Mùi hương phấn son thoang thoảng trong phòng ngủ. Trên bàn trang điểm là những chai lọ được xếp từ đầu này đến đầu kia, chính giữa đặt một chiếc hộp lót nhung cỡ khoảng hơn chục tấc. Bên trong là một chiếc vòng cổ được gắn đầy kim cương lấp lánh, đặc biệt nổi bật là chiếc mặt dây chuyền - một viên kim cương hình vuông cắt kiểu công chúa, to bằng quả trứng chim bồ câu.

Hà Vân Thu đặt chiếc cọ má lông cừu xuống, tay chạm vào mép hộp, nhìn chiếc vòng cổ mà bất giác mỉm cười. Đây là món quà kỷ niệm mà chồng bà tặng nhân dịp kỷ niệm 20 năm ngày cưới. Suốt bao năm qua, bà chỉ đeo nó ra ngoài hai lần: một lần là khi bà với tư cách "bà Bùi" cùng chồng tham dự buổi dạ tiệc do một công tước tổ chức, và một lần là trong lễ cưới của con gái lớn.

Năm mươi tuổi, có lẽ cũng được coi là một cột mốc quan trọng trong đời người. Bà có thể lại đeo chiếc vòng cổ này, được khách khứa gọi bằng cái danh xưng "bà Bùi".

Khách mời lần này toàn là những người quan trọng, là những người bà đã cân nhắc kỹ lưỡng mới viết thiệp mời. Còn bà ba và cặp song sinh đáng ghét kia thì không nằm trong danh sách. Về phần Bùi Tân Di, không còn cách nào khác, phải có người chăm sóc cho Bùi Hoài Vinh, tránh để ông cụ ngoài bảy mươi tuổi uống say quá mức hoặc bất ngờ đột quỵ.

Bà không muốn phải trông nom ông lão ấy trong ngày đặc biệt như thế này – đúng vậy, lúc tặng trang sức thì là chồng, còn giờ nhìn thế nào cũng chỉ là một ông già khiến người ta khó chịu.

Năm mười sáu tuổi, Hà Vân Thu vẫn là một nữ sinh trường trung học tư thục. Trường tổ chức quyên góp từ thiện, bà là nữ chính trong một vở ballet biểu diễn trên sân khấu. Khi biểu diễn, bà cảm nhận được một ánh mắt chỉ chăm chú vào mình. Quả nhiên, khi trở về hậu trường, bà nhận được một bó hoa hồng vàng, bên trong có tấm thiệp chỉ ghi một cái tên.

Bà nhìn cái tên đó và biết cơ hội để thay đổi số phận đã đến.

Ô tô thường xuyên chờ đón bà trước cổng trường sau giờ tan học. Trong trường dấy lên tin đồn rằng Hà Vân Thu có một "ông bố đường mật". Nhưng đối với bà, người đàn ông ba mươi tám tuổi ấy lại rất hoàn hảo. Ông mặc vest trắng, đội mũ nỉ vành nhỏ, trông thật phong độ. Lũ bạn học thì hiểu được gì?

Ông ấy nhớ sở thích của bà, cho bà những thứ đến mẹ cũng phải ghen tị, đưa bà đến trải nghiệm một thế giới khác. Đàn ông lớn tuổi đầy nguy hiểm, nhưng bà lại mê mẩn cái nguy hiểm ấy.

Chớp mắt đã năm mươi tuổi. Hà Vân Thu cầm chiếc vòng cổ, đeo nó vào trước gương. Bà nhìn thấy những nếp nhăn trên cổ mình – dù đã cố gắng chăm sóc nhưng thời gian vẫn để lại dấu vết. Tuy nhiên, so với những phụ nữ cùng tuổi thì bà vẫn tốt hơn rất nhiều. Trong chợ, bà từng nhìn thấy những người phụ nữ ấy, họ ăn mặc sạch sẽ, chỉnh tề, còn trang điểm, nhưng không thể che giấu được sự mệt mỏi do cuộc sống bào mòn.

Ngắm nghía người trong gương một lúc, bà đứng dậy, vừa ngân nga một khúc nhạc nhỏ vừa bước vào phòng thay đồ.

"An Nghê, con chọn xong chưa?" Hà Vân Thu nói, còn chưa bước vào đã nghe thấy tiếng cười rộn ràng từ trong phòng thay đồ.

"Mẹ..." Bùi An Nghê đáp, giọng lại có chút ngại ngùng.

Hà Vân Thu đẩy cánh cửa khép hờ ra, bước vào thì thấy hai cô con gái đang mặc một tầng tầng lớp lớp váy, đầu còn cài đủ loại lụa organza, voan và khăn lụa, trông như hai hộp kẹo M&M đổ trên bánh kem.

"Lớn tướng rồi còn chơi trò trẻ con." Hà Vân Thu liếc Bùi An Nghê, trách yêu. Sau đó bà quay sang Bùi Phồn Lâu, giọng trở nên lạnh lùng: "Còn con nữa, hơn ba mươi tuổi rồi mà còn chơi đùa với em gái!"

Bùi Phồn Lâu cười gượng, nói: "An Nghê bảo con chọn giúp."

"Đúng vậy, mẹ à." Bùi An Nghê nhìn sắc mặt mẹ, nói: "Hôm nay Eugene cũng đến, con muốn... trông đẹp một chút."

Hà Vân Thu khựng lại, rồi nói: "An... Phồn Lữ, con qua đây."

Bùi Phồn Lâu bất đắc dĩ bỏ hết những váy áo thừa trên người, đi theo mẹ về phòng ngủ.

"Đóng cửa lại." Hà Vân Thu hờ hững nói.

Bùi Phồn Lâu vừa khép cửa, quay người lại thì một tờ báo đã ném thẳng vào mặt cô. Cô bối rối, liếc mẹ một cái, rồi cúi xuống nhìn tờ báo rơi trên đất.

Dòng tiêu đề trên trang nhất viết: "Con gái thứ tư của Vua tàu luyện thần công: goá phụ trong bảy ngày hẹn sáu người đàn ông".

"Con xem việc con làm đi, đây là món quà con tặng mẹ sao? Làm mẹ mất mặt đúng hôm nay!" Hà Vân Thu gằn giọng.

"Con... không phải như vậy..." Bùi Phồn Lâu nhặt tờ báo lên, bước tới định giải thích, nhưng thấy mẹ giơ tay lên.

Bùi Phồn Lâu theo phản xạ nhắm mắt, nghiêng mặt đi.

Cái tát mãi không giáng xuống. Cô mở mắt ra, bắt gặp ánh mắt phức tạp của mẹ.

"An Kỳ, con đúng là..." Hà Vân Thu thở dài, nhưng vẫn kìm lại sự áy náy đang dâng lên trong lòng. Bà lắc đầu nói: "Hôm nay con ở nhà đi."

Bùi Phồn Lâu nghẹn lời, một lúc sau mới nói: "Hôm nay là sinh nhật năm mươi tuổi của mẹ."

"Lỡ có phóng viên phục kích, con đi chỉ làm mọi người mất vui thôi."

"Được, được, con không đi. Con chẳng xứng đáng với gì cả!" Bùi Phồn Lâu gật đầu, quay người kéo cửa, rồi lại nhìn mẹ, ánh mắt thoáng chút bi thương: "Chúc mẹ sinh nhật vui vẻ."

Cô nghĩ, đây chắc chắn là lần cuối cùng cô gọi bà là mẹ.

*

"Rầm!" Cánh cửa bị đóng sầm lại. Bùi Phồn Lâu đổ người lên chiếc chăn lụa đỏ rực, úp mặt vào đó, các ngón tay siết chặt như muốn xé rách nó ra.

Không biết đã úp mặt bao lâu, cô nghe thấy tiếng nói cười râm ran từ tầng dưới, rồi lại lặng đi.

Bùi An Tư đến đón Hà Vân Thu và Bùi An Nghê đi nhà hàng, cô biết, nhưng không ai hỏi han cô một câu. Đột nhiên cô cũng chẳng còn sức để bất mãn.

Một hồi lâu sau, Bùi Phồn Lâu chống người dậy, bò tới đầu giường, cầm chiếc điện thoại bàn trên tủ đầu giường. Tiếng bận tút tút trong điện thoại giống như từng nhát roi quất vào người cô.

Giống như những trận roi da của Nguyễn Nhẫn Đông ngày trước.

Bùi Phồn Lâu bất chợt bật khóc nức nở, tiếng khóc còn thảm thiết hơn cả hôm đưa tang Nguyễn Nhẫn Đông, như muốn trút hết tuyệt vọng của cả đời mình.

Lúc đó, điện thoại được kết nối. Nhưng phải một lúc lâu sau cô mới nhận ra giữa những tiếng nức nở.

"A Sùng, A Sùng?" Cô vội nói.

Đầu dây bên kia không có ai trả lời, nhưng cô lại như người sắp chết đuối vớ được phao, đôi mắt bừng sáng. Cô siết chặt điện thoại, nghẹn ngào nói: "A Sùng, vì anh mà em bị báo lá cải bịa đặt, anh thấy rồi đúng không? Một tuần hẹn sáu người đàn ông? Hừ, rõ ràng họ chỉ là cái cớ, tất cả đều do anh sắp xếp.

"Em thừa nhận, trước anh em có vài người... Nhưng em với anh là thật lòng. Em chưa bao giờ thật lòng với ai như vậy. Bất kể em nói gì, anh cũng đều nghe rất chăm chú. Anh không nói, nhưng em nhìn ra được, trong lòng anh cũng có em, đúng không?

"Anh khuyên em kịp thời dừng lại, nhưng em không muốn, em không muốn chỉ giữ quan hệ này với anh. Chúng ta còn chưa từng quang minh chính đại ra ngoài cùng nhau... Anh hẳn phải biết, chi phí chìm là thứ khó từ bỏ nhất."

Bùi Phồn Lâu cố nén tiếng khóc, cổ họng đau rát, gần như chẳng thể thốt nên lời, nhưng cô vẫn nói tiếp: "Tại sao anh lại làm trợ lý của Bùi Tân Di? Anh nghỉ việc được không? Em có tiền, chúng ta có thể ra nước ngoài sống – không, anh sẽ không đâu, anh tốt như vậy, sẽ không phản bội cô ta."

Tiếng khóc nức nở dần dịu lại, trong phòng chỉ còn tiếng thút thít khe khẽ.

Ở đầu dây bên kia vang lên ba tiếng gõ nhè nhẹ.

Trái tim của Bùi Phồn Lâu như nhảy vọt, nước mắt nước mũi rơi lã chã, cô vừa khóc vừa cười, nói: "Cuối cùng anh cũng chịu gặp em rồi."

Cô nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một chú chim nhỏ bay qua.

*

Hôm qua vừa có mưa, chiều nay bầu trời vẫn mang một sắc xám âm u, tựa như chưa kịp thoát khỏi cơn mưa đó. Xa xa, khung cảnh phủ một lớp hơi nước, những đám mây nặng nề như treo thấp đến mức gần chạm đỉnh các tòa nhà cao tầng, tựa tấm vải liệm báo điềm chẳng lành.

Căn phòng u tối, ánh sáng mờ nhạt, đèn bàn chưa được bật. Bên cạnh chiếc đèn đặt một tấm thiệp mời, những dòng chữ tiếng Anh in hoa mạ vàng cũng mất đi sự rực rỡ trong ánh sáng lờ mờ.

Nguyễn Quyết Minh nửa dựa vào thành ghế sofa, tay nghịch chiếc bật lửa, nắp kim loại bật lên rồi lại khép xuống, phát ra tiếng lách cách đều đều. Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, tựa như đang trầm tư suy nghĩ điều gì.

Một lúc sau, anh thu ánh mắt lại, nhấc ống nghe điện thoại, bấm một dãy số.

Giọng nam từ đầu dây bên kia truyền tới: "Anh Đao, bọn họ đã thuê một sát thủ từ sàn đấu quyền ngầm ở Thái Lan, lý lịch rất dơ bẩn. Theo tin tức từ anh Tinh, chúng tôi đã tìm ra chiếc tàu mà hắn đang đi..."

Nguyễn Quyết Minh ngắt lời: "Thời gian?"

"Dự kiến một tiếng nữa đến. Chúng tôi đang chuẩn bị chặn hắn ở bến cảng."

"Cứ để hắn tạm thời ở trên tàu, tôi sẽ cử người tới tìm các anh."

Nguyễn Quyết Minh dập máy, lại bấm một số khác. Lần này, giọng nữ trẻ vang lên: "Alo, ai đấy?"

"Lucky." Anh nhẹ giọng đáp, nghe có vẻ thoải mái. "Tôi không làm phiền cô chứ?"

Người đầu dây bên kia khựng lại: "Anh Nguyễn, sao anh có số của tôi?"

"Tôi muốn nhờ cô một việc."

"...Việc gì?"

Anh châm một điếu thuốc, chậm rãi nói: "Có người thuê sát thủ giết tôi. Tôi cần một người... thế mạng."

Đầu dây bên kia cười khẩy: "Trùng hợp thật, tôi cũng đang cần một người chịu tội thay."

"Thế thì chúng ta trao đổi nhé?"

"Anh Nguyễn, sao anh biết chuyện xảy ra hôm nay?"

"Làm việc với cô Sáu, muốn làm chuyện đại sư thì tất nhiên phải chọn đúng dịp sinh nhật."

"Chỉ dựa vào câu này, tôi sẽ giúp anh giải quyết."

Anh phủi tàn thuốc, bình thản nói: "Cô đến bến cảng Thiên Tinh tìm một người."

Chu Giác nhanh nhảu đáp: "Hóa ra bọn chúng còn đang trốn ở bến cảng. Tôi cứ tưởng chúng đã đi hết rồi."

Dứt lời, cô chợt nhận ra mình lỡ lời, vội vàng bổ sung: "Lần này tôi không cố ý theo dõi anh đâu..."

Nguyễn Quyết Minh vẫn không biểu lộ cảm xúc, nói: "Tôi thấy tên Tiểu Xuyển đó rất khá."

Cô bật lưỡi: "Hóa ra anh đều nhìn thấy cả. Tôi còn khen Tiểu Xuyển giỏi mà. Được rồi, để tôi chỉnh đốn cậu ta một trận!"

"Có chuyện gì muốn biết thì hỏi thẳng tôi."

"Tôi biết mà..." Giọng cô như làm nũng: "Ba lần rồi, tôi hứa sẽ không thăm dò chuyện của anh nữa."

Nguyễn Quyết Minh dập máy, đặt điếu thuốc còn dở vào gạt tàn thủy tinh. Tàn lửa tắt lịm.

Kim giây trên chiếc đồng hồ treo tường vẫn nhích từng chút một. Kim giây trên cổ tay anh cũng lặng lẽ di chuyển.

*

Một tiếng sau, một chiếc Nissan xám chạy vào bãi đậu xe của khách sạn.

Chu Sùng bước xuống từ ghế lái, mở cửa bên ghế phụ. Một người phụ nữ đội mũ và đeo khẩu trang bước ra, chỉ lộ ra đôi mắt đỏ hoe.

Chu Sùng dìu cô bước về phía thang máy. Cô ngẩng đầu nhìn anh, ánh mắt đầy vẻ phụ thuộc.

Họ vào thang máy, lên thẳng tầng 12. Khi tới nơi, họ lấy thẻ phòng của căn 1208 từ dưới chậu hoa cạnh cửa.

Khoảnh khắc mở cửa phòng, Chu Sùng chợt nhớ lại lần đầu tiên đưa Bùi Phồn Lâu đến khách sạn. Đó cũng là lần đầu tiên trong đời, anh có cảm xúc ngoài lạnh lùng với "mục tiêu" của mình.

Bùi Phồn Lâu ngồi xuống mép giường, từ từ tháo mũ và khẩu trang. Mặc dù trang điểm đậm, nhưng cô trông vẫn rất tiều tụy.

Chu Sùng rót một cốc nước, đưa cho cô, rồi ngồi xuống cạnh bên.

Cô uống cạn nửa cốc nước, đặt cốc lên tủ đầu giường, quay người lại dựa vào anh.

"A Sùng." Cô chỉ vừa gọi tên anh đã muốn bật khóc.

Chu Sùng khẽ lắc đầu, như muốn nói: Đừng khóc.

Đừng khóc, An Kỳ.

Cô tưởng tượng anh nói thế, nếu anh có thể cất lời.

Sự im lặng của anh đã trao cho cô quá nhiều.

Trong im lặng, khuôn mặt họ dần dần kề sát, đôi môi khẽ chạm nhau, một nụ hôn nhẹ nhàng. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, nụ hôn trở nên mãnh liệt, Bùi Phồn Lâu vòng tay qua cổ Chu Sùng, kéo anh ngã xuống.

Anh thô bạo xé toạc lớp áo của cô, điều mà trước đây chưa từng xảy ra. Cô gấp gáp đáp lại, nhưng dần nhận ra cơ thể không còn nghe lời. Trải nghiệm này không lạ, cô nhanh chóng nhận ra trong ly nước vừa uống có lẫn thuốc. Nhưng cơ thể cô giờ đây đã hoàn toàn bất lực.

Lẽ ra cô phải lường trước điều này, đúng không? Nhưng cô lại nghĩ rằng, ít nhất đời này có thể nhận được một chút chân tình.

"Không có đường, thì tự mình trải. Không ai che chở, vậy thì cứ tiên hạ thủ vi cường." Cô từng nghĩ mình có thể làm được, nhưng cuối cùng lại thua hoàn toàn.

Trần nhà quay cuồng tựa như một kính vạn hoa rực rỡ sắc màu. Cô muốn nhìn rõ, nhưng lại thấy nòng súng. Cô sợ hãi mở to mắt, đồng tử co lại.

*

"A—" Nhân viên phục vụ khẽ thốt lên kinh hãi, cúi xuống nhặt chiếc ly và khay vừa rơi xuống đất, nhưng lại liếc thấy người mình vô tình va phải, luống cuống đến quên cả xin lỗi.

Người quản lý sảnh lập tức chạy tới khi nhận ra tiếng động, cúi đầu lia lịa, nói: "Lục tiểu thư, thật xin lỗi, nhân viên mới còn vụng về."

"Không sao." Bùi Tân Di nhẹ nhàng mỉm cười, lau vết bẩn do ly rượu Martini dính lên cánh tay, nhấc tà váy, bước lên cầu thang xoắn ốc.

Chiếc váy dài màu trắng bạc lấp lánh ánh sáng như những ngôi sao nhỏ, ôm sát cơ thể, tôn lên những đường cong quyến rũ. Phần lưng váy khoét sâu hình chữ V kéo xuống tận eo, cùng với chiếc vòng cổ dài bằng ngọc trai quấn hai vòng trên cổ cô, rủ xuống thấp hơn một chút. Ánh ngọc trai óng ánh, làm nổi bật làn da trần mịn màng như sứ.

Trên trần nhà là bức bích họa mô phỏng thời kỳ Phục Hưng. Một bên tường với những bức phù điêu đặt giá nến đang cháy, ánh sáng đan xen, cô từng bước đi lên, tựa như một bóng hình ngày càng mờ ảo.

Đây là một khách sạn lâu đời tại Vịnh Thiển Thủy, với hơn trăm năm lịch sử. Bà hai không biết bị ảnh hưởng bởi tạp chí nào, rất thích tổ chức tiệc ở đây.

Bùi Tân Di vừa lên tầng hai, lập tức bị phu nhân một vị tổng giám đốc ngân hàng gọi lại. Sau đôi câu hỏi thăm, người này sốt sắng kể về những tài năng trẻ triển vọng gần đây, muốn giới thiệu cho cô. Cô không đồng ý cũng chẳng từ chối, chỉ cười mà bước tiếp.

Dọc đường đi, cô mỉm cười chào hỏi không ít người: quan chức chính quyền, bạn học cũ chỉ gặp trong những buổi tiệc, hay những tiểu thư con nhà giàu từng chơi mạt chược cùng vài lần. Nhưng người cô muốn gặp vẫn chẳng thấy đâu.

Bùi Tân Di đi một vòng, ly champagne trên tay đã cạn. Một người phục vụ vừa khéo đi tới, cô đổi lấy một ly mới, rồi ngồi xuống ghế.

Bên cạnh cô là một bể cá dài, ánh nước tím nhạt lấp lánh. Những chú cá cảnh nhiệt đới thong thả bơi lội, tảo nước nhẹ nhàng lay động cùng những mảnh san hô giả đầy màu sắc, tạo thành một thế giới nhỏ xinh.

Tiếng thở bọt của máy bơm oxy phát ra tiếng "rù rù", giữa tiếng ồn ào của đám đông lại thuần khiết lạ thường.

Bùi Tân Di đột nhiên bật cười, quay đầu nhìn bể cá.

Và cô thấy một người đàn ông, anh đang cúi người, nhìn cô qua lớp kính bể cá.

Những màu sắc rực rỡ đều bị cuốn vào đôi mắt đẹp của anh.

Anh mỉm cười, khóe mắt cong lên, để lộ một hàng răng trên, trông vô cùng rạng rỡ.

Một đàn cá hề bơi qua, người đàn ông biến mất.

Bùi Tân Di nhìn sang hướng khác, liền thấy Nguyễn Quyết Minh bước tới, trên tay cũng cầm một ly champagne. Anh mặc bộ vest màu xám xanh đậm, túi áo gấp một chiếc khăn tay chấm bi màu đỏ đậm.

Anh đến gần, một tay đặt lên lưng ghế, cúi người nói: "Đợi em lâu rồi."

Cô để ý thấy anh đeo một chiếc khuyên tai, viên kim cương nhỏ lấp lánh ánh sáng phản chiếu. Nguyễn Quyết Minh vốn nổi tiếng thích đeo trang sức.

Không suy nghĩ nhiều, cô liền đưa tay ra chạm nhẹ vào chiếc khuyên tai của anh. Anh hơi ngẩn người, đến khi cô vừa toại ý thì mới nghiêng đầu né tránh.

"Đẹp trai thật." Bùi Tân Di mỉm cười đầy ẩn ý.

Nguyễn Quyết Minh không đáp, nhưng có vẻ không thoải mái, như thể trên dái tai bị cô để lại dấu vết gì đó. Anh đưa tay sờ một cái, rồi như để che giấu hành động đó, anh nâng ly, lịch sự chạm nhẹ với cô, sau đó nhấp một ngụm rượu.

Bùi Tân Di cũng nâng ly đáp lại, uống một ngụm, rồi khoác tay anh đứng lên.

Nguyễn Quyết Minh tự nhiên vòng tay ôm lấy vai cô, nhưng khi phát hiện phần lưng cô gần như hoàn toàn trần trụi, anh hơi cau mày: "Em làm cái gì vậy?"

"Hả?" Bùi Tân Di đang nhìn sang phía nhóm người đang nói cười, nghe vậy liền quay đầu lại, ánh mắt chạm phải cái nhìn của anh.

"Không có gì." Nguyễn Quyết Minh khẽ tặc lưỡi, vẻ mặt khó tả. Anh ôm cô bước tiếp, ngón trỏ khẽ trượt dọc theo xương bướm trên lưng cô, chậm rãi trượt xuống.

Cảm giác như có dòng điện chạy qua, lưng cô không tự chủ mà hơi cong về phía trước. Cô dừng bước, khẽ nói: "Đừng có đùa."

"Ai mới là người đang đùa?"

Hướng Dịch Tấn từ xa đang nói cười với Bùi An Nghê, bất giác nhìn qua, ánh mắt dừng lại ở Bùi Tân Di rồi lại chuyển sang người đàn ông bên cạnh cô. Chiếc ly rượu trên tay anh ta giơ lên nửa chừng, lơ lửng không nhúc nhích.

Bùi Tân Di thu hết biểu cảm đó vào mắt, nhưng vẫn làm như không có gì, lịch sự gật đầu chào anh ta.

Nguyễn Quyết Minh cũng liếc nhìn một cái, cúi đầu, gần như kề sát tai cô hỏi: "Ai vậy?"

"Con rể tương lai của bà hai." Cô nhìn anh đáp, giọng điệu trêu chọc, đồng thời cũng thản nhiên như không.

"Là sao?"

"Cậu hai nhà họ Hướng ở Macau."

Nguyễn Quyết Minh nhướng mày, tỏ vẻ đã hiểu, không mảy may để ý đến người đó nữa.

Bùi Tân Di suy nghĩ một lát, giọng điệu thoải mái hỏi: "Không qua chào An Nghê một tiếng sao?"

Nguyễn Quyết Minh còn chưa kịp trả lời, một nhóm người đã tiến lại gần, liên tục chào hỏi: "Anh Nguyễn," "Hân hạnh được gặp anh," vân vân. Gần đây, anh đầu tư rất lớn, thường xuyên tham gia xã giao, danh tiếng đang lên như diều gặp gió.

Tiễn nhóm này đi, lại có nhóm khác tới. Bùi Tân Di đi theo Nguyễn Quyết Minh, cùng anh xã giao khắp hội trường, ghé tai anh thì thầm người này là nhân vật lớn, người kia chỉ là vai phụ.

Khi có chút rảnh rỗi, Nguyễn Quyết Minh cười nói: "Nhiều người thế này, mà em còn nắm rõ ai có bao nhiêu vợ, bao nhiêu nhân tình. Em mở cục tình báo à?"

"Lâu ngày anh sẽ biết thôi. Dù là bàn ăn hay bàn bài, tới tới lui lui cũng chỉ có bấy nhiêu người. Cái vòng này nhỏ lắm."

"Mối quan hệ thông gia của họ làm tôi rối hết cả lên."

"Thì vậy đó." Bùi Tân Di khoác tay lên vai anh cười nói, "Này, tôi còn nhiệm vụ, ba tôi bên kia cần tôi. Anh tự chơi một lúc được không?"

Nguyễn Quyết Minh tránh ánh mắt cô, cúi đầu mỉm cười: "Em trả lời tôi một câu hỏi, tôi sẽ thả em đi."

"Anh hỏi đi."

"Nhóm máu của em là gì?"

Bùi Tân Di ngạc nhiên hỏi: "Hỏi chuyện đó làm gì?"

"Tôi nghe nói về thuyết tính cách theo nhóm máu, muốn xem chúng ta có hợp nhau không."

Bùi Tân Di bật cười: "Anh tin mấy cái đó à? Tôi nhóm máu O."

Nguyễn Quyết Minh cười nhạt, khẽ siết vai cô một cái: "OK, thả em đi."

Bùi Tân Di quay người rời đi, nụ cười trên môi Nguyễn Quyết Minh cũng lập tức biến mất.

*

Khi trước, nghe Bùi An Thoan nói về nhóm máu, Nguyễn Quyết Minh đã thắc mắc: "Ba em nhóm máu O, sao Lục tỷ có thể là nhóm máu AB được? Nhóc con, bài tập sinh học của em sai rồi."

Bùi An Thoan như đã lường trước câu hỏi này, liền đáp ngay: "Chắc là em nhớ nhầm."

Nếu Bùi An Thoan nói Bùi Tân Di là nhóm máu O, A, hoặc B, anh tuyệt đối sẽ không thấy kỳ lạ. Nhưng cậu bé nói AB, mà nhóm máu O không thể sinh ra nhóm máu AB, nhóm máu AB cũng không thể sinh ra nhóm máu O.

Anh cảm giác Bùi An Thoan đang ám chỉ điều gì đó, liền hỏi: "Có phải em muốn nói với anh chuyện gì không?"

Bùi An Thoan vội vàng lắc đầu: "Không có đâu."

Nguyễn Quyết Minh không hỏi thêm, anh không muốn làm khó một đứa trẻ, cũng không muốn nghe những lời dối trá từ Bùi Tân Di. Anh cảm thấy chỉ có số liệu mới có thể nói lên sự thật.

*

Nguyễn Quyết Minh ra ban công hút một điếu thuốc, sau đó quay lại sảnh. Tiếng cười nói vui vẻ vang lên, mọi người vây quanh Nhị thái cắt bánh kem. Bùi Tân Di cũng đứng phía trước, nhận một miếng bánh, còn nói với bà hai: "Dì hai, chúc mẹ sinh nhật vui vẻ."

Bà hai mỉm cười đáp lại, nhưng ngay sau đó thấy Bùi An Tư cầm điện thoại chạy tới, nói điều gì đó bên tai bà. Sắc mặt bà lập tức thay đổi, nhìn Bùi Tân Di đầy hoài nghi.

Những người có mặt đều sững sờ, thì thầm hỏi nhau đã xảy ra chuyện gì. Nguyễn Quyết Minh chỉ nghe được một câu truyền tới từ phía sau: "Tứ tiểu thư bị bắn chết rồi."