Cuối tháng ba, thời tiết rất đẹp, bầu trời ở khu mới Cát Khánh cao xanh, trong vắt, lác đác vài đám mây trắng trôi lững lờ. Phía xa, đường nét của đỉnh Thanh Lê thấp thoáng hiện ra, mơ hồ mang đến cảm giác thoát tục.

Nhưng bất kể là với Lữ Lương hay Vương Gia Khắc, cả hai đều chẳng có tâm trạng để thưởng thức thời tiết đẹp của Cát Khánh.

Đoàn tiếp đón đứng chờ bên vệ đường. Khi thấy vài chiếc xe từ xa chạy đến và dừng lại, cả hai lập tức tiến lên đón.

Gương mặt vốn trầm lặng, ít nói của Vương Gia Khắc nở một nụ cười: "Bí thư, mọi người đã đến rồi."

Ánh mắt ông hướng về chiếc xe, một chiếc xe giống như xe khách, bên trong lác đác ngồi hơn mười người, gồm thư ký thân cận và các nhân viên đi cùng, trong đó có người phụ trách công thương, xây dựng và môi trường.

Lữ Lương mở lời: "Đường xa vất vả, mọi người đi đường chắc cũng mệt rồi."

Người được gọi là Bí thư đã gần sáu mươi tuổi, họ Kỷ, tóc vì thường xuyên nhuộm nên không thấy bạc, mặc một chiếc áo khoác đen, vóc dáng không cao nhưng cũng không gầy.

Bí thư Kỷ nói: "Đã bảo đừng ra đón, sao lại còn đứng đây?"

Lữ Lương thầm bối rối, tuy Bí thư dặn không cần đón tiếp, nhưng mọi người đều thà đứng đây chờ, dù có bị trách nhẹ vài câu cũng hơn là thật sự không ra đón để rồi làm lãnh đạo phật lòng. Sợ nhất là xảy ra chuyện bất ngờ, lâu dần, điều này trở thành quy tắc bất thành văn: Dù lãnh đạo có dặn bao nhiêu lần rằng không cần đón tiếp, thì người địa phương vẫn cứ đứng đợi.

May mắn là Bí thư Kỷ không nhấn mạnh thêm về việc này, chỉ nói: "Thôi bỏ đi, đến 108 của Cát Khánh xem sao."

Lịch trình rất chặt chẽ, mọi thời gian và địa điểm đều đã được sắp xếp chi tiết.

Đoàn của Lữ Lương tiến lên đi cùng.

Công trường 108 vẫn đang thi công như thường lệ. Bên trong hàng rào xanh của công trường, thấp thoáng có thể thấy một tòa nhà được dựng lên từ thép và bê tông, trông giống như một tòa tháp gãy đứng sừng sững, lặng lẽ nhìn về nơi người qua kẻ lại.

Vương Gia Khắc nói: "Bí thư, cẩn thận dưới chân."

Ông giới thiệu: "Người phụ trách của Giang Thịnh lần này luôn túc trực ở đây, chúng tôi hợp tác hết sức, nhất định sẽ giải quyết triệt để vấn đề còn sót lại từ lịch sử này."

Bí thư Kỷ hỏi: "Người phụ trách ở đây không? Tôi muốn nói chuyện với anh ta."

Điều này tất nhiên đã được chuẩn bị trước. Chỉ vài phút sau, Giang Du đã đến. Anh mặc một chiếc áo bảo hộ lao động màu cam, trên đầu đội mũ an toàn, phía sau có phóng viên ghi hình đặc tả.

Áo của Giang Du vẫn còn dính chút bụi không rõ từ đâu, khiến anh trông không còn vẻ nhàn nhã thường ngày. Tuy nhiên, tinh thần anh vẫn rất tốt, bên môi nở một nụ cười vừa phải: "Chào Bí thư, tôi là người phụ trách dự án 108 lần này."

Bí thư Kỷ bước lên trước, Giang Du và những người đi cùng bắt đầu giới thiệu, từ quỹ đầu tư đến tình hình thực hiện dự án, tiến độ các công trình, mọi thứ đều được trình bày rõ ràng. Hơn một tiếng đồng hồ sau, đoàn của Bí thư mới rời đi.

Lúc này đã là giữa trưa, mặt trời lên cao chói chang. Công nhân cũng ngừng làm việc, mọi người lần lượt kéo nhau đến nhà ăn bên cạnh công trường để lấy cơm.

Một người phụ nữ tóc ngắn, mặc áo dài tay tiến đến trước mặt Giang Du, cô tự nhiên mở lời: "Chào anh, tôi là phóng viên của đài Vĩnh Châu. Giang tổng, anh có thể dành chút thời gian để trả lời phỏng vấn không?"

Giang Du mỉm cười: "Tất nhiên."

Phóng viên ra hiệu cho người quay phim phía sau, một chiếc máy quay màu đen được hướng về phía Giang Du. Phía sau anh là khung cảnh khung tòa nhà đang xây dựng.

"Giang tổng, chúng tôi biết anh là người phụ trách Giang Thịnh. Anh có thể giới thiệu một chút về tình hình hiện tại của dự án 108 không?"

Giang Du không nhìn vào ống kính, ánh mắt anh dịu dàng nhìn phóng viên trước mặt, giọng nói rõ ràng: "Từ khi dự án 108 khởi công đến nay đã gần hai tuần. Trong thời gian này, chúng tôi đã hoàn thành khảo sát và chuẩn bị dự án, thông qua một số cuộc họp để xác định phương án và quy trình tái thi công. Hiện tại, từ tầng một đến tầng sáu đã hoàn thành xây dựng sơ bộ, và các hạng mục như hệ thống điện nước đang được tiếp tục triển khai."

"Trong quá trình tái thi công, các anh có gặp khó khăn không?"

Người đàn ông trong ống kính mỉm cười, bộ quần áo dính bụi nhưng vẫn toát lên vẻ thân thiện: "Tất nhiên rồi. Trong bất kỳ dự án nào cũng sẽ có khó khăn, nhưng với sự đồng lòng của Giang Thịnh, chúng tôi đã vượt qua những trở ngại đó. Tôi tin rằng trong giai đoạn xây dựng sắp tới, chúng tôi vẫn có thể đối mặt và vượt qua từng thử thách."

Cuộc phỏng vấn dạng hỏi đáp này cứ thế tiếp tục. Không biết từ lúc nào, nữ phóng viên nhận ra mình đã đặt đến mười câu hỏi. Những lần trước cô cũng từng phỏng vấn, nhưng đa số là đã được chuẩn bị trước. Đây là lần đầu tiên cô thực hiện một buổi phỏng vấn trôi chảy đến vậy mà không cần kịch bản.

Cô mỉm cười, trong lòng tuy có chút tiếc nuối, nhưng biết rằng dù tiếp tục phỏng vấn, cũng không thể chỉnh sửa và sử dụng hết nội dung, nên đành tiếc nuối kết thúc: "Cảm ơn Giang tổng đã dành thời gian trả lời phỏng vấn hôm nay."

Giang Du khẽ cười, giọng điệu ôn hòa: "Đây là việc nên làm."

Khi anh tiễn nữ phóng viên rời đi, quay lại căn phòng đơn sơ bên cạnh công trường. Phía trên căn phòng được lợp bằng mái amiăng, bên trong chỉ đặt một chiếc bàn và vài chiếc ghế. Ngồi xuống ghế, Giang Du vỗ nhẹ bụi bám trên quần áo. Lúc này, nụ cười thường trực trên gương mặt anh mới biến mất, chỉ còn lại chút mệt mỏi nhàn nhạt.

Cả buổi sáng tinh thần luôn căng như dây đàn, không cho phép bất kỳ sai sót nào. Giờ đây, khi thả lỏng, anh mới nhận ra tiếng ù ù trong tai trái ập đến như sóng biển.

Tựa như những đợt sóng dữ dội cuộn trào.

Giang Du khép mắt lại, đưa tay xoa nhẹ trán. Nhưng chỉ trong chốc lát, anh buông tay xuống, rót một ly nước rồi uống cạn.

Cửa phòng bất ngờ bị gõ. Giang Du đặt ly nước lên bàn, ngước mắt nhìn ra cửa: "Vào đi."

Người bước vào là giám sát của Giang Thịnh, tuổi không lớn nhưng mang khí chất ổn trọng, cất lời: "Giang tổng."

Giang Du giơ tay làm động tác "mời ngồi".

Vị giám sát họ Vương đi thẳng vào vấn đề: "Giang tổng, tôi và các thành viên trong nhóm phát hiện một vấn đề về vật liệu." Anh ta lấy ra một tờ giấy, nhìn vào con số trên đó rồi nói: "Hiện tại dự án chủ yếu sử dụng thép đặc biệt Stonehenge, chất liệu và quy cách chính là HPB300, giá 7.100 nhân dân tệ/tấn. Hiện giờ chúng ta đã mua 90 tấn, nhưng tôi kiểm tra trong ngày hôm nay, chỉ còn lại một nửa."

Giám sát Vương nhìn người đàn ông trước mặt, trẻ tuổi, diện mạo tuấn tú, đối nhân xử thế có vẻ rất ôn hòa, nhưng anh ta cẩn trọng mở lời: "Chúng tôi đã tính toán, từ dữ liệu cho thấy tốc độ tiêu hao không thể nhanh như vậy."

Nói đến đây thì đã rất rõ ràng rồi.

Dù là có người giao dịch riêng hay vì bất kỳ lý do nào, đều là do nội bộ dự án có người làm chuyện mờ ám.

Gương mặt Giang Du không hề có chút giận dữ nào. Anh nghe xong chỉ hỏi: "Hôm nay khu vực nào đang thi công?"

"Khu C-1."

Giang Du khẽ đáp lại một tiếng, rồi đứng dậy nói: "Kỹ sư Vương, anh cứ đi ăn cơm trước đi, ăn xong thì đi cùng tôi qua khu C-1."

Khoảng 1 giờ 50 phút, Hoàng Nhàn lên tiếng gọi những người xung quanh: "Đi thôi, đến giờ rồi, làm việc thôi." Gã tiện tay đội chiếc mũ bảo hộ lên đầu, rít một hơi thuốc bên miệng, rồi quay sang mấy công nhân lớn tuổi đang ngồi trên mặt đất mà nói: "Đừng có con mẹ nó lười biếng nữa, lề mề cái gì? Làm được thì làm, không làm được thì cút đi."

Những công nhân phía sau đã quen với kiểu nói này của gã. Bình thường Hoàng Nhàn rất hống hách, lại dựa vào chút thế lực nên ăn nói chẳng bao giờ kiêng nể.

Mọi người lục tục đứng dậy. Hoàng Nhàn đi lại tuần tra trên công trường, thỉnh thoảng chỉ trỏ vài câu, thì nghe có người phía sau gọi: "Kỹ sư Hoàng."

Gã quay đầu lại, người đàn ông trước mặt có dáng vẻ rất bảnh bao, mặc đồ bình thường nhưng khi khoác lên người trông chẳng khác gì đồ mua ở trung tâm thương mại. Gã nhe răng cười: "Giang tổng sao lại đến đây?"

Gã móc tay vào túi, muốn rút thuốc ra mời, nhưng bị Giang Du giơ tay cản lại. Anh nói: "Thuốc thì không cần đâu."

Giang Du đứng yên tại chỗ, ngón tay nhẹ gõ vào cột tường bên cạnh. Cột xi măng vừa đổ, ngón tay chạm vào còn hơi ẩm ướt. Anh lên tiếng: "Kỹ sư Hoàng, tôi vừa kiểm tra, thép của chúng ta đã hết quá nửa rồi." Giang Du nói: "Chỉ trong vài ngày đã dùng hết, tốc độ tiêu hao của kỹ sư Hoàng có phần hơi nhanh."

Ánh mắt Hoàng Nhàn trầm xuống trong chốc lát, nhưng rất nhanh đã cười lại, giọng điệu ngông nghênh: "Giang tổng, cậu không làm công trường nên không hiểu tốc độ tiêu hao đâu. Chỉ tính riêng nhà xây tự phát ở nông thôn cũng phải dùng 30 kg thép loại 8-10 cho mỗi mét vuông. Chúng ta đang xây tòa nhà văn phòng, lượng thép cần phải gấp hai đến ba lần."

Gã gõ tay xuống một cái rồi nói tiếp: "Con số này tính ra, tiêu hao nhanh là chuyện bình thường."

Ngón tay của Giang Du rời khỏi cột, anh đáp lại bằng một giọng rất nhẹ: "Đúng, phải đổ lên đến 500 kg thép trên mỗi mét vuông mới có thể tiêu hao hết."

Giọng điệu của anh không hề khách khí, thậm chí chẳng cần che giấu chút nào.

Sắc mặt Hoàng Nhàn lập tức thay đổi: "Giang tổng nói vậy là có ý gì? Chỉ tay vào anh em chúng tôi ăn cắp vật liệu à?" Gã ra hiệu bằng ánh mắt, mấy người đứng gần đó đã lặng lẽ tiến lại, như muốn bao vây.

Họ đông người, còn bên này chỉ có hai người.

Sắc mặt Giang Du không thay đổi, giọng anh trầm xuống, rõ ràng: "Có hay không, xem là biết." Anh ngoắc tay, một chiếc xe xúc đất màu vàng chạy vào từ cổng. Bốn bánh xe hằn sâu xuống đất để lại vết lún rõ rệt.

Mặt Hoàng Nhàn thoáng chốc biến sắc. Lúc này gã đã hiểu "xem là biết" nghĩa là gì. Cột xi măng đã đổ hoàn thiện, muốn xem chỉ có cách đào ra.

Một nhát xúc xuống, công sức gần 10 ngày coi như đổ sông đổ bể.

Hoàng Nhàn đứng chắn trước cột, gương mặt cố gắng nặn ra nụ cười: "Giang tổng, cậu cần gì phải làm vậy. Cậu cũng đang đuổi tiến độ, chúng tôi cũng đang đuổi tiến độ. Một nhát này xúc xuống, cậu thiệt hại còn lớn hơn chúng tôi nhiều. Cùng lắm thì chúng tôi làm lại, còn cậu ném đi toàn là tiền thật bạc thật."

Gã lại cười cười: "Bây giờ loại nhà cao tầng này, mỗi năm đều phải bảo dưỡng sửa chữa. Lần này bỏ qua cũng chẳng ảnh hưởng gì." Hoàng Nhàn không chút kiêng dè, thậm chí còn bước thêm một bước đứng chắn trước cột, cợt nhả nói: "Anh em chúng tôi làm cái này không dễ, Giang tổng cậu muốn đào thì bước qua người tôi trước đã."

Đây là hành vi ngang ngược rõ ràng.

Sắc mặt Giang Du không hề dao động, anh lạnh lùng thốt ra một chữ: "Đào!"

Chỉ một chữ, nhưng nặng tựa ngàn cân.

Chiếc xe xúc phía sau từ từ tiến lên, gầu xúc khổng lồ dưới sự điều khiển của máy móc đã nhấc lên cao, không chút do dự mà hạ xuống hướng về phía Hoàng Nhàn. Bụi cát từ khe hở của thép rơi xuống theo gió, vương vào mặt Hoàng Nhàn, khiến gã cảm thấy da mình hơi tê rần. Gã nhắm mắt lại, nghiến răng thở hổn hển, tự nhủ không tin mình thật sự sẽ bị xúc chết.

Lưỡi thép càng lúc càng gần.

Còn 50 cm—

30 cm—

20 cm—

Gã thậm chí đã cảm nhận được hơi lạnh từ rìa kim loại, chạm vào da thịt như thể đóng băng, kích thích da gã nổi lên một tầng gai ốc.

Hoàng Nhàn chửi thề một tiếng, theo bản năng sinh tồn mà lăn lê bò toài né sang một bên. Sau khi vừa đứng dậy, chỉ nghe thấy một tiếng "xoẹt —— ầm" vang lên, mép lưỡi xẻng đã đâm thẳng vào cột trụ, tiếp theo là âm thanh chói tai giữa kim loại và thép va chạm, những mảnh vụn bay tứ tung cùng lớp bụi lơ lửng trong không khí khiến mũi người ta ngứa ngáy khó chịu.

Một nhát.

Hai nhát.

Ba nhát.

Kết cấu thép bên trong cột trụ dần lộ ra. Từng thanh thép nằm trơ trọi như những đường mạch máu lộ ra sau khi lớp da thịt của một gã khổng lồ bị lột bỏ, cái thì cong queo, cái thì xoắn lại, tựa như những cành cây khô khốc mà đầy gai góc.

Không ai trong đám người xung quanh lên tiếng.

Tất cả im lặng nhìn vào phần mặt cắt ngang lộ ra những thanh thép, lác đác, thưa thớt, mỗi mét vuông tính đi tính lại cũng không quá 70 thanh.

Cắt xén nguyên vật liệu.

Không chỉ là cắt xén, mà số thép dư còn bị đem ra ngoài, bán lại kiếm lời một khoản nhỏ cỡ chục vạn.

Ánh mắt của Giang Du đen thẳm, lạnh lẽo, chăm chú dừng lại trên người Hoàng Nhàn. Trên mặt anh không hề lộ chút giận dữ nào, chỉ có đôi mắt là tràn ngập cảm xúc băng giá. Anh chậm rãi quay đầu, nói: "Ngày mai bảo bên nhà thầu mới tiếp nhận công trình."

Vương giám sát gật đầu.

Ánh mắt Giang Du tiếp tục quét qua đám người đứng sau Hoàng Nhàn, những công nhân đội mũ bảo hộ đều yên lặng nhìn anh, trong ánh mắt lấp ló sự dè dặt.

Giang Du quan sát một lượt, giọng điệu trầm ổn: "Tôi sẽ bàn bạc với bên nhà thầu thứ ba mới. Những ai muốn ở lại làm việc có thể yên tâm, đãi ngộ của mọi người sẽ không thay đổi. Tôi sẽ không vì chuyện này mà gây khó dễ cho bất kỳ ai."

Lời nói của anh chợt chuyển hướng, ngữ khí đột ngột tăng nặng, áp lực vô hình khiến người khác khó lòng trốn tránh: "Nhưng nếu để xảy ra lần nữa chuyện như hôm nay, làm ảnh hưởng tiến độ công trình, tôi sẽ phải ngồi lại với mọi người để tính sổ từng khoản một."

Không khí trầm mặc lan tỏa. Đây vốn là chuyện thường tình, không ít người ở đây trước kia đều theo chân Hoàng Nhàn, nếu đột ngột thay đổi sẽ dễ nảy sinh bất mãn.

Sự lạnh lẽo trong đôi mắt Giang Du dần dần tan biến, như thể nó chưa từng tồn tại. Giọng nói của anh lại quay về sự ôn hòa, thân thiện, khiến người khác cảm thấy dễ chịu. Anh nói: "Thời gian này mọi người đã vất vả rồi. Tối nay Giang Thịnh bao mấy bàn ở Phượng Minh Lâu, mọi người tan làm thì cứ ăn uống no nê, đừng ngại."

Buổi tối, bữa tiệc ở Phượng Minh Lâu Giang Du không tham dự. Khoảng năm sáu giờ anh trực tiếp về nhà. Vừa mở cửa ra đã thấy Yến Trầm đang tựa lưng trên ghế sofa, đặt laptop trên đùi.

Yến Trầm ngước mắt lên khỏi màn hình máy tính, lười nhác định lên tiếng chào thì sững người.

Ai có thể nói cho cậu biết, tại sao người bạn trai luôn chỉn chu, phong độ ngời ngời, thường ngày lịch lãm như ánh sáng mặt trời của cậu lại khoác trên mình một chiếc áo khoác dính đầy bụi bẩn, chân đi đôi giày mà không biết là bám bùn hay bụi xi măng, khom người thay dép?

Yến Trầm cong khóe môi, gọi khẽ: "Bé yêu."

Ánh mắt cậu quét từ trên xuống dưới người đứng ở cửa, quẳng luôn laptop lên bàn trà, cười híp mắt nói: "Anh đi bốc gạch đấy à?"

Giang Du ném đôi giày vào thùng rác, đứng ở lối vào, cởi bỏ áo khoác ngoài—anh không muốn bụi bẩn bám vào phòng. Cởi xong, anh cuộn lại, ném vào thùng rác, ngẩng đầu đáp nhàn nhạt: "Ừ, vừa về."

Trong vòng vài hơi thở, toàn bộ quần áo trên người Giang Du đã bị anh cởi sạch, chỉ còn lại dáng vẻ nhẹ nhàng, mát mẻ. Cơ bụng săn chắc thu gọn quanh vòng eo thon, đường nhân ngư uốn lượn kéo dài xuống dưới, vai rộng chân dài, một thân hình tuyệt mỹ.

Yến Trầm huýt sáo đầy vẻ trêu ghẹo: "Bây giờ biến thành 'cám dỗ công trường' rồi."

Cậu không hề ngại ngần lớp bụi trên người Giang Du, vươn tay chạm vào phần eo bụng của anh, vuốt ve vài cái, cảm nhận rồi cười nói: "Cảm giác tốt thật."

Giang Du khẽ gật đầu đáp: "Cảm ơn Yến thiếu đã khen."

Ánh mắt Yến Trầm đột ngột trở nên thẳng thắn, không chút che đậy. Cậu ngang nhiên nhìn anh từ trên xuống dưới, đột nhiên bật cười: "Đi làm ở công trường thì có gì vui, vừa cực vừa khổ."

Cậu nhướng mày, đưa tay nâng cằm Giang Du, ghé sát, giọng điệu chậm rãi nhưng mang ý cười sâu xa: "Hay là theo em đi, em đảm bảo cho anh cả đời vinh hoa phú quý."

Câu này đúng chuẩn phong cách của một thiếu gia phóng túng, ép người vào đường cùng.

Giang Du không nhịn được, khẽ bật cười thành tiếng. Có vẻ như tâm trạng của anh sau cả ngày dài cuối cùng cũng đạt đến đỉnh cao sau khi trở về nhà. Anh thuận theo lời trêu chọc của cậu, hỏi lại: "Yến thiếu, anh nhát gan, không hiểu theo là ý gì?"

Yến Trầm khẽ liếm môi.

Cái đồ gian xảo này đang chơi trò nhập vai với cậu đây mà.

Đây là cái thể loại gì đây? Kịch bản thiếu gia bá đạo cường đoạt á?

Yến Trầm cảm thấy khó nói một lúc, sau đó hắng giọng, tay luồn vào tóc của Giang Du, một chân mạnh mẽ chen vào giữa hai chân đối phương. Ngón tay nhấc lên một lọn tóc đen, đưa đến mũi ngửi thử, giọng nói vừa hoa mỹ vừa trầm thấp: "Giang Du."

Ngón tay cậu lần xuống dưới, đầu ngón tay lạnh băng phủ lên cơ thể anh, cố tình đè thấp giọng mang theo chút ý tứ nguy hiểm: "Anh cũng không muốn mất công việc này, đúng không?"

Giang Du: ...

Anh không nhịn được, bật cười ra tiếng.

Yến Trầm hỏi: "Anh cười cái gì?"

Nhìn thấy Giang Du cười không ngừng, cậu cũng bị lây nhiễm, khom lưng cười theo.

Giang Du khó khăn lắm mới ngừng cười, bước về phía phòng tắm: "Yến thiếu, lời thoại của em thật sự là..." Anh cân nhắc một chút rồi đáp: "Rất bình dân."

Yến Trầm mím môi, thành thật nói: "Em cũng thấy nó quá tệ."

Cậu cười khẽ nửa ngày, đột nhiên mở lời: "Bảo bối, chúng ta nói chuyện một chút về chuyện anh gặp cô nhà báo kia hôm nay được không?"

Trên mặt cậu vẫn giữ nụ cười, nhưng ánh mắt thì lạnh như băng. Yến Trầm vừa cười vừa nói: "Em hơi khó chịu rồi."