Giống như nhung, chỉ khẽ lướt qua, từ dái tai đến cằm, rồi đến khóe môi. Chỉ là áp sát, hít thở không khí ẩm ướt của phương Nam, rồi vội vã hít vào hơi thở của nhau.

Mồ hôi trượt xuống mi, dường như không thể nhìn rõ điều gì. Bùi Tân Di dứt khoát nhắm mắt, để mặc phần đầu ngón tay thô ráp lướt lên từng chút, kéo váy cao dần.

Bên ngoài vẫn còn tiếng ồn ào, thậm chí có cả tiếng nức nở.

Làm gì có thời gian mà để ý. Nguyễn Quyết Minh bất ngờ cúi sát, dễ dàng nhấc chân cô lên đặt ngang eo. Giữa hai người gần như không còn khoảng trống. Bùi Tân Di theo phản xạ cong người lên, cô cảm nhận được anh đang áp sát mình, cả người như bị cuốn vào một vòng xoáy khổng lồ.

Tay cô vẫn quàng lên cổ anh, lòng bàn tay chạm vào viền da nơi cổ áo, cảm nhận lớp mồ hôi mỏng.

"Anh Nguyễn." Hơi thở của cô không còn ổn định.

Có điều gì đó như muốn bật ra khỏi miệng, nhưng anh ngăn lại. Anh nói: "Cô nghĩ rằng làm thế này thì tôi sẽ mắc câu sao? Cô Bùi, chẳng lẽ cô không biết đây là cách trơ trẽn nhất à?"

"Tôi không biết. Không biết có tác dụng với người khác không," Cô ngẩng lên, vì quá gần nên không thể nhìn anh, chỉ có thể nhìn bàn tay anh đang đặt trên chân cô. Viên ngọc lục bảo trên chiếc nhẫn đầu sói phản chiếu chút ánh sáng trên tấm lụa đỏ rượu vang. "Nhưng với anh, có lẽ lại hiệu quả."

Nguyễn Quyết Minh bật cười trầm thấp, mỗi lần rung động như muốn kéo cô hòa theo. "Nôn nóng thế này, xem ra tình hình đã thay đổi. Sao vậy, Năm Bùi sắp đến à?"

Bùi Tân Di giơ dao lên, lập tức bị anh giật lấy.

Nguyễn Quyết Minh buông chân cô ra, kéo giãn khoảng cách giữa hai người, vừa chơi đùa với con dao vừa nói: "Nói thật, Lục Anh dạy tôi rất nhiều. Ví dụ như, nếu ai đó làm điều không thể tha thứ với tôi, thì nhất định phải hủy diệt người đó."

"Anh nghĩ thả Bùi Phồn Lâu là đủ để hủy diệt tôi sao?" Bùi Tân Di khẽ cười, chỉnh lại dây áo, vỗ nhẹ váy rồi nhìn anh. "Anh thật sự nghĩ tôi đơn giản đến thế sao?"

"Tôi quả thực không biết cô định làm gì. Nhưng thêm một người là thêm một rắc rối, có khi không chỉ là một rắc rối."

"Vậy bất kể thế nào anh cũng không giúp à? Điều này chỉ có lợi cho anh thôi."

"Hay thế này, chuyện làm ăn nhà họ Bùi giờ tôi quyết định, tôi để cô làm người phụ trách."

Bùi Tân Di thoáng sững người. Đây vốn là kế hoạch của cô sau này. Hiện tại Bùi An Tư đang được cha cô trọng dụng, vị trí này cô không thể nhận. Huống hồ, nếu vậy thì toàn bộ sắp đặt trước đây của Nguyễn Quyết Minh chẳng phải sẽ bại lộ sao? Phật Gia chắc chắn sẽ nhận ra anh chính là kẻ đứng sau.

Hơn nữa, đến lúc mọi người phát hiện hai người họ ngầm hợp tác, chuyện năm xưa chắc chắn sẽ bị đào bới.

Nhận ra anh cố tình chế nhạo, cô cau mày nói: "Tôi không rảnh phí thời gian với anh. Nguyễn phu nhân đúng là Nguyễn phu nhân, nhưng cô ta họ Bùi. Chuyện cô ta bị Lương Khương xâm phạm mà truyền về nhà họ Bùi, bà hai chắc chắn sẽ không ngồi yên, trái lại sẽ khiến hai nhà nảy sinh mâu thuẫn. Phật Gia giữ cô ta thì không phải đạo, mà để cô ta đi cũng không xong. Nếu cô ta vì đau buồn quá độ mà 'tự tử', chắc hẳn ai cũng vui vẻ."

"Biến tang sự thành hỉ sự, cô Bùi tính toán chu đáo thế này, sao không tự mình ra tay? Cô cầm dao bước vào giữa ban ngày ban mặt, chẳng khác nào thông báo cho mọi người biết mình sắp giết người."

"Tôi chỉ muốn nhờ anh Nguyễn đưa tôi đi hái hoa anh túc."

Nguyễn Quyết Minh bật cười một tiếng. "Quái chiêu thật, cô cũng nghĩ ra được."

"Vậy được không?"

"Cô Bùi thiếu kiên nhẫn thế này, làm sao ứng phó được khách hàng khó tính trong ngành cổ vật?"

Bùi Tân Di khựng lại, nhìn về chậu cây trên bệ cửa sổ. Một nhánh hoa cong cong trên đó nở một nụ hoa màu hồng nhạt. Cô nhận ra, đó là hoa dâm bụt. Cô quay lại nhìn anh, nhướng mày nói: "Xem ra anh quan tâm đến tôi lắm, ngay cả mẩu tin nhỏ xíu cũng không bỏ qua."

Nguyễn Quyết Minh bước đến góc tủ quần áo dưới mái nghiêng, lấy ra một chiếc áo sơ mi nam bằng vải lanh màu xám nhạt. Anh lại gần, kéo tay cô, không nói không rằng khoác áo cho cô.

"Dẫn cô đến cánh đồng anh túc."

Phần lớn người hầu bên ngoài đã tản đi, chỉ còn một bà cụ ở lại cùng một cô gái. Đôi mắt cô gái rơm rớm nước, như muốn khóc mà không khóc được, trông rất đáng thương.

"Anh Đao, có phải em đã làm sai điều gì không?" Cô gái vừa nói vừa len lén liếc nhìn Bùi Tân Di.

Nguyễn Quyết Minh không trả lời, chỉ nói: "Cô Bùi mới tới, rất tò mò về cánh đồng anh túc. Tôi dẫn cô ấy đi xem."

"Em có thể đi cùng không?"

"Không cần." Nguyễn Quyết Minh nói, "Em về phòng mình đi, đừng lên gác nữa."

"...Vâng." Cô gái ủ rũ đáp, nhìn họ một trước một sau rời đi.

Bà cụ trấn an: "Cô Anh à, cô Bùi là khách quý, cậu hai quan tâm nhiều cũng là lẽ thường."

Cô gái lau khóe mắt, thắc mắc nói: "Cô Bùi gan thật, xông thẳng vào đây mà anh Đao cũng không tức giận. Trước đây ngoài tôi, chưa từng có ai được lên gác cả."

Bà cụ thoáng ngập ngừng, nói: "Tôi nói điều không nên nói. Cô biết đấy, trước kia không chỉ mình cô."

Sắc mặt cô gái trầm xuống, cô nói: "Tháng sau tôi tròn mười tám, anh Đao thực sự sẽ đưa tôi đi sao?"

"Cô đã ở đây hai năm rồi."

"Tôi cứ nghĩ, cứ nghĩ..." Cô gái tưởng rằng mình là người đặc biệt.

Bà cụ không nói gì thêm nữa.

Bà đã chăm sóc những cô gái này, rõ ràng nắm rõ tình cảnh của họ: hoặc là sống trong khổ cực, cha thì nghiện rượu cờ bạc, hoặc lang thang đầu đường xó chợ, nhặt rác trong khu ổ chuột, hoặc bị bán làm gái mại dâm.

Ban đầu, Nguyễn Quyết Minh chỉ tình cờ gặp một cô gái như vậy rồi đưa cô về Nguyễn trạch. Ở nơi này, chuyện như thế không phải hiếm; đàn ông khi đến tuổi thường sẽ mang một người phụ nữ về nhà. Khi nhìn thấy cậu hai dẫn người về, mọi người thấy lạ, cũng nghĩ rằng anh cuối cùng đã "khai sáng".

Không lâu sau, gia đình cô gái tìm đến nhà, họ nghĩ con gái mình đã leo lên cành cao nên muốn bàn chuyện hôn sự. Dĩ nhiên chuyện này không thành, đừng nói tới ý của Nguyễn Quyết Minh, ngay cả Phật Gia cũng không thể đồng ý.

Một nhóm người liền làm ầm ĩ, thử đủ mọi cách, cuối cùng đem tên Nguyễn Quyết Minh ra để ép buộc.

Thì ra một người trong số họ sống ở phía nam Hà Nội, từng thấy Nguyễn Quyết Minh cùng một cô gái khác ra vào khách sạn.

"Tôi chắc chắn không nhầm, cô gái đó gọi anh là 'A Ngụy'..." Người kia vừa nhắc đến cái tên, thanh kiếm Samurai gần như chỉ để trưng trong phòng khách liền bị tuốt khỏi vỏ.

Một tia sáng lóe lên, kiếm tra lại vỏ, người đó đã ngã trong vũng máu.

Chuyện Nguyễn Quyết Minh rút kiếm chém người lan truyền đi, lời đồn thổi khắp nơi, từ đó không ai dám gọi thẳng tên anh.

Phật Gia mừng rỡ vì điều này, trước đây ông luôn nghĩ con trai thứ không đủ năng lực gánh vác trách nhiệm lớn, không ngờ lại quả quyết như vậy. Ông ngay lập tức chia một mảnh đất, ra lệnh sửa sang xây dựng một biệt viện mới.

Từ đó, Nguyễn Quyết Minh dường như mê mẩn những cô gái tuổi mười bảy, mười tám. Cứ cách một thời gian, anh lại đưa một người về biệt viện. Các cô gái không phải làm gì, được ăn ngon, mặc đẹp, sống trong nhung lụa. Nhưng ngay khi các cô vừa tròn mười tám, họ sẽ bị gửi đến cửa hàng để làm việc.

Trong mắt các người hầu tại biệt viện, những cô gái này chẳng khác nào những chú chim hoàng yến trong lồng vàng, để cậu hai ngắm nhìn, tiêu khiển, nhưng không nhận được chút tình cảm nào. Dù sao, nếu một cô gái có chút đặc biệt, cô cũng sẽ không bị gọi chung một cái tên - "Anh".

"Anh Nguyễn, không ngờ sở thích của anh lại đặc biệt như vậy, nuôi chim hoàng yến à?" Bùi Tân Di đi dạo trên con đường nhỏ trong khu vườn, nhìn bóng lưng người đàn ông, cười nói, "Anh nói ghét tôi xem phụ nữ như đồ vật, chẳng phải anh mới là người thi hành điều đó sao? Đàn ông đúng là lũ đạo đức giả."

"Có lẽ vậy." Nguyễn Quyết Minh thản nhiên đáp, đồng thời bước nhanh hơn, như thể muốn sớm rời khỏi khu vườn này.

Khi cả hai đến con đường dốc bên ngoài hàng rào, vai kề vai, anh mới như nhớ ra điều gì, hỏi: "Cô không muốn ngủ à?"

Bùi Tân Di thấy câu hỏi này buồn cười, liếc nhìn anh, "Anh nghĩ tôi ngủ được sao?"

"Tôi rất tò mò, cô nghĩ bà hai đã phá hoại gia đình mình, nhưng sau bà hai còn có bà ba, cô không ghét bà ba à?"

Quả nhiên, Nguyễn Quyết Minh chỉ dựa vào lý thuyết âm mưu và sự hiểu biết về cô trong quá khứ để đoán cô hận bà hai, căm ghét họ đến cùng cực. Anh nghĩ sự căm ghét này là của một thiếu nữ đối với kẻ thứ ba chen chân phá hoại gia đình mình.

Bùi Tân Di khoanh tay, vừa đi vừa nói: "Anh không biết sao, sau khi tôi về nhà, dì ba là người chăm sóc tôi."

"Nghe nói bà ấy trước đây là hộ lý của mẹ cô?"

"Ừ, sau này tôi sống cùng bà ấy."

"Vậy cô rất thân thiết với em trai em gái mình nhỉ?"

Bùi Tân Di thoáng nhìn Nguyễn Quyết Minh, nhận ra vẻ mặt anh không có gì khác lạ, liền đáp: "Bình thường thôi, nhưng bọn nó dễ thương lắm, là một cặp song sinh long phụng."

"Thật sao?" Nguyễn Quyết Minh tùy tiện nói.

Bùi Tân Di lại nhìn anh một cái, cười nói: "Sao? Anh thật sự sưu tập báo, còn nhìn thấy ảnh của bọn nó à?"

"Không có." Nguyễn Quyết Minh lúc này mới thực sự tỏ vẻ hứng thú, nhướng mày nói, "Theo lời cô, bọn nó không giống nhau sao?"

Bùi Tân Di dường như không nghe thấy câu hỏi của anh, ánh mắt hoàn toàn bị hút vào cánh đồng hoa gần đó, thích thú nói: "Có thể vào đó không?"

"Vì sao lại không thể?" Nguyễn Quyết Minh đáp.

Bùi Tân Di chạy vào cánh đồng hoa. Nguyễn Quyết Minh khẽ nhếch môi, bước theo với dáng vẻ ung dung.

Những cây hoa anh túc ở đây cao khoảng tám mươi centimet, được trồng theo từng khu vực một cách gọn gàng, nhưng vẫn dày đặc hơn so với những nhà kính chuyên nghiệp. Bùi Tân Di bước vào giữa cánh đồng, nửa người gần như bị những bông hoa bao phủ. Đi sâu hơn, những cánh hoa lướt qua eo cô, giống như làn gió thổi qua dải lụa đỏ.

Chiếc giày lỏng lẻo bất cẩn văng ra một chút, bàn chân bị thương chạm vào đất, khiến cô khẽ kêu lên: "Tch..." rồi quay đầu lại.

Bầu trời trong xanh rực rỡ, giữa những đóa hoa rực đỏ như gấm, Nguyễn Quyết Minh từng bước đi tới. Anh giơ tay che ánh mặt trời chói chang trên trán, nụ cười lơ đễnh trên môi, nhưng trong khung cảnh này, anh lại là sự chân thật duy nhất.

Càng chân thật lại càng đau lòng.

Thấy cô có vẻ không ổn, Nguyễn Quyết Minh hỏi: "Sao vậy?"

Bùi Tân Di lắc đầu: "Không sao."

"Sao lại không sao?" Anh nhíu mày, bước đến gần hơn, cúi xuống nhìn rồi ngay lập tức ngồi xổm xuống.

Khi anh chuẩn bị nắm lấy cổ chân cô, cô giãy ra, mất thăng bằng và ngã ngửa ra phía sau, đè bẹp một mảng hoa.

Ánh sáng rọi vào mắt, Bùi Tân Di nhắm mắt lại một chút rồi bật cười, cười thành tiếng.

Nguyễn Quyết Minh thuận thế nằm xuống bên cạnh, khuỷu tay chống đỡ thân mình, nghiêng đầu nhìn cô: "Sao lần nào cũng ngã thế?"

"Tôi cũng thấy buồn cười, hình như đường ở Việt Nam khó đi thật." Cô quay đầu, đầu mũi chạm vào khớp ngón tay anh.

Anh dừng lại một chút, rồi vuốt dọc gò má cô, vén tóc cô ra sau, nhẹ nhàng đỡ lấy gáy cô.

Cả hai nhìn nhau không chớp mắt, nhưng không nói lời nào.

Bùi Tân Di là người đầu tiên rời ánh mắt, bối rối nói: "Vết thương ở chân có lẽ khó lành nhanh được."

Im lặng một lúc lâu, Nguyễn Quyết Minh nói: "Không ai nhìn thấy chúng ta."

Những thân hoa cao dày tạo thành một bức tường kín, vây quanh họ trong không gian nhỏ bé này.

"Nhưng chúng ta lại nhìn thấy mọi thứ." Bùi Tân Di không chút do dự gối đầu lên tay anh, chỉ tay về phía bầu trời.

Nguyễn Quyết Minh đưa tay vuốt nhẹ tóc cô, giống như đang dỗ trẻ con ngủ. Anh nhẹ giọng hỏi: "Cô có đi không?"

"Đi đâu?" Bùi Tân Di ngẩng lên, ánh mắt chạm vào ánh nhìn của anh. Chợt nhớ ra anh đang hỏi về điều gì, cô lập tức xoay người quay lưng lại với anh, đáp: "Quên rồi."

Nguyễn Quyết Minh bật cười khẽ, giọng điệu hơi trêu chọc: "Cô không đi? Quả nhiên, không thể tin lời một kẻ nói dối."

Cành hoa trước mắt cô như phóng đại, tựa như một khu rừng, khiến cô không tự chủ được mà nín thở. Cô hỏi lại: "Anh đi à?"

"Ừ."

Ngoài kia, gió tuyết như đang ào ạt kéo tới.

Giữa khu rừng, lớp tuyết trắng nhuộm lên sắc đỏ tươi, một chú nai con ngã xuống, máu loang lổ trên nền đất.

Nhiều người vội vã chạy tới, lo lắng hỏi chuyện gì đã xảy ra. Nguyễn Quyết Minh nhặt con dao săn lên, bình tĩnh đáp: "Lục tiểu thư bị kinh sợ." Đám người kia lập tức đỡ lấy Bùi Tân Di vẫn ngồi bệt dưới đất, hồn vía chưa quay về, rồi ồn ào dùng tiếng Việt để hỏi han.

"Các người nói gì đấy? Tôi không hiểu!" Bùi Tân Di sốt ruột đẩy những người xung quanh ra, cất bước đi thẳng về phía trước.

Nguyễn Quyết Minh căn dặn: "Các người, đưa cô ấy xuống núi."

Trước khi trời tối, cuộc săn kết thúc, từng nhóm ba bốn người trở về dinh thự lớn.

Bùi Tân Di ngồi một mình trong phòng khách phụ suốt buổi chiều, lúc này đang ngồi trên ghế sô pha trước lò sưởi, hai mắt lim dim.

Cảm giác có người tới gần, cô lập tức mở mắt, thấy một chàng trai đang ngồi trên xe lăn, nụ cười dịu dàng nở trên môi—Nguyễn Nhẫn Đông.

"Không ngờ chúng ta lại gặp nhau." Anh nhẹ nhàng đắp tấm chăn trong tay lên người cô. "Tấm bưu thiếp tôi từng gửi cô, cô còn giữ chứ?"

Bùi Tân Di hất tấm chăn đi, ánh mắt lạnh lùng nhìn anh mà không nói lời nào.

Nguyễn Nhẫn Đông không bận tâm cô có hiểu lời mình hay không, cứ tiếp tục nói: "Thật đáng tiếc, người ta nói ngoài Đại tiểu thư, Lục tiểu thư là người đẹp nhất nhà họ Bùi. Nhưng Tứ tiểu thư cũng là một mỹ nhân hiếm có. Tôi và cô ấy sắp kết hôn, cô không có gì muốn nói sao?"

Bùi Tân Di không kiềm chế được, giọng thấp hẳn xuống: "Liên quan gì tới tôi, từ đầu đến cuối tôi chưa từng có ý định kết hôn với anh."

Nguyễn Nhẫn Đông tỏ vẻ ngạc nhiên, "Không gặp một thời gian mà Lục tiểu thư nói tiếng Việt giỏi thế này rồi." Anh cười nhẹ, "Vậy thì dạy cho Tứ tiểu thư đi, tôi không thích nói thứ ngôn ngữ của các người."

Bùi Tân Di cố nén cảm giác buồn nôn trong lòng, nhíu mày nói: "Đừng tự mình đa tình. Dù Tứ tỷ có gả cho anh, tôi cũng chỉ thấy tiếc cho chị ấy mà thôi."

"Lục tiểu thư, tôi nghĩ cô nên chúc phúc cho chúng tôi, nếu không, tôi sẽ nghĩ rằng cô đang ghen tị."

"Anh..."

"Anh cả."

Giọng nói trong trẻo cắt ngang, một thiếu niên đầy phong trần bước vào phòng khách phụ.

Nguyễn Nhẫn Đông xoay xe lăn lại, nhìn anh rồi nói: "Nghe nói cậu thể hiện rất tốt."

Nguyễn Quyết Minh cười cười, như thể không có gì đặc biệt, "Hai người đang nói chuyện gì vậy?"

Nguyễn Nhẫn Đông đáp, "Lục tiểu thư đang chúc tôi hôn nhân viên mãn."

Bùi Tân Di lập tức nói: "Tôi không hề!"

Nguyễn Quyết Minh kinh ngạc nhìn cô một cái.

Nguyễn Nhẫn Đông nhận thấy điều đó, liền nói: "Cậu cũng thấy kỳ lạ đúng không? Lục tiểu thư lại nói được tiếng Việt."

Nguyễn Quyết Minh không ngạc nhiên vì cô nói tiếng Việt, mà là vì cô lại không hề kiêng dè gì khi nói điều đó trước mặt người khác. Anh nghĩ, chắc chắn là Nguyễn Nhẫn Đông đã khiến cô không thể nhẫn nhịn được nữa.

"Cậu biết nói tiếng Quảng Đông mà, hai người cứ tiếp tục nói đi, tôi ra ngoài xem sao." Nguyễn Nhẫn Đông liếc nhìn Bùi Tân Di như một kẻ chiến thắng rồi xoay xe lăn rời đi.

Trong khoảnh khắc yên tĩnh, Nguyễn Quyết Minh hỏi: "Hắn đã làm gì em, có quấy rối hay làm gì kỳ quặc không?"

Bùi Tân Di hừ một tiếng, quay đầu đi không thèm đáp.

Nguyễn Quyết Minh thấy buồn cười, rõ ràng người nên tức giận là anh, vậy mà cô lại bày ra dáng vẻ như bị tổn thương.

Anh lạnh lùng nói: "Nếu em từng gặp hắn trước đây, chắc cũng biết hắn không dễ đối phó. Tốt nhất đừng lại gần hắn."

Bùi Tân Di quay đầu nhìn anh, định đáp trả nhưng suy nghĩ một lát, rồi nhẫn nhịn nói: "Sau này có lẽ không còn cơ hội nói chuyện riêng, em không muốn dài dòng với anh. Đây là lần cuối cùng em cầu xin anh. Em chưa từng nhờ ai bao giờ, nhưng anh hãy nghe em nói..."

"Tôi đã nói là sẽ không giúp em." Nguyễn Quyết Minh nghiến răng.

Thấy anh xoay người định rời đi, Bùi Tân Di vội vàng đứng lên, nắm lấy áo anh, khẽ gọi: "A Ngụy!"

Nghe có tiếng bước chân bên ngoài, cô buông tay, nhẹ giọng nói: "Những năm nay có thể anh khó ra ngoài, nhưng không sao, bao lâu em cũng sẽ chờ. Tháng Sáu năm sau, tại quán cà phê này ở Lyon, anh nhớ địa chỉ..."

Hơi thở ấm áp của cô phả lên cổ anh, khiến anh không thoải mái nhấc vai, bước thêm hai bước rồi lạnh lùng nói: "Em nằm mơ đi."