Nguyễn Quyết Minh chỉ khẽ hôn nhẹ một cái rồi thôi, cuối cùng vẫn không làm gì quá đáng. Bùi Tân Di may mắn vì người lái xe hôm nay là tài xế mới, chứ không phải Chu Giác hoặc Chu Sùng.

Dẫu vậy, Nguyễn Quyết Minh chắc chắn sẽ không dễ dàng bỏ qua cho cô như thế.

Dẫn theo bọn trẻ đi ăn ngoài thực sự không tiện, nên Bùi Tân Di nhờ Chu Giác mua nguyên liệu nấu ăn về, rồi cô nấu tại nhà.

Bùi An Uyển vui mừng hết sức, liên tục reo lên: "Lục tỷ và anh Nguyễn cùng nấu ăn!" Suýt chút nữa cô bé đã gọi ngay trước mặt Tăng Niên là "daddy and mommy". Tăng Niên thấy vậy, lấy cớ có việc đánh bài rồi ra ngoài.

Bùi An Thoan thì thì thầm với em gái: "Mẹ đi rồi, sao em lại làm thế?"

Mấy ngày trước, anh trai từng chỉ vào bức tranh rồi nói "ba và mẹ", mẹ lúc đó vui sướng biết bao. Nhưng ngay sau đó, cậu lại giả vờ như vẫn không "phân biệt được" ai là mẹ.

Cô bé nhớ những lời Tăng Niên từng nói để gieo vào đầu cô sự nghi ngờ về Bùi Tân Di, còn nhận ra Tăng Niên thực ra không hề quan tâm đến cảm xúc của bọn trẻ. Tất cả những nghi hoặc ấy, khi biết ai mới là mẹ thực sự, cuối cùng cũng đã có câu trả lời.

Nhưng anh trai lại cho rằng Tăng Niên đối xử với bọn họ rất tốt, tốt hơn hẳn so với "kẻ lừa đảo" Bùi Tân Di. Họ đã cãi nhau vì chuyện này vài lần, Bùi An Uyển cảm thấy không thể nói lý với anh trai, nên không muốn tranh luận nữa. Huống chi, mẹ đã nói phải cho anh trai thêm thời gian.

Bùi An Uyển nghĩ, có lẽ như vậy cũng tốt. Dẫu sao, với anh trai, cùng gọi hai người là "mẹ" quả thực rất khó khăn. Nhưng với cô thì khác, ngay cả khi đột nhiên xuất hiện thêm một người, bảo cô gọi "mẹ" cũng không vấn đề gì. Trong lòng cô không có chướng ngại, cô thậm chí có thể nói dối không chớp mắt.

Tuy vậy, khi nghe anh trai nói thế, Bùi An Uyển vẫn hơi tức giận, cau mày đáp: "Liên quan gì đến em?"

Bùi An Thoan bĩu môi, không nói gì thêm. Nhìn cặp đôi bận rộn trong bếp, thực ra trong lòng cậu cũng cảm thấy vui.

Bữa tối rất thịnh soạn. Nguyễn Quyết Minh làm vài món miền Bắc Việt Nam, còn Bùi Tân Di làm món Quảng Đông. Không có thời gian nấu canh, nên đành mua canh xương từ nhà hàng.

Người chạy đi mua vẫn là Chu Giác. Cô mang canh vào bếp để đổi sang tô, vừa làm vừa càu nhàu: "Cô Sáu, cháu đang nghỉ phép đấy, mà cô lại sai cháu như thế. Không cần biết, dù gì cháu cũng phải ăn ở đây."

Bùi Tân Di cười chiều chuộng: "Được thôi, gọi mọi người rửa tay, ngồi vào bàn đi."

Đợi Chu Giác đi khỏi, Nguyễn Quyết Minh cười nói: "Cô bé này mãi vẫn như trẻ con vậy."

"Đúng thế." Bùi Tân Di lắc đầu bất đắc dĩ. "Con bé coi mình là bạn cùng trang lứa với Uyển Uyển và Tiểu Bát, suốt ngày làm nũng với tôi."

"Bọn họ đều làm nũng với em, còn em thì sao?"

"Tôi à?" Bùi Tân Di nghiêng đầu, nhìn Nguyễn Quyết Minh, nói: "Thì với anh chứ sao."

Nguyễn Quyết Minh vừa rửa tay xong, nước còn chưa kịp lau khô đã đưa tay nhéo má cô, "Em có thể mãi đáng yêu thế này không?"

"Có khi nào tôi không đáng yêu?" Cô cười rạng rỡ, đôi mắt cong cong, trông hệt như thiếu nữ.

Cả nhà ngồi vào bàn ăn, tiếng cười nói không ngừng, không khí ấm áp lạ thường. Ăn tối xong, mọi người cùng nhau xem TV trong phòng khách. Nguyễn Quyết Minh tay trái ôm Bùi Tân Di, tay phải ôm Bùi An Uyển. Chu Giác và Bùi An Thoan ngồi trên thảm trước ghế sofa, tay cầm đầy đồ ăn vặt.

Trên TV đang chiếu bộ phim TVB nổi tiếng gần đây "Nan Huynh Nan Đệ", trong đó La Gia Lương và Ngô Trấn Vũ đang đùa giỡn. Bùi Tân Di bỗng cảm thấy chua xót, không tự nhiên đưa tay vuốt mũi.

"Sao thế?" Nguyễn Quyết Minh cúi đầu hỏi.

Bùi Tân Di mỉm cười với anh, "Không có gì."

Nguyễn Quyết Minh nhẹ nhàng vuốt tóc mai của cô, "Không nỡ sao?"

Một lúc sau, Bùi Tân Di rúc vào lòng anh, nhẹ giọng đáp: "Ừm, không nỡ."

Chu Giác nghe được, quay đầu lại kêu "ồ" một tiếng, trêu chọc: "Chua quá đi."

Bùi An Uyển lè lưỡi, làm mặt xấu với cô, "Đừng làm phiền ba mẹ!"

Chu Giác liền le lưỡi đáp trả: "Hai đứa nhóc chúng em mới là kỳ đà cản mũi! Mau đi ngủ đi, để ba mẹ hai đứa có thế giới hai người."

Bùi An Uyển đảo mắt, nhẹ nhàng đá lưng Bùi An Thoan: "Tiểu Bát, chúng ta đi chơi cờ tỷ phú nhé?"

Bùi An Thoan thực ra muốn xem chương trình TV, nhưng biết nếu từ chối sẽ lãnh hậu quả, nên miễn cưỡng đáp: "Được thôi."

Chu Giác dĩ nhiên rất thích thú, kéo cả hai vào phòng chơi game.

Nguyễn Quyết Minh nhún vai, "Thế nào, chỉ còn hai chúng ta thôi."

Bùi Tân Di nhìn quanh, đứng dậy nói: "Tôi buồn ngủ rồi, đi tắm đây."

Nguyễn Quyết Minh lập tức kéo cô lại vào lòng, râu ở cằm cọ vào má cô, nói: "Đi ngủ sao? Vậy tôi đi cùng em."

Bùi Tân Di bị râu của anh làm cho ngứa ngáy, né tránh và nói: "Anh phiền quá." Nhưng vẫn không nhịn được mà cười.

Nửa đêm, trong phòng chỉ bật một chiếc đèn tường, ánh sáng vàng nhạt hắt lên cặp đôi đang tựa vào nhau. Khói thuốc lặng lẽ bay lên, Bùi Tân Di vừa cào nhẹ lên cơ bụng của Nguyễn Quyết Minh vừa khàn giọng hỏi: "Anh Nguyễn, lần tới gặp lại là khi nào?"

Nguyễn Quyết Minh hôn lên trán cô, đáp: "Nếu em nhớ tôi, bất cứ lúc nào."

"Lại nói đùa."

"Không phải." Nguyễn Quyết Minh đưa điếu thuốc lên môi cô, đợi cô hút một hơi, sau đó đặt nó vào gạt tàn. Anh xoay người đè lên cô, nhìn thẳng vào mắt cô mà nói: "Đừng nghĩ mấy chuyện linh tinh khi tôi không ở đây. Em biết rồi đấy, hậu quả sẽ rất thảm."

Bùi Tân Di nghẹn lại, giả vờ cười như không có gì: "Gì vậy? Không được hẹn hò với người khác, hay không được lên giường—"

Chưa nói hết câu, anh đã chặn môi cô bằng một nụ hôn.

*

Sáng hôm sau, Bùi Tân Di dậy sớm cùng Maria nướng bánh mì. Thấy Nguyễn Quyết Minh bước tới, cô mỉm cười chào anh. Chiếc cà vạt vẫn đang vắt trên cổ anh, nhưng chưa được thắt. Cô không nói gì, chỉ cầm lấy cà vạt rồi giúp anh thắt lại.

"Tôi trông có giống một người vợ tốt không?" Cô ngước mắt hỏi.

Nguyễn Quyết Minh cười đáp: "Em chắc không?"

"Trước đây tôi chỉ thắt cà vạt một lần, cho A Sùng khi cậu ấy lần đầu mặc đồ vest."

Nguyễn Quyết Minh hài lòng với câu trả lời này, liếc nhìn chiếc cà vạt được thắt hơi vụng về nhưng quyết định không chỉnh lại.

Sau khi ăn sáng, Bùi Tân Di gọi hai đứa nhỏ vẫn còn ngái ngủ ra ngoài. Bùi An Uyển nói lời tạm biệt, nhưng vẫn ôm chặt lấy Nguyễn Quyết Minh, không chịu buông tay.

"Được rồi, nếu còn ôm nữa, chuyến bay của anh Nguyễn sẽ cất cánh mất thôi." Bùi Tân Di nói.

Bùi An Uyển hôn lên má Nguyễn Quyết Minh, quyến luyến buông tay.

Bùi Tân Di nhẹ nhàng đẩy Bùi An Thoan đang đứng bên cạnh, dịu dàng nói: "Tiểu Bát thì sao?"

"Bye bye." Bùi An Thoan mím môi, cúi đầu nói nhỏ: "Phải thường xuyên đến thăm chúng con nhé."

Nguyễn Quyết Minh ngừng lại một chút, bế cậu lên, xoa má cậu, cười mỉm: "Nhất định rồi."

"Hay để tôi tiễn anh ra sân bay..." Bùi Tân Di nói.

Nguyễn Quyết Minh đáp: "Không phải đã nói rồi sao? Tôi không thích. Để Lucky đưa tôi là được."

Khi cánh cửa căn hộ đóng lại, Bùi Tân Di cảm thấy trong lòng trống rỗng, như thể có thứ gì đó vừa bị rút ra khỏi cơ thể.

"Người đi rồi, còn nhìn gì nữa?" Tiếng của Tăng Niên bất ngờ vang lên.

Bùi Tân Di quay lại, mỉm cười với bà: "Dì Niên, con nghĩ dì nên rõ ràng, nếu không có dì, mọi chuyện sẽ không ra nông nỗi này. Dì nói xem, nếu anh ấy biết được, dì sẽ làm thế nào?"

Tăng Niên cũng cười, quả quyết đáp: "Con sẽ không để anh ta biết đâu. Con còn chuyện quan trọng hơn phải làm."

Mùa đông năm đó, Bùi Tân Di từng nói với Nguyễn Quyết Minh rằng, tháng Sáu năm sau sẽ gặp anh tại một quán cà phê ở Lyon, Pháp. Đến tháng Bảy sẽ cùng đến Việt Nam, đi thăm cánh đồng hoa anh túc. Anh nói anh không đi, nhưng thực ra anh đã đến. Ít nhất, cô nghe Bùi An Tư nói rằng anh từng học Fine Art một năm tại Pháp.

Điều mà Bùi Tân Di không biết là cơ hội du học Pháp của Nguyễn Quyết Minh không hề dễ dàng.

Anh từng cầu xin cha mình để được đi Pháp, nhưng lại bị cho rằng đó là biểu hiện của sự yếu đuối, muốn trốn tránh việc kinh doanh của gia đình. May thay, khi đó có một người Pháp đang hợp tác làm ăn với cha anh. Cha anh xem đây là cơ hội để anh từng bước tham gia công việc gia đình, nhờ vào mối quan hệ đó mà gửi anh đi du học.

Nguyễn Quyết Minh đã ở Pháp một năm, giữa chừng có quay về Việt Nam vài lần để lấy hàng. Tháng Sáu trôi qua, Giáng Sinh cũng qua đi, anh vẫn không đợi được người mà anh muốn gặp.

Anh đã đoán được điều đó, tự giễu bản thân vì tin lời một kẻ lừa đảo, rồi dứt khoát bỏ học.

Điều Nguyễn Quyết Minh không biết, là Bùi Tân Di vốn chưa từng có cơ hội để đi.

Cô đã đặt vé máy bay đến Pháp, nói rằng mình muốn trải qua mùa hè ở đó. Nhưng Tăng Niên đã nhận ra điều bất thường, ép cô khai ra sự thật. Khi biết cha của bọn trẻ từ một cái tên vô danh đã biến thành Nguyễn Quyết Minh, Tăng Niên cảm thấy nguy cơ đang đến gần.

Mỗi lần trước khi cô định lên đường, bọn trẻ đều bị bệnh – cảm lạnh, sốt, viêm phế quản, viêm phổi. Sau này cô mới nhận ra tất cả những chuyện đó đều do Tăng Niên bày ra. Phải công nhận Tăng Niên là một người chăm sóc "đủ tiêu chuẩn," luôn khống chế bệnh tình của bọn trẻ ở mức không nguy hiểm đến tính mạng nhưng cũng đủ nghiêm trọng để ngăn cô lại.

Tăng Niên lạnh lùng nói: "Cô nên cảm ơn tôi vì đã dạy cô một bài học quan trọng. Bạn bè chỉ cần chớp mắt cũng có thể trở thành kẻ thù."

Bùi Tân Di hiểu ra, Tăng Niên đối với bọn trẻ hoàn toàn không có chút tình cảm nào, chỉ coi chúng là những quân cờ. Cũng giống như cô, trong mắt cha mình, chẳng qua cũng chỉ là một quân cờ có thể lợi dụng được.

Quả thật, Bùi Tân Di đã học được một bài học. Rằng ai ai cũng đặt lợi ích lên trên hết, ngay cả cảm xúc cũng có thể chỉ là diễn kịch.

Thoáng cái đã đến Trung Thu. Cả đại gia đình tụ họp tại biệt thự trên đỉnh núi, bầu không khí trên bàn tiệc hiếm khi hòa hợp như vậy.

Bùi Tân Di bông đùa: "Dạo này không thấy tin đồn nào của Ngũ ca, mất hứng thú với phụ nữ rồi sao?"

"Đúng đó!" Bùi An Nghê nhanh miệng tiếp lời, "Chẳng lẽ Ngũ ca phát hiện ra sở thích thật sự của mình rồi?"

Bùi Hoài Vinh nhíu mày, trầm giọng nói: "An Nghê, đừng nói linh tinh!"

Bùi An Tư vội làm người hòa giải, vừa nói đỡ vừa thêm lời: "Nghe nói dạo này An Nghê đi lại rất thân với cậu nhóc nhà họ Hướng?"

Bùi An Nghê lập tức đỏ mặt, cắn môi nói: "Em có nói gì xấu anh đâu, sao anh lại công kích em?"

"Anh nói sự thật, sao gọi là công kích?" Bùi An Tư cố tình chọc ghẹo.

Bùi Tân Di cười nói: "Chị biết rồi, là Eugene chứ gì. Đôi khi tan làm gặp cậu ấy, cậu ấy đều nhắc tới Annie."

Mắt Bùi An Nghê sáng lên, nhỏ giọng hỏi: "Thật không?"

"Tất nhiên rồi, Lục tỷ bao giờ lừa em đâu."

Hà Vân Thu gắp một miếng bào ngư vào bát của An Nghê, giả vờ như vô ý nói: "Hóa ra Lục muội cũng quen Eugene à."

Bùi Tân Di vẫn giữ nụ cười: "Thật ra chuyện thú vị không chỉ có thế đâu. Ba, con có chút chuyện muốn nói riêng với ba."

Bùi Hoài Vinh dù đã lớn tuổi, thấy Bùi Tân Di ngoan ngoãn như vậy, không khỏi nhớ về trước kia, thở dài: "Vẫn là Tân Di biết nghĩ."

Nhưng khi hai người vào thư phòng để nói chuyện riêng, Bùi Hoài Vinh lập tức quên mất chuyện cũ, giận dữ mắng: "Chuyện công ty không phải việc của con, con điều tra những thứ này làm gì?"

Bùi Tân Di hơi sững sờ, nghĩ rằng cha chỉ là nhất thời chưa thể chấp nhận sự thật—

Hà Vân Thu nhân lúc giá cổ phiếu của Vận tải Hoài An giảm mạnh đã thao túng ngầm, làm giá cổ phiếu tiếp tục lao dốc. Bà ta bán mảnh đất ở Loan Tể, lấy tiền bán khống cổ phiếu công ty, rồi chuyển khoản tiền thu được vào các công ty nước ngoài.

"Hà Vân Thu muốn hủy hoại công ty mà ba tự tay sáng lập, thưa ba." Bùi Tân Di nói.

Bùi Hoài Vinh hất tay làm đống tài liệu trên bàn trà rơi xuống, cả chén trà cũng rơi vỡ. Ông ôm lấy ngực, nói: "Công ty đó từ lâu đã không còn là của ba nữa, giờ nó mang họ Hồng!"

Trong khoảnh khắc, Bùi Tân Di như hiểu ra điều gì đó, khó tin hỏi: "Ba cũng tham gia vào? Là ba để Hà Vân Thu làm vậy?"

"Đó là dì của con!"

Bùi Tân Di im lặng vài giây, cười tự giễu: "Con điều tra lâu như vậy, hóa ra cuối cùng người bị lừa lại là con."

Bùi Hoài Vinh hạ giọng nói: "Tân Di, di cư là chuyện sớm muộn. Ba đồng ý duy trì việc làm ăn với nhà họ Nguyễn chẳng qua là để giữ mặt mũi cuối cùng cho Phật Gia."

"Ba muốn di cư, nên muốn gả con qua Việt Nam, đúng không?" Bùi Tân Di siết chặt tay cầm chén trà, dùng sức làm chén trà đổ, nước trà nóng hắt lên lòng bàn tay, "Thảo nào, chuyện lớn như vậy lại giấu con."

"Gả cái gì mà gả? Nguyễn Quyết Minh có nói thế, ba cũng chưa đồng ý mà."

"Ba tất nhiên không thể đồng ý, vì còn làm ăn, ngày nào còn tiếp tục, ngày đó con phải rửa tiền!"

"Rửa tiền?" Bùi Hoài Vinh cười khẩy, "Nói như con trong sạch lắm. Tiệm đồ cổ của con làm gì ba không biết? Chẳng phải con cũng giúp người ta rửa tiền? Còn cả chuyện diệt khẩu... Nếu con lật tẩy, nửa ngành tài chính cũng phải gặp rắc rối."

Bùi Tân Di nghiến răng: "Những người đó là ai? Đều là 'bạn bè' của ba. Không có con giúp, ba nghĩ mình có hôm nay sao? Có lẽ cả nhà mình giờ còn phải sống nhờ vào vài miếng đất và tòa nhà ở Loan Tể!"

"Tân Di, em trai em gái con còn nhỏ, con muốn chúng nó giống con và Ngũ ca, mãi mãi làm những chuyện này sao?"

"... Xem như con vì cái nhà này, mấy chuyện ba làm, ba không sợ người nhà họ Hồng phát hiện sao? Lúc đó Tam tỷ sẽ ra sao?"

Bùi Tân Di đứng dậy, lau sạch nước trà nguội trên tay, nói: "Ba, mảnh đất đó trước đây là của mẹ. Con sẽ không giúp ba giải quyết hậu quả, ba đừng hối hận."

*

Phòng khách cách xa thư phòng, người ngồi trên sofa không nghe được động tĩnh vừa nãy. Thấy Bùi Tân Di bước ra, Bùi An Nghê còn gọi cô ăn bánh trung thu.

Bùi Tân Di cố nặn ra một nụ cười, nói: "Xin lỗi, chị hơi mệt. Dì Niên, mình về thôi?"

Tăng Niên nhận ra điều không ổn, không dám trái ý cô, vội dỗ hai đứa nhỏ chào mọi người rồi rời đi.

Tài xế nghỉ phép, Bùi Tân Di tự mình lái xe. Trong lòng rối bời, cô hiếm khi bật đài trên xe.

Giọng đọc thơ trầm lắng của phát thanh viên trên sóng radio ngân vang, hòa với ánh trăng sáng treo giữa trời.

Ở ghế sau, Bùi An Uyển và Bùi An Thoan thi nhau đoán tên bài thơ, khiến Tăng Niên cười không ngớt.

Bùi Tân Di khẽ cong môi, nhưng lại cảm nhận được vị mặn chát.

"Nến in bình đá đêm dài

Sông trời dần thấp, sao mai lặn chìm

Thường Nga hối trộm thuốc tiên

Trời xanh biển biếc đêm đêm tỏ lòng."