Bởi vì lời nói của Bùi An Uyển không phải là chất vấn, mà là để tạo cơ hội cho Bùi Tân Di, khiến câu nói lo âu của Bùi Tân Di có thể được xoay thành một trò đùa. Bình thường cô sẽ không dùng những từ như "phá rối" có vẻ hơi trẻ con như vậy, nhưng khi nói như thế này có lẽ có chút kỳ lạ. Cô thường xuyên sử dụng những chiêu trò nhỏ này để bắt chước "trẻ con".

Quả nhiên, mọi người có mặt đều cười, bao gồm cả Bùi Hoài Vinh, người thường xuyên lạnh lùng với Bùi An Uyển.

"Uyển Uyển, em luôn gọi tên chị trực tiếp như vậy." Bùi Tân Di cười nói, nhưng lại tạo áp lực vô hình cho đứa trẻ.

Bùi An Uyển nhếch miệng, đó là chi tiết mà cô không thể giấu khi thật sự không vui, nhưng ngay lập tức cô mỉm cười, nói: "Lục tỷ, chỉ cho phép chị phá rối, còn không cho phép em mất lịch sự à?"

Bùi Tân Di đúng là muốn "phá rối", nhưng không phải lúc này.

Nguyên nhân khiến bà hai đến muộn là vì cô con gái mà mọi người đều bỏ qua — Bùi Phồn Lâu.

Lúc trước, Bùi An Nghê buộc tóc đuôi ngựa, chọn kẹp tóc thì đột nhiên nhớ ra có người này, vội vàng nói với mẹ: "Mẹ ơi, không phải mẹ nói chị An Kỳ đã về rồi sao, chị ấy đâu?"

"À." Hà Vân Thu hai tay vỗ vào nhau, nói một cách tiếc nuối: "Suýt quên mất, anh con tối qua còn gọi điện nhắc mẹ đi xem An Kỳ. Cũng tại con, suốt cả ngày chỉ đùa giỡn với mẹ..."

"Oa, sao có thể trách con được?"

Hà Vân Thu không trả lời lời đùa của Bùi An Uyển, vội vã đi vào phòng ngủ gọi điện, bảo tài xế đến khách sạn đón Bùi Phồn Lâu.

Bùi An Tư đã nhắc nhở mẹ, nhưng chỉ đơn giản thông báo rằng Bùi Phồn Lâu trở về và cô ấy ở đâu. Hầu như là nói qua loa.

Sau khi về từ Việt Nam, Bùi An Tư để Bùi Phồn Lâu ở lại nhà — biệt thự trên núi ở Vịnh Thiển Thủy của bà hai. Anh mấy ngày nay bận công việc, sống trong căn hộ ở Vịnh Đồng La, gần văn phòng bộ phận hành chính Hoài An.

Bùi Phồn Lâu từ chối, ở lại khách sạn nghỉ dưỡng dưới núi. Cô ấy không muốn sống trong sự bất an, không muốn khi mẹ về lại thấy ánh mắt ngạc nhiên hoặc lạnh lùng, khiến cô cảm thấy như đang xâm nhập vào nhà của người khác.

Không phải là bất an, mà là cô đơn, suốt mấy ngày qua không có ai đến thăm cô.

Cho đến nỗi không ai nghĩ đến việc thông báo cô đến ăn tiệc gia đình.

*

Hiện tại, tại biệt thự trên đỉnh núi. Hà Vân Thu và Bùi An Nghê đến muộn, ăn mặc sang trọng, trang sức lấp lánh, không khí lập tức trở nên rực rỡ như ngọc trai.

Bùi An Nghê chạy đến, cúi xuống hôn lên má Bùi Hoài Vinh, vui vẻ như thể lâu lắm không gặp. Thật ra cảnh này mỗi kỳ nghỉ đều diễn ra.

Khi đến gần, Bùi An Nghê nắm tay anh trai Bùi An Tư, vừa làm nũng vừa đùa giỡn, thân thiết như thể chưa từng rời nhau một phút.

Tiến gần hơn, Bùi An Nghê trước tiên chào hỏi cặp song sinh đang ngồi ở hai bên ghế sofa, rồi quay sang gật đầu chào Bùi Tân Di: "Lục tỷ, lâu rồi không gặp... Em rất nhớ chị." Cô cười nhẹ như muốn gần gũi nhưng lại không dám mạo hiểm.

Tất cả những hành động của Bùi An Nghê đều không có chút giả vờ nào.

Làm sao lại có cô gái ngây thơ như vậy? Bùi Tân Di không ngừng cảm thấy kinh ngạc. Sự ngây thơ này đối với cô mà nói đủ để dùng từ kinh ngạc để miêu tả, cô là một đứa trẻ thông minh, mà chút ngây thơ duy nhất của thiếu nữ đã bị xóa bỏ từ khi 16 tuổi.

Khi mọi người chào hỏi xong, Tăng Niên nói: "Mọi người đã đến đủ, có thể ăn cơm rồi."

"Đủ rồi?" Hà Vân Thu đứng sau ghế sofa, tay đặt lên lưng ghế, giống như đặt lên vai của Bùi Hoài Vinh. Bà ngẩng cao cằm nói: "Những người quan trọng hay quên, An Kỳ vẫn chưa đến."

Người không biết sẽ nghĩ rằng Hà Vân Thu ít nhất cũng quan tâm đến cô con gái này, nhưng thực ra chỉ là không phục với câu nói của Tăng Niên như thể bà là chủ gia đình.

Tăng Niên mỉm cười đáp lại: "Nhìn tôi này, làm sao mà quên mất lão Tứ được. Hàng ngày bị hai đứa nhóc này lải nhải, đầu óc quay cuồng, chẳng nhớ được gì." Rồi ngạc nhiên nói: "Này, Cát muội, sao lão Tứ không đi cùng hai người vậy?"

Bùi An Nghê đột nhiên bị gọi tên, ngẩng đầu nhìn mẹ, rồi nhìn Tăng Niên, có chút xấu hổ nói: "Chị An Kỳ ở khách sạn, cháu và mẹ mới về, chưa kịp gặp mặt chị ấy. Nhưng chị ấy đang trên đường đến, mẹ đã cử tài xế đi đón rồi."

"An Kỳ?" Bùi An Uyển vẫn đang yên lặng đọc sách cất tiếng hỏi.

Bùi Tân Di liếc nhìn cô, nheo mắt như cảnh báo.

Bùi An Uyển giả vờ không hiểu, hỏi lại: "Tứ tỷ còn có tên khác sao?"

Đúng là giọng điệu ngây thơ, nhưng bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng.

Tên An Kỳ không phải là quan trọng nhất, mà là thứ tự trong gia đình mới quan trọng. Hà Vân Thu từ trước đến nay không gọi theo thứ tự của con cái bà ba, đặc biệt là sau khi bà ba qua đời, bà càng không muốn nhận mình là bà hai, không muốn nhận mình là thiếp, vì vậy bà bắt đầu thay đổi cách gọi.

Tuy nhiên, Bùi Hoài Vinh không chú ý đến những chuyện nhỏ này, cảm thấy phụ nữ thật phiền phức, suy nghĩ nhiều, hay so đo. Ông ta cáu kỉnh nói: "Gọi quen rồi, thay đổi làm gì?"

Hà Vân Thu không nói thêm gì, chỉ có thể tự mình dẫn đầu "cải cách". Đáng tiếc, ngoài Bùi An Nghê ngoan ngoãn nhất, không ai hợp tác.

Bùi Phồn Lâu đứng thứ tư, Bùi An Nghê đứng thứ bảy. Từ xưa, trong Hồng Môn, số "bảy" được coi là không may, gặp số bảy thì gọi là "Cát". Bởi vì hai cộng năm bằng bảy. "Nhĩ Ngũ Tử" chỉ nội gián, kẻ phản bội. Bùi Hoài Vinh đã từng tham gia thế giới ngầm, ít khi nói số "bảy", vì vậy "Thất muội" trở thành "Cát muội".

Số bảy là cát, cát vẫn là thứ tự. Các đứa trẻ gọi nhau như vậy cũng được, nhưng khi Tăng Niên gọi như vậy thì đối với Hà Vân Thu là một sự khiêu khích công khai.

Hà Vân Thu liếc nhìn Bùi An Uyển, trong lòng nghĩ sao lại có thể sinh ra những đứa con như vậy. Tăng Niên chỉ là một người phụ nữ xuất thân từ tầng lớp thấp, học trường chăm sóc ban đêm, tình cờ được bà cả chú ý, vài năm sau vươn lên. Trong xương tủy vẫn còn dáng vẻ nghèo khó, cố gắng bắt con gái học theo Bùi Tân Di, lúc nào cũng cầm một cuốn tiểu thuyết tiếng Anh, nghĩ rằng chỉ cần làm dáng thì có thể biến hạt ngọc thành ngọc trai.

Trong lòng mắng xong một trận, Hà Vân Thu kiềm chế cảm xúc. Không thể làm mất hòa khí của gia đình, ít nhất là trước mặt lão gia.

"Bùi Phồn Lâu trước đây gọi là An Kỳ, chỉ có Bùi Tân Di đặc biệt, không dùng 'An'." Hà Vân Thu nói với Bùi An Uyển.

Bùi An Nghê nghe thấy tên Tân Di, vui vẻ nói: "Nói vậy, gia đình chúng ta có tên lót là gì ạ?"

"Khởi Hoài An Chính." Bùi Tân Di trả lời.

Bùi An Nghê vui vẻ nói: "Vậy thế hệ tiếp theo của chúng ta sẽ là chữ 'Chính' nhỉ?"

"Em quan tâm chuyện này làm gì?" Bùi An Tư cười, dùng vai chạm nhẹ vai cô, "Có ý tưởng gì rồi sao?"

"Em..." Bùi An Nghê lập tức đỏ mặt, quay đầu đi thì thầm, "Sau này cho dù em có sinh con thì cũng không mang họ Bùi, con của anh mới sẽ là Bùi Chính gì đó..."

"Ai nói không thể mang họ Bùi, biết đâu chồng tương lai của con là ở rể thì sao." Hà Vân Thu đùa, trách Bùi An Tư không giống dáng vẻ một người anh trai, liếc anh ta: "Có ai lại trêu chọc em gái như thế? Em gái chúng ta sau này sẽ gả cho một chàng trai tài giỏi nhất thôi."

Bùi An Tư nhún vai, nói: "Tài giỏi gì chứ, có lẽ phải là chàng trai có gia cảnh vững chắc nhất ấy."

Bùi Tân Di hiếm khi nở nụ cười, tiếp đó nghe người giúp việc báo: "Lão gia, Tứ tiểu thư đã đến."

Bùi Phồn Lâu cắt tóc ngắn, uốn thành từng lọn nhỏ, từ giày đến túi đều đổi sang kiểu dáng thời thượng, ăn mặc hiện đại nhưng vẫn giữ phong thái. Trong mắt mọi người, đây là biểu hiện của việc cô cố gắng hòa nhập với cuộc sống đô thị hiện đại, mang chút cay đắng.

Bùi An Nghê cũng cảm thấy cay đắng, nhưng chỉ có cô cho rằng đó là cách để giấu đi những nỗi đau.

"Chị An Kỳ..." Bùi An Nghê tựa vào lưng ghế sofa, nhẹ nhàng lắc lắc ngón tay.

Mười năm không gặp, Bùi Phồn Lâu đối với gia đình này gần như trở thành người xa lạ.

"Ba, mẹ... con về rồi." Bùi Phồn Lâu nói ra câu này, trong lòng dâng lên cảm xúc khó tả. Cô không hiểu, cũng không muốn hiểu. Cô cố gắng kìm nén sự lưu luyến bẩm sinh của người Trung Quốc đối với tình thân.

Bùi Hoài Vinh nhìn cô một lúc, khẽ lắc đầu, không rõ là lắc đầu hay thở dài, nói: "Về là tốt, vất vả rồi."

"An Kỳ—"

Hà Vân Thu vừa mở lời đã bị cắt ngang.

Bùi Phồn Lâu bình tĩnh nói: "Con đã đổi tên rồi mà, gọi là Phồn Lâu."

Hà Vân Thu ngừng lại một chút, cười nói: "Phồn Lâu."

Bà cố gắng thể hiện hình ảnh một người mẹ đủ tiêu chuẩn trước mặt Bùi Hoài Vinh, tiến lên nắm cánh tay Bùi Phồn Lâu, kéo cô đến ngồi bên sô pha, nói: "Con chưa gặp hai đứa nhỏ này, một đứa tên An Thoan, một đứa tên An Uyển."

Bùi Phồn Lâu chưa kịp nhìn rõ mặt hai đứa trẻ đã quay đầu nói với Tăng Niên: "Giống chị Niên Niên thật, lớn lên nhất định sẽ là mỹ nam, mỹ nữ."

Trong lời khách sáo có ẩn ý khó lường.

Bùi Phồn Lâu thực ra chỉ kém Tăng Niên năm tuổi, nhưng "chị Niên Niên" này còn đại diện cho người giúp việc của bà cả, thời đó cả nhà đều gọi Tăng Niên là "chị Niên Niên."

Bùi Tân Di cảm thấy phiền phức trước bầu không khí rối ren này, thờ ơ nói: "Khi nào ăn cơm?"

*

Mọi người ngồi vào bàn ăn, Bùi Hoài Vinh ngồi ghế trên, bà hai và bà ba ngồi tách hai bên.

Bữa tiệc gia đình được tổ chức để chào mừng Bùi An Nghê trở về, chủ đề tự nhiên xoay quanh cô. Bùi Tân Di lặng lẽ lắng nghe, khi chén cháo tôm được đưa lên bàn, nhẹ nhàng nói với người giúp việc: "Bảo bếp đổi hai chén cháo rau."

Tăng Niên chú ý đến, áy náy nói: "Lỗi tại dì vừa rồi xuống bếp mà không để ý thực đơn, vẫn là Lục muội chu đáo."

"Sao vậy?" Bùi Phồn Lâu hỏi một cách bất ngờ, mọi người đều nhìn qua. Cô không muốn hùa theo câu chuyện về Bùi An Nghê, nhân cơ hội này kéo sự chú ý về phía bà ba
.
Bùi Tân Di nói: "Chúng bị dị ứng với tôm."

"Nhiều năm như vậy, Lục muội cũng biết chăm sóc người khác rồi." Bùi Phồn Lâu vừa cười vừa nói, nhìn thấy Bùi An Uyển phồng má nhìn chén cháo bị dọn đi, không khỏi quan sát kỹ cô bé thêm vài lần.

Bùi Tân Di cũng chú ý đến biểu cảm của Bùi An Uyển, cúi đầu nói nhỏ bên tai cô bé, cô bé lập tức bật cười, mắt mày cong cong, lộ ra hai chiếc răng nanh nhỏ.

Không hiểu sao, Bùi Phồn Lâu đột nhiên cảm thấy Bùi An Uyển rất quen thuộc, như đã gặp ở đâu đó, nhưng nhất thời không nghĩ ra.

Dời ánh mắt đi, Bùi Phồn Lâu chạm phải ánh nhìn không cảm xúc của Bùi Tân Di.

"Tân Di năm nay hai mươi bảy rồi?" Bùi Hoài Vinh nói, "Con phải tự lo cuộc sống của mình, đừng chỉ chăm sóc hai đứa nhỏ."

Bùi Tân Di cười nhạt, "Ba, đều là dì Niên chăm sóc chúng, con đâu có thời gian? Chỉ chuyện ở cửa hàng thôi cũng đủ bận, còn thêm việc ba giao cho con nữa."

Bùi Phồn Lâu hơi ngạc nhiên, "Lục muội còn giúp ba làm việc sao?"

"Chuyện vặt thôi, chỉ là ký séc, mấy chuyện lặt vặt như tiếp khách ấy mà." Bùi Tân Di vừa cười vừa nói, bầu không khí ngầm dâng trào trong bữa ăn đột nhiên bùng lên, sóng lớn cuộn trào, khiến người ta khó thốt nên lời.

"Chuyện vặt"— tất cả những việc không chính thức nhưng cũng không thể giao cho người ngoài làm. Đây là lý do Bùi Tân Di có thể giữ thái độ thờ ơ trong nhà họ Bùi.

Bùi Phồn Lâu, Bùi An Nghê và hai đứa trẻ không hiểu ý nghĩa câu nói này, nhưng nhìn ánh mắt của các trưởng bối, cũng không dám nói gì thêm.

Bùi Tân Di chẳng từ điều ác nào.

Bùi Hoài Vinh ho khẽ một tiếng, nói: "Dù sao thì công việc cũng chỉ là một phần... Vân Thu, bà thường tổ chức chơi bài, tiện thể để ý xem nhà ai có cậu thanh niên phù hợp, chọn lựa một chút, rồi giới thiệu cho Tân Di."

Bùi Tân Di âm thầm siết chặt cán muỗng, cười đáp: "Không cần phiền đến dì hai, dì Niên đã giúp con giới thiệu rồi."

Tuổi tác phù hợp, chọn lựa một chút? Ngày trước, khi ba bàn chuyện cưới gả cho Tam tỷ, ba đã bàn đi tính lại rất kỹ, đâu có tùy tiện như vậy.

Bùi Hoài Vinh nói: "Dì Niên còn trẻ, làm sao quen biết các bà có con trai ở tuổi thích hợp trong gia đình."

Bùi Tân Di không còn giữ vẻ mặt hòa nhã, sắc mặt lạnh đi, nói: "Ý của ba là Hà Vân Thu đã già rồi?"

"Tân Di!" Bùi Hoài Vinh đập mạnh đũa xuống bàn, trừng mắt tức giận.

Bùi Tân Di đứng dậy, ghế trên sàn phát ra tiếng rít chói tai. Cô nói: "Con ăn xong rồi."

Bùi Hoài Vinh đập bàn quát lớn: "Ngồi xuống cho ba!"

Bùi An Tư vừa dỗ cha vừa ra hiệu khuyên Bùi Tân Di ngồi xuống.

Nhưng cô không để ý, nắm lấy tay Bùi An Uyển gần đó nhất, nói: "Uyển Uyển, Tiểu Bát, đi nào, chúng ta đi ăn kem."

Bùi Hoài Vinh tức đến mức ho sặc, muốn to tiếng nhưng lại không nói được gì.

Bùi Phồn Lâu nhìn bóng lưng xa dần của Bùi Tân Di, ánh mắt đầy cảm xúc phức tạp. Ở Việt Nam, chỉ vì thái độ kiêu ngạo của Bùi Tân Di mà cô đã thấy khinh thường, nhưng giờ đây cô thực sự cảm nhận được sự khác biệt giữa người với người, ngoài sự ghen tỵ, còn cảm thấy xót xa cho bản thân mình.

Nếu đổi lại là cô, có lẽ cha đã lạnh nhạt nói một câu kiểu như "Bước ra khỏi cửa này thì đừng nghĩ đến chuyện quay về nữa."

Vậy tại sao Bùi Tân Di lại đặc biệt như thế?

*

Bữa tiệc gia đình kết thúc trong sự lộn xộn. Khi Tăng Niên trở về căn hộ, bà bị dọa bởi âm thanh đập phá đồ đạc.

Người giúp việc Philippines ôm vai hai đứa trẻ, ánh mắt lộ vẻ như nhìn thấy đấng cứu thế, nói: "Phu nhân, Lục tiểu thư sắp phá tan phòng sách rồi, bà mau vào khuyên cô ấy đi."

Tăng Niên gật đầu, bước về phía phòng sách của Bùi Tân Di.

Bùi An Thoan muốn thoát khỏi tay người giúp việc để đi theo, nhưng Bùi An Uyển nắm lấy tay cậu, nói: "Lão Bát, cơn giận của Lục tỷ đâu phải lần một lần hai, chúng ta không làm gì được đâu."

"Nhưng tại sao Lục tỷ lại giận chứ?" Bùi An Thoan nhíu mày, trông rất đáng thương.

Bùi An Uyển nhìn về phía cuối hành lang, nói: "Bùi Hoài Vinh muốn gả chị ấy đi."

"Ba muốn Lục tỷ lấy chồng, đó là chuyện xấu sao?"

"Anh vừa nghe thấy đấy, Lục tỷ làm việc cho ba, mà ba lại muốn gả chị ấy đi, tức là ba không cần chị ấy nữa."

"Anh không hiểu."

"Anh không cần hiểu." Bùi An Uyển buông tay cậu, nhìn cậu nói: "Không biết gì mới là hạnh phúc nhất."

*

Ở cửa phòng sách, Tăng Niên gõ cửa cẩn thận, nói nhỏ: "Lục muội, muộn rồi..."

Những giá sách sát tường giờ đây trống một nửa, sách rơi đầy trên sàn. Bùi Tân Di đứng giữa đống sách, quay lưng ra cửa. Nghe tiếng động, cô ngoảnh lại, ánh mắt sắc bén: "Cút."

Tăng Niên giật mình, lắp bắp không nói nên lời, nhưng vẫn cố gắng nói: "Uyển Uyển hôm nay chưa ăn được tôm."

Bùi Tân Di thở dài, nói: "Cho tôi năm phút."

Năm phút sau, phòng khách chỉ còn lại Bùi An Uyển. Bùi Tân Di bước ra từ phòng sách, nhìn cô từ xa, nói: "Lại đây."

Bùi An Uyển bất đắc dĩ thở dài: "Thực ra chị không cần làm vậy."

Bùi Tân Di đang đi về phía bếp, không nghe rõ bèn quay lại hỏi: "Cái gì?"

Bùi An Uyển chỉ lắc đầu.

*

Ngọn lửa gas màu xanh dịu lập tức tắt, Bùi Tân Di buông tay khỏi núm xoay trên bếp, dùng găng tay bọc nồi sữa sứ, đặt lên bàn nhỏ bên cạnh.

Bùi An Uyển ngồi ở một bên bàn ăn, tay cầm thìa. Thấy hơi nước bốc lên nghi ngút, cô hiếm khi thể hiện dáng vẻ trẻ con, đôi lông mi dài chớp chớp: "Nhìn ngon quá, còn ngon hơn cả những món do đầu bếp nhà họ Bùi làm!"

Bùi Tân Di ngồi xuống bên cạnh, cầm thìa từ bát không, vừa múc cháo vừa nói: "Chị không phải là đầu bếp của nhà họ Bùi sao?"

Bùi An Uyển mím môi, nhẹ giọng nói: "Chị là đầu bếp của em."

Bùi Tân Di thổi nhẹ muỗng cháo, đưa đến miệng cô: "Ăn đi."

Sau đó, mọi thứ yên lặng hẳn, không ai nói gì, thỉnh thoảng chỉ nghe tiếng thìa chạm vào nồi hay bát.

Hơi nước mờ ảo bao phủ xung quanh họ, mỏng nhẹ mà quấn quýt.

Tiếng chuông điện thoại vang lên không đúng lúc, Bùi Tân Di bước đến bên tủ lạnh để nghe máy.

Người gọi là Thuyên, giọng anh ta hạ thấp, dùng tông điệu thì thầm, làm người ta lầm tưởng anh đang diễn hài, nói: "Cô Sáu, 'bưu kiện' đã chuyển xong."

"Được rồi, nghỉ sớm đi."

Cô cúp máy, quay lại thấy Bùi An Uyển đang nhìn mình chằm chằm, không rời mắt. Cô nhướng mày hỏi: "Sao thế?"

"... Hôm nay chị có thể ngủ với em không?"

Bùi Tân Di nhíu mày, bất đắc dĩ nhưng dịu dàng đáp: "Uyển Uyển?"

Làn hơi nước cuối cùng tan biến.

Bên ngoài cửa sổ, ánh sáng từ những ngọn đèn neon rực rỡ phản chiếu lên mặt nước lấp lánh của cảng Victoria.

*

Kéo cửa chớp khép lại, Hà Vân Thu vừa tháo thắt lưng áo choàng tắm, vừa xoay người bước đến mở rèm che ngăn khu vực khô và ướt trong phòng tắm.

"Á—!"

"Mẹ ơi?" Đang đi ngang qua cửa phòng tắm, Bùi An Nghê lập tức dừng chân hoảng hốt.

"Có chuyện gì thế?"

Không nghe thấy câu trả lời, cô vội vàng mở cửa ra. Cảnh tượng trước mắt khiến cô đứng hình trong giây lát, sau đó hét lên đầy sợ hãi.

Tiếng hét vang vọng khắp căn biệt thự trên sườn núi. Bùi Phồn Lâu từ trên lầu và Bùi An Tư từ dưới phòng khách đều nhanh chóng chạy đến.

Hai người không kêu thất thanh, nhưng cũng đứng sững sờ.

Rèm che kéo một nửa, đủ để thấy phần lớn bồn tắm. Trong đó đầy nước và sắc đỏ của máu, trên bề mặt còn nổi lên những bọt khí lờ mờ như lớp dầu sơn loang lổ.

Và trong nước, một người phụ nữ ngồi sụp, gương mặt tái nhợt, tóc ướt sũng rũ xuống, che nửa gương mặt.

Trong lúc mọi người còn chưa hết kinh ngạc, người phụ nữ từ từ mở mắt, gạt tóc trước trán, mơ màng nói: "Tôi đang mơ sao?"

Hóa ra đó là con gái của Tường nhựa!

Từ sự hoảng sợ, Hà Vân Thu chuyển sang bối rối, rồi cơn giận dần trỗi dậy.

Bà thầm liệt kê một cái tên trong lòng, nghiến răng nghiến lợi đầy căm phẫn: "Bùi Tân Di."

*

Trong phòng tối đen như mực, rèm cửa được kéo kín, không chút ánh sáng lọt qua. Bùi Tân Di nhìn chằm chằm lên trần nhà, thẫn thờ suy nghĩ. Lâu sau, nhận ra cô gái bên cạnh đã ngủ say, cô nhẹ nhàng rời khỏi giường, rời khỏi phòng.

Ở phòng khách, cô châm một điếu thuốc, nhưng sự bực bội trong lòng vẫn không tan biến. Nghĩ ngợi một lát, cô bước đến tủ giày, lấy chìa khóa xe.

Trong màn đêm mịt mùng, chiếc xe lao vun vút trên con đường núi.

Bùi Tân Di trở về bán đảo Thạch Áo. Ở đây chỉ có khoảng hai mươi căn biệt thự độc lập, nhìn từ xa chúng nối thành một đường cong ngoằn ngoèo, nhưng thực ra cách nhau rất xa. Diện tích mỗi căn nhà đối với người dân bình thường mà nói thì rộng lớn đến mức đáng sợ. Tất nhiên, nơi như vậy vào ban đêm lại yên tĩnh đến lạnh người.

Băng qua bãi cỏ, Bùi Tân Di dùng chìa khóa mở cửa.

Cảm nhận có người trong nhà, cô theo bản năng thò tay vào túi trong áo, nhưng rồi nhớ ra Chu Sùng đang ở đây để giám sát cậu chủ Trương mấy hôm nay.

"A Sùng?"

Cô khẽ gọi một tiếng, lập tức nhận được tiếng đáp từ trên lầu.

Không lâu sau, Chu Sùng đi xuống cầu thang, đôi mắt ngái ngủ, dùng ngôn ngữ ký hiệu hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

"Tôi đến xem A Ngụy." Bùi Tân Di đáp, "Cậu lên phòng mà ngủ, đừng ngủ ở phòng khách."

Chu Sùng lắc đầu, "Ngủ phòng khách tốt hơn, cháu không sao."

Bùi Tân Di khoát tay, ra hiệu anh ta lên lầu, rồi bước đến phòng khách.

Bật một chiếc đèn tường, cô đi đến sau tấm bình phong.

Dưới ánh sáng màu hổ phách, những nhánh lá được dát vàng trên tấm bình phong hiện lên rõ nét, bóng dáng chúng như sống động hẳn. Trong những tán lá đó, một con trăn môi trắng đang cuộn mình yên giấc.

"A Ngụy."

"A Ngụy à."

"Hôm nay em đã gửi 'chiến thư' cho Hà Vân Thu, không còn đường lui nữa rồi, từ lâu đã không thể quay đầu."

"Anh nói xem, em đã làm nhiều điều ác như vậy, liệu có... có thể... Thôi quên đi."

"Tại sao em lại trở thành người như thế này?"

Giọng điệu chậm rãi, là tiếng Việt mà cô chưa bao giờ quên.

*

Khi nhắm mắt lại, khung cảnh hoàn toàn thay đổi.

Trời âm u, đất tối tăm, mùi tanh của rác thải ven sông bốc lên.

Một chiếc xe van màu bạc dừng lại ở đầu ngõ, A Ngụy và Lục Anh bước lên xe, vừa buông tay chưa đầy một phút lại nắm chặt lấy nhau.

Tài xế quay đầu nói chuyện với A Ngụy, thỉnh thoảng lén liếc nhìn Lục Anh, đùa cợt: "Thật sự là bạn gái của cậu à?"

A Ngụy khẽ ừ, giọng điệu lạnh lùng hơn một chút.

Lục Anh dùng ánh mắt ra hiệu cho A Ngụy bảo tài xế mau xuất phát. A Ngụy đưa cho tài xế một bao thuốc, nói: "Anh này, đi được rồi."

Tài xế huýt sáo, vừa khởi động xe vừa mở bao thuốc. Khi xe bắt đầu chạy, anh ta hỏi: "Không đi quốc lộ đúng không?"

"Đúng, tàu trưởng chắc đã nói rõ với anh rồi."

Ngoài cửa sổ xe, từng tòa nhà lùi dần, kế tiếp là những bóng cây vô tận, tối tăm tựa như ma quỷ, đôi khi còn nghe thấy tiếng thì thầm rì rào mơ hồ.

Lục Anh hồi hộp, tim đập thình thịch. Cô nghĩ, cuối cùng mình cũng được tự do.

"Em có mệt không?" A Ngụy hỏi.

Lục Anh lắc đầu. Những câu đơn giản như vậy cô có thể hiểu, nhưng không nói được rõ ràng. A Ngụy dặn cô tốt nhất đừng nói gì, vì tài xế chỉ là người nhận tiền làm việc, không phải người của họ.

Tài xế có thói quen trò chuyện với khách, nhưng lúc này không ai nói gì, anh ta cảm thấy nhàm chán, liền bật nhạc trên xe. Băng cát-sét này là những bài dân ca Việt Nam mà anh đã nghe đi nghe lại rất nhiều lần.

Nghe hết hai lượt, tài xế không nhịn được nữa, lên tiếng: "Các cô cậu không ngủ à?"

Thông qua gương chiếu hậu, anh ta có thể nhìn rõ ràng người ngồi ở hàng ghế sau. A Ngụy đáp: "Không."

"Cô gái này sao không nói gì?"

"Cô ấy không thích nói chuyện."

"Không thích nói chuyện là tốt, trầm tính."

A Ngụy không đáp lại. Tài xế lại nói: "Hà Nội dạo này xảy ra chuyện lớn. Các cậu biết nhà họ Bùi không? Đám người Trung Quốc đó."

Lục Anh ngẩng lên, ánh mắt vừa vặn chạm vào ánh nhìn của tài xế qua gương chiếu hậu.

Tài xế ngừng lại một chút, sau đó tiếp tục: "Nghe nói con gái của họ bị bắt cóc, bây giờ đang tìm kiếm khắp nơi."

A Ngụy tưởng anh ta đang nói về chuyện trước đây, thản nhiên đáp: "Thật sao?"

Câu trả lời của A Ngụy khiến tài xế được dịp hào hứng, anh ta nói liền một mạch, giọng kể rất sinh động: "Đúng vậy! Biến mất đã lâu rồi. Kỳ lạ là gia đình họ dường như không quá để tâm, không thấy họ rầm rộ đi tìm. Nhưng tin tức thì rò rỉ ra ngoài, nên có nhiều kẻ muốn trục lợi, đang dò hỏi tin tức về cô gái đó khắp nơi..."

A Ngụy nghe qua loa, không quá để ý. Anh nhận thấy Lục Anh ngáp một cái, liền hơi áy náy quay sang nói với tài xế: "Anh, làm ơn chỉnh nhỏ nhạc lại một chút được không? Bạn gái tôi muốn nghỉ ngơi."

"Ồ, được, được." Tài xế vội vàng chỉnh nhỏ âm lượng. Không còn gì để nói với hai đứa trẻ nữa, anh ta không lên tiếng nữa mà bắt đầu hút thuốc.

Qua gương chiếu hậu, tài xế thấy Lục Anh tựa vào vai A Ngụy, thỉnh thoảng ánh đèn lướt qua, làm khuôn mặt cô sáng lên. Có thể tưởng tượng được làn da mịn màng mềm mại của cô. Không thể nhìn rõ lông mi, nhưng chúng rợp xuống che đi đôi mắt cô bằng một bóng mờ. Cô rất đẹp.

Cô khẽ mím môi, ánh đèn lại lóe qua, khiến đôi môi hơi ướt ánh lên chút ánh sáng.

Tài xế không tự chủ được liếm đôi môi khô khốc của mình, tay chạm vào gương chiếu hậu. Anh ta gãi đầu, sau đó lại đưa tay lau lớp bụi trên gương.

Giờ đây, hình ảnh càng rõ ràng hơn. Lục Anh vòng tay ôm lấy cánh tay của A Ngụy, đầu tựa vào hõm cổ anh, nhẹ nhàng cọ mũi vào cổ anh, như muốn tìm một chỗ thoải mái hơn.

A Ngụy nhướng vai lên theo bản năng, làm đầu cô hơi trượt xuống, môi cô chạm vào xương quai xanh của anh.

Tài xế ho khẽ một tiếng.

Trong lòng nghĩ: "Cô gái xinh đẹp thế này ở đâu ra? Thằng nhóc này thật may mắn."

*

Lái xe từ Hà Nội đến Sài Gòn ít nhất phải mất ba ngày, hành trình dài đằng đẵng vừa mới bắt đầu đã khiến người ta cảm thấy mệt mỏi.

Trời còn chưa sáng, những ham muốn bộc phát trong lòng tài xế cũng đã lắng xuống, anh ta không còn nhìn lén phía sau nữa.

Lục Anh không ngủ được, thậm chí không thể ngủ. Cô cảm thấy vô cùng phấn khích.

A Ngụy cũng không bình tĩnh, nhưng cảm giác của anh khác hẳn. Anh đã mười bảy tuổi, không còn là đứa trẻ lên bảy nữa. Có một cô gái, đặc biệt là cô gái anh luôn nhớ nhung, tựa đầu vào vai anh thế này, từng nhịp thở đều đều như làn gió nhẹ thoảng qua, giống như cành lau bị lay động hay một chiếc lông vũ tinh tế khẽ cọ xát, khiến anh không chịu nổi.

Anh muốn kéo cô vào lòng.

Không, không chỉ vậy.

Anh muốn che hơi thở của cô lại, bảo cô đừng hành hạ anh nữa.

Giữ nguyên tư thế lâu cũng không thoải mái, Lục Anh rời vai A Ngụy, ghé sát tai anh, dùng giọng nhỏ nhẹ nhất hỏi: "Em có thể nằm xuống không?"

A Ngụy không nói gì. Lục Anh nhìn anh một cái, tưởng rằng đó là đồng ý, liền nằm xuống, đầu gối lên đùi anh, chân đi giày thì chạm vào cửa sổ.

Ghế xe lót bằng chiếu tre dành cho mùa hè, những khe hở của các sợi tre chứa đầy bụi bẩn, phảng phất mùi hôi khó chịu.

Vừa nằm xuống, Lục Anh đã ngửi thấy mùi ấy, vội vã chui đầu vào lòng A Ngụy để tránh.

A Ngụy cuối cùng không chịu nổi nữa, nắm lấy bím tóc của cô kéo nhẹ ra sau, giọng nói cũng nhẹ nhàng: "Muốn ngủ thì ngủ tử tế đi, đừng có động đậy mãi."

"Hung dữ gì thế." Lục Anh lẩm bẩm, kéo bím tóc về vắt lên ngực.

Trời mới biết trong lòng anh như có một rổ bóng đàn hồi đang nhảy loạn xạ, nảy tới nảy lui khắp nơi. Ngay từ khoảnh khắc cô hỏi "Em có thể nằm xuống không?", cả người anh đã cứng đờ không thể nhúc nhích, như thể linh hồn đã tách khỏi thân xác.

Anh vẫn có thể cảm nhận được một dòng điện nhỏ bé vụt qua cơ thể trong chớp mắt.

Lòng bàn tay đổ mồ hôi, lưng cũng đổ mồ hôi, rất nóng, chỗ nào cũng nóng.

Lục Anh rất nhanh đã mở mắt ra, phát hiện A Ngụy vẫn đang nhìn mình.

Cô không dám nói gì thêm, chỉ còn cách kéo tay anh lên, dùng ngón tay viết vào lòng bàn tay anh: "Nhìn em làm gì?"

A Ngụy rút tay về, dừng lại giữa không trung. Khoảng ba giây sau, tay anh buông xuống phủ lên mắt cô.

Anh cúi xuống, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên mu bàn tay mình.

Lục Anh đẩy tay anh ra, ánh mắt đầy nghi hoặc, như đang hỏi: "Sao thế?"

A Ngụy khoanh tay trước ngực, nhắm mắt lại: "Anh cũng buồn ngủ rồi."

*

Trời vừa rạng sáng, chiếc xe khách dừng lại tại một trạm xăng.

Mọi người trên xe đều xuống, Lục Anh và A Ngụy lần lượt đi vào nhà vệ sinh. Khi A Ngụy bước ra, anh nhìn thấy tài xế đang trò chuyện với Lục Anh.

Tài xế chưa nói được bao lâu, nhìn thấy A Ngụy, liền đùa: "Cô em này, bạn trai đến tìm rồi."

Lục Anh quay đầu lại, quả nhiên nhìn thấy A Ngụy, cô lập tức nở nụ cười. Không khí sáng sớm mát mẻ dễ chịu, chút ánh sáng yếu ớt xuyên qua các tầng mây, cả hai người đều trông xám xịt, nhưng chưa bao giờ trông sạch sẽ hơn lúc này.

"Đang nói gì thế?" A Ngụy hỏi.

Tài xế bịa một câu đùa cho qua chuyện.

A Ngụy không cười, chỉ tay vào chiếc xe nói: "Đổ đầy rồi."

Họ lên xe, tiếp tục đi về phía Nam. Chưa đi được bao lâu, xe lại dừng. Tài xế lần này bảo phải lấy một bưu kiện ở cửa hàng ven đường.

A Ngụy và Lục Anh liếc mắt nhìn nhau, cảm thấy có điều bất thường.

A Ngụy xuống xe, bước chân nhẹ nhàng tiếp cận cửa hàng. Từ góc nhìn của anh chỉ có thể thấy một góc của cửa hàng. Anh nghĩ ra một cái cớ, đường hoàng bước vào.

Tài xế đang dùng điện thoại bàn trong cửa hàng gọi điện, nhìn thấy A Ngụy thì nhanh chóng nói gì đó rồi cúp máy.

"Có chuyện gì không?" Tài xế hỏi.

"Mua ít đồ ăn." A Ngụy vừa nói vừa đi tới kệ hàng bên trong.

Cửa hàng nhỏ ven đường quốc lộ trông rất tồi tàn, hàng hóa được bày biện có thể nhìn thấu hết trong một lần. May mà tài xế không kiên nhẫn, nói sẽ ra xe đợi.

A Ngụy yêu cầu chủ tiệm lấy chai rượu ở trên kệ cao nhất. Lúc chủ tiệm quay lưng leo lên thang, A Ngụy nhanh chóng ấn nút "Gọi lại" trên điện thoại bàn.

Điện thoại lập tức kết nối, giọng của tàu trưởng vang lên: "Lại có chuyện gì nữa? Đã bảo không cần để ý đến A Ngụy, tìm cơ hội bỏ nó lại dọc đường. Chuyện này không phải lần đầu tiên chúng ta làm..."

A Ngụy đặt mạnh ống nghe xuống, lập tức chạy về phía chiếc xe.

Ông chủ tiệm vẫn đang đứng trên thang, gọi theo: "Ơ, không lấy nữa à?"

Trong lòng A Ngụy dâng lên cơn giận dữ. Cảm giác bị phản bội khiến người ta không dễ chịu, nhưng anh cũng giận chính mình. Sao lại có thể tin tàu trưởng được chứ? Rõ ràng biết ông ta vì tiền mà bất chấp tất cả, lừa gạt, thậm chí làm những chuyện bẩn thỉu như bán các cô gái vào chốn lầu xanh.

Chiếc xe vẫn đỗ nguyên tại chỗ, có lẽ tài xế nghĩ rằng đoạn đường này có nhiều người qua lại, nếu bỏ A Ngụy ở đây sẽ dễ gây chuyện lớn.

A Ngụy quay lại xe, cố tỏ vẻ như không có chuyện gì xảy ra, ngồi xuống yên vị.

Tài xế khởi động xe, như chợt nhớ ra gì đó liền hỏi: "Mua gì để ăn thế?"

A Ngụy rút từ túi quần ra một thanh chocolate, nói: "Cái này." Sau đó đưa cho Lục Anh, nắm lấy tay cô không buông.

Cô thấy lạ, hơi trợn tròn mắt hỏi bằng ánh nhìn.

A Ngụy lắc đầu, nhẹ nhàng an ủi: "Ăn đi." Không rõ câu nói đó dành cho cô hay dành cho chính anh.

Ánh mặt trời chói chang, không khí ngày càng trở nên ngột ngạt. Xe chạy vào một đoạn đường vắng bóng người.

"Công viên quốc gia Cúc Phương, cậu biết không?" Tài xế chỉ về phía một vùng rừng núi xa xăm. "Kìa, chỗ đó đấy. Lớn lắm, trải dài qua ba tỉnh liền."

Không ai đáp lời. Tài xế liếc mắt nhìn vào gương chiếu hậu, thấy A Ngụy và Lục Anh tựa đầu vào nhau, trông như cả hai đã ngủ.

Lục Anh thực sự đã ngủ, sau một đêm không chợp mắt, cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ mơ màng. Còn A Ngụy thì đang trăn trở tìm cách thoát khỏi nguy hiểm. Nghe câu nói vừa rồi của tài xế, trong đầu anh vụt lên một ý tưởng.

Cảm thấy tốc độ xe chậm lại, A Ngụy giả vờ ngáp rồi mở mắt ra.

Xe đang chạy trên một con đường nhỏ, có lẽ còn chưa được đặt tên, chật hẹp đến mức phải cẩn thận mới không lao vào rừng cây hai bên. Đường này chẳng giống như dành cho xe cộ qua lại.

Tài xế và A Ngụy đều đang tính toán trong đầu.

A Ngụy lên tiếng trước, hỏi: "Đây là đâu thế?"

"Đường tắt." Tài xế cười cười. "Đi quốc lộ mất nhiều thời gian lắm, phải tìm đường tắt thôi."

A Ngụy giả vờ đùa: "Anh này, anh không định bán bọn em đấy chứ?"

Mồ hôi lấm tấm trên trán trượt xuống lông mi. Lục Anh khẽ hít thở, mở mắt mơ màng nói: "Nóng quá."

Tài xế liếc nhìn cô, quay sang A Ngụy cười đáp: "Nhóc con, muốn bán cũng chẳng dễ đâu. Hai người mà."

"Em thấy cũng đơn giản thôi." A Ngụy cười rạng rỡ.

Tài xế cười vài tiếng, quan sát xung quanh, sau đó "xì" một tiếng: "Chà, uống nhiều nước quá, giờ lại mắc tè."

"Anh cứ đi, bọn em trông xe cho."

Tài xế gật đầu, mở cửa xe bước xuống.

Đi được hai bước, anh ta bỗng quay lại, bất ngờ mở cửa sau, túm cổ áo A Ngụy lôi ra ngoài.

Mặt nạ rơi xuống.

A Ngụy từng lăn lộn không ít ở các khu phố đông đúc, quen thuộc với cảnh đánh nhau nơi đầu đường xó chợ. Anh lập tức phản ứng, không chút nương tay mà đấm thẳng vào mặt tài xế.

Hai người xông vào đánh nhau. Dù A Ngụy cao lớn hơn nhưng thân hình gầy gò, sức lực không bằng tài xế thân thể vốn rắn rỏi, đầy đặn. Cộng thêm việc A Ngụy không đủ tàn nhẫn, nên bị đánh liên tục vào khung xe, máu dần nhuộm đỏ miệng, trào ra nơi khóe môi.

Lục Anh ngồi bên trong xe, mỗi lần nghe tiếng va chạm mạnh lại run rẩy. Cô hoàn toàn bị tình huống bất ngờ làm cho hoảng sợ. Nhưng cô là Lục Anh, sau vài giây bình tĩnh lại, liền lặng lẽ rút con dao giấu trong ủng ra.

A Ngụy cố thủ ở cửa xe, quyết không để tài xế đến gần Lục Anh, càng lúc càng phản công mạnh mẽ hơn. Chẳng bao lâu, mặt tài xế cũng bị đánh rách, máu chảy ròng ròng. Điều này làm anh ta càng thêm điên tiết, nhắm vào bụng A Ngụy, đánh liền mấy cú, gằn giọng chửi rủa: "Nhóc con, đừng trách tao ra tay nặng. Là mày châm lửa trước! Tao chỉ định vứt mày xuống xe thôi!"

Cú đánh vào phía sau đầu gối khiến A Ngụy khụy xuống, không thể trụ vững.

Nhân lúc đó, tài xế liên tục đá vào người anh, gầm lên: "Cút đi! Tao không muốn giết mày!"

Ánh mắt A Ngụy trừng trừng nhìn tài xế, trong đó tràn đầy sự bất khuất không chịu khuất phục.

Đột nhiên, tài xế trợn to mắt.

Không biết từ khi nào, Lục Anh đã nhẹ nhàng bò ra khỏi xe, men theo phía đầu xe vòng lại. Lúc này, cô đã ở ngay sau lưng tài xế. Không kịp suy nghĩ nhiều, cô cầm con dao nhỏ đâm thẳng vào bắp chân anh ta.

Tài xế loạng choạng, cố giữ thăng bằng, quay lại nhìn thấy Lục Anh đang quỳ dưới đất, bàn tay vẫn còn run rẩy. Anh ta giận dữ lao tới, đè cô xuống đất, giáng từng cái tát mạnh bạo lên mặt cô.

Nhìn cảnh đó, cơn phẫn nộ lớn nhất bỗng chốc trỗi dậy trong lòng A Ngụy, như một cơn bão quét qua, cuốn phăng mọi lý trí còn sót lại.

Anh gượng dậy, lao tới, dùng hết sức lực tấn công vào lưng tài xế. Đấm đá không ngừng, nhưng vẫn chưa đủ, anh nắm lấy cổ áo anh ta, kéo lên rồi ném xuống đất.

Tài xế ngã nhào, lăn vài vòng rồi cố đứng dậy. A Ngụy liếc thấy con dao nhỏ trên chân tài xế, không suy nghĩ, anh rút dao ra.

Nỗi căm hận vì sự phản bội, nỗi đau khi chứng kiến Lục Anh bị tổn thương, tất cả điều anh trân trọng nhất giờ đây như bị xoáy sâu vào trong lòng anh.

A Ngụy nắm chặt cán dao, đâm mạnh xuống.

Mạch máu trên cổ tài xế nổi lên rõ ràng, toàn bộ khuôn mặt đỏ bừng, anh ta bước loạng choạng vài bước, rồi ngửa người ngã xuống.

Máu đỏ thẫm loang dần, nhuộm cả mặt đất.

Lục Anh giật mình tỉnh lại, tay chống đất, từng bước lết về phía chiếc xe. A Ngụy đứng tại chỗ, ánh mắt mờ mịt, dường như không biết đang nhìn gì.

"Chết rồi...?" Lục Anh cất tiếng, âm thanh khàn đặc.

A Ngụy như một cỗ máy, nghe thấy câu nói đó, anh khôi phục lại, không cảm xúc tiến lại gần tài xế. Anh quỳ xuống, dùng tay cảm nhận hơi thở, rồi thử xem có còn nhịp tim không.

"Ừ." Anh thốt lên một âm tiết ngắn ngủi.

Lục Anh há miệng, "A Ngụy, chúng ta..."

A Ngụy không biểu cảm gì, nhưng trên mặt anh có sự co giật nhẹ, anh nhìn cô rồi từ từ nói: "Là anh."

"Là anh, đừng sợ."

Lục Anh lắc đầu, từng bước bò đến bên A Ngụy, "Không, không phải anh, không... Tất cả là lỗi của em."

A Ngụy như bị nghẹn lại, một lúc lâu sau mới nói: "Là lỗi của anh. Là tàu trưởng tìm người, tàu trưởng muốn bán em cho Sài Gòn..."

Lục Anh lấy tay che miệng anh, thở hổn hển. Cuối cùng cô cũng lấy lại hơi thở, rồi nói: "Chúng ta không thể ở đây."

Quên mất kẻ giết người cần xử lý hiện trường, họ vội vàng chạy vào rừng, chạy sâu vào trong.

Lực lượng hoàn toàn cạn kiệt, họ mới dừng lại. Lục Anh dựa lưng vào thân cây, thở dốc nói: "Chúng ta bị lạc rồi."

A Ngụy mặt tái xanh, còn máu khô bám quanh miệng, trông như thể thể lực và tinh thần đều đã kiệt quệ, có thể ngã xuống bất cứ lúc nào. Anh chống tay vào thân cây, cúi đầu nhìn những đôi giày lẫn trong cỏ dại, nhắm mắt lại rồi nói: "Không đâu."

Họ tiếp tục đi, nhưng luôn im lặng. Lục Anh muốn làm không khí bớt căng thẳng, hỏi: "Anh có kinh nghiệm không?"

A Ngụy liếc cô một cái nhưng không nhìn thẳng vào mắt cô, "Gì?"

"Em nói, anh có kinh nghiệm không bị lạc trong rừng không?"

"Thợ săn trộm sẽ để lại dấu vết, dù không tìm được dấu vết thì tìm được nguồn nước cũng sẽ không bị lạc."

Cây cối trong rừng rậm rạp, từng lớp lá chen chúc, họ đi đến giữa chúng, nhưng nửa bắp chân chìm trong cỏ dại, mỗi bước đều phải cẩn thận, sợ sẽ trượt chân. Lục Anh bước đi rất chậm và thận trọng. A Ngụy không nói gì, chỉ chờ cô đi từ từ rồi nắm lấy tay cô.

Dây leo xuyên qua cành cây cổ thụ rủ xuống, trên dây leo có những chiếc lá nhỏ.

A Ngụy dùng sức tách dây leo ra, để Lục Anh có thể chen qua chỗ hở giữa chúng. Anh không thể đi qua được, đành kéo chặt dây leo, leo lên cành cây để vượt qua.

"A Ngụy!" Lục Anh gọi to, không rõ là ngạc nhiên hay vui mừng.

Anh nắm chặt cành cây, dùng sức bật lên, rồi nhanh chóng dừng lại trong tư thế quỳ xuống.

Cảnh vật bỗng chốc mở ra rộng lớn. Trong thung lũng, hàng ngàn con bướm bay lượn. Ánh sáng mặt trời xuyên qua kẽ lá, những con bướm bay qua bay lại, lượn vòng, đậu thấp, gần dòng suối nhỏ, đậu trên những viên đá ấm nổi lên trên mặt nước.

"A Ngụy." Lục Anh ngẩng đầu lên.

Cô đang cười.

Màu sắc rực rỡ đều phản chiếu trong mắt.

A Ngụy nhẹ nhàng hạ xuống đất, nói: "Mọi người nói nơi này thực ra là thung lũng bướm."

Lục Anh đưa tay lên muốn bắt một con bướm, nhưng càng cố gắng thì lại càng không bắt được.

A Ngụy lúc này mới cười một cái, "Ngốc quá."

Anh giơ tay lên, chỉ nâng nhẹ một chút, giữ yên không động. Thời gian trôi qua thật chậm, một con bướm xanh bay đến, đậu trên mu bàn tay anh.

Lục Anh vui mừng đến mức suýt la lên, mở to mắt nhìn anh.

Đúng, mình đã làm đúng, mình đã hứa sẽ bảo vệ cô ấy. A Ngụy nghĩ.

Một con bướm xanh bay từ không trung xuống, đậu trên cành hoa dâm bụt trong chậu cây trên bậu cửa sổ.

*

Nguyễn Quyết Minh thở ra làn khói, đặt điếu thuốc vào trong cái gạt tàn thủy tinh bên cạnh tủ đầu giường. Gác mái đã được dọn dẹp sạch sẽ, như thể chưa từng có bóng dáng của một cô gái.

Tiếng gõ cửa vang lên, Nam Tinh tự động bước vào, nói: "Anh Đao người đã đến Hà Nội rồi, nghe nói trên đường khóc rất nhiều."

Nguyễn Quyết Minh như không chú ý, chỉ "Ừ" một tiếng. Anh mở ngăn kéo, lấy ra một chiếc hộp sắt, xoay nó trong tay nhưng không mở ra.

Nam Tinh hỏi: "Mọi chuyện đã xong chưa, Phật Gia có bảo anh qua không?"

"Có thể." Nguyễn Quyết Minh đứng dậy, đi ra ngoài.

Nam Tinh vươn tay ra sau lưng, bước theo anh, cười nói: "Chuyển lời chào của tôi đến chị dâu nữa nhé."

Cậu ngay lập tức bị một cái gõ nhẹ vào trán, cậu đưa tay lên xoa trán, nhìn theo bóng lưng đang đi xa thì nhăn mũi một cái.