Ngoài trời gió mát lành khiến người ta lập tức tỉnh táo, Trình Âm vội vàng buông tay Quý Từ.

Nhưng lại bị Lộc Tuyết giữ chặt.

Cô bé liếc nhìn mô hình hộp sọ trong tay kia, tiếc nuối nhét nó vào túi, rồi dùng tay còn lại để nắm tay Quý Từ.

Trình Âm chỉ cảm thấy cánh tay mình chùng xuống, Lộc Tuyết đã nhảy hẳn lên, hai chân rời khỏi mặt đất, vừa đu bám vừa kêu: "Đội cứu hộ, cất cánh!"

Lời vừa dứt, như thể sĩ quan trên tàu sân bay phát lệnh, Quý Từ bảo Trình Âm "nhanh lên," rồi lập tức sải bước. Trình Âm cũng bất giác chạy theo.

Đi được hơn mười mét, Quý Từ mới dừng lại: "Được rồi, tay mẹ cháu chắc mỏi rồi."

"Đây là tàu hộ vệ cơ mà." Lộc Tuyết nghiêm túc chỉnh lại.

"Đúng, thuyền trưởng, tàu khu trục của ngài cần bảo dưỡng."

Nghe vậy, Lộc Tuyết ngoan ngoãn buông tay.

Trình Âm không rõ từ khi nào hai người này lại thân thiết như vậy.

Lộc Tuyết vốn ít nói, Quý Từ lại càng lạnh lùng. Hơn nữa, họ cũng mới gặp nhau vài lần...

Nhìn Lộc Tuyết vui vẻ lấy hộp sọ ra khỏi túi, Trình Âm bỗng hiểu ra.

Sếp Quý thật biết cách làm hài lòng trẻ con.

Đưa Trình Lộc Tuyết đến phòng trưng bày cơ thể người chơi cuối tuần đã là giới hạn của Trình Âm. Do chấn thương tâm lý từ chuyến tham quan hồi tiểu học, cô luôn đứng đợi ngoài cửa, tuyệt đối không bước chân vào trong.

Việc bày một hộp sọ trong nhà lại càng không thể.

Nhưng giờ thì tốt rồi, cuối cùng cũng có người mua món đồ chơi yêu thích của Lộc Tuyết, lại còn loại tinh xảo đạt chuẩn y tế, có khả năng phát sáng, với tên tiếng Trung và tiếng Latin phát ra ánh xanh u tối.

Quả là cao tay, sếp Quý.

Thấy ánh mắt không mấy thiện cảm của Trình Âm, Lộc Tuyết cảnh giác ôm chặt hộp sọ: "Tối con sẽ cất vào hộp."

Trình Âm đáp gọn: "Ban ngày cũng phải cất vào."

Lộc Tuyết tiu nghỉu: "Được rồi, lúc chơi thì lấy ra."

Quý Từ không nhịn được cười: "Cất kỹ nhé, mẹ cháu sợ ma từ nhỏ."

Sao có thể để lộ điểm yếu của cô trước mặt con nít! Trình Âm lập tức phản bác: "Tôi không sợ, trên đời này làm gì có ma."

"Ồ?" Lộc Tuyết bóp bóp hộp sọ trong tay, hỏi: "Vậy thứ đang đứng sau lưng mẹ là gì?"

Một câu thoại cũ kỹ như vậy lại đủ để làm Trình Âm rùng mình.

Cô đứng cứng đờ, không dám quay đầu. Quý Từ bước tới nắm lấy tay cô, rồi quay lại nghiêm khắc nói với Lộc Tuyết: "Không được nghịch."

Cô bé đảo mắt, rồi hỏi Quý Từ: "Chú Quý, chú và mẹ cháu quen nhau từ nhỏ à?"

"Đúng vậy."

"Là bạn thân hả?"

"Phải."

"Chú có vợ chưa?"

"Chưa."

Hai người trò chuyện tự nhiên, chẳng buồn để ý đến ai, nhưng chẳng ai biết câu chuyện sẽ đi về đâu.

Trình Âm nghe mà thấp thỏm, sợ Lộc Tuyết bất chợt nói điều gì đó kinh thiên động địa. Không ngờ cô bé hài lòng gật đầu rồi đổi chủ đề: "Chú nói sẽ tặng con một cháu chuột thí nghiệm làm thú cưng, là thật chứ?"

Lần này, Quý Từ không trả lời ngay.

Anh nhẹ nắm tay Trình Âm, trấn an: "Chuyện này phải được tàu hộ vệ đồng ý."

Sao? Trong nhà đã có hộp sọ, giờ lại định nuôi thêm chuột? Trình Âm không nghĩ ngợi liền trả lời: "Không bao giờ!"

Trước khi Lộc Tuyết kịp buồn, Quý Từ liền can thiệp: "Nhà chú có, rất nhiều. Cuối tuần để mẹ đưa cháu đến xem."

Cô bé lại vui vẻ trở lại: "Chuột trắng đúng không?"

"Ừ, chỉ có mắt là đỏ thôi."

"Giống như hồng ngọc vậy!"

Câu chuyện kỳ quái này, Trình Âm không thể chịu nổi thêm một giây. Làm thế nào cô lại quen được người nuôi chuột làm thú cưng, mà còn một lúc hai người?

"Trình Lộc Tuyết, mẹ có lời phê bình nghiêm túc dành cho con." Trình Âm sa sầm mặt.

Lộc Tuyết cất hộp sọ vào túi: "Con làm gì sai ạ?"

"Mẹ đã dặn, ngoài mẹ ra, bất kỳ ai đến đón con ở trường mẫu giáo, con cũng không được đi theo, bất kể họ nói gì."

Cô bé cúi đầu: "Vâng, nhưng cô giáo Lâm nói chú Quý thì không sao."

"Cô giáo Lâm cũng cần bị phê bình."

"Nhưng trong sổ nhập học, số điện thoại khẩn cấp ghi là chú Quý mà."

Trình Âm ngạc nhiên tột độ. Rõ ràng trước đó cô ghi là Trần Gia Kỳ... Khi nào thay đổi? Ai đã thay đổi?

Cô không kịp hỏi thêm, bởi sổ nhập học chỉ được xem khi có tình huống khẩn cấp.

Cô lo lắng kiểm tra Lộc Tuyết: "Hôm nay con có chuyện gì sao? Đã xảy ra chuyện gì à?"

"Không có gì, trường đang chuẩn bị tổ chức một sự kiện, cần thống kê người tham dự. Không liên lạc được với mẹ nên gọi cho chú." Quý Từ điềm nhiên giải thích.

Chuyện này không phải "không có gì."

Nó là chuyện lớn.

Ít nhất, cô giáo Lâm đã nhận ra mối quan hệ không bình thường giữa cô và Quý Từ.

Dù rằng lần Quý Từ đưa cô đi tìm Cao Nguyên để thị uy đã khiến cô bị "đánh dấu", nhưng việc để tên anh trong danh sách liên lạc khẩn cấp lại là chuyện hoàn toàn khác.

"Làm phiền ngài quá rồi, để hôm nào tôi đến trường thay số liên hệ khẩn cấp thành bạn tôi nhé." Trình Âm lịch sự nói.

Thật ra cô chẳng có mấy người bạn, nhưng nếu nhờ bác sĩ Hùng hoặc Trần San, họ chắc cũng sẽ sẵn lòng giúp đỡ.

"Khách sáo thế," Quý Từ nói bằng giọng ấm áp, "Anh không phải là bạn em sao?"

"Không phiền đâu," Anh xoa đầu Lộc Tuyết, "Hơn nữa, anh cũng là bạn của bạn học Trình mà."

Bạn học Trình lập tức tỏ ra đắc ý.

"Mẹ ơi, chuyện là thế này." Lộc Tuyết vẫn còn áy náy vì hôm nay mình chưa xử lý đủ thông minh, liền cố chen vào cuộc trò chuyện, hy vọng gỡ gạc lại phần nào.

"Hôm nay trước khi rời trường cùng chú Quý, con đã yêu cầu chú viết giấy cam kết, còn đứng dưới camera để lưu lại bằng chứng. Toàn thế giới đều biết chính chú Quý đón con, nếu có chuyện gì xảy ra, cảnh sát cũng sẽ biết ngay. Vì vậy, qua đánh giá của con, mức độ an toàn đã được đảm bảo."

Trình Âm: ... Con bé này thật chẳng biết khách sáo là gì.

Cô đau đầu không muốn đôi co thêm với hai người này.

Điều làm cô phiền lòng còn có chuyện khác.

Cách xử lý tình huống "cứu cánh" lố bịch này, bất kể là ý kiến của ai, chắc chắn đã đắc tội với người ta. Trình Âm đã bắt đầu lo lắng, không biết phải giải thích thế nào với dì Lưu.

Chưa kịp nên duyên thì đã thất bại thảm hại, buổi xem mắt này coi như hoàn toàn đổ bể.

Quý Từ còn nhắc nhở cô: "Sau này, cố gắng đừng gặp người không rõ lai lịch."

Có lẽ vì trước mặt Lộc Tuyết, anh dùng từ "gặp mặt" thay vì nói thẳng, nhưng không ngờ cô bé lại nhận ra ẩn ý: "Mẹ, hôm nay mẹ đi xem mắt phải không? Sao lại thế ạ?"

Trình Âm không thể nói thật, đành lấp liếm: "Đột nhiên muốn kết hôn thôi."

"Cũng không phải không được," Lộc Tuyết nghiêm nghị nói như một người lớn, "Nhưng mẹ phải chọn người đẹp trai chút. Bố Trần không tốt sao? Nếu không thì chú Quý cũng được mà."

"Kết hôn không thể chỉ nhìn mặt." Trình Âm sửa sai cho quan điểm lệch lạc của con.

"Vậy nhìn gì?" Quý Từ hỏi với giọng điệu lạnh nhạt.

Không hiểu sao anh bỗng thu lại nụ cười, khiến Trình Âm nhạy cảm nhận ra. Cô vội vàng chuyển chủ đề, chỉ vào xe kẹo bông bên đường, hỏi Lộc Tuyết có muốn ăn không, rồi nắm tay kéo cô bé đi.

Phía sau, Quý Từ ung dung bước theo, suy nghĩ về những lời Lộc Tuyết nói.

"Cũng không phải không được"?

"Nếu không thì"?

"Bố Trần"?

"Chú Quý"?

Xem ra, việc tặng chuột bạch và mô hình cơ thể người cần được đẩy nhanh tiến độ.

Tối hôm đó, Trình Âm kiên quyết không để Quý Từ đưa họ về nhà, vì cô linh cảm sẽ có "thần giữ cửa" chờ sẵn.

Thần giữ cửa hung hãn, trên đầu kẹp đầy lô cuốn tóc nhựa, trông giống hệt bà chủ trọ nổi tiếng trong phim Châu Tinh Trì.

Bà chống nạnh, quát tháo như sấm: "Cô Trình, chuyện này cô làm không đúng! Hại tôi đắc tội với anh Triệu!"

Trình Âm không cách nào bào chữa, chỉ có thể liên tục xin lỗi. Cô cũng không ngờ lại xảy ra chuyện ngoài ý muốn thế này.

"Chồng cũ của cô rõ ràng vẫn còn, sao lại nói là không còn nữa?" Dì Lưu chất vấn.

"Xin lỗi, tôi cũng mới biết hôm nay..."

"Đừng có mà xạo, bảo là trông giống ngôi sao Hàn Quốc gì đó, Lee gì ấy... chính là người đưa cô về nhà! Tôi đã gặp mấy lần rồi!"

"Không phải đâu, tôi với anh ấy chỉ là đồng nghiệp thôi. Dì Lưu, lần này là lỗi của tôi, bà có thể giúp giới thiệu một người khác không..."

"Đừng mơ! Còn trẻ mà nói chẳng câu nào thật lòng. Đừng hại tôi nữa, tôi với cô không cùng đẳng cấp, tôi chỉ quen mấy ông thô kệch thôi!"

Dì Lưu không nhịn được liếc Trình Âm một cái đầy khinh bỉ, rồi quay về phòng.

Nói chung, lần đầu xem mắt của Trình Âm kết thúc với tỷ lệ thất bại 100%.

"Công việc thuận lợi, tình trường lận đận," câu này nghe có vẻ không phù hợp ở đây, nhưng cũng chẳng có cách nào miêu tả tốt hơn.

Sau khi được chính thức nhận việc, Trình Âm ngày càng được Vương Vân Tịch tín nhiệm, mọi chuyện lớn nhỏ đều giao cho cô xử lý, dường như đang dần thay thế Giang Hiểu Như.

Dù kinh nghiệm còn ít, nhưng Trình Âm có đầu óc, làm việc có phương pháp và không ngại khó. Là người thân tín mới của cô Vương, việc cô thăng tiến chỉ là vấn đề thời gian.

Đáng tiếc là kế hoạch "kết hôn" của cô vẫn chưa có tiến triển.

Khi Trình Âm nóng lòng tìm kiếm mọi cách, thậm chí còn lên mạng tra cứu quán bar của cộng đồng LGBT ở Bắc Kinh, định đến công viên Đông Đan tìm kiếm "cơ hội hợp tác," thì "cứu tinh cuối cùng" của cô xuất hiện, cầm trên tay bó cúc họa mi trắng tinh.

Từ sau chuyến đi Hàng Châu, Trần Gia Kỳ gần như mất tăm mất tích.

Một phần vì công việc bận rộn, sếp của anh gần đây đột nhiên phát bệnh tiền mãn kinh, ngày nào cũng gây khó dễ, giao cho anh việc nặng. Trần Gia Kỳ thậm chí nghi ngờ mình vô tình đắc tội cấp trên.

Mặt khác, việc Trình Âm dứt khoát từ chối khiến Trần Gia Kỳ tổn thương cảm xúc ít nhiều. Anh nghiêm túc xây dựng lại tâm lý trong hai tuần mới dần trấn tĩnh.

Phải nỗ lực nghiêm túc một lần, mới có thể nói đến chuyện từ bỏ.

Trình Âm nhìn bó hoa thanh nhã anh đưa tới, bất đắc dĩ hỏi: "Đây là gì?"

Trần Gia Kỳ đỏ bừng tai: "Hoa mà em thích."

Trình Âm luôn cảm thấy ký ức giữa cô và Trần Gia Kỳ dường như không đồng điệu—cô hoàn toàn không nhớ mình đã từng thích hoa cúc họa mi khi nào.

"Thực ra tôi không thích..." Cô ngừng lại một chút, rồi nói: "Hoa."

Vốn dĩ cô định nói, tôi không thích anh, nhưng cuối cùng vẫn giữ lại chút thể diện.

Trần Gia Kỳ hiếm khi tỏ ra nhạy cảm, buồn bã nói: "Anh biết em chưa từng thích anh, nhưng anh từng thích em... Không đúng, không phải 'từng thích', mà là luôn luôn thích."

Trình Âm định ngắt lời: "Bạn học Trần..."

"Để anh nói hết. Thực ra từ bé đến giờ, toàn là con gái theo đuổi anh, anh chưa từng theo đuổi ai, cũng không biết cách tỏ tình. Nhưng mấy ngày qua anh cứ nghĩ đi nghĩ lại, nếu không nói rõ ràng, anh nhất định sẽ hối hận."

"Khi vừa quen em năm nhất đại học, thực ra anh rất ghét em. Em dễ dàng vượt qua anh, lại còn kiêu ngạo, như thể không hề để ý đến sự tồn tại của anh."

Trình Âm: ... Oan quá, cô chỉ bận vật lộn để kiếm sống, ngày ngày lo lắng cho bữa cơm kế tiếp, làm gì có thời gian để ý đến tâm tư của người khác.

Nhưng cô không nói gì, chỉ im lặng lắng nghe Trần Gia Kỳ tiếp tục.

"Lúc đó, em rất nổi bật, em biết không? Dường như không màng đến bất cứ điều gì, giống như một làn gió tự do thoảng qua, thu hút ánh nhìn của tất cả mọi người. Anh cũng không biết từ khi nào, làn gió ấy đã thổi vào tim anh và không thể xua đi được nữa."

"Tôi không phải kiêu ngạo, cũng không nhằm vào anh." Trình Âm giải thích một câu.

"Anh biết. Em ngang nhiên lờ mọi người đi mà," Trần Gia Kỳ cười khổ, "Nhưng anh vẫn thích em, rất thích. Trước đây vì tự trọng nên anh giấu kín, sau này thấy em qua lại với người khác... Anh rất giận! Nhưng lý do giận cũng là vì thích em!"

"Trần Gia Kỳ, chúng ta không thể đâu."

"Tại sao? Em nghĩ anh chỉ là bốc đồng? Không, anh đã suy nghĩ nghiêm túc. Anh có thể chấp nhận một người phụ nữ có con hay không? Câu trả lời là: Nếu là em, thế nào cũng được, có bao nhiêu con anh cũng không quan tâm. Những chuyện trong quá khứ của em, anh có thể xem như chưa từng xảy ra..."

"Nhưng tôi không thể."

Quá khứ chính là quá khứ, nó đã tạo nên máu thịt, linh hồn và ký ức của cô. Đó không phải vinh quang, cũng không phải nỗi nhục, mà là một phần của cô.

Trần Gia Kỳ chăm chú nhìn cô, thở dài.

"Anh biết lúc này mình nên nói những lời hoa mỹ, nhưng em biết anh mà, anh không chơi trò đó."

"Nếu nói là hoàn toàn không để ý, thì thật giả tạo. Nhưng anh đã gần ba mươi tuổi, không còn hành xử bốc đồng như một chàng trai trẻ. Anh thực sự đã cân nhắc kỹ lưỡng. Nhà em bình thường, lại có một đứa con, không có tình cảm với anh—đây đều là điểm trừ."

"Nhưng anh không còn trẻ, gia đình thúc giục anh kết hôn. Anh vẫn chưa tìm được người phù hợp, còn em là người thích hợp nhất mà anh từng gặp."

"Không phải em rất sốt ruột tìm người để kết hôn sao? Tìm người xa lạ thực sự không an toàn, vừa có rủi ro pháp lý, vừa có nguy hiểm đến tính mạng. Là một bà mẹ đơn thân nuôi con gái nhỏ, em nên nghĩ đến sự ổn thỏa nhiều hơn."

Nói xong, Trần Gia Kỳ đặt bó cúc họa mi vào tay Trình Âm. "Cân nhắc kỹ đi, Trình Âm. Anh là lựa chọn ổn thỏa nhất mà em có thể tìm được."

Trình Âm ôm bó hoa, đứng ngoài cửa như một bức tranh sơn dầu.

Doãn Xuân Hiểu cầm bình giữ nhiệt giả vờ đi ngang qua, liếc nhìn vẻ đẹp của người phụ nữ ôm hoa, lắc đầu: "Khó chọn."

Trình Âm ngẩng lên nhìn cô.

Người phụ nữ giàu sang vẫn lấp lánh ngọc ngà, nếu không nhìn kỹ sẽ không thấy vùng sưng tím mới ở xương chân mày. Trên ngón tay ưu nhã của cô là một chiếc nhẫn ngọc bích nước cực đẹp, đang được xoay nhẹ bằng ngón cái.

"Chồng tôi không đồng ý nhận nuôi Hoa Hoa." Cô nói.

Doãn Xuân Hiểu từ sau khi trở về từ Hàng Châu đã liên lạc với trại trẻ mồ côi, thậm chí mỗi tối đều dành nửa giờ gọi điện thoại cho Hoa Hoa.

"Hoa Hoa mỗi ngày đều nhắc tôi, con ăn rất ít, gần đây cũng không còn hay khóc, còn biết tự giặt quần áo. Còn nói sau khi ngừng thuốc, mắt con bé đã bắt đầu khá lên, có thể nhìn thấy ánh sáng, buổi tối cũng dám ngủ một mình."

Doãn Xuân Hiểu cúi đầu, như nói với chính mình: "Tôi không thể quên đôi mắt của con bé."

Trình Âm: "Nhưng nếu muốn nhận nuôi con bé, cô phải ly hôn."

"Đúng."

"Ly hôn đồng nghĩa với việc từ bỏ tất cả, ngôi nhà lớn của cô, hai người giúp việc, vòng cổ ngọc trai, hoa tai đá quý, quần áo đẹp."

"Đúng."

"Cô kiên trì làm công việc lặt vặt ở đây, kiếm đồng lương ít ỏi vài nghìn một tháng, chẳng phải cũng để chuẩn bị rời đi sao?"

Doãn Xuân Hiểu đã đến tìm Trình Âm tâm sự, hiển nhiên vì biết cô là người thích hợp để nói chuyện. Trình Âm thông minh, thấu suốt, có thể nhìn rõ bản chất của sự việc chỉ trong chớp mắt.

Có người sinh ra đã mang thiên phú ấy, gọi là "tuệ căn."

Nhưng người chữa bệnh lại thường khó tự chữa cho chính mình.

"Cô giỏi khuyên người khác thật đấy. Vậy còn cô?" Doãn Xuân Hiểu liếc nhìn cô, hỏi:

"Cô định chọn thế nào?"

"Chọn gì cơ?" Trình Âm cố ý giả vờ không hiểu.

"Nếu chọn người này, thì yên ổn, sống cuộc đời giản dị, không giàu sang nhưng có thể sống an lành đến cuối đời." Cô ấy dùng cằm chỉ về phía bó cúc họa mi, sau đó lại liếc nhìn lên tầng trên.

"Nếu chọn người ở tầng 18, vật chất sẽ không thiếu thốn, nhưng danh phận thì khó nói. Dẫu cô có giỏi đến mức thực sự vào được hào môn, cuộc sống trong đó..." Doãn Xuân Hiểu cười nhạt, mang chút lạnh lẽo. "Trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí. Muốn nhận được, cô phải trả giá."

Trình Âm nhẹ nhàng vuốt những cánh hoa cúc li ti, không nói gì, nhưng cô đang lắng nghe.

"Tình cảm là thứ không đáng tin. Nó có thể tan biến bất cứ lúc nào. Khi nghĩ đến đối tượng kết hôn, cô phải tự hỏi mình, có thể mang lại gì cho đối phương, và bản thân có xứng đáng hay không."

Doãn Xuân Hiểu tháo chiếc nhẫn ngọc bích trên ngón tay vô danh, giơ lên ánh đèn ngắm nghía một lúc.

"Lương vài nghìn một tháng, làm mẹ đơn thân nuôi con, không nhà không xe, sống ở Bắc Kinh có phải rất khó khăn không?" Cô hỏi.

"Cũng tạm ổn," Trình Âm trả lời. "So với điều kiện của cô hiện tại thì chắc chắn kém xa, nhưng không đến mức không sống nổi. Có một công việc thu nhập ổn định, so với đại đa số người đã là rất tốt rồi."

Doãn Xuân Hiểu gật đầu, không kìm được mà khuyên một câu: "Cô hiện tại đang rất tốt, cũng sẽ ngày càng tốt hơn. Vậy nên, nếu không thực sự cần thiết, tốt nhất đừng kết hôn."

Trình Âm: ...

Lý thuyết thì cô hiểu cả. Nhưng vấn đề là, hiện tại cô thực sự có một nhu cầu cần thiết.

Người nhắc nhở cô—Trần Gia Kỳ—câu nào cũng đúng. Hôn nhân không phải trò đùa, mà là một hành động pháp lý. Lấy ví dụ đơn giản nhất, nếu đối phương gánh khoản nợ lớn, chỉ một tờ giấy hôn thú cũng có thể khiến cô trở thành người đồng chịu trách nhiệm nợ nần.

Người không rõ gốc gác, thực sự không thể tùy tiện dây dưa.

Cúc họa mi thanh nhã, cắm vào lọ nước, có thể tươi suốt mười ngày nửa tháng mà không tàn. Đây là loại hoa cắt cành rất thích hợp để bày trong nhà.

Trình Âm suy nghĩ, có lẽ cô nên thử. Biết đâu cô thật sự thích cúc họa mi thì sao?

Hơn nữa, cách thuyết phục của Trần Gia Kỳ—phân tích lợi hại, tìm kiếm giải pháp đôi bên cùng có lợi—rất giống phong cách bàn chuyện làm ăn, khiến cô cảm thấy thoải mái.

Nếu anh dùng cách tiếp cận bằng cảm xúc, có lẽ cô đã bị dọa chạy mất rồi.