Chương 71
Sau khi chết vì bệnh, người đàn ông này đã biến thành một thây ma (ghoul). Ghoul quả thực rất khó chịu, nhưng bản thân chúng không phải là mối đe dọa lớn. Điều đáng lo hơn chính là việc những thành viên khác của đoàn thương nhân Allos, những người đã ở cùng người đàn ông này, cũng có những triệu chứng tương tự.
"Đây là bệnh truyền nhiễm! Một dịch bệnh!" Mọi người hoảng hốt chạy ra khỏi nhà ăn. Họ rơi vào trạng thái hoảng loạn và hành xử như thể muốn giết chết cả thây ma và những thành viên còn lại của đoàn Allos.
Luisen và Carlton cũng nhanh chóng rời khỏi nhà ăn để tránh bị cuốn vào đám đông đang hoảng loạn. Bệnh truyền nhiễm giống như những sứ giả vô hình của tử thần; không ai có thể biết lưỡi hái của cái chết sẽ cắt vào ai. Những người tin rằng dịch bệnh là một lời nguyền đã cố gắng bám lấy Luisen, người mặc đồ như một tín đồ hành hương. Nếu Carlton không dùng thân mình chắn trước Luisen và hành động nhanh chóng, có lẽ cậu đã bị kéo lại giữa đám đông.
Carlton đẩy Luisen vào phòng mình và khóa cửa lại. Thây ma biết đi, bệnh truyền nhiễm, những người chạy tới yêu cầu lời cầu nguyện... tất cả đều quá choáng ngợp.
Chắc chắn Luisen cũng phải sợ hãi. Carlton quay sang để an ủi cậu, nhưng Luisen đã chủ động cởi bỏ áo choàng của mình. Trái với kỳ vọng, cậu trông rất bình tĩnh và điềm nhiên, hoàn toàn không hề hoảng hốt.
"Anh cũng nên cởi đồ ngoài ra nhanh đi," Luisen nói.
"Hả?"
"Dù chúng ta không chạm vào họ, nhưng chúng ta đã nhìn thấy thây ma và người của đoàn Allos. Cẩn thận thì hơn, nên thay bộ đồ ngoài ra," Luisen nói đầy chắc chắn.
Dù Carlton không hiểu rõ mối quan hệ giữa bệnh truyền nhiễm và áo khoác, anh vẫn làm theo và đặt áo khoác của mình vào một túi riêng. Sau đó, Luisen lấy nước và rửa tay. "Anh cũng nên rửa tay đi."
Carlton qua loa rửa tay một cách hời hợt, nhưng Luisen trông rất nghiêm túc.
"Không phải như vậy – phải làm đúng cách." Cậu nắm lấy tay Carlton và chà mạnh cho tạo bọt xà phòng trước khi cẩn thận rửa từng ngón tay. Đôi tay mềm mại của Luisen cầm lấy và xoa đều tay Carlton. Từ lòng bàn tay đầy chai sạn đến những kẽ ngón tay, cậu rửa sạch từng chút.
Carlton bất giác đỏ mặt vì cảm giác trượt nhẹ đó. Khi nhìn những ngón tay trắng, thon dài của Luisen đan vào những ngón tay thô ráp của mình, anh bỗng thấy chóng mặt mà không rõ lý do. Tuy nhiên, Luisen lại rất cẩn thận như đang rửa chân chó của mình; hoàn toàn không có ý đồ nào khác. Carlton ho khẽ, bối rối, "...Cậu đang làm gì vậy?"
"Đây là điều phải làm. Để phòng ngừa."
Đó là điều ai ai cũng làm trong tương lai. Luisen lau khô tay Carlton bằng một chiếc khăn sạch và đổ bỏ nước đã dùng.
"Cậu bình tĩnh thật đấy. Tôi nghĩ cậu sẽ bất ngờ hơn cơ," Carlton nói.
Luisen nhún vai. Mỗi khi vương quốc trải qua khủng hoảng, những chuyện kinh khủng như vậy chắc chắn sẽ xảy ra. Trước khi quay ngược thời gian, rất nhiều bệnh dịch đã bùng phát khắp nơi trong vương quốc. Hơn nữa, đa số những căn bệnh đó đều cực kỳ dễ lây lan. Trừ vùng phía Nam, Luisen đã lang thang khắp vương quốc và nghe được rất nhiều tin đồn cùng thông tin về bệnh tật. Và, nhờ theo chân người hành hương cụt tay, cậu đã tích lũy được một kho kiến thức về vấn đề này.
Những trải nghiệm trong cuộc sống lang bạt đã giúp Luisen giữ được bình tĩnh.
"Tôi không lo lắng về dịch bệnh này. Tôi chưa từng mắc phải căn bệnh nào cả."
Luisen không sợ bệnh truyền nhiễm. Những chuyến lang thang dài ngày và cơn đói kéo dài đã làm suy yếu sức khỏe của cậu, nhưng bằng cách nào đó, cậu vẫn luôn an toàn. Cậu thậm chí từng đi qua một ngôi làng nhiễm bệnh và ngồi chung xe ngựa với một người mắc bệnh truyền nhiễm, nhưng chưa bao giờ bị lây.
Luisen không biết liệu đó có phải do cơ thể của mình đặc biệt khỏe mạnh hay do cậu đã được ban phước bởi một thành viên cấp cao trong giáo hội ngay từ khi sinh ra. Nhưng cậu chắc chắn rằng mình khỏe hơn vẻ ngoài nhiều.
"Còn anh thì sao?"
"Tôi cũng chưa bao giờ phải lo lắng về việc bị bệnh. Từ trước đến giờ tôi chưa từng ốm bao giờ."
"Thế thì tốt."
Luisen từng nghe tin đồn rằng Carlton đã từng mắc bệnh dịch... hoặc rằng anh đã bỏ chạy vì sợ hãi. Dù không thể xác nhận được lời của Carlton có đúng không, nhưng thật may là cả hai sẽ không phải trốn trong phòng, run rẩy vì sợ hãi.
"Quan trọng hơn, tôi đang lo về con tàu. Anh nghĩ sao? Liệu thuyền sẽ tiếp tục hành trình hay quay về Mittil?"
"Chuyện đó tùy vào thuyền trưởng, nhưng... Tôi nghĩ chúng ta sẽ không quay lại Mittil đâu. Khi liên quan đến lợi nhuận, mọi chuyện thường trở nên phức tạp."
Ngoài ra, tiến về phía trước sẽ tốt hơn – cả hai đều không muốn quay lại.
"Tôi nghĩ chúng ta sẽ đến nơi như dự kiến. Vì giá vé rẻ, thuyền trưởng sẽ cố gắng giảm thiệt hại cho lợi nhuận của ông ta đến mức tối đa."
"Vậy thì tốt."
"Nhưng vấn đề là ở cảng. Con tàu có thể sẽ không được phép cập bến."
"Ồ?" Đôi mắt Luisen mở to. Cậu thậm chí chưa từng nghĩ đến khả năng đó.
"Bệnh truyền nhiễm có thể lây lan. Thành phố mà chúng ta định đến có thể từ chối cho tàu cập cảng. Trong trường hợp tệ nhất, con tàu có thể không được phép đậu ở bất kỳ đâu và buộc phải trôi dạt trên sông."
"Không thể như thế được!" Đối với Luisen và Carlton, viễn cảnh tồi tệ nhất chính là bị kẹt lại trên mặt nước. Với Ruger đang truy đuổi từ phía sau, con đường dài phía trước, và nhà vua có thể qua đời bất cứ lúc nào, việc bị giữ chân trên tàu là điều thảm họa!
"Vậy, chúng ta phải làm gì? Chúng ta không thể lãng phí thời gian."
"Hoặc chúng ta sẽ lấy một chiếc thuyền nhỏ và trốn đi, hoặc cầu nguyện rằng căn bệnh này không lây nhiễm."
"Ahh..." Luisen cúi đầu. Tại sao, trong số bao nhiêu con tàu, chuyện này lại xảy ra với chính con tàu này?
"Nếu bệnh này bắt nguồn từ Mittil, đây cũng sẽ là vấn đề đối với các con tàu khác. Có lẽ những tàu khởi hành sau chúng ta thậm chí sẽ không thể ra khơi." Carlton cố an ủi Luisen, nhưng những lời đó không làm cậu bớt lo lắng.
Luisen ngồi khoanh tay và bắt đầu hồi tưởng lại ký ức của mình. "Năm nay đã có những bệnh nào hoành hành...?"
Một vài khả năng bùng phát dịch bệnh hiện lên trong đầu cậu, nhưng cậu không chắc liệu chúng có khớp với căn bệnh mà đoàn thương nhân Allos đang mắc phải hay không. Suy cho cùng, cậu chưa từng tận mắt chứng kiến căn bệnh đó. Cậu cũng không có cơ hội để nhìn kỹ ghouls vì quá bận rộn với những chuyện của mình.
"Dù là ghoul hay người bệnh, tôi nghĩ mình sẽ hiểu được chuyện gì đã xảy ra nếu được quan sát họ... Có khả năng tôi sẽ biết cách chữa trị."
"Thưa công tước?"
Luisen gật đầu và hạ quyết tâm. "Chúng ta hãy quay lại nhà ăn. Người của đoàn Allos và con ghoul chắc vẫn còn ở đó. Chúng ta nên hỏi thêm thông tin từ họ và xem liệu có thể gặp những thành viên còn lại không. Anh nghĩ sao? Nếu anh không thoải mái, tôi sẽ tự mình đi gặp họ."
"Cậu muốn quay lại đó sao?" Carlton cân nhắc việc đánh ngất Luisen và bỏ trốn khỏi con tàu cùng cậu. Dù biết sức khỏe Luisen tốt, nhưng Carlton vẫn không muốn cậu gặp xác chết hoặc người bệnh trong một đợt dịch bệnh có khả năng lây lan. Tuy nhiên, Luisen đã sẵn sàng tự mình làm việc này.
"Cậu ấy đang nghĩ cái quái gì vậy...?"
Dù Luisen trông có vẻ hiền lành, nhưng đôi lúc cậu lại quyết tâm làm những điều điên rồ. Với thành tích học tập đáng buồn, rõ ràng Luisen không giỏi các lĩnh vực chuyên môn như y học. Nhưng cậu lại tỏ ra rất tự tin, và Carlton biết rằng cậu đôi khi có những trực giác đáng ngạc nhiên. Luisen luôn có lý do khi bướng bỉnh và thường mang lại kết quả tích cực.
"Cậu ấy có vẻ tin tưởng vào bản thân... Và tôi có thể xử lý mọi xung đột nếu có... Hơn nữa, dù tôi có cản, cậu ấy cũng chẳng chịu nghe..."
Luisen luôn có thói quen làm mọi thứ kỳ lạ bất kể những mối nguy hiểm xung quanh. Carlton nhận ra rằng, trong thế giới đầy hiểm nguy này, anh là người duy nhất có thể chăm sóc Luisen. Sau khi cân nhắc kỹ, Carlton đưa ra quyết định.
"Tôi có thể đi đâu được nếu không có công tước của tôi chứ?" Carlton nói thẳng thừng.
Luisen, đã quen với cách nói cộc cằn của Carlton, chỉ cười. Anh lính đánh thuê này chỉ giỏi "sủa" mà không dám cắn.
Cả hai quay lại nhà ăn. Lần này, họ che mũi và miệng bằng khăn và đeo găng tay. Carlton không biết những biện pháp này có tác dụng gì, nhưng anh vẫn làm theo lời Luisen.
Như dự đoán, hầu hết cư dân trên tàu đã chạy khỏi khu vực này, để nhà ăn trống rỗng. Thay vì đám đông, chỉ còn lại một con ghoul, người của đoàn Allos, và một người không ngờ tới – Morrison.
Morrison, giống như Luisen và Carlton, che mũi và miệng bằng khăn; với đôi găng tay, ông dùng một cây gậy dài để đẩy con ghoul vào góc. Người của đoàn Allos khóc nức nở khi quan sát cảnh này.
"Ông Morrison?"
"Hai người? Không phải hai người đã quay lại phòng rồi sao? Có chuyện gì à?" Morrison phản ứng khá gay gắt, có vẻ như ông đang đặc biệt căng thẳng trước tình huống bất ngờ này. Ông trông giống như một con cáo đang cảnh giác mọi thứ xung quanh.
"À, đúng vậy, nhưng tôi muốn kiểm tra một vài thứ nên quay lại đây. Còn ông thì sao?" Luisen hỏi.
"Tình cờ đi qua, tôi thấy người này có vẻ gặp khó khăn. Dù ông ta giờ đã là một ghoul, chúng ta cũng không thể phớt lờ việc ông ấy từng là con người. Tôi đến để giúp."
'Quả thật rất giống Morrison. Tôi chỉ bình tĩnh vì tôi biết trước tương lai; còn ông ấy thì không, vậy mà vẫn xông pha giúp đỡ.' Luisen cảm thấy xúc động khi hồi tưởng lại sự ấm áp của Morrison trong dòng thời gian trước, lúc ông tặng cậu vé tàu.
'Dù ông ta có thể có những suy nghĩ kỳ quặc, ông ấy vẫn là một người tốt bụng và tử tế.'
"Chúng tôi cũng muốn giúp." Luisen nói.
"À, tôi rất cảm kích điều đó. Tôi định đẩy con ghoul vào một căn phòng trống không dùng đến."
"Không thể chỉ chém vào cổ nó sao?" Carlton hỏi.
"À thì, nó có thể dậy lại sau một thời gian và bắt đầu di chuyển..."
"Đúng vậy. Tốt nhất là thiêu nó, nhưng cũng không nên đốt lửa trên tàu. Dù ghoul không nhất thiết nguy hiểm, nhưng nó gây mất vệ sinh và khó chịu... Tốt nhất là nhốt nó ở đâu đó. Nó không đủ thông minh để mở cửa." Luisen gật đầu, thán phục kiến thức sâu rộng của Morrison.
Tuy nhiên, Carlton thì cảm thấy khác. "Ông biết khá nhiều về ghouls đấy – nhưng chúng không phổ biến mà. Đây là lần đầu tiên tôi thấy thứ này."
"Những ai biết thì sẽ biết. Ngài Hành Hương đây cũng có vẻ biết nhiều về những thứ này – chắc hẳn ngài biết nhiều điều hay ho." Morrison mỉm cười thân thiện, nhưng Carlton lại cảm nhận được một sự sắc bén trong lời nói đó.
'Thật là một kẻ khiến người khác không yên tâm.'
Bạn đang đọc truyện trên: Truyen247.Pro