Luisen là một kẻ ngốc nghếch, ngay cả trước cuộc nội chiến. Từ bỏ nhiệm vụ của một vị chúa tể, anh ta đã lãng phí tuổi trẻ của mình vào việc chơi đùa, ăn và uống rượu trong thủ đô. Anh ta lười biếng, thờ ơ và coi thường thế giới. Mặc dù anh ta đã ăn năn về nhiều lỗi lầm của mình sau khi gặp vị thánh, anh ta vẫn là một linh hồn sa ngã mà địa ngục sẽ chào đón bằng cả hai tay.

'Có lẽ... liệu vị thánh hành hương một tay, vị thánh của tôi, có giúp tôi không?'

Một cảm giác mạnh mẽ tràn ngập trái tim Luisen. Đúng vậy, một người đàn ông tận tụy và nhân từ như vậy chắc chắn có thể tạo ra cơ hội cho cuộc sống đáng thương này. Hoặc có thể anh đã từng được đưa vào kế hoạch vĩ đại của vị thánh trong quá khứ bằng cách nào đó! Dù sao thì, mọi thứ đều nợ ân sủng của ông ấy.

"Công tước-nim, Công tước-nim. Chúng ta phải nhanh lên, sẽ không còn cơ hội nào khác nữa đâu."

"Khoan đã." Anh muốn gửi lời cảm ơn cuối cùng đến vị thánh bằng một lời cầu nguyện.

Tuy nhiên, Ruger không cho Luisen cơ hội cầu nguyện.

"Đây không phải lúc để thư giãn. Chủ nhân của tôi, Ngài biết rõ tên đồ tể có thể tàn ác đến mức nào. Hắn đã giết một người đàn ông bằng cách trói cả bốn chi của anh ta vào một con ngựa và để nó xé xác anh ta ra. Phần thân còn lại bị khạc nhổ và nguyền rủa. Hắn là một kẻ tàn ác và đê tiện. Tôi nghe nói hắn khinh thường giới quý tộc, đúng không? Nếu hắn bắt được Ngài, Ngài sẽ không có cái chết nhẹ nhàng. Hắn đang đến đây với toàn bộ sức mạnh bạo ngược. Tôi không biết hắn sẽ làm gì với Ngài, chủ nhân của tôi!"

Ruger run rẩy. "Bây giờ hoặc không bao giờ. Chúng ta sẽ thua - chúng ta chắc chắn sẽ thua, bất kể thế nào đi nữa."

"Vậy, cậu muốn tôi từ bỏ lãnh thổ và chạy trốn sao? Giữa trận chiến?"

"Có gì sai với điều đó? Những người đàn ông đó đều chiến đấu để bảo vệ Ngài; sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu Ngài chết."

"..."

Luisen nuốt một tiếng thở dài. Bản thân trong quá khứ của anh đã đồng ý với Rugert – và sau đó bỏ chạy. Vào thời điểm đó, anh tin rằng chạy trốn là cơ hội duy nhất để sống sót. Anh thậm chí không thể tưởng tượng được cuộc sống mà mình sẽ sống sau này. Anh chỉ cảm thấy nhẹ nhõm khi được sống. Giống như cách anh đã sống trước đây, vô tư lự, anh đã mơ hồ tin rằng mọi thứ sẽ ổn thỏa.

Thật ngu ngốc và lười biếng!!!

"Đủ rồi", Luisen nói.

"Hả?"

"Tôi không có ý định chạy trốn. Nếu cậu muốn rời đi, hãy làm bất cứ điều gì cậu muốn. Tôi sẽ không trách cậu đâu."

"Ngài đang nói gì vậy?!"

'Tôi sẽ không chạy trốn.' Vì lợi ích của những người đã chết, và vì lợi ích của chính cuộc sống của Luisen, đây là lựa chọn đúng đắn. Anh không thể trải qua những gì mình đã trải qua hai lần.

'Tôi thà chết như một quý tộc.'

Làm sao anh có thể phung phí cuộc sống mới của mình? Anh sẽ sống như một quý tộc. Anh sẽ chính thức đầu hàng.

Bằng cách đó, mọi người sẽ sống sót.

Sức mạnh quân sự của công tước không đủ mạnh, nhưng hiện tại vẫn đang duy trì tốt. Có lẽ đó là lý do tại sao trước đây ông nghĩ rằng mình có thể đánh bại đối thủ. Nhưng Carlton cố tình trì hoãn, chờ thời cơ.

Sau khi nhận ra Luisen đã bỏ trốn, hắn đã chiếm được lâu đài trong vòng chưa đầy nửa ngày.

Vậy, tại sao bây giờ hắn lại cố tình trì hoãn thời gian?

Carlton hung hăng - đôi tay hắn ta tàn ác - và hắn ta không bao giờ rút lui trong trận chiến. Trò tiêu khiển yêu thích của hắn là giẫm đạp, làm nhục và khuất phục những quý tộc kiêu ngạo. Cái tôi của quý tộc càng cao, cuối cùng họ sẽ càng trở nên thảm hại. Luisen sẽ là con mồi yêu thích của hắn ta.

Hắn sẽ rất phấn khích khi chiếm giữ các lâu đài của quý tộc, giẫm đạp lên các truyền thống và danh dự đã tồn tại hàng thế kỷ.

Tuy nhiên, người ta có thể cho rằng hoàng tử đầu tiên có lý do để khiến Carlton trì hoãn.

'Đây là những gì vị thánh đã giải thích.'

Luisen tin vào kiến ​​thức phong phú và sự hiểu biết sâu sắc của vị thánh.

Công quốc Anies là một trong bốn gia tộc lãnh chúa lớn. Họ nắm giữ quyền lực tương đương với quyền lực của một vị vua. Mặc dù hoàng tử đầu tiên tin rằng một hệ thống cai trị tập trung là lý tưởng, nhưng ông không có đủ tính chính danh để thực hiện điều đó. Ông đã có mặc cảm lâu đời về việc ít quý tộc ủng hộ ông so với em trai mình.

Sau khi giành chiến thắng trong cuộc nội chiến, ông đã cố gắng củng cố những điểm yếu đó bằng cách giành được lòng trung thành của các quý tộc. Công tước xứ Anies là người có quyền bầu ra một vị vua. Mặc dù hoàng tử đầu tiên đã giành chiến thắng trong cuộc chiến, nhưng lòng trung thành của các lãnh chúa lớn vẫn có ý nghĩa sâu sắc.

Vị thánh nói rằng mạng sống của Luisen phụ thuộc vào lòng trung thành của ông đối với Hoàng tử Ellion.

'Tốt hơn là mình nên cúi mình vì Ngài ấy. Tốt nhất là đầu hàng trước khi bị chiếm đóng.'

Giữ vững cho đến khi anh tan vỡ sẽ đi ngược lại ý muốn của hoàng tử đầu tiên. Một Công tước xứ Anies không tuân theo cho đến phút cuối cùng sẽ trở thành vết sẹo trên tính chính danh của hoàng tử. Hoàng tử Ellion sẽ không dung thứ cho sự ô nhục như vậy. Vào thời điểm đó, sức mạnh của khoái cảm tàn bạo của Carlton sẽ được giải phóng, và không có cách nào biết được điều gì sẽ xảy ra với công tước.

Luisen không biết gì về tất cả những điều này trong quá khứ. Anh chỉ sợ hãi khi nghe về vụ hành quyết hoàng tử thứ hai.

Anh chỉ nghĩ rằng hoàng tử đầu tiên cũng sẽ cố giết anh, vì vậy anh nhất quyết chiến đấu với anh ta.

Và cuối cùng, anh từ bỏ mọi thứ.

.

.

Luisen cắn môi và mở cửa phòng hội nghị. Căn phòng, nơi được sử dụng làm căn cứ cho các hoạt động chiến lược quân sự, tràn ngập sự căng thẳng nặng nề. Vị tướng và thủ quỹ, cũng như các viên chức khác và quản gia, đang đứng trước một chiếc bàn chất đầy bản đồ chiến thuật. Khi trận chiến đang diễn ra ác liệt, chỉ huy hiệp sĩ và các hiệp sĩ của ông ta không có mặt.

Khi Luisen xuất hiện, mọi ánh mắt trong phòng họp đều đổ dồn về phía anh. Tất cả đều nhìn amh với ánh mắt bối rối và ngạc nhiên.

"Thưa ngài, vì lý do gì mà ngài lại đến nơi khiêm tốn này? Ngài còn cần gì nữa không?" Thủ quỹ chào đón anh nồng nhiệt.

Mặc dù người đàn ông này đã tăng cân đáng kể trong suốt những năm qua và có khuôn mặt rộng lượng, tử tế, nhưng lời nói của ông lại chứa đựng sự sắc sảo. Một lãnh chúa thường trình bày tại các cuộc họp liên quan đến lãnh thổ. Tuy nhiên, ông đã bị sốc trước vẻ ngoài của Luisen. Ông đã thầm chế nhạo khi nghe tin Luisen nhốt mình trong phòng.

Trước đây, Luisen không thể phát hiện ra sự mỉa mai của thủ quỹ, nhưng cuộc sống lang thang đã khiến ông phát triển được một số lý lẽ. Anh ta đỏ mặt vì xấu hổ.

"Chủ nhân là công tước của anh. Cẩn thận lời nói của mình."

Người quản gia đứng về phía Luisen, nhưng Luisen không thể chịu đựng được khi nhìn thấy ông ta. Trước khi hồi quy, Carlton được cho là đã tra tấn người quản gia để lấy thông tin về nơi ở của Luisen. Ông ta không tiết lộ bất cứ điều gì cho đến cuối cùng, và cuối cùng bị bỏ lại trong một cái rãnh nào đó với tất cả các chi bị xé toạc.

"Có chuyện gì vậy? Chúng ta chỉ đang thảo luận về một điều rất quan trọng thôi", vị tướng nói. Trước cái nhìn nghiêm khắc của ông, đôi vai của Luisen run nhẹ.

Vị tướng luôn nghiêm khắc với anh. Thay mặt cho cha mẹ anh đã mất khi Luisen còn nhỏ, vị tướng là cha mẹ nuôi và là người đại diện của anh trong các vấn đề về điền trang. Ông ta luôn là một giáo viên nghiêm khắc và trở thành một cái gai rất có năng lực trong mắt anh. Khi lâu đài bị chiếm đóng, ông ta đã tự tử. Carlton chặt đầu xác chết và treo nó lên tường. Khi Luisen cố gắng quay trở lại điền trang, anh ta nhìn thấy cái đầu thối rữa và mục nát của vị tướng.

Các quan chức khác cũng vậy. Tất cả những người làm việc tại lâu đài của công tước đều đã bị chặt đầu và treo trên tường. Đây là sự trả thù của Carlton.

Luisen ngọ nguậy ngón tay cái. Hình dáng chết chóc và mùi hôi thối của xác chết vẫn còn sống động trong tâm trí anh. Sự lo lắng và căng thẳng tràn ngập anh cho đến tận cằm. Thật khó khăn hơn anh nghĩ khi nhìn thấy những người chết sống lại.

Nhưng anh không thể lùi bước.

'Hãy nhớ rằng anh đã hối hận đến mức nào vào ngày hôm nay, Luisen Anies.'

'Làm ơn, Thánh, hãy cho tôi lòng can đảm.'

Luisen vẽ một cây thánh giá nhỏ trên ngực bằng tay, nhịp tim nhấp nháy như ánh đèn mờ. Anh lấy hết can đảm và nói, "Chúng ta phải đầu hàng."

Khuôn mặt của vị tướng méo mó vì thất vọng trước lời nói của anh. Thủ quỹ và những người khác cũng vậy.

"Tại sao bây giờ ngài lại nói thế, thưa ngài? Ngài có thể đã quên mất vì ngài đã nhốt mình trong phòng, nhưng hiện tại chúng ta đang ở giữa trận chiến."

"Aghhhhhh!"

Đúng lúc đó, một người lính vô danh hét lên từ bên ngoài. Mọi người trong phòng đều biết ngay rằng người lính đó đã chết, và không khí trở nên nặng nề hơn.

"....Tôi biết," Luisen nói.

"Vậy thì, Ngài biết lời nói của Ngài nực cười đến mức nào rồi đấy."

"Tôi biết. Nhưng chúng ta vẫn phải đầu hàng. Chúng ta không phải là đối thủ của sức mạnh Carlton. Chỉ là vấn đề thời gian trước khi chúng ta bị chiếm đóng."

"Những người lính của chúng ta vẫn đang chịu đựng tốt."

"Họ có thể trụ được bao lâu?"

"Quân tiếp viện sẽ sớm đến. Chư hầu của Anies sẽ đến giúp chúng ta."

"Quân tiếp viện sẽ không đến. Họ đã bỏ rơi chúng ta rồi."

Không có quân tiếp viện nào đến lần trước. Tất cả chư hầu của công tước đều quay lưng lại với họ. Luisen đã trải nghiệm điều này trực tiếp trong tương lai (của dòng thời gian đầu tiên), nhưng tất cả các quan chức đều phản đối mạnh mẽ.

"Trước khi có một vương quốc, Công quốc Anies là chủ nhân của lãnh thổ này. Không đời nào chư hầu lại bỏ rơi chúng ta và bắt tay với hoàng gia. Họ là thần dân của chúng ta và chúng ta là lãnh chúa duy nhất của họ. Chẳng phải chúng ta luôn dạy các người không được quên mình là loại tồn tại nào ở phương Nam sao?"

Vị tướng đồng ý với những viên chức còn lại. "Đúng vậy. Lòng trung thành của lãnh thổ phía Nam khác với những quý tộc tham lam ở thủ đô."

"Thưa ngài, ngài có thể không biết gì về điều này vì ngài đã dành toàn bộ thời gian ở Thủ đô," một viên chức khác nói thêm.

'Không... thời thế đã thay đổi.'

Ngay cả trước khi nội chiến nổ ra, cả hai hoàng tử đều đã xây dựng phe phái của mình. Hoàng tử đầu tiên đã thu hút các lãnh chúa cấp trung và nhỏ về phe mình. Ông ta đã dụ dỗ họ bằng lời hứa phá vỡ các hợp đồng cũ và thiết lập một hệ thống mới. Kết quả là, các chư hầu sẽ không coi Công tước xứ Anies là một lãnh chúa cần bảo vệ mà thay vào đó là con mồi béo bở để ăn ngấu nghiến.

Như thể họ đang chờ đợi công quốc sụp đổ, các chư hầu không đặt hết tâm huyết vào cuộc chiến bảo vệ các quận của họ.

'Dù sao thì lời nói của tôi cũng không bao giờ đủ để thuyết phục họ.'

Các cố vấn của công tước có năng lực, nhưng họ vô cùng tự hào về lịch sử công tước của mình và khá bảo thủ.

"Hãy suy nghĩ kỹ về điều đó", Luisen nói. "Nếu họ thực sự muốn giúp chúng ta, họ đã cử lính đến ngay cả trước khi Carlton rút kiếm ra. Có gia đình nào cử quân tiếp viện đến không?"

Người thủ quỹ hơi bối rối. Lời nói của Luisen không phải là vô nghĩa.