Vậy là điều mà mẫu hậu đại nhân nhìn thấy, chính là một cô con dâu tương lai trông hoàn hảo, tinh thần phấn chấn, hầu như không có khuyết điểm nào.

Mẫu hậu là một người rất sành điệu, trang phục cực kỳ có gu. Bà mặc chiếc váy đen nhỏ phối cùng dây chuyền ngọc trai, lại còn nói với Trình Âm rằng có thể gọi bà là Tracy.

Là một trong những nhân viên đầu tiên của công ty nước ngoài trên đường Trung Sơn Đông Nhất, bà toát lên vẻ Tây hóa không thể phai nhòa.

Bà Tracy thể hiện rõ sự không hài lòng với Bắc Kinh. Vừa bước vào nhà đã chê bai căn hộ của Trần Gia Kỳ: cửa sổ không đủ lớn, bố cục không tốt, khu vực công cộng bảo trì không ổn, mà cây xanh cũng chẳng có gì đáng kể.

"Căn nhà ở Bắc Kinh giá 30 triệu tệ đấy, nhưng so với Thượng Hải vẫn kém xa. Ôi trời, nơi này cũng dám gọi là Tân Thiên Địa!" Bà vừa nói vừa tự cười.

"Cũng không tệ đâu. Lý Gia Thành đầu tư từ năm 1993, lúc đó rất hoành tráng." Ba Trần nói.

"Năm ngoái Gia Gia nhất quyết mua nhà ở Bắc Kinh, em thật sự chẳng ưng được căn nào. Nếu làm việc ở Thượng Hải, nhà gần Tân Thiên Địa, Thúy Hồ, Lộ Hương Viện, căn nào chẳng đỉnh? Nhà ven sông cũng rất tốt!"

"Gia Gia thích công việc ở Bắc Kinh mà." Ba Trần lại nói.

"Sớm muộn gì cũng phải về giúp công ty nhà mình thôi, chúng ta làm sao xoay sở nổi!" Bà Tracy đảo mắt.

Ba Trần trông có vẻ là người dễ tính, giống như bao ông chồng Thượng Hải điển hình, một trong những sở trường nhất định là "phụ họa" vợ. Hai người trò chuyện ăn ý đến mức chẳng ai chen vào được, Trình Âm đứng bên cạnh cười đến mỏi miệng, cảm thấy bản thân thật hết cách.

Bà Tracy đã chê Tân Thiên Địa của Bắc Kinh, thì chắc chắn cũng chẳng vừa mắt với một "cô gái Bắc Kinh". Hôm nay cô e rằng khó mà hoàn thành nhiệm vụ.

Quả nhiên, nói chuyện thêm một lúc, bà Tracy mỉm cười nhìn cô, mở miệng hỏi ngay: "Cô Trình mua nhà ở đâu?"

"Cháu... chưa có nhà."

"Chưa có nhà?" Bà trố mắt, vẻ mặt ngạc nhiên như thể vừa nghe Trình Âm nói mình không có mũi. "Không có nhà thì cô ở đâu?"

Vừa nói xong, bà đã nhìn quanh xem trong phòng con trai có đồ đạc của phụ nữ không.

Trình Âm vội vàng cứu vãn danh dự cho Trần Gia Kỳ: "Hiện tại cháu đang thuê nhà."

"À? Ở nhà mượn à?"

Người Thượng Hải khi nói thuê nhà thường dùng từ "mượn", vì cảm thấy từ "thuê" nghe xấu hổ.

Bà Tracy bắt đầu cảm thấy ngượng thay người khác, còn Trình Âm thì mặt vẫn không đổi sắc. Thôi thì cứ để sức mạnh không thể kháng cự này phá vỡ thỏa thuận đi vậy.

Cô nghĩ, hôn sự này e rằng không thành được rồi.

Trần Gia Kỳ cũng nhận ra không khí không ổn, liền lập tức can thiệp, giải thích Trình Âm có nhà, nhưng bán đi để đổi căn khác, hiện vẫn chưa tìm được căn phù hợp.

Anh nói dối mà mặt không đỏ.

Trình Âm bỗng nhiên cảm thấy không muốn tiếp tục nữa.

Cô thử tưởng tượng mình là Trình Lộc Tuyết – chỉ nghĩ đến việc sau này con gái lớn lên, vì một cậu trai mà nói dối mẹ, cô đã thấy bực bội dâng trào.

Việc "đổi nhà" nghe có vẻ như một gia đình tiểu trung sản, bà Tracy cũng không cảm thấy hài lòng lắm, nhưng tạm chấp nhận được.

Bà bĩu môi, quay sang hỏi Trình Âm: "Vậy gia đình cô làm nghề gì?"

"Gia đình trí thức!" Lần này Trần Gia Kỳ nhanh nhảu trả lời, "Mẹ của Âm Âm là giáo sư, ba là nghệ sĩ."

Câu trả lời này tạm coi là ổn, bà Tracy cuối cùng cũng không hỏi thêm nữa.

Trần Gia Kỳ lau mồ hôi, quyết định không thể để mẹ anh tiếp tục điều tra gia cảnh, liền nói đã muộn rồi, Trình Âm rất giỏi nấu các món Thượng Hải, hay là để cô vào bếp chuẩn bị.

"Cuối tuần cô ấy đều nấu ăn cho con." Anh tùy tiện bịa chuyện.

Nghe vậy, bà Tracy cuối cùng cũng nở nụ cười: "Thực ra, nhà hàng Bắc Kinh cũng khó ăn thật."

Trình Âm nhận lệnh vào bếp. Trần Gia Kỳ tranh thủ vào theo: "Mẹ anh khá hài lòng về em đấy."

Anh thật biết tự an ủi mình.

"Thật mà, mẹ anh sẵn sàng ăn món em nấu, nghĩa là bà chấp nhận em, nếu không sẽ chẳng cho cơ hội này đâu."

Trình Âm im lặng.

"Thật đấy! Vì anh cứ không chịu yêu đương, mẹ anh bắt đầu nghi ngờ anh có vấn đề về xu hướng tính dục. Chỉ cần đưa về nhà một cô bạn gái, bà đã mừng rỡ lắm rồi."

Trình Âm tiếp tục im lặng. Anh còn thấy tự hào nữa chứ...

"Ngay cả nếu anh tự ý kết hôn với em, mẹ anh cũng không đến mức bắt ly hôn ngay đâu. Hơn nữa, còn có thời gian hòa giải sau ly hôn nữa mà."

"Thế à?" Trình Âm đột nhiên chỉ vào chiếc hộp đỏ trên bàn bếp, hỏi anh: "Đó là gì vậy?"

"Bánh bao chiên, quán hồi bé anh thích nhất. Mẹ anh mua trước khi lên máy bay, nhưng để nguội rồi, ăn không ngon nữa..."

"Trần Gia Kỳ," Trình Âm ngắt lời, "Tôi nghĩ, chúng ta vẫn suy nghĩ quá đơn giản. Kết hôn không phải chỉ là chuyện của hai người."

"À? Ý em là gì?"

"Bố mẹ anh chắc chắn rất mong anh sớm kết hôn, lập gia đình hạnh phúc."

"Đúng vậy, nên anh đã làm theo ý họ, tìm một người anh yêu để kết hôn."

"Nếu họ biết về những chuyện của tôi, họ sẽ rất tức giận. Ít nhất, anh không nên lừa dối hay giấu giếm những người thân thiết nhất với mình."

"Thì sao chứ... cùng lắm là ầm ĩ vài ngày thôi mà..."

Dĩ nhiên là có liên quan. Trình Âm mở hộp giấy, đặt bánh bao chiên vào nồi chiên không dầu, hiếm khi nghiêm túc nói: "Đừng làm tổn thương những người yêu anh nhất trên đời. Không phải đứa trẻ nào cũng may mắn nhận được tình yêu từ mẹ."

Trình Âm đã rất chăm chút cho bữa tối hôm ấy.

Khi tập trung, cô trở nên vô cùng trầm lặng, như một cỗ máy chính xác vận hành mà không phát ra âm thanh. Mặc dù không thường xuyên nấu ăn, nhưng với công thức và cân bếp, cô tự tin tái hiện đúng hương vị món ăn, tiêu chuẩn không kém gì ẩm thực phân tử.

Suốt quá trình, cô chỉ lơ đễnh một lần.

Hình như là vì ba Trần kể một câu chuyện cười, khiến cả hai mẹ con đồng loạt trêu lại ông, tiếng cười rộn ràng khắp phòng khách.

Trình Âm nghiêng tai lắng nghe, không rõ cảm giác trong lòng là gì.

Hình như từ rất lâu rồi, hồi cô còn nhỏ, cô cũng từng có những giây phút hạnh phúc như thế. Nhưng vì ký ức đã quá xa xôi, nó mờ nhạt đến mức không thể hình dung, chỉ còn sót lại một cảm xúc rất nhạt nhòa.

Còn con gái cô, thậm chí không biết đó là loại cảm xúc gì.

Kết quả của việc lơ đễnh là cô bị dầu bắn vào tay.

Một vệt khá lớn rơi đúng mu bàn tay, lập tức phỏng thành một vết đỏ nhạt.

Trình Âm xả tay dưới nước lạnh rất lâu nhưng vẫn đau rát. Cô lấy kem đánh răng thoa nhẹ lên vết thương—mặc dù biết đó là cách xử lý sai, nhưng ít nhất màu trắng cũng che đi vết đỏ.

Cô không muốn ai phát hiện, bất kể là lo lắng thái quá hay làm ngơ đều khiến cô khó chịu.

Nhờ có bàn ăn đầy ắp món Thượng Hải này, bữa tối diễn ra rất vui vẻ.

Đến cuối buổi, bà Tracy đưa ra ý kiến: "Đừng vội kết hôn, gấp gáp làm gì?"

Trần Gia Kỳ cố gắng biện minh rằng họ đã quen biết nhiều năm, hiểu rất rõ về nhau, nhưng bị bà Tracy lườm cho một cái thật sắc.

Cho phép hai người hẹn hò đã là quá nhân nhượng, còn muốn được đằng chân lân đằng đầu?

Trình Âm ngồi ăn lặng lẽ suốt bữa.

Qua chuyện hôm nay, cô đã có một nhận thức rõ ràng hơn về vị trí của mình trong "thị trường hôn nhân"—giống như tìm việc, hồ sơ của cô đầy những lỗ hổng, chỉ cần bước vào "phòng phỏng vấn", khả năng qua vòng sơ tuyển cũng rất khó.

Với một người Tây hóa như bà Tracy, bữa tối không thể thiếu rượu vang. Đến lúc ăn xong, trên bàn đã có hai chai rượu đỏ trống không.

Bà Tracy hơi say, giống một cô gái nhỏ đang làm nũng, níu lấy tay Trần Gia Kỳ nói mãi: "Tại sao không về Thượng Hải, ngày nào cũng ở bên mẹ có phải tốt không?"

Nói một lúc, bà lại xoa đầu anh, bảo đã muộn rồi, nên đi ngủ thôi, trẻ con cần ngủ sớm để lớn người, lớn đầu.

Với mẹ, con cái dù lớn bao nhiêu tuổi, mãi mãi vẫn là trẻ con của mình.

"Tôi phải đi rồi, Lộc Tuyết đang đợi tôi." Trình Âm thì thầm với Trần Gia Kỳ.

Để anh đưa em..." Anh vừa định đứng lên thì bị bà Tracy kéo lại, ôm lấy tay anh như đang ôm chú mèo cưng nhất.

"Chăm sóc tốt cho dì nhé, trong bếp có canh giải rượu." Trình Âm không nhận ra giọng mình dịu dàng đến mức nào.

Sau đó, cô mở cửa, không ngoảnh lại mà bước ra ngoài.

Đêm trên xe buýt thật vắng vẻ, ngoài cửa sổ là bầu trời xuân hiếm khi quang đãng của Bắc Kinh.

Cảm giác như quay về cuối thập niên 90.

Khi đó, các tòa nhà cao tầng chưa nhiều, xe cộ trên đường cũng ít. Trình Mẫn Hoa dẫn cô đến sở thú Bạch Thạch Kiều, mua cho cô một xâu kẹo hồ lô đỏ au ngoài cổng.

Trẻ con đi chơi, cuối cùng luôn chỉ nhớ đến đồ ăn.

Khi đó, Trình Âm mới bảy, tám tuổi, không biết một ngày bình thường như vậy lại là một trong những kỷ niệm quý giá hiếm hoi của đời mình.

Mỗi khi nghĩ đến đây, cô không kìm được mà tự vấn, liệu cô có dành quá ít thời gian cho Lộc Tuyết hay không—bận là một chuyện, nhưng một phần cô cố tình giữ khoảng cách lạnh lùng.

Nhưng vào đêm xuân dịu dàng như thế này, Trình Âm bỗng nhận ra, tất cả sự dịu dàng và mạnh mẽ trong cô đều bắt nguồn từ tuổi thơ mà mẹ đã nuôi dưỡng.

Là những người tuyết Trình Mẫn Hoa đã cùng cô đắp, những vở kịch đã xem, những câu chuyện trước giờ đi ngủ... Dù công việc nghiên cứu có bận rộn đến đâu, mẹ cô luôn dành đủ thời gian bên cô.

Thậm chí, bà còn phát hiện Trình Âm lén viết thư tình.

Dù không biết gửi cho ai, bà vẫn cười rạng rỡ như thể bà là người bạn thân nhất của cô trên đời.

Bà nói: "Wow, giỏi quá, con gái chúng ta lớn rồi."

Trình Âm nhìn ra ngoài cửa sổ, những hàng cây bên đường lướt qua mái xe xào xạc, các biển chỉ đường quen thuộc vụt qua trước mắt. Sau bao năm, lần đầu tiên cô thoáng nảy ra một câu hỏi mơ hồ.

Mẹ cô, thật sự sẽ bỏ rơi cô mà tự sát sao?

Tám giờ rưỡi, chưa phải giờ đi ngủ của Lộc Tuyết, nhưng căn phòng phía tây của tiểu viện lại yên ắng lạ thường.

Trình Âm lấy chìa khóa mở cửa, thấy trong phòng chỉ có một ngọn đèn. Quý Từ ngồi bên giường dưới ánh đèn để đọc sách.

Nguồn sáng nửa sáng nửa tối, như những nét vẽ tương phản cao, phác họa đôi vai rộng và đôi chân dài của anh, khiến các món đồ nội thất xung quanh trông có phần nhỏ bé.

Căn phòng nhỏ của cô, vốn đã chật chội khi chỉ có một người phụ nữ đơn thân và một đứa trẻ, giờ lại chen thêm người đàn ông có khí chất cao đến 2m8 này...

Thật sự là đường đột.

Ý là chính cô.

Thật không ngờ Trình Âm lại để Lộc Tuyết bám lấy Quý Từ chơi suốt cả buổi chiều.

Nhờ cấp trên trông con giúp mình, dù mối quan hệ trước đây không tệ, Trình Âm vẫn cảm thấy không yên tâm—huống hồ anh còn có bạn gái, thời gian cuối tuần vốn rất quý giá.

Vì vậy, chiều gặp Trần Gia Kỳ, câu hỏi đầu tiên của Trình Âm là liệu có thể gửi Lộc Tuyết đến tiệm của Trần San không. Sau khi nhận được lời đồng ý từ chị họ, cô lập tức liên lạc lại với Quý Từ.

Anh trả lời bằng cách gửi một bức ảnh.

Ảnh selfie, ảnh chụp chung: bạn học Trình Lộc Tuyết đang tập trung chơi trò bắt chuột, cả hai cùng đeo kính bảo hộ giống hệt nhau.

z: Bận, đừng làm phiền.

Trong vài giờ tiếp theo, anh Z mỗi lúc lại gửi thêm một tấm ảnh từ "mặt trận": Lộc Tuyết ở hiệu sách, ăn kem, rồi lại đến bảo tàng tự nhiên, còn chụp ảnh vui vẻ cùng một mô hình nhãn cầu trong khu triển lãm cơ thể người...

Nhìn đứa trẻ có vẻ rất vui.

Có lẽ anh cũng... không hẳn là không vui?

Cuối cùng, Trình Âm chỉ còn một suy nghĩ: May mà cả hai chỉ chụp một tấm ảnh chung, lại đều đeo kính bảo hộ. Nếu không, có lẽ Quý Từ sẽ nhận ra Lộc Tuyết và anh... thật sự có chút giống nhau.

Lúc này, nhìn hai gương mặt hao hao nhau dưới ánh đèn, Trình Âm không khỏi cảm thấy bất an.

Có lẽ do chơi cả buổi chiều quá mệt, Lộc Tuyết đã sớm chìm vào giấc ngủ, ngủ say sưa với tư thế bốn chân dang rộng, khẽ phát ra những tiếng ngáy nho nhỏ liên tiếp.

Tư thế ngủ của cô bé có phần chiếm lĩnh, không chỉ nắm chặt vạt áo của Quý Từ mà còn đưa một bàn chân mũm mĩm đặt lên người anh.

Thân mật đến mức này, trông lại càng giống cha con ruột...

Tim Trình Âm đập loạn nhịp, cảm giác nếu cứ tiếp tục như vậy, sớm muộn gì Quý Từ cũng phát hiện ra bí mật đáng xấu hổ nhất của cô.

Cô cúi người, định nhấc bàn chân nhỏ không biết phép tắc kia ra.

Quý Từ khẽ ngăn lại: "Đừng động, bé vừa mới ngủ thôi."

"Không sao đâu."

Trình Âm trực tiếp nhấc chân Lộc Tuyết ra, rồi kéo tay cô bé nhét lại vào chăn. Lộc Tuyết không tỉnh, chỉ hừ hai tiếng, trở mình và tiếp tục ngáy khò khò.

"Thật sự phiền anh quá, anh mau về nghỉ ngơi đi." Cô nghiêng người, nhẹ giọng nói với Quý Từ.

Lời nói là từ đáy lòng, nhưng cũng có ý tiễn khách—mỗi lần Quý Từ bước vào "chiếc tổ nhỏ" của cô, cô đều cảm thấy có chút vượt giới hạn, dù anh chẳng làm gì cả.

Ngay khi cô vừa nghĩ vậy, anh bất ngờ nắm lấy tay cô.

"Tay em sao thế?" Anh đưa tay cô ra dưới ánh đèn để nhìn kỹ.

Thật là tinh mắt, vết bỏng được che bằng kem đánh răng, vừa nãy đã trôi mất một phần, lộ ra chút đỏ sưng, vậy mà anh cũng phát hiện.

"Lúc nấu ăn, bị bỏng một chút thôi." Trình Âm cố gắng rút tay lại, nhưng không được.

"Nấu ăn?" Quý Từ cau mày, cúi đầu ngửi, "Bôi cái gì lên đây?"

"...Kem đánh răng..."

Mặt Trình Âm đã đỏ bừng. Dù là anh trai, kiểu tương tác này cũng quá thân mật.

Quý Từ chẳng quan tâm cô vùng vẫy, cứ thế kéo cô đến bên cửa sổ.

Bên cửa sổ có bàn làm việc, chính là chỗ hôm tuyết rơi lần trước, nơi cô bị anh bế lên ngồi.

Anh kéo ngăn kéo bàn, tìm bông băng tẩm cồn sát trùng, tay kia vẫn giữ lấy cổ tay cô, hơi dùng sức. Sắc mặt anh không tốt, có vẻ đang tức giận.

"Bỏng không được dùng kem đánh răng." Sau khi vệ sinh sạch vết thương, anh mới lạnh giọng nói.

Cô biết lý do chứ, chẳng qua lúc đó không muốn làm phiền người khác...

Có lẽ vì nét mặt cô quá hờ hững, lúc Quý Từ bôi thuốc mỡ đỏ cho cô, động tác hơi mạnh tay một chút.

Vết thương bị kem đánh răng làm bí, giờ sưng đỏ, khiến Trình Âm đau đến mức khẽ rên lên.

Quý Từ cười nhạt: "Ngày mai chắc chắn sẽ phồng rộp. Nếu em cố gắng thêm chút nữa, làm nó vỡ ra, thì sẽ đau vài tuần, còn có thể để lại sẹo."

Ồ, cái miệng độc địa này, sao mà giống Quý Tam lúc bé.

Khi lớn lên, Quý Từ khoác lên vẻ ngoài chững chạc, ôn hòa và điềm tĩnh không chút sơ hở, hoàn toàn khác hẳn cậu thiếu niên lạnh lùng, độc miệng năm nào.

Vẻ ngoài lạnh lùng, bên trong ấm áp cũng giống Quý Tam. Nghe cô đau đến hít hà, anh lập tức dừng tay, nắm lấy chỗ bị thương trên tay cô, nhẹ nhàng thổi mấy hơi.

Thật sự không còn đau nữa, nhưng lại rất nhột. Trình Âm khẽ giãy, tai đỏ bừng, cô lại muốn trốn đi.

"Đừng động." Anh bực bội.

"Không phải em đi gặp phụ huynh sao? Sao lại để em nấu ăn?" Rồi anh bắt đầu tra hỏi.

"Không ra ngoài ăn, ở nhà làm." Trình Âm đáp.

"Em biết nấu ăn?" Quý Từ nghi ngờ.

Không trách anh không tin, đừng nói trước đây cô vụng về ra sao, chỉ nhìn dáng vẻ Lộc Tuyết không kén ăn, đến mức anh làm một chiếc sandwich đơn giản mà cô bé cũng vui vẻ ăn sạch sẽ.

"Tối nay em làm một mình tận sáu món đấy!" Trình Âm không phục.

"Một mình?" Quý Từ nheo mắt.

Sắc mặt anh tệ đến nỗi Trình Âm tưởng anh định giơ tay đánh, liền theo phản xạ định né tránh. Nhưng anh lại đặt một tay lên sau đầu cô, tay kia dùng mu bàn tay nhẹ nhàng lau má cô.

"Nhìn bẩn như mèo, định đốt cả bếp của người ta hay sao?"

Sao lại vu oan cho người ta chứ! Trình Âm cũng giơ tay lau mặt, quả nhiên lau ra một vệt sẫm màu: "Hình như là nước tương..."

Lúc này, dường như Quý Từ đã kìm nén được cảm xúc, có thể nói chuyện một cách đàng hoàng.

" Hôm nay gặp những ai?"

"Bố mẹ anh ấy, còn có chị họ."

"Cả nhà đều có mặt?"

"Ừm."

"Cả nhà đều có mặt, tay chân Trần Gia Kỳ cũng lành lặn, vậy mà để em một mình vào bếp làm việc? Sao hả, em gả vào nhà họ, là để làm đầu bếp à?"

Trình Âm: ...

Cô cứ tưởng anh có thể nói chuyện tử tế, vậy mà lại để "Quý Tam" trong anh trỗi dậy.

Quý Tam vốn không phải là người dễ nói chuyện, bảo vệ người của mình thì chẳng theo một quy tắc nào. Hồi đó, Trình Âm có thể ngang ngược ở trường như thế, hơn một nửa là do anh dung túng mà ra.

Em gái được anh chăm chút lúc còn nhỏ, đến cả cửa bếp mở thế nào cũng không biết, làm sao có chuyện gả vào nhà người khác để làm trâu làm ngựa?

"Người đàn ông đó, em nhất định phải lấy sao?" Anh cúi đầu nhìn cô, vẻ hung dữ sắp hiện rõ trên mặt.

Trùng hợp làm sao, cô cũng đang định nói với anh chuyện này: "Bộ váy cưới mà bọn tôi đặt hôm nay, tiền cọc có thể lấy lại được không?"