Phần 4 – Một sự hiểu lầm lớn và một sự thật nhỏ

Lúc đầu, vị tướng bật cười khi nghe người quản gia nói. "Sao ông lại nói những điều vô nghĩa như vậy? Yêu cầu cơ thể của của công tước... Ngài Carlton không phải là một tên cướp."

"Mặc dù hắn ta có thể được gọi là 'Ngài', nhưng hắn ta không phải vẫn là một tên lính đánh thuê đơn thuần sao?"

Vì vẻ mặt của người quản gia quá nghiêm túc, vị tướng dần mất đi mọi dấu vết thích thú. Ông hỏi, "Ông có bằng chứng nào không?"

"Người hầu của tôi đã nghe thấy người của Carlton nói chuyện với nhau. Theo họ... để được phân phát thức ăn... Haah, điều này quá kinh tởm để nói ra..." Người quản gia liếm môi và hầu như không thể tiếp tục. "Trước mặt tất cả người của mình, Carlton yêu cầu Ngài Luisen để lộ cơ thể của mình, và công tước của chúng ta đã quỳ xuống. Sau đó, hắn đuổi tất cả những người khác ra khỏi phòng. Lúc đầu, hắn ta hoàn toàn phản đối việc tái lập chế độ phân phát lương thực, nhưng hắn đã hoàn toàn thay đổi ý định và nói với mọi người rằng họ được phép làm bất cứ điều gì họ muốn."

"Hử! Vậy thì lý do tại sao hắn lại bám sát công tước của chúng ta như vậy......"

"Hắn nhất định có những âm mưu bí mật thô tục đối với công tước ..."

"Hắn nói rằng hắn chỉ đang theo dõi..." Vị tướng thở hổn hển.

"Tất cả chỉ là cái cớ. Nếu hắn muốn, hắn có thể ra lệnh cho người của mình làm điều đó. Hắn vẫn hành động như vậy ngay cả bây giờ... Theo dõi cái gì chứ? Hắn đang dùng cái cớ đó để ở gần và lừa công tước của chúng ta." Vị tướng cảm thấy chóng mặt đột ngột và nắm chặt bức tường.

Luisen, người thường đi theo ông với giọng nói ngọng nghịu. Luisen, người sẽ ngã xuống mọi lúc và cầu xin được ôm và để vị tướng bế mình đi khắp mọi nơi.

Ông nuôi đứa trẻ này một cách trân trọng. Ông không thể yêu một đứa trẻ cùng huyết thống hơn thế. Đây là cậu chủ nhỏ bé mà ông nuôi dưỡng, thậm chí ông không thể dạy bảo cậu bằng một vài cái tát.

Ông có thể đã tuyệt vọng khi cách nuôi dạy như vậy đã sinh ra một tên quý tộc vô lại và rác rưởi, nhưng - ngay trước mắt ông - tên vô lại đó đã trở thành một công tước khôn ngoan và lãnh đạo công quốc vượt qua khủng hoảng. Ông già này tin rằng mình có thể chết trong thanh thản từ sự điềm tĩnh mới tìm thấy của Luisen...

Vị tướng đột nhiên tràn ngập cơn thịnh nộ. "Thằng chó đẻ đó! Làm sao nó dám làm nhục công tước của chúng ta!"1 Ông cầm lấy một con dao treo trên tường bếp.

Người quản gia giật mình chặn vị tướng bằng cả thân mình.

Thật nực cười khi một người đàn ông, trong những năm tháng cuối đời, chỉ đứng cạnh bàn làm việc để rút dao đâm vào người khác.

"Ồ, thưa ngài, tướng quân... Xin hãy bình tĩnh lại..."

"Làm sao tôi có thể bình tĩnh ngay lúc này! Ngài có thể giữ bình tĩnh khi những tin đồn như thế này đang lan truyền không?"

"Tất nhiên là tôi cũng tức giận. Tôi tức giận nhưng... đây chỉ là tin đồn thôi."

"......"

"Sẽ không khôn ngoan nếu thổi phồng chuyện này thành một tình huống thậm chí còn lớn hơn. Có lẽ ngài sẽ xấu hổ khi biết rằng những tin đồn này thậm chí còn lan truyền ngay từ đầu." Người quản gia có lý. Nếu những tin đồn này trở nên quá lớn, nó có thể làm tổn hại đến danh tiếng của Luisen. Sự tồn tại hoàn hảo của ngài không bao giờ nên bị vấy bẩn bởi sự thao túng của Carlton.

Vị tướng hít một hơi thật sâu và hạ con dao xuống. Ông biết rằng mình cần phải lấy lại lý trí để bảo vệ Luisen khỏi sự phục vụ của Carlton.

".... Ngài ấy không biết gì sao?" vị tướng hỏi.

"Vâng. Có vẻ như ngài ấy không biết. Tôi đã ra lệnh cho những người hầu giữ im lặng ngay bây giờ." "Làm tốt lắm. Tin đồn không bao giờ được lan truyền xa hơn thế này nữa," vị tướng thở dài.

Người quản gia gật đầu, đồng ý với lời của người kia.

"Vấn đề là tên khốn Carlton đó... Chúng ta không bao giờ được để hắn ở một mình với ngài. Ông, quản gia, và tôi phải luôn ở bên cạnh ngài."

"Tất nhiên rồi. Tôi cũng sẽ nói với trợ lý chính của ngài, Ruger, không được để Ngài ấy ở một mình. Mặc dù vậy, vì anh ta thường xuyên rời khỏi vị trí của mình, anh ta không phải là người đáng tin cậy cho lắm..."

"Dù thế nào đi nữa, bảo vệ lãnh chúa phải là ưu tiên hàng đầu của chúng ta."

"Đúng vậy."

Vị tướng và quản gia kiên quyết nhìn nhau.

Sau đó, vị tướng kiên trì chờ Luisen trở về lâu đài. Trong lòng ông vô cùng muốn xuống làng, đuổi Carlton ra khỏi lãnh thổ và đưa Luisen trở về lâu đài một cách an toàn... nhưng ông biết rằng sự kiên nhẫn sẽ được đền đáp nhiều hơn là những hành động hấp tấp.

Ngay sau khi mặt trời lặn, cuối cùng cũng đến lúc vị công tước trẻ trở về.

"Công tước đã đi qua cổng trong."

"Tốt. Tôi sẽ đi đón ngài ấy."

Theo lời của một hiệp sĩ, vị tướng vội vã ra khỏi cửa trước. Ông có thể thấy, ở đằng xa, Luisen đang tiến đến trên lưng ngựa. Mái tóc của vị công tước lấp lánh màu vàng ánh cam, lưng quay về phía hoàng hôn. Dáng người của Ngài trên lưng ngựa trắng giống như một quý tộc bước ra từ câu chuyện của một nhạc sĩ.

Ngay khi lòng kiêu hãnh dâng trào trong lòng vị tướng, ông thấy Carlton bám chặt lấy Luisen. Carlton không thể rời mắt khỏi Luisen - ngay cả vị tướng cũng hiểu rằng mọi sự chú ý của anh ta đều hướng về vị công tước trẻ tuổi.

"Hnn. Ít nhất thì đôi mắt của hắn ta cũng có gu thẩm mỹ." Vị tướng nghĩ Luisen vượt trội hơn tất cả những người khác - nhưng ông than thở về sự thiếu hiểu biết của công tước đối với những suy nghĩ thâm độc nhất của Carlton. công tước của ông rất lịch sự, trò chuyện mà không hề gian xảo.

Trước khi ông kịp nhận ra, ngựa của Luisen và Carlton đã dừng lại trước cổng.

"Ngài đã trở về rồi đấy ư, thưa ngài? Ngài cũng đã làm việc chăm chỉ ngày hôm nay." Vị tướng chỉ nhìn người công tước của mình.

"Ta cũng đang ở đây, ông không nhìn thấy sao?" Carlton thắc mắc.

"Vâng."

Vị tướng phớt lờ Carlton một cách trắng trợn. "Điều gì đã khiến Ngài phải cưỡi ngựa để đi về? Tôi nghĩ Ngài đã mang theo xe ngựa khi rời đi?"

"Khi đến lúc phải trở về, tôi không thể tìm thấy nó nữa. Vì Ngài Carlton đã đề nghị dạy tôi cách cưỡi ngựa đúng cách, nên tôi nghĩ mình sẽ thử thách bản thân." Luisen thở dài. Anh cảm thấy sức nặng của kinh nghiệm trước đây khi anh ngã giữa làng. 'Tôi không thể để kỹ năng cưỡi ngựa của mình như thế này!'

Vì vậy, anh thận trọng yêu cầu Carlton, một người cưỡi ngựa tuyệt vời, làm thầy của mình.

'Mình chắc chắn là điên rồi! Mình sẽ học được gì từ anh ấy?'

Carlton không phải là một giáo viên giỏi. Anh ấy tự nhiên biết cách sử dụng cơ thể mình theo bản năng. Suốt chặng đường đến đây, Carlton cằn nhằn, nhưng Luisen vẫn không hiểu một điều gì. Carlton liên tục thất vọng và Luisen cũng muốn nổi cơn thịnh nộ.

"Thật vui khi thấy Ngài cố gắng", vị tướng nói, bước vào giữa lãnh chúa và tên lính đánh thuê. "Có điều chúng tôi muốn thảo luận với công tước, vậy chúng ta hãy cùng đi."

Mặc dù vị tướng dễ dàng chen vào, Carlton lại có khả năng nhận ra cảm xúc tiêu cực của người khác dành cho mình một cách bất thường. Anh không bỏ lỡ sự thù địch mà vị tướng và quản gia đã khéo léo che giấu.

'Hãy nhìn những người này', anh nghĩ. Rõ ràng là những người hầu muốn tách anh và Luisen ra. Từ khi nào những người này lại thảo luận về hậu cần của lãnh thổ với Luisen?

Họ hẳn đã cảm thấy cấp bách vì sự nổi tiếng ngày càng tăng của Luisen. Hơn nữa, rõ ràng là lãnh chúa có thể tự do di chuyển nhờ sự đồng hành của Carlton - bằng cách tách hai người ra, những người hầu có thể tạo ra sự rạn nứt giữa mối quan hệ của họ hoặc dụ dỗ vị công tước trẻ tuổi một lần nữa.

Carlton thề rằng anh không có ý định tham gia vào cuộc tranh chấp trong vòng tròn thân cận của công tước. Hoàn cảnh của Luisen thật không may, nhưng, trong thời đại ngày nay khi mà mỗi người đều tự lo cho mình, ai sẽ nỗ lực giúp anh ta? ... Anh chắc chắn chỉ đi theo Luisen vì anh lo lắng về khuôn mặt đỏ bừng của người đàn ông khi anh ta gắng sức chạy khắp nơi.

Tuy nhiên, thật khó chịu khi thấy những người khác căng thẳng - cảnh giác với anh - như thể họ là một con mèo và anh đã giẫm lên đuôi họ. Nếu ai đó không thích bạn mà không có lý do, bạn không muốn cho họ một lý do chính đáng cho sự căm ghét của họ sao?

Carlton cười khúc khích và kéo dây cương ngựa của Luisen - con ngựa và người cưỡi ngựa đi theo sau.

"Đầu tiên, anh nên xuống ngựa. Anh có thể tự xuống được không?" Carlton hỏi.

"Không. Không, tôi không thể." Sau một hồi suy ngẫm, Luisen lắc đầu. Lưng ngựa quá cao đối với một người như anh. Ngoài ra, con ngựa còn khịt mũi và thở hổn hển, không vui với người cưỡi ngựa.

"Tôi sẽ giữ anh khi anh xuống ngựa." Carlton đưa tay ra.

Kết quả là, vị tướng không thể đứng yên được nữa. "Làm ơn, hãy nắm tay tôi, thưa ngài." Vị tướng cũng đưa tay về phía vị tướng của mình. Một tình huống căng thẳng xuất hiện, trong đó hai bàn tay đưa ra cho Luisen đang bị mắc kẹt.

Carlton và vị tướng - cả hai nhìn nhau dữ dội.

Trong số hai người, Luisen hoàn toàn mất tập trung.

"Đừng ép mình quá sức, thưa ông. Ông bị đau lưng, và dù sao thì Ngài Carlton cũng ở đây." Luisen nắm lấy tay Carlton.

Nắm chặt đôi bàn tay vững vàng của mình, công tước khó có thể xuống ngựa. Carlton nắm lấy và giữ cho cơ thể Luisen ổn định, người loạng choạng ngay khi anh ta hạ cánh xuống đất. Mặc dù trọng lượng của công tước hẳn phải rất lớn - đặc biệt là đối với một bàn tay - nhưng đôi tay của Carlton vẫn đứng vững và không thể lay chuyển.

Khi tên lính đánh thuê giữ chặt cơ thể Luisen, hắn ta tỏ vẻ đắc thắng.

Vị tướng đỏ mặt. "Tên khốn nạn này..."

"Tướng quân, ngài ổn chứ? Mặt ngài đỏ quá... ngài bị thương ở đâu à?"

"Chắc là do màu hoàng hôn", Carlton nói.

"À, đúng vậy không?" Luisen bình thản nhìn lên bầu trời.

Lòng quản gia trở nên phức tạp khi thấy công tước thoải mái như vậy mà không nhận ra cuộc chiến thầm lặng đang diễn ra vì sức khỏe của mình. Bất kể Luisen có thể đột nhiên thay đổi như thế nào, sự thờ ơ và vô cảm của anh đối với mọi thứ xung quanh vẫn không biến mất.

Vị tướng chen vào giữa hai người, tách họ ra. Carlton cau mày khi anh ta tự động buông tay công tước.

"Có một vấn đề cấp bách cần giải quyết. Thưa ngài, chúng ta hãy đi thôi."

"Hả? Thật sao? Vậy thì tôi nên đi thôi." Luisen tuân lệnh.

Tuy nhiên, Carlton đặt một tay lên vai Luisen. "Cái 'vấn đề cấp bách' đó... Tôi tò mò không biết đó có thể là gì."

"Chuyện nội bộ của công quốc. Ngài Carlton nên nghỉ ngơi. Đi theo ngài cả ngày chắc mệt lắm – Ngài không có lý do gì để hộ tống ngài ấy vào ban đêm, đúng không?"

"Tại sao tôi lại không hộ tống ngài ấy? Tất cả tùy thuộc vào cách ông nhìn nhận – sau cùng, tôi đã trở nên khá thân thiết với công tước. Tôi có một thùng rượu tôi mang từ phương bắc về... khi ngài ấy làm việc chăm chỉ hôm nay, học cưỡi ngựa, tôi nên tặng một ít như một phần thưởng."

"Rượu Bắc!?" Luisen thốt lên. "Sau khi nói chuyện với vị tướng, tôi có thể chia sẻ một ít đồ uống với Ngài Carlton được không? Tôi sẽ tìm anh trong phòng của anh."

"Không thể chấp nhận được!" vị tướng thở hổn hển.

"Tất nhiên rồi." Carlton cười toe toét. Thật là một niềm vui thực sự – luôn luôn, bất cứ khi nào và bất cứ nơi đâu – khi đặt cược chiến thắng trước người khác.

Carlton rất thích chiến thắng.

TL:

Carlton – "Tôi thẳng thắn và tôi không cảm thấy thương hại hay có bất kỳ cảm xúc nào khác dành cho vị công tước này"

Cũng là Carlton– "Tôi sẽ cố tình làm mọi người khó chịu và tán tỉnh anh chàng đó vì mọi người không muốn tôi làm vậy. Ngoài ra, hãy tạo ra một fanfic nhiều chương về câu chuyện quá khứ của anh ấy trong đầu tôi."

1: Bản gốc nói rằng 'đối xử như thể không tốt hơn một con chó cái." Mà ừm... có lẽ nên dịch là "sự ô nhục".