"Vì Carlton hiện đang có toàn quyền, chúng ta cần tuyển dụng sự hỗ trợ của anh ta," Luisen nói.

"Người đàn ông đó biết tình hình của ngôi làng. Chỉ cần một mệnh lệnh từ miệng Ngài ta có thể lấp đầy kho hàng hoặc mang lúa mì đã thu hoạch từ các cánh đồng về. Nhưng Ngài ta lại chọn cách đứng yên và không làm gì cả. Thưa ngài, ngài nghĩ điều đó có nghĩa là gì?"

"Sự giúp đỡ của Carlton sẽ giải quyết được mọi vấn đề của chúng ta?"

"Đó không phải là ý tôi muốn nói."

"Tôi biết. Ý ông là anh ta khó có thể giúp đỡ. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là tôi có thể dễ dàng lùi bước."

"Đúng vậy, nhưng...."

"Tôi sẽ giải quyết với Ngài Carlton, vì vậy tất cả các người nên tập hợp mọi người lại. Lên kế hoạch giải cứu những người dân ở ngôi làng phía dưới ngay khi được phép."

"Ngài Carlton có cho phép chúng ta tập hợp dân làng lại không?"

"Nếu bất kỳ người nào của anh ta ngăn cản, hãy lấy danh nghĩa của tôi ra. Tôi đã nhận được sự cho phép của anh ta."

"Có thực sự ổn không?" Vị tướng trông có vẻ lo lắng. Liệu họ có thực sự làm như Luisen nói không? Họ sẽ có cách nào nếu hành động của họ gây ra nhiều rắc rối hơn?

"Cá nhân tôi đã thuyết phục Ngài Carlton chuẩn bị ứng phó với châu chấu. Bằng cách nào đó, tôi sẽ tìm ra cách. Đừng lo lắng." Có lẽ điều đó đang bóp méo sự thật, nhưng Luisen đã lén lút che giấu sự thật. Vào thời điểm này, điều quan trọng hơn là phải thể hiện sự tự tin với người dân và trấn an vị tướng của mình cùng những người tùy tùng khác.

"Đó là vì những người dân vô tội của chúng ta. Ngay cả khi các người có bất kỳ mối hận thù nào với tôi, hãy nghĩ đến họ." Luisen cúi đầu thật sâu. Cảnh tượng đó làm lung lay sự bình tĩnh của vị tướng.

Luisen, lúc sáu tuổi, đã mất cha mẹ mình vì một trận dịch truyền nhiễm tàn phá lãnh thổ. Cặp đôi đã đấu tranh ngày đêm vì người dân của mình và cuối cùng đã khuất phục trước chính căn bệnh mà họ đã chiến đấu một cách tuyệt vọng. Cuối cùng, bệnh dịch đã nhanh chóng được dập tắt nhờ nền tảng mà cha mẹ anh đã đặt ra; đó là một cái chết cao quý và danh dự xứng đáng với những người cai trị công quốc.

Kết quả là, Luisen đã trở thành một lãnh chúa ở độ tuổi còn rất trẻ.

Vào ngày diễn ra tang lễ của công tước và nữ công tước, vị tướng đã ôm chặt vị lãnh chúa trẻ và thề sẽ bảo vệ cậu suốt đời. Ông đã nuôi dạy Luisen bằng tất cả tấm lòng bảo vệ quá mức của mình, lo lắng rằng vị lãnh chúa trẻ sẽ bị tổn thương hoặc bị bắt cóc nếu không được giám sát. Tuy nhiên, sự che chở như vậy đã biến Luisen thành một đứa trẻ hư không thể cứu chữa. Vị tướng không thể không thất vọng và chán nản trước hành vi của cậu.

Mặc dù vậy, Luisen vẫn là vị lãnh chúa mà ông vô cùng yêu quý.

Người mà ông đã nuôi dưỡng bằng tất cả tình cảm và sự tận tụy của tuổi trẻ.

Chỉ có một câu trả lời khả thi cho vị tướng khi một vị lãnh chúa như vậy yêu cầu ông giúp đỡ.

"Tôi sẽ tuân theo lệnh của ngài, thưa ngài." Vị tướng cúi đầu thật sâu trước Luisen.

'Với sự giúp đỡ của vị tướng, công việc còn lại sẽ diễn ra khá tốt đẹp.' Luisen mỉm cười nhẹ nhõm. 'Bây giờ chỉ cần mình có thể thuyết phục Carlton ...'

Thề sẽ thuyết phục anh ta bằng mọi giá, Luisen rời khỏi phòng.

****

Khi Luisen gặp vị tướng trong phòng của mình, Carlton tìm đường đến văn phòng của vị tướng. Văn phòng này chứa hầu hết các tài liệu hành chính của điền trang.

Carlton tìm kiếm một tài liệu cho phép tịch thu khẩu phần ăn và nguồn cung cấp thực phẩm cho chiến tranh. Anh chắc chắn rằng những người hầu cận sẽ không táo bạo đến mức chiếm đoạt tài sản mà không có sự cho phép rõ ràng của lãnh chúa. Chắc chắn sẽ có một số tuyên bố chính thức.

Chỉ cần nhìn vào văn phòng, Carlton có thể biết rằng vị tướng là một cá nhân có năng lực. Tất cả các giấy tờ đã được sắp xếp có hệ thống và Carlton nhanh chóng tìm thấy những gì mình đang tìm kiếm.

Sau khi nhanh chóng lật giở các giấy tờ, ông tìm thấy tài liệu mong muốn có chữ ký của Công tước xứ Anies được phân định rõ ràng ở cuối.

Anh liếc nhìn tài liệu một cách nhanh chóng và mặc dù chữ ký lộn xộn do tình hình cấp bách, nhưng chắc chắn đó là của Luisen.

'Đây là gì... Vậy là anh ấy đã ký vào đó.' Một góc trái tim Carlton lạnh đi.

Trong khi cùng nhau đi tham quan ngôi làng, Carlton đã quan sát biểu cảm của lãnh chúa. Khuôn mặt nhợt nhạt của anh lộ rõ ​​vẻ sốc và bối rối.

Vậy nên, Carlton đã mong đợi một hành vi gian trá.

Vì Luisen không có quyền lực thực sự trong công quốc của mình và ảnh hưởng của những người hầu cận rất lớn, Carlton tự hỏi liệu những người hầu cận có thực hiện hành vi đó mà Luisen không biết hay không.

Nhưng rõ ràng là không phải vậy. Việc tịch thu là điều mà chính Luisen đã cho phép.

'Vậy là anh thực sự không biết sao? Nếu anh nói dối, mình sẽ không bỏ qua chuyện này đâu.'

Anh ta có giả vờ khi run rẩy và tuyệt vọng bám chặt vào lưng Carlton không? Anh ta có nói dối khi nói rằng anh ta muốn khảo sát toàn bộ cuộc khủng hoảng của ngôi làng không?

Carlton đá vào bàn, và một tiếng động lớn vang vọng khắp phòng. Anh ta cảm thấy khó chịu một cách khó chịu.

'Một lần nữa, một quý tộc đã chứng minh rằng anh ta chẳng hơn gì những quý tộc khốn nạn khác ngoài kia. Tuy nhiên, tại sao mình lại cảm thấy thất vọng đến vậy?... Mình chỉ bị khuôn mặt của anh ta đánh lừa trong chốc lát. Mình chỉ tức giận vì một lần nữa mình lại bị một quý tộc khác lừa dối. Vậy thôi.'

Carlton cố gắng biện minh cho cảm giác khó chịu trong lòng mình eart. 'Khuôn mặt của anh ta mới là vấn đề...khuôn mặt đó...' <Anh mê rồi chứ giề>

Một trong những người của Carlton đến gặp anh khi anh đang trút giận lên chiếc bàn vô tội.

"Ừm....Chỉ huy?"

Ban đầu họ tản ra để tìm Luisen và vừa trở về lâu đài sau khi nghe tin anh ta đã đến nơi an toàn. Một người đại diện đã đến tìm Carlton để nghe lệnh tiếp theo của anh.

"Đi thôi." Carlton quay người và rời đi như thể không có chuyện gì xảy ra. Người cấp dưới, đã quen với cơn nóng giận của Carlton, đi theo đội trưởng của mình ra khỏi văn phòng.

"Chuyện gì đã xảy ra với ngôi làng vậy?" Carlton hỏi khi họ đi dọc hành lang.

"Mọi chuyện đã được giải quyết sơ bộ. Họ chỉ là dân làng; tất cả đều tự giải tán khi quân lính đến. Vì vậy, không có xung đột lớn nào cả – tôi chỉ có thể bắt những người không thể chạy trốn và tống họ vào tù."

"Chúng tôi sẽ chỉ giam họ trong một thời gian ngắn. Ngày mai sẽ thả họ ra."

"Vâng, thưa ngài."

Sau khi suy nghĩ, Carlton nói thêm, "Và chuẩn bị một bữa ăn cho họ."

"Vâng," người cấp dưới trả lời. "À! Tôi tin rằng người hầu của công tước đã bị bắt trong vụ náo loạn và cũng đã bị bắt. Sẽ không có vấn đề gì nếu người hầu của công tước bị giam giữ sao?"

"Người đó?"

Carlton nhớ lại những lần tương tác của mình với người hầu của Luisen. Tên khốn kiêu ngạo - hắn liên tục nhìn Carlton một cách khinh thường từ phía sau chủ nhân của mình. Mặc dù hắn có vẻ khá khéo léo và phục tùng, nhưng vẻ mặt kiêu ngạo đặc biệt của hắn đã làm méo mó khuôn mặt khiến vẻ ngoài của hắn không được nổi bật.

Người đàn ông đó đã khiến Carlton phát cáu rất nhiều lần. Mặc dù hắn tức giận với người hầu vì công khai khinh thường hắn và những người lính của hắn, nhưng người hầu của công tước không phải là người mà hắn có thể dễ dàng chạm vào.

"Hắn ta có phải là kẻ mạo danh không?" Carlton nói.

"Vâng? Chúng tôi đã xác định được hắn ta rồi."

"Không. Tôi sợ rằng một số dân làng có thể đang giả làm người hầu của công tước để trốn tránh hình phạt." Carlton cười toe toét. Người hầu của công tước không thể bị kiềm chế... nhưng dân làng không có quyền lực chính trị như vậy và có thể được để yên. Luisen đã làm anh ta tức giận, nhưng Carlton cảm thấy khá hơn một chút khi nghĩ đến Ruger, người chắc chắn sẽ phải chịu đựng một đêm khó chịu trong tù.

"À, đúng rồi." Người cấp dưới cười khúc khích khi anh ta đồng ý. Mọi người đều biết về những lời nói và hành động ngạo mạn của Ruger; trong số những người lính của Carlton, không ai chưa từng tham gia vào những xung đột nhỏ với người hầu.

Anh ta không ngờ Ruger lại kiên nhẫn chờ đợi trong khi chia sẻ một phòng giam với chính những người dân làng mà anh ta đã chiến đấu.

"Đã đến lúc gã đó phải nếm trải một chút cay đắng của thế giới."

"Mọi người phải chịu đựng một chút để sống."

"Đúng vậy."

'Đúng như mong đợi từ ông chủ của chúng ta,' người cấp dưới nghĩ. 'Ông ấy không bao giờ bỏ lỡ một cơ hội nào!' Một lần nữa, những người lính của Carlton suy ngẫm về sự tôn trọng sâu sắc của họ đối với sự tàn ác của đội trưởng.

******

Carlton và cấp dưới của anh ta trở lại văn phòng được trưng dụng của anh ta. Tất cả những cấp dưới cấp cao khác đã tụ tập lại để uống rượu, và họ đề nghị họ sẽ lại lên đường vào sáng mai.

Đúng lúc đó, Luisen xuất hiện, bước vào phòng với quyết tâm vững chắc.

'Anh ta không phải là tù binh chiến tranh hay nô lệ xâm nhập vào chiến tuyến của kẻ thù.' Carlton không thích thái độ của anh ta.

"Tôi đến để nói với anh một điều... nhưng tôi thấy anh có những người khác tham gia. Tôi sẽ đợi bên ngoài."

"Không." Carlton ngăn Luisen rời đi. "Cứ nói những gì anh cần ở đây."

"Bây giờ?"

Ánh mắt của những người của Carlton xuyên thấu Luisen.

Mỗi cái nhìn đều tạo ra áp lực rất lớn, vì mỗi lính đánh thuê đều to gấp đôi Luisen. Những ánh mắt đó trung lập, nhưng chắc chắn không tốt... Rốt cuộc, Luisen là lý do khiến lịch trình hôm nay bị xáo trộn.

Tuy nhiên, Luisen không lùi bước. Anh tiếp tục đào sâu vào công việc thương lượng ảm đạm của mình, "Tôi muốn tiếp tục phân phối thức aqn cho ngôi làng phía dưới."

"Tôi từ chối." Carlton nói thẳng, không suy nghĩ gì cả. Anh đã nghĩ về câu trả lời cho câu hỏi này rồi.

"Tôi cần phải quay lại tiền tuyến vào ngày mai. Tôi không đủ khả năng để quan tâm đến vấn đề này. Không có nhân lực, thời gian, cũng không có vật tư để phân phối cho dân làng."

"Nếu chúng ta thiếu nhân lực, vậy thì sao không sử dụng người của công quốc? Tướng quân sẽ chỉ huy, không phải tôi. Ông ấy rất đáng tin cậy, đúng không?"

"Tôi cho là vậy."

"Chúng ta sẽ tự mình thu thập các loại thực phẩm cần thiết. Phần cần thiết để bồi thường chiến tranh sẽ không bị động đến."

Luisen kiên quyết đến mức Carlton không thể không tiếp tục chất vấn lãnh chúa. "Nếu ngài không thu thập thực phẩm từ bên ngoài, ngài sẽ không có đủ để nuôi sống tất cả mọi người, phải không?"

Đầu tiên, kho thóc của làng đã bị trưng dụng do thiếu vật tư trong lâu đài. Tự cung tự cấp, ngoài các vật dụng dành riêng cho nỗ lực chiến tranh, là điều không thể trừ khi các cánh cổng được mở lại.

"Những cánh cổng đó sẽ không bao giờ được mở. Đừng mơ đến điều đó."

"Tôi có cách khác. Anh có cho phép không?"

"Tôi hiểu rồi. Nhưng tôi vẫn không muốn," Carlton trả lời trong nhịp tim bực bội.

Luisen vẫn không lùi bước. "Anh biết tình trạng của những người ở ngôi làng phía dưới. Họ đều ốm yếu và đói khát. Nếu anh để họ như vậy, họ sẽ chết."

"Và thế thì sao?"

"Những người đó vô tội. Họ chỉ vướng vào các vấn đề chính trị."

"Có lẽ cũng là tội lỗi đối với những người dân thường này khi gặp một công tước ngu ngốc như vậy. Ngay cả khi họ sống khó khăn, cuộc sống của họ cũng bị lãng phí như những con ruồi nhà bình thường dưới cú đánh của một quý tộc," Carlton tức giận nói, chỉ ra sự bất tài của Luisen.

"...Xin hãy thương xót họ," Luisen cầu xin một cách đáng thương. Nhưng vẻ ngoài nghiêm túc của anh ta giờ đây trông thật giả tạo trước đôi mắt phẫn nộ của Carlton.

"Công tước nghĩ rằng tôi đến đây để chơi đùa sao?"

"....Không."

"Tôi đến đây để chinh phục khu vực này, không phải để phục vụ người dân. Tại sao tôi phải tỏ ra thương xót?"