Lửa trong vỉ nướng phát ra tiếng xèo xèo, khoảng nửa phút im lặng như kéo dài vô tận.

"Chị dâu?" Tiếng gọi từ xa vọng lại.

Bùi Phồn Lâu vội vàng đáp, "Chị ở đây."

Nguyễn Pháp Hạ từ sườn núi phía sau căn nhà gỗ đi xuống, nhìn thấy vỉ nướng, nói: "A Tinh giỏi thật, chúng ta chẳng bắt được gì, thế mà cậu đã nướng thịt rồi."

Nam Tinh xoa xoa lông mày, nói: "Vận may tốt thôi, vừa vào đã gặp được một con rắn nhỏ."

Nguyễn Pháp Hạ cười lớn, ngắt lời anh ta: "Cậu định ăn một mình hả?"

"Nào, sao lại thế. Cô thử đi." Nam Tinh đưa cho một xiên thịt nướng.

Nguyễn Pháp Hạ do dự một chút, cắn thử một miếng thịt nướng. Vừa nếm thử, cô mỉm cười hài lòng: "Kỹ thuật tốt thật."

Nam Tinh nhướng mày đắc ý, nói: "Đương nhiên, cách nêm nếm này là do anh Đao dạy tôi."

Nguyễn Pháp Hạ lại ăn thêm vài miếng, rồi quay sang Bùi Phồn Lâu nói: "Thật sự ngon lắm, chị dâu thử đi?"

Bùi Phồn Lâu vì cảnh giác trong thoáng chốc, cô nghi ngờ bất cứ ai. Hiện giờ thậm chí còn nghi ngờ Nguyễn Pháp Hạ và Nguyễn Quyết Minh bắt tay với nhau.

Cô miễn cưỡng giữ vẻ bình tĩnh, nói: "Không cần đâu."

Nguyễn Pháp Hạ nói: "Xin lỗi, những ngày qua chị quá vất vả, lại còn phải bận rộn với bọn em."

Bùi Phồn Lâu đáp: "Không có gì đâu, lão Ngũ, lão Lục đều ở đây, lâu rồi chị cũng không gặp họ, còn vui mừng nữa kìa."

"Xem ra cô Bùi rất hào hứng, chắc sẽ không về ngay đâu." Nam Tinh nói, "Cô Hạ, nếu cô rảnh, không bằng cùng tôi uống vài ly? Anh gác rừng ở đây có để khá nhiều rượu ngon đấy."

Nguyễn Pháp Hạ nói: "Được, nhưng đừng uống quá nhiều, lát nữa phải cưỡi ngựa về, tôi không chịu trách nhiệm nếu ngã khỏi ngựa."

Nam Tinh trêu chọc: "Chịu trách nhiệm kiểu gì? Tôi sẽ cân nhắc cách ngã thế nào, bị thương làm sao."

"Tốt nhất là tàn tật!" Nguyễn Pháp Hạ đẩy nhẹ anh ta, thúc anh đi lấy rượu từ căn nhà gỗ.

Bùi Phồn Lâu vốn đang rơi vào trạng thái căng thẳng, lúc này thấy những người trẻ tuổi hoàn toàn không giấu giếm sự trêu chọc, cô càng thêm đau khổ. Thay vì tức giận, cô căm hận người đã khiến mình rơi vào tình trạng này.

*

Không biết đã bị bao nhiêu người căm ghét, bản thân cũng ghi hận bao nhiêu người — Bùi Tân Di đang ẩn nấp ở một chỗ kín đáo, thong dong ngắm nhìn phía trước qua kính ngắm của súng.

Đây là một khu vực sạt lở, với thảm thực vật phong phú, chắc chắn là nơi xuất hiện của các loài động vật lớn.

Ba trăm mét ngoài, Bùi An Tư quay lưng lại, lúc này đang đặt bẫy giữa bụi cỏ.

Cô thấy người anh trai lớn hơn một tuổi của mình thật nhàm chán. Việc săn bắn là tận hưởng niềm vui từ việc tìm kiếm và phục kích, kết quả không quan trọng. Những kẻ săn trộm vì lợi ích mới đặt bẫy, thô sơ, kém chất lượng để giảm chi phí. Nhưng bất kỳ việc gì chỉ vì tiền đều khó mà không "làm ẩu".

Anh ta săn bắt không vì tiền nhưng vẫn làm như vậy, do đó cô càng thấy anh ta vô vị, không hiểu được niềm vui đích thực.

Nghe thấy tiếng động nhẹ, Bùi Tân Di quay đầu nhìn lại. Chỉ thấy có người đã đến gần, thậm chí từ phía sau ôm chặt lấy cô.

Nguyễn Quyết Minh đã cho người mang con báo đi, sau đó theo đường mà Bùi Tân Di rời đi tìm tới. Khoảng cách ít nhất cũng hơn hai mươi phút, không ngờ anh vẫn tìm được.

Bùi Tân Di biết sức lực của anh thế nào, cũng biết mình không thể vùng vẫy, nên không cố sức giãy giụa, vẫn tiếp tục nhìn vào mục tiêu. Cô nói: "Anh Nguyễn, con 'mồi' này cũng muốn tranh giành sao?"

"Phải thế này." Nguyễn Quyết Minh nói, rồi một tay giữ chặt tay đang cầm thân súng của cô, một tay nắm lấy tay cô đặt gần cò súng.

Bàn tay thô ráp của anh bao phủ hoàn toàn mu bàn tay mịn màng của cô, chiếc nhẫn vì vậy cũng dính sát vào.

"Thật hào nhoáng." Cô nói về hai chiếc nhẫn trên tay anh.

"Thích à?" Giọng nói trầm thấp của anh khe khẽ chạm vào vành tai cô, "Nếu cô là người nhà họ Nguyễn, tôi tặng cô một chiếc. Đầu sói bằng bạch kim, mắt, nanh được làm từ kim cương hồng."

Bùi Tân Di cười, nhưng không có chút ý cười nào. Cô nhẹ nhàng nói: "Anh làm ơn đếm thử xem, chỉ mấy ngày mà anh đã cầu hôn bao nhiêu lần rồi?"

Nguyễn Quyết Minh tay vẫn giữ chắc, súng cũng không lay động, anh hình như không hiểu nói: "Có sao?"

"Nguyễn Quyết Minh."

"Sao?"

"Anh không giận à? Nghe lão Ngũ nói không được gọi thẳng tên anh."

Nguyễn Quyết Minh cười nhẹ, nghiêng đầu đến gần má cô, "Giận, giận cô keo kiệt, vì một con báo mà cáu gắt với tôi."

Bùi Tân Di dùng khuỷu tay đẩy nhẹ anh, nhíu mày nói: "Tránh xa tôi ra."

"Có lẽ không được."

Chưa dứt lời, từ xa khu vực bụi rậm vang lên tiếng động, một bóng hình lao nhanh ra, nhắm thẳng tới Bùi An Tư.

Nguyễn Quyết Minh giữ chặt tay Bùi Tân Di, anh liền ấn cò súng, nổ thêm một phát nữa.

Hai phát đạn bay sát người Bùi An Tư, trúng con lợn rừng đang xông tới.

Bùi An Tư không biết là do tiếng súng đột ngột hay do con lợn rừng, đầu gối hơi khuỵu xuống, suýt nữa ngã xuống đất.

Giữa những tán lá um tùm, một lớp lông màu đen đẹp mắt hiện lên, âm thanh nặng nề cho thấy con vật không tầm thường. Khi nghe thấy tiếng súng, nó đã dừng đuổi bắt, quay đầu bỏ chạy nhưng đã muộn. Một phát đạn trúng vào chân sau của nó.

Lúc này mới rõ ràng, là một con gấu đen, dài khoảng sáu feet.

Hơn nữa, con gấu đen cách Bùi An Tư tối đa chỉ tám mươi mét.

Bùi Tân Di kinh hoàng, lớn tiếng gọi Bùi An Tư đang đứng bất động: "Lão Ngũ, chạy mau!"

Bùi An Tư như tỉnh lại, vội vã chạy về phía sau. Con gấu đen nổi giận, gầm lên, lao theo phía sau anh ta. Nó bị thương nhưng tốc độ chạy vẫn nhanh hơn người.

Nhìn thấy khoảng cách của con gấu đen và Bùi An Tư càng ngắn lại, từ hai trăm mét ngoài, Nguyễn Quyết Minh nghiêng người, đồng thời nâng khẩu súng săn cỡ trung của mình lên.

"Bùm —"

Đạn cỡ trung uy lực rất lớn, vai của Bùi Tân Di như cảm nhận được độ giật của súng, hơi rung lên một chút.

Một phát chí mạng, con gấu đen rú lên rồi ngã xuống.

Bùi An Tư vừa bò vừa chạy tới, dù đã an toàn nhưng vẫn chưa hoàn hồn. Anh thở hổn hển nói: "Con gấu này, khi không mà nó lại xuất hiện..."

Bùi Tân Di không thể nhìn nổi, vỗ nhẹ lên lưng anh, "Địa hình này rõ ràng là nơi gấu lớn săn mồi, anh không tìm gấu thì định tìm cái gì?"

"Tôi... tôi chỉ muốn bắt vài con thỏ hoang thôi mà..." Bùi An Tư đỏ mặt, giọng nhỏ dần.

Anh ta lấy lại bình tĩnh, cảm kích nói: "Cảm ơn anh Đao, cảm ơn nhiều!"

Nguyễn Quyết Minh không ngờ trò đùa lại thành thật, càng không ngờ phản ứng của anh ta lại nhút nhát như vậy, liền tỏ vẻ lạnh nhạt đáp: "Không có gì."

Bùi Tân Di nói: "Anh Nguyễn cứu mạng anh, chỉ nói một câu 'cảm ơn' là xong sao?"

Bùi An Tư lập tức nói: "Đương nhiên không phải."

Nhất thời không nghĩ ra nên cảm tạ thế nào, anh lại nói: "Năm Bùi tôi nợ anh Đao một ân tình, sau này nếu có gì cần tới tôi, nhất định sẽ giúp đỡ."

Nguyễn Quyết Minh suy nghĩ một lúc, gật đầu, hỏi: "Cái gì cũng được sao?"

Bùi An Tư hơi do dự, nhưng vẫn chắc nịch đáp: "Cái gì cũng được."

Nguyễn Quyết Minh dùng bộ đàm gọi người tới vận chuyển con gấu. Không lâu sau, một chiếc xe tải nhỏ chạy đến. Anh cùng vài người kiểm lâm chất con gấu lên xe, sau đó gọi Bùi Tân Di và Bùi An Tư lên xe.

Những người này theo xe tải trở về căn nhà nhỏ. Trên kênh công cộng của bộ đàm, mấy người Nguyễn Pháp Hạ đã biết tin.

Nam Tinh vui mừng reo hò, háo hức đi nhìn con gấu đen sắp chất đầy thùng sau xe tải. Anh nắm tay đấm một cái: "Tối nay có chân gấu để ăn rồi!"

Nguyễn Quyết Minh cười bất đắc dĩ, không biết là nói với ai: "A Tinh đúng là chẳng chịu lớn."

Bùi Tân Di tiếp lời: "Không lớn cũng tốt mà, ai lại không muốn cả đời làm trẻ con."

Nguyễn Quyết Minh tiến lại gần, nhìn về phía bếp nướng, rồi quay sang nói với Nam Tinh: "Ô, nướng BBQ mà không gọi tôi, đúng là đồ không có lương tâm."

"Không phải đâu," Nam Tinh xua tay nói, "Chúng tôi không muốn làm bóng đèn, biết điều nhường lại thế giới hai người cho anh với cô Bùi."

"Nhưng có người lại không biết điều." Nguyễn Pháp Hạ nói đùa.

Bùi An Tư cười ngượng ngùng, "Xin lỗi. Nhưng may mà có Lục muội và anh Đao ở đây."

Bùi Phồn Lâu điểm nhẹ lên trán anh, nói: "Cậu đó, đầu tôm! Chỉ có tinh thần mạo hiểm, gặp nguy hiểm lại không biết ứng phó, từ nhỏ đã như vậy. Lần này phải cảm ơn anh Đao thật nhiều."

Cô lại dịu giọng nói: "Cảm ơn anh Đao đã chăm sóc, Tứ muội vô cùng biết ơn."

Bùi Tân Di nghe hai chữ "Tứ muội" suýt bị nghẹn, nhướng mày nói: "Tứ tỷ đúng là thiên vị, chuyện cứu Ngũ ca em cũng có góp phần mà."

Bùi Phồn Lâu khựng lại, nở một nụ cười, nói: "Em với Ngũ đệ đúng là hai thái cực, từ nhỏ đã thông minh, tài giỏi, không cần chị khen đâu."

Những lời khách sáo giả tạo giữa chị em không có hồi kết. Nguyễn Quyết Minh không muốn nghe tiếp, liền nói: "Trời sắp tối rồi, nếu không muốn cắm trại thì giờ phải xuống núi thôi."

Nguyễn Pháp Hạ đề nghị: "Đường núi khó đi, chị dâu và Năm Bùi ngồi xe xuống đi."

Bùi An Tư đang cân nhắc chuyện này, anh không muốn lắc lư trên lưng ngựa nữa, nên không giữ thể diện mà từ chối, đáp: "Được."

*

Chiếc xe tải chạy trên đường, chẳng mấy chốc đã bỏ lại những con ngựa phía sau.

Đường núi gập ghềnh, xe cũng xóc nảy. Bùi An Tư nắm lấy tay nắm trên cửa sổ ghế sau, mặt tái xanh, trông như say xe.

Bùi Phồn Lâu nhìn ra, không giả vờ quan tâm nữa, ngược lại còn cười nói: "Em trai, cậu quý giá như vậy, còn chạy đến nơi khỉ ho cò gáy này làm gì?"

Bùi An Tư nhìn cô, cười nhạt một tiếng, nói: "Tứ tỷ trở mặt còn nhanh hơn lật sách, kịch đổi mặt Tứ Xuyên đúng là cần nhân tài như chị."

Bùi Phồn Lâu thở dài một hơi, nói: "Tôi thấy người phụ trách kinh doanh chắc phải đổi thôi."

Bùi An Tư nhíu mày, nói: "Không thể nào, tàu hàng phải dựa vào công ty, nếu Bùi Tân Di muốn làm người phụ trách thì phải vào công ty, cha không đời nào cho cô ta vào."

"Công ty? Cậu chẳng qua chỉ là một quản lý trên danh nghĩa, có quyền lực gì đâu?" Bùi Phồn Lâu mỉm cười nói, "Hơn nữa, chuyện của cậu tôi chẳng phải không biết. Dưới sự giám sát của công ty mà lén vận chuyển hàng đã rất nguy hiểm, cậu còn tham ô. Trước đây công ty điều tra, cậu bị đình chức, hàng không đi được, cậu cầu xin Nguyễn Nhẫn Đông giúp, anh ta mắng cậu vô dụng mà cậu cũng không dám hó hé. Cuối cùng dựa vào ai mà đi được? Không phải là Lục muội nhà chúng ta sao?"

Bùi An Tư tức giận không chịu nổi, nhưng không thể phản bác. Anh nói: "Tứ tỷ, chị rốt cuộc là chị của ai? Sao lại bênh cô ta?"

"Chị của ai à?" Bùi Phồn Lâu cụp mắt xuống, "Lúc mẹ đẩy tôi ra, tôi đã không còn là chị của ai rồi."

Bùi An Tư đột nhiên thấy thương cảm, giọng chậm lại: "Lúc đó không còn cách nào khác, bây giờ mọi chuyện đã ổn rồi. Chị về cùng tôi, vẫn là chị của tôi mà."

"Chắc mẹ nghĩ tôi là gánh nặng."

Bùi Phồn Lâu nói quá nhẹ, đến mức Bùi An Tư không nghe rõ. Anh hỏi: "Gì cơ?"

Cô không nói gì nữa mà nhìn ra ngoài cửa sổ.

*

Trời như một tấm màn xanh nhạt, mây nhuốm sắc hồng phấn và tím hoa hồng, chân trời rực rỡ ánh vàng nhạt.

Những con ngựa phóng qua đồng hoang, trong gió vang lên tiếng cười sảng khoái.
Bùi Tân Di quay đầu nhìn lại, vài sợi tóc vắt chéo qua mặt. Cô nói: "Anh Nguyễn, được không?"

Nguyễn Quyết Minh cưỡi ngựa ở phía sau, quất roi nói: "Này, cược cái gì?"

"Cược? Anh sẽ thua thôi."

"Nếu tôi thắng thì sao?"

"Thắng tôi rồi hẵng nói." Bùi Tân Di nhướng mày, lại nhìn về phía trước, thúc ngựa chạy không ngừng.

Nếu, cô chỉ nói nếu, có thể mãi mãi chạy về phía trước, không có điểm dừng, không có thắng thua.

Cô nguyện hóa thành con ngựa dưới bầu trời đỏ hồng này. Không, như vậy đã là quá xa xỉ. Cô nguyện hóa thành một góc của áng mây, dẫu không ai hay biết sự tồn tại của cô. Cô có thể từ bỏ tất cả, có lẽ là như vậy.

Chỉ cần khoảnh khắc này là vĩnh hằng.