Mạnh Thế Học không phải người dễ giao tiếp, Trình Âm hiểu rõ, nói nhiều sai nhiều, nên chỉ ngồi bên cạnh, không nói thêm gì.

Ông bảo cô đi lấy bộ trà, cô làm theo, rồi ngồi đối diện, lặng lẽ quan sát cách ông tráng trà, rửa bụi và pha trà. Thấy ông không phản đối, cô cũng thử làm theo, động tác khá bài bản.

Thỉnh thoảng, từ phía bếp vang lên tiếng cười nói, nhưng cô nghe không rõ.

Trình Âm cũng không định nghe rõ, toàn bộ tâm trí đều đặt vào việc pha trà, như thể đó là việc quan trọng nhất trên thế gian.

Cô hơi cúi mặt, hàng mi đen nhánh tạo thành hai đường bóng cong trên gò má trắng mịn, vẻ điềm tĩnh của cô khiến Mạnh Thế Học cảm thấy khó chịu.

"Cô với Quý Từ, quan hệ thế nào?" Ông già không nhịn được hỏi.

Bàn tay Trình Âm khựng lại một chút rồi tiếp tục rót trà: "Biết nhau từ nhỏ, bây giờ là quan hệ cấp trên và cấp dưới."

"Tôi vào công ty, không phải dựa vào quan hệ của sếp Quý." Cô bổ sung.

Câu này chẳng khác nào không trả lời, ông già bèn nói thẳng: "Sếp Quý của cô và con bé nhà tôi, Thiếu Dịch, ở bên nhau đã nhiều năm. Tôi đã quyết rồi, năm sau nhất định phải cho hai đứa kết hôn!"

Trình Âm ngẩng lên, thấy vẻ mặt dữ dằn như muốn bảo vệ lãnh thổ của ông già, bèn nhẹ nhàng gật đầu: "Ồ, chúc mừng."

Phản ứng này nhạt nhẽo đến mức Mạnh Thế Học sững sờ, cú đấm Quý Từ của ông coi như đánh trượt.

"Cô cũng không còn trẻ nữa nhỉ?" Ông không cam tâm, lại tiếp tục tung đòn, "Có bạn trai chưa?"

Trình Âm nghĩ, màn thử thách này thực sự không cần kéo dài thêm.

Cô đã nắm rõ tình hình và không hề có ý định đóng vai người thừa trong câu chuyện này.

Cô nâng chén trà vừa pha đưa cho Mạnh Thế Học: "Mời ông thử, xem chén này đã đạt yêu cầu chưa. Tôi có con rồi, bé năm nay vào lớp một."

Trong bếp, vận động viên đam mê mạo hiểm Mạnh Thiếu Dịch đang đùa giỡn trên bờ vực nguy hiểm.

"Tam ca~ củi nhóm bếp~ phải chẻ to thế nào? Tình cảm của anh~ sâu đậm đến đâu đây?"

Cô vui đến mức suýt hát thành lời, chú chó lông vàng "Thiếu Tá" cũng quanh quẩn dưới chân Quý Từ, nhảy múa vòng quanh một cách hào hứng.

Quý Từ cầm dao thái rau, liếc nhìn Mạnh Thiếu Dịch cảnh cáo. Ánh mắt anh sắc lạnh hơn cả ngọn gió trên độ cao 5000 mét.

Mạnh Thiếu Dịch cả đời theo đuổi cảm giác kích thích nhưng phải có bảo hộ, cô không tìm đến cái chết vô nghĩa, cô lập tức đổi giọng: "Từ ca, Từ ca đáng kính, xin hỏi vị này, liệu có phải là người ấy không?"

Quý Từ vừa thái cà rốt vừa ậm ừ một tiếng.

"Vậy hiện giờ anh đã tiến triển đến mức nào rồi?"

Đây là câu hỏi đúng chỗ đau. Mức tiến triển hiện tại của anh là hối hận không thôi, ước gì cuộc đời có thể quay lại từ đầu, làm lại tất cả.

"Ha ha, hiểu rồi, hòa thượng Quý." Mạnh Thiếu Dịch cười không khép miệng.

"Mạnh Thiếu Dịch," Quý Từ thở dài, "Đừng phá nữa."

Thái độ của anh chưa bao giờ nghiêm túc và trang trọng như vậy, còn pha chút yếu đuối mơ hồ khó che giấu.

Biểu cảm này, Mạnh Thiếu Dịch từng thấy nhiều lần – những năm qua, ngoài công việc, anh đã đi khắp nơi, đến vùng sâu vùng xa, chỉ để tìm người mất tích.

Vì điều đó, anh còn từng cứu vài phụ nữ bị buôn bán sang nơi khác, nhưng vẫn không thể tìm được người mà anh muốn tìm.

Anh nói, cô ấy chắc đã gặp chuyện gì hoặc bị giam ở đâu đó, không thể lên mạng, nếu không chắc chắn sẽ tìm đến anh.

Nhưng thế giới rộng lớn như vậy, mò kim đáy bể đâu dễ dàng.

Mạnh Thiếu Dịch không đùa nữa, vỗ vai Quý Từ: "Tìm được rồi là tốt. Từ ca làm được mà, cố lên!"

Khi món ăn được dọn lên, Mạnh Thế Học đã bắt đầu tận tay chỉ cho Trình Âm cách sinh tồn trong chốn công sở.

"Người trẻ tuổi nên chỉ học kỹ năng, đừng đứng về phe nào, vì chọn sai phe thì tiêu, nhưng học kỹ năng thì không bao giờ lãng phí."

Ông rất hài lòng với trà Trình Âm pha, nên cũng chẳng để tâm việc cô có phải người của Vương Vân Tịch hay không, còn kể cho cô nghe về lịch sử khởi nghiệp của Liễu Thế – khi họ từ một căn nhà thuê tồi tàn ở Hoài Điếm, gây dựng nên một công ty niêm yết trên sàn như bây giờ.

Trình Âm thông minh, chỉ cần vài lời đã nắm được cốt lõi vấn đề. Cuộc tranh chấp đường lối này là mâu thuẫn giữa những người theo chủ nghĩa lý tưởng và chủ nghĩa bành trướng.

Mạnh Thế Học suy nghĩ quá học thuật, đối với nhiều phương thức kinh doanh của Liễu Thạch Dụ, ông vô cùng khinh thường.

"Không thể phủ nhận, có hàng vạn người nhờ cậu ta mà có cơm ăn, Liễu Thế lớn mạnh được, công lao của họ Liễu là không thể chối cãi," Mạnh Thế Học nhấp ngụm rượu, "Nhưng! Làm người phải có giới hạn!"

Ông cụ cụng mạnh ly rượu với Quý Từ: "Này nhóc, cậu giỏi lắm, tin tức tôi đều xem cả, làm rất tốt!"

Ông đang nói đến sự kiện Minh Châu số hai.

Cả thiên hạ đều cho rằng đó là điều Quý Từ cố ý làm – Liễu Á Bân có lẽ không thừa hưởng được đầu óc kinh doanh của Liễu Thạch Dụ, nhưng đôi khi, khả năng lập kế hoạch của anh ta cũng đáng được công nhận.

Quý Từ cũng không giải thích gì thêm.

"Những loại thuốc đã phát ra, tôi sẽ cho thu hồi lại toàn bộ. Các em nhỏ đã xuất hiện triệu chứng sẽ được tìm bệnh viện địa phương hoặc chuyển đến Bắc Kinh chữa trị. Hy vọng có thể vá lại những lỗi lầm." Anh căn dặn Mạnh Thế Học.

"Chuyến này về, e rằng cậu sẽ không dễ sống đâu." Ông già nói.

Điều đó là chắc chắn, vì chuyện đấu đá nội bộ mà bỏ qua đại cục, khiến cổ phiếu công ty sụt giảm nghiêm trọng, trách nhiệm này chắc chắn anh phải gánh. Liễu Thạch Dụ không thể nào vui được.

"Nói trước, tôi đã nghỉ hưu rồi, không dễ gì ra mặt giúp người khác đâu!" Mạnh Thế Học lập tức phủi sạch quan hệ.

Quý Từ rót thêm rượu cho ông: "Không cần đâu, thầy Mạnh. Việc của tôi, tôi tự giải quyết được. Hôm nay tôi đến đây chỉ để nấu một bữa cơm gia đình cho ông thôi."

"Hê hê, cậu là đến thăm Thiếu Tá thì có!" Ông già cười đến nỗi hở cả răng lợi, "Mẹ nó bảo năm nay không cho nó chạy lung tung nữa, nếu cậu nhớ nó thì cứ ghé bất cứ lúc nào!"

Con chó đúng là rất ngoan, Trình Âm nhìn mà cũng thấy thèm, nhưng cô cố ý giữ khoảng cách.

Hồi nhỏ, cô rất muốn nuôi chó, nhưng bố cô không bao giờ đồng ý, nói thứ này vừa bẩn vừa phiền, còn làm rối loạn đồ vẽ của ông.

Cô chỉ biết mong mình nhanh lớn lên.

Bây giờ cô đã lớn, nhưng vẫn không đủ điều kiện để nuôi chó: nhà thuê quá nhỏ, công việc quá bận, thức ăn cho chó lại đắt...

Hơn nữa, với tình trạng sức khỏe của cô, sinh một đứa con để nuôi đã là sự tùy hứng lớn nhất, cô không còn sức lực để chịu trách nhiệm cho một sinh mệnh khác.

Mạnh lão rất cao hứng, mãi đến khi trăng lên đầu cành, ánh trăng phủ khắp sân nhỏ, ông mới ngừng chén và kết thúc bữa tiệc.

Ông già đã lớn tuổi, rượu vào là buồn ngủ, về phòng nằm xuống là ngủ ngay, chỉ còn lại Mạnh Thiếu Dịch dắt Thiếu Tá tiễn khách ra cửa. Chú chó lông vàng Thiếu Tá lưu luyến không rời, cứ quấn lấy chân Quý Từ, đuôi vẫy như một chiếc cánh quạt xoắn vàng óng.

Trình Âm thích nhất là chó lông vàng.

Cô từng nói với Quý Từ rằng, nếu nuôi chó thì phải nuôi chó lớn, ngoan ngoãn, hiền lành, mùa đông ôm vào lòng, cảm giác như ôm một chiếc bánh bông lan khổng lồ.

Cô còn nói, khi mắt cô khỏi, cô sẽ chơi hết tất cả những môn thể thao mà bác sĩ đã cấm: cưỡi ngựa, lặn biển, nhảy dù.

Trong những kế hoạch về tương lai của cô, có vô vàn điều không thể với tới, tất nhiên điều quan trọng nhất chính là Quý Từ.

Dù là ước mơ nào, mỗi một khung hình đều có sự hiện diện của anh.

Những giấc mơ ấy, giờ đây dường như đã được thực hiện – nhưng là do một người khác thay cô thực hiện.

Họ cùng nhau du ngoạn khắp thế giới, bay lượn giữa bầu trời, chinh phục núi cao, cùng nuôi một chú chó, cùng nhau nấu một bữa cơm.

Cô ấy cũng gọi anh là "Tam ca" – điều mà Trình Âm từng có.

Họ từng ôm hôn cuồng nhiệt trong những căn phòng khách sạn khác nhau – điều mà Trình Âm chưa bao giờ có.

Món Tứ Xuyên cay nồng, dầu ớt làm môi Trình Âm bị cắn rách bỏng rát.

Cô không nhịn được liếm nhẹ môi, vừa vặn bị Quý Từ nhìn thấy: "Môi em làm sao thế?"

Quả nhiên anh không hay biết gì.

May mắn là Lương Băng, người gốc Tuyền Châu, là người Phúc Kiến chính hiệu.

Đêm đó, càng nghĩ Trình Âm càng xấu hổ và bực mình, cô lại gọi cho Lương Băng, bắt anh thề trước Mã Tổ rằng – khi Quý Từ tỉnh dậy, tuyệt đối không được nói lộ chuyện.

Cảm tạ Mã Tổ, đến giờ anh ấy vẫn chưa nói ra.

"Bị nhiệt miệng." Trình Âm lẳng lặng quay mặt đi.

Cô ngồi xe của Quý Từ đến sân bay Tiêu Sơn. Cả hai đều uống chút rượu, hơi say nên dễ chóng mặt, vì thế Quý Từ mở một chút cửa sổ.

Gió thì lạnh, mặt thì nóng, Trình Âm nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng luôn có cảm giác anh đang nhìn cô, ánh mắt như rượu say.

Cồn làm tim đập nhanh hơn, Trình Âm không chịu nổi, quay lại hỏi: "Có chuyện gì sao? Anh cứ nói thẳng."

Có gì thì nói, đừng nhìn tôi mãi thế!

Quý Từ không biết cô đang bực gì, thậm chí không nhận ra cô đang giận, chỉ cảm thấy đêm nay trong lành lạ thường, lòng anh nhẹ nhõm – cô đang ở bên cạnh anh, sáng chiều đều có thể gặp, lại được ăn món ăn anh tự tay làm, không gì mãn nguyện hơn.

Có lẽ do cồn làm người ta táo bạo, anh nói một câu hiếm hoi đầy trêu ghẹo: "Hai ngày nay, sao em cứ tránh mặt anh?"

Trong bóng tối trên đường, ngồi ở ghế sau xe cũng chẳng khác gì kẻ mù, nhưng ý vị trong câu nói này, Trình Âm nghe ra ngay.

Nếu không phải từ nhỏ Quý Từ đã là người nghiêm túc, cô còn tưởng anh đang cố ý trêu chọc cô!

Rõ ràng anh có bạn gái lâu năm, tình cảm rất tốt, hai người vô cùng xứng đôi, đã đến giai đoạn bàn chuyện hôn nhân.

Trình Âm không hiểu nổi cách nghĩ của anh, chỉ cảm thấy mình giống như một kẻ hề.

Hai ngày nay, dù cô cố tránh lộ trình của Quý Từ, đầu óc cô lại chẳng ngừng nghỉ, cứ lặp đi lặp lại hình ảnh nụ hôn cô đã trộm của anh.

Mỗi lần đều là trộm, cô chưa từng một lần danh chính ngôn thuận.

Lần đầu cô trộm hôn anh là mùa hè năm cô mười bốn tuổi, buổi chiều, tiếng ve kêu râm ran, ánh nắng xuyên qua tán lá ngô đồng chiếu lên khuôn mặt anh, sáng đến lóa mắt nhưng vẫn không làm anh tỉnh dậy.

Mỗi năm vào kỳ nghỉ đông và hè, Quý Từ đều đến nhà cô ở nhờ, tham gia đội tuyển ôn thi Olympic. Thời gian quý báu, mỗi ngày anh đều tranh thủ từng giây, nhưng nếu Trình Âm cần nhờ việc gì, dù là giảng bài hay nấu ăn, anh đều lập tức dừng bút, ưu tiên đáp ứng nhu cầu của cô.

Hôm đó, trong lúc chờ cô sửa bài sai, anh mệt đến mức ngủ quên.

Khuôn mặt đẹp như thế, không biết cảm giác chạm vào sẽ thế nào.

Trình Âm trời sinh gan dạ, chỉ cần nghĩ là dám làm. Ý nghĩ vừa lóe lên, cô đã cúi xuống sát gần.

Thiếu niên có mùi xà bông mát lành, loại xà bông cục rẻ tiền nhất, nhưng với cô lại như mang độc, không hiểu sao lại khiến cô bị thôi thúc bước tới, nhẹ nhàng đặt lên gương mặt bị ánh nắng phơi đỏ của anh một nụ hôn.

Cô không biết anh đã tỉnh hay chưa, cũng không biết sắc đỏ trên vành tai của anh là do đã có sẵn, là do nắng chiếu, hay do nguyên nhân nào khác.

Dù sao thì, anh vẫn nằm im không nhúc nhích, mãi một lúc sau mới mở mắt, giọng điệu vẫn lạnh lùng như thường lệ: "Còn chưa làm xong à?"

Cô là người đi hôn trộm trước, sau đó lại là người viết thư tình cho anh để "giải quyết chuyện này".

Cô – Trình Âm – từ nhỏ đến lớn luôn là người hành động trước rồi tính sau.

Nỗi đáng sợ của những người hành động trước, về sau Quý Từ đã dần hiểu rõ.

Về sau, ngay cả khi anh đã tỉnh, cô vẫn dám tấn công bất ngờ. Một thiếu niên chính trực như anh trước nay chưa từng gặp loại yêu nghiệt nào như cô, ngang ngược lại tinh ranh, khiến anh đỏ cả vành tai mà vẫn phải né tránh.

Dù anh có trừng mắt mắng mỏ, nhưng từ trước đến giờ đều không có chút uy lực nào với cô.

Một chữ: "Chậc."

Hai chữ: "Lâm Âm."

Nhiều nhất là sáu chữ: "Em vẫn là con gái đấy!"

Còn khi giận dữ nhất cũng chỉ hai chữ: "Lâm Âm!"

Những năm tháng cô còn mang tên LâmÂm, cô ảo tưởng rằng mình được rất nhiều người yêu thương, mỗi ngày đều mặt dày bám lấy họ, chẳng ngại mà làm liều.

Khi đó, cô như một miếng cao dán không rời, còn bây giờ anh lại hỏi: "Tại sao lại tránh mặt?" ... Vì hiện giờ mọi thứ đã khác xa xưa rồi, sếp Quý.

Trình Âm quay mặt đối diện anh. Vì không thể nhìn rõ gương mặt của anh, cô chỉ cảm giác mình đang đứng trong một màn đen kịt.

Sân khấu tối đen, một lời độc thoại cô đơn, có những điều cô không thể không nói ra.

"Sếp Quý, trước đây chúng ta từng quen biết nhau, cũng rất thân thiết, nhưng đó đều là chuyện của rất nhiều năm trước."

"Lúc còn nhỏ tôi không hiểu chuyện, đã làm nhiều thứ lung tung. Bây giờ nghĩ lại, tôi cảm thấy rất xấu hổ. Tôi cũng đã xin lỗi ngài rồi."

"Hiện giờ, chúng ta mỗi người có một cuộc sống riêng, một người trên trời, một người dưới đất. Thành thật mà nói, nếu không phải vì tôi làm ở Liễu Thế, thì có lẽ cả đời này chúng ta cũng sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa."

"Nếu có thể, tôi nghĩ chúng ta nên duy trì mối quan hệ công việc bình thường như hiện tại... là rất tốt rồi. Dù sao, những chuyện đã xảy ra trong quá khứ, với tôi hay với ngài, cũng chẳng phải những kỷ niệm đẹp đẽ gì."

Cô hít một hơi thật sâu, cuối cùng cũng thốt ra một câu mà cô không muốn nói, nhưng không thể không nói: "Tri Tri và Tam ca, từ lâu đã không còn tồn tại nữa. Những chuyện trong quá khứ, hãy để nó qua đi, được không, sếp Quý?"

Giọng nói của Trình Âm khi đến câu cuối đã mang theo chút khẩn cầu.

Cô cầu xin anh rộng lượng buông tha, giữ lại chút tôn nghiêm cuối cùng cho cô — đèn sân khấu đã tắt, chú hề nên kết thúc màn diễn của mình.

Khán giả duy nhất của cô, ngồi trong khán phòng tối đen, mãi không lên tiếng.

Trình Âm gần như nghĩ rằng Quý Từ đã ngủ rồi, thì bất chợt nghe anh nói: "Nếu anh không muốn để nó qua đi thì sao?"

Câu nói ấy như được thốt ra từ kẽ răng, mang theo hơi lạnh thấu xương, sự mãnh liệt trong cảm xúc khiến Trình Âm kinh ngạc.

Quý Từ luôn là người giữ vững cảm xúc, dù trời sập trước mắt cũng không lộ ra sự bối rối. Hiếm khi nào anh để lộ cảm xúc như lúc này.

Cô tự thấy lời nói vừa rồi của mình không có gì quá đáng, không hiểu vì sao anh lại phản ứng dữ dội như vậy.

Không lẽ là vì cô muốn buông bỏ, còn anh thì không nỡ?

"Vậy ngài định thế nào? Hy vọng tôi làm gì?" Lần này đến lượt Trình Âm giữ được bình tĩnh.

Cô không thể không bình tĩnh.

"Dù sao thì tôi cũng đang làm việc ở Liễu Thế, mà người đi làm thì luôn phải ngoan ngoãn, người trả lương thì muốn gì mà chẳng được."

Dẫu vậy, trong lòng cô vẫn cất giấu một cơn giận âm ỉ. Anh rõ ràng biết cô từng mang tâm tư không đúng mực với anh, vậy mà không giữ khoảng cách, lại còn muốn gợi lại chuyện cũ.

Anh muốn hoài niệm, muốn tái hiện những lý tưởng thuở thiếu thời, tất cả những điều đó tùy anh. Nhưng tại sao lại cứ nhất định phải kéo cô vào?

Anh nghiến răng: "Trình Âm, dù em mang họ Trình hay họ Lâm, thì cũng không thể thay đổi được một sự thật: em mãi mãi là Tri Tri của anh."

Thật nực cười!

Trình Âm tức đến bật cười, cô cũng nghiến răng đáp trả: "Được, sếp Quý, ngài là ông chủ, ngài nói gì chẳng đúng. Nhưng với tôi, những gì nên kết thúc đã kết thúc hết rồi. Ngài từ lâu đã không còn là Tam ca của tôi nữa."

...

Tại cổng lên máy bay, Trần Gia Kỳ đi qua đi lại, thấy Trình Âm xuất hiện thì suýt nữa lao thẳng đến.

Quý Từ chỉ liếc nhìn lạnh lùng, đủ để anh ta dừng ngay lại.

Sếp đang cực kỳ khó chịu, lý do không rõ, nhưng thời điểm này cứ nhận lỗi trước thì tốt hơn cả. Trần Gia Kỳ giải thích một hồi, không phải anh không chịu đổi vé, mà là hôm nay thời tiết Bắc Kinh xấu, cả buổi chiều không có chuyến bay nào đến trước.

Quý Từ mặt không cảm xúc.

Anh đưa vé máy bay cho quầy kiểm tra, tiếp viên mỉm cười chuyên nghiệp dành cho khách VIP, mời anh lên máy bay, nhưng Quý Từ lại không bước vào.

Anh ngoái đầu nhìn về phía Trình Âm.

Chuyến công tác lần này của cô, ai cũng biết, phòng hành chính còn có một người mới nhanh nhẹn vừa được tuyển vào. Nhưng nhìn cô lúc này, chẳng hề giống chút nào với dáng vẻ lanh lợi.

Cô đứng ở cổng lên máy bay, lúng túng tìm vé, hai tay không đủ để dùng. Điện thoại kẹp giữa tai và vai, cô sờ khắp các túi, luống cuống đến mức mũi lấm tấm mồ hôi.

Bên cạnh cô, một anh chàng ngốc nghếch cứ liên tục hỏi: "Sao vậy?" mà không đoán được cô đang tìm gì.

Quý Từ cũng muốn hỏi: "Sao vậy?", tại sao Tri Tri của anh lúc nhỏ mắt nhìn người lại tốt như thế, mà lớn lên lại yêu một kẻ vụng về như thế này?

Đây là kiểu người trong mộng gì thế? Độ ăn ý giữa hai người bọn họ, đừng nói đến tâm linh tương thông, đến mức như cây củi mục cũng không bằng!

Quý Từ đứng yên nhìn họ vài giây, rồi nén cơn bực bội đi tới, rút điện thoại từ bên tai Trình Âm ra. Tấm vé máy bay bị kẹp ngay bên cạnh điện thoại, hóa ra cô lại là kiểu người "đeo kính mà đi tìm kính".

Trình Âm ngượng ngùng nhận lấy vé, nói một tiếng cảm ơn, nhưng thành ý chẳng đủ, ngay cả mắt cũng không thèm nhìn anh.

Tiếp viên lại nhìn cô: "Đi cùng anh ấy phải không? Cô có thể đi lối ưu tiên."

Trình Âm lập tức từ chối: "Cảm ơn, không cần đâu, chúng tôi xếp hàng."

Câu sau cô nói với Trần Gia Kỳ, người đã đứng bên cạnh bồn chồn suốt năm phút, trông như có chuyện gấp cần nói.

Bất chấp vẻ mặt lạnh lùng của Quý Từ, Trình Âm kéo Trần Gia Kỳ, trực tiếp đi vào cuối hàng của lối vào khoang phổ thông.

Ai đi đường nấy thôi, thế là tốt nhất.