Giang Du mấy ngày nay rất bận.

Giang Thịnh bắt đầu cử người đến khu vực mới Cát Khánh. Một vài người ở bộ phận dự án cùng một trợ lý thân tín được cử đi khảo sát. Giang Du vừa lập kế hoạch vừa cân nhắc các khía cạnh cần phối hợp. Về chuyện riêng, Tịch Hàn nhập viện, nhưng mấy ngày nữa sẽ xuất viện.

Anh nghĩ ngợi một lúc, quyết định dành ra một ngày để đích thân chờ đợi trước cửa nhà Giang.

Bầu trời cao trong xanh, ánh nắng sớm mai rải xuống, khiến những cành cây vốn trơ trụi trở nên sáng bừng một vài điểm sáng. Giang Du đứng trước hai con sư tử đá, liếc thấy một chiếc xe đang tiến lại gần. Hai người trong xe cùng bước xuống.

Giang Du mỉm cười, nhìn Tịch Hàn nói: "Em về hơi muộn đấy. Anh đã chờ ở đây từ sáng sớm."

Tịch Hàn đáp: "Chờ em ở đây, chẳng lẽ còn định bắt em bước qua chậu than hồng à?"

Giang Du bật cười. Tịch Hàn cao hơn anh khoảng mười mấy phân, điều này khiến cậu vô thức che chắn người bên cạnh. Người Tịch Hàn nắm tay là Ân Ngôn Thanh, người này da rất trắng, đôi mắt đen sâu, tóc ngắn gọn gàng, trông rất sạch sẽ, thoạt nhìn có chút lạnh lùng.

Ánh mắt Giang Du rơi xuống hai bàn tay đang nắm chặt, sau đó khẽ rời đi như không có gì, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười ôn hòa, khiến người đối diện cảm thấy thoải mái. Anh nói với Tịch Hàn: "Anh đâu phải chờ em, anh nể mặt cậu ấy mới đứng đây."

Anh quay sang mỉm cười với Ân Ngôn Thanh, giơ tay làm động tác mời, giọng điệu nhẹ nhàng: "Lần này cậu về nhà, ở lại thêm vài ngày. Người nhà đều muốn gặp cậu."

Khi ba người nói chuyện, họ đã đi vào bên trong. Ân Ngôn Thanh nhìn người đi bên cạnh. Lần trước, cậu ta từng gặp Giang Du ở An Thành. Đối phương trông ôn hòa, lời nói dễ chịu, là người dễ dàng chiếm được cảm tình của người khác.

Ân Ngôn Thanh khẽ đáp: "Được." Chỉ cần Tịch Hàn ở đây, cậu sẽ ở lại cùng.

Tuy nhiên, Ân Ngôn Thanh không giỏi giao tiếp, thường để lại ấn tượng đầu tiên là lạnh lùng, nhưng thực chất tính cách cậu rất mềm mỏng.

Ba người cùng bước vào. Đến trưa, sau khi ăn xong, Giang Du và Tịch Hàn ngồi trong một đình bát giác.

Mặt hồ phản chiếu ánh nắng lấp lánh như phủ lên một lớp vàng mỏng.

Giang Du đưa thực đơn trên bàn cho Tịch Hàn: "Em tự chọn đi. Đây là danh sách món ăn cho bữa tiệc gia đình hai ngày tới, chọn tám món trong danh sách này."

Tịch Hàn lật xem một chút, chọn xong một bàn tiệc rồi gấp thực đơn lại: "Tiệc gia đình? Ông cụ sắp về à?"

Giang Du gật đầu, vừa dùng điện thoại nhắn tin cho đầu bếp để chuẩn bị, vừa nói: "Người trong nhà ai về được thì gọi về hết." Sau đó anh úp điện thoại xuống bàn, nói với Tịch Hàn: "Lần đầu tiên người yêu em về nhà, đây là chuyện lớn."

Tịch Hàn khẽ nhếch môi cười.

Hắn vô thức muốn lấy thuốc lá, nhưng nhớ đến chuyện mình đang cai thuốc, liền lấy viên ngậm từ túi ra thay thế. Giọng hắn không bị ảnh hưởng, thấp giọng hỏi: "Chú họ thế nào rồi?"

Năm năm trước, dự án ở An Thành do Tịch Hàn phụ trách, lúc đó cậu vẫn còn làm ở Giang Thịnh.

Giang Du trả lời: "Những gì cần làm đã làm xong."

Nghe vậy, Tịch Hàn thả lỏng hơn một chút, ánh mắt dừng trên người đối diện: "Em nghe nói vụ 108 ở Cát Khánh, anh định nhận à? Nghe đâu nước chỗ đó rất đục." Không chỉ là chuyện quỹ đầu tư bị đứt gãy, người phụ trách trước đó bỏ trốn, mà còn liên quan đến đấu đá chính trị.

Giang Du hơi thẳng lưng, ánh mắt nhìn đàn cá bơi xa xa, bàn tay khẽ đặt lên bàn đá: "Dù nước đục thế nào cũng phải làm."

Hồi đám tang ông Cao, Trần Phúc Áng từng đùa bảo anh thử nhận vụ 108. Lúc đó anh không để tâm, ai ngờ sau nhiều vòng xoay chuyển, cuối cùng lại rơi vào tay mình.

Tịch Hàn như chợt nhớ ra điều gì, giọng thấp hẳn: "Anh từng đặt bẫy Yến Thanh Sơn..." Nhưng khi thấy ánh mắt Giang Du, hắn sửa lời: "Ý em là, anh từng đưa ra những ý kiến sắc bén và quý giá cho bí thư Yến. Chuyện đó ra sao rồi?"

Giang Du không nhịn được cười trước sự đổi lời của cậu. Anh nói: "Ông cụ đã uống trà với người ta, dượng cũng tỏ thái độ rồi."

Tịch Hàn lập tức hiểu ra.

Chuyện đã đi đến đây, không còn gì để nói thêm. Đã là buộc chặt vào nhau, dù nước ở 108 đục ngầu, hay là núi đao biển lửa, Giang Du cũng phải bước tiếp.

Anh nhẹ nhàng cất lời, ánh mắt hướng về hành lang dài xa xa, nơi chỉ có những dây leo khô héo: "Trong vài tháng tới, em có lẽ phải ở đây lâu thêm."

Tịch Hàn nhướn mày, gần như lập tức hiểu ý: "Anh định đến Cát Khánh giám sát?" Cát Khánh nằm ở một tỉnh phía Bắc, từ Kinh Đô bay đến sân bay tỉnh lỵ, sau đó chuyển tàu cao tốc đến huyện, đi đường mất ít nhất năm tiếng.

Giang Du gật đầu: "Ít nhất phải giám sát ba, bốn tháng." Anh nói với giọng điệu bình thản: "Giữa tháng Ba anh sẽ qua đó, tìm một chỗ ở lại, có lẽ sẽ không về nữa."

Tịch Hàn thở dài, có vẻ phiền muộn.

Giang Du lại cười: "Đừng mong nhàn nhã nữa."

Hai người trò chuyện thêm một lúc, sau đó Tịch Hàn trở về phòng mình. Hai ngày sau, bữa tiệc gia đình diễn ra đúng lịch. Gần như tất cả thành viên trong gia đình đều có mặt, kể cả cô bé Như Như, con của anh cả nhà họ Giang, cũng theo bà nội đến. Sau bữa ăn, mọi người tản ra.

Giang Thiên ngồi lại lâu nhất tại nhà cũ, đến khi mọi người rời đi hết, hắn mới ngồi xuống trước mặt Giang Du. Tóc hắn hơi rối, giọng kéo dài: "Anh ơi..." Nghe có vẻ đang có tâm sự.

Giang Du rất có cảm tình với người em cùng cha khác mẹ này, ít nhất còn hơn Giang Huệ Dân. Anh đưa tay xoa đầu cậu: "Tiểu Thiên, sao thế?"

Giang Thiên thở dài, gối đầu lên cánh tay mình: "Con mèo không còn nữa."

Trước đây, Tịch Hàn từng nhặt vài con mèo về nuôi. Sau khi hắn bị tai nạn và nhập viện, việc chăm mèo được giao cho Giang Thiên. Cậu đã chăm sóc chúng hơn nửa tháng, giờ trả lại mà vẫn còn lưu luyến.

Giang Thiên bổ sung thêm: "Em không có ý muốn lấy mèo của anh Ba." Cậu lấy điện thoại ra, đưa cho Giang Du xem bức ảnh đã chụp trước đó, trong ảnh là ba chú mèo béo tròn nằm cuộn trên chiếc ghế xích đu, cả ba trông như ba quả cầu lông xù xì: "Có dễ thương không?"

Giang Du mỉm cười, nói: "Dễ thương thật. Tiểu Thiên chăm sóc chúng rất tốt."

Giang Thiên hơi tự hào, lại ngắm nghía thêm vài bức ảnh nữa, rồi đột nhiên nói: "Anh, em muốn đi cà phê mèo."

Giang Du đáp: "Được thôi." Anh nhìn đồng hồ, sau đó đứng dậy: "Anh đưa em đi."

Giang Thiên lập tức cười tươi như hoa nở.

Quán cà phê mèo khá nhiều, hai người chọn một quán gần nhà, Giang Du lái xe đến đó mất chừng nửa tiếng. Sau khi vào quán, họ gọi hai ly nước uống, còn Giang Thiên vừa thấy những chú mèo liền trở nên phấn khích, mua đồ ăn vặt cho chúng rồi ngồi xuống chơi đùa. Giang Du thì ngồi yên một bên, không chủ động lại gần nhưng cũng có vài chú mèo không sợ người, tiến đến cọ vào ống quần anh.

Anh khẽ cười, quay đầu, và ngay lập tức bắt gặp một bóng dáng quen thuộc ở cửa.

Người đó mặc chiếc áo khoác dài màu đen, khóe môi hơi nhếch, ánh mắt lướt qua anh trước khi sải bước tiến lại gần.

Giang Thiên đang mải chơi với mèo, cảm nhận được có bóng người đứng bên cạnh, hắn tò mò ngẩng đầu lên. Đó là người anh từng gặp ở nhà mình. Giang Thiên hơi sững lại, rồi nhìn thấy anh trai mình nhường chỗ ngồi cho người đó, hai người tự nhiên ngồi xuống, hắn bối rối chớp mắt, thử thăm dò gọi: "Anh Yến."

Ánh mắt Yến Trầm dừng lại trên khuôn mặt ngây ngốc của hắn một chút, sau đó khóe môi cong lên, rất nể mặt mà đáp lại: "Ừ." Trông cậu tâm trạng có vẻ khá tốt, hỏi Giang Thiên: "Thích mèo lắm à?"

Giang Thiên gật đầu, hơi ngại ngùng đáp: "Rất thích, mấy bé lông xù này dễ thương mà."

Yến Trầm nhếch môi cười, nói với Giang Thiên: "Cậu trông cũng ngoan lắm, rất dễ thương." Lời tuy nói với Giang Thiên, nhưng ánh mắt lại chỉ dán chặt lên người Giang Du, đôi mắt đen như có điều ẩn ý.

Đây là lần đầu tiên hai người gặp lại sau buổi tối hôm đó, đã qua hơn mười ngày.

Trên mặt Giang Du vẫn mang nụ cười nhàn nhạt, tâm trạng anh dường như khá tốt, anh nhìn đồng hồ trên cổ tay mình, nói: "Anh cũng thấy vậy." Anh quay đầu nhìn người đối diện, ánh mắt rơi trên đường nét bên mặt kia, sống mũi cao thẳng: "Ở đây quả nhiên có người rất dễ thương."

Ánh mắt Giang Thiên mờ mịt, lướt qua lại giữa hai người. Hắn phát hiện cả hai đều đang cười, nhưng không khí xung quanh họ lại mang một cảm giác kỳ lạ.

Yến Trầm nghe xong, khẽ bật cười.

Lúc này, có một chú mèo bò lên ống quần của cậu, móng vuốt nhỏ bấu chặt vào lớp vải, đuôi phe phẩy qua lại. Yến Trầm hơi nhấc chân lên: "Xuống."

Mèo làm gì nghe được lời người, chẳng mảy may để tâm, vẫn tiếp tục bò lên.

Những chiếc móng vuốt nhọn bấu vào lớp vải gây cảm giác hơi đau, Yến Trầm lần này thẳng chân giậm nhẹ: "Biến xuống."

Động tác dứt khoát, ngay cả cúi xuống đẩy mèo ra cậu cũng chẳng buồn làm, thái độ chẳng khác gì đang huấn luyện chó, chỉ phụ trách ra lệnh.

Giang Du nhìn thấy vậy, liền cúi người xuống, nhẹ nhàng ôm lấy chú mèo đang bám trên ống quần đối phương, sau đó đưa cho Giang Thiên: "Anh Yến của em không vui, anh đưa anh ấy ra ngoài đi dạo."

Anh đứng dậy, nói với Giang Thiên: "Em cứ ở đây chơi, lát nữa anh quay lại đón em."

Giang Thiên cũng không nghĩ nhiều, bế chú mèo gật đầu, nhìn bóng lưng hai người biến mất sau cửa quán cà phê.

Ra ngoài, luồng không khí lạnh mát ùa đến, mùi hương lờ mờ bên trong quán cà phê cũng tan biến. Yến Trầm một tay đút túi quần, lên tiếng: "Anh có vẻ kiên nhẫn với em trai mình nhỉ." Cậu đang nói đến chuyện Giang Du đưa Giang Thiên đi chơi với mèo.

Giang Du nhìn đồng hồ trên cổ tay, giọng mang ý cười: "Anh vốn không có kiên nhẫn, nhưng nghĩ rằng Yến thiếu có lẽ sẽ đến đây, nên mới cố ngồi chờ."

Yến Trầm khẽ cười nhạt.

Giang Du đưa mắt nhìn xung quanh. Chỉ vừa ngồi trong quán một lúc đối phương đã xuất hiện, rõ ràng là vẫn luôn ở gần đây. Anh nói: "Chúng ta tìm một chỗ nói chuyện."

Yến Trầm nghiêng đầu nhìn anh, Giang Du đang mặc một chiếc áo len màu xám, bên ngoài khoác chiếc áo mỏng, khuôn mặt vẫn giữ nét điềm tĩnh như thường. Ánh mắt cậu hơi trầm xuống, ngón tay khẽ lướt qua nhau, giọng nói không mấy để tâm nhưng cũng đồng ý: "Được thôi." Cậu nhấn mạnh ngữ điệu, như ngầm ám chỉ: "Nên tìm một nơi yên tĩnh."

Yến Trầm giơ tay chỉ về phía một tòa nhà không xa: "Chỗ em, lên đó đi."

Hai người bước qua cầu vượt, băng qua đường, mất khoảng mười phút thì đến nơi. Sau khi vào cửa, đây hóa ra là một hội quán tư nhân nhỏ. Có người phục vụ dẫn đường, đưa cả hai vào phòng của Yến Trầm rồi lặng lẽ rời đi.

Giang Du quan sát xung quanh. Từ cửa sổ nhìn ra là tòa cao ốc đối diện, còn bên trong phòng được trang trí khá tinh tế. Các tiện nghi giải trí đầy đủ, trên bàn đặt vài chai rượu, tất cả đều đã được mở nắp.

Ánh mắt anh dừng lại trên chiếc ly còn nửa chất lỏng, lên tiếng: "Em uống không ít nhỉ." Dường như là rượu pha lẫn nhiều loại.

Yến Trầm ngồi xuống sofa, chân duỗi thẳng, dựa người vào lưng ghế, hờ hững nói: "Cũng không nhiều lắm, tắm xong liền đến tìm anh."

Cậu hơi khép mắt lại, dưới hàng mi thấp thoáng bóng râm nhạt, giờ đây mới lộ ra chút vẻ mệt mỏi.

Giang Du đi đến, khẽ chạm vào vùng da dưới mắt cậu, giọng nhẹ nhàng: "Tối qua mấy giờ ngủ?"

Yến Trầm nghĩ một lát, không chắc chắn lắm: "Hình như là hơn năm giờ."

Vậy thì chẳng phải tối qua, mà chính là sáng nay, gần như trùng với giờ anh thức dậy.

Giang Du nhìn khuôn mặt đối phương, trông cậu chẳng có vẻ gì là buồn ngủ, ngược lại đôi mắt vẫn sáng rực, thần thái tràn đầy sức sống. Anh chạm nhẹ vào má cậu, giọng trầm ấm: "Vậy em có muốn nghỉ ngơi một chút không?"

Yến Trầm cười khẽ từ trong cổ họng, xoay nhẹ đầu ngón tay: "Không cần, lát nữa sẽ có cơ hội ngủ."

Ý là... tất nhiên sẽ có cơ hội.

Cậu dùng cằm chỉ về phía ly trà trên bàn: "Biết anh không uống rượu."

Giang Du nhìn một chút, đưa tay rót hai ly, một ly đưa sang, một ly đặt trước mặt mình. Anh ngồi thẳng tắp, trông cứ như đang tham gia một cuộc họp nào đó.

Yến Trầm đưa tay gối lên sau đầu, bất ngờ cất tiếng không báo trước: "Đúng là không hổ danh anh."

Ánh mắt cậu tối lại, trong đôi mắt tựa như mang theo lưỡi dao sắc bén, ánh nhìn vô thức liền mang theo vài phần hung hiểm.

Giang Du nhấp một ngụm nước, khuôn mặt không có nhiều biến động: "Bất đắc dĩ mà thôi."

Yến Trầm phát ra một tiếng cười châm chọc: "Thôi đi, chính anh rõ nhất việc anh tìm Triệu Mậu Canh đã tốn bao nhiêu thời gian. Cái gì mà bất đắc dĩ, rõ ràng là anh đã tính sẵn cả rồi. Chỉ cần em ra tay, anh liền lập tức đẩy ông ta ra làm bia đỡ."

Khóe môi cậu khẽ nhếch, ánh mắt sắc như dao: "Từ lúc Cung Tân Hải bị điều tra, ngân hàng đòi tiền, anh đã biết bước tiếp theo chính là Đông Thành. Vì vậy, anh dứt khoát từ bỏ nó. Nhưng anh không thể rút lui trực tiếp, vì điều đó sẽ ảnh hưởng đến lý lịch và nguồn vốn của anh. Anh mạo hiểm ép Triệu Mậu Canh quay về, buộc ông ta ra tay với người của anh và Giang Thịnh, sau đó liên hệ với cảnh sát, trực tiếp điều tra, kéo theo vụ việc năm xưa liên quan đến 108. Rồi thuận lý thành chương tiếp quản, vừa giải quyết được vấn đề vốn, vừa giữ vững dự án."

Giang Du nhìn thoáng qua chén trà trên bàn, điềm nhiên đáp: "Thủ đoạn của em cao minh như vậy, anh không thể không đề phòng."

Yến Trầm lại cười thêm một tiếng.

Cậu đặt tay lên đầu gối, từng nhịp từng nhịp gõ nhẹ. Ánh mắt liếc sang phía đối phương: "Đông Thành dừng lại, người chịu thiệt hại lớn nhất là Lý Xương và cái Liên Châu kia, tiếp đến là Yến Thanh Sơn."

Cậu cười như không cười mà nói: "Anh nghĩ ông ấy không biết Triệu Mậu Canh là do anh đẩy ra? Anh nghĩ ông ấy không hiểu mục đích của anh? Đúng là anh đã tiếp quản được 108, mà cũng không làm dấy lên bất kỳ làn sóng nào. Nhưng ông ấy lấy thượng sách không được thì chuyển sang trung sách, cũng xem như một chính tích."

Yến Trầm nhếch môi, trên mặt vẫn mang theo vẻ tò mò: "Em rất thắc mắc, anh lấy đâu ra gan lớn như vậy?"

Cậu hơi nghiêng đầu, kéo dài giọng: "Dựa vào cái gì? Ông nội, ông ngoại, hay là dượng của anh? Hay chỉ là cái danh người thừa kế nhà họ Giang?"

Giang Du uống cạn nước trong ly, người ngả về phía sau, tay đặt lên mép ghế sô pha, ngước mắt nhìn đối phương: "Dựa vào em."

Yến Trầm khựng lại.

Giang Du nhìn thẳng vào người đang ngồi trên ghế sô pha, chậm rãi mở miệng: "Cho dù bí thư Yến thật sự không để tâm đến nhà họ Giang, không để tâm đến nhà họ Lê, không để tâm đến tất cả các yếu tố ngoại vi và hoàn cảnh, ông ấy một lòng quyết tâm đấu với tôi đến cùng, thì trước mặt anh vẫn còn có em."

Giang Du hơi nhếch môi, giọng rất nhẹ nhưng rõ ràng vang đến tai đối phương: "Em yêu anh, đúng không?"

Yến Trầm nhìn Giang Du vài giây.

Cậu bỗng bật cười, nụ cười mê người hiện lên trên gương mặt. Cậu không nhịn được mà vỗ tay tán thưởng: "Nói về nắm bắt lòng người, anh vẫn là giỏi hơn."

Câu trả lời của Yến Trầm ngoài dự đoán lại dứt khoát vô cùng: "Đúng, em yêu anh."

Trái tim Giang Du khẽ rung lên.

Anh lần đầu lúng túng cầm lấy chén trà, muốn nhấp thêm một ngụm nhưng tay bỗng lỏng ra. Chén trà rơi xuống đất, vỡ làm đôi. Anh chậm rãi ngẩng đầu lên, ánh mắt không dám tin nhìn về phía đối phương. Trên khuôn mặt lần đầu hiện lên nét biểu cảm tựa như bị nứt toác.

Yến Trầm đứng dậy, từng bước một tiến về phía anh: "Trong trà có thuốc. Lần này trên người anh chẳng mang theo gì cả. Ồ, anh cũng chẳng còn sức rồi."

Giang Du không thể thốt nên lời, mí mắt bất giác khép lại, âm thanh bên tai trở nên mơ hồ.

Yến Trầm mỉm cười, đưa tay ôm người vào lòng, giọng nói đầy thân mật: "Bé yêu, đừng nhìn em như vậy. Chúng ta đâu phải mới quen ngày một ngày hai."

Yêu thì đúng là yêu thật.

Nhưng trò chơi giam cầm vẫn phải tiếp tục.

Chờ lâu lắm rồi.

Tác giả có lời muốn nói:

Yến Trầm: [Vẻ mặt đắc ý] "Anh yêu em rồi."

Giang Du: [Thẳng thắn thừa nhận] "Phải, nhưng quay lưng tính kế, theo đuổi lợi ích."

Giang Du: [Kiên định] "Em yêu anh!"

Yến Trầm: [Dứt khoát thừa nhận] Bỏ thuốc, tiếp tục trò chơi giam cầm.

Thật là mất đạo đức mà.

Vài tiếng sau, Giang Thiên: "Anh tui đâu? Sao còn chưa tới?" [Tiếp tục chơi với mèo.]