Người lớn trẻ nhỏ đều mệt mỏi vì hành trình dài, vừa nhận phòng đã gọi dịch vụ phòng. Bùi Tân Di ăn rất ít, nói muốn ra ngoài mua thuốc tránh thai khẩn cấp. Tăng Niên kinh ngạc, nói trước mặt trẻ nhỏ sao có thể nói những chuyện này.

Bùi Tân Di không hề thấy lạ, đáp: "Ở tuổi này nên được giáo dục giới tính rồi, cần biết cái gì được làm, cái gì không. Không thì sẽ như tôi năm 16 tuổi..."

Tăng Niên vội nói: "Biện pháp an toàn là một chuyện, nhưng không tránh được tình huống bất ngờ. Thay vì vậy, nên dùng thuốc tránh thai dài hạn, ít tác dụng phụ hơn, lại còn điều hòa kinh nguyệt không ổn định."

"Cũng hợp lý." Bùi Tân Di mặc áo khoác, như vô tình nói "Đúng rồi, dì Niên, tôi sắp kết hôn với anh Nguyễn rồi."

Hai đứa trẻ vẫn chưa hết bối rối vì câu chuyện thuốc thang lúc nãy, nghe vậy ngẩn người. Tăng Niên càng ngạc nhiên, thìa rơi vào đĩa, bắn tung tóe nước canh.

Bùi An Uyển phản ứng lại, vui mừng hỏi: "Lục tỷ, thật không?"

"Đương nhiên rồi."

Xuống thang máy tới sảnh, gặp Bùi An Tư. Anh ta than thở: "Nhìn mặt chú Lương cả ngày, cuối cùng cũng có cớ để rời đi khi biết mấy người đã đến Hà Nội rồi."

"Lục muội, sao mấy người có thể bỏ rơi tôi?"

"Tôi tưởng anh mong tôi không có mặt để tiện điều tra tôi mà." Bùi Tân Di nhạt giọng.

Bùi An Tư bị nghẹn, lắp bắp: "Cô, sao cô biết..."

"Anh phụ trách hai công việc gia đình mấy năm nay, mỗi lần đến Việt Nam không phải đều điều tra tôi sao? Tôi biết là ý của dì hai, nhưng anh có từng nghĩ kỹ tại sao không điều tra ra được gì chưa?"

"Ý... ý gì?"

Bùi Tân Di cười nhẹ: "Chú Lương đã bảo vệ tôi quay về, sao có thể để anh tra ra chuyện của tôi. Nhưng tôi rất tò mò, một cô gái mười sáu tuổi như tôi thì có chuyện gì để dì hai lo lắng đến thế?"

Bùi An Tư lưỡng lự một lúc, quả quyết nói: "Dù sao tôi cũng không muốn làm chuyện này giúp mẹ nữa, để tôi nói thật. Mẹ nghĩ cô không vô cớ bị đưa trở về, chắc chắn đã gây ra chuyện gì không thể công khai."

"Không thể công khai?"

Bùi An Tư ngượng ngùng đáp: "Có thai, nhưng không phải con của Nguyễn Nhẫn Đông... kiểu như vậy."

Hà Vân Thu cũng từng nghĩ như vậy. Khi đó, lễ cưới đã chuẩn bị xong, nhà họ Nguyễn lại dễ dàng để Bùi Tân Di rời đi, chắc chắn đã xảy ra chuyện lớn.

Không ai nghĩ đến những gì Nguyễn Nhẫn Đông từng làm với Bùi Tân Di. Họ chỉ cho rằng, dưới sự bảo vệ của Bùi Hoài Lương, Bùi Tân Di phải sống rất tốt, thậm chí còn tốt hơn ở Hồng Kông. Cô không tự sát, cũng không còn những cuộc sống đêm buông thả, ngược lại sống yên bình.

Cũng không ai nghĩ rằng Bùi Tân Di thật sự đã mang thai – ngay cả cô cũng không ngờ – và giữ đứa bé bên mình. Hơn nữa, với người coi trọng huyết thống như Bùi Hoài Vinh, liệu ông có chấp nhận một đứa trẻ không phải do mình sinh ra?

Hà Vân Thu hy vọng Bùi Tân Di có con, vì điều đó sẽ trở thành điểm yếu dễ bị khống chế nhất.

Bùi Tân Di hiểu rất rõ tâm tư của Hà Vân Thu. Cô học tất cả thủ đoạn từ bà, nếu là cô, chắc chắn cũng sẽ làm vậy. Nhưng tuyệt đối không nghĩ giống thế – quá cũ kỹ, thiếu sáng tạo.

Nói đơn giản, Hà Vân Thu giống như các ma ma trong cung cấm, hại người thì sáng tạo, nhưng suy nghĩ lại không vượt qua nổi tường thành.

Hà Vân Thu không thể tưởng tượng được một cô gái yếu đuối đến mức muốn tự sát lại có thể bỏ trốn trong đêm, càng không thể hình dung được tình yêu kiểu "bỏ trốn cùng nhau" của tuổi trẻ.

Bắt đầu từ phản kháng, không phải tranh đoạt – đó là điểm khác biệt lớn nhất giữa họ.

*

Đuổi được Bùi An Tư lải nhải không ngừng đi, Bùi Tân Di gọi một chiếc xích lô đi đến nhà Bùi Hoài Lương. Trên đường, cô thấy một tiệm thuốc, dừng lại một chút để mua thuốc, rồi tiện ghé tiệm vàng gần đó mua vài món nhỏ.

Trong sân, Bùi An Hoa ngồi xổm dưới đất, chơi đùa với một con mèo hoang không biết từ đâu đến. Một đôi chân đi giày cao gót kết hợp với tất chân lọt vào tầm mắt, anh ngẩng đầu lên, ngẩn người một lúc, rồi vui vẻ reo lên: "Lục muội!"

"Anh Hoa, ba anh có ở nhà không?" Bùi Tân Di khom người, tay chống đầu gối hỏi.

"Ở trong nhà bàn chuyện!" Bùi An Hoa định đứng lên, nhưng trượt chân ngã xuống đất.

Bùi Tân Di đỡ anh ta dậy, móc từ túi ra một chiếc hộp hình chữ nhật được bọc giấy đỏ và ruy băng xanh, nói: "Merry Christmas!"

"Ồ... cảm ơn! Merry Christmas. Anh không chuẩn bị quà..."

"Nhìn anh vui như vậy là món quà tuyệt nhất cho em rồi."

Bà lão canh cửa ở cổng nhận ra Bùi Tân Di, vội đi vào phòng khách báo tin: "Cô Sáu đến rồi!"

Trong phòng khách, khói thuốc lơ lửng, xung quanh có không ít đàn em đứng gác. Trên ghế sofa ngồi toàn các ông lớn trong gia tộc nhà họ Nguyễn. Có người hút xì gà, có người uống trà. Thấy cô bước vào, họ đồng loạt dừng nói chuyện.

"Tôi đến thăm anh Hoa, không làm phiền mọi người." Bùi Tân Di cúi đầu chào, nói với Bùi Hoài Lương. Sau đó, cô đưa Bùi An Hoa về phòng anh.

Dưới sự nhắc nhở của Bùi Tân Di, Bùi An Hoa mở quà ra, phát hiện bên trong là một chiếc đồng hồ quả quýt mạ vàng. Anh hớn hở lấy bộ sưu tập của mình – gồm đồng hồ, đạn, bi ve, và những món đồ nhỏ khác – từ trong chiếc hộp sắt tinh xảo ra, vừa khoe vừa kể tỉ mỉ từng câu chuyện về nguồn gốc của chúng.

Bùi Tân Di chăm chú lắng nghe, thỉnh thoảng thốt lên lời khen ngợi hoặc cảm thán, trông có vẻ rất hứng thú.

Không biết vì sao, Bùi An Hoa đột nhiên ngừng nói, vẻ mặt buồn rầu hỏi: "Lục muội, em sống có tốt không?"

"Tốt chứ, tất nhiên là tốt."

"Sáng nay anh nghe nói, mọi người bảo em sắp kết hôn..."

"Ồ..."

"Anh nghĩ ba không muốn em kết hôn đâu."

"Không đâu."

Bùi An Hoa nghiêm túc nói: "Lục muội, nghe anh nói, có—"

"A Hoa." Bùi Hoài Lương đẩy cửa bước vào, cắt ngang lời anh.

"Chú Lương." Bùi Tân Di đứng dậy, cười nói: "Anh Hoa đang kể cháu nghe về bộ sưu tập của anh ấy, chú làm gián đoạn bọn cháu rồi..."

Bùi Hoài Lương nhướng mày, hừ một tiếng: "Nó chỉ mê mấy món đồ này thôi. Lão Lục, qua đây, chú có chuyện muốn hỏi cháu."

Bùi Tân Di đành phải tạm biệt An Hoa, hứa sẽ nghe anh kể nốt lần sau.

*

Trong phòng khách, mọi người đã rời đi. Bùi Hoài Lương mời cô ngồi, gọi người hầu pha một ấm trà mới.

Mục đích Bùi Tân Di đến đây, cũng như lý do chú Lương muốn gặp cô, đều xoay quanh chuyện hôn nhân. Không muốn vòng vo, cô nói thẳng: "Chú Lương, hôm nay cháu có được vị trí này là nhờ sự giúp đỡ của chú, cháu sẽ không quên điều đó. Những công việc của chú, cháu sẽ tìm người phù hợp để xử lý. Hơn nữa, cháu đã thỏa thuận với anh Nguyễn rồi, sau khi đăng ký kết hôn cháu sẽ ở lại Hồng Kông một thời gian để giải quyết công ty của mình—"

Bùi Hoài Lương không hài lòng, nói: "Cháu cứ muốn kết hôn với cậu ta như vậy sao?"

"Nếu cháu nhất định muốn kết hôn, chú định tiết lộ rằng cháu và anh ấy đã quen biết từ trước sao?"

Bùi Hoài Lương cúi đầu, thổi trà, uống một ngụm, đáp: "Tại sao? Đây đâu phải chuyện gì lớn. Trước kia giấu đi, là lo Nguyễn Nhẫn Đông sẽ ra tay với anh Đao. Tên điên đó mà biết ai phá hỏng hôn sự của hắn, chưa biết chừng sẽ làm chuyện gì. Giờ anh Đao đã nổi danh, ai dám động nữa?"

Bùi Tân Di chợt nhận ra mình hỏi sai. Đến nước này, chuyện cũ không còn cần thiết phải che giấu – trừ khi còn một điểm yếu không thể tiết lộ được: bọn trẻ.

Bùi Hoài Lương tiếp tục nói: "...Cháu lo lắng bà hai biết, biết thì đã sao?"

Bùi Tân Di đặt hai tay đan vào nhau lên đầu gối, khẽ cười: "Nói nhiều như vậy, chú có đồng ý cho cháu kết hôn không?"

"Chú cản được cháu sao?" Bùi Hoài Lương đặt chén trà xuống: "Chú chỉ muốn hỏi, bất kể xảy ra chuyện gì, cháu cũng sẽ chọn cậu ta đúng không?"

Bùi Tân Di hơi nhíu mày: "Ý chú là gì, chú định làm gì anh Nguyễn...?"

"Trả lời chú đi."

Bùi Tân Di bằng trực giác cảm thấy Bùi Hoài Lương đang che giấu điều gì đó, nhưng cô không thể hỏi thêm, tránh khiến ông nghi ngờ – Nguyễn Quyết Minh đang điều tra ông. Thực ra, cô đã quyết định: Cô sẽ đứng về phía Nguyễn Quyết Minh.

Vì vậy, như thường lệ, cô giữ nụ cười mập mờ: "Chú Lương, chú biết mà, cháu nhất định phải đối đầu với bà hai. Kết hôn chỉ là để thực hiện nguyện vọng của Lục Anh năm 16 tuổi. Nhưng Bùi Tân Di là Bùi Tân Di. Dù sau khi kết hôn có chuyện gì xảy ra, cháu cũng sẽ đứng về phía chú."

Bùi Hoài Lương hài lòng cười: "Không uổng công chú nuôi cháu. Đi đi."

Lúc rời đi, Bùi Tân Di liếc thấy Bùi An Hoa đứng trong bóng tối ở góc hành lang. Để tránh việc Bùi Hoài Lương biết anh đã nghe trộm cuộc trò chuyện và trách phạt anh, cô không chào hỏi. Cũng không để tâm đến những lời anh định nói nhưng chưa kịp thốt ra – dù sao, tâm trí anh vẫn chỉ như một đứa trẻ.

*

Đi vào khu vườn khách sạn, Bùi Tân Di nhìn thấy Nguyễn Quyết Minh và một nhóm đàn em.

Nguyễn Quyết Minh trông có vẻ uể oải, nhưng khi thấy cô, cả người dường như nhẹ nhõm hẳn. Anh có phần gấp gáp hỏi: "Em đi đâu vậy? Biết anh lo thế nào không—"

Bùi Tân Di bước nhanh tới ôm chặt anh.

"Sao thế..." Nguyễn Quyết Minh hơi nâng tay, cuối cùng đặt lên mái tóc cô.

Cô ngẩng đầu nhìn anh, cười rạng rỡ: "Anh Nguyễn, em rất vui. Chú Lương đồng ý cho chúng ta kết hôn rồi!"

"Thật sao?" Anh cong môi cười, nhưng vẫn có chút nghi ngờ: "Em tìm ông ấy chỉ để thuyết phục ông đồng ý?"

"Em lo ông ấy sẽ làm gì đó bất lợi cho anh, nên thử dò xét một chút. Xin lỗi, không nói trước với anh, làm anh lo lắng."

"Hà Nội không an toàn đâu, em biết không?" Nguyễn Quyết Minh giả vờ tức giận: "Lần sau không được như vậy nữa."

Bùi Tân Di ôm lấy cánh tay anh, gần như làm nũng: "Biết rồi."

*

Tối hôm đó, mọi người ăn tối xong, cùng nhau trò chuyện trong phòng chờ. Trẻ con được Nam Tinh dẫn đi chơi ngoài phố.

Trong lúc nói chuyện về đám cưới, Tăng Niên luôn giữ vẻ mặt bình thản, thỉnh thoảng mỉm cười phụ họa. Không khí hiếm khi hòa hợp đến vậy.

Khi bọn trẻ trở về, mọi người cũng lần lượt về phòng.

Tăng Niên đột nhiên lạnh mặt, nói với Bùi Tân Di: "Cô định thế nào? Tôi sẽ không giao bọn trẻ cho cô đâu."

Bùi Tân Di bật cười khẽ: "Dì Niên, dì còn lựa chọn sao? Ngày dì uy hiếp tôi, dì nên biết sẽ có lúc mất đi chúng. Nhưng dì yên tâm, dù ngày mai tôi và anh Nguyễn đăng ký kết hôn, tôi vẫn ở lại Hồng Kông một thời gian. Tôi còn nhiều việc phải xử lý, dì cũng tranh thủ thời gian này xin thêm tiền từ ba tôi đi."

"Cô...!"

"Dì không dám động vào chúng dưới mi mắt anh Nguyễn, cũng không dám để bà hai biết sự thật. Dì Niên, ngày tháng tốt đẹp của dì chấm dứt rồi."

Bùi Tân Di bước ra ngoài, còn cẩn thận đóng cửa lại. Cô gọi lũ trẻ đang thì thầm trên sofa, cùng nhau đến căn phòng đối diện hành lang.

Nguyễn Quyết Minh ra mở cửa, trên tay cầm bàn chải đánh răng.

"Sớm vậy đã nghỉ rồi sao?" Bùi Tân Di ngạc nhiên, nhưng vẫn đẩy lũ trẻ vào trong.

Nguyễn Quyết Minh vội vào phòng tắm súc miệng, rồi trở ra phòng khách, nhặt đồng hồ trên bàn trà lên nói: "Muộn rồi, bọn trẻ nên đi ngủ?"

"Em mua quà Giáng Sinh cho anh và bọn trẻ."

"Quà gì?"

Hai đứa nhỏ lập tức hào hứng, Bùi An Thoan còn tò mò thò tay vào túi áo khoác của Bùi Tân Di.

Cô gạt cậu ra, đi đến cửa ban công, nơi có chậu cây trầu bà. Cô nói: "Mọi người ngồi xuống đi."

Nguyễn Quyết Minh và hai đứa nhỏ cười, quây quần bên nhau, ngồi xuống đất.

"Coi như chậu cây này là cây thông Giáng Sinh đi." Bùi Tân Di mở áo khoác, lấy từ hai túi trong một hộp dài gói bằng giấy sọc xanh đỏ.

"Còn gì nữa?" Bùi An Thoan nhìn quanh, thất vọng: "Sao chỉ có một món?"

"Ba người cùng chung một món." Bùi Tân Di chạm nhẹ vào mũi cậu, rồi nhìn quanh mọi người: "Được rồi, ai mở đây?"

"Con!" Bùi An Uyển nhanh tay cầm lấy hộp.

Nhưng khi chuẩn bị mở, cô bé lại chần chừ, nhìn mẹ hỏi: "Mẹ...?"

"Mau mở đi!" Bùi An Thoan giục.

Nguyễn Quyết Minh xoa đầu cô bé: "Mở đi."

Như lấy hết dũng khí, Bùi An Uyển chậm rãi mở gói quà, để lộ một chiếc hộp lót nhung rẻ tiền không có gì đặc biệt.

Bên trong là ba chiếc đồng hồ bỏ túi xếp theo hình tam giác đều.

"Đồng hồ bỏ túi?" Bùi An Thoan hơi thất vọng.

Bùi An Uyển giơ nắm tay lên, trêu vào má cậu: "Có quà mà còn chê à?"

Nguyễn Quyết Minh mỉm cười hỏi: "Sao lại tặng đồng hồ bỏ túi?"

Bùi Tân Di lấy chiếc đồng hồ đầu tiên, vừa đưa cho Bùi An Thoan vừa mở nắp: "Đây là giờ sinh của Tiểu Bát."

"Ồ..." Bùi An Thoan ngạc nhiên, vội nhận lấy, chăm chú nhìn từng kim giờ, phút, giây.

Bùi An Uyển cũng lập tức cầm một chiếc đồng hồ khác lên mở: "Của con! Muộn hơn anh trai 12 phút..."

Bùi Tân Di mỉm cười với cô bé, rồi lấy chiếc đồng hồ cuối cùng, như vô tình nhét vào tay Nguyễn Quyết Minh. Anh mở đồng hồ, thoáng chút nghi hoặc: "Giờ này là gì? Anh đâu biết mình sinh lúc nào."

Bùi Tân Di cong môi cười: "Đó là giờ chúng ta gặp nhau. Không nhớ phút giây cụ thể, em chọn đại thôi."

"Ồ." Nguyễn Quyết Minh nắm chặt đồng hồ, nhìn mặt số nói: "Em có lòng quá."

"Em hy vọng thời gian của chúng ta mãi mãi dừng lại, dừng ở khoảnh khắc đẹp nhất."

Những giọt nước mưa mịn màng bám trên cửa kính, ánh đèn vàng nhạt tỏa trong màn đêm xanh thẫm.

Tĩnh lặng, ngọt ngào.