*Bang*

*Bang*

*Aghhh!*

*Rầm*

Một tiếng nổ lớn và tiếng hét chói tai, như thể một ngọn núi khổng lồ đang sụp đổ, khiến Luisen tỉnh lại.

"Chủ nhân, chủ nhân. Xin hãy tỉnh dậy nhanh lên. Trận chiến đã bắt đầu."

"Ughh....."

'Để tôi yên. Tôi vừa mới chết, anh biết không?'

Luisen ôm lấy đầu và đẩy bàn tay đang cố đánh thức anh ra. Đầu an

h như vỡ tan, và cảm giác buồn nôn cuộn trào bên trong anh. Một mùi rượu kinh khủng bốc lên từ đâu đó.

'Mùi rượu này là gì thế?'

Sau cuộc nội chiến, Luisen không thể uống một giọt rượu nào. Lệnh cấm được ban hành khi nạn đói tiếp tục tàn phá vùng đất; giá rượu tăng vọt. Đối với một kẻ lang thang như Luisen, người thấy khó khăn để tìm được bánh mì hàng ngày, mùi rượu, chứ đừng nói đến hương vị, là một giấc mơ viển vông.

Nhưng tại sao hiện tại anh lại bị nôn nao dữ dội?

Anh lắc cái đầu nóng bừng, mơ hồ của mình. Chậm rãi, từng chút một, ký ức trở lại.

Rõ ràng là Luisen đáng lẽ phải chết vào đêm mùa đông của ba năm sau khi anh chạy trốn khỏi lâu đài.

Tuy nhiên, một người đàn ông đi ngang qua đã cứu anh một cách kỳ diệu.

Ông là một người đàn ông đang hành hương tôn giáo. Vì ông bị mất một cánh tay, nên ông được gọi là người hành hương một tay. Luisen không biết tên ông ta. Và ông ta luôn đội mũ trùm đầu của một nhà sư, vì vậy anh không thể nhìn thấy khuôn mặt của ông.

Người đàn ông có vẻ ngoài cực kỳ đáng ngờ, nhưng chính người hành hương một tay đã chăm sóc Luisen hết lòng.

Ông ta sẽ nhường giường của mình, sưởi ấm căn phòng bằng củi quý giá và thậm chí còn sẵn sàng chia sẻ thuốc men và thức ăn. Mặc dù không khá giả, ông ta vẫn tận tụy chăm sóc Luisen. Nhờ có ông, Luisen đã không chết vào mùa đông năm đó và đã lấy lại được chút sức sống.

Luisen cảm thấy vô cùng biết ơn người hành hương cụt một tay. Rằng trên thế gian này lại có một người nhân từ và thông thái như vậy... Anh bắt đầu gọi người hành hương là thánh và noi theo học thuyết của ông.

Đi theo ông, Luisen đã học được nhiều điều về thế giới và nhận ra sự ngu ngốc của chính mình. Những câu chuyện mà người hành hương một tay kể đã giúp Luisen có được đôi mắt sáng suốt. Ông đã giúp anh nhìn thế giới bằng đôi mắt trong sáng, không còn tội lỗi và sự lú lẫn. Luisen đã có thể cảm thấy hối hận và chân thành xin lỗi những người đã khuất.

Sau khi gặp người hành hương một tay, anh không còn bị đói khủng khiếp nữa và được ngủ trong những bức tường và trần nhà, nhưng cơ thể anh đã bị những con phố làm tan nát. Mùa đông năm sau, Luisen trút hơi thở cuối cùng.

"Tôi cứ nghĩ mình đang ở trong một túp lều cũ..."

Đó là một đêm vô cùng khó chịu và kinh hoàng. Khi đã vào sâu trong mùa đông, cơn bão tuyết dữ dội làm rung chuyển các cửa sổ như thể muốn làm vỡ chúng. Biết rằng đó là đêm cuối cùng của Luisen, người hành hương nhét đầy củi vào bếp.

Mỗi lần có tiếng động lạ nào đó vang lên, trái tim Luisen cũng rung lên.

Cái chết thật đáng sợ.

Anh sợ phải gặp những người đã chết vì mình. Thật đau đớn khi nhìn lại cuộc đời mình, nhưng cũng thật đáng sợ khi nghĩ rằng sẽ không còn ngày nào nữa. Ôi, quá trình linh hồn rời khỏi thể xác thật quá dài, nhàm chán và khủng khiếp. Nước mắt cứ chảy dài.

"Anh bạn", người hành hương một tay, vị thánh của Luisen nói.

Ông nắm lấy tay Luisen, như thể ông hiểu được mong muốn trong lòng anh. Luisen làm ẩm môi mình bằng một ít rượu mà người đàn ông đã kiếm được, như thể từ hư không, và thốt ra di chúc cuối cùng của mình - lời thú tội cuối cùng của mình.

Và rồi, anh chết.

Đó là khoảnh khắc cuối cùng mà Luisen có thể nhớ được. Anh chắc chắn đã chết vào lúc đó.

Nhưng tại sao anh lại có mùi như rượu? Anh đã không chết sao? Không? Ký ức về cuộc sống của bản thân đang rỉ ra khỏi cơ thể anh không thể là một giấc mơ.

"Tôi đang ở địa ngục à?"

Nghĩ đến những tiếng thét kinh hoàng phát ra từ mọi phía, thì đây hẳn là địa ngục. Nửa đầu anh đau khủng khiếp và anh cảm thấy buồn nôn như thể bị say sóng. Mỗi lần anh hít vào, mùi rượu nồng nặc bốc ra từ miệng anh. Cứ như thể... đó là ngày sau khi anh say khướt vậy.

Ở địa ngục mà cũng bị nôn nao ư?

"Địa ngục? Vâng, tôi đoán gọi đó là địa ngục cũng không sai." Một giọng nói cộc lốc vang lên từ phía trên.

'Có ai bên cạnh tôi à?'

Luisen mở mắt. Căn phòng tối om, nhưng đủ để nhận ra khuôn mặt của người kia. Người đàn ông đó có mái tóc đỏ rực và vẻ ngoài đẹp trai, nhưng vẻ mặt lơ đãng khiến anh trông thật tầm thường.

Đó là người hầu chính của Luisen, Ruger.

"Ruger? Hả? Sao anh lại ở đây?"

Ruger đã bỏ trốn cùng Luisen vào đêm định mệnh đó, nhưng thay vào đó, anh ta để mình bị bắt và giết bởi những người lính của Carlton để tạo cơ hội cho chủ nhân của mình trốn thoát an toàn. Một trong những điều hối tiếc lớn nhất của Luisen là anh đã không thể làm gì lúc đó vì sợ bị bắt.

"Làm ơn hãy tỉnh táo lại đi. Bây giờ không phải là lúc để vô tư và uống rượu."

"Bây giờ ư?"

Luisen nhìn xung quanh một cách vô hồn; quang cảnh trông quen thuộc. Căn phòng sang trọng được trang trí bằng màu xanh lá cây và vàng là phòng ngủ trước đây của anh. Mặc dù Luisen dành nhiều thời gian ở thủ đô hơn là ở lãnh thổ của mình nhưng anh không thể quên căn phòng ngủ mà anh đã sử dụng cả cuộc đời – căn phòng đã được truyền lại qua nhiều thế hệ trong gia đình Anies.

'Tôi không thể tin rằng mình lại nhìn thấy nơi này một lần nữa.'

Căn phòng này đã bị cháy cùng với lâu đài của công tước. Carlton chắc chắn dã làm điều đó.

"Đây, uống chút nước lạnh và lấy lại bình tĩnh đi."

Ruger đưa cốc cho Luisen. Luisen vô tình cầm lấy và uống một ngụm nước. Có lẽ vì anh đã đến địa ngục, hoặc có lẽ vì anh đang nhìn thấy lâu đài mà anh đã mất do chính những sai lầm của mình, nên cổ họng anh bỏng rát.

"Gah."

Nước lạnh như băng khiến đầu anh quay cuồng.

'Không phải rất lạ sao?'

Luisen véo má mình không thương tiếc. Cơn đau dữ dội bùng phát.

'Tôi còn sống sao? Tôi chưa chết sao?'

Người chết không thể cảm thấy đau đớn. Vậy, tiếng động khủng khiếp đó phát ra từ bên ngoài cửa sổ là gì? Anh vội vàng chạy đến cửa sổ và mở tung nó ra.

"AHHHHHHH!"

"Ngăn chúng lại! Đừng lùi bước!"

"Cứu tôi!"

Anh có thể nhìn thấy toàn cảnh lâu đài chỉ bằng một cái liếc mắt từ phòng ngủ của công tước. Một trận chiến đang diễn ra ngay bên ngoài các bức tường thành của lâu đài. Mặc dù có lợi thế nhờ vào hệ thống phòng thủ của lâu đài, nhưng các tuyến chiến đấu vẫn liên tục bị đẩy lùi. Những người lính của Luisen thì ngây thơ và không được huấn luyện bài bản, trong khi những người lính địch đang leo tường đều là lính tinh nhuệ. Như thể để dự đoán chiến thắng không thể tránh khỏi của họ, một lá cờ xanh tung bay uy nghi trên tường thành.

Hình Sư tử xanh là biểu tượng của hoàng gia.

Một lá cờ sư tử xanh...

Lá cờ sư tử xanh. Những ký ức cũ, sống động như thể chúng mới xảy ra ngày hôm qua, ùa về khi anh nhìn thấy lá cờ đó.

Hoàng tử Ellion tuyên bố rằng tất cả những người ủng hộ hoàng tử thứ hai đều là kẻ phản bội. Để làm gương cho tất cả các quý tộc không ủng hộ mình, anh đã cử lính đến Công quốc Anies.

Carlton, thanh kiếm của hoàng tử đầu tiên, đồ tể, đao phủ quý tộc và đủ loại biệt danh khủng khiếp khác, đã dẫn quân đến lãnh thổ của công tước.

Carlton khuyến nghị họ đầu hàng sự cai trị của hoàng gia. Mặc dù trên danh nghĩa họ là chư hầu của hoàng gia, Công tước Anies đã cai trị miền Nam như một chủ nhân của nó từ lâu. Công tước, người đã âm thầm coi thường hoàng gia, không thể chấp nhận khuất phục trước quyền lực của họ. Lâu đài đóng cổng và chọn chiến đấu. Anh đã tin rằng nhiều lãnh chúa miền Nam, chư hầu của anh, sẽ đến tiếp viện nếu họ chịu đựng được.

Sau khi trận chiến bắt đầu, chỉ mất ba ngày để lâu đài sụp đổ.

Chỉ ba ngày.

"Ruger, đã bao nhiêu ngày kể từ khi trận chiến bắt đầu?"

"Cái gì? Ngài thậm chí còn không nhớ sao? Ngài có dùng thứ gì khác ngoài rượu không?"

"Bao nhiêu ngày rồi."

"Nó bắt đầu từ hôm qua... vậy là ngày thứ hai rồi."

Ngày thứ hai! Đó là đêm Luisen bỏ trốn.

"Điều đó... tôi không thể tin được."

Luisen cười khúc khích chán nản. 'Tôi đã quay ngược thời gian ư? Tại sao, trong tất cả mọi lần, tôi lại quay trở lại đêm mà tôi hối hận nhất?'

Anh không thể tin được. Luisen nắm chặt tay và đấm vào khung cửa sổ.

*Thịch*

"Nn...đau quá..."

"Ngài đấm vào khung gạch, tất nhiên là đau rồi! Ngài đã nhặt phải thứ gì đó kỳ lạ và ăn nó, đúng không? Đúng thế sao? Tôi đã làm những gì chủ nhân ra lệnh cho tôi làm, ngay cả trong mớ hỗn độn này, đến mức lòng bàn chân tôi bốc cháy, và Ngài lại ở đây hút thuốc?"

"...Tôi đã nói là tôi không uống gì cả."

'Hay thực ra là tôi có hút?'

Luisen cảm thấy như mình bị mất trí. Anh thường thích những thứ như thế này trong lễ mừng năm mới, và với nỗi sợ chết, có lẽ không có lý do gì để không làm vậy.

'Có lẽ tôi đã làm. Một chút thôi.'

"Không sao. Bây giờ đến lúc rồi. Với trận chiến đang diễn ra, sẽ chẳng ai chú ý đến chúng ta đâu."

"Hả? Cái gì cơ?" Luisen hỏi một cách vô hồn.

Anh cảm thấy như mình đang mơ. Anh có mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ sau khi uống rượu không? Luisen Anies này không thể trở thành một kẻ ăn xin sau tất cả...

"Chúng ta phải chạy thôi. Tôi đã chuẩn bị ngựa và tiền rồi."

Hm. Không thể là mơ được. Nó thực sự đã xảy ra. Luisen đột nhiên kêu lên một tiếng đau khổ.

'Quay lại quá khứ... Tôi đã đọc những câu chuyện như thế nhưng...'

Ngày xửa ngày xưa, rất lâu rồi, có một người đàn ông. Anh ta lang thang khắp thế gian và giúp đỡ nhiều người. Mọi người đều ca ngợi anh ta là một vị thánh, nhưng anh ta không thể hạnh phúc. Đó là vì anh ta đã phạm một tội lỗi lớn trong quá khứ. Ngay cả khi anh ta chuộc tội bằng những việc làm tốt, anh ta vẫn cảm thấy đau khổ. Một ngày nọ, anh ta cầu nguyện với Chúa. Anh ta muốn hồi sinh những người thân yêu của mình... Chúa, người cảm thấy thương hại vị thánh, đã ban cho anh ta điều ước. Người đã đưa vị thánh trở về quá khứ để anh ta có thể tự mình cứu họ.

Đây là một truyền thuyết mà tất cả người dân trong vương quốc đều biết đến - một câu chuyện hư cấu được tạo ra để dạy đạo đức và truyền cảm hứng cho đức tin.

Nhưng câu chuyện đó đã trở thành hiện thực của anh, mặc dù Luisen không phải là một vị thánh.

'Tại sao lại là tôi?'

Anh là một tội nhân. Anh đã đưa ra một quyết định sai lầm khiến nhiều người phải chết và trở thành một trong những nguyên nhân gây ra nạn đói. Bao nhiêu người đã chết vì một người? Làm sao anh có thể được trao cơ hội như một vị thánh?