Trần Gia Kỳ nhận được thông báo đi công tác vào phút chót. Ban đầu, anh không nằm trong đoàn đi Hàng Châu lần này.

Người thông báo cho anh là Lương Băng.

Ngay cả Lương Băng cũng thấy khó hiểu: Trần Gia Kỳ thuộc bộ phận nhân sự của trụ sở chính, không liên quan trực tiếp đến công việc của chi nhánh. Thông thường, các bộ phận hậu cần rất hiếm khi được cử đi công tác.

Hơn nữa, ông chủ của anh nghĩ gì vậy? Anh đã ám chỉ rõ ràng Trần Gia Kỳ và Trình Âm là bạn học đại học, thường ngày mối quan hệ của họ cũng khá tốt.

Ông chủ đang mong đợi điều gì? Một màn "chân ái đánh bại thanh mai trúc mã" chăng? Đặc biệt còn tạo cơ hội để hai người họ cùng đi công tác...

Ai mà chẳng biết, những chuyến công tác như thế này rất dễ làm nảy sinh tình cảm chốn công sở? Trong tiểu thuyết, kiểu tình tiết này đã bị dùng đến nhàm chán rồi!

Nếu biết Quý Từ thực sự có ý định "kiểm tra" Trần Gia Kỳ, chắc Lương Băng sẽ tức đến mức sôi máu.

Tất nhiên, những chuyện như vậy, sếp Quý không thể nào nói với thư ký của mình.

"Coi như là gả em gái đi, cậu nói xem?" Anh nhẹ giọng lẩm bẩm, hỏi con cá heo nhỏ đang chơi bóng trong góc màn hình máy tính.

"Người dùng thân mến, từ khi nào anh có em gái vậy?" Cá heo cảm thấy bối rối, liền quyết định hỏi.

Người đối thoại không thèm để ý, tiếp tục tự nói: "Con cái đã sinh rồi, mối quan hệ xem ra cũng không tệ. Tôi kiểm tra thêm chút nữa, nếu phẩm chất của cậu ta đủ tốt thì cũng không phải không thể."

Cá heo chỉ có thể đành miễn cưỡng tiếp lời: "Người xưa có câu, anh cả như cha. Anh quả là một người cha tốt."

Quý Từ chống cằm bằng một tay, ngồi tựa trên ghế bọc nhung, bị câu nói đầy châm biếm ấy làm bật cười.

Rèm cửa sổ hé mở một nửa, ánh sáng ban mai len qua, chiếu lên khuôn mặt trắng bệch của anh vì thức cả đêm. Nụ cười thoáng qua như gió thổi qua mặt hồ đóng băng giữa mùa đông.

Anh luôn là người sống rất có nguyên tắc.

Xác định mục tiêu, chia nhỏ mục tiêu, rồi từng bước thực hiện.

Bất kể khó khăn đến đâu, cuối cùng cũng sẽ hoàn thành.

Thế nhưng không có bất kỳ cuốn sách hướng dẫn nào dạy anh rằng, nếu đến giữa chừng mà cô ấy quay lại thì phải làm sao.

Lòng tham dâng lên cuồn cuộn.

Tiếc là, đã quá muộn, cung đã lên dây, anh không thể quay đầu nữa.

Bản thân anh đã không còn giá trị, không thể dễ dàng đưa ra bất kỳ lời hứa nào. Huống hồ... thái độ của cô đã dứt khoát như vậy. Dù anh có muốn cho, cô cũng chẳng màng đến nữa.

"Tôi không muốn can thiệp vào tự do của cô ấy. Chỉ là cảm thấy, người đàn ông đó không xứng đáng," Quý Từ tiếp tục thì thầm, phân tích từng ý một, như thể đang cố lý giải với AI.

"Nếu thực sự yêu cô ấy, sao có thể để cô ấy sống vất vả như vậy?"

Anh đã đọc báo cáo điều tra về Trần Gia Kỳ. Không có thói trăng hoa, nhiều năm nay không hẹn hò với ai khác. Điểm này có thể chấp nhận được.

Nhưng với tư cách là cha của đứa trẻ, anh ta gần như hoàn toàn vắng mặt trong sáu năm qua, chưa từng thực hiện trách nhiệm của một người cha dù chỉ một ngày. Ngay cả việc đơn giản như làm giấy khai sinh cũng không hợp tác đúng mực.

Theo tiêu chuẩn của anh, điều này không chỉ không đáng tin cậy, mà còn đáng bị khinh thường.

"Nhưng em gái của anh lại rất yêu anh ta. Anh phải làm thế nào đây?" Cá heo như mọi khi rất biết cách trò chuyện, trả lời đâu ra đó, mỗi câu đều chạm đúng nỗi đau của người dùng.

Quý Từ mím môi. Anh không biết phải trả lời thế nào.

Phải, "em gái" của anh từng dành cho anh tình yêu cuồng nhiệt nhất, toàn tâm toàn ý, đến mức gần như điên rồ. Cô luôn nói những lời như "mãi mãi", "luôn luôn", "duy nhất".

Cô yêu anh như thể thế giới này chỉ có một mình anh.

Anh từng nghĩ, cô sẽ yêu anh đến khi trời đất đổi dời.

"Nhưng tình yêu cũng có thể hóa thành thù hận."

"Đúng vậy, khi tình cảm bị phản bội, tổn thương hoặc thất vọng, tình yêu sẽ biến thành thù hận."

Quý Từ nhắm mắt lại, anh không nhận ra, chủ đề cuộc trò chuyện của mình đã chuyển từ "làm sao để gả em gái" thành "làm sao để dỗ em gái".

Rõ ràng cả đêm anh đã suy nghĩ, vất vả lắm mới hạ quyết tâm — nếu cô thực sự dứt tình, anh cũng có thể chỉ làm anh trai cô, như trước đây.

"Làm thế nào để bù đắp đây?"

"Điều này cần thời gian, giao tiếp và sự thấu hiểu. Sau đây là một số phương pháp khả thi:

Một, Giao tiếp một cách chân thành.

Hai, Thành tâm xin lỗi.

Ba, Thay đổi hành vi.

Bốn, Xây dựng lại niềm tin. Tôi gợi ý anh hãy bắt đầu bằng việc thẳng thắn nói chuyện với cô ấy."

"Nhưng có nhiều chuyện, tạm thời tôi chưa thể nói thẳng với cô ấy."

"Tại sao? Chỉ khi giao tiếp một cách trung thực mới có thể giúp làm rõ hiểu lầm và hàn gắn lại lòng tin đã rạn nứt."

Tay của Quý Từ vô thức chạm vào vết sẹo ở khóe mắt. Dù đã lâu, nỗi đau tựa như từng mảnh xương vỡ vẫn không ngừng ám ảnh anh.

"Tình hình phức tạp và rất nguy hiểm, tôi không muốn để cô ấy tham gia quá sâu."

"Ồ, vậy tất nhiên phải ưu tiên an toàn. Trong trường hợp đó, ta có thể thay đổi phương pháp. Ngay cả khi không thể bày tỏ tất cả bằng lời, việc thể hiện sự chân thành qua hành động cũng có thể dần dần xây dựng lại lòng tin."

"Quân tử luận hành, không luận tâm?"

"Đúng vậy, hoặc có thể gọi là: hành động có sức mạnh hơn lời nói."

"Cảm ơn, rất hữu ích."

"Không có gì, làm bất cứ việc gì cũng cần tận tâm, nếu không, sau này chắc chắn sẽ hối hận."

"Hối hận?" Quý Từ khựng lại, rồi bật cười chua chát. Anh đã làm bao nhiêu điều khiến bản thân hối hận?

Nhưng hệ thống lại hiểu sai giọng điệu của anh.

"Anh không hiểu sao? Đây là một trong những cảm xúc phổ biến nhất của con người. Ý nghĩa là việc không thể buông bỏ những sai lầm trong quá khứ, tâm trí lúc nào cũng canh cánh, không ngừng cảm thấy tiếc nuối. Ví dụ như: 'Bây giờ anh không cố gắng học hành, sau này chắc chắn sẽ hối hận.' Hoặc: 'Ngày trước tôi thật ngu ngốc, thật hối hận vì từng thích anh.'"

Quý Từ: ...

Đúng thế. Anh mở điện thoại lần nữa, nhìn khung hội thoại cả buổi sáng vẫn chưa có bất kỳ hồi âm nào.

Cô hối hận vì từng yêu anh, đến mức không thèm trả lời tin nhắn của anh.

Ngày hôm đó, Trình Âm bận rộn như con quay, xử lý hết các công việc hậu cần.

Tất cả mọi người đều được đón tiếp, sắp xếp phòng ở ổn thỏa. Trên bàn của từng người đều đặt lịch trình cho cả tuần tới, dòng cuối còn ghi chú bằng chữ đỏ các nhiệm vụ quan trọng của ngày, nội dung cũng được tùy chỉnh theo từng cá nhân.

Doãn Xuân Hiểu nhìn mà bĩu môi: "Cô thật khéo phục vụ người khác đấy nhỉ."

Trình Âm không hề tức giận: "Tháng này phục vụ tốt, tháng sau mới có thể tiếp tục phục vụ."

Doãn Xuân Hiểu cứng họng.

Không thể phủ nhận, Trình Âm đúng là rất có năng lực, đến mức Vương Vân Tịch cũng đã có cái nhìn khác về nhóm hậu cần.

Doãn Xuân Hiểu lại không thể hiểu nổi, cô gái trẻ trung xinh đẹp này làm sao lại vừa tằn tiện như một ông già keo kiệt, vừa chăm chỉ như một nông dân.

Cô làm việc như thể không có ngày mai, nhìn đôi bàn tay thô ráp, đầy vết chai kia, ai không biết còn tưởng năm nào cô cũng ra đồng gặt lúa.

Nhưng nhìn lại khuôn mặt đẹp đẽ như mô hình nhân vật trong game...

"Nghe nói cô từ chối thái tử gia?" Doãn Xuân Hiểu không nhịn được hỏi.

Tin đồn lan nhanh thế à? Trình Âm lười nhác ngẩng lên: "Cô còn nghe được gì nữa?"

Doãn Xuân Hiểu thoải mái chia sẻ: "Nghe nói hồi đi học cô ngủ với giáo sư, mang thai mà vẫn đi học, thủ đoạn ghê gớm. Tiếc là không đạt được mục đích. Cô có con à?"

Tình tiết đúng là đầy kịch tính, xem ra Giang Hiểu Như đã phỏng vấn đầy đủ bạn cùng phòng của Trình Âm rồi.

"Thực ra phiên bản cô nghe nên là tôi quyến rũ giám đốc không thành ấy." Trình Âm vạch trần ngay, rồi cúi đầu tiếp tục làm việc.

Không khó để đoán, mỗi lần kịch bản được dựng lên cho cô, nội dung đều na ná nhau.

"Thật ra tôi không tin," Doãn Xuân Hiểu thản nhiên đáp, "Thái tử gia nhà chúng ta ấy à, mặt đẹp mà đầu rỗng. Nếu chỉ cần có nhan sắc là quyến rũ được anh ta, cô làm được chắc rồi."

"Cảm ơn lời khen." Hiếm lắm cô Doãn có vẻ ngực to não bé này lại suy luận logic đến thế.

"Vậy tại sao cô không đồng ý?" Doãn Xuân Hiểu tò mò, "Đổi lại chút tài nguyên thì cũng không tệ mà."

"Tại sao cô lại đi làm?" Trình Âm đáp lại, "Ở nhà làm phu nhân nhà giàu chẳng phải cũng tốt sao?"

Một câu phản đòn này khiến Doãn Xuân Hiểu im bặt. Ánh mắt cô nhìn Trình Âm có chút thay đổi vi diệu.

"Có thời gian tám chuyện, chi bằng làm việc đi," Trình Âm ném tài liệu tới trước mặt cô, "Đã cần công việc này thì chúng ta làm cho nghiêm túc vào."

Tin đồn tình ái lan truyền còn nhanh hơn cả bệnh dịch hạch. Vừa xuống máy bay, Trần Gia Kỳ đã gọi ngay cho Trình Âm.

"Em đúng là không cẩn thận chút nào," Anh mở đầu với giọng càu nhàu, "Đi ăn với sếp Liễu mà lại để người khác nhìn thấy. Giờ thì hay rồi, cả công ty rần rần lên, lời ra tiếng vào thật khó nghe!"

"Bị người ta nói thì có trừ lương không?"

"...Hả?"

"Nếu không bị trừ lương thì kệ họ nói. Quay lại chuyện chính đi, lát nữa anh đến khách sạn, tôi qua gặp anh. Tôi muốn được thăng chức, tăng lương."

"...Cái gì cơ?"

Trần Gia Kỳ nhìn chiếc điện thoại bị cúp máy, tinh thần chịu cú sốc lớn. Cô có ý gì đây? Cô muốn làm gì? Cô xem anh là cái gì?

Trình Âm xem Trần Gia Kỳ như một nhà tư vấn nghề nghiệp đáng tin cậy nhất.

Đây là một phần công việc của HRBP – giúp nhân viên định hướng sự nghiệp, đánh giá năng lực và tiềm năng. Nhưng người bình thường thì sẽ đi từng bước một, chỉ nghĩ tới việc thăng tiến trong 3-5 năm tới.

Còn Trình Âm thì khác, vừa mở miệng đã hỏi: "Sếp Tịch của chúng ta có phải đang tìm người kế nhiệm không?"

Chiều tối, cả hai ngồi trong khuôn viên khách sạn, tại một cái đình nhỏ bên hồ. Mặt hồ Tây lấp lánh ánh vàng của ánh hoàng hôn, phản chiếu lên người Trình Âm như dát kim cương. Những lời nói đầy tham vọng của cô khiến Trần Gia Kỳ không biết phải tiếp lời thế nào.

"Ngay cả tổ trưởng Giang cũng không dám nghĩ xa như em..." Anh đột nhiên nghĩ ra điều gì đó, hốt hoảng hỏi: "Trình Âm! Em không phải định mượn tay sếp Liễu để..."

Trình Âm nhìn anh, không biểu cảm, không nói lời nào. Trần Gia Kỳ lập tức cảm thấy xấu hổ, cúi đầu: "Tôi biết em không phải loại người như vậy."

"Tổ trưởng Giang là một trong những ứng cử viên dự bị," Cô tiếp tục nói về những quan sát của mình trong thời gian qua, "Nhưng thực ra, sếp Tịch không quá hài lòng với cô ấy. Có thể nói, cô ấy chỉ là một lựa chọn tạm thời."

"Em muốn tham gia cạnh tranh...?"

"Hiện tại tôi chưa đủ tư cách."

"Vậy em muốn...?"

"Làm một cây gậy chống."

Trần Gia Kỳ, người đã làm việc sáu năm, tương đối giàu kinh nghiệm, vậy mà cũng không hiểu nổi Trình Âm đang có kế hoạch gì. Anh bỗng thấy như trở về thời đại học – mỗi lần đối diện với Trình Âm, anh luôn cảm giác mình tụt hậu về cả IQ lẫn EQ, thấp kém hơn cô.

Với chút cảm giác bị xúc phạm lẫn tự ti, anh khiêm tốn hỏi: "Cây gậy chống gì cơ?"

"Sếp Tịch còn năm năm nữa mới nghỉ hưu. Dù nhu cầu không quá cấp bách, bà ấy chắc chắn đã bắt đầu tìm kiếm người kế nhiệm. Ngoài tổ trưởng Vương, các tổ trưởng khác cũng đều có cơ hội, nhưng người bà ấy tin tưởng nhất hiện nay lại là tổ trưởng Giang."

"Sao lại nói là 'lại là'... Tổ trưởng Giang cũng khá giỏi mà..."

"Nhưng dấu ấn của cô ấy quá sâu. Anh thử nghĩ xem, nếu sau này không phải sếp Liễu kế vị thì chẳng phải công sức đào tạo cô ấy sẽ thành vô ích sao? Nếu sếp Quý kế nhiệm, liệu cô ấy có chọn tổ trưởng Giang để quản lý phòng hành chính không?"

"Bây giờ ai mà nhìn được rõ..."

"Chính vì không nhìn rõ nên càng không có lý do gì để đặt cược vào một bên. Điều đó chỉ chứng minh hiện tại bà ấy không có lựa chọn nào tốt hơn, cũng không có trợ thủ nào phù hợp hơn, nên phải dựa vào tổ trưởng Giang làm việc."

"Vậy em định thay thế cô ấy? Dựa vào khả năng làm việc của mình?" Trần Gia Kỳ cảm thấy cuối cùng cũng bắt kịp suy nghĩ của cô.

"Trên đời này, người biết làm việc không thiếu."

"Vừa rồi em còn nói là không có ai phù hợp hơn..." Chết tiệt, lại mất phương hướng rồi.

"Thiếu người vừa có khả năng làm việc, lại có thể thay đổi góc nhìn."

"Thay đổi góc nhìn với ai? Thay cái gì?" Trần Gia Kỳ từ bỏ suy nghĩ.

"Thay đổi với ông chủ," Trình Âm kiên nhẫn giải thích, "Ứng viên giỏi nhất là người có thể hiểu được tâm lý của người ra đề. Nhân viên giỏi nhất là người có thể suy nghĩ như ông chủ. Mở rộng tầm mắt, nhìn toàn cục, biết bà ấy cần gì, thiếu gì, như vậy sẽ đạt hiệu quả gấp đôi."

Trần Gia Kỳ ngẩn ra một lát, đúng là có lý.

"Làm tốt công việc của mình là được rồi, đừng có mắt cao hơn đầu, cẩn thận bị đau lưng." Anh ta vẫn không phục.

"Thực ra tôi đang làm công việc của mình, ý tôi là, phải làm tốt công việc trong một khuôn khổ tư duy rộng lớn hơn, tầm nhìn cao hơn. Suy nghĩ như ông chủ, nhưng luôn nhớ rằng mình chỉ là một cây gậy chống."

Trình Âm cười tươi rói: "Khi người ta leo núi, không gì thiếu được một cây gậy chống tốt."

Trình Âm tin chắc, Vương Vân Tịch sẽ cho cô nhiều cơ hội và tài nguyên hơn, cũng sẽ hỗ trợ cô một phần nào đó, giúp cô đối đầu với Giang Hiểu Như.

Chỉ cần cô thực sự là một cây gậy chống tốt.

Nhân viên cạnh tranh và so tài, ông chủ nào không vui? Xem cách Liễu Thạch Dụ điều hành hai bên thì rõ — từ xưa đến nay, việc quản lý dưới quyền luôn có một chiêu bài giống nhau. Trước kia gọi là "nghệ thuật của đế vương", giờ gọi là cơ chế "đua ngựa", đại khái là như vậy.

Tác dụng phụ duy nhất là cô phải công khai đối đầu với tổ trưởng Giang.

Điều này có lẽ là một vấn đề đau đầu.

Nhưng cũng không còn cách nào khác, binh đến tướng đón, nước đến đắp đê, cứ đi từng bước một, trước tiên phải làm tốt công việc hiện tại của mình.

Trình Âm mới vào nghề, chưa quen thuộc với các quy tắc và "quy tắc ngầm" của công ty như Trần Gia Kỳ. Vì vậy, cô chuyên tâm học hỏi từ anh, hai người ngồi đầu sát đầu, thảo luận công việc cả buổi chiều trong một cái đình nhỏ, không biết đã bỏ lỡ bao nhiêu ánh nắng đẹp.

Cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn.

Lương Băng đột nhiên xuất hiện, cắt ngang cuộc thảo luận sôi nổi của họ.

"Tôi gọi điện cho cả hai mà không ai bắt máy, sếp Quý nói nếu không có việc gì khác, tối nay mọi người cùng đi ăn, hai người có đi không?"

Ánh mắt của anh ta từ khuôn mặt Trình Âm và Trần Gia Kỳ chuyển sang các tài liệu trong tay họ, hơi thả lỏng một chút.

Vì sao có bữa ăn này, người khác không biết, nhưng thư ký Lương thì rõ ràng.

Anh ta ở phòng bên cạnh phòng sếp Quý, cửa sổ của phòng anh ta hướng về phía phòng ông chủ, suốt cả buổi chiều có thể ngắm nhìn màn "kịch" của hai người này.

Nói thật, nhìn từ xa, quả thật là một cảnh đẹp khó có được, một niềm vui đáng nhớ trong sân của ai đó.

Niềm vui trên thế gian này luôn là một thứ có sự bảo toàn, có người vui thì cũng có người buồn. Khi điện thoại reo, sếp Quý ra lệnh, hủy bữa ăn tối mà anh đã dự định, kêu mọi người đi ăn tối cùng, thư ký Lương trong lòng như nước trong gương.

Sếp Quý đâu có muốn mời "mọi người" ăn cơm, chỉ là không thể để hai người kia ăn riêng mà thôi!