Nguyễn Quyết Minh hít một hơi thuốc rồi nói: "Chú nói có những chuyện không thể chỉ nhìn vào con số, đúng vậy, chuyện làm ăn có thể thương lượng, nhưng làm tổn thương anh em mới là chuyện lớn."

Người của Bùi Hoài Lương kéo đến từng tốp một, giống như những binh sĩ ở chiến hào tiền tuyến liên tục được tiếp viện. Người của Nguyễn Quyết Minh thì lực lượng ít ỏi, dần rơi vào thế yếu.

Tiếng động dần nhỏ lại, hai bên lùi về phía nam và bắc, cảnh giác nhìn chằm chằm vào nhau đầy thù địch.

Bùi Hoài Lương lấy từ ngăn kéo dưới bàn trà ra một chồng tài liệu cao gần nửa cánh tay, ném về phía Nguyễn Quyết Minh: "Ký đi."

Vài tập tài liệu rơi xuống đất, Nguyễn Quyết Minh cúi người nhặt lên, nhưng Bùi An Tư đã vội vàng nhặt trước. Anh ta nhìn quanh, không biết phải cầu xin ai, cuối cùng ánh mắt hướng về phía Nam Tinh, do dự một hồi rồi nói: "Cậu có phải là A Tinh không? Nghe tôi nói này, tôi có thể cho cậu tiền, cậu muốn bao nhiêu, chỉ cần tôi có, tôi đều cho được!"

Bùi Tân Di ngạc nhiên nhìn anh ta, không nhịn được mà nói: "Anh điên rồi à! Lấy bao nhiêu tiền? Anh có biết họ đang bàn chuyện gì không? Sao anh ngốc thế, đừng có ngốc nữa!"

"Tôi... sao cô lại mắng tôi ngốc? Em gái, cô là em gái tôi, tôi vì tốt cho cô mà!" Bùi An Tư vừa vội vừa tức lại ấm ức, không ngừng vung vẩy tay: "Các người toàn là đồ điên! Điên hết rồi! Không biết phải trái!"

Nguyễn Quyết Minh lật sơ tài liệu, nói: "Chú Lương mới điên. Đây gần như chiếm hai phần ba trọng tâm làm ăn của anh cả, toàn bộ là thứ chú dám nhận. Gan thật, nhưng liệu chú có nuốt trôi không?"

Bùi Hoài Lương nói: "Đừng nói nhảm, bảo ký thì ký."

Nguyễn Quyết Minh quay sang nhìn Bùi Tân Di, nói một cách lạnh lùng vô cảm: "Cô Bùi, dù cô rất hợp ý tôi, nhưng cô cũng thấy đấy, lần này tôi không còn cách nào. Xin lỗi."

"Không còn cách nào mà. Trong mắt chú Lương, tôi còn không bằng những con số kia." Bùi Tân Di cười nhạt, từ từ nhắm mắt lại.

Trong mắt cô, hình bóng duy nhất biến mất.

Hít vào, thở ra, cô xoay chiếc nhẫn đầu sói trên tay hai vòng rưỡi, Nguyễn Quyết Minh ngẩng đầu nhìn Nam Tinh.

Nam Tinh hiểu ý, ngón tay đặt trên cò súng nhấn xuống—

Chưa kịp bóp cò, Bùi Hoài Lương đã giơ tay lên nói: "Hạ súng xuống!"

Nam Tinh khựng lại, khẩu súng xoay một vòng quanh ngón trỏ rồi lại chĩa thẳng vào trán của Bùi Tân Di. Anh ta cười nói: "Chú Lương có gì muốn nói thì nói nhanh, thời gian không chờ đợi ai đâu."

Bùi Hoài Lương biết Nam Tinh giết người không chớp mắt, tim đập nhanh nhưng không dám thể hiện ra, đành cố tỏ ra bình thản nói: "Phố này ai không biết Bùi Hoài Lương tôi là kẻ lạnh lùng vô tình. Tân Di hôm nay là để trả ân tình năm xưa của tôi, tôi không hối hận. Nhưng mà..."

Ông ta cười nhẹ, tiếp lời: "Tôi lo rằng anh Đao không nỡ."

Bùi Tân Di mở mắt, nhìn chằm chằm vào ông ta, dường như chỉ cần ông ta nói một từ không nên nói, hôm nay kẻ phải đổ máu không phải là cô mà chính là ông ta.

Ngón tay gõ nhẹ lên bìa tài liệu, Nguyễn Quyết Minh nói: "Nếu chú Lương không có gì nghiêm túc để nói, tốt nhất đừng làm mất thời gian nữa."

Bùi Hoài Lương nhíu mày nói: "Tôi nhượng một phần."

Nguyễn Quyết Minh khó chịu nhìn qua, nói: "Nam Tinh."

Bùi Hoài Lương vội vàng nói: "Ba phần! Ba phần!"

"Cô Bùi, xem ra cô rất rẻ mạt." Nguyễn Quyết Minh nhìn Bùi Tân Di đầy hàm ý.

Cô cười tự giễu, "Không bằng một phát súng chết đi cho sảng khoái."

Bùi Hoài Lương cắn răng nói: "Anh muốn bao nhiêu?"

"Chú Lương, nể tình trước đây chú không tệ với tôi," Nguyễn Quyết Minh nói như thể đang bàn chuyện thời tiết, "Tôi chia cho chú một nửa."

Bùi Hoài Lương tức giận: "Bắt tôi nhường một nửa? Đừng có mà quá đáng!"

"Bây giờ là tôi chia cho chú, không phải chú nhường tôi. Sống chết của cô Bùi, chú tự quyết định đi."

"Tôi suy nghĩ đã." Bùi Hoài Lương đi đi lại lại, nhiều lần nhìn Bùi Tân Di. Cô chỉ lặng lẽ nhìn vào bức tường xa xăm, như một con rối dây, không quan tâm đến kết cục của mình.

Cuối cùng, Bùi Hoài Lương hạ quyết tâm, siết nắm tay trước ngực rồi buông ra, phất tay nói: "... Giải tán."

Trong chớp mắt, những người trong phòng biến mất không còn dấu vết.

Trái tim treo lơ lửng của Bùi An Tư rơi xuống, anh ta lớn tiếng với Nam Tinh: "Còn không thả người!"

Nguyễn Quyết Minh nói: "Bút máy."

Bùi An Tư vội vàng tìm cây bút rơi trên thảm, cuối cùng thấy nó trước khe ghế sofa, anh ta đưa cho—gần như là dâng lên cho Nguyễn Quyết Minh.

Nguyễn Quyết Minh chỉ vào Bùi Hoài Lương, Bùi An Tư lại vội vàng đưa bút cho ông ta, rồi nhặt tài liệu rơi trên đất.

Khoảnh khắc ký tên này dường như còn dài hơn cả trận đánh trước đó.

Bùi Hoài Lương đóng nắp bút, đưa tài liệu cho Nguyễn Quyết Minh xem qua. Sau một lúc, Nguyễn Quyết Minh day trán, ngẩng lên nói: "Cô Bùi, phương diện này cô chắc hẳn biết một chút, có thể giúp tôi xem qua không?"

Nam Tinh buông Bùi Tân Di, cất súng vào thắt lưng. Bùi Tân Di tựa vào tay vịn ngồi xuống sofa, ngón tay cứng ngắc không thể cử động, giọng run rẩy vì hoảng sợ nói: "Có thể từ chối không?" Cứ như nói thêm một câu nữa là sẽ bật khóc.

Bùi An Tư không biết an ủi thế nào, liền tự nguyện nói: "Anh Đao, để tôi xem giúp."

Cuối cùng, tài liệu về thương vụ nhà họ Bùi được ký bởi Nguyễn Quyết Minh và Bùi An Tư trên hai dòng bên A và bên B.

Bùi Tân Di dường như vẫn chưa bình tĩnh lại, khẽ nói: "Ngũ ca, chúng ta về thôi."

Bùi An Tư vô thức hạ thấp giọng, "Được, được, chúng ta về ngay." Sau đó quay sang nói với Bùi Hoài Lương: "Phiền chú Lương sắp xếp xe đưa chúng tôi ra sân bay."

"Còn tôi thì sao?"

Mọi người nghe tiếng liền quay đầu, chỉ thấy Bùi Phồn Lâu nắm chặt nút gỗ bên dưới tay vịn, khuôn mặt đầy nước mắt áp vào kẽ gỗ, trông giống như nhân vật trong bộ phim câm luôn bị người khác phớt lờ, buồn cười mà không khỏi khiến người ta cảm thấy có chút bi thương.

"Lão Tứ cũng về đi." Bùi Hoài Lương lắc đầu thở dài.

Nguyễn Quyết Minh nói: "Không cần làm phiền chú Lương, để tôi đưa mọi người đi."

Chuyện vừa xảy ra dường như chỉ là ảo giác.

*

Trên đường ra sân bay, không ai nói một lời. Thời tiết dường như cảm nhận được tâm trạng của họ, ánh nắng gay gắt bất giác bị che khuất, những đám mây đen cuồn cuộn kéo đến nơi chân trời.

Chiếc Cadillac và chiếc Nissan phía sau lần lượt dừng lại, những giọt mưa rơi trên mui xe, bắn tung thành từng hạt lớn nhỏ. Mỗi giọt như đập thẳng vào lòng ai đó.

Nam Tinh bước xuống từ chiếc Nissan trước tiên, dùng tay che mưa, chạy nhanh về phía tòa nhà sân bay, Bùi An Tư theo sát phía sau, tiếp đến là tài xế Cadillac che ô cho Bùi Phồn Lâu.

Trong xe chỉ còn lại hai người.

Bùi Tân Di cuối cùng cũng không phải chen chúc với Bùi Phồn Lâu ở ghế sau nữa, thoải mái xoay cổ vận động. Cô đặt khuỷu tay lên ghế phụ, cười nói: "Anh Nguyễn, anh nói tôi có nên thử thi vào TVB không?"

Nguyễn Quyết Minh nhìn cô qua gương chiếu hậu, khóe môi khẽ nhếch lên một đường cong gần như không thể nhận ra, nói: "Chắc chắn sẽ có rất nhiều người tranh nhau lăng xê cô."

"Chứ sao, diễn hay thế này, đạo diễn không tranh cũng phí."

"Cô không sợ sao?" Nguyễn Quyết Minh bất ngờ hỏi.

Bùi Tân Di thản nhiên nói: "Sợ cái gì? Anh cược tôi thắng, chưa chắc tôi sẽ cược anh thua. Không nghi kỵ nhau là nguyên tắc cơ bản để làm đồng minh."

"Tôi sợ."

Bùi Tân Di ngẩng lên nhìn, nhưng chỉ thấy góc nghiêng của Nguyễn Quyết Minh qua gương chiếu hậu, không thể nhìn rõ biểu cảm.

"Tôi sợ Lục Anh chết thật rồi." Anh nói rất nhẹ.

Ầm —

Tiếng sấm rền vang.

Năm đó đi Lai Châu, Bùi Tân Di chỉ ở nhà họ Nguyễn một đêm, sáng hôm sau đã rời đi cùng cha. Còn đám bà hai phải ở lại vài ngày nữa để tham dự lễ cưới.

Trước khi rời đi, Bùi Tân Di đứng trên ban công phòng khách ngắm cảnh xa. Lúc đó sương mù vẫn chưa tan hết, gió thổi mang theo hơi lạnh, dường như không phải thời điểm thích hợp để ngắm cảnh. Cô định quay vào trong. Khi xoay người, vô tình liếc mắt một cái, cô thấy một người xuất hiện ở sườn đất gần đó.

Chỉ vừa nhìn thấy anh, cô đã nghĩ ngay đến chuyện xảy ra hôm trước, nghĩ đến lòng tự tôn bị giẫm đạp đến đáy lớp tuyết. Suốt đêm trằn trọc, cô quyết tâm từ bỏ việc làm đồng minh với anh.

Tự cứu mình vẫn hơn.

Nhưng cô vẫn không thể ngăn được cơn giận dữ, hối tiếc và bực bội trong lòng.

Bùi Tân Di siết chặt chiếc ly thủy tinh ấm áp trong tay. Cô nảy ra ý, nhìn ly thủy tinh trong tay rồi đo khoảng cách đến sườn đất.

Nguyễn Quyết Minh leo đến nửa sườn, bám vào một tảng đá chắc chắn, nghiêng người chìa tay còn lại ra. Một bàn tay trắng nõn vươn lên nắm lấy.

Từ chỗ đứng của mình, Bùi Tân Di không thể nhìn thêm được gì. Cô định tiến lên một bước, nhưng chưa kịp bước thì đã nhìn thấy.

Một người khác cũng leo đến nửa sườn, khoác lên mình chiếc áo choàng trắng lông chồn dài đến eo, tóc tết thành từng lọn, búi gọn sau đầu. Nhìn bóng lưng, là một cô gái rất đáng yêu.

Nhưng với Bùi Tân Di, cô tuyệt đối không thấy cô gái ấy dễ thương. Bởi vì đó là Bùi Phồn Lâu.

Trong khoảnh khắc phản ứng — Bùi Tân Di ném chiếc ly thủy tinh đi.

Chiếc ly tạo thành một đường cong gãy khúc, rơi xuống vỡ tan ở cách sườn đất chừng nửa mét.

Bùi Phồn Lâu hét lên kinh hãi, Nguyễn Quyết Minh ngoảnh lên ban công tìm kiếm, chỉ kịp thấy một bóng người thoáng qua. Anh đoán được đó là ai, đè nén cơn giận trong lòng để an ủi người bên cạnh.

Trên lan can ban công, Bùi Tân Di nhô đầu ra một chút, thấy hai người đó đứng rất gần nhau, nụ cười đắc ý trên môi vì trò đùa thành công thoáng chốc biến mất.

Tiếng gõ cửa vang lên, cô hầu gái nói tiếng Quảng Đông: "Lục tiểu thư, lão gia bảo tôi..."

Không đợi người kia nói hết, Bùi Tân Di vừa bước vào phòng vừa nói: "Vào đi."

Cô hầu gái bưng chậu đồng và đồ rửa mặt vào, Bùi Tân Di bảo cô ta đặt xuống, rồi chỉ nhìn chứ không nói.

"Lục tiểu thư...?"

"Cô biết tết tóc không? Tôi muốn kiểu đẹp nhất."

Dùng xong bữa sáng, các bậc trưởng bối ngồi bên lò sưởi trò chuyện, dường như vẫn còn rất nhiều việc quan trọng chưa nói xong. Hậu bối được phép rời bàn ăn, Nguyễn Quyết Minh là người đầu tiên bước ra sân. Bùi Phồn Lâu định đi theo, nhưng bị Nguyễn Nhẫn Đông gọi lại.

Bùi Tân Di thong thả đặt dao nĩa xuống, dùng khăn ăn lau miệng, rồi bước tới nói: "Tứ tỷ, em sắp đi rồi, còn rất nhiều chuyện muốn nói với chị."

Người trước mặt, cả hai đều không muốn nói chuyện. Cô còn chưa hiểu rõ Nguyễn Nhẫn Đông là người thế nào, sự phản kháng của cô với anh tạm thời chỉ vì không muốn kết hôn với người lạ. Cũng chính vì điều này, cô càng ghét Bùi Tân Di hơn.

Khi Bùi Phồn Lữ chuẩn bị từ chối, cô nghe thấy Nguyễn Nhẫn Đông cười nói: "Vậy tôi sẽ không làm phiền nữa. Tứ tiểu thư, sau này chúng ta còn nhiều thời gian."

Anh gật đầu, xoay chiếc xe lăn và rời đi.

Bùi Tân Di lạnh lùng nhìn theo bóng lưng của anh, nhẹ giọng hỏi: "Chẳng lẽ chị thích anh ta sao?"

"Không thể nào!" Bùi Phồn Lữ đáp.

"Ồ." Bùi Tân Di quay đầu nhìn cô, "Vậy thích cậu hai sao?"

"Đừng nói bậy! Tôi chỉ nói vài câu với anh ta thôi." Bùi Phồn Lữ nói, nhưng giọng điệu có vẻ thiếu tự tin. Cô quay sang giận dữ: "Cô chỉ muốn chế giễu tôi thôi đúng không?"

"Sao lại vậy được? Em chỉ muốn chúc chị tân hôn vui vẻ."

"Cô!" Phồn Lữ nhìn cô nửa giây, rồi nắm chặt tay định bỏ đi.

Bùi Tân Di giơ tay chặn đường cô, nói: "Này, lời chúc của em vẫn chưa nói xong mà."

"Tôi không muốn nghe."

Cô không muốn nghe, nhưng người khác lại cứ muốn nói.

"Không có đường thì tự mình mở đường, không có người bảo vệ thì cứ ra tay trước." Bùi Tân Di nói, "Tứ tỷ, bảo trọng."

Một cô gái 17 tuổi, sao lại có thể nói ra những lời như thế? Đây là lời khuyên sao? Lấy đâu ra tư cách?

Khi Bùi Phồn Lữ hoàn hồn, đối phương đã đi xa.

Bùi Tân Di bước đến cạnh cửa chính, nhìn thấy bóng lưng Nguyễn Quyết Minh trong sân. Cô do dự bước ra, nhưng nghe tiếng gọi của các trưởng bối. Khi nhìn thấy anh quay đầu lại, ánh mắt họ chạm nhau trong thoáng chốc, cô cũng quay người bước đi.

Bùi Tân Di đi đến bên cạnh cha, lễ phép nói lời từ biệt với Phật Gia và mọi người.

Tài xế lái xe đến trước cửa biệt thự, người giúp việc từ trên lầu mang hành lý xuống và đặt vào cốp xe. Khi khách sắp rời đi, Phật Gia như sực nhớ ra và hỏi: "Minh đâu rồi?"

Người giúp việc vội gọi Nguyễn Quyết Minh vào. Phật Gia quay sang Bùi Hoài Lương: "Để thằng bé tiễn họ với chú, sau đó ở nhà chú vài ngày. Tôi sợ nó ở trong núi lâu sẽ thấy buồn."

Bùi Hoài Lương không tìm được lý do từ chối, bèn cười đồng ý.

Trên đường ra sân bay Hà Nội hôm đó trời mưa, cũng giống như hôm nay.

Khi đến nơi, Bùi Tân Di vẫn còn ngái ngủ, những người khác đã xuống xe, cô mới chậm chạp chuẩn bị bước ra. Cô lóng ngóng nhặt lại chiếc khăn quàng lông thỏ rơi dưới ghế, vừa cuốn vào tay vừa bước ra khỏi xe.

Khăn quàng kéo lê trong xe khiến cô suýt ngã, may mà người bên ngoài giữ lấy tay cô.

Khoảng cách giữa hai người chỉ còn một nắm tay.

Nguyễn Quyết Minh che ô, khuôn mặt anh trong bóng ô dường như không thể nhìn rõ.

Bùi Tân Di hất tay anh ra, chỉnh lại khăn quàng rồi xuống xe. Các trưởng bối phía trước thúc giục gọi "Lục muội", cô đáp lại rồi bước nhanh lên phía trước.

Nguyễn Quyết Minh lập tức che ô, nhanh chân bước theo bên cạnh cô.

Bùi Tân Di lạnh lùng nói: "... Nếu anh ghét tôi như vậy, hận tôi, muốn cắt đứt hoàn toàn với tôi, thì trả lại đồ cho tôi đi!"

Im lặng một lúc, Nguyễn Quyết Minh nói: "Mất rồi."

Bùi Tân Di đứng lại, há miệng nhưng không thể phát ra lời nào.

Dường như không thể chịu đựng được nữa, cô nắm lấy cán ô, lạnh lùng nói: "Đưa ô đây!"

Nguyễn Quyết Minh buông tay.

Bùi Tân Di không thèm nhìn anh, cầm ô đi thẳng về phía tòa nhà sân bay bên kia đường.

Bùi Hoài Vinh sắp bước vào lối vào, quay lại nói: "Mau qua đây."

Bùi Tân Di bỗng ngập ngừng. Chiếc khăn quàng trên tay cô rơi xuống đất, cô gần đến vạch sang đường lại quay lại nhặt khăn.

Nguyễn Quyết Minh vẫn đứng ở phía đối diện, mưa làm ướt áo anh.

Một chiếc xe chạy qua, Bùi Tân Di lùi lại vài bước, giày và tất bị bắn nước bẩn. Cô cảm giác như mặt mình cũng bị dính nước mưa bẩn thỉu.

Anh vẫn lặng lẽ nhìn cô.

"Anh đừng hối hận!" Cô nói.

Đôi môi anh mấp máy. Cô hiểu được, anh đang nói: "Lục tiểu thư, đi cẩn thận."

Cô là Bùi Tân Di.

Trên đời không còn Lục Anh.

Trong xe im lặng một lúc, Bùi Tân Di cố tình dùng giọng tò mò hỏi: "Tại sao?"

Nguyễn Quyết Minh quay đầu lại, nhếch môi cười nhạt: "Cô Bùi luôn khiến tôi có ảo giác."

"Ảo giác gì?"

Bùi Tân Di giơ ngón tay đang đặt trên ghế dựa, nhẹ chạm vào cằm anh, ánh mắt lấp lánh ý cười: "Người ta nói mỗi người đàn ông đều giữ trong lòng một bóng hình thanh xuân, sống đến chín mươi chín tuổi vẫn không quên. Chẳng lẽ anh Nguyễn cũng không ngoại lệ?"

"Đúng vậy, bóng hình thanh xuân."

Nguyễn Quyết Minh hơi cúi đầu, để đầu ngón tay cô chạm vào môi dưới của mình. Anh ngước mắt lên, ánh mắt nửa cười nửa không: "Sợ em cứ thế mà chết đi, không đủ để tôi hả giận."

Bùi Tân Di bật cười, nói: "Anh Nguyễn, xuống xe thôi, đừng để họ đợi lâu."

Nguyễn Quyết Minh mở cửa xe, bung chiếc ô màu đen.

Bùi Tân Di bước vào trong bóng ô, miễn cưỡng nói đùa: "Anh cầm ô che cho người khác cũng khiến người ta cảm thấy an toàn đấy."

Nguyễn Quyết Minh cười nhẹ một tiếng, gần như là một tiếng thở dài.

Tiếng mưa rơi trên mặt ô khiến không gian dưới ô càng thêm tĩnh lặng.

Đôi giày cao gót giẫm trên nền đất, dấy lên từng giọt nước nhỏ. Một bước, rồi một bước, cả hai chuẩn bị băng qua đường.

Bùi Tân Di nói: "Tôi luôn muốn nói..."

Đợi vài giây nhưng không thấy cô nói tiếp, Nguyễn Quyết Minh có chút mất kiên nhẫn: "Nói gì?"

"Tôi xin lỗi."

"Ý gì?"

Bùi Tân Di hít một hơi sâu, nói: "Vì bảo vệ một kẻ lừa đảo mà không thể bảo vệ mẹ mình. Sau này tôi mới biết, bà đã qua đời vào lúc đó."

Nguyễn Quyết Minh lạnh nhạt nói: "Cô không có tư cách nhắc đến bà ấy."

"Tôi biết, tôi chỉ cảm thấy nợ anh một lời xin lỗi."

"Nói một lời xin lỗi là cô có thể an tâm sao?"

Bùi Tân Di ngẩng đầu nói: "Tôi không có lương tâm, sao mà bất an được? Tôi chỉ muốn cố gắng xóa bỏ hiềm khích với đồng minh."

Nguyễn Quyết Minh bước lên vỉa hè, thu ô lại, nói: "Cô Bùi suy nghĩ nhiều rồi. Cô vẫn nên chuẩn bị con thuyền cho tốt thì hơn, tôi sẽ không giống anh cả mà giúp cậu Năm Bùi lo toan đâu."

Bùi Tân Di kéo dài khoảng cách giữa hai người, nói: "Anh Nguyễn, tạm biệt, không biết lần sau gặp lại là khi nào."

"Tạm biệt."

Ở lối vào tòa nhà sân bay, lác đác vài người qua lại.

Chiếc Cadillac đã dừng trên đường xe chạy rất lâu.