Các lính canh cúi chào sâu; trước khi Luisen có thể ngăn họ, họ đã túm lấy dây cương của Zephys và kéo mạnh. "Đi thôi. Nhanh lên!"
Zephys không nhúc nhích dù họ kéo mạnh đến đâu. Những người lính tỏ ra vô cùng mất kiên nhẫn; trong lúc vật lộn, họ liếc nhìn Luisen và Carlton qua khóe mắt. Họ có vẻ muốn rời khỏi đây càng sớm càng tốt, giống như họ có mục đích gì đó.
"Tại sao không đi!?". Một lính canh chọc mũi giáo vào mông ngựa.
Zephys hý lên–
Zephys kêu lên. Nó không còn cách nào khác ngoài việc bước lùi một bước.
Zephys rất thông minh; nó không bám vào Carlton để cầu cứu. Có lẽ nó nhận ra làm vậy chỉ khiến lính đánh thuê gặp rắc rối. Nó chỉ nhìn Carlton với đôi mắt tròn đen, đầy vẻ tội nghiệp. Cảnh tượng đó càng khiến lòng người cảm động hơn.
"Chết tiệt. Cái quái gì thế này." Carlton tiếp tục nguyền rủa trong lòng.
Với lính đánh thuê, Zephys là một con ngựa đặc biệt. Anh đã chăm sóc Zephys từ khi nó còn là một con ngựa con yếu ớt và bệnh tật; mối quan hệ giữa họ rất khăng khít. Con ngựa là người bạn đồng hành thực sự, luôn bên cạnh anh khi anh bỏ trốn khỏi nhà.
Dù Zephys là ngựa của anh–dù nó bị kéo đi bởi các lính canh–Carlton cũng không thể làm gì được. Trong lòng anh, anh muốn cướp Zephys và cưỡi nó đi thật xa. Tuy nhiên, Carlton đang đi cùng ai đó.
Carlton đã hứa sẽ đưa Luisen đến thủ đô an toàn. Vì vậy, dù anh bực bội đến mức muốn nôn ra máu, anh vẫn phải chịu đựng. Lúc này, anh chỉ có thể nắm chặt tay lại. Trong khi Carlton còn đang phân vân, Luisen vội vàng bước ra. "Chờ một chút."
"Chuyện gì vậy?" Khi nghe tiếng gọi của Luisen, các lính canh quay lại.
"Anh định làm gì?" Carlton hỏi.
"Tôi cũng không biết!" Dù cậu chủ trẻ đã ngừng được tình huống này, nhưng Luisen cũng không có ý tưởng gì hay ho. Tuy nhiên, cậu ghét phải để Zephys đi như thế này. Nếu chia tay ngay bây giờ, không có gì đảm bảo họ sẽ gặp lại nhau!
Luisen lắc đầu suy nghĩ. "Lạy Thánh, xin hãy ban cho con sự sáng suốt." Người ta nói rằng nếu cầu nguyện chân thành, mọi chuyện sẽ ổn thỏa. Bỗng dưng, một ý tưởng lóe lên trong đầu Luisen. "Tại sao các anh lại vội vã thế?"
"Chuyện gì?"
"Thưa Ngài đội trưởng lính canh. Các anh định làm gì khi lén lút đưa con ngựa của tội phạm đi?"
Các lính canh tức giận trước câu nói của Luisen. "Anh nói gì vậy? Đội trưởng có quyền xử lý tài sản của tội phạm theo ý thích của mình–đó không phải là lén lút."
"Vậy tại sao lại kỳ lạ như vậy? Tại sao một người có địa vị như đội trưởng lại rời khỏi cổng canh gác và đi qua con đường bí mật để xử lý ngựa của một tên tội phạm? Nếu anh cưỡi ngựa đó qua cổng canh gác một cách công khai, chẳng ai nói gì đâu."
"Điều đó..." đội trưởng lính canh lầm bầm. Lúc đó, Luisen nhận ra mình đã chạm đúng vấn đề. Những người lính này đang lén lút và bày mưu tính kế trong bóng tối trước khi bị Luisen và Carlton bắt gặp.
"Đó là việc của lính canh. Không liên quan gì đến Ngài Thánh Lữ Hành," đội trưởng lính canh trả lời bình thản, như thể muốn chứng minh không có gì mờ ám xảy ra. Tuy nhiên, không có gì qua được sự nhạy bén của Carlton.
"Người đó rất lo lắng. Hắn ta vội vã; có vẻ như hắn ta bị ám ảnh bởi nỗi sợ hãi," lính đánh thuê thì thầm sao cho chỉ Luisen nghe thấy.
Dù vậy, cậu chủ trẻ vẫn không chắc mình có thể lấy lại Zephys qua cuộc tra hỏi này. Tuy nhiên, qua thuyết phục hay đe dọa, cậu sẽ kéo mọi thứ có thể kéo.1
Luisen tiếp tục truy hỏi họ một cách quyết liệt hơn, "Chắc hẳn vị lãnh chúa quản lý vùng này rất lo lắng khi biết rằng người của Carlton đã bị bắt ở Confosse; vị lãnh chúa có biết về 'chuyện này' của các anh không?"
"Anh đang muốn ám chỉ điều gì?"
"Tôi chỉ muốn biết chuyện gì đang xảy ra thôi."
"Anh sẽ làm gì với thông tin đó?"
"Tôi sẽ giúp các anh."
"Tại sao Ngài Thánh Lữ Hành lại làm như vậy?"

"Là vì, như anh đã nói, tôi là một lữ hành. Tôi mang ánh sáng đến những nơi tối tăm, nơi mà Chúa trên trời không thể nhìn thấu hay xua đuổi được. Đây chính là lý do chúng tôi lang thang khắp thế giới, truyền bá vinh quang và lòng thương xót của Ngài." Luisen nhớ lại người lữ hành mất một tay và cẩn thận nói từng lời một.

Bên cạnh anh, Carlton vô cùng ngạc nhiên. Cậu chủ trẻ có vẻ như là một lữ hành thực thụ. Lối nói chuyện, biểu cảm, giọng điệu và cả cảm giác truyền giáo của cậu, tất cả đều kết hợp lại tạo thành hình ảnh một người trẻ tuổi đắm chìm trong sự tôn kính tôn giáo. Tuy nhiên, thái độ của cậu lại không hề gây cảm giác nặng nề chút nào; giống như Luisen sẽ chấp nhận bất cứ điều gì người khác nói và sẽ thể hiện lòng thương xót. Lính canh và đội trưởng hạ thấp cảnh giác.

"Tôi không biết chi tiết đầy đủ. Tôi chỉ có thể đoán rằng nếu đội trưởng lính canh, người luôn được khen ngợi về phẩm hạnh tốt, làm gì đó trong bí mật... chắc chắn là anh có lý do cấp bách và chính đáng." Thực ra, dù đội trưởng là người như thế nào hay danh tiếng của anh ta ra sao cũng không quan trọng. Luisen không biết đội trưởng lính canh là người như thế nào. Tuy nhiên, cậu đã thấy cách người lữ hành mất một tay mở lời một cách khéo léo và nhẹ nhàng, dùng những lời khen có chừng mực và khích lệ để nói rằng "Anh không phải là kiểu người như thế."

"Nếu chúng ta không gặp nhau, tôi sẽ chẳng biết gì về tình cảnh của anh; giờ khi chúng ta đã gặp nhau, liệu đây có phải là sự sắp đặt của Thánh Thượng không? Có thể tôi hoặc Giáo Hội sẽ giúp đỡ được anh. Có chuyện gì đã xảy ra không?" Luisen tiếp tục với giọng điệu dịu dàng. Việc nhắc đến Chúa thật sự có tác dụng với những người đang gặp khó khăn. Các chiêu trò khai thác của Luisen đã phát huy tác dụng, trái tim đội trưởng đã bị dao động.

Ngay cả khi không có những lời đó, đội trưởng lính canh trông có vẻ đau khổ và bối rối– như thể anh ta muốn thú nhận mọi điều trong lòng với ai đó. Sau đó, khi Luisen nói đúng điểm yếu của anh, đội trưởng nghĩ rằng sẽ tốt hơn nếu giải thích tình huống của mình thay vì cầu xin cậu chủ trẻ giả vờ không biết gì. "Thật ra... Như vị lữ hành tôn kính nói, tôi đã lén ra khỏi lâu đài. Tôi thực sự không có ý định làm gì xấu. Chỉ là... tôi muốn về thăm quê hương của mình."

"Quê hương của anh? Vào lúc này?"
Thật không lý tưởng chút nào khi đội trưởng lính canh của Confosse vắng mặt trong lúc tình hình khủng hoảng. Vì đội quân bắt cóc đã bị bắt tại Confosse, họ bị giam giữ ngay trong khuôn viên lâu đài. An ninh lâu đài nghiêm ngặt hơn bao giờ hết.

"Khoảng một tháng trước, vợ tôi đã về quê sinh con–chúng tôi là người cùng làng, anh biết đấy. Nhưng, dù tôi có chờ bao lâu đi nữa, tôi cũng không nhận được tin tức gì từ vợ tôi!"
Vợ anh, người đã hứa sẽ gửi tin khi đến nơi, không hề liên lạc với anh. Trong khi đó, vương quốc đã xảy ra nội chiến, một công tước bị bắt cóc, và còn có tin đồn về các cuộc tấn công của quái vật chưa từng có. Đội trưởng lính canh lo lắng đến mức đã cử nhiều người đi kiểm tra tình hình. Tuy nhiên, không một ai trong số họ trở lại; anh vẫn mù mờ. "Tôi đã lo lắng đến mức không thể ngồi yên. Cứ khi nào tôi nghĩ mình không còn con đường nào... thì con ngựa đó lại thu hút sự chú ý của tôi. Với một con ngựa chiến như vậy, tôi có thể đi đến đó và quay lại trong một ngày."
Vì đó là ngựa của tội phạm, không ai sẽ để ý nếu nó biến mất một lúc. Hơn nữa, Zephys là một con ngựa mạnh mẽ và nhanh nhẹn, nên đội trưởng nghĩ rằng mình sẽ có thể đến quê hương nhanh hơn. Anh đã bí mật cho người mang con ngựa đến cho mình, và anh lén ra khỏi lâu đài qua lối đi bí mật.

"Anh không thể nhờ đến hội lính đánh thuê sao?"
"Lúc họ đang bị tấn công bởi quá nhiều đơn đặt hàng, sao có ai nhận lời yêu cầu của tôi chứ, khi nó chẳng mang lại tiền bạc hay danh vọng gì để thúc đẩy sự nghiệp của họ? Tôi chẳng thể làm gì. Hãy tưởng tượng xem tôi đã lo lắng đến mức nào khi phải tự mình ra ngoài."
"Tôi hiểu."

"Lãnh chúa sẽ trừng phạt tôi rất nặng nếu Ngài ấy phát hiện ra tôi bỏ trốn khỏi nhiệm vụ. Mà tôi cũng sẽ chẳng thể về quê được. Làm ơn, hãy thương xót gia đình tôi và tôi, và giả vờ như anh chưa thấy gì, vị lữ hành tôn kính," đội trưởng lính canh chân thành cầu xin.
Luisen và Carlton trao đổi ánh mắt ngắn gọn.
Đây là cơ hội. Nếu họ làm tốt, họ có thể giành được Zephys.
Luisen giấu đi sự phấn khích và vỗ nhẹ vào vai đội trưởng. "Anh chắc đã chịu đựng rất nhiều. Làm sao tôi có thể tố giác anh khi anh đang trong hoàn cảnh này?"

"Tuy nhiên, đội trưởng lính canh. Liệu kế hoạch của anh có quá cẩu thả không? Dù anh có nhanh đến đâu, ai mà chẳng nhận ra khi anh vắng mặt cả một ngày." Trong khi Luisen an ủi người đàn ông, Carlton lại chỉ trích. Đội trưởng lính canh từ thiên đường đã rơi xuống địa ngục trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

"Mmm... Anh nói cũng có lý. Tôi hiểu tình hình của anh, nhưng đây thực sự là một kế hoạch liều lĩnh." Luisen giả vờ trầm tư một lúc rồi tiếp tục, như thể vừa nghĩ ra một ý tưởng hay. "Vậy thì sao về thế này? Đội trưởng lính canh nên nhanh chóng quay lại vị trí của mình–chẳng phải anh đã nói rằng anh sẽ bị trừng phạt nặng nếu bị phát hiện bỏ nhiệm vụ sao? Thay vào đó, tôi sẽ đến quê hương của anh."

"Anh?"
"Đúng vậy. Sao tôi không đi và kiểm tra xem vợ anh có an toàn không, và chuyển những thông điệp mà anh muốn gửi đi?"
"Làm phiền anh như thế tôi không thể nào..."

"Không sao đâu. Tôi là một người lữ hành, còn đội trưởng lính canh phải giữ vững vị trí của mình như một tảng đá. Đây là ý trời khi chúng ta gặp nhau như vậy. Anh cứ yên tâm và giao cho tôi."
"Lữ hành tôn kính... Nếu anh có thể làm vậy, tôi sẽ cảm ơn anh rất nhiều..."
Giữa cuộc trò chuyện cảm động này, Carlton nhanh trí xen vào và ngắt lời. "Tôi sẽ không đi, lữ hành tôn kính. Điều đó vượt ngoài hợp đồng của chúng ta; tôi sẽ không làm thêm việc ngoài mức đã trả. Nếu anh đi, anh sẽ đi một mình."
"À... Vậy tôi sẽ tự mình vượt qua những con đường rừng, bằng cách nào đó." Luisen giả vờ bối rối. Mặc dù chiếc mũ trùm che khuất biểu cảm, nhưng anh đã truyền đạt được cảm giác ngượng ngùng qua toàn bộ cơ thể. Đội trưởng lính canh cũng bắt đầu lo lắng vì vấn đề vốn đã được giải quyết một cách suôn sẻ bỗng chốc gặp khó khăn.
'Không thể nào, anh không định ngừng giúp đỡ chỉ vì tên lính đánh thuê kia không theo anh, đúng không?' Đội trưởng lính canh nhìn chằm chằm vào Luisen, không rời mắt.
Cậu chủ trẻ nhìn qua lại giữa Carlton và đội trưởng, để lại những khoảng lặng đầy suy tư. Sau đó, khi có vẻ đội trưởng sẽ nghẹt thở vì lo lắng, Luisen nói với giọng điệu nhẹ nhàng, "...Anh ta không sai. Lính đánh thuê theo tiền mà... Tôi không thể ép anh ta làm thêm việc. Tuy nhiên, tôi không ở trong tình cảnh có thể bỏ ra nhiều vàng..." Luisen nhìn Carlton đầy ẩn ý khi nói những câu sau.
"Quên tiền đi, đưa tôi con ngựa đó. Tôi đã muốn một con như vậy từ lâu rồi." Carlton chỉ tay về phía Zephys.

1. Bản gốc giống như "cắn vào mọi thứ có thể kéo dài ra".