Bầu trời đêm đen kịt, ánh trăng bị mây che khuất, sương mù lờ mờ khiến mọi thứ không rõ ràng.

Chiếc xe Jeep chạy trên con đường vắng lặng. Không ai trên xe nói một lời, Bùi Hoài Lương cau mày, toát ra khí chất nghiêm nghị, hoàn toàn khác với dáng vẻ lão già mê bài bạc ban nãy.

Ngôi làng chiếm một diện tích rộng lớn, các khu nhà của họ Nguyễn nằm cách nhau khá xa, tạo thành hình tam giác vuông không đều. Dinh thự của Nguyễn Quyết Minh ở phía Đông, Nguyễn Pháp Hạ ở phía Tây, nơi ở trước đây của Nguyễn Nhẫn Đông nằm giữa, còn nhà chính nằm sâu hơn nữa trong rừng.

Khoảng mười phút sau, chiếc Jeep rẽ lên con đường dốc, cánh cổng sắt tự động mở ra. Xe tiến vào rồi dừng lại trong sân.

Bùi Tân Di ngồi gần cửa xe nên bước xuống đầu tiên, rồi đỡ Bùi Hoài Lương xuống. Nhưng ông hất tay cô ra, vội vàng bước nhanh vào trong dinh thự.

Bên trong nhà, hầu như mọi ánh đèn đều được bật sáng. Tầng một chật kín người, toàn là đám tay chân của gia tộc, họ đang tranh cãi ầm ĩ.

Thấy đoàn người bước vào, họ dần dần im lặng.

Có người lên tiếng: "Anh Đao, chú Lương, cô Hạ..." rồi thêm: "Cô Bùi."

Chỉ có Bùi Tân Di gật đầu đáp lại, thể hiện sự để tâm. Cô nhớ người này, anh ta là một trong những người khiêng quan tài, có lẽ là cánh tay đắc lực của Lương Khương. Theo luật lệ giản lược hiện nay của Hồng Môn, Nguyễn Nhẫn Đông là Long Đầu, Lương Khương là Bạch Chỉ Phiến, còn người này chính là Hồng Côn, tức tay chân của tên đầu sỏ.

A Mai bước tới, khuôn mặt đầy nước mắt, đôi mắt đỏ hoe, rõ ràng đã khóc rất nhiều. Cô nói: "Phu nhân đang ở trên lầu."

Bùi Hoài Lương sải bước đi trước, đám Hồng Côn theo sau, tức giận nói: "Chú Lương! Xin chú làm chủ cho anh Khương, anh em chúng tôi tin anh Khương không phải loại người như vậy."

"Loại người như vậy?" Bùi Hoài Lương lẩm bẩm, ra hiệu cho anh ta lui ra.

Đoàn người đi lên lầu, thấy Bùi Phồn Lâu ngồi trên ghế sofa trong phòng khách, khoác chiếc khăn choàng màu xanh, thấp giọng khóc thút thít. Trên quần áo của cô dính đầy những vết máu lớn nhỏ.

"Nguyễn phu nhân, chuyện này là sao?" Bùi Tân Di giả vờ quan tâm hỏi.

Bùi Phồn Lâu ngẩng đầu lên, qua màn nước mắt thấy rõ là Bùi Tân Di, liền trừng mắt nhìn cô đầy căm phẫn, sau đó quay sang nhìn những người khác. Khi chạm phải ánh mắt của Nguyễn Quyết Minh, cô dường như co rúm lại.

A Mai ấp úng nói: "Phu nhân bảo cô ấy không nhớ gì cả..."

Cuộc gọi trước đó là do A Mai thực hiện, nói Lương Khương muốn xâm phạm phu nhân, phu nhân đã cố gắng chống cự rồi vô tình giết chết anh ta.

Bùi Hoài Lương không tin, giống như Bùi Tân Di, ông ta nghĩ Bùi Phồn Lâu không có gan giết người, càng không có khả năng đó. Ông trầm ngâm một lúc, nói: "Xem trước đã."

Không cần tân ngữ, ai cũng hiểu ông đang nói về thi thể của Lương Khương và "hiện trường vụ án."

Trong phòng có một đám tay chân đứng gác, những thanh niên to khỏe cũng không dám nhìn cảnh tượng thảm khốc trên sàn, ai cũng nhìn chằm chằm vào tường, ánh mắt đầy phẫn nộ và bối rối.

Nguyễn Pháp Hạ đi trước, định bước vào thì bất ngờ dừng lại. Bùi Hoài Lương chen qua cô vào trong, rồi cũng đứng sững.

Chỉ thấy bên cạnh chiếc bàn, Lương Khương úp mặt xuống đất, nằm trong vũng máu, cổ bị một vết cắt dài và sâu. Hung khí – con dao luôn mang theo người của Lương Khương – nằm ngay bên cạnh, mũi dao dính đầy máu.

Hiện trường không có dấu vết của sự vật lộn nào khác. Nếu đây là một nhát chí mạng, thì "hung thủ" thực sự đã có ý định giết người, ra tay rất tàn nhẫn.

Bùi Hoài Lương cúi xuống kiểm tra, nhíu mày nói: "Còn đợi gì nữa, mau che lại đi!"

Người hầu và các tay chân lập tức xông vào, dọn dẹp thi thể và hiện trường.

"Chú Lương, chú làm vậy là 'phá hủy hiện trường,' không hay đâu." Bùi Tân Di nói.

Bùi Hoài Lương lườm cô một cái, vừa đi về phía phòng khách vừa nói: "Không phải chú đã bảo cháu rồi sao? Đừng đọc nhiều tiểu thuyết trinh thám quá. Nguyễn Nhẫn Đông vừa mới qua đời được bảy ngày, lại xảy ra chuyện thế này, không hay đâu."

"Chú Lương." Nguyễn Quyết Minh lên tiếng, "Chuyện này để tôi xử lý, không cần chú phải lo."

"Không, để tôi sắp xếp lại cho rõ ràng đã."

Trong phòng khách, cảm xúc của Bùi Phồn Lâu đã dịu lại, ngây người nhìn những họa tiết trên tấm thảm. Nguyễn Quyết Minh không đến gần quá, chỉ đặt tay lên lưng ghế sofa rồi nói: "Chị dâu, rất tiếc vì chuyện này đã xảy ra, nhưng xin chị kể lại cho chúng tôi nghe."

"Mai..." Bùi Phồn Lâu nhìn quanh những người có mặt, ngập ngừng nói, "Trước đó tôi bị đau đầu, uống thuốc chuẩn bị nghỉ ngơi, nhưng Lương Khương bảo tôi đến phòng anh ta, nói có chuyện quan trọng. Tôi nghĩ anh ta theo anh Đông lâu như vậy, đáng tin cậy, nên tôi đã đi. Ai ngờ... Ai ngờ anh ta đột nhiên mất kiểm soát, muốn tôi... Tôi không còn cách nào, có lẽ do đã uống thuốc, tôi không nhớ chuyện gì đã xảy ra, tỉnh dậy thì thấy anh ta nằm cạnh tôi, đã không còn thở nữa."

Nguyễn Pháp Hạ mang chút nghi ngờ hỏi: "Thuốc gì? Ý chị là chị không nhớ mình đã giết anh ta?"

Chữ "giết" vừa thốt ra, không khí lập tức trở nên lạnh lẽo.

Lúc đó, Bùi Phồn Lâu chưa nói hết tên "Mai". Cô chắc chắn chỉ có thuốc đau đầu, không có thứ gì khác có thể làm cô ngất đi. Cô nghĩ có thể là Bùi Tân Di đã mua chuộc A Mai để hạ thuốc, nhằm đổ tội "ngoại tình" lên cô, nhưng cô vẫn ổn.

Lương Khương lại chết, rồi còn bị gán tội bất trung – "ve vãn chị dâu" là điều đại kỵ trong giang hồ.

Là ai? Người này dùng thủ đoạn tàn nhẫn, xem Lương Khương như một trở ngại.

Nếu là Nguyễn Quyết Minh, tại sao lại phải giết Lương Khương, như vậy chẳng phải cũng khiến người khác nghi ngờ anh ta giết chết Nguyễn Nhẫn Đông sao? Cô không nghĩ anh ta đủ tốt bụng để nhận tội thay cô.

Vậy thì có phải Nguyễn Pháp Hạ chăng? Mặc dù cô ta nhìn có vẻ như thiếu nữ, nhưng thực ra nắm quyền trong một góc của Tam giác vàng, sức mạnh gia tộc nhà chồng cô ta cũng không thể coi thường.

Rốt cuộc là ai?

Bùi Phồn Lâu lén nhìn Nguyễn Quyết Minh, anh ta vẫn giữ nét mặt bình thản, khiến cô không thể đoán ra ý định. Cô đành phải nói một cách mơ hồ: "Trong tình thế cấp bách, tôi thực sự đã cầm dao của anh ta, nhưng..."

Nguyễn Pháp Hạ ngắt lời cô: "Chị yên tâm, cho dù theo pháp luật, chuyện này chỉ có thể coi là 'ngộ sát,' chúng tôi sẽ không làm khó chị, chỉ cần chị nói thật."

Ngay lúc đó, một người ở dưới lầu báo lên: "Phật Gia đến rồi!"

Nguyễn Thương Lục chống cây quyền trượng, từng bước đi lên. Tay cầm quyền trượng được trang trí đầu sói bằng bạc, răng sói được làm từ ngọc lục bảo.

Cây quyền trượng này có ba cây, được chế tác bởi những nghệ nhân giỏi nhất Campuchia, trên cán quyền trượng khắc kinh văn Bà-la-môn. Nguyễn Thương Lục có cây quyền trượng đầu sói, Bùi Hoài Vinh có cây đầu hổ, cây cuối cùng nằm trong tay Bùi Hoài Lương, với cán được cuộn quanh hình con rắn thè lưỡi. Nhưng ông ta lại nói mình chưa đến tuổi cần dùng gậy nên rất ít khi mang theo.

Càng là người như họ, càng coi trọng sự kết nối, ngoài quan hệ hôn nhân, tín vật là một minh chứng quan trọng.

Trong phòng khách, mọi người đứng thẳng, cúi người chào: "Phật Gia."

Nguyễn Thương Lục ra hiệu tay, ngồi xuống trên chiếc ghế đơn. Ông vuốt tóc kiểu chải ngược, gương mặt hơi chùng xuống nhưng vẫn giữ được nét góc cạnh sắc nét. Nhìn thế này, Nguyễn Quyết Minh có vài điểm tương đồng với ông ta.

Bùi Tân Di có chút không hiểu, tại sao trước đó A Mai lại nói Nguyễn Quyết Minh không phải là con ruột?

Một số người ở dưới lầu đi theo Nguyễn Thương Lục lên, lén lút dõi theo từ cầu thang. Đám Hồng Côn từ phía Nam bị những người phía sau đẩy vào, loạng choạng bước vào phòng khách.

Nguyễn Thương Lục liếc nhìn hắn một cái, từ từ nói: "Minh, thất đầu của anh trai của anh còn chưa qua, sao có thể để chuyện như vậy xảy ra?" Nói xong, ông quay đầu nhìn Nguyễn Quyết Minh từ xa.

Nguyễn Quyết Minh hơi cúi người: "Quả thật con đã suy nghĩ không thấu đáo, để xảy ra chuyện này, bố chỉ cần trách phạt con thôi."

Nguyễn Thương Lục gật nhẹ, đột nhiên dậm mạnh cây quyền trượng xuống đất, ánh mắt trở nên sắc bén, nói: "Thằng khốn!"

Nguyễn Quyết Minh không hề yếu thế, nói: "Lương Khương là người ngay thẳng, được anh cả tin tưởng, không ai ngờ anh ta lại có ý đồ xấu."

Nguyễn Thương Lục hừ một tiếng, nhìn lần lượt vào những người còn lại: "Người chết thì không thể nói được." Khi ánh mắt dừng lại trên Bùi Tân Di, thấy cô không né tránh ánh nhìn của mình, ông hỏi: "Cô là ai?"

Cô đáp bằng tiếng phổ thông: "Phật Gia, tôi là Bùi Tân Di."

Nguyễn Thương Lục gật đầu: "Sáu Bùi? Lâu rồi không gặp." Ông thở dài một tiếng rồi hỏi: "Trước đây cô ở đâu?"

Bùi Tân Di đưa mắt hỏi người khác, Nam Tinh nhỏ giọng dịch lại, cô trả lời: "Trước đây tôi ở với anh Đao, cùng với chú Lương nói chuyện cũ." Tất nhiên không thể nói là đang đánh bài, nếu để Phật Gia biết được không biết sẽ có hậu quả gì.

Nguyễn Thương Lục lại hỏi: "Còn Hạ đâu?"

Nguyễn Pháp Hạ ngập ngừng một chút, nói: "Con cũng ở với anh Hai, lâu rồi không gặp chú Lương, nói chuyện với chú ấy."

"Các người vô tư để chị dâu một mình ở đây à?" Nguyễn Thương Lục nói, âm thanh có vẻ như rất quan tâm.

Bùi Phồn Lâu tự giễu trong lòng, mọi người đều nói lời quan tâm, nhưng không ai thật sự để tâm. Cô nói: "Không liên quan đến họ."

Nguyễn Thương Lục mới nói: "Lão Tứ, để con phải chịu tiếng oan rồi."

Hồng Côn đứng cạnh quan sát, tiến lên hai bước, quỳ một chân xuống, nói: "Phật Gia, chú Lương, xin hai người điều tra kỹ! Anh em chúng tôi không thể chấp nhận..." Một vài người khác cũng lên để kéo anh ta đi.

Nguyễn Thương Lục ra hiệu mọi người im lặng: "Đừng có chuyện gì cũng quỳ, đứng lên nói."

Hồng Côn cảm kích nhìn ông, đứng dậy nói: "Phật Gia, ai cũng biết, anh Khương từ nhỏ theo cậu cả, dù có công hay không, anh ấy đã coi cậu cả như gia đình, sao lại có thể làm chuyện bậy bạ với chị dâu được? Hơn nữa, các vị có thấy thời gian này có gì quá trùng hợp không? Cậu cả vừa đi, trong chúng ta chỉ có anh Khương là người có thể gánh vác trọng trách."

Hồng Côn chậm rãi liếc nhìn Nguyễn Quyết Minh, "Chuyện cậu cả còn chưa điều tra xong, anh Khương lại xảy ra chuyện, có thể có kẻ có ý đồ xấu. Người này, tôi nghĩ mọi người đều hiểu."

Nguyễn Pháp Hạ lớn tiếng: "Im đi, anh là ai mà dám nói bậy trước mặt Phật Gia!"

Nguyễn Thương Lục cười cười: "Cậu nói có âm mưu à? Thú vị thật."

Nguyễn Pháp Hạ nói: "Bố, chị dâu bị hù dọa, chuyện này..."

Nguyễn Thương Lục ra hiệu để cô im lặng, sau đó nói với người hầu ở bên kia: "Đưa lại đây."

Không lâu sau, mấy người khiêng một cái cáng đi vào, đặt giữa phòng khách.

Nguyễn Thương Lục bước lên, kéo một góc vải trắng ra, nhìn kỹ một hồi rồi hỏi: "Lão Tứ, là con làm sao?"

Bùi Phồn Lâu hoảng hốt nói: "Phật Gia, con, thực ra..."

"Không sao, con là người nhà họ Nguyễn, bố sẽ làm chủ cho con."

"Lúc đó quá vội vàng, con rút dao của anh ta, chỉ một nhát..." Bùi Phồn Lâu càng nói giọng càng nhỏ, cuối cùng không nói được gì nữa.

Nguyễn Thương Lục bỏ vải trắng xuống, quét mắt nhìn mọi người: "Ai là người phát hiện?"

"Là con ạ."

"...Và con ạ."

A Mai và một nữ hầu khác bước lên.

Hồng Côn chỉ tay vào họ: "Họ là người hầu của phu nhân!"

A Huệ khóc lóc lắc đầu: "Không phải, Phật Gia, con là người mang trà cho cậu cả."

Bùi Tân Di bắt được từ khóa, chợt hiểu ra chi tiết chưa chắc chắn.

Trên du thuyền đến Vũng Tàu, A Mai đã hé lộ rất nhiều tin tức, thực ra cũng nói một điểm – hai nữ hầu này có mối quan hệ khá tốt, có thể tâm sự với nhau được.

A Mai dù ở bên Bùi Phồn Lâu, nhưng dưới sự chỉ đạo của cô ta lại tiếp cận Lương Khương, tự nhiên sẽ giúp làm những việc khác, ví như bỏ thuốc cho Nguyễn Nhẫn Đông.

Nhưng quy tắc trong dinh thự rất nghiêm ngặt, mỗi người có công việc riêng, A Mai không thể tiếp cận Nguyễn Nhẫn Đông, vì vậy đã lợi dụng A Huệ không hiểu chuyện, khi A Huệ không biết gì đã bỏ thuốc vào trà.

Nếu có người bỏ thuốc, Nguyễn Nhẫn Đông chắc chắn sẽ phát hiện ra. Nhưng nếu liều lượng nhỏ đến mức không thể phát hiện được, liệu có thể gây chết người mà không ai nhận ra?

Không thể nào.

Bùi Phồn Lâu cho rằng có khả năng việc hạ độc đã kéo dài trong một thời gian rất lâu. Vì vậy, cô hoàn toàn không nghi ngờ, tự nhận định hung thủ chính là mình, chứ không phải là Lương Khương.

Nhờ việc Lương Khương cố gắng xâm phạm cô mà Nguyễn Quyết Minh có thể dễ dàng loại bỏ Lương Khương, đồng thời thoát khỏi mọi nghi ngờ về mình.

Dù sao thì, Lương Khương là người ngoài, lại khỏe mạnh, thường xuyên thay mặt Nguyễn Nhẫn Đông xử lý các việc lớn nhỏ. Một người ngoài như vậy, nếu không hữu ích thì không được giữ lại, mà nếu hữu ích thì sẽ bị coi là có dã tâm.

Đặc biệt, trong mắt Phật Gia, "ve vãn chị dâu" là bằng chứng mạnh mẽ nhất cho thấy Lương Khương muốn thay thế Nguyễn Nhẫn Đông.

Bùi Tân Di suy nghĩ tới đây mà không nhịn được muốn bật cười. Thực ra Nguyễn Quyết Minh đã sớm giải đáp mọi ẩn số. Không, anh thậm chí không đặt ra câu đố để mọi người đoán, mà chỉ đơn thuần tuyên bố ai mới là người nắm quyền điều khiển tất cả.

Nói sao đây, người này làm việc quá cẩn thận. Nếu anh không cố tình để lộ thông tin, cô chắc chắn sẽ không bao giờ nhận ra. Ngay cả khi đã nắm được manh mối, cô mới dần hiểu ra, huống chi là những người khác, họ không thể nào biết được sự thật.

Đúng như dự đoán của Bùi Tân Di, Nguyễn Quyết Minh đã hoàn toàn nắm bắt tâm ý của Phật Gia. Khi Phật Gia nói với Bùi Phồn Lâu rằng "Bố sẽ làm chủ cho con," thực chất đã tám phần khẳng định Lương Khương chính là hung thủ của toàn bộ sự việc.

Nghe xong lời kể của con hầu – rằng họ phát hiện phu nhân không ở trong phòng, rồi làm sao mở cửa phòng của Lương Khương, cuối cùng là hét lên kinh hãi làm náo động mọi người – Nguyễn Thương Lục đã ngầm đưa ra phán quyết: "Chuẩn bị hậu sự đi."

Phía Nam ồn ào yêu cầu "Phật Gia xem xét lại lần nữa", nhưng ông không đáp lại, chỉ chống gậy bước ra ngoài, lạnh lùng ra lệnh: "Các người quay về hết cho tôi."

"Còn đứng đó làm gì nữa?" Bùi Hoài Lương nói xong, dẫn theo những người bên cạnh rời đi.

Đám con hầu dìu Bùi Phồn Lâu xuống lầu.

Bùi Tân Di chậm rãi đi cuối đoàn, bất ngờ dùng khuỷu tay chạm nhẹ vào Nguyễn Quyết Minh. Anh ngạc nhiên nhìn cô, cô nói: "Tôi còn một câu hỏi cuối cùng."

Nguyễn Quyết Minh không đáp. Anh biết cô muốn hỏi gì.

Tại sao Lương Khương lại chịu làm việc cho anh?