Luisen không hề ra lệnh cho bất cứ điều gì. Anh không bác bỏ đề xuất chạy trốn của Ruger mà chấp nhận ngay lập tức rằng mình nên rời đi. Vì vậy, anh chỉ bị Ruger kéo đi theo. Thật ngu ngốc, thật thụ động—và đó chắc chắn là điều mà Luisen của kiếp trước sẽ làm.

Ai là người đầu tiên thì thầm vào tai anh rằng anh nên chạy trốn khỏi Carlton? Chính là Ruger. Ruger là người đã reo rắc nỗi sợ hãi vào Luisen bằng cách mang những tin đồn khủng khiếp đến tai anh.

Lúc đó, Luisen vô cùng hoảng sợ, bị đẩy vào cuộc khủng hoảng nghiêm trọng đầu tiên trong đời đến mức không thể đưa ra phán đoán đúng đắn. Hơn nữa, bản tính Luisen vốn dĩ đã rất thụ động, anh chẳng bao giờ tự mình làm bất cứ điều gì.

Liệu nếu không có Ruger, anh có từng nghĩ đến chuyện bỏ trốn khỏi lãnh địa của mình không?

Lần đầu tiên, Luisen tự vấn về những sự kiện diễn ra đêm đó. anh chọn cách bỏ trốn trong bóng tối, nhưng liệu có thể nói đó hoàn toàn là ý chí của riêng anh không?

Sau khi lướt nhanh qua những suy nghĩ hỗn loạn của mình, Luisen chỉ có thể thốt ra một từ:

"Vì sao?"

Tại sao Ruger lại làm vậy? Luisen luôn tin tưởng Ruger với tư cách là tổng quản hầu cận của mình. Nếu muốn, Ruger có thể giết hoặc bắt cóc Luisen bất cứ lúc nào. Vậy tại sao hắn lại dụ anh tự rời khỏi công quốc? Tại sao phải mất công như vậy?

Đột nhiên, anh nhớ lại thời điểm mình thuê Ruger lần đầu tiên.

Đó là khoảng năm năm trước. Khi đó, Luisen có một quản gia cấp cao do tướng quân đích thân lựa chọn qua một quá trình kiểm tra nghiêm ngặt. Nhưng một ngày nọ, người quản gia ấy bị thương trong một tai nạn xe ngựa, và một người mới được tạm thời điều động từ các mối quan hệ xung quanh.

Ban đầu, đây chỉ là một công việc tạm thời—hơn nữa Luisen lại sống một mình ở kinh thành—vậy nên anh chọn đại một người anh thấy ưng ý. Và người đó chính là Ruger.

Ruger đóng vai trò là cái miệng của Luisen, dạy anh nhiều trò chơi thú vị. Thời gian trôi qua, ngày trở lại của quản gia cũ bị trì hoãn, và Ruger vẫn ở bên cạnh anh.

Có rất nhiều người hầu kẻ hạ xung quanh vị công tước trẻ, và họ đến rồi đi vì nhiều lý do khác nhau. Luisen đã quen với sự thay đổi không ngừng này, nên anh chẳng bận tâm nhiều về việc quản gia cũ không bao giờ quay lại, hay Ruger cứ thế mà chiếm lấy vị trí của ông ta như thể đó là điều hiển nhiên.

Luisen chỉ nghĩ đơn giản: "Ít nhất lần này mình cũng có một kẻ hầu thú vị." Nếu Ruger không chết thay anh trước khi trọng sinh, có lẽ Luisen đã sớm quên mất hắn rồi.

Khoan đã. Ruger đã chết thay mình trước khi mình trọng sinh. Nhưng hắn thực sự đã chết sao? Một gián điệp nào lại sẵn sàng chết vì con mồi của mình?

Vậy thì sao? Cái chết của hắn cũng là một lời nói dối ư?

Sau gáy anh đau nhói. Ruger—người mà anh tin là đã chết vì mình—hóa ra lại là một gián điệp, và hắn đã cố tình đẩy anh vào vũng lầy.

Cảm giác bị phản bội lan khắp cơ thể anh; sự chu đáo của Ruger khiến anh thấy ớn lạnh.

"Ai đứng sau ngươi? Vì lý do gì mà ngươi lại làm điều này với ta?" Ở kiếp trước, Luisen đã rơi vào cái bẫy của Ruger và bước trên con đường diệt vong.

"Kẻ đứng sau tất cả này không muốn ta chết, mà chỉ muốn ta suy sụp thôi sao?"

Nghe vậy, Ruger tỏ vẻ thất vọng. "Ta đã phản bội ngươi, vậy mà ngươi chỉ tò mò có thế thôi sao?"

"Vậy thì ngươi còn muốn gì nữa?"

"Chẳng hạn như 'tại sao ta lại phản bội công tước'?"

"Tại sao ta phải quan tâm chuyện đó?"

"Ngươi đúng là... Đúng kiểu một công tước nhỉ. Ta thích sự ngạo mạn của công tước nhà ta. Một vị chúa tể vĩ đại nên như vậy."

Kỳ lạ thay, trong tai Luisen, lời của Ruger lại như đang ca ngợi anh. Ruger từng nói như thế rất nhiều lần, nhưng ở trong hoàn cảnh này, nghe điều đó thật ghê tởm.

"Thôi đủ rồi." Ruger rút ra một sợi dây da dày và trói chặt tay chân Luisen.

Luisen định phản kháng, nhưng lại kìm lại. Sau gáy anh tê dại; anh chẳng thể hiểu nổi tình huống hiện tại, nhưng tâm lý lang thang bao năm giúp anh bình tĩnh đánh giá cơ hội sống sót.

Có vẻ như ai đó đang cố sắp đặt một câu chuyện bằng cách tha mạng cho anh. Anh không có sức để tự mình chạy trốn; nếu vùng vẫy vô ích rồi bị thương, chỉ khiến tình thế bất lợi hơn thôi.

Nếu anh biến mất, tất cả người trong công quốc sẽ huy động tìm kiếm anh. Tốt hơn là cứ giả vờ ngoan ngoãn nghe lời, đồng thời để lại vài manh mối.

Khi Luisen còn đang suy tính, Ruger lấy ra một lọ thuốc và đặt dưới mũi anh—một loại hương gây mê.

"Ngủ đi—ngươi sẽ sớm đến nơi thôi."

Mùi hương vừa ngọt ngào vừa ghê tởm. Càng ngửi lâu, anh càng cảm thấy chóng mặt và buồn ngủ.

Không ổn rồi... Luisen cố gắng lắc đầu, nhưng mí mắt nặng trĩu, cơ thể bắt đầu rũ xuống.

Chính lúc đó, tiếng vó ngựa vang lên từ xa, và một ngọn thương ngắn bay thẳng về phía Ruger.

Ruger vung kiếm chặn lại, nhưng không thể chống lại sức mạnh của ngọn thương và bị đẩy lùi. Ngay sau đó, Carlton lao đến.

"Công tước!"

Anh chém bay đầu ba con sói địa ngục đang lao tới. Một người bình thường thậm chí còn không thể xử lý một con chó hoang đang vồ lấy mình, chứ đừng nói đến quái vật. Thế nhưng, những thân hình khổng lồ của lũ sói bị chém làm đôi, cảnh tượng chúng rơi xuống đất một cách kỳ dị đủ khiến Luisen muốn ngất xỉu.

Giữa đợt tấn công của lũ quái vật, Ruger vung kiếm vào người lính đánh thuê, nhưng Carlton chặn đòn một cách dễ dàng. Không hề quay đầu lại nhìn Luisen, anh hỏi:

"Gã này là hầu cận của công tước đúng không? Mấy con quái vật này là sao đây?"

Luisen không thể trả lời. Anh đã cố gắng chống chọi với hương mê, nhưng sự tàn bạo đẫm máu trước mắt đã vắt kiệt chút ý chí còn lại của anh.

Carlton nhanh chóng quan sát tình hình—Ruger, Luisen đang ngã gục, cùng với lũ sói địa ngục vây quanh.

Sau khi rời khỏi công quốc, anh đã lao đi như điên để quên đi sự lưu luyến còn vương vấn với Luisen. Thật bực bội, anh không thể đi nhanh như mong muốn vì nhóm của anh mang theo nhiều hành lý.

Nhưng rồi, sứ giả của hoàng tử cả đã đuổi theo và chuyển lệnh hộ tống Luisen về kinh thành.

Nhìn bầu trời và đồng cỏ, Carlton lại bị ám ảnh bởi hình ảnh của Luisen. Vì vậy, thay đổi bất ngờ này chẳng khác nào một món quà từ trời.

Anh lập tức quay ngựa lại, phi nước đại về phía công quốc.

Anh tưởng mình sẽ sớm bắt kịp đoàn của công tước, nhưng thay vào đó, anh chứng kiến cảnh Luisen bị lũ sói địa ngục kéo đi.

Anh không bao giờ ngờ rằng cuộc hội ngộ của họ lại diễn ra theo cách này.

Tại sao mỗi lần gặp lại, anh ta đều gặp nguy hiểm?

Carlton lao đến cứu Luisen—đó chính là tình hình hiện tại.

Anh nhanh chóng nắm bắt được sự việc.

Hắn là gián điệp và đang điều khiển lũ quái vật này.

Carlton không biết bằng cách nào Ruger có thể kiểm soát chúng, nhưng việc hắn phản bội lại chẳng hề khiến anh ngạc nhiên.

"Thằng khốn, ta đã nghi ngờ ngươi từ lâu rồi."

"Thần tử không thể hiểu được thiên cơ. Chuyện này không liên quan đến ngươi."

"Không liên quan ư? Đây là chuyện của công tước của ta."

Carlton siết chặt thanh kiếm, chắn trước mặt Luisen. Ruger nhìn chằm chằm vào lính đánh thuê với ánh mắt sắc bén, lộ rõ sát khí và hận thù sâu sắc.

Dáng đứng, khí thế, cách cầm kiếm của Ruger—tất cả đều không tầm thường.

"Ngươi sắc bén đấy, so với một tên hầu cận." Carlton híp mắt. "Ngươi giấu nghề khá lâu rồi nhỉ."

Nếu trước đây Carlton không nhận ra, chứng tỏ kiếm thuật của Ruger phải cực kỳ điêu luyện. Cảm giác hưng phấn trào dâng trong người lính đánh thuê. Anh luôn phấn khích khi được đấu với kẻ mạnh, nhất là khi đó lại là một kẻ từng coi thường anh.

Nhưng Luisen đang ở ngay sau Carlton. Nếu chỉ có một mình, anh sẽ không ngại đối đầu trực diện. Nhưng trong tình huống phải bảo vệ người khác, chiến đấu sẽ rất nguy hiểm. Hơn nữa, anh có linh cảm rằng lũ sói sẽ cướp Luisen đi nếu anh lao vào đấu với Ruger.

Vậy thì, chỉ còn một cách duy nhất—

Phải chạy thôi.

Không chút do dự, Carlton lập tức hành động.

Anh quăng kiếm về phía Ruger.

Ruger lách người né tránh, nhưng đồng thời vung kiếm chém vào con ngựa của Carlton.

Cùng lúc đó, lũ sói địa ngục lao đến Luisen.

Mọi thứ đúng như mình dự đoán.

Carlton nhảy khỏi lưng ngựa, giúp nó dễ dàng tránh đòn tấn công của Ruger hơn. Sau đó, anh nhanh chóng lao đến Luisen, vung kiếm chém đứt cổ con sói đang tấn công anh.

Một khe hở xuất hiện trong đội hình lũ sói. Carlton lập tức ôm lấy Luisen, lao qua khoảng trống đó.

Con ngựa của anh cũng rất thông minh. Nó chạy chậm lại một chút, chờ chủ nhân trèo lên.

Đầu tiên, Carlton đặt Luisen lên yên ngựa, sau đó anh cũng nhảy lên theo.

"Ngươi nghĩ ta sẽ để các ngươi chạy thoát sao!?" Ruger gầm lên giận dữ khi nhận ra mình đã mắc bẫy.

Carlton không nghĩ Ruger có thể đuổi theo họ vì hắn không có ngựa.

Nhưng điều ngoài dự tính đã xảy ra—

Ruger nhảy lên lưng một con sói địa ngục và bắt đầu truy đuổi họ.

Quái vật mà lại để người cưỡi sao?

Nếu không tận mắt chứng kiến, Carlton sẽ không bao giờ tin vào chuyện này.

Cuộc truy đuổi diễn ra trên sườn đồi, nơi địa hình cực kỳ bất lợi cho Carlton. Ngựa của anh khó mà chạy nhanh vì những chướng ngại vật và bụi rậm dày đặc. Trong khi đó, lũ sói địa ngục lại di chuyển vô cùng linh hoạt trên địa bàn của chúng.

Chúng liên tục lao tới cắn vào chân ngựa.

Ruger vung một ngọn thương dài. Carlton cúi người né tránh.

Đây là thời điểm hoàn hảo để phản công, nhưng anh không thể—không khi phải vừa giữ cương ngựa, vừa bảo vệ Luisen.

Nếu cứ tiếp tục thế này, tất cả sẽ chết.

Carlton gấp rút suy nghĩ.

Bằng cảm giác nhạy bén, anh phát hiện ra mùi nước và nghe thấy tiếng thác đổ.

Sói địa ngục yếu khi ở dưới nước.

Carlton lập tức đưa ra quyết định.

Anh nhẹ nhàng vỗ vào cổ con ngựa.

"Xin lỗi nhé. Ta không thể lo cho ngươi được nữa. Tự lo mà sống sót đi."

Anh thúc ngựa chạy nhanh hơn, rồi, khi đúng thời điểm, anh rút dao găm và ném thẳng vào con sói đang đuổi theo.

Con dao cắm chính xác vào hốc mắt nó.

Nhưng vì động tác này, Carlton bị mất thăng bằng, khiến con ngựa cũng loạng choạng.

Lũ sói—những thợ săn bẩm sinh—không bỏ lỡ cơ hội này.

Carlton ôm chặt Luisen, lao thẳng xuống phía trước—

Bên dưới họ là một thác nước cao chót vót.

Lũ sói nhảy lên định cắn Carlton, nhưng giữa không trung, chúng mới nhận ra đã quá muộn để quay lại.

Chúng, cùng với Carlton và Luisen, lao thẳng xuống dòng thác.

SPLASH!

Ruger phi tới mép vách đá.

Nhưng khi hắn nhìn xuống, Carlton và Luisen đã biến mất giữa làn bọt trắng xóa.

"Thằng nông dân khốn kiếp..."

Sự phẫn nộ của Ruger bùng nổ như núi lửa. Hắn giận dữ đánh chết con sói mình đang cưỡi.

Những con sói còn lại run rẩy nhìn cảnh tượng ấy nhưng không dám phản kháng.

Sau khi trút giận, Ruger quay người rời đi để tìm kiếm dưới chân thác.

Khung cảnh đồi núi trở lại tĩnh lặng, như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ngay cả tiếng rên rỉ của con ngựa bị thương, gọi chủ nhân thất lạc, cũng bị nhấn chìm dưới tiếng gầm rú của thác nước.