Trước đó trời chưa mưa, Nguyễn Quyết Minh từ viện dưỡng lão đi ra, cứ chậm rãi men theo đường Hoàng Nê Dũng mà đi.

Trước khi nghe thấy ông chủ tiệm ăn khuya thân thiết gọi Bùi Tân Di là Lục muội, Nguyễn Quyết Minh đã biết Tân Di là người ở Loan Tể rồi. Anh biết qua báo cũ, không sai chút nào, ngay cả những góc nhỏ của tờ báo cũng không bỏ qua.

Lần đầu tiên anh thấy Bùi Tân Di trên báo là khi tới Hà Nội thăm Bùi Hoài Lương. Một chồng báo xếp ngay ngắn trên bàn trà, tờ báo giải trí nằm trên cùng có dòng tít lớn gây ngạc nhiên và không kém phần hài hước, anh lúc đó còn chưa biết  đây là phong cách thường thấy của báo chí Hồng Kông, dùng từ ngữ châm chọc và giật gân để thu hút ánh mắt.

Ở góc nhỏ của trang báo có một tiêu đề nhỏ đến mức ngồi trên ghế sofa gần như không nhìn rõ, nhưng bức ảnh mờ đính kèm bên cạnh thì anh lập tức nhận ra, đó là hình ảnh một người phụ nữ cầm cúp với nụ cười dịu dàng.

Nguyễn Quyết Minh ép mình dời ánh mắt khỏi bức ảnh ấy.

Lúc tỉnh lại, anh thấy phòng khách ở biệt thự Lai Châu của mình chất đầy những tờ báo từ bên kia bờ.

Cứ như thế vài tháng, anh đã xem qua vô số bài báo cũ về Bùi Tân Di, anh cũng hiểu ra mình nguy hiểm tới mức nào. Cũng như khi nghe thấy ai đó nhắc đến "A Ngụy," sợ đối phương nói tiếp đến "Lục Anh," anh phải lập tức dứt điểm mọi liên quan đến quá khứ.

Anh chỉ có thể chấp nhận một sự thật rằng, Lục Anh đã không còn.

Cơ bản là cùng một người, sao có thể tách thành hai người, sao có thể tách thành hai cảm xúc hoàn toàn trái ngược?

Khi Nguyễn Quyết Minh đặt chân lên mảnh đất này, anh cảm nhận được một lịch sử sâu xa, dày đặc đang ập tới, muốn xuyên qua anh.

Bùi Tân Di từng sống ở đây, vào thời điểm cô còn chưa biết đến nỗi buồn. Ở đây có mẹ cô, đại tỷ cô, đại ca cô, thời thiếu nữ và tuổi thơ của cô trước khi trở thành Lục Anh, cuộc sống của cô.

Cô buộc tóc đuôi ngựa hoặc tết bím, mặc đồng phục nữ sinh hoặc các loại váy Tây, đạp xe hoặc đi xe điện, từ công viên Tu Đốn đến đê chắn sóng Vịnh Đồng La, từ Loan Tể đến bến cảng Victoria. Mỗi con ngõ nhỏ, mỗi nhà hàng ngon, quán cà phê dễ thương, tủ lạnh trong cửa hàng, hộp giấy đựng chocolate, mỗi viên gạch, mỗi góc khuất, mỗi luồng không khí, cô đều từng hiện diện trong đó.

Khoảng hai mươi phút sau, từ trường đua ngựa đi tới quảng trường Thời Đại, dù mới hơn mười giờ sáng, bên trong và bên ngoài các trung tâm thương mại đã chật kín người.

Nguyễn Quyết Minh mua một ly cà phê đá kiểu Mỹ, ngồi xuống chiếc ghế mây dưới tán ô ngoài trời. Ngẩng đầu, anh có thể thấy những tòa nhà cao tầng phủ kín kính, phản chiếu ánh sáng chói lóa.

Một lát sau, một người đàn ông đội mũ bóng chày ngồi xuống bàn bên cạnh, lưng quay về phía Nguyễn Quyết Minh.

Khoảng trống giữa hai chiếc ô phơi dưới ánh nắng, một bên vai người đàn ông cũng hứng trọn ánh mặt trời. Trên tay anh ta là hình xăm nửa bắp tay Ganesha lộ ra ngoài chiếc áo sơ mi Hawaii đỏ rực.

Anh ta châm một điếu thuốc, thoải mái vắt chéo chân, ánh mắt không chút kiêng dè nhìn dòng người qua lại. Vì ánh sáng chói, anh nheo mắt lại, trông càng giống dân giang hồ. Có người khẽ thì thầm, né ánh mắt anh ta, bước nhanh qua.

"Anh Đao, anh em tập hợp đủ rồi." Người đàn ông che tay trước miệng khi nói, không nhìn kỹ thì khó nhận ra anh ta đang nói chuyện.

Nguyễn Quyết Minh uống một ngụm cà phê, mím môi nói: "Bỏ tay xuống, tưởng đang đóng phim 'Đổ Thành Phong Vân' à?"

Người đàn ông ngượng ngùng gãi má, nói: "Bọn em rất cẩn thận, hai đầu không ai để ý tới." Ý là cảnh sát và hội bang địa phương.

"Ừm."

"Khi nào hành động?"

"Các cậu cứ im ắng ở cao ốc Trùng Khánh một thời gian, để bên Cửu Long đánh nhau đến thật sự loạn rồi hẵng ra tay."

"Rõ." Người đàn ông dụi tắt điếu thuốc, ngập ngừng rồi lại nói: "Có một chuyện..."

"Biết không nên nói thì đừng nói."

"À... là chuyện của anh Tinh và cô ba... Cô ba..."

Nguyễn Quyết Minh nhíu mày: "Tưởng tôi là ông bác hàng xóm? Làm tốt việc của cậu đi."

Người đàn ông kéo vành mũ xuống thấp, đứng dậy rời đi.

Buổi trưa, trong căn phòng hướng ra cảng Victoria, Nguyễn Quyết Minh nhận được điện thoại của Bùi Tân Di. Anh đặt tài liệu trong tay xuống, nói với vài thanh niên mặc vest đối diện: "Xin lỗi các vị, tôi cần ra ngoài một lát, gọi dịch vụ phòng nhé?"

Mấy người trẻ tuổi đồng thanh bảo không sao. Họ là những cố vấn đầu tư mà Nguyễn Quyết Minh mời, chuyên môn từ chứng khoán đến bất động sản, nhiệm vụ chính là tiêu tiền, hoặc nói đúng hơn là ném tiền. Chỉ trong một tuần ngắn ngủi, họ đã cùng Nguyễn Quyết Minh khảo sát vài dự án, nhưng anh rất thận trọng, ngoài một vài cổ phiếu chơi cho vui và một mảnh đất ở Loan Tể, những thứ khác đều đang trong giai đoạn phân tích. Dù sao cũng không thành vấn đề, họ có rất nhiều thời gian, rất sẵn lòng làm việc cho ông chủ này.

Nhà hàng có tên "Chiêu Ký," hai tầng, mỗi tầng chỉ khoảng sáu mươi mét vuông, diện tích nhỏ hẹp, trang trí lại rất cũ kỹ.

Nguyễn Quyết Minh đến trước cửa, đặc biệt nhìn số nhà để xác nhận rồi mới bước vào.

Ông chủ nhiệt tình chào hỏi. Nguyễn Quyết Minh vừa nói chữ "Bùi," ông chủ liền lớn tiếng gọi nhân viên phục vụ dẫn anh lên lầu.

Tầng hai ánh sáng khá tối, một tấm bình phong chắn ngang cửa sổ, mà Bùi Tân Di họ lại ngồi ngay sau tấm bình phong, chiếm trọn tầm nhìn cửa sổ.

"Anh Nguyễn." Nghe tiếng bước chân, Bùi Tân Di đứng dậy nói: "Bên này."

Bùi An Uyển đang nói chuyện, thấy phản ứng của Bùi Tân Di, bỗng dưng im bặt, không nói gì nữa.

Nguyễn Quyết Minh đi vào sau bình phong, trước tiên mỉm cười với Bùi Tân Di, sau đó gật đầu chào Tăng Niên: "Bác gái."

Cách xưng hô này làm Tăng Niên rất hài lòng, vội mời anh ngồi. Đợi nhân viên phục vụ rót trà xong, bà còn đưa thực đơn cho anh.

Nguyễn Quyết Minh định đẩy thực đơn lại: "Bác gái chọn đi, tôi ăn gì cũng được."

Tăng Niên cũng từ chối, Nguyễn Quyết Minh nhìn sơ qua danh mục món ăn, tùy ý gọi một món đặc sản.

"À," Tăng Niên nhíu mày, ái ngại nói: "Có tôm, trẻ con nhà này dị ứng với tôm."

Nguyễn Quyết Minh cười nói: "Vậy mọi người chọn đi, tôi thực sự không kén ăn."

"Thế thì tốt, Lục Muội bảo tôi đặt 'Chiêu Ký,' tôi còn lo anh không quen."

"Sao lại thế được."

Tăng Niên liếc mắt nhìn Bùi Tân Di, tay che miệng thì thầm: "Bà chủ tiệm là vú em của Lục muội."

Bùi Tân Di "Á" một tiếng, nói: "Dì Niên," rồi cười nhìn Nguyễn Quyết Minh, lại nói: "Mẹ tôi tên Lý Chiêu."

Tăng Niên gật gù: "Phu nhân giúp đỡ rất nhiều gia đình, mà Lục muội cũng giống hệt mẹ nó, là Tán Tài Đồng Tử! Tiệm này đã mười năm rồi không tăng tiền thuê."

Nguyễn Quyết Minh chỉ mỉm cười, không nói gì.

Anh nhận ra tất cả đều là trò chơi tâm lý của Bùi Tân Di. Cô cố tình phơi bày quá khứ và hiện tại của mình, môi trường trưởng thành và cuộc sống thực tế, nhấn mạnh sự tồn tại của cô với tư cách là Bùi Tân Di.

Ngay cả một quán ăn mang tên mẹ mình, cô cũng không bỏ qua, tận dụng mọi điều có thể để tinh chỉnh cảm xúc, từng chút một, như thể đang tính toán từng hạt cát trong sa mạc lòng người.

Anh suýt nữa đã rơi vào bẫy, mắc kẹt trong tấm lưới đẹp đẽ mà Bùi Lục tiểu thư đã dựng lên. Lần này, anh thực sự nhìn thấu thủ đoạn của cô.

Chỉ có điều, từ "mười năm" làm anh lập tức tỉnh táo lại, cảm giác bất lực kéo anh ra khỏi màn sương mù.

*

Trong bữa ăn, Nguyễn Quyết Minh nói với Bùi Tân Di về những điều đã chứng kiến ở Việt Nam, phần lớn là những câu chuyện từng kể khi dùng bữa ở biệt thự trên đỉnh núi. Nhưng lần này, với sự có mặt của Tăng Niên, cuộc trò chuyện còn xen lẫn vài câu chuyện thú vị về hai đứa trẻ.

"... Tính cách hai đứa vốn khác nhau từ nhỏ. Người ta thường nói con trai nghịch ngợm, nhưng không ngờ Uyển Uyển mới là đứa nghịch nhất. Ai cũng bảo tôi sinh chúng ngược rồi," Tăng Niên nói, đặt đũa xuống. "Anh Nguyễn, anh không biết Uyển Uyển làm người ta đau đầu đến thế nào đâu. Trước đây, học ở tiểu học Victoria, ba ngày hai lần gây chuyện. Chẳng còn cách nào khác, Tiểu Lục phải nhờ người viết thư giới thiệu, đưa nó vào trường St. Stephen. Cái đứa tinh quái này lại bảo không muốn đi học vì anh trai không ở đó. Thế là chúng tôi phải gửi luôn Tiểu Bát đi cùng. Đi đi về về bận bịu suốt, năm nào cũng mong kỳ nghỉ để gửi chúng vào trại hè."

Bùi Tân Di cười nói: "Dì Niên, dì nói vậy làm bọn nhỏ buồn đấy. Trước đây con đề xuất gửi chúng đi trại hè, chính dì nói năm nay để chúng ở nhà mà."

Bùi An Uyển tiếp lời: "Đúng rồi, chỉ Lục tỷ mới muốn đuổi chúng con đi thôi."

Tăng Niên liếc An Uyển, nhẹ giọng nói: "Lục tỷ thương con nhất, con lại cứ chọc giận chị ấy."

Nguyễn Quyết Minh hỏi: "Vậy thường là cô Bùi chăm sóc chúng sao?"

Bùi Tân Di thoáng khựng lại, chỉ nghe Tăng Niên cười đáp: "Chỉ có Tiểu Lục mới trị được chúng. Tôi thì mong giao hết cho nó để được thảnh thơi. Nhưng mà, Tiểu Lục bận công việc, chỉ có thời gian rảnh trong kỳ nghỉ."

Nguyễn Quyết Minh nói: "Tôi thấy Uyển Uyển có tính cách rất giống cô Bùi."

Bùi Tân Di quan sát ánh mắt của anh, giọng nhẹ nhàng: "Em gái tôi, tất nhiên giống tôi rồi."

Nguyễn Quyết Minh nhướng mày: "Thật sao? Em gái tôi thì chẳng giống tôi chút nào."

Bùi An Uyển trừng mắt nhìn Nguyễn Quyết Minh, lẩm bẩm: "Đừng nói bừa, em nào giống chị ấy."

Nguyễn Quyết Minh nhìn vào khuôn mặt đầy sức sống của Bùi An Uyển, đôi môi khẽ cong lên, sau đó cúi đầu tiếp tục gắp thức ăn.

Ý nghĩ đó thực sự rất hoang đường. Một người toàn tâm toàn ý chỉ nghĩ về lợi ích, làm sao có thể...?

Bất chợt, một hình ảnh thoáng qua trong tâm trí anh.

Không khí ẩm ướt và oi bức ở miền Nam, mùi hương dịu nhẹ của hoa dâm bụt, ánh trăng rọi lên cơ thể đẹp đẽ, thuần khiết của thiếu nữ. Theo từng chuyển động, sợi dây chuyền thánh giá nghiêng lệch trên xương quai xanh rơi vào bóng tối nơi gáy cô.

Cô là người Công giáo.

Không đúng, vậy lúc đó cô đã phạm vào điều cấm kỵ.

"Anh Nguyễn?" Bùi Tân Di tò mò hỏi: "Anh nghĩ gì vậy?"

Nguyễn Quyết Minh nhìn cô, ánh mắt không rời khỏi đôi mắt đen láy ấy, khẽ cười: "Không có gì."

Một lát sau, như chợt nhớ ra, Nguyễn Quyết Minh nói: "Tôi nhớ cô Bùi theo đạo Công giáo?"

"Lúc nhỏ thôi." Bùi Tân Di đáp. "Sao thế?"

"Đột nhiên nhớ ra thôi."

Bùi Tân Di cúi đầu, nhẹ giọng nói: "Tôi cứ tưởng anh đã quên rồi."

Giọng cô rất khẽ, Nguyễn Quyết Minh nghe được nhưng không trả lời.

Bữa ăn gần kết thúc, Nguyễn Quyết Minh nói rằng anh còn công việc, một nhóm người trẻ tuổi đang đợi anh họp. Anh rời đi trước, còn tiện tay thanh toán hóa đơn.

Sau đó, Bùi Tân Di cùng mọi người rời quán muộn hơn. Bùi An Uyển cầm kẹo mà chủ quán đưa, xé giấy bọc, vừa bóc vừa hỏi: "Lục tỷ, chị rất vui đúng không?"

Bùi Tân Di khó hiểu: "Ý em là gì?"

Bùi An Uyển ngẩng đầu nhìn: "Chị thực sự rất thích anh ấy. Để anh ấy gặp tất cả người nhà. Nên em nghĩ, chị và anh ấy yêu nhau chắc hạnh phúc lắm."

"Đúng vậy," Bùi Tân Di nói. "Rất hạnh phúc."