Lần gặp gỡ thứ ba ở Việt Nam dường như trùng lặp. Bùi Tân Di không phân biệt được sự khác biệt tinh tế trong mỗi cái bắt tay, chỉ biết rằng lần này nỗi nhớ anh ấy khó giấu hơn bất kỳ lần nào trước đây.

Giọng nói của cô run rẩy.

Nguyễn Quyết Minh buông tay, thờ ơ hỏi: "Lạnh à?"

Bùi Tân Di khẽ lắc đầu: "Vào thôi." Thấy anh gật đầu, cô bước sang một bên đi trước. Nguyễn Quyết Minh quay người đi theo, vô thức xoay chiếc nhẫn hình đầu sói trên ngón tay. Ba giây sau, anh cởi áo khoác ngoài ra khoác lên người cô.

Bùi Tân Di sững người, quay đầu nhìn anh.

"Tay lạnh thế này, không biết mặc thêm chút sao?" Giọng anh lạnh nhạt, sau đó bước nhanh lên phía trước.

Cô siết chặt áo, đôi môi mím lại cong lên thành một đường cong khó nhận ra.

Chỉ một đoạn đường ngắn, anh cũng quan tâm đến cô. Anh vẫn để ý đến cô.

Nhưng ngay lập tức, cô lại nghĩ, có lẽ chỉ vì cô là mẹ của con anh mà thôi.

Trong phòng khách, lò sưởi cháy rực rất ấm áp. Nhiều vị khách ăn mặc thời thượng đang trò chuyện rải rác khắp nơi, có vẻ là người thân của các gia đình quan chức và thương gia Việt Nam có mối quan hệ mật thiết với nhà họNguyễn.

Ở cửa có hai người giúp việc đang chờ để nhận áo khoác. Bùi Tân Di đưa hai chiếc áo ngoài của mình cho họ. Ngẩng đầu, cô nhìn thấy một người phụ nữ cầm ly champagne ở không xa đang chăm chú nhìn mình.

Nguyễn Quyết Minh đi về phía người phụ nữ, nói gì đó, cả hai cùng cười.

"Lục muội." Nghe thấy tiếng gọi của Bùi Hoài Lương, Bùi Tân Di mới thu ánh mắt lại, rồi đi đến chỗ gia đình mình.

Cửa phòng khách khép hờ, một người đàn em đứng canh ở cửa. Bùi Hoài Lương nói một câu với người đó, đẩy cửa bước vào, dẫn theo cả nhóm người nhà họ Bùi đi vào.

Nguyễn Thương Lục ngồi trên chiếc ghế đơn bên cửa sổ, đang lắng nghe một chàng trai trẻ nói chuyện. Thấy có người đến, ông giơ tay ra hiệu cho chàng trai tạm dừng, chống gậy đầu sói đứng lên.

Bùi An Tư chào bằng tiếng Việt. Tăng Niên hơi lúng túng, hai đứa nhỏ thì càng sợ hãi, nấp sau lưng người lớn, cảnh giác nhìn đám đàn em ngồi trong góc.

Nguyễn Thương Lục không để ý, chỉ lướt qua họ một cái rồi dừng ánh mắt lại trên người Bùi Tân Di.

Cô bước lên phía trước một chút, khẽ cúi đầu chào một tiếng "Phật Gia", rồi giới thiệu những người bên cạnh mình, sau đó nói với bọn trẻ: "Đây là ba của anh Nguyễn, chào Phật Gia đi."

Hai đứa nhỏ có chút sợ người đàn ông lớn tuổi này, chần chừ một lúc rồi khẽ nói: "Chào Phật Gia ạ."

"Tốt." Nguyễn Thương Lục nở nụ cười dịu dàng, "Mọi người ra ngoài đi, để Bùi Lục ở lại."

Nghe Bùi An Tư dịch lại, Bùi An Uyển nhỏ giọng gọi "Lục tỷ", ánh mắt nhìn Bùi Tân Di đầy lo lắng.

Bùi Tân Di nhẹ nhàng nói: "Không sao đâu, lát nữa chị sẽ tìm em."

Lúc này Nguyễn Thương Lục mới chú ý đến cô bé. Ông mở ngăn kéo, lấy ra một nắm kẹo, chống gậy đi đến gần, hơi cúi người, mỉm cười nói: "Cô bé, ăn kẹo đi."

Bùi An Uyển quay sang nhìn Bùi Tân Di. Người sau khích lệ nói: "Phải nói gì nào?"

Bùi An Uyển dùng hai tay đón lấy nắm kẹo, nhỏ giọng nói: "Cảm ơn ạ."

Bùi An Tư khẽ ôm Tăng Niên và hai đứa nhỏ đi ra ngoài, đàn em lập tức đóng cửa lại. Bùi An Uyển càng lo lắng, thậm chí biểu cảm của cô bé lúc này có thể gọi là u sầu.

Bùi An Thoan kéo tay cô bé lại, ghé vào tai cô nói: "Ở nhà thì em dữ thế, sao đến đây lại không nói được lời nào?"

Bùi An Uyển lườm cậu một cái, hạ giọng nói: "Anh không thấy ở đây nguy hiểm sao? Hơn nữa, nhiều người thế này, chúng ta... bị phát hiện thì làm sao?"

"Nè, người trong kia là ba của anh Nguyễn, cũng là... nên em đừng lo lắng." Bùi An Thoan nắm tay cô, nhẹ nhàng siết lại, "Chúng ta chỉ đến đây chơi thôi mà."

Nguyễn Quyết Minh vẫy tay gọi bọn họ, nhưng lại gọi là "Năm Bùi", "Đúng lúc, chúng tôi định ra ngoài dạo một chút, đi cùng chứ?"

Anh nói bằng tiếng Việt, khiến hai đứa nhỏ cảm thấy xa lạ. Nhìn người phụ nữ bên cạnh anh cười rạng rỡ, Bùi An Uyển nhíu mày. Bùi An Thoan cũng thấy kỳ lạ, khẽ hỏi: "Tại sao họ lại đứng gần nhau như vậy?"

Bùi An Uyển mím môi không nói, ánh mắt nhìn Nguyễn Quyết Minh đầy tức giận.

Hai đứa nhỏ đi theo Bùi An Tư đến bên nhóm người của Nguyễn Quyết Minh, chỉ chăm chú nhìn anh. Nhưng Nguyễn Quyết Minh không nhìn chúng, như thể chúng không tồn tại.

Bùi An Uyển lo lắng, nghi hoặc, tức giận, giờ lại thêm chút u buồn. Cảm xúc quá nhiều khiến cô bé không thể sắp xếp lại. May mà Bùi An Thoan vẫn nắm tay cô, âm thầm cổ vũ. Anh trai cuối cùng cũng có chút dáng vẻ của một người anh.

Bùi An Tư cứ tưởng nhóm Nguyễn Quyết Minh định đi săn mùa đông, hỏi ra mới biết là đi đến trường đua ngựa chơi. Anh giải thích với Tăng Niên và hỏi hai đứa nhỏ có muốn đi không.

Lúc này Nguyễn Quyết Minh mới nói bằng tiếng Quảng: "Hai đứa nhỏ biết cưỡi ngựa, đi chơi cùng đi, ở đây cũng chán."

Bùi An Tư đồng tình, khuyến khích Tăng Niên đưa hai đứa nhỏ cùng đi, còn nói: "Dì Niên, dì nên xem trường đua ngựa của nhà họ Nguyễn, câu lạc bộ trên đảo không thể nào sánh được."

Tăng Niên thấy ánh mắt đầy mong đợi của bọn trẻ, suy nghĩ một chút rồi nói: "Bên ngoài lạnh, dì sẽ ở lại đây. Con đưa bọn trẻ đi đi."

"Cũng được." Bùi An Tư nói với hai đứa nhỏ: "Đi cưỡi ngựa với Ngũ ca, để mẹ ở lại đây, được không?"

Hai đứa nhỏ nhìn nhau, Bùi An Uyển đại diện, gật đầu đồng ý.

Nguyễn Quyết Minh giải thích với nhóm người Việt về nguồn gốc chính thức của hai đứa nhỏ, rồi nói với Tăng Niên: "Chúng tôi đi trước đây."

Bùi An Uyển nhìn Nguyễn Quyết Minh dẫn nhóm người đi ra ngoài, không thèm quan tâm đến cô và Tiểu Bát mà phồng má lên. Bùi An Thoan hiểu rõ tâm trạng của cô bé, thì thầm nói: "Uyển Uyển, Lục tỷ trước mặt người khác cũng như vậy, chúng ta nên hiểu và tôn trọng cách làm của ông ấy."

Bùi An Uyển suy nghĩ một lúc, chắc chắn nói: "Tiểu Bát, cuối cùng anh cũng nói được một câu đúng. Em đồng ý."

*

Không tính những người theo chân cùng đi, nhóm của họ có tám người. Ngoài Nguyễn Quyết Minh và Bùi An Tư, đây là lần đầu tiên những người khác đến thăm ngôi làng. Họ chọn cách đi bộ đến trang trại ngựa để tận hưởng phong cảnh dọc đường.

Bùi An Tư muốn tham gia vào cuộc trò chuyện của Nguyễn Quyết Minh và nhóm của anh, nhưng vì phải trông hai đứa nhỏ, nên chậm rãi đi phía sau. Trời đã hửng sáng hơn, giống như ánh nắng Hà Nội cuối cùng cũng chiếu xuống vùng núi hoang sơ, xuyên qua những đám mây đen mà rọi xuống.

Anh bất giác nhớ đến lần trước ghé thăm nơi này, lúc đó Tứ tỷ còn cãi nhau với anh. Người ta nói không còn là không còn nữa. Cái gia đình rệu rã này, liệu còn có thể duy trì được bao lâu?

"Cảnh còn người mất." Anh thở dài.

Bùi An Uyển nghe thấy anh nói, bèn hỏi: "Cái gì vậy?"

Bùi An Tư khẽ lắc đầu, "Mệt không? Để Ngũ ca cõng em nhé?"

"Em đâu có ba tuổi!" Bùi An Uyển nhìn anh với ánh mắt kỳ lạ.

Có lẽ vì khoảng cách quá xa, Nguyễn Quyết Minh và những người khác đã dừng lại. Bùi An Tư nhận ra, vẫy tay nói: "Không sao đâu, mọi người cứ đi trước đi."

Nguyễn Quyết Minh im lặng nhìn họ vài giây rồi bước tới. Bùi An Uyển không tự chủ mà bước nhanh hơn. Khi anh đến gần, Nguyễn Quyết Minh nói: "Uyển Uyển, để anh cõng em nhé?"

Bùi An Uyển cố nén nụ cười trên khóe môi, lạnh nhạt đáp: "Tại sao? Em có thể tự đi."

Nguyễn Quyết Minh khẽ cười, "Còn phải đi một đoạn nữa, em đi giày da, cẩn thận bị đau chân, không cưỡi ngựa được đâu."

"Vậy..." Bùi An Uyển đảo mắt, ngẩng đầu nói, "Thì anh cõng em đi."

Nguyễn Quyết Minh cười rồi ngồi xuống, đưa tay ra hiệu cho cô trèo lên lưng. Bùi An Uyển mím môi, cẩn thận trèo lên lưng anh, nhưng không ngờ anh đứng dậy ngay lập tức, khiến cô sợ quá vội vàng ôm chặt cổ anh.

Nguyễn Quyết Minh bật cười, vững vàng cõng cô đi về phía trước, "Uyển Uyển, vui không?"

"Tại sao phải vui?" Bùi An Uyển tựa vào cổ anh, uể oải nói.

"Ồ? Không vui à."

"Ba làm con cảm thấy... như thể ba không còn nhận ra bọn con nữa."

Nguyễn Quyết Minh thầm thở dài, "Uyển Uyển, ba không thể để con và mọi người gặp nguy hiểm."

Bùi An Uyển cau mày, "Không nhận ra bọn con thì an toàn hơn sao?"

"Con thông minh, chắc con hiểu tại sao mẹ lại làm như vậy, ba cũng vậy."

"Con biết mà, em và Tiểu Bát đều biết. Nhưng," Bùi An Uyển ngừng một chút, ngước mắt nhìn những người đang đi xa phía trước, "Cô gái đó là ai? Tại sao ba lại thân thiết với cô ấy như vậy?"

Nguyễn Quyết Minh sững người, "Mẹ bảo con hỏi à?"

"Hả? Mẹ không biết đâu. Con đang hỏi ba mà."

Bùi An Uyển nói chuyện với anh một lúc, dần dần bầu không khí giữa họ trở nên tự nhiên hơn, giống như trước đây, cô nhẹ nhàng đấm vai anh, hơi mang vẻ uy hiếp: "Mau nói đi!"

Nguyễn Quyết Minh bất lực bật cười, "Coi như là đồng nghiệp của ba, cùng tham gia một dự án."

"Dự án gì vậy?"

"Ừm... Con có biết không, những nơi có độ cao lớn ở Việt Nam cũng có tuyết rơi đấy. Có một thị trấn tên là Sa Pa, mùa đông có tuyết. Ba và các 'đồng nghiệp' đang xây dựng một khách sạn nghỉ dưỡng ở Sa Pa. Bây giờ khách sạn đã hoàn thành, phải đi nghiệm thu chứ. Bọn họ từ Sài Gòn, Hà Nội qua đây, tiện đường ba mời họ về nhà chơi."

Nguyễn Quyết Minh kiên nhẫn giải thích, cuối cùng còn hỏi: "Hiểu chưa?"

Bùi An Uyển gật đầu liên tục, "Vậy cô gái đó không có liên quan gì đến ba đúng không?"

"Tất nhiên rồi."

"Vậy thì được, con sợ mẹ ghen đó."

Nguyễn Quyết Minh chợt khựng lại, giả vờ nhẹ nhàng hỏi: "Mẹ dạo này thế nào?"

"Mẹ rất bận, vừa phải lo tiệm đồ cổ vừa phải làm ở công ty của Tam tỷ, con thấy mẹ rất mệt, bình thường nói rất ít. Hồi trước mẹ nói nhiều lắm."

"Con thương mẹ à?"

Bùi An Uyển khẽ nói: "Ba không thương mẹ sao?"

Sau một lúc, Nguyễn Quyết Minh đáp: "Ừ, ba muốn mẹ vui vẻ, sống thoải mái hơn."

Nhưng dù anh làm thế nào, dường như cô vẫn không thấy vui.

Bùi An Uyển nghịch ngợm véo tai Nguyễn Quyết Minh, "Ba ơi, mẹ rất nhớ ba. Biết hôm nay sẽ gặp ba, mẹ tối qua ngủ không được."

"Uyển Uyển, ba cũng rất nhớ mẹ. Gặp mẹ rồi mới nhận ra, ba nhớ mẹ đến thế nào."

Trong khi Nguyễn Quyết Minh cõng Bùi An Uyển đi phía trước, Bùi An Thoan "hừ" một tiếng, giờ nhìn bóng họ vừa đi vừa cười, cậu cảm thấy không vui.

Đúng là con trai, nhưng ai nói con trai không cần được cõng? Nực cười!

Bùi An Tư nhìn biểu cảm của cậu vài lần, suy nghĩ một chút rồi nói: "Tiểu Bát, em không đi nổi nữa à? Để anh cõng em nhé?"

Bùi An Thoan lau mũi, bình thản đáp: "Không sao, em đâu phải con gái, em tự đi được."

Bùi An Tư vỗ mạnh lên vai cậu, cười nói: "Nam tử hán!"

Cuối cùng cũng đến trang trại ngựa, Nguyễn Quyết Minh đặt Bùi An Uyển xuống, đi chào hỏi những người khác. Bùi An Thoan nhân cơ hội, nói với Bùi An Uyển: "Em đắc ý lắm chứ gì?"

Bùi An Uyển lè lưỡi trêu cậu, "Em biết anh ghen tị với em, ai bảo anh không chủ động. Mẹ nói rồi, phải chủ động thì mới có cơ hội."

"Chà!" Bùi An Thoan thở dài, nhất thời không biết phản bác ra sao, tự nhủ rằng mình chẳng thèm cãi với em gái.

*

Ở một nơi khác, Bùi Tân Di và Bùi Hoài Lương đang ngồi trong phòng khách của Phật Gia. Mặc dù là cuộc trò chuyện giữa ba người, nhưng phần lớn thời gian Bùi Tân Di chỉ lắng nghe. Họ thảo luận về Nguyễn Quyết Minh và những vấn đề liên quan, bao gồm việc kinh doanh của hai nhà do anh phụ trách và cả số tiền anh tự ý gửi cho nhà họ Bùi.

Phật Gia nói chuyện rất ẩn ý, đại ý rằng việc hợp tác này không thể kết thúc trước khi nhà họ Bùi phá sản, Bùi Tân Di nhất định phải kết hôn với Nguyễn Quyết Minh.

Bùi Hoài Lương có những suy tính của riêng mình. Ông cần Bùi Tân Di – "lá bùa tài lộc" của nhà họ Bùi, nên sẽ không đồng ý để cô lấy chồng sang Việt Nam. Hơn nữa, ông còn giữ một bí mật về lý do Bùi Tân Di không thể kết hôn với Nguyễn Quyết Minh.

Dẫu vậy, ông cũng không dám đối nghịch với Phật Gia ngay tại đây. Nói nhiều thêm một câu, e rằng ông sẽ không rời khỏi ngôi làng này an toàn. Cuối cùng, ông hỏi: "Tân Di, cháu nghĩ thế nào?"

Nguyễn Quyết Minh trước đây chỉ giả vờ đồng ý về chuyện hôn nhân kéo dài một năm rưỡi, nhưng giờ lại muốn biến nó thành sự thật. Lòng Bùi Tân Di ngổn ngang cảm xúc. Cô nói: "Cháu muốn biết ý kiến của anh Nguyễn."

Nguyễn Thương Lục trầm ngâm một lúc rồi đáp: "Ta đã nói chuyện với Quyết Minh. Nó sẽ nghe theo sắp xếp của gia đình."

"Nghe theo sắp xếp của gia đình" nghĩa là đối tượng là ai cũng không quan trọng.

Sự sắc sảo mà Bùi Tân Di giấu kín bấy lâu nay thoáng lộ ra. Cô nói: "Nhà họ Bùi làm ăn chính đáng, so với việc liên tục đụng chạm đến các hội nhóm đen như bang phái, thì ổn định hơn nhiều. Nhà họ Bùi bề ngoài sạch sẽ, có rất nhiều bạn bè và nhiều mối quan hệ. Chỉ cần nhà họ Bùi không phá sản, mối làm ăn này có thể tiếp tục. Có sự hỗ trợ của ông, nhà họ Bùi sẽ không phá sản.

Nhưng việc giữ cân bằng giữa hai gia tộc, thay vì dựa vào mối quan hệ thông gia, chẳng phải tốt hơn nếu ông nắm được ba con tôi sao? Ông nhìn Tứ tỷ đi, ba tôi có quan tâm đến chị ấy không? Với ba tôi, tôi cũng chỉ là một người thừa thãi. Phật Gia, nếu đây là một vụ giao dịch, ông nghĩ nó có lợi ích bao nhiêu cho ông? Không có đâu."

"Tân Di, con không thể nói như thế được." Nguyễn Thương Lục giọng trầm thấp, nói năng chậm rãi, vẻ ngoài như người tính tình rất tốt. Nhưng ai cũng biết ông chính là Phật Gia – người đứng đầu thực sự, ông không dễ đoán và không bao giờ lộ rõ cảm xúc, ngay cả khi bị khiêu khích.

"Ta và ba con, cả chú Lương của con nữa, là bạn bè rất tốt. Chú Lương còn là em rể của ta. Con trai ta và con gái bạn thân kết hôn, chẳng phải là thân càng thêm thân sao? Chúng ta là gia tộc, mối quan hệ trong gia tộc quyết định sự phát triển bên ngoài. Ta chỉ hy vọng mối quan hệ gia đình như vậy có thể được duy trì lâu dài."

Ông nở một nụ cười khó hiểu: "Tân Di, tất cả chúng ta đều biết tại sao Minh lại gửi nhiều tiền đến thế. Thằng bé rất quan tâm đến con."

Không ai dám phản bác thêm. Bùi Hoài Lương cũng không dám. Nói thêm một lời, có lẽ hôm nay ông sẽ không ra khỏi ngôi làng này an toàn.

Ông gửi một tin nhắn ngắn gọn về phía Hồng Kông, báo cho Bùi Hoài Vinh rằng chuyện hôn sự đã được quyết định. Không giống như nhà họ Hướng, nhà họ Nguyễn sẽ không ngồi xuống đàm phán. Họ chỉ nói một từ: "Cưới," không có lựa chọn nào khác. Các vấn đề khác sẽ được bàn sau, nhưng chuyện này nhất định phải thành.

Cuộc trò chuyện ngắn kết thúc, Bùi Tân Di bước ra khỏi phòng khách để tìm bọn trẻ. Cô nhìn thấy Tăng Niên ngồi một mình ở góc sofa cạnh lò sưởi, uống trà.

Bùi Tân Di vẫn chưa thoát khỏi cảm giác bối rối sau cuộc nói chuyện vừa rồi. Không thấy bọn trẻ đâu, cô liền rơi vào trạng thái hoảng loạn, hỏi: "Chúng đâu rồi...?" Giọng điệu không giống thường ngày, vẻ mặt thoáng hiện chút căng thẳng.

"Đi cưỡi ngựa với anh Nguyễn rồi, cả Bùi Ngũ cũng đi." Tăng Niên nhận ra sự bất thường của cô, liền nói thêm, "Có chuyện gì vậy? Cuộc nói chuyện..."

Bùi Tân Di thoáng thấy bóng dáng quen thuộc trong đám đông, liền ngắt lời: "Dì Niên, con đi tìm bọn trẻ."

"Hả?" Tăng Niên ngỡ ngàng, chậm một nhịp đứng lên muốn giữ lại, nhưng đã thấy Bùi Tân Di đi đến bên một chàng trai trẻ.

Nam Tinh đang cười nói với nhóm đàn em, nhìn thấy cô liền lên tiếng: "Chị dâu." Nhưng lập tức đổi giọng, "Cô Bùi."

Bùi Tân Di khẽ mỉm cười, "A Tinh, đưa tôi đến trường đua ngựa được không?"

"Gì vậy? Anh Đao vốn đã dặn tôi ở đây chờ cô."

Bùi Tân Di dừng lại một chút, "Vậy thì đi thôi."

Trên đường lái xe đến trường đua ngựa, Nam Tinh liên tục kể về chuyện của Nguyễn Quyết Minh.

Nửa năm đầu, anh Đao bận bịu với việc quản lý tài khoản và công ty tại Pháp, gần như biến thành người bay trên trời. Nửa năm sau, anh vừa phải hỗ trợ nhà họ Bùi mà không làm tổn hại quá nhiều đến lợi ích gia tộc, vừa phải cố gắng xử lý công việc, thậm chí tiếp nhận một số sòng bạc vốn thuộc về Nguyễn Nhẫn Đông từ tay các đại lão khác trong gia tộc.

Ban đầu, họ thường xuyên xảy ra xung đột với các băng nhóm tại Sài Gòn, có lần anh Đao trúng đạn, gần đây mới xuất viện.

"Vì chuyện này, Phật Gia không ít lần mắng anh Đao. Các đại lão khác còn hỏi anh Đao có phải nghĩ rằng cậu cả đã mất, nên anh ấy mặc nhiên là người thừa kế duy nhất, muốn làm gì thì làm. anh Đao dù gì cũng đã ngoài ba mươi, bị hạ nhục công khai như vậy... Nếu là tôi, tôi cũng không chịu nổi."

Bùi Tân Di không biết nói gì, rút ra một điếu thuốc và châm lửa. Một lúc lâu sau, cô nói: "A Tinh, tôi luôn làm khó các cậu. Tôi ích kỷ quá."

"Cô nói gì vậy? Anh Đao yêu cô, cô chính là chị dâu tôi. Người trong một nhà sao lại gọi là ích kỷ?" Nam Tinh nghĩ ngợi rồi nói thêm, "Chị dâu, tôi ngu ngốc, không hiểu lòng phụ nữ. Nhưng tôi biết một câu nói cũ: 'Trân trọng người trước mắt.' Mọi thứ khác đều không quan trọng."

Khi chiếc xe Jeep đến gần trường đua ngựa, Bùi Tân Di xuống xe, cùng Nam Tinh đi về phía sân chạy ngựa.

Vài tia nắng xuyên qua những đám mây xám xanh, chiếu xuống thảm cỏ xanh mướt. Mọi người cưỡi ngựa chạy băng băng, dù không trên lưng ngựa cũng như nghe thấy tiếng gió rít qua.

Trên lưng một con ngựa cái màu nâu đỏ, Bùi An Uyển tự mình giữ dây cương, vui vẻ chạy xa hơn.

"Uyển Uyển!" Bùi An Thoan ngồi trong lòng Nguyễn Quyết Minh, cùng cưỡi một con ngựa nâu đỏ khác, lớn tiếng gọi đuổi theo.

Bùi Tân Di dừng bước bên hàng rào, lặng lẽ nhìn họ.

Một người làm công bước đến, chào Nam Tinh bằng tiếng Việt rồi cười nói: "Anh Tinh, anh không thấy anh Đao vừa rồi cùng cô bé chạy quanh sân à? Hai người cười vui đến mức, mấy ngày nay tôi chưa từng thấy anh Đao cười nhiều như vậy."

Nam Tinh đáp lại qua loa. Người làm công nói tiếp: "Anh nói xem, nếu anh Đao sau này có con gái, chắc chắn sẽ cưng chiều con gái như một ông bố 'nghiện con' nhỉ? Nhưng mà, tôi thấy cô bé đó mắt mày giống anh Đao lắm, cứ như hai cha con vậy..."

Nam Tinh đập nhẹ lên gáy anh ta, chửi: "Nói bậy gì thế hả?"

Người làm công cười gượng: "Tôi chỉ nói vui vậy thôi mà. Anh Đao lớn tuổi rồi, người lớn trong nhà đều đang sốt ruột muốn anh ấy lập gia đình."

Nam Tinh túm lấy áo anh ta, nhìn xung quanh rồi hỏi: "Chúng ta giống nhau sao?"

Người làm công ngơ ngác: "Không giống."

Nam Tinh lại đập lên đầu anh ta một cái, "Tất nhiên là không giống, tôi đâu có thằng con nào ngu như cậu!"

Bùi Tân Di không nói gì, bàn tay buông thõng bên người khẽ gõ lên hàng rào.

Không lâu sau, Bùi An Uyển quay đầu lại và nhìn thấy Bùi Tân Di đứng ở đây, liền cầm dây cương chạy đến.

Bùi Tân Di vẫy tay, gọi lớn: "Uyển Uyển, chạy chậm thôi!"

Nguyễn Quyết Minh và Bùi An Thoan đã đi đến một con dốc ở xa. Bùi An Thoan nghe thấy giọng của Lục tỷ liền báo lại. Nguyễn Quyết Minh chẳng buồn để ý, mãi đến khi Bùi An Thoan nói muốn quay lại thì anh mới chịu quay đầu.

Bùi An Uyển chạy đến gần hàng rào trước tiên, ngẩng cao cằm khoe khoang kỹ thuật cưỡi ngựa tiến bộ nhanh chóng của mình, còn nói con ngựa này tên là Daphne, con ngựa mà anh trai cưỡi tên là Apollo.

Bùi Tân Di bật cười thoải mái, liên tục khen ngợi.

Bùi An Uyển không nỡ xuống ngựa, gọi con ngựa đi tiếp, nhưng không muốn rời xa Bùi Tân Di nên chỉ đi dạo dọc theo hàng rào.

Nam Tinh bảo người làm công dẫn một con ngựa khác ra từ chuồng, còn anh thì từ tốn đi theo Daphne. Bùi An Uyển nhận ra điều đó, quay đầu liếc anh một cái, "Anh đi theo tôi làm gì?"

Nam Tinh đáp: "Bảo vệ cô, lỡ cô ngã thì sao?"

"Tôi không cần bảo vệ!" Bùi An Uyển không chịu nổi lời khiêu khích, dù rằng Nam Tinh chẳng hề có ý đó. Cô vung roi, khiến con ngựa phóng nhanh hơn.

Nam Tinh bật cười lớn, nghĩ thầm tính cách của cô bé này quả thật giống y hệt mẹ cô, còn ông bố thì sau này chắc chắn không thiếu những lúc đau đầu.

Nguyễn Quyết Minh và Bùi An Thoan chầm chậm tiến đến gần hàng rào. Nguyễn Quyết Minh ghé tai nói gì đó với Bùi An Thoan, sau đó nhanh chóng xuống ngựa. Bùi An Thoan không hiểu sao lần này lại nghe lời anh như vậy, cưỡi ngựa đuổi theo Bùi An Uyển.

Chỉ còn lại Nguyễn Quyết Minh và Bùi Tân Di đối mặt với nhau. Trong ánh mắt của anh vẫn còn vương chút niềm vui sau cuộc chơi, nhưng khi thấy khóe miệng cô cũng hơi cong lên, anh lập tức thu lại nụ cười, biểu cảm trở nên nghiêm nghị.

Bùi Tân Di thầm thở dài, ngước mắt nhìn anh và nói: "Anh Nguyễn, chúng ta sắp kết hôn rồi."

Nguyễn Quyết Minh ngậm lấy đầu găng tay, tháo găng tay ra, làm bộ như đang tìm hộp thuốc lá trong túi quần, tránh ánh mắt của cô. "Đương nhiên, chuyện sớm muộn thôi."

Quần cưỡi ngựa làm sao có thể đựng được một hộp thuốc lá cứng như vậy?

Bùi Tân Di không nói gì, rút ra một hộp thuốc lá, lắc nhẹ một cái và đưa đến trước mặt anh.

Nguyễn Quyết Minh khẽ liếm môi, rút ra một điếu từ hộp thuốc, kẹp vào môi mình.

Bùi Tân Di quẹt diêm, nghiêng người châm thuốc cho anh. Cô hơi nghiêng người về phía trước, đầu gối chạm vào hàng rào, rất dễ bị mất thăng bằng mà ngã vào anh.

Đột nhiên, cô lao người tới, nhưng là do anh kéo cô qua.

Nguyễn Quyết Minh kẹp điếu thuốc bằng một tay, tay còn lại khẽ bóp lấy gáy cô, nơi được che kín bởi chiếc áo len cổ cao. Bùi Tân Di vẫn cầm que diêm trong tay, không dám nhúc nhích.

Râu anh chạm nhẹ vào vành tai cô, có chút rát, có chút ngứa. Hơi thở của anh chậm rãi và nặng nề, không rõ là đang ngửi mùi nước hoa của cô hay đang do dự điều gì.

Cô âm thầm đếm ngược năm giây, khi chuẩn bị vùng ra thì nghe anh nói: "Chết tiệt, tại sao lại khiến tôi nhớ em đến thế này?"

Bùi Tân Di khẽ giật mình, nói: "Anh Nguyễn, tôi nghe hiểu tiếng Việt."

Nguyễn Quyết Minh buông cô ra, nhưng lại dùng tay nắm lấy cằm cô, ánh mắt có phần dữ dằn, nhìn thẳng vào cô như muốn xuyên thấu tâm can.

Anh định nói gì đó, nhưng trước tiên rít một hơi thuốc, sau đó mới bật ra: "Em khiến tôi cảm thấy mình ngây ngô đến mức nực cười, cứ như một thằng nhóc mười mấy tuổi. Tôi phải cần em đến mức này sao? Ha? Mẹ nó!"

Có vẻ như càng nói nhiều lời thô tục, anh càng dễ che giấu tình cảm trong câu nói của mình.

Bùi Tân Di nghĩ mình đúng là không bình thường, nếu không tại sao nghe những lời này lại cảm thấy như đó là những lời ngọt ngào nhất?

Cô mím môi, cuối cùng nói ra một câu tiếng Việt đã xoay vần trong tâm trí: "Minh."

Nguyễn Quyết Minh không muốn nghe tiếp, chẳng suy nghĩ gì mà lập tức hôn cô, dữ dội và đầy chiếm hữu. Anh cắn mạnh, đến mức có vị tanh của máu.

Bùi Tân Di dùng sức đẩy anh ra, thở gấp nói: "Ở đây nhiều người!"

"Thì sao?" Nguyễn Quyết Minh dùng ngón tay lau nhẹ môi mình, cười lạnh một tiếng: "Bùi Tân Di, em sẽ kết hôn với tôi, dù là năm sau hay năm sau nữa tổ chức lễ cưới, em cũng không thoát được đâu."

Bùi Tân Di đã bình tĩnh hơn đôi chút, nói: "Tôi biết."

Nguyễn Quyết Minh đánh giá cô một lát, nhíu mày hỏi: "Ý em là gì?"

Bùi Tân Di thở ra một hơi dài, nói: "Tôi không đến đây để thương lượng với anh, cũng không muốn hủy bỏ hôn ước. Tôi đồng ý."

"Anh Nguyễn, tôi đồng ý." Cô khẽ nhíu mày, cười nói, "Không phải chỉ trăm bàn tiệc, mà hai trăm, tiệc ba ngày ba đêm, tổ chức long trọng để đón tôi vào cửa. Thích cưỡi ngựa, Lai Châu mặc sức mà phi nước đại. Thích chơi dao, Tam Giác Vàng sẽ có những nghệ nhân giỏi nhất cho tôi tùy ý lựa chọn."

Những lời anh từng nói, cô nhớ từng chữ.

Nguyễn Quyết Minh đưa tay khẽ chạm trán, rồi buông xuống, hít một hơi thuốc thật sâu. Yết hầu của anh chuyển động, không nhìn cô, chỉ nói: "Ừ... mấy chuyện này từ từ bàn sau." Nói xong liền quay lưng bước đi.

Bùi Tân Di cảm thấy vô cùng khó hiểu.

Anh rốt cuộc có ý gì đây?