"Vâng," người lính của Carlton nói.

Người của anh không biết nói nhảm. Những dự đoán của Luisen lại chính xác. Tuy nhiên, Carlton không thể tin cho đến khi tận mắt chứng kiến ​​đàn châu chấu.

"Tôi cần kiểm tra," Anh nói.

"Chúng ta hãy đến tháp chuông," Luisen nói. "Đó là nơi cao nhất trong khu vực, vì vậy chúng ta có thể quan sát rõ xung quanh."

Carlton đồng ý với đề xuất của Luisen. Ngược lại, Luisen chỉ không muốn bỏ lỡ cảnh tượng ngọn lửa kỳ diệu. Vì mục đích của họ trùng khớp, nên cả hai cùng hướng đến tháp chuông.

******

Carlton và Luisen leo lên bục cao nhất. Nó khá thấp đối với một tháp chuông, nhưng bản thân lâu đài được xây dựng trên đỉnh một ngọn đồi nhỏ và được bao quanh bởi đồng bằng. Thời tiết khá quang đãng và cả hai có thể nhìn xa. Gió thổi từ hướng con sông xa xa, và những thân lúa mì chín rung rinh, gần như dạt theo chiều gió.

Đó là một quang cảnh yên bình và tươi đẹp, nhưng những đám mây chiến tranh vẫn thấp thoáng.

Những đôi cánh đen bắt đầu tràn ngập bầu trời, và trên mặt đất, dân quân thị trấn được trang bị và xếp thành đội hình hoàn hảo.

Bầu không khí bùng nổ. Lòng bàn tay của Luisen bắt đầu đổ mồ hôi.

Cuối cùng, đàn châu chấu đã chạm trán với tuyến phòng thủ. Vào lúc đó, một ngọn lửa mạnh mẽ bùng lên từ 'Ngọn lửa của Chúa Thánh Thần'. Những ngọn lửa khổng lồ bùng cháy rực rỡ, tô điểm cho đường chân trời trong xanh. Những con châu chấu đang tiến đến bị đốt thành tro và rơi xuống đất hàng loạt.

Nhưng đàn châu chấu không hề nao núng. Chúng bay thành đàn như cừu và lao xuống để ăn thịt người.

Nhìn qua ống nhòm, tuyến đầu là một cảnh hỗn loạn.

Những con châu chấu khổng lồ to bằng nắm tay bay xung quanh, đập đầu bằng cánh của chúng. Chúng cắn vào thịt và gặm gấu quần áo. Tiếng vo ve của đôi cánh dần dần lớn hơn, và mắt Luisen trở nên chóng mặt vì kích thước khổng lồ của đám mây. Sẽ không có gì lạ khi rơi vào trạng thái hoảng loạn trong tình huống cực đoan như vậy.

Tuy nhiên, mọi người không hề nao núng. Họ kiên trì đốt cháy đàn châu chấu bằng các công cụ ma thuật. Tro rơi như mưa và khói đen phủ kín bầu trời.

'Chính là nó!' Luisen nắm chặt tay. Máu của một người miền Nam ẩn sâu bên trong anh bắt đầu sôi lên bề mặt.

Thiên địch muốn cướp bóc và những kẻ muốn bảo vệ.

Châu chấu và con người.

Cuộc chiến sinh tồn giữa hai nhóm này vẫn tiếp diễn dữ dội. Vô số côn trùng chết, nhưng số lượng ban đầu của chúng quá lớn. Đàn châu chấu không ngần ngại một phút nào để than khóc cho những người bạn đồng hành đã chết của chúng. Tất cả xác chết đều bị gió thổi bay.

Cuộc đụng độ đầu tiên kết thúc, chỉ để lại khói đen và mùi khét trong không khí.

Sẽ có một trận chiến khác chống lại những loài gây hại này, nhưng nhìn vào trận chiến hôm nay, Luisen không lo lắng. Dân làng đã chuẩn bị và chiến đấu hết mình.

Luisen tin tưởng vào chiến thắng của phe con người.

"Haaa..."

Khi sự căng thẳng dịu đi, Luisen tự nhiên bật cười. "Thật tuyệt phải không?"

Dưới ánh nắng dịu nhẹ, Luisen mỉm cười sảng khoái. Carlton nhìn anh với đôi mắt phức tạp.

"Đúng vậy, đúng vậy... Thực sự có một trận dịch." Thực ra, Carlton không hứng thú với lũ châu chấu. Tất nhiên, trận chiến nông nghiệp là một cảnh tượng mới mẻ và lạ lẫm, nhưng Luisen thú vị hơn thế.

'Làm sao anh ta dự đoán được điều này? Không ai khác trong điền trang có thể lường trước được.'

Có lẽ không khí đang làm anh bối rối; Carlton nghĩ rằng Luisen trông giống một cậu chủ trẻ đẹp trai, dịu dàng – đẹp trai nhưng không nhất thiết phải tháo vát. 'Mình thực sự không thể biết được.'

Anh ta có thật sự thông minh không? Hay là ngu ngốc?

Có năng lực hay bất tài?

Vị tha hay ích kỷ?

Carlton đột nhiên cảm thấy không thoải mái. Sau khi mỉm cười, cuối cùng vị công tước đấy đã tan chảy từ một tác phẩm điêu khắc xinh đẹp thành một con người sống động biết thở. Hành vi có vẻ sáng suốt kết hợp với một tâm trí xa cách và mờ đục – sự tò mò của Carlton đã được khơi dậy.

*****

Cuộc chiến chống lại loài châu chấu đã kết thúc có lợi cho loài người. Nhờ có sự chuẩn bị từ trước, các ngôi làng chịu rất ít thiệt hại.

'Lần này, mình lại lật ngược được một cuộc khủng hoảng nữa,' Luisen nghĩ. Theo trí nhớ của anh, không có vấn đề cấp bách nào khác trong tương lai gần, vì vậy anh có thể thực sự thư giãn.

Tuy nhiên, trước khi anh kịp thở một chút, một vấn đề khác lại nảy sinh.

Kẻ chủ mưu chính, tất nhiên là Carlton.

Sau khi rời khỏi văn phòng của Carlton, Luisen thở dài một hơi thật dài. Ruger hỏi anh có ổn không sau khi thấy tư thế của anh chùng xuống, như thể toàn bộ nước đã bị rút hết khỏi cơ thể anh.

"Không, tôi không ổn."

"Carlton đã nói gì?"

"Anh ta đang có kế hoạch gây chiến với gia đình Vinard."

Ngay khi đàn châu chấu đáp xuống, hai trong số ba gia đình còn lại đã vội vã đầu hàng. Luisen hy vọng rằng gia đình còn lại cuối cùng cũng sẽ giương cờ trắng, nhưng họ vẫn im lặng.

"Vinard... Không phải là ở rất xa sao?" Ruger hỏi.

"Nó xa lắm. Vậy là anh ta chỉ mang theo kỵ binh cho cuộc tấn công này."

Vì điền trang của gia tộc Vinard khá nhỏ, nên không rõ liệu một trận chiến thực sự có diễn ra hay không. Honestally, tại sao họ không thể lờ gia đình này đi? Sức mạnh của cuộc đầu hàng hàng loạt sẽ buộc gia đình Vinard phải đi theo hoàng tử đầu tiên. Tuy nhiên, Carlton lại nghĩ khác.

"Anh ta đã yêu cầu tôi đi theo anh ta."

"Hắn ta có điên không?" Ruger hoảng sợ. "Hắn ta định đưa công tước đi đâu? Chiến trường? Hắn ta có bị điên không?" "Tôi không biết...."

"Dù sao thì việc đưa công tước đi cũng vô ích thôi? Hắn ta định đe dọa gia đình Vinard bằng mạng sống của Ngài? Điều đó sẽ không hiệu quả!"

"Lời nói của anh....quá đáng..." Tuy nhiên, Luisen thầm đồng ý với những lời nhận xét thô lỗ của Ruger. "Tôi chắc chắn anh ta không đưa tôi đi cùng vì tôi sẽ có ích."

"Vậy thì tại sao?"

"Có thể anh ta bắt tôi làm con tin... Hoặc có thể anh ta sẽ sử dụng tôi làm lá chắn thịt....?"

"Thằng nhóc kiêu ngạo đó...Thành thật mà nói, làm sao một người nông dân như hắn có thể ngồi trên chiếc ghế không xứng đáng của mình và ra lệnh cho các quý tộc như vậy?" Khuôn mặt của Ruger méo mó vì ghê tởm.

"Tôi đã bảo anh cẩn thận lời nói mà."

"Nhưng, điều này khá bực bội. Công tước của tôi, Ngài sẽ phải cưỡi ngựa nếu anh ta chỉ dẫn theo kỵ binh."

Thực ra đó là vấn đề lớn nhất. Kỹ năng cưỡi ngựa của Luisen rất tệ. Không phải là anh cưỡi ngựa tệ – anh là một kẻ thất bại thảm hại. Nếu ai đó không giữ dây cương, Luisen không thể trèo lên lưng ngựa. Anh hầu như không giữ được thăng bằng khi con ngựa chạy nước kiệu, chứ đừng nói đến phi nước đại.

Nhưng cưỡi ngựa với đội kỵ binh điêu luyện của Carlton? Ngay cả với Luisen, kỳ vọng này cũng thật nực cười.

"Anh có thể nói với anh ta rằng tôi không thể cưỡi ngựa không?"

".... Tôi đã nói với hắn ta rồi."

Luisen nói với anh rằng anh chỉ làm phiền anh ta với trình độ kỹ năng của mình, nhưng rõ ràng là Carlton không nghe thấy những lời phàn nàn của anh. Một quý tộc không thể cưỡi ngựa sao? Có vẻ như Carlton đã có những suy nghĩ mơ hồ như vậy, coi lời nói của Luisen là lời nói dối lố bịch.

"Tôi nghĩ anh ta nghĩ tôi đang viện cớ để được miễn chuyến đi."

"... Chúng ta nên làm gì?"

"Sẽ ổn thôi. Bằng cách nào đó tôi sẽ theo kịp..." Luisen nói.

Ruger muốn chỉ ra sai sót trong câu nói đó nhưng lại im lặng. Suy nghĩ thêm về vấn đề này có ích gì? Bây giờ họ không thể thay đổi được gì nữa!!

Luisen và Ruger đi dọc hành lang, im lặng và nghiêm trang. Tuy nhiên, sau đó cả hai bắt đầu nghe thấy một cuộc trò chuyện sôi nổi từ đâu đó gần đó.

"Này, chẳng phải lãnh chúa của chúng ta rất ấn tượng sao? Anh ấy đã buộc tất cả những quý tộc đó đầu hàng cùng với Carlton và đã chặn được đàn châu chấu."

Đó là một cuộc trò chuyện hấp dẫn đôi tai của họ. Luisen và Ruger dừng bước và tìm kiếm nguồn gốc của những âm thanh bị bóp nghẹt. Giọng nói của họ truyền qua một cửa sổ mở, một vài người hầu đang vô tình thảo luận trong một bãi đất trống. Họ dường như không biết rằng Luisen đang đi ngang qua.

"Ngài ấy có vẻ không thông minh lắm, nhưng tôi đoán ngay cả Ngài ấy cũng có chiều sâu ẩn giấu."

'Hmm...', khóe môi Luisen giật giật. 'Mình đoán rằng có rất nhiều người có thiện cảm với mình bây giờ.'

Mọi người đã ngừng chửi bới hoặc thở dài với anh ở hành lang và giờ đang chào đón anh bằng sự lịch sự rõ ràng. Những người hầu lớn tuổi đã cảm động khi nhìn thấy công tước giờ đã hơi trưởng thành của họ, và một người hầu gái thậm chí còn ngại ngùng đưa cho Luisen một ít bánh quy mà cô ấy tự nướng.

'Mình có thể để mình cảm thấy thoải mái và tự hào không?'

Lời khen luôn thú vị. Và, nó càng thú vị hơn khi chúng đến từ những người luôn hạ thấp anh. Lòng tự hào của anh đã tăng lên gần bằng mức anh phải chịu đựng trong vài ngày qua.

Nhưng, ngay lúc đó, một giọng nói khác chen vào cuộc trò chuyện với những tiếng chế giễu.

"Có lẽ Ngài ta chỉ gặp may thôi."

"Làm sao đây có thể là may mắn thuần túy được? Ngài ấy đã dự đoán được những sự kiện trong tương lai, và Carlton, tên khốn đó, cũng sắp rời đi nhanh chóng. Tôi sẽ không phớt lờ công tước của mình nữa."

"Làm sao một quý tộc hư hỏng mắc kẹt trong lâu đài có thể biết về một đàn châu chấu? Cả vị tướng lẫn thủ quỹ đều không thấy điều này sắp xảy ra."

"Ngài ta thường xuyên ở thủ đô đúng không? Có lẽ Ngài ta nghe được từ đó."

"Chuyện nhảm nhí gì thế. Ở thủ đô, Ngài ta luôn say xỉn và lăng nhăng với những nữ diễn viên nổi tiếng."

".... Dù sao thì, điều này thực sự nhắc nhở chúng ta về địa vị của công tước!"

"Chẳng phải đây chỉ là việc Ngài ta xây dựng lại uy tín mà chính Ngài ta đã phá hủy sao?" Hai người hầu có vẻ bất hòa.

"Tôi....có đùa giỡn với các nữ diễn viên không....?"

"Đúng vậy. Ngài không nhớ sao?" Ruger nhìn Luisen một cách nghi ngờ. Luisen lén tránh ánh mắt của anh ta.

Trong khi đó, cuộc trò chuyện giữa những người hầu vẫn tiếp tục.

"Nhưng này, cậu không nghĩ là Ngài ấy đột nhiên thay đổi sao?"

"Lần cuối cùng tôi cãi nhau với lính của Carlton, Ngài ta đã xuất hiện để bảo vệ tôi. 'Nếu anh có phàn nàn gì về người hầu của tôi, hãy nói với tôi,' đại loại thế."

"Ngài ấy không uống rượu, Ngài ấy ăn uống sạch sẽ, Ngài ấy không nổi cơn thịnh nộ... Ngài ấy trở nên tốt bụng và dễ tính."

"Ngài ấy thậm chí còn kiềm chế khi Carlton thực sự nghiền xương của lãnh chúa chúng ta bằng công việc. Ngài ấy luôn là một người kiên nhẫn như vậy sao?"

"Không, chưa bao giờ. Trước đây, Ngài ấy thậm chí còn không kiên nhẫn bằng đứa con trai năm tuổi của tôi. Thật vậy, con người thật sự thay đổi khi gặp khủng hoảng."

Những người hầu dần bắt đầu nhận thấy những thay đổi ở Luisen. Những nỗ lực của anh trong việc bảo vệ những người hầu khỏi sự cách đối xử hợp lý đã được đền đáp. Hành động của anh đã gây ngạc nhiên lớn cho những người trong lâu đài.

Tuy nhiên, cứ mỗi người nghĩ tích cực về anh thì lại có những người nghĩ ngược lại. Danh tiếng của Luisen càng tốt thì những người đó càng nghiến răng và phủ nhận điều đó.