Ngày 10 tháng 12, thời tiết: âm u.

Trận tuyết đầu tiên của Kinh Đô đã rơi, thời tiết rét buốt, những bông tuyết lất phất bay giống như những hạt muối rắc xuống, trên mặt đất phủ một lớp tuyết mỏng, mỗi bước chân giẫm lên phát ra tiếng "lạo xạo" khe khẽ.

Sân nhà họ Cao lúc này đã phủ một lớp sương trắng, mấy cây nến trắng cắm ở góc sân lắc lư, ánh nến lập lòe mờ ảo.

Trước cửa có vài chiếc xe dừng lại, lốp xe được trang bị xích chống trượt, những vết hằn sâu do xích xe để lại nổi bật trên nền tuyết.

Vợ của Cao Gian đứng trước cửa, toàn thân mặc đồ đen trang nghiêm, trước ngực cài một bông hoa trắng. Thấy có người đến, bà khẽ gật đầu.

Xe của Giang Du dừng lại, anh đi vào bên trong. Một người bên cạnh bước tới, trên khay có một bó hoa trắng. Anh cúi tay nhận lấy, cài lên ngực, sau đó đi về phía linh đường.

Tang lễ của Cao Gian không quá long trọng, nhưng những thứ cần có đều đầy đủ. Thi hài người nằm trên giường hoa được phủ một tấm vải mỏng. Gương mặt đã được chuyên viên mai táng chỉnh sửa, trông trắng bệch hơn người bình thường một chút. Đôi mắt khép chặt, như thể ông đã chìm vào một giấc mộng dài không thể tỉnh lại.

Khách khứa lần lượt tới. Đợi khi tất cả đã có mặt đầy đủ, họ sẽ tiến hành nghi thức từ biệt thi hài, sau đó đưa đi hỏa táng.

Giang Du đến không quá muộn. Tuổi anh còn trẻ, khoác lên người bộ đồ đen liền như hòa mình vào khung cảnh u tối này.

Anh chào hỏi vài người, rồi tìm một góc yên tĩnh, đưa mắt quét qua đám khách khứa, hầu như đều là những gương mặt quen thuộc. Lúc anh trông thấy Trần Phục Áng, đối phương liền đi về phía anh.

Trần Phục Áng mang vẻ mặt có chút bất cần: "Vị giám đốc sở này... chết thật khéo đấy."

Đây có lẽ cũng là suy nghĩ trong lòng hầu hết những người có mặt ở đây. Ban đầu cứ ngỡ rằng sẽ "nhổ củ cải lôi cả bùn", vậy mà đột nhiên ông ta lại chết vì đau tim, khiến con đường rõ ràng đột ngột bị cắt ngang theo cách nực cười.

Giang Du nói: "Sống chết có số, chỉ mong người thân của ông ấy nén đau thương."

Sắc mặt anh rất nghiêm túc, giọng nói trầm tĩnh, biểu cảm bình thản.

Trần Phục Áng có chút muốn bật cười, nhưng nghĩ đến hoàn cảnh hiện tại lại cảm thấy không thích hợp. Dù gì cũng là chuyện của người đã khuất, hắn cố gắng kìm nén khóe môi, khẽ nói với Giang Du: "Cao Gian chết rồi coi như mọi việc chấm dứt, nhưng chuyện 108 và khu mới Cát Khánh vẫn chưa đâu vào đâu."

"108 và khu mới Cát Khánh" trong lời Trần Phục Áng thực ra là cùng một địa điểm.

Khu mới Cát Khánh là một vùng được quy hoạch tại tỉnh phía Bắc. Ban đầu, kế hoạch là xây dựng một khu phát triển mới, với tòa nhà văn phòng 108 tầng làm công trình biểu tượng, nhằm thúc đẩy phát triển kinh tế toàn khu vực. Dự án được triển khai được khoảng nửa năm thì nguồn vốn bị siết lại, nhà đầu tư chính của 108 ôm tiền bỏ trốn sang Canada, khiến toàn bộ chuỗi vốn bị đứt gãy. 108 trở thành công trình dang dở, kéo theo cả khu mới Cát Khánh rơi vào trạng thái đình trệ, trở thành một mớ hỗn độn.

Chuyện này liên lụy rất nhiều người, mà khi đó Cao Gian vẫn còn làm ở Cục Đất đai.

Ánh mắt Trần Phục Áng lướt qua thi thể đang nhắm mắt, không mang theo chút nhiệt độ nào, rồi chuyển sang nhìn Giang Du, bất chợt nở một nụ cười: "Hay là, tổng giám đốc Giang nhà chúng ta nhận đi vá cái hố 108 này nhé?"

Chi phí xây dựng tòa nhà văn phòng vốn dĩ đã cao. Lấy một thành phố cấp địa làm ví dụ, nếu không tính chi phí đất đai, chi phí xây dựng một mét vuông nhà ở bình thường rơi vào khoảng một nghìn đến một nghìn hai trăm tệ. Nhưng đối với văn phòng, chi phí xây dựng có thể lên tới bảy nghìn đến chín nghìn tệ mỗi mét vuông, chưa kể đến chi phí bảo trì sau này.

Trong các dự án bất động sản, nhà ở – căn hộ – biệt thự – văn phòng – khu thương mại là năm hạng mục từ dễ đến khó. Thông thường, các nhà phát triển bất động sản làm đến biệt thự đã là cực hạn.

Với một tòa nhà 108 tầng, chi phí càng tăng theo độ cao. Ví dụ, từ tầng một đến tầng bốn mươi chi phí có thể là bảy nghìn tệ mỗi mét vuông, nhưng từ tầng bốn mươi đến tầng chín mươi có thể lên tới chín nghìn tệ mỗi mét vuông, còn trên tầng chín mươi thì chi phí xây dựng có thể đạt đến con số năm chữ số. Nếu một tầng có diện tích 800 mét vuông, thì chỉ tính chi phí xây thô của tòa nhà đã lên tới sáu, bảy tỷ tệ. Cộng thêm gara, phòng tránh trú, chống thấm, hầm ngầm, thang máy, tường, hệ thống phòng cháy chữa cháy và các chi phí khác, thì từ lúc khởi công đến khi hoàn thiện và đưa vào sử dụng, tổng chi phí có thể đạt hơn hai trăm tỷ tệ.

Giang Du cười nhạt: "Cậu đang trông cậy vào tôi chuyện này sao?"

108 không chỉ là vấn đề chi phí, mà còn phải cân nhắc đến nhiều yếu tố khác, chẳng hạn như ngân hàng đã từng thất bại trong việc đầu tư, liệu có thể cho vay thêm lần nữa hay không, chính sách tài chính địa phương, chính sách đất đai, chính sách môi trường, cùng các yếu tố chính trị khác.

Trần Phục Áng hiểu rằng nếu thật sự điều tra kỹ lưỡng 108, thì từ trên xuống dưới ở nơi đó có lẽ một nửa phải làm lại từ đầu. Hắn cũng mỉm cười: "Đầu tư càng lớn, lợi nhuận càng cao, phải không, tổng giám đốc Giang?"

Giang Du không bình luận gì.

Cho dù ngân hàng có cho vay lãi suất thấp, số vốn cần bỏ ra ít nhất cũng gần trăm tỷ tệ. Sau khi hoàn thành, dù mỗi năm thu nhập đạt mười mấy tỷ, thì phải mất ít nhất mười năm mới thu hồi vốn, năm thứ mười một mới có lãi. Nhưng trong vòng mười năm, biến số có thể rất lớn. Chưa kể đến lạm phát, cho dù có thể sinh lợi, thì nếu có một trăm tỷ, đầu tư vào một dự án ít rủi ro hơn chẳng phải tốt hơn sao?

Thương nhân vốn luôn hướng đến lợi nhuận và tránh rủi ro. Loại dự án mang lại lợi nhuận không chắc chắn này chẳng khác gì ánh trăng trên trời, chỉ có thể nhìn mà không thể với tới.

Giang Du khiêm tốn đáp: "Chuyện này quan trọng lắm, Giang Thịnh nhà chúng tôi không gánh nổi trọng trách này, vẫn mong thẩm phán Trần tìm người cao minh khác."

Vẻ mặt anh hết sức nghiêm túc, cứ như thể đang phát biểu tại một hội nghị nào đó. Trần Phục Áng nhìn bộ dạng của anh, liền phì cười.

Hai người chỉ là nói đùa với nhau, chuyện chỉ định người phụ trách 108 không đến lượt Giang Du và Trần Phục Áng.

Hai người đang thấp giọng trò chuyện, thì bỗng một giọng nữ vang lên: "Lão Trần?" Tiếng nói trong trẻo.

Trần Phúc Áng quay đầu nhìn, phát hiện Âu Dương Tuyết mặc một bộ đồ đen đứng một bên, trên mặt lộ ra vẻ khá tò mò.

Âu Dương Tuyết là vị thẩm phán phụ trách vụ án của Thẩm Khởi lúc trước, cũng chính là cô tiểu thư trong miệng Trần Phúc Áng. Nhưng vị tiểu thư này lại không có chút dáng vẻ của con nhà quyền quý, tính tình ghét ác như kẻ thù, trong mắt không thể chứa nổi hạt cát.

Trần Phúc Áng cũng hạ giọng: "Thẩm phán Âu Dương."

Âu Dương Tuyết thản nhiên đi về phía hai người, Trần Phúc Áng liền giới thiệu: "Đây là Giang tổng của Giang Thịnh."

Ánh mắt anh lại dừng trên người Âu Dương Tuyết: "Còn đây là thẩm phán Âu Dương của viện chúng tôi."

Giang Du mỉm cười: "Chào thẩm phán Âu Dương."

Chào hỏi xong, ba người đứng lại một chỗ. Tuyết vẫn đang rơi, rắc trong không trung như hạt muối, gió lạnh không ngừng rít vào mặt.

Cũng may nơi này hơi khuất gió. Trong viện có một đài phun nước hình đồng tâm, hiện giờ không phun nước, chỉ có lớp đá cẩm thạch bên trong đóng thành một lớp nước lạnh buốt thấu xương.

Ba người đang nói chuyện, bỗng phía trước ồn ào, ngẩng đầu nhìn thì thấy trước cửa một chiếc xe địa hình dừng lại. Cửa xe mở ra, đôi giày da bóng loáng xuất hiện, tiếp theo là một bóng người bước xuống, dáng dấp cao ráo.

Chiếc xe địa hình này nổi bật giữa dàn Audi, nhưng so với người vừa xuống xe, chiếc xe lại không đáng chú ý bằng. Khi thấy rõ người nọ, khuôn mặt anh tuấn của cậu càng thu hút ánh nhìn.

Trần Phúc Áng dừng lại một chút, quay sang nhìn Giang Du, ánh mắt đầy vẻ trêu chọc: "Thái tử gia này đến đây làm gì? Chẳng lẽ là vì cậu?"

Hắn vẫn còn nhớ lần ăn cơm chung trước đây, người nọ đã thẳng thừng tuyên bố muốn theo đuổi ai đó.

Giang Du giọng điềm tĩnh: "Có lẽ là thay mặt bí thư Yến đến đây."

Dù Yến Trầm nói là theo đuổi, nhưng cả hai đều hiểu rõ đó chỉ là một trò chơi, cả hai ngầm duy trì một ranh giới nào đó.

Yến Trầm dường như nhìn thấy anh, ánh mắt dừng lại chỗ này một chút rồi dời đi, tiếp tục nói chuyện với người bên cạnh.

Trông cậu không mấy nhiệt tình, nhưng người bên cạnh lại cười rạng rỡ. Nếu không phải không hợp hoàn cảnh, người nọ hẳn đã cười tươi như hoa.

Trần Phúc Áng nhìn một lúc, quay đầu nói với Giang Du: "Người này không giống đến đây để chia buồn, mà giống đến phá đám hơn."

Nghe vậy, Giang Du cũng nhìn qua, thấy biểu cảm của cậu, anh không nhịn được mà cười.

Gương mặt Yến Trầm lúc nào cũng u ám, môi mím chặt, giữa chân mày là sự khó chịu và kiêu ngạo. Cả người cậu toát ra vẻ lạnh lùng, biểu cảm như viết rõ trên mặt: "Ông đây đang rất bực mình."

Cứ như ngay giây tiếp theo, cậu sẽ nổi giận mà lật tung linh đường vậy.

Ngay sau ba người, một ánh mắt đầy phẫn nộ rơi trên người Âu Dương Tuyết.

Cao Minh Vũ, tay áo đeo băng tang, nay chỉ mới học cấp hai, nhưng giữa chân mày đã lộ rõ sự tức giận khó che giấu.

Hắn còn nhớ rõ khoảng thời gian bố hắn qua đời. Bố hắn gần như không ngừng gọi điện, nhắn tin, nhưng nhận được ít phản hồi, thậm chí lời nói còn thưa thớt hơn. Trong phòng ngủ đó đầy khói thuốc, đầu mẩu thuốc vàng khè rơi khắp nơi.

Đôi mắt bố đỏ ngầu, trong ánh mắt lộ vẻ gần như điên loạn.

Cú điện thoại cuối cùng đã đẩy bố hắn đến bờ vực. Giọng nữ bên kia máy nói bằng chất giọng công việc: "Cục trưởng Cao, chiều nay chúng tôi sẽ đến nhà ông kiểm tra, mong ông phối hợp."

Điện thoại cúp máy, bố hắn lẩm bẩm: "Xong rồi." Chiếc điện thoại rơi xuống đất, ông hít thở gấp gáp, hơi thở đứt quãng không ngừng thoát ra, rồi ngả đầu sang một bên trên ghế, mắt vẫn trợn trừng.

Ngay sau đó, mẹ hắn bước vào, sững người rồi gương mặt thoáng hiện vẻ kỳ lạ. Cảm xúc đó quá kỳ quặc, kế đến bà bật khóc nức nở, cả nhà lập tức đảo lộn.

Như thể rơi vào cơn ác mộng giữa mùa đông lạnh giá. Tựa hồ cửa sổ và tường đều không tồn tại, cậu rơi vào hầm băng, từ đầu đến chân đều lạnh lẽo.

Cao Minh Vũ nghĩ nhà mình sẽ sụp đổ, nhưng khi bố hắn qua đời, không có chuyện gì xảy ra cả.

Không có người đến kiểm tra, không có điện thoại không liên lạc được, mọi thứ dường như trở lại bình thường.

Giống như trái tim đã quay lại cơ thể, tứ chi một lần nữa được sưởi ấm. Nhưng con người luôn tham lam, vượt qua được một cửa ải rồi, lại bắt đầu nghĩ đến những chuyện khác.

Cao Minh Vũ không ngừng nghĩ: Nếu bố mình không chết thì sao? Nếu ông ấy còn sống thì tốt biết bao! Nhà mình chẳng có chuyện gì cả mà!

Cậu đem suy nghĩ này nói với mẹ, mẹ hắn hơi sững sờ rồi cũng lẩm bẩm: "Nếu ông ấy không chết..."

Giọng nói rất nhỏ, hắn nghe không rõ.

Nhưng cú điện thoại đó như một dấu ấn khắc sâu trong tim cậu. Nó giống như cảm xúc trong ngực đột nhiên tìm được nơi để bộc phát, dòng nước sôi sục trong lồng ngực lập tức trào ra.

Trong đầu hắn chỉ còn một suy nghĩ mơ hồ: Chính cú điện thoại đó đã hại chết bố mình!

Cú điện thoại đó chính là do Âu Dương Tuyết gọi đến.

Cao Minh Vũ nghĩ, hắn nhất định phải trả thù.

Ánh mắt đầy căm hận của hắn lướt qua Âu Dương Tuyết, dừng lại trên chiếc bàn phía sau một chút, rồi chậm rãi bước về phía ba người họ.

Tuyết trên mặt đất mỏng manh bị giẫm nát trở nên lầy lội, người đi trên đó không cẩn thận sẽ dễ bị trượt ngã. Âu Dương Tuyết đột nhiên nhìn thấy một đứa trẻ tầm tuổi thiếu niên đeo băng tang trên tay áo, đứa trẻ đó bất ngờ lao mạnh về phía cô, sau đó đưa tay đẩy mạnh cô một cái.

Âu Dương Tuyết không kịp phản ứng, bị đẩy mạnh, cả người lảo đảo ngã sang một bên. Cô nhìn thấy góc bàn sắc nhọn nhô ra, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: Nếu sau đầu đập vào đó, có lẽ mình sẽ tạm biệt thế giới tươi đẹp này.

Cô theo phản xạ nhắm mắt lại, nhưng cơn đau dự đoán không ập đến. Thay vào đó, đầu cô chạm phải một thứ gì đó lạnh buốt như vải áo. Cô mở mắt ra, phát hiện không biết từ lúc nào, Giang Du đã đứng trước bàn, nắm lấy cánh tay cô. Đầu cô tựa vào áo anh, thoát được một trận tai họa.

Âu Dương Tuyết sững người, nhìn thấy góc bàn sắc nhọn đập thẳng vào lưng Giang Du, không rõ tình trạng ra sao. Cô lo lắng đứng thẳng người, giữ vững tư thế, vội vàng nói: "Xin lỗi, xin lỗi, Giang tổng, anh không sao chứ?"

Lưng dưới của Giang Du đau âm ỉ.

Dù mặc đồ dày hơn mấy ngày nay, nhưng góc nhọn của chiếc bàn gỗ cứng đâm vào lưng xuyên qua lớp áo vẫn khiến anh cảm thấy bỏng rát. Không cần nhìn cũng biết chắc chắn đã bầm tím một mảng.

Anh nén cơn đau, trên mặt không lộ ra chút biểu cảm nào khác thường: "Không sao, thẩm phán Âu Dương không cần lo lắng."

Chuyện này không thể trách Âu Dương Tuyết, cô cũng không cố ý. Lúc nãy anh đứng gần, tận mắt chứng kiến mà không ra tay ngăn cản để người khác bị đổ máu ngay tại chỗ thì anh không thể làm được. Anh bị thương nhiều lắm cũng chỉ là bầm một mảng cơ, nhưng nếu đổi lại là Âu Dương Tuyết, không biết cô sẽ ngất bao lâu.

Trần Phúc Áng nhíu mày, ánh mắt dừng trên người Cao Minh Vũ, giọng đầy tức giận: "Vừa nãy cậu đẩy thẩm phán Âu Dương làm gì?"

Cao Minh Vũ cũng bị dọa sợ.

Hắn đúng là muốn đẩy Âu Dương Tuyết, nhưng cho hắn thêm gan cũng không dám đụng đến Giang Du. Giờ đây, nhìn Giang Du với vẻ mặt thản nhiên, trong lòng hắn mơ hồ biết mình đã gây họa lớn.

Hắn theo bản năng muốn chạy trốn, xoay người định chạy về phía sân sau, nhưng một bàn tay bất ngờ vươn ra từ bên cạnh, túm hắn như túm gà con, nhấc bổng lên.

Yến Trầm vẻ mặt lạnh lùng, trực tiếp kéo Cao Minh Vũ đến đài phun nước.

Mọi người chỉ thấy vị "thái tử gia" âm trầm này đặt tay lên gáy Cao Minh Vũ, sau đó mạnh mẽ ấn đầu hắn vào làn nước lạnh buốt trong đài phun. Nhìn người đang vùng vẫy không ngừng, giọng cậu vang lên lạnh như băng: "Muốn đi theo bố mày? Tao cho mày toại nguyện."

Cảnh tượng bất ngờ khiến mọi người bàng hoàng.

Cả linh đường rộng lớn chìm trong sự im lặng chết chóc.

Chỉ có Trần Phúc Áng nhỏ giọng nói với Giang Du: "Tôi đã nói đúng mà."

Giang Du: ...

Tác giả có đôi lời muốn nói:

Trần Phúc Áng: Nhìn đi, tôi nói cậu ta đến phá đám mà!