Tuyết rơi càng lúc càng dày, che phủ hết những vết bánh xe đạp mới rời khỏi nơi này.

Thương Minh Bảo hắt xì liên tục, Liêu Vũ Nặc vội vàng đẩy cô vào trong nhà, vừa đẩy vừa nói giọng chua chát: "Cậu quen anh ấy từ lâu rồi mà không nói? Thật là phí công mình kể cả buổi về Hướng Liên Kiều."

"Anh ấy họ Hướng, nhưng mình không biết ông nội anh ấy tên là Hướng Liên Kiều."

Năm đó đến nghỉ hè ở nhà Phương Tùy Ninh, Phương Tùy Ninh chỉ thấp giọng giới thiệu rằng ông ngoại là Giáo sư đại học, dạy về quan hệ quốc tế và chính trị. Thương Minh Bảo sau này mới ngẫm ra, bố mẹ cô sao có thể dễ dàng để cô đến nhà một người bạn trong trại hè mà họ chỉ mới quen không lâu? Từ đầu đến cuối, tất cả đều đã qua sự sàng lọc và sắp xếp.

Dù vậy, Ôn Hữu Nghi nhiều lần trách móc và sợ hãi sau hai lần cô bị nhịp tim nhanh, từ đó đến lúc phẫu thuật, hai năm trời, Thương Minh Bảo không còn có khoảng thời gian tự do và phóng túng như vậy nữa.

Liêu Vũ Nặc thấy cô không giống đang nói dối, bèn làu bàu: "Thật chứ? Thật không phải vì để phòng mình?"

Thương Minh Bảo ngẩn ra: "Phòng cậu chuyện gì?"

Liêu Vũ Nặc vén tóc: "Phòng mình ra tay với anh ấy chứ sao."

Gia thế của Liêu Vũ Nặc tuy không bằng nhà họ Thương, nhưng cũng rất danh giá, giàu lên nhờ đóng tàu. Cô là cháu út trong gia đình có bốn cháu gái và sáu cháu trai, cha cô thừa kế công việc không phải là cốt lõi của nhà họ Liêu, mẹ cô lại là một cuộc hôn nhân lợi ích thường thấy. Gia đình nhà ngoại của mẹ cô sau này suy tàn nên cả nhà cô dần dần bị gia tộc lớn lơ là. Mẹ cô suốt ngày chơi bài, càng ngày càng không đủ sức đối phó với cuộc hôn nhân này. Đến trung niên, bà bị bao nhiêu tin đồn về việc chồng nuôi bồ và con riêng làm cho nhục nhã, mỗi ngày đều bị cánh săn ảnh đuổi theo hỏi chuyện này chuyện kia.

Liêu Vũ Nặc rất tôn thờ cha, cũng rất sợ mất tình yêu của ông, vì thế cô hành xử như một đứa trẻ thiếu tình thương, gây ra những chuyện kinh thiên động địa chỉ để bố mẹ chú ý hơn.

Ở nhà không chịu nổi nữa, họ đóng gói cô gửi sang Mỹ học nghệ thuật.

New York như một bể cá nhiệt đới, mê ảo, lộng lẫy, có tiền là vua, phê pha đến ngạt thở. Liêu Vũ Nặc buông thả bản thân ở đây trở nên đúng đắn và dũng cảm, vì thế cô hoàn toàn thả mình, tích lũy "chiến công" lẫy lừng.

Thương Minh Bảo hoàn toàn không nghi ngờ khả năng chơi đùa đàn ông của cô ấy, càng không nghi ngờ quyết tâm của cô ấy, đó là một loại quyết tâm kiểu "chị đã nhắm trúng thì em có mọc cánh cũng không thoát".

Cô nghiêm mặt nói: "Cheese, anh ấy không được."

Cheese là biệt danh dễ thương của Liêu Vũ Nặc, vì "Vũ Nặc" trong tiếng Quảng Đông giống như "phô mai".

Liêu Vũ Nặc chọc chọc vào ngực cô: "Tại sao? Không nỡ sao? Nhưng mình chưa bao giờ ngủ với người kiểu này, cậu không giúp mình à?"

Thương Minh Bảo khoác tấm áo choàng, nghiêm túc nói: "Cậu tìm người khác để đùa, còn anh ấy không thể chơi được."

Liêu Vũ Nặc khinh thường: "Làm sao cậu biết? Anh ấy trông rất biết chơi mà."

Thương Minh Bảo sửng sốt: "Đừng nói bậy."

Liêu Vũ Nặc mỉm cười đầy ám muội: "Cậu biết điểm hấp dẫn của người như anh ấy là gì không? Mặc vest chỉnh tề trông nghiêm túc, nhưng có lẽ trên lưng còn có vết cào của người phụ nữ trước khi ra khỏi nhà."

Mặt Thương Minh Bảo đỏ bừng, cố gắng đuổi hình ảnh đó ra khỏi đầu: "Cậu không được nói nữa!"

Liêu Vũ Nặc cười lớn: "Được rồi, được rồi, cậu là bé ngoan, mình không nói nữa."

"Cậu hứa với mình, không được làm vậy." Thương Minh Bảo nhất quyết muốn cô ấy hứa, chỉ cần lời hứa miệng cũng được.

Liêu Vũ Nặc đảo mắt: "Được rồi, mình, Liêu Vũ Nặc, không phải là loại người không có phẩm giá, đàn ông của bạn thân, mình thà làm ni cô cũng không đụng vào, được chưa?"

Lần này, cả vành tai và dái tai Thương Minh Bảo đều đỏ lên: "Mình không có ý đó, anh ấy không phải là..."

Cô không nói nên lời từ đó.

Nhỏ giọng nghiêm túc: "Anh ấy là anh trai, mình chỉ không muốn anh ấy bị cậu làm tổn thương."

Liêu Vũ Nặc hỏi: "Cậu và anh ấy có quan hệ sâu xa như vậy, sao không để anh ấy đưa cậu về nhà? Tiện thể ôn lại chuyện cũ luôn."

"Không được, mình vừa hỏi anh ấy rồi..."

Cô vừa mới hỏi Hướng Phỉ Nhiên liệu anh ấy có thể đưa cô về nhà không, vì cô đã uống nhiều và người nhà chưa đến đón.

Hướng Phỉ Nhiên lấy chìa khóa từ túi áo khoác dã chiến, thản nhiên nói: "Không được, vì anh đi xe đạp."

"Xe đạp?" Liêu Vũ Nặc sốc, "Cái xe vừa rồi trên đường?"

Cô cũng đã có một cái nhìn thoáng qua qua cửa sổ xe Bentley.

Thương Minh Bảo gật đầu.

"Ngầu thật." Phản ứng của Liêu Vũ Nặc giống hệt như của bà Ngô: "Anh ấy chắc chắn nghĩ rằng đạp xe trong Công viên Trung tâm vào ngày tuyết rơi có một cảm giác đặc biệt."

Thương Minh Bảo muốn nói nhưng lại thôi, trong lòng nghĩ anh ấy thậm chí còn phải mượn hai trăm để trả tiền thuốc, làm việc bán thời gian ở quán cà phê, chỗ ở tạm thời là phòng tập và kho của ban nhạc, nên lý do anh ấy đi xe đạp chỉ có thể là —

Anh ấy chỉ có thể mua được xe đạp.

Nhưng Hướng Liên Kiều quả thật là một cựu Đại sứ ngoại giao, từng là Đại sứ luân phiên ở các quốc gia chiến lược quan trọng. Ông là một trong mười bảy vị Đại sứ cấp phó bộ đã để lại những đóng góp to lớn trong lịch sử ngoại giao của Trung Quốc sau khi cải cách mở cửa. Nhiều hình ảnh của ông đã được ghi lại trong những khoảnh khắc ngoại giao đáng nhớ của nước Cộng hòa. Thương Minh Bảo sợ có sự nhầm lẫn, vừa nãy còn đặc biệt tìm kiếm tên của Hướng Liên Kiều, người đàn ông xuất hiện trên đó chính là ông già mà cô đã gặp trong trại hè.

Nếu anh ấy muốn thì anh ấy có thể ngay lập tức sống một cuộc sống khác.

Liêu Vũ Nặc cảm thấy có gì đó không đúng: "Nhưng không đúng, tại sao vừa nãy cậu lại nói mình tên là Becca? Trước đây cậu dùng tên giả khi qua lại với anh ấy à?"

"Không có..." Thương Minh Bảo ấp úng: "Anh ấy tình cờ thấy mình với Alan đang hút thuốc..."

Còn có chút trêu đùa.

Liêu Vũ Nặc hiểu ra: "Cậu không muốn phá hỏng hình tượng trong lòng anh ấy?"

Thương Minh Bảo gật đầu: "Lúc đó đầu óc trống rỗng, chẳng nghĩ ra cách nào khác."

"Đồ ngốc." Liêu Vũ Nặc thẳng tay búng vào trán cô: "Vậy sau này tính sao? Không qua lại với anh ấy nữa? Để anh ấy giữ mãi ấn tượng về cậu là một cô gái ngoan ngoãn và không liên lạc gì với nhau?"

"Không!" Thương Minh Bảo lập tức từ chối.

Liêu Vũ Nặc nhún vai: "Vậy thì cậu sẽ bị lộ thôi."

Thương Minh Bảo đành chấp nhận: "Đi tới đâu hay tới đó vậy..."

Biết đâu đến lúc đó tình cảm đủ lớn rồi, dù có lộ ra cũng không tức giận.

*

Công viên Trung tâm sau khi tuyết rơi rất yên tĩnh. Ở bên đường đi bộ trên thảm cỏ phía Đông, Hướng Phỉ Nhiên dừng xe, để chiếc xe đạp nghiêng tựa vào băng ghế dài, rồi ngồi xuống hút thuốc.

Thời gian còn sớm, anh lẽ ra phải quay về quán bar ở khu Hạ Thành để thay thế cho tay trống người da đen say rượu, nhưng anh không muốn làm thế.

Anh chỉ yên lặng nhớ lại từng khoảnh khắc gặp nhau trong căn gác mái vừa rồi. Trời đất yên ắng đến mức những ký ức của anh dường như còn nhuốm cả âm thanh tuyết rơi.

Điện thoại rung lên, có một tin nhắn mới từ WhatsApp.

Thương Minh Bảo: [Anh về nhà chưa?]

Hướng Phỉ Nhiên: [Chưa]

Thương Minh Bảo: [Sao anh ở xa vậy?]

Hướng Phỉ Nhiên: [Đang ở thảm cỏ phía Đông]

Anh sống gần Phố 96 Tây, từ nhà họ Ngô về chỉ cần đi chéo qua Công viên Trung tâm, không phải là xa.

Thương Minh Bảo hỏi: [Đang làm gì?]

Hướng Phỉ Nhiên: [Ngồi]

Thương Minh Bảo chẳng biết làm gì với sự lạnh lùng của anh, ngồi trên xe về căn hộ mà miệng bĩu ra.

Sophie và tài xế đến đón cô, thấy cô không vui, liền hỏi: "Ai chọc cô không vui à?"

Thương Minh Bảo ôm điện thoại mà buồn bực.

Ba, bốn phút sau.

Hướng Phỉ Nhiên: [Em thì sao?]

Sophie thấy cô lại vui lên.

Thương Minh Bảo gõ từng chữ một như báo cáo hành trình: [Vừa kết thúc tiệc, đang trên đường về căn hộ.]

Hướng Phỉ Nhiên: [Nghỉ ngơi sớm đi.]

Thương Minh Bảo: "......"

Đây có phải là dấu hiệu kết thúc cuộc trò chuyện không?

Cô không tin, liền thử gợi chuyện: [Anh luôn ít nói vậy sao?]

Hướng Phỉ Nhiên: [Nói vậy với em là nhiều rồi.]

Sophie rất muốn xem cô chủ nhà mình đang nói chuyện với ai, sao mà lúc thì cau mày, lúc thì cười tươi? Nhưng tiếc là Thương Minh Bảo lười biếng cuộn mình trong góc ghế, tấm chăn che kín màn hình điện thoại.

Thương Minh Bảo chụp lại đoạn trò chuyện gửi cho Liêu Vũ Nặc, muốn nhờ cô ấy phân tích.

Liêu Vũ Nặc nhắn lại với giọng nghiêm trọng: [Bảo bối, tránh xa anh ta ra!!!!!!!]

Thương Minh Bảo: [?]

Liêu Vũ Nặc: [Đây là cao thủ! Cậu không chơi lại đâu!!!]

Thương Minh Bảo: [...Cậu chắc chứ?]

Liêu Vũ Nặc: [Nói thật lòng đi, trong lòng cậu có chút bối rối đúng không?]

Thương Minh Bảo suy nghĩ một lát, cố gắng điều chỉnh lại tâm trạng: [Đó là vấn đề của mình, là mình để ý trước, anh ấy luôn nói chuyện kiểu vậy, không phải cố tình thu hút mình.]

Liêu Vũ Nặc bất lực: [Cậu tự cầu phúc đi]

Một lát sau cô ấy lại nhắn thêm hai tin:

[Anh ta chắc chắn đã được phụ nữ khác dạy dỗ rồi!]

[Chắc chắn!]

Thương Minh Bảo thoát khỏi Snapchat, quay lại WhatsApp. Màn hình không có tin nhắn mới, cũng không hiển thị đối phương đang nhập.

Suy nghĩ một hồi, Thương Minh Bảo chủ động hỏi: [Câu này anh có nói với nhiều người không?]

Trên băng ghế dài phủ đầy tuyết mới ở Công viên Trung tâm, Hướng Phỉ Nhiên nhíu mày, cô có hiểu lầm gì về anh không?

Anh trả lời dứt khoát: [Không]

Anh nói không thì Thương Minh Bảo cũng coi như không, không cần phải thề thốt gì cả.

Nhưng Thương Minh Bảo lại có thêm một câu hỏi khác: [Vậy tại sao anh lại nói nhiều với em?]

Hướng Phỉ Nhiên vuốt mặt, thở ra một làn khói trắng.

Công chúa à, sao em không tự hiểu được nhỉ?

Anh chỉ có thể trả lời cô ấy bằng một chuỗi dấu ba chấm: [......]

Thương Minh Bảo: [Vì em đẹp à?]

Hướng Phỉ Nhiên: [Không hẳn!]

Thương Minh Bảo: [......]

Không hẳn là sao? Ý là cô chưa đủ đẹp sao?

Cô lại gửi tin nhắn này cho Liêu Vũ Nặc.

Liêu Vũ Nặc như một quân sư đầy kinh nghiệm: [Anh ta đang chơi trò tâm lý với cậu! Cậu thấy không, nhanh như vậy đã bắt đầu chơi trò tâm lý rồi! Đúng là không thể có cái nhìn màu hồng về đàn ông!]

Thương Minh Bảo nghi ngờ hỏi: [Không thể nào, anh ấy không phải kiểu người như vậy]

Liêu Vũ Nặc bực bội: [Sao cậu cứ bênh anh ta vậy?]

Thương Minh Bảo không trả lời nữa, vì trên thanh thông báo đã xuất hiện tin nhắn mới từ Hướng Phỉ Nhiên.

Hướng Phỉ Nhiên: [Em rất giống một cô em gái trước đây của anh]

Mặc dù không biết Thương Minh Bảo xuất phát từ động cơ, suy nghĩ hay trí tuệ đỉnh cao gì mà lại giả làm người khác trước mặt anh, nhưng dù sao... cô cũng có lý do của mình (dù chưa chắc đúng).

Trước khi lý do đó (dù chưa chắc đúng) được làm rõ, Hướng Phỉ Nhiên không định vạch trần cô. Nếu cô chỉ đơn giản là vì sở thích nào đó mà chơi trò này, anh cũng không ngại làm một NPC phối hợp, chờ đến ngày cô nói "bazinga", anh sẽ tặng một nụ cười và sự ngạc nhiên thích hợp.

Nhưng trước đó, anh thấy vẫn cần giúp cô hoàn thiện trò chơi này. Ví dụ như, anh không thể hoàn toàn không nghi ngờ gì về diện mạo của cô.

Hướng Phỉ Nhiên nhẹ nhàng bổ sung: [Nếu thang điểm là mười, hai người giống nhau chín điểm]

Nếu Thương Minh Bảo hiểu được ý ngầm thì đây là thời điểm tốt nhất để cô tự thú.

Tim Thương Minh Bảo đập thình thịch: [Vậy nên... anh nói chuyện nhiều với em là vì em giống cô ấy à?]

Hướng Phỉ Nhiên: "..."

Dường như cô quyết tâm chơi trò chơi này đến cùng.

Trong đêm đông lạnh giá, anh không thể không thở dài lần nữa, đôi tay nhanh chóng gõ một chữ: [Ừ]

Thương Minh Bảo: [Vậy việc anh thêm số của em nhanh chóng như vậy cũng vì lý do này à?]

Hướng Phỉ Nhiên: [Không thì sao?]

Xe dừng lại bên đường, Sophie nhắc: "Cô chủ, chúng ta đến nơi rồi."

Thương Minh Bảo chỉ cảm thấy mới đi qua hai con phố thôi, sao lại đến rồi? Cô vẫn chưa nói chuyện đủ.

Đôi chân trần của cô đang chống lên ghế sưởi ấm màu champagne, tấm chăn lông dài trượt khỏi chân mà cô không hay biết.

Sophie cầm áo khoác của cô chờ mãi, thấy cô không có ý định đi, liền hỏi: "Không đi à?"

Thương Minh Bảo không ngẩng đầu lên, môi cắn nhẹ: "Đợi chút, đợi chút nữa rồi đi."

Thương Minh Bảo: [Vậy tại sao anh không trực tiếp nói chuyện với em gái mình?]

"..."

Hướng Phỉ Nhiên không biểu cảm: [Hỏi hay đấy, anh cũng muốn biết.]

Không thể nói chuyện nữa, nói thêm nữa sẽ nguy hiểm đến tính mạng — tức là anh sẽ chết rét.

Hướng Phỉ Nhiên: [Em về nhà chưa?]

Thương Minh Bảo: [Vừa mới đến]

Thực ra đã đến được mười mấy phút, tài xế và Sophie đều im lặng chờ, trong xe ấm áp đến buồn ngủ, đèn báo khẩn cấp nhấp nháy trên con đường ướt át sau tuyết tan.

Sau khi gửi lời chúc "Ngủ ngon", Hướng Phỉ Nhiên đứng dậy từ băng ghế dài, phủi sạch tuyết trên người, thở ra một hơi dài, lấy đôi găng tay từ túi áo ra.

Điện thoại lại rung.

Thương Minh Bảo: [Sao lại chào tạm biệt nhanh vậy?]

Hướng Phỉ Nhiên tháo đôi găng tay, ngón tay đang gõ chữ trắng bệch: 【Sẽ chết rét!】

Thương Minh Bảo lúc này mới nhớ ra anh vẫn ở công viên phía Đông, ngoài trời nhiệt độ gần như đóng băng, mà anh thậm chí không mặc áo khoác dày! Cô bất ngờ ngồi thẳng dậy, vội vàng gõ chữ xin lỗi. Hướng Phỉ Nhiên trả lời ngắn gọn, bảo cô không cần bận tâm.

Anh cúi người nâng tay lái xe đạp, chân dài chống đất, khi Thương Minh Bảo hỏi anh khi nào về đến nhà, anh cho cô một câu trả lời rõ ràng: [20 phút nữa.]

-

Ở ngoài trời quá lâu, vừa bước vào cửa tòa nhà đã bị hơi ấm làm hắt hơi, tuyết trên mũ lạnh và áo nhanh chóng tan thành hơi nước lạnh.

Người gác cổng luôn nhờ anh nhặt lá rụng từ vườn thực vật và công viên đã chào anh, nhìn thấy nét cười không tự giác trên mặt anh, nói: "Có vẻ như cậu đã có một buổi tối khá tuyệt."

Hướng Phỉ Nhiên cười, không phủ nhận: "Có lẽ."

Từ khi bước vào thang máy đến cửa căn hộ, anh lại hắt hơi mấy lần, khiến Simon mở cửa cho anh cũng phải ngạc nhiên: "Anh chàng không bao giờ ốm cũng đã cảm cúm rồi à?"

Hướng Phỉ Nhiên tháo găng tay, sờ trán, không nhận ra gì: "Ở ngoài trời lâu quá."

Hình như, đầu thực sự có cảm giác đau nhẹ.

Nhưng thể chất anh tốt, nhiều năm thức đêm cũng hiếm khi bị cảm cúm hay cảm thấy không thoải mái nên nghĩ rằng lần này chắc cũng sẽ qua được.

Trong hai năm ở Mỹ, anh có một quy trình sống rõ ràng, việc đầu tiên khi về đến căn hộ là tắm nước nóng, sau đó rót cho mình nửa ly whisky, vừa kiểm tra email mới vừa cập nhật các công việc cần làm và cuộc hẹn ngày mai. Làm xong tất cả những việc đó, anh sấy khô tóc, lên giường, mở tài liệu khoa học cao điểm tải về tuần trước, nhanh chóng lướt qua phần tóm tắt và kết luận để xác định xem ngày mai có cần dành thời gian để đọc kỹ không.

Nói đơn giản, hiệu quả nhưng nhàm chán.

Nhưng Simon rõ ràng nhận thấy anh lần này tắm rất nhanh. Ra khỏi phòng, việc đầu tiên là cầm điện thoại đặt trên tủ cạnh phòng tắm.

Hỏng rồi, người bạn cùng phòng lạnh lùng của anh ấy đang yêu rồi.

Không thể nào, buổi chiều ra ngoài vẫn là dáng vẻ sắt đá, toàn tâm toàn ý dâng hiến cho học thuật mà.

Càng tệ hơn, đã hẹn hò rồi, người bạn cùng phòng luôn giữ thân sạch sẽ của anh ấy cuối cùng cũng bị "ô nhiễm" bởi thế gian.

Hướng Phỉ Nhiên hoàn toàn không chú ý đến ánh mắt đầy hàm ý và đau đớn của bạn cùng phòng, nhìn qua WhatsApp, phát hiện Thương Minh Bảo đã gửi một tin nhắn mới: [Anh Phỉ Nhiên, anh có rảnh vào cuối tuần không?]

Cuối tuần? Tiến sĩ Hướng không có cuối tuần.

Mặc dù giáo sư Tryon bề ngoài rất thân thiện, không đặt ra quy định nghiêm ngặt cho phòng thí nghiệm như điểm danh hay yêu cầu phải ở trong phòng thí nghiệm bao nhiêu giờ mỗi tuần, nhưng khi giao nhiệm vụ thì rất tàn nhẫn, đồng thời cũng nghiêm khắc, không cho người dưới quyền quá nhiều cơ hội để mắc sai lầm. Đã từng có một nghiên cứu sinh tiến sĩ người Anh không theo dõi tiến độ mẫu vật đúng hạn, đến khi phát hiện dữ liệu bị hỏng thì đã ba tháng sau, công ty giải trình tự đã xóa hết mẫu vật và dữ liệu theo thời hạn, giáo sư Tryon xử lý bằng cách đuổi thẳng về Anh.

Hướng Phỉ Nhiên hiện tại đang hướng dẫn hai thực tập sinh thạc sĩ, vừa hoàn thành bài báo về sự dị chất giữa gen nhân và gen lục lạp để kiểm chứng sự kiện lai tạo trong họ Long Đởm và đang chờ phản hồi. Xét thấy giáo sư Tryon gần đây đang trong tâm trạng tốt vì kỷ niệm đám cưới vàng, Tiến sĩ Hướng ước tính thận trọng rằng cuối tuần này thở một chút chắc cũng không đến nỗi chết.

Anh rà soát lại lịch trình tuần này lần nữa, trả lời Thương Minh Bảo: [Chiều thứ bảy từ 1 giờ đến 7 giờ tối rảnh]

Thương Minh Bảo: [......]

Hướng Phỉ Nhiên: [Sao vậy?]

Thương Minh Bảo: [Anh bận như vậy, em ngại quá.]

Bận sao? Anh đã dành hẳn sáu tiếng đồng hồ, đây là một khoảng thời gian rất rộng rãi, đủ để anh chạy ba nhóm chú thích cùng lúc.

Lần cuối cùng anh dành nhiều thời gian như vậy cho cuộc sống cá nhân là... thôi, thời gian đó đã không còn nhớ được nữa.

Hướng Phỉ Nhiên rà soát lại lịch trình lần thứ ba, muốn trả lời [Chỉ đảm bảo rảnh sáu tiếng này, trước sau có thể rảnh nhưng không chắc chắn], nhưng thấy dài dòng quá, xóa hết và trả lời:

[Không bận, có thời gian.]

Thương Minh Bảo đang ngồi trên thảm lông cừu, tựa lưng vào ghế cuối giường, suy nghĩ một lúc lâu, hỏi: [Anh có thể giúp em chuyển nhà không?]

Sophie đang sắp xếp phòng thay đồ của cô, vì những chiếc váy của cô quá đắt nên không thể giao cho người khác, hơn nữa số tiền mà Thương Minh Bảo hiện tại có thể chi tiêu ít hơn trước rất nhiều, vậy nên những thứ này trở nên vô cùng quan trọng.

Vừa dán nhãn phân loại cho một chiếc áo khoác ngắn cổ thêu, Sophie đã nghe Thương Minh Bảo gọi.

"Chuyện gì vậy?" Bà bước qua để nghe lệnh.

"Bà mau tìm một căn hộ 1 phòng ngủ 1 phòng tắm, không quá đắt, cũng không quá sang trọng, loại mà một du học sinh bình thường có thể chi trả được. Ồ, hơi cũ kỹ chút cũng không sao."

Sophie: "......"

Bà ấy cuối cùng cũng nhận ra có điều gì đó không đúng: "Babe, cô nói thật đi, tối nay có chuyện gì xảy ra vậy? Ra ngoài đến cả nhấc mày cũng không nổi, về nhà lại muốn trải nghiệm cuộc sống?"

So với trạng thái ba tháng qua, tối nay cô có thể nói là rạng rỡ hơn hẳn.

Cảm giác kiêu ngạo của Thương Minh Bảo dần tan biến, ánh mắt lảng tránh: "Không có... chỉ là cảm thấy không thể tiếp tục thế này nữa, bà và mẹ sẽ lo lắng..."

"Vậy chuyện này tôi cần báo cáo lại với phu nhân."

"Đừng mà, đừng mà!" Thương Minh Bảo lập tức xua tay: "Mẹ bảo tôi tiêu ít tiền đi, chứ không bảo tôi phải chịu khổ! Bà sẽ đau lòng đấy!"

"Cô cũng biết là ở căn hộ 1 phòng ngủ 1 phòng tắm mẹ sẽ đau lòng à? Ngay cả tôi còn chưa từng ở căn hộ nhỏ như vậy!"

Thương Minh Bảo suy nghĩ một lúc: "Vậy khi tôi cần, thỉnh thoảng ghé qua được không?"

Sophie không làm gì được cô, cũng tự hỏi liệu trên đời này có ai có thể đối phó với cô không, bởi vì khi cô làm nũng thì rất tự nhiên, như thể mọi lý lẽ và vận may trên thế giới đều đứng về phía cô. Nếu ai đó từ chối cô, khiến cô buồn, thì đó giống như tội lớn ngút trời. Đến nửa đêm thức dậy, họ có khi còn muốn tự tát mình một cái.

Theo phán đoán của Sophie, đây chỉ là một trong những lần bốc đồng của Thương Minh Bảo, hoặc là chiêu "khổ nhục kế" – ví dụ như lần sau khi chị hai hoặc anh trai cô đến Manhattan, cô sẽ có thể vào ở để than thở, nhằm khiến họ hào phóng tha nợ cho cô, hoặc đưa cho cô vài chục nghìn để tiêu vặt, hoặc tốt bụng dắt cô đi VIP shopping một ngày dài.

Theo lời khuyên của môi giới, cuối cùng bà đã tìm thấy một căn hộ trên Phố 56 Tây, với giá thuê 3.000 đô một tháng cho một căn hộ 1 phòng ngủ 1 phòng tắm rộng tổng cộng 35 mét vuông.

Chìa khóa được giao cho Thương Minh Bảo vào thứ Sáu, và hành lý giả của cô đã được gửi đến chỗ của Liêu Vũ Nặc.

Đến trưa thứ Bảy lúc 12:30, Thương Minh Bảo lại gặp Hướng Phi Nhiên.

Cô ăn mặc kiểu nữ sinh Mỹ, áo hoodie rộng có mũ, bên ngoài là áo khoác bóng chày màu xanh đậm, váy ngắn, giày boot cao cổ, đứng bên cạnh đống tuyết đã được dọn, vừa trắng bệch lại vừa hồng hào vì lạnh.

Hướng Phi Nhiên vừa từ thư viện Columbia đến, tối qua anh thức trắng làm dữ liệu, sáng nay tinh thần hơi mệt mỏi, sau khi uống một ly cà phê và hút một điếu thuốc thì mới tỉnh táo hơn.

Nhìn thấy cô hai lần dưới tuyết, anh có ảo giác rằng lần nào tuyết rơi cũng sẽ được gặp lại cô.

Rõ ràng anh đã nhìn cô rất lâu khi đang hút thuốc, nhưng đến gần lại chỉ liếc qua một cái rồi nói thẳng: "Lên lầu thôi."

Thương Minh Bảo nắm chặt hai nắm đấm nhỏ, trong lòng không vui: "Sao anh không hỏi em có lạnh không?"

Hướng Phi Nhiên đáp ngay: "Lần sau mặc ấm hơn."

Thương Minh Bảo bước theo anh, giọng kỳ quặc: "Anh bận thế, còn có lần sau sao?"

Hướng Phi Nhiên nhấn nút thang máy, nhìn cô một cái rồi cười: "Tùy thuộc vào em."

Liêu Vũ Nặc ở trong tòa nhà mới. Trong thang máy chỉ có hai người họ, bóng dáng của cả hai phản chiếu trên bề mặt thang máy sáng bóng, không ai nhìn ai, nghiêm túc đứng im. Cho đến khi Hướng Phi Nhiên không kìm được mà ho khan, Thương Minh Bảo mới hỏi: "Anh bị cảm à?"

Hướng Phi Nhiên lấy từ túi ra một chiếc khẩu trang y tế màu đen, vừa đeo vừa đáp: "Ừ."

"Vì hôm đó ở Công viên Trung tâm trò chuyện sao?"

"Có lẽ vậy."

"Anh cũng có thể về nhà rồi trả lời tin nhắn của em mà."

Sau khi nói câu này, ánh mắt của Hướng Phi Nhiên khiến Thương Minh Bảo đứng im như bị đóng đinh.

Trong ánh mắt đó, cô đột nhiên không thể cử động, các dây thần kinh trong cơ thể bị một sợi dây mỏng nhẹ nhàng trói lại, và sợi dây đó dẫn đến đôi mắt của Hướng Phi Nhiên.

"Đã muộn lâu rồi." Anh khẽ nhếch môi sau lớp khẩu trang.

Thương Minh Bảo không hiểu, nghĩ rằng anh trả lời tin nhắn rất nhanh.

Cô nuốt khan, cố tỏ ra thoải mái: "Lần trước anh nói em trông giống em gái anh, khiến em có cảm giác như mình đang lợi dụng cô ấy. Cô ấy có ý kiến gì không?"

Hướng Phi Nhiên cười khẽ: "Em không có ý kiến là tốt rồi."

Thang máy đến nơi, Liêu Vũ Nặc mặc áo choàng ngủ, đi dép lông cừu màu kem, hai tay khoanh trước ngực dựa vào cửa. Nhìn thấy hai người bước ra khỏi thang máy, cô ấy không kìm được huýt sáo.

Đây là lần đầu tiên cô ấy thấy Hướng Phi Nhiên mặc áo hoodie và áo khoác gió, trong lúc hai người bước vào cửa, cô ghé sát tai Thương Minh Bảo thì thầm: "Cô nhóc, giấu mình ăn ngon vậy?"

Thương Minh Bảo sợ cô ấy nói to quá Hướng Phi Nhiên sẽ nghe thấy, liền bí mật véo cô một cái: "Đừng nói bậy, là anh trai."

Liêu Vũ Nặc cắn môi: "Trên giường cũng gọi là anh trai sao?"

Thương Minh Bảo đỏ bừng mặt từ đầu đến chân. Đúng là kết bạn không cẩn thận, sao cô ấy cứ nhồi nhét mấy thứ vớ vẩn vào đầu mình thế nhỉ!

Hành lý của Thương Minh Bảo không nhiều, chỉ đặt ở khu vực ngoài sảnh, gồm hai thùng giấy và một vali. Hướng Phi Nhiên xách hai thùng giấy lên, ngạc nhiên vì chúng không nặng lắm. Thương Minh Bảo thì kéo vali, giả vờ giả vịt chào tạm biệt Liêu Vũ Nặc.

Trong thang máy, Hướng Phi Nhiên hỏi: "Vị trí và quản lý của căn nhà bạn em đều tốt, an ninh cũng ổn, sao lại chuyển đi?"

Thương Minh Bảo không hề hoảng hốt, đã chuẩn bị sẵn câu trả lời: "Vì ở đây quá đắt, thực ra em không đủ khả năng chi trả. Tiền thuê nhà em và cô ấy chia theo tỉ lệ 3:7, nhưng lợi dụng cô ấy mãi cũng không hay."

Quá đắt?

Không đủ khả năng chi trả?

Chia 3:7?

Lợi dụng?

Hướng Phi Nhiên: "..."

Dù cô không biết anh từng thấy gia cảnh của cô qua bản tin tối, cô cũng nên nhớ cô từng tùy tiện tặng anh một khoản cảm ơn lên đến một triệu. Bịa chuyện như thế này là định không bao giờ lấp liếm sao? Hay định đến lúc đó sẽ giả vờ chết cho qua?

Hướng Phi Nhiên chỉ còn cách im lặng và bắt lỗi tiếp: "Hôm đó em đã tham gia bữa tiệc nhà họ Ngô, là khách mời của Ngô Bạch Diễn, không nên thế chứ."

Thương Minh Bảo lập tức tỏ vẻ đáng thương và lấp liếm: "Đó chỉ là một sự thịnh vượng giả tạo thôi, nhà em đã suy sụp từ lâu, đang trong quá trình phá sản thanh lý."

Cô cảnh báo: "Quên nói với anh, em họ Tiền, giờ là Tiền không có."

...

Tiến sĩ Hướng khá muốn chuyển đề tài nghiên cứu từ nguồn gốc lai giống của họ Long Đởm sang "Trong đầu Thương Minh Bảo rốt cuộc chứa gì".