Trình Âm trở lại văn phòng, đối mặt với ánh mắt thẩm vấn lặng lẽ của mọi người, biết lần này không thể trốn thoát, đành tùy tiện bịa một câu để đối phó:

"Sếp Quý đến hỏi tôi về chuyện Hàng Châu."

Vương Cường gật đầu rồi lại lắc đầu: "Lúc đó anh ta nhận định nhanh quá, có phần thiếu suy xét. Nếu tìm người giải quyết riêng, chắc sẽ không làm lớn chuyện thế này."

Trình Âm muốn nói, sao ông biết anh ấy không cố ý làm lớn? Khi đó anh ấy ngồi trên xe quát tháo trưởng phòng R&D, nghe qua thì thấy rất phẫn nộ. Không nắm lấy cơ hội này để phơi bày sự việc, có lẽ sẽ chẳng còn cơ hội nào tốt hơn.

Con người Quý Từ, bất kể thời gian trôi qua, tính cách thay đổi thế nào, vẫn luôn là người chỉn chu.
Dĩ nhiên cũng không loại trừ, hành động lần này của anh là để lật đổ Sếp Liễu, chỉ là đánh giá thấp tính đa nghi của Liễu Thạch Dụ và sự thiên vị dành cho con trai ruột.

Dẫu trong lòng nghĩ vậy, Trình Âm không nói ra lời nào.

Dù quan hệ giữa đồng nghiệp có hòa thuận đến đâu, suy cho cùng vẫn liên quan đến lợi ích, thậm chí là mâu thuẫn lợi ích, không phải đối tượng để trò chuyện tùy ý.

"Chị Âm thăng tiến nhanh thật, ở tầng 18 đã có tên tuổi rồi." Giang Viên Viên khen ngợi.

"Khi nào định bay khỏi xó xỉnh này vậy?" Doãn Xuân Hiểu trêu đùa.

"Mỗi lần thấy Âm Tử, tôi đều cảm thấy mấy chục năm nay mình sống uổng phí!" Vương Cường thở dài.

Suy đi tính lại, mấy câu này đều không có gì để đáp lại, Trình Âm chỉ mỉm cười: "Tổ trưởng, phương án ngài yêu cầu tôi đã nộp lên hệ thống OA, có thời gian ngài duyệt qua nhé."

Vẫn là nên ẩn nhẫn thì tốt hơn.

Với suy nghĩ đó, đường đi về của Trình Âm sau giờ làm trở nên có chút lén lút.

Trước khi đi, cô cố gắng chống cự lần cuối, nhắn tin cho Quý Từ để thương lượng.

yin: Thật sự không cần lão Lý phải đặc biệt đưa đi đâu, trời còn sáng, tôi đi tàu điện ngầm là được.

z: Xe đang ở dưới lầu, đã sắp xếp xong, trong cốp có chuẩn bị món quà gặp mặt đơn giản.

z: Lần đầu gặp mặt, có lẽ đối phương sẽ mời cơm, em cũng nên lịch sự một chút.

Trình Âm: ......

Thái độ này thật giống phụ huynh, kết nối hoàn hảo với "Tam ca" của mười năm trước.

Tích cực với chuyện hôn nhân của cô thế, anh rất mong cô sớm lập gia đình?

Không thương lượng được, Trình Âm đành chọn cách giảm thiểu sự chú ý, yêu cầu lão Lý đỗ xe ở con phố yên tĩnh cách công ty một đoạn, rồi lén lút đi bộ đến.

Dùng ngôn ngữ thịnh hành bây giờ: tan làm mà như đi trộm vậy.

Nhưng người tính không bằng trời tính, càng lén lút càng dễ bị phát hiện – đúng lúc Trình Âm lên xe Quý Từ, thì từ chiếc xe bên đường đối diện đã nhìn thấy toàn bộ.

Trong xe có Giang Hiểu Như và Liễu Á Bân, trông cũng không kém phần lén lút.

Giang Hiểu Như không lập tức lên tiếng, thay vào đó, cẩn thận quan sát biểu cảm trên gương mặt sếp Liễu, sau đó mím môi: "Ghen rồi?"

Liễu Á Bân không nói, khẽ hừ một tiếng, ánh mắt vẫn không rời khỏi xe của Quý Từ. Cửa kính xe chống nhìn trộm, cuối cùng chẳng thấy được gì.

"Quả nhiên, thứ không có được là tốt nhất, nếu là phụ nữ của kẻ thù thì lại càng hấp dẫn."

"Giang Giang, hôm nay em cũng ghen à? Tôi đang nghĩ chuyện khác."

"Chúng ta đều là hai bình dấm chua, chẳng phải rất hợp nhau sao?" Giang Hiểu Như bĩu môi. "Chuyện gì thế?"

"Thằng nhóc họ Quý, chẳng phải nghe nói nó sắp làm rể nhà họ Mạnh à? Sao giờ lại dính đến góa phụ?"

Không biết từ đâu, Liễu Á Bân nghe nói chồng của Trình Âm qua đời sớm, để lại mẹ góa con côi. Trong mắt anh ta, hình tượng này còn hấp dẫn hơn cả phụ nữ ly hôn bình thường, nên thường gọi cô là "góa phụ nhỏ."

"Trước cửa góa phụ thị phi nhiều mà!" Giang Hiểu Như gắt gỏng.

Liễu Á Bân suy nghĩ một lát, rồi ra hiệu cho tài xế: "Tiểu Giả, dạo này tìm người theo dõi cô ấy, có hình thì chụp, có video thì càng tốt."

Trình Âm lấy từ cốp xe ra hai hộp đặc sản miền núi. Đây là quà người dân vùng núi tặng lại sau đợt hỗ trợ xóa đói giảm nghèo của Tập đoàn Liễu Thế. Dù bao bì không quá đẹp mắt, nhưng đồ bên trong thực chất là sơn hào hải vị, thị trường khó tìm, đem biếu thì rất phù hợp.

Ý của Quý Từ cô hiểu, lần đầu gặp mặt thì chia đôi chi phí là hợp lý nhất, thành hay không đều dễ nói. Nhưng nếu đối phương là người cổ hủ, có lẽ sẽ không muốn phụ nữ chi tiền. Lúc này, cô tặng một món quà nhỏ, coi như lễ qua lễ lại.

Sự tinh tế của Quý Từ luôn vượt trên người thường.

Tuy vậy, anh cũng lo xa. Cuộc gặp mặt này vốn chỉ là một thương vụ, cô đã định tự chi tiền, không cần thành hay bại.

Đối tượng lần này do dì Lưu giới thiệu, tên là Triệu Trường Thủy, từng phục vụ quân ngũ ở vùng biên Tây Nam, sau đó chọn tự kinh doanh, mở một cửa hàng đồ cổ ở Phan Gia Viên.

Nghề đồ cổ, lời lãi thế nào tùy thuộc vào quan hệ và thời vận, có lúc gặp may, một lần buôn bán cũng đủ ăn cả ba năm.

Triệu Trường Thủy vận may khá tốt, chiến hữu rải khắp các ngành nghề, cộng thêm mối quan hệ lâu năm ở Tây Bắc, mấy năm nay công việc suôn sẻ.

Các cửa hàng khác vì tình hình kinh tế khó khăn mà thu hẹp mặt bằng, ông lại thuê liền mấy gian, xây một phòng trà và thư viện nhỏ, trở thành nơi thanh nhã hiếm có ở khu phố cũ.

Cuộc gặp đầu tiên của ông và Trình Âm hẹn ngay tại phòng trà của mình.

Triệu Trường Thủy đặc biệt đứng trước cửa đón, nhìn thấy Trình Âm thì thoáng ngẩn người, rồi vui mừng ra mặt, hiển nhiên vừa ý cô ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Tuy vóc dáng không cao, nhưng phong thái ngay thẳng, mang dấu ấn của đời lính, cử chỉ quả quyết và tự tin. Chỉ có một điểm chưa hoàn hảo... ông khập khiễng.

Dì Lưu trước đó không hề nhắc đến chuyện này.

Dường như biết được tâm trạng của Trình Âm, Triệu Trường Thủy vừa đi vừa giải thích: "Lúc ở quân đội, trong một lần làm nhiệm vụ, gặp phải tình huống đặc biệt, chân bị đông cứng trong tuyết."

Nói xong, ông cười đùa: "Nhưng đổi lại được huân chương ba hạng, cũng không thiệt thòi."

Trình Âm mỉm cười đáp lại: "Rất đáng nể."

Trình Âm không giỏi trò chuyện xã giao, vốn không định kéo dài bữa ăn này. Ngay khi vừa ngồi xuống, cô đã muốn nói rõ ý định của mình, nhưng mãi không tìm được cơ hội lên tiếng.

Vì Triệu Trường Thủy bắt đầu kể chuyện đời mình, từ gia đình, sở thích cá nhân, thậm chí cả lịch sử yêu đương trước đây, nói không sót một chi tiết nào. Ông nói nhiều đến mức Trình Âm không thể chen lời.

"Ngày tôi nhập ngũ, bạn gái chia tay, từ đó đến giờ cũng không yêu ai nữa. Không phải vì có khiếm khuyết gì đâu, chân tôi chẳng ảnh hưởng gì đến cuộc sống cả. Chỉ là tôi quá bận, công việc càng ngày càng nhiều, thật sự không có thời gian."

"Dì Lưu là đồng hương của tôi, hôm đó cứ nhất quyết bảo tôi gặp cô một lần. Tôi nhìn ảnh thấy hợp mắt, nên đồng ý gặp."

"Đáng lẽ nên mời cô ăn bữa ra trò ở ngoài, nhưng tôi nghĩ, để cô xem hết tài sản của tôi thì có vẻ chân thành hơn. Ngoài ra tôi còn có một căn nhà, một chiếc xe, nhưng chắc cô cũng không quan tâm mấy thứ đó."

Đến món chính, Triệu Trường Thủy mới nâng cốc uống ngụm nước đầu tiên. Trình Âm cuối cùng cũng tìm được cơ hội nói: "Thật ra, hôm nay tôi đến đây không phải để hẹn hò..."

Triệu Trường Thủy đặt cốc xuống, vẻ mặt ngạc nhiên. Một lát sau, dường như hạ quyết tâm, ông nói: "Nếu cô đồng ý kết hôn, tôi sẽ chuyển nhà đứng tên cô ngay, coi như tài sản trước hôn nhân!"

Trình Âm: "..."

Mới gặp nhau lần đầu, sao đã nói đến chuyện chuyển quyền sở hữu nhà rồi?

"Ý tôi không phải vậy," Cô kiên nhẫn giải thích. "Dì Lưu chắc đã nói với anh? Tôi vốn không có ý định kết hôn thật sự."

Triệu Trường Thủy cúi đầu, ngón tay cào vào vết chai trên lòng bàn tay, vẻ mặt có chút căng thẳng: "Có phải cô thấy tôi không xứng với cô?"

Thôi rồi. Trình Âm xoa trán, biết ngay dì Lưu đã không nói thật.

"Hoàn toàn không phải vậy. Tôi không có chút bất mãn nào với anh. Chỉ là tôi có việc gấp. Con tôi sinh ngoài giá thú, chưa đăng ký hộ khẩu. Hai tháng nữa phải nộp hồ sơ nhập học, bắt buộc cần một cuộc hôn nhân tạm thời để giải quyết vấn đề này."

Trình Âm quyết định nói thẳng mọi chuyện.

"Hai tháng, thậm chí còn không đủ thời gian chuẩn bị lễ cưới. Không ai hành xử qua loa như vậy, đúng không?" Cô phân tích với ông.

Lý lẽ cô đưa ra rất hợp tình hợp lý. Triệu Trường Thủy cuối cùng cũng ngừng cào tay, ngẩng đầu lên: "Thì ra là vậy... Nếu chỉ là kết hôn tạm thời, không cần chuyển nhà, tôi có thể giúp."

Ông nh đồng ý quá nhanh, khiến Trình Âm ngần ngại. Cô nhìn người rất chuẩn, với tính cách của Triệu Trường Thủy, ông sẽ không bao giờ nhận tiền để làm việc này. Điều đó đồng nghĩa cô sẽ mắc nợ ân tình.

"Công việc của anh bận rộn như vậy, đi lại làm thủ tục rất bất tiện. Dì Lưu nói anh quen biết nhiều người, có thể giới thiệu người phù hợp hơn không? Tôi có thể trả tiền công..."

"Tốn tiền vô ích làm gì, Triệu ca giúp cô chạy vài chuyến cũng chẳng sao. Chỉ là sau này, hộ khẩu từ 'chưa kết hôn' chuyển sang 'ly hôn', lại phải tốn công giải thích..."

"Thôi bỏ đi, tôi sẽ tìm cách khác." Trình Âm lập tức lắc đầu. Cô vẫn muốn tìm người mà có thể sòng phẳng, không mắc nợ gì nhau.

Cô đứng dậy, cầm hộp quà dưới chân đưa cho Triệu Trường Thủy: "Xin lỗi Triệu ca, đã làm phiền anh một buổi tối. Tôi mang chút đặc sản miền núi, không phải món gì quý giá, nhưng ngoài thị trường không có, hương vị cũng khá ngon. Anh thử đi."

Triệu Trường Thủy lại bắt đầu cào vết chai trên lòng bàn tay.

Ánh mắt ông dời từ gương mặt Trình Âm sang hộp quà cô đưa, đặc biệt dừng lại vài giây ở bốn chữ "xóa đói giảm nghèo".

"Cô có phải nghĩ rằng, dù là kết hôn giả, cũng không thể dính dáng đến người như tôi, vì sau này tôi sẽ trở thành vết nhơ trong cuộc đời cô..."

Lại nữa rồi.

Người ta nói, tự tin thái quá thường để che giấu sự tự ti sâu sắc.

Hôm nay cô nói gì cũng không đúng...

Chẳng lẽ cô thực sự phải mang ơn người mà cô không muốn mang ơn chút nào?

Trình Âm đứng đó, ngẫm nghĩ liệu có nên để quà rồi bỏ đi hay không. Đúng lúc này, một cuộc gọi cứu mạng đã đến kịp thời.

Cô lập tức bắt máy, nghe thấy tiếng Quý Từ hỏi: "Khi nào xong? Anh đang ở ngoài đợi, xong thì nói một tiếng."

Trình Âm không đáp.

"Tri Tri? Nếu giờ cần anh vào, thì em chỉ cần nói: Được."

Trình Âm lập tức đáp: "Được."

Nửa phút sau, chuông cảm ứng hồng ngoại vang lên. Ai đó phớt lờ biển báo "đóng cửa", đẩy cửa bước vào.

Người bước vào là một lớn một nhỏ.

Người đàn ông mặc vest đen, cô bé mặc đồng phục đen. Thoạt nhìn, phong cách rất giống nhau, như một bản sao phóng to và thu nhỏ.

Từ dáng vẻ cao gầy, vẻ mặt lạnh lùng, đến từng đường nét khuôn mặt đều giống hệt nhau. Ai nhìn cũng nghĩ họ là một cặp cha con.

Cô bé trông rất xinh đẹp, nhưng món đồ chơi trong tay lại có phần đáng sợ — một chiếc đầu lâu người thật giả, mà cô bé đang vặn "cạch cạch", khiến hàm răng đóng mở như muốn nói điều gì.

"Mẹ!" Cô bé tự gọi.

Trình Âm có chút ngỡ ngàng, không ngờ Quý Từ không đi một mình, lại còn mang theo Lộc Tuyết.

Trước đó, cô và Lộc Tuyết đã thỏa thuận ngày thường bé sẽ ở ký túc xá, cuối tuần mới về nhà. Ngoài việc giúp bé rèn luyện tính tự lập, còn giúp bé ăn ngủ tốt hơn.

Nhưng hôm nay không phải cuối tuần...

Cô bé đã tung tăng chạy lại, chiếc váy xếp ly đen xoay như một bông hoa. Điều bé nói tiếp theo khiến Trình Âm sững người.

"Mẹ xem này, là ba đấy, ba về rồi!"

Ba... ba...?

Hiện tại trong phòng chỉ có hai người đàn ông trưởng thành, loại trừ người mới quen không thể nào là ba, thì chỉ còn... người càng không thể là ba.

Khoảnh khắc đó, Trình Âm gần như cảm thấy một cảm giác bối rối khó tả.

Đó là cảm giác như bí mật thầm kín bị phơi bày ngay trước mặt mọi người.

Lộc Tuyết rất giống Quý Từ. Vì sao giống, cô hiểu rõ hơn ai hết.

Vậy nên, Quý Từ đã nhận ra điều này chưa?

Cô ôm lấy cô bé vừa nhào vào lòng.

Lộc Tuyết bình thường rất thông minh, EQ cũng cao, nhưng điểm yếu duy nhất là bé hay nhận người khác làm "ba" lung tung.

Đầu óc Trình Âm ong ong, muốn bịt miệng cô bé, nhưng lúc này lại đến lượt Quý Từ lên tiếng, mà còn nói hay hơn Lộc Tuyết rất nhiều.

"Anh về rồi, xin lỗi em yêu, đã để hai mẹ con vất vả bao năm qua..."

Tốt, tốt lắm. Một câu thoại hoàn hảo như vậy có thể giải thích tất cả tiền căn hậu quả, còn để lại cho khán giả không gian tưởng tượng vô tận.

Cộng thêm chất giọng trầm ấm, dáng vẻ đầy sâu lắng, kỹ năng diễn xuất tuyệt đỉnh, biểu đạt cảm xúc dạt dào, nam chính của một số phim thần tượng nổi tiếng chắc chắn sẽ cảm thấy áp lực nếu chứng kiến cảnh này.

Trình Âm chỉ biết há hốc mồm.

Trong lúc nói thoại, Quý Từ đưa tay ôm lấy Trình Âm vào lòng, nhẹ nhàng xoay nửa vòng, dùng cơ thể che chắn cô một cách khéo léo.

Sự chênh lệch về vóc dáng khiến Trình Âm hoàn toàn lọt thỏm trong vòng tay anh. Ánh đèn lập lòe chiếu lên khuôn mặt bối rối đến đáng yêu của cô, làm Quý Từ suýt nữa đã ứng biến ngay tại chỗ, cúi xuống đặt lên môi cô một nụ hôn.

Tiếc là có người ngoài, anh đành kìm lại. Nụ hôn bị hủy bỏ, nhưng bàn tay anh vẫn lưu luyến không chịu buông. Hiếm khi thấy Trình Âm luống cuống như thế, mấy sợi tóc lòa xòa bị gió quạt thổi dính vào mũi cô, để lộ rằng cô đã hồi hộp đến mức toát mồ hôi.

Quý Từ đưa tay vén mấy sợi tóc đó sang một bên, khẽ cười: "Anh luôn rất nhớ em. Còn em, có nhớ anh không?"

Trình Âm làm sao đáp được câu này. Trước đây cô luôn tự nhận mình có tài diễn xuất siêu phàm, chỉ tiếc là bị chôn cất nơi văn phòng.

Nhưng giờ đối diện với sếp Quý, đúng là "đom đóm so ánh trăng."

"Xin lỗi em," Cuối cùng Quý Từ không nhịn được, nghiêng mặt, dùng má nhẹ nhàng lau đi giọt mồ hôi lấp lánh trên mũi cô, siết cô chặt hơn trong vòng tay. "Để em phải chịu khổ rồi."

Cảnh này đầy ắp tình cảm, khiến người xem – ở đây là đối tượng hẹn hò của Trình Âm – bị bỏ lơ một cách thảm hại, sắc mặt ông ta trở nên rất khó coi.

Cô bé Trình Lộc Tuyết lập tức nắm bắt thời cơ, tham gia vào "vở kịch": "Chào chú ạ, xin hỏi hai người ăn xong chưa ạ? Bọn con đến đón mẹ về nhà."

Giọng nói ngọt ngào, thái độ lễ phép, cô bé tiếp tục: "Ba mẹ ơi, chúng ta đi thôi! Chú, tạm biệt chú nhé!"

Chuông cửa điện tử vang lên câu "Hẹn gặp lại quý khách," và căn phòng trà lại trở về yên tĩnh.

Một lát sau, âm thanh vỡ nát vang lên kinh hoàng. Bộ đồ ăn gốm xịn trên bàn bị quét xuống sàn, món ăn thừa còn sót lại văng tung tóe, nước sốt màu vàng ánh đổ khắp nơi, khiến người vừa bước vào sửng sốt.

"Ồ, anh Triệu, có chuyện gì thế này?"

"Vợ tôi vừa vẽ được một bức tranh phong cách Hoàng Bân Hồng, giống y như thật. Anh xem thử nhé?"

Người hỏi là một người đàn ông trung niên, tay ôm một cuộn tranh bước vào. Mặc dù tuổi không còn trẻ nhưng ông ta chăm sóc bản thân rất tốt, vẫn thấy rõ nét phong lưu thời trẻ. Dẫu có chút dáng vẻ sa sút, khí chất văn nhân nho nhã trong từng động tác vẫn rất nổi bật.

Ông cúi xuống nhặt hộp quà bị Triệu Trường Thủy đá lăn lóc trên sàn, nhìn lướt qua dòng chữ "Tập đoàn Liễu Thế" trên hộp, rồi bật cười: "Không muốn thì cho tôi đi. Tôi thích ăn măng khô."

"À mà này," Người đàn ông đứng ngoài cửa sổ nhìn ra bên ngoài, hỏi thêm, "Mấy người vừa rời khỏi đây là ai thế? Nhìn quen quen, họ là khách hàng của anh à?"