giúp tôi tìm một người không?" Lão Phí mặt dày lên tiếng nhờ vả.

Triệu Trường Thủy chẳng buồn để tâm đến ông ta.

Nhận ủy thác của ai, ông đều phải tính phí, xếp lịch. Phải nộp tiền trước rồi mới làm việc. Ông già này định chỉ nói vài câu mà đòi nhờ vả miễn phí sao?

"Không khó tìm đâu, chỉ là một cô gái trẻ, cậu nói một câu là được." Lão Phí vẫn cố gắng "tay không bắt sói".

Ông ta với vẻ mặt nịnh nọt, ghé sát Triệu Trường Thủy, nghĩ xem phải thuyết phục thế nào... hay là nói rằng con gái ông ta là một đại mỹ nhân, liệu có khiến Triệu Trường Thủy hứng thú không?

Bất chợt, ánh mắt ông ta dừng lại trên màn hình đang tạm dừng trước mặt Triệu Trường Thủy.

"Ơ, cái này! Video này cậu lấy ở đâu ra vậy?" Trong căn phòng tối vang lên giọng nói vừa mừng rỡ vừa kinh ngạc của lão Phí.