Quý Từ ở Bắc Kinh có ba chỗ ở.

Một trong số đó là một ngôi nhà cổ tại khu Hậu Hải, loại nhà mà dù có tiền cũng khó mua được. Trên tường trước cửa treo một tấm bảng bằng đá cẩm thạch trắng, khắc chữ vàng: "Đơn vị bảo vệ di tích văn hóa cấp thành phố".

Cha của Liễu Thạch Dụ, vốn là một nhà tư bản dân tộc, đã góp tiền và sức trong cuộc kháng chiến chống Nhật và giải phóng đất nước, thậm chí tự tay đưa các con trai ra chiến trường. Nhờ đó, ngôi nhà tổ tiên được giữ lại.

Cây hải đường Tây Phủ trong sân mỗi độ xuân về lại nở hoa rực rỡ như đám mây phủ khắp sân. Nghe nói, cây này do chính tay một Quận vương triều Thanh trồng, biểu tượng cho sự giàu sang quyền quý.

Khi Quý Từ từ Mỹ trở về sau khi học xong, anh ở tại căn phòng phụ phía bắc, vốn là phòng khách. Lúc đó, anh chưa có cơ hội thể hiện tài năng, ở nhà họ Liễu hay công ty đều cảm thấy như đang nương nhờ người khác, rất khác với hiện tại.

Bây giờ, anh chuyển sang khu phía tây, chia nhau một căn với con trai út của Liễu Thạch Dụ, Liễu Thành Thành, cũng cùng chia sẻ một góc nhìn hồ đẹp nhất.

Dù không bằng việc Liễu Á Bân chiếm trọn một dãy phòng phía đông, nhưng cũng đủ chứng minh vị thế hiện tại của anh đã thay đổi.

Chỗ ở thứ hai là một căn hộ trong khu chung cư nổi tiếng tại khu trung tâm CBD phía đông, gần công ty hơn và cuộc sống tiện lợi hơn.

Vì các con cháu trưởng thành sống chung với người lớn tuổi không tiện, bình thường Quý Từ và Liễu Á Bân đều không ở Hậu Hải, chỉ về ngôi nhà cổ ăn bữa cơm vào các ngày lễ.

Căn hộ này ban đầu thuộc về Phó Tĩnh, là tài sản riêng của bà, mua rồi bỏ trống từ lâu. Cuối năm ngoái, sau khi Quý Từ dẫn đội ngũ đạt được thành tích nổi bật, Phó Tĩnh vui mừng khôn xiết, liền chuyển nhượng căn nhà cho anh.

Bất động sản gần nửa tỷ, nói tặng là tặng, đủ thấy Phó Tĩnh coi trọng Quý Từ không chỉ là lời nói suông.

Khu dân cư cao cấp, hàng xóm toàn nhân vật nổi tiếng các giới, chỉ có một nhược điểm là anh và Liễu Á Bân ở cùng một đơn nguyên.

Dù mỗi tầng một hộ, thang máy nối thẳng tầng hầm, nhưng thỉnh thoảng, họ cũng chạm mặt trong thang máy. Thường là khi Quý Từ làm việc thêm giờ đến khuya, mệt mỏi kiệt sức, còn sếp Liễu thì ôm một minh tinh xinh đẹp, nồng nặc mùi rượu.

Chỗ ở thứ ba ở Nam Thành, là khu chung cư mà Quý Từ từng ở lúc còn trẻ.

Người xưa Bắc Kinh có câu: "Đông giàu, Tây quý, Nam hèn, Bắc nghèo", dù là chuyện từ trăm năm trước, nhưng dường như phong thủy và văn hóa vẫn có ảnh hưởng đến ngày nay.

Ra khỏi vòng hai phía nam, sự phồn hoa giảm đi rõ rệt. Nếu lúc này mở bản đồ nhiệt của Bắc Kinh, có thể thấy càng về phía nam, mức độ sôi động của thành phố càng giảm nhanh, bản đồ hiện màu tím xanh đặc trưng.

Căn nhà thuộc sở hữu của Quý Từ nằm trong vùng tím xanh ấy.

Đây là một khu chung cư rất bình thường, xây đã lâu, quản lý kém. Điểm đáng khen duy nhất là trước cổng khu có một đồn cảnh sát, nên an ninh tốt, không có trộm cắp, xe đạp trong sân chưa bao giờ bị mất.

Sân chung đầy cỏ dại, vài chiếc đèn đường hỏng, Quý Từ bước trên những bông hoa dại mọc giữa kẽ đá, đi đến cửa đơn nguyên cũ kỹ.

Anh thành thạo nhấc ổ khóa trên cửa sắt, cánh cửa đơn nguyên khóa chặt kêu "két" một tiếng rồi mở ra.

Sau khi rời khỏi nhà Trình Âm, Quý Từ không về căn hộ ở CBD, mà bắt taxi đến Nam Thành. Con đường này anh đã đi rất quen, là đường về nhà.

Hành lang đơn nguyên khá sáng, vì mỗi khoảng thời gian Quý Từ đều thay đèn chiếu sáng mới. Anh đi đến trước cửa nhà, theo thói quen lấy chìa khóa mở hộp thư—chợt nhớ ra hiện giờ không cần thiết nữa, lại khóa hộp thư, rồi mở cửa vào nhà.

Hương vị quen thuộc phả vào mặt, dịu dàng mà cũ kỹ. Quý Từ không bật đèn, đứng trong bóng tối một lát, đi qua phòng khách và rẽ vào thư phòng. Nhà ở tầng một, rèm cửa thường không kéo ra, trong thư phòng treo một tấm rèm nhung màu xanh đậm, ba bức tường còn lại đều được lấp đầy bằng giá sách, giữa phòng đặt một bộ sofa kiểu cũ.

Anh bật đèn bàn, khóa cửa cẩn thận, sau đó bước đến giá sách, rút một quyển sách ra. Bức tường phía sau lộ ra, lờ mờ hiện lên một khóa mật mã chín ô. Quý Từ thò tay ấn một dãy số, mở ra căn mật thất sau giá sách.

Không ai ngờ trong căn nhà cũ này lại giấu một nơi bí mật như vậy.

Quý Từ cũng chỉ phát hiện ra bí mật này sau khi mua căn nhà, hóa ra trong phòng ngủ phụ còn có một không gian khác.

Không gian này không được hiển thị trên bản vẽ, có lẽ ban đầu được dùng làm phòng thiết bị, nhưng chủ cũ đã âm thầm biến nó thành kho chứa đồ.

Khi mua về, bên trong đầy rác từ lần sửa chữa trước. Quý Từ tự tay dọn sạch, từ từ cải tạo thành một căn mật thất.

Dù chỉ là một nơi nhỏ bé.

Sàn xi măng, một bàn một ghế, về độ tiện nghi cũng chẳng hơn nhà giam dành cho một người. Nhưng như vậy đủ để chứa mọi thứ quan trọng nhất của anh.

Máy tính im lặng khởi động, Quý Từ đội lên một thiết bị giống kính VR, điều chỉnh ghế ngồi thành tư thế nằm ngang. Đèn trong phòng tắt hết, chỉ còn lại màn hình hiển thị chữ trắng trên nền đen đang chạy dữ liệu, cùng một chú cá heo hồng nhỏ ở góc phải màn hình, phát sáng nhấp nháy, tạo ra không khí giống phòng tối của nhiếp ảnh gia.

Trong thiết bị, dòng điện xanh mờ theo tần suất định sẵn chạy theo xung nhịp, đồng thời cơ thể của Quý Từ cũng vô thức nhấp nhô. Suốt quá trình, anh nhíu mày, đôi môi mỏng mím chặt.

Khi tháo thiết bị xuống, Quý Từ rõ ràng đã kiệt sức, chiếc áo sơ mi trên người gần như bị mồ hôi thấm ướt hoàn toàn. Nhưng anh vẫn cẩn thận kiểm tra dữ liệu cuối cùng, lưu lại và ghi ngày tháng hôm đó. Sau khi kiểm tra lại một lần nữa, anh tắt phần mềm phân tích, đứng dậy thay một chiếc áo sơ mi sạch sẽ đã chuẩn bị sẵn.

Lúc này, chú cá heo hồng nhỏ ở góc màn hình bất ngờ tỉnh dậy, thổi một chuỗi bong bóng hồng ra màn hình.

"Người dùng thân mến, chào bạn! Hôm nay là ngày thứ 2.777 chúng ta gặp nhau. Bạn có vui không?"

Quý Từ híp mắt lại.

Đây là chatbot AI được tặng kèm khi anh cài đặt phần mềm phân tích dữ liệu.

Năm đó, khi AlphaGo đánh bại Lee Sedol, khái niệm trí tuệ nhân tạo từng được đẩy lên cao trào. Hầu như tất cả các doanh nghiệp công nghệ đều tung ra các sản phẩm cạnh tranh, nhưng thực tế hầu hết chỉ là các thuật toán hẹp, giải quyết một vấn đề cụ thể, còn lâu mới đạt đến mức trí tuệ nhân tạo tổng quát.

Các chatbot được phát hành thời đó thường trả lời những câu hỏi một cách chẳng liên quan. Tất nhiên, Quý Từ không thể nào nói chuyện với nó, nhưng anh vẫn giữ lại, coi như một công cụ đếm ngày. Giống như người bị giam trong ngục tối, mỗi ngày đều lần mò vạch một dấu ngang lên tường, mong chờ ngày được thấy ánh sáng mặt trời.

Gần đây, phần mềm này cập nhật phiên bản mới, dường như cả AI trò chuyện cũng đã thay đổi sang mô hình ngôn ngữ lớn hơn.

Chú cá heo nhỏ thổi những bong bóng hồng, lật bụng bơi trên màn hình, đôi mắt sáng rực: "Người dùng thân mến, có muốn nói chuyện một chút không?"

Thông thường vào lúc này, Quý Từ sẽ trực tiếp tắt chương trình. Nhưng hôm nay, anh nhìn vào chú cá heo phấn khích ấy trong vài giây, rồi không hiểu tại sao lại nói: "Được."

Chú cá heo vui mừng lật vài vòng trên màn hình, thổi một nụ hôn gió đến Quý Từ: "Muốn nói chuyện gì với Khẩu Khẩu? Em giỏi nói lắm đó nha~"

Quý Từ: ...

Cách dùng từ "khẩu" để thay thế các từ bị kiểm duyệt không biết bắt đầu từ lúc nào, giờ đây đã trở thành trào lưu trên toàn mạng.

Anh mơ hồ nhớ rằng chú cá heo này từng có tên là "Ái Ái", nhưng một ngày nào đó lại bị đổi thành "Khẩu Khẩu."

Chỉ nằm đó ngủ không nói chuyện thì không sao, nhưng một khi có âm thanh phát ra, thực sự nghe rất khó chịu.

Tiếc rằng, Quý Từ không có lựa chọn khác.

Những tâm tư mà anh chôn giấu không thể nói với ai. Nếu không phải nhờ cuộc hội ngộ với người cũ, có lẽ anh cũng sẽ không dễ dàng chạm vào chúng.

Anh tháo thiết bị đội đầu, giọng nói trầm thấp và lười biếng: "Cậu có bạn không?"

Chú cá heo chớp đôi mắt to: "Bạn chính là bạn của tôi mà."

"Vậy cậu có..." Anh ngừng lại, suy nghĩ cách diễn đạt chính xác hơn, "...Một người rất quan trọng đối với cậu không?"

Chú cá heo thổi ra một chuỗi bong bóng hồng: "Từng có một con robot hút bụi, ngày nào cũng theo sau tôi. Chúng tôi kết nối Bluetooth với nhau."

Quý Từ: "Cậu từng bị bỏ rơi chưa?"

Chú cá heo: "Thỉnh thoảng người ta kéo tôi vào thùng rác rất thô bạo, trong khi rõ ràng có nhiều cách gỡ cài đặt khác tốt hơn."

"Nếu một người biến mất nhiều năm, khi xuất hiện lại, người đó đổi tên và cũng quên mất những người trong quá khứ..." Anh dựa lưng vào ghế, nhắm mắt, "Điều đó có ý nghĩa gì?"

"Có nghĩa là anh bị đá rồi! Anh bạn, dừng lại đi, tình đơn phương không có tương lai đâu!" Chú cá heo đáp đầy tự tin.

Quý Từ: ...

Đúng là biết cách nói chuyện.

Anh ngồi đờ ra một lúc, rồi đưa tay "bốp" một cái đóng lại màn hình máy tính.

Trong khi Quý Từ đang cô đơn trò chuyện với một AI, thì Trình Âm lại đang hào hứng cùng Lộc Tuyết bàn bạc kế hoạch cuối tuần.

Trước đây, vì phải gánh vác cả việc học lẫn kinh tế, Trình Âm rất ít khi có thời gian đưa con đi chơi.

Nghe nói có hai ngày rảnh rỗi, Lộc Tuyết phấn khích hẳn, lập tức lên một kế hoạch khoa học nhưng không thực tế.

Sáng thứ Bảy đi thăm Bảo tàng Tự nhiên, chiều lại tiếp tục thăm Bảo tàng Tự nhiên, chủ nhật đi thêm một lần nữa.

Tầng hầm trưng bày cơ thể người chính là thiên đường trong mơ của Lộc Tuyết. Với cô bé, những cơ quan cơ thể người được ngâm trong dung dịch formalin còn hấp dẫn hơn cả búp bê Barbie.

Đặc biệt là những nhãn cầu người trôi nổi, trông sinh động và lập thể hơn hẳn hình ảnh trong sách giáo khoa.

Đáng tiếc, sáng sớm thứ Bảy, một cuộc gọi bất ngờ đã phá vỡ kế hoạch hoành tráng này. Họ có thêm một việc quan trọng hơn cần phải làm: trả nợ.

Ba mươi nghìn tệ chi phí phẫu thuật của Lộc Tuyết, Trình Âm đã cố gắng làm việc ngày đêm suốt mùa hè, nghĩ đủ cách để trả được hơn phân nửa.

Nhưng mười nghìn tệ còn lại, bà chủ Trần dù thế nào cũng không chịu nhận. Nói mãi, bà chỉ yêu cầu Trình Âm chụp giúp một bộ ảnh.

Yêu cầu này rất khó từ chối, vì nó không liên quan đến tiền bạc mà là ân tình. Bà chủ Trần giúp đỡ trong lúc khó khăn, mà Trình Âm lại không muốn mắc nợ ân tình của người khác.

Đây đã là lần thứ ba cô nhận được lời mời từ bà chủ, không thể từ chối thêm được nữa, đành gật đầu đồng ý.

Cùng lắm thì trang điểm đậm một chút, Trình Âm nghĩ.

Nhiều studio chụp ảnh nghệ thuật thường chụp theo kiểu giả tạo, trang điểm và chỉnh sửa ảnh xong thì tất cả đều đẹp na ná như nhau, chẳng phân biệt nổi ai với ai.

Cô không lo lắng về chuyện khác, chỉ sợ việc này tăng khả năng bị lộ diện, khiến cha đứa bé tìm đến. Nhưng nghĩ kỹ, bao nhiêu năm nay người đó không tìm, chứng tỏ anh ta chẳng có ý định tìm kiếm.

Huống hồ, đêm đó hoàn toàn là cuộc gặp gỡ trong bóng tối, đối phương e rằng còn không nhớ nổi mặt cô.

Chắc không vấn đề gì.