"Lúc 8 giờ 46 phút tối, nhóm thiếu niên này mang từng đợt hàng thủ công mỹ nghệ giả qua cửa khẩu. Chúng đã khai nhận là do cô chỉ đạo. Cô có thừa nhận không?"

"Sòng mạt chược ở Cửu Long có phải là kho hàng liên lạc của các người không?"

"Vợ của phạm nhân Văn Tường từng khai báo cô là chủ mưu vụ buôn lậu mật gấu. Chúng tôi có lý do nghi ngờ cô..."

Màn hình giám sát hiển thị từng góc của phòng thẩm vấn.

Khi luật sư đến, Bùi Tân Di mới bắt đầu trả lời câu hỏi của cảnh sát. Cô ung dung nói: "Thưa ngài cảnh sát, ngài vừa nói đây là lô hàng thủ công mỹ nghệ giả. Cách ngài hỏi, tôi còn tưởng mình buôn ma túy cơ đấy."

Cảnh sát lạnh lùng lặp lại câu hỏi.

Bùi Tân Di đáp: "Các ngài không thể vì tôi và Bùi An Tư là anh em mà trộn lẫn hai chuyện này với nhau. Hơn nữa, Bùi An Tư đã được chứng minh không liên quan đến vụ buôn lậu. Công ty Tường nhựa chỉ dựa vào mối quan hệ cũ với nhà họ Bùi để lấy được giấy phép từ Hoài An."

Cùng lúc đó, ở một nơi khác, dì ba báo cảnh sát rằng người lái xe thuê, ông Văn, trộm cắp nhiều lần dù đã hứa sẽ sửa đổi, lần này không thể tha thứ được nữa.

Người lái xe bị bắt tại căn hộ ở Loan Tể. Cảnh sát tìm thấy nhiều đồng hồ hàng hiệu đúng như dì ba khai báo, người và tang vật đều rõ ràng.

Người lái xe giải thích: "Thưa ngài cảnh sát, xin hãy tin tôi! Tôi bị oan. Những thứ này là phu nhân và cô Bùi tặng tôi mà!"

Khi được phép gọi luật sư, ông Văn vội gọi điện: "Bùi phu nhân, có chuyện rồi! Bà cứu tôi với!"

Nhưng điện thoại lập tức bị cúp.

Đầu dây bên kia, người được gọi là "Bùi phu nhân" – Hà Vân Thu, đi đi lại lại bên điện thoại, trông vô cùng bồn chồn.

Bùi An Tư đột nhiên xông vào phòng ngủ, tức giận hỏi: "Mẹ, sao mẹ có thể làm chuyện như thế này!"

"Chuyện gì, chuyện gì chứ? Chúng ta đều bị Bùi Tân Di chơi một vố rồi!" Hà Vân Thu như tìm được lý do để trút giận, mắng xối xả: "Vô dụng! Rõ ràng đây là việc của con, vậy mà ngay cả thời gian giao hàng chính xác cũng không nắm được, còn dám chất vấn mẹ?"

"Con tưởng kế hoạch là đợi cấp trên điều tra xong rồi mới đổ tội cho Lục muội. Không ngờ mẹ lại chủ động ra tay! Người hại người, rồi lại bảo con đừng nói với Lục muội? Trò lừa bịp! May mà Lục muội phát hiện ra ý đồ của mẹ, chỉ mang theo hàng thủ công mỹ nghệ."

Hà Vân Thu kinh ngạc, vừa giận vừa ấm ức, quát lớn: "Bùi An Tư, con bị khùng hả! Ăn cháo đá bát! Mẹ là mẹ con, tất cả đều vì con, thế mà con còn giận mẹ? Con có tư cách gì để giận?"

Bùi An Tư cắn răng, gật đầu: "Mẹ thật sự nhẫn tâm đến mức muốn Lục muội ngồi tù sao? Con bé là em gái con! Mẹ và mọi người chẳng ai xem con bé là người, chẳng ai xem con bé là người!"

"Em gái con là An Nghê! Con nhìn cho rõ đi, đồ khốn!"

"Chẳng lẽ chúng ta không phải là một gia đình?" Bùi An Tư như bừng tỉnh sau cơn sốc, gần như tuyệt vọng nói: "Mẹ chưa bao giờ có gia đình trong tim. Mẹ chỉ cần tiền."

Hà Vân Thu cảm thấy không thể hiểu được con trai, bà tức giận nói: "Con có ngày hôm nay không phải dựa vào mẹ sao? Nếu không có mẹ, con đã bị Bùi Tân Di xử gọn rồi. Nó muốn chơi con dễ như giết một con kiến. Dù sao mẹ nói gì con cũng không nghe, biến đi! Biến ngay!"

Hà Vân Thu giận không thể tả. Ban đầu bà định trước khi Bùi An Tư cắt đứt làm ăn hoàn toàn, sẽ ra tay áp chế Bùi Tân Di. Nhưng không ngờ lại bị cô ta dắt mũi.

Hà Vân Thu đã mua chuộc ông Văn – người tài xế lâu năm của Bùi Tân Di và dì ba, nắm được thời gian giao hàng của cả hai. Bà lập kế hoạch gài bẫy, vu cho Bùi Tân Di tội buôn lậu. Dù Bùi Tân Di có thoát được, bà vẫn có thể dùng truyền thông để bôi nhọ danh tiếng cô.

Không ngờ, toàn bộ hàng hóa đã bị đổi thành thủ công mỹ nghệ.

Rõ ràng, Bùi Tân Di đã biết trước ý đồ của bà. Ngay cả ngày 18 tháng 8, thời điểm giao hàng, cũng là cái bẫy cô cố tình tiết lộ cho ông Văn.

Cuộc thẩm vấn kéo dài đến rạng sáng. Khi Bùi Tân Di rời khỏi đồn cảnh sát, người đứng chờ cô không phải Bùi An Tư hay Tăng Niên mà là Nguyễn Quyết Minh. Anh đứng dưới bóng cây, một nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối, chỉ thấy ánh lửa lập lòe trên môi.

Bùi Tân Di không ngờ anh sẽ đến.

Nguyễn Quyết Minh dường như biết cô đang nghĩ gì, tay đút túi quần, ngậm điếu thuốc, nói: "Năm Bùi bảo tôi đến."

"Đôi khi tôi nghĩ anh ấy không giống người nhà này, tốt bụng đến kỳ lạ." Bùi Tân Di vừa nói vừa tiến lại gần, rút điếu thuốc trên tay anh, hút một hơi: "Có lẽ anh ấy cảm thấy áy náy, không dám gặp tôi."

Nguyễn Quyết Minh vẫy tay chào luật sư phía xa, đưa Bùi Tân Di lên chiếc Mercedes-Benz chờ sẵn.

Tài xế là Chu Giác, Chu Sùng ngồi ghế phụ, vẻ mặt cả hai đều mệt mỏi, rõ ràng bị buổi thẩm vấn vắt kiệt sức lực.

Bùi Tân Di nói: "Hai đứa về trước đi."

"Nhưng..." Chu Giác nhìn vào gương chiếu hậu, đổi giọng: "Vâng."

Sau khi về nhà, Nguyễn Quyết Minh kéo tay Bùi Tân Di, nói: "Để tôi lái." Rồi anh còn đùa: "Tôi có bằng lái quốc tế mà."

Bùi Tân Di không đáp, đổi sang ghế phụ.

"Đi đâu?" Nguyễn Quyết Minh hỏi, giọng nghiêm túc hơn khi thấy cô mệt mỏi.

Bùi Tân Di đột nhiên quay sang, cười rạng rỡ: "Đi ăn khuya!"

Nguyễn Quyết Minh liếc nhìn cô, sau đó lại nhìn về con đường phía trước, nói: "Lần này em làm tôi bất ngờ thật đấy. Tôi nghĩ em nợ tôi một lời giải thích."

"Ôi trời, anh Nguyễn lại đùa. Làm sao anh có thể bị tôi làm bất ngờ được? Tôi không giả vờ đâu, thực sự là bị thẩm vấn mệt quá thôi."

Dọc đường Trang Sĩ Đôn, họ đến gần sân bóng rổ Tu Đốn. Bùi Tân Di bảo Nguyễn Quyết Minh dừng xe, hứng thú kéo anh rẽ vào một con ngõ nhỏ.

Đến trước một quán ăn chuyên món cơm niêu, cô đưa tay chỉ lên tấm bảng hiệu: "Đệ nhất quán ngon khu Loan Tể!" Rồi quay đầu lại cười với anh, nói thêm: "PS: Danh hiệu do cô Bùi Tân Di phong tặng."

Trên tay anh vẫn còn cảm giác ấm áp từ đầu ngón tay cô. Cô cười, ánh mắt phản chiếu ánh sáng trắng từ đèn neon hòa lẫn hơi nước bốc lên từ quán ăn, trông như một cô gái ngây thơ thuần khiết.

Một khoảnh khắc khiến người ta nhầm tưởng rằng họ chỉ là một đôi tình nhân bình thường, cùng nhau tìm quán ăn đêm khi trời sắp sáng.

Nhưng so với tình nhân, họ còn hơn thế nhiều.

"Lục muội." Chủ quán dáng người tròn trịa tươi cười chào cô.

"Bạn tôi, anh Nguyễn. Anh ấy nghe danh món cơm niêu của chú Hưng mà đến đây." Bùi Tân Di vừa nói vừa nhìn vào bảng đen treo trên tường, trên đó viết thực đơn và giá bằng phấn trắng. Cô quay sang hỏi: "Ăn gì đây?"

Nguyễn Quyết Minh cúi đầu, thấy đôi môi cô gần trong gang tấc. Son môi đã phai đi ít nhiều, chưa kịp dặm lại. Nụ cười của cô là thật, nhưng sự mệt mỏi cũng là thật.

Anh đáp: "Có gợi ý món nào không?"

"Cơm lạp xưởng... hoặc cơm ếch cũng được." Cô bĩu môi suy nghĩ, rồi quay sang chủ quán: "Cho tôi một cơm lạp xưởng."

Nguyễn Quyết Minh nói: "Tôi cũng lấy giống vậy."

Bùi Tân Di nhíu mày: "Chúng ta nên gọi món khác nhau chứ. Như vậy sẽ được ăn cả hai món."

Nguyễn Quyết Minh bật cười, nói: "Tùy em. Em thích gì thì gọi cái đó."

Bùi Tân Di vui mừng khẽ reo lên "Yeah!", rồi gọi thêm một phần cơm niêu ếch.

Cô ngồi xuống bàn, rút ra hai đôi đũa, đưa một đôi cho anh. Thấy anh cứ nhìn chằm chằm mình, cô thắc mắc: "Tôi trông có vẻ tàn tạ lắm à?"

Anh chỉ bình thản nói: "Giải thích đi."

Bùi Tân Di ngừng lại một chút, nói: "Chẳng lẽ Ngũ ca không nói gì sao?"

"Anh ta nói trên điện thoại, bảo tôi hỏi em."

"Chẳng rõ ràng gì mà anh cũng dám đến đồn cảnh sát, anh đúng là không sợ gì cả?"

Nguyễn Quyết Minh nhìn cô, điềm nhiên nói: "Nếu tôi nói tôi đã đợi suốt cả đêm, em có tin không?"

Bùi Tân Di sững người, cố gượng cười: "Không tin."

"Nói thật, tôi không thích cảm giác ở đây, chẳng làm được gì cả."

Bùi Tân Di không cười nổi nữa, giả vờ đùa: "Đúng rồi, giờ anh là đại thiếu gia thực sự của nhà họ Nguyễn. Ở Lai Châu, không chỉ Lai Châu, cả Việt Nam cũng phải nể anh. Nhưng ở đây, chẳng ai biết anh là ai."

"Nếu ở bên đó, chuyện này sẽ không xảy ra." Giọng Nguyễn Quyết Minh không có cảm xúc gì, giống như đang nói về việc ăn gì.

"Tôi nghĩ anh sẽ mong tôi xảy ra chuyện."

"Trước khi việc xong xuôi, tôi không muốn em gặp chuyện." Nguyễn Quyết Minh vẫn nhìn cô, ánh mắt khiến cô phải quay đi.

Bùi Tân Di hiểu chữ "em" này ám chỉ đồng minh, không phải ý gì khác.

Lúc này, chủ quán mang hai phần cơm niêu ra, kèm theo hai ly nước chanh đá.

Bùi Tân Di như muốn né tránh, vội vàng múc một thìa cơm đưa vào miệng, lập tức kêu lên: "Nóng quá!", rồi uống liền mấy ngụm nước đá.

"Thử chút của anh được không?" Cô đưa thìa sang bát đối diện.

Thìa của cô bất ngờ chạm phải thìa của anh. Cô ngẩng đầu lên.

Nguyễn Quyết Minh nói: "Nếu tôi không muốn thì sao, em tính làm gì?"

Sự thẳng thắn làm người khác không kịp ứng phó.

Bùi Tân Di bối rối cúi đầu, vừa ăn vừa nói: "Ăn nhanh đi, lát nữa còn phải đón Tiểu Bát và Uyển Uyển."

Nguyễn Quyết Minh tạm gác lại chủ đề, hỏi: "Đi đâu?"

"Hay là anh lái xe đưa chúng tôi?" Bùi Tân Di buột miệng nói, chỉ muốn nhanh chóng chuyển chủ đề.

Một lát sau, Nguyễn Quyết Minh đáp: "Được."

Sau bữa khuya coi như bữa sáng, họ chào chủ quán rồi rời đi. Chủ quán vừa ngáp vừa khóa cửa quán.

Trên đường đến Trung Hoàn, Nguyễn Quyết Minh lên tiếng: "Tôi không muốn em giấu diếm điều gì. Nếu em không nói rõ, tôi sẽ hỏi Năm Bùi."

"Anh đe dọa tôi?" Bùi Tân Di nhíu mày nói, "Chuyện này không liên quan đến anh ấy, đây là chuyện giữa tôi và Hà Vân Thu."

"Không phải em nói chuyện của bà hai không liên quan đến em sao?" Nguyễn Quyết Minh cười nhạt.

Bùi Tân Di chỉ cảm thấy nghẹn lời, nhíu mày, miễn cưỡng giải thích qua loa.

Thấy Nguyễn Quyết Minh im lặng, cô lại nói: "Yên tâm đi, tôi sẽ không gây rắc rối cho anh. Luật sư của tôi sẽ thắng kiện, sau đó nộp thuế bù, trả tiền phạt, cùng lắm chỉ bị mấy tờ báo lá cải viết bài mắng chửi thôi."

Buổi sáng, làn sương mỏng bị ánh nắng xua tan. Tăng Niên cùng hai đứa trẻ đang đợi dưới tòa chung cư. Thấy chiếc xe chậm rãi tiến lại, trong xe, người ngồi ghế lái là Nguyễn Quyết Minh, Bùi An Uyển liền tỏ vẻ không hài lòng.

Khi xe dừng lại, Tăng Niên gật đầu chào Nguyễn Quyết Minh. Lần đầu gặp mặt theo cách không chính thức như vậy quả thật hơi ngượng ngùng, họ không biết nên nói gì.

Bùi Tân Di chống tay lên lưng ghế lái, thò đầu ra cửa sổ gọi: "Mọi người mau lên xe đi."

Nhìn dáng vẻ của cô, trông như đang tựa vào người Nguyễn Quyết Minh. Anh vì giữ thăng bằng cho cô mà một tay đặt ở eo cô.

Bùi An Uyển nhíu mày, ngẩng đầu hỏi: "Mẹ, con không đi được không?"

Nghe vậy, Bùi Tân Di nhíu mày: "Tiểu Bát, em lên xe trước đi!"

Bùi An Thoan nuốt nước bọt, rón rén chui vào hàng ghế sau.

Bùi An Uyển căm ghét nhìn "kẻ phản bội", còn Bùi An Thoan thì cúi người, cố trốn vào tầm mắt của cô bé.

"Lên xe ngay." Bùi Tân Di nói, nhưng giọng không nặng lắm. Cô vẫn dựa vào người Nguyễn Quyết Minh. Anh giữ chặt eo cô với vẻ thản nhiên.

Bùi An Uyển bĩu môi ra mặt: "Tại sao anh ta phải đi cùng?"

"Chị mệt, không muốn lái xe. Anh Nguyễn đưa chúng ta đi."

"Còn A Sùng? Còn chú Văn?"

"Không lên xe đúng không?" Bùi Tân Di bắt đầu hơi bực, ngồi thẳng lại, làm bộ ra lệnh: "Anh Nguyễn, phiền anh lái xe đi."

Vừa lúc xe lăn bánh, Bùi An Uyển vội chạy tới kéo cửa xe.

Nguyễn Quyết Minh đạp phanh một cách điềm tĩnh, sau đó khẽ cười. Khi Bùi An Uyển lên xe, thấy nụ cười còn vương trên môi anh, cô bé tức giận nói: "Cười gì chứ? Đồ xấu xa, chỉ giỏi lừa mẹ tôi vui!"

Nguyễn Quyết Minh cảm thấy khó hiểu, lại thấy buồn cười: "Lừa mẹ em vui?"

"Chắc chắn anh đã dụ dỗ mẹ tôi đến mê mệt, nên mẹ mới dẫn anh đi gặp đại tỷ." Bùi An Uyển hậm hực nói, quay sang hỏi: "Bát ca, có đúng không?"

"Ờ... ừm..." Bùi An Thoan ấp úng không trả lời được.

Nguyễn Quyết Minh nhận ra "đại tỷ" ám chỉ ai, liền kinh ngạc nhìn Bùi Tân Di. Cô chỉ quay mặt đi, nhỏ giọng nói: "Lái xe đi, tài xế."