Trong khi đó, tin đồn này cũng được truyền đến các lãnh chúa miền Nam khác. Mọi người đều chú ý đến bất kỳ tin tức nào từ lâu đài của công tước; một số quý tộc thậm chí đã thăm dò khu vực này bằng các mối liên hệ thông tin của họ. Ngay khi bức thư chính thức được gửi đến ngôi làng gần nhất trong công quốc, họ cũng biết về bệnh dịch.

Tin tức khiến các quý tộc rơi vào tình trạng hỗn loạn sâu sắc.

'Điều này có thật không?'

Nếu đúng như vậy, thì toàn bộ cộng đồng đã phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng. Ngay cả khi những đám mây châu chấu bay qua bầu trời của họ và bỏ qua các cánh đồng của họ, các quý tộc vẫn phải giảm thiểu quần thể dịch hại nói chung càng nhiều càng tốt.

Tuy nhiên, tất cả các quý tộc đều bị mắc kẹt ở một chi tiết cụ thể: Công tước xứ Anies đã bị cuốn vào tình huống phức tạp, bất ổn đó với Carlton. 'Toàn bộ gia đình đã bị cô lập... làm sao họ biết được một đàn châu chấu sẽ đến hay không? Đây không phải là một cái bẫy sao?'

Công tước xứ Anies có thể đang giúp Carlton, dù là tự nguyện hay không. Tuy nhiên, không một người miền Nam kiêu hãnh nào có thể thoải mái phớt lờ thảm họa có thể xảy ra này.

'Chết nếu chúng ta làm, cũng chết nếu chúng ta không làm.' Các lãnh chúa suy nghĩ về vấn đề này đến mức rụng tóc vì căng thẳng và má hốc hác. Cuối cùng họ kết luận, 'Được rồi, hãy tin tưởng công tước một lần cuối!'

Ngài vẫn là người bảo vệ vùng này, một người đàn ông của gia tộc đã cai trị vùng đất này trong nhiều thế kỷ. Hiện tại, Ngài có thể đã khét tiếng vì danh tiếng là kẻ vô lại, nhưng Ngài vẫn là một công tước kiêu hãnh. Tất cả các thành viên khác trong gia tộc ông Ngài là những người đàn ông có năng lực.

Các lãnh chúa miền Nam chia sẻ những mối quan tâm tương tự, và tất cả họ đều đi đến cùng một kết luận. Họ vội vã phái các sứ thần đến vùng Anies. Vì vậy, một ngày nọ, những cánh cổng khóa chặt của lâu đài đã được nhiều lá cờ từ đủ loại hộ gia đình trên khắp vùng phía nam ghé thăm.

"Điều này có ý nghĩa gì?" Carlton, người đang tìm kiếm cơ hội để vung kiếm, đã bị tấn công về mặt cảm xúc bởi tin tức này.

Anh không thể quyết định được mình đang câm lặng hay chán nản. Thật tốt khi mọi chuyện kết thúc tốt đẹp như vậy, nhưng đồng thời nó cũng làm tổn thương lòng tự trọng của anh. Carlton là một người đàn ông sống một cuộc sống đầy biến động, trải qua nhiều khó khăn và tâm trạng hỗn loạn. Nhưng đây là lần đầu tiên anh cảm thấy sự kết hợp kỳ lạ của những cảm xúc này.

Carlton đã dựng trại lính tạm thời bên ngoài bức tường và gặp những người đưa tin ở đó. Anh lo lắng rằng những người đưa tin này sẽ có động cơ thầm kín và không cho họ bước chân vào lâu đài.

Tuy nhiên, các sứ giả của các lãnh chúa khác có vẻ khá nhẹ nhõm khi họ không được mời vào bên trong. Mặc dù họ vẫn tỏ ra quan trọng, nhưng họ đã xử lý công việc của mình với Carlton một cách chuyên nghiệp, mà không làm phiền đến lính đánh thuê.

Những thông điệp họ truyền tải đều giống nhau:

"Chúng tôi tuyên thệ trung thành với Hoàng tử Ellion. Chúng tôi có thể cung cấp XXX tiền bồi thường chiến tranh. Không thể đưa thêm gì nữa, vì vậy hãy chấp nhận điều này và đừng đến lãnh thổ của chúng tôi."

Các lá thư dài hơn, với những lời chào dài dòng không cần thiết và những lời vòng vo hoa mỹ ở mọi điểm thảo luận. Trên đây là tóm tắt ngắn gọn về những phần quan trọng nhất của các thông điệp.

'Họ thậm chí không mặc cả sao?'

Mặc dù thị trường có thể hiện ra khi tưởng tượng đến 'mặc cả', nhưng không ai khác liều mạng mặc cả nhiều như giới quý tộc. Họ sẽ yêu cầu những người dân thường quyên góp tiền của họ để trả cho sự phát triển trong khi chi tiêu của cải do người khác kiếm được. Họ sẽ tranh luận để giảm thêm một đồng tiền chuộc ngay cả khi bị kề dao vào cổ.

'Không đời nào điều này có thể xảy ra. Những người này không phải là loại người lặng lẽ trao tặng tài sản của mình.' Carlton, đầy nghi ngờ và ngờ vực giới quý tộc đã tính toán trong đầu.

Số tiền mà các sứ giả đề xuất chỉ đủ để coi là chiến lợi phẩm. Tất nhiên, có thể thương lượng nhiều hơn, nhưng anh sẽ phải vứt bỏ phẩm giá của mình để tranh luận với một số nhà quý tộc.

Mặc dù Carlton vẫn cảnh giác với tình hình, anh đã chấp nhận lời đề nghị. Tất cả các sứ giả nhanh chóng rời đi mà không chậm trễ.

Carlton đứng trên tường thành và nhìn xuống các sứ giả đang tản mác. Cuối cùng, mọi người đều cho rằng một nhóm côn trùng quan trọng và nguy hiểm hơn quân đội của ông ta?

"Tôi cảm thấy như miền Nam đang đùa giỡn với tôi", Anh ta nói.

Tất cả những người lính của Carlton đều gật đầu đồng tình với chỉ huy của họ. '... Mọi chuyện thực sự diễn ra đúng như Công tước Anies đã nói...'

Anh không thể tưởng tượng được kết quả này - không phải khi một phái viên đơn độc mang theo bức thư chính thức của Luisen đã lên đường từ công quốc. Anh đã chấp nhận đề xuất của công tước vì điều đó sẽ không gây thêm tổn thất cho quân đội của anh ta... và sẽ rất phiền phức nếu Luisen phàn nàn với tòa án thủ đô rằng anh đã bị đối xử tệ bạc.

Lời khuyên của Luisen không hề lãng phí tiền bạc mà còn mang lại nhiều lợi ích hơn. Giống như ruồi tìm mật ong, anh ta ngồi yên và gặt hái những lợi ích của một cuộc chiến tranh thầm lặng - một cuộc chiến không có hậu quả của chiến đấu.

Điều gì sẽ xảy ra nếu Carlton bị buộc phải chiến đấu? Anh tự tin sẽ giành được chiến thắng, nhưng có lẽ anh sẽ không thể đạt được nhiều lợi thế như vậy.

'Mình chỉ không thể hiểu nổi. Không hiểu gì cả.' Carlton quay vào trong và ngay lập tức bắt đầu đi về phía phòng của Luisen. Khi bước vào lâu đài, anh không có ý định đến thăm. Ngay cả khi nhìn thấy khuôn mặt của Luisen cũng khiến dạ dày anh quặn lại; tại sao anh lại muốn đến thăm anh ta? Nhưng bằng cách nào đó, đôi chân anh đã đi đến cửa phòng Luisen trong khi ý thức của anh lang thang một cách vô định.

Ruger, người đang canh gác cánh cửa, nhăn mặt khó chịu với Carlton. Mặc dù anh ta giả vờ chào anh một cách lịch sự, bất cứ ai cũng có thể biết Ruger đang chửi thề bên trong. Người hầu muốn nói cho anh ta biết suy nghĩ của mình, nhưng Ruger vẫn kiềm chế cơn nóng giận.

Luisen đang ở trong phòng của mình.

"Là Carlton."

Luisen đã nằm dài trên giường như bơ tan chảy, thể hiện niềm vui trong sự lười biếng bằng toàn bộ cơ thể. Carlton đã không gọi anh nữa sau khi những người hầu cận của anh trở lại vị trí của họ; công tước không thể không tận hưởng những ngày yên bình này.

'Hử, cái gì cơ?' Luisen vội vàng đứng dậy, chỉnh đốn lại vẻ ngoài và vuốt tóc một cách thô bạo. Khi Carlton bước vào phòng, Luisen đã lấy lại được vẻ ngoài lạnh lùng, lịch thiệp nhờ những động tác nhanh nhẹn của mình. Tư thế thẳng đứng khiến anh trông thật cung kính.

Mặc dù tim đập thình thịch trong lồng ngực, Luisen vẫn trả lời Carlton với thái độ bình tĩnh.

"Ngài Carlton, có chuyện gì vậy?"

"Tôi đến đây sau khi gặp các sứ thần ở bức tường ngoài."

"À, vậy sao?" Luisen không thể rời khỏi lâu đài nên không biết tình hình bên ngoài. Đột nhiên, khuôn mặt Luisen sáng bừng lên. "Những gia tộc nào đã cử sứ thần? Mọi người đều cử một người sao? Họ đều mang theo tin tức đầu hàng, đúng không?"

"Không. Có ba nơi vẫn chưa tuyên bố đầu hàng."

'Những kẻ ngốc điên rồ. Họ coi thường châu chấu sao?' Biểu cảm của Luisen trở nên chua chát.

"Những gia tộc nào?"

"Sete, Vinard và Holga. Anh có biết gì về những gia tộc này không?"

"Urm......" Luisen vật lộn.

Anh không biết gì cả!

Từ những lỗ hổng kiến ​​thức của mình, Luisen chỉ có thể đoán rằng đây là những quý tộc có điền trang nhỏ và vừa cách xa điền trang của anh. Carlton, trong khi chờ đợi câu trả lời của anh, đã thấy sự do dự của Luisen. Lần này, Carlton không hiểu lầm và biết chính xác những gì anh đang nghĩ.

"Anh không biết sao? Lãnh thổ của họ cũng khá gần điền trang của anh, đúng không? Theo như tôi biết, Sete vẫn có các thỏa thuận thương mại với công quốc," Carlton nói.

".... Có lẽ tôi sẽ nhớ.... Tôi chỉ nhớ đến thế thôi...."

Đó hoàn toàn là lời nói dối. Luisen không thể nhớ bất cứ điều gì.

Luisen vừa thốt ra bất cứ điều gì trong đầu mình, và Carlton đã nhìn thấu những đấu tranh rõ ràng của anh.

'... Vậy là anh ta thực sự không biết,' Carlton nghĩ. Luisen đã khiến anh bất ngờ hai lần. Nhìn thấy mọi thứ diễn ra theo cách của Luisen, rõ ràng là người đàn ông này không đến nỗi ngu ngốc. Đôi khi, sự sáng suốt của anh ta có thể tiên đoán tương lai thực sự đáng kinh ngạc.

Nhưng điều đó chỉ khiến Carlton bối rối hơn. Làm sao một người thông minh như vậy lại có thể chẳng biết gì cả? Chẳng phải một người cần phải biết sơ lược về tình hình để có được hiểu biết sâu sắc như vậy sao? Với con mắt tinh tường như vậy, tại sao Luisen lại để mình bị cuốn vào cuộc chiến giành quyền kế vị của các hoàng tử? Tại sao anh lại tự đặt mình vào tình thế nguy hiểm như vậy?

'Tôi đã nghe nói anh chẳng hơn gì một tên rác rưởi ngu ngốc....' Nhìn vào khuôn mặt điềm tĩnh và lặng lẽ của anh lúc này, Carlton không thể thấy dấu vết của một người đàn ông được đồn đại là dành cả ngày để uống rượu và vui đùa với phụ nữ.

Thay vì uống rượu hay giải trí thô tục, Carlton nghĩ Luisen phù hợp với việc đi dạo duyên dáng qua các triển lãm nghệ thuật hoặc ngồi, giống như một bức chân dung, và nghe nhạc.

Sự soi mói kỹ lưỡng của Carlton đã đốt cháy miệng Luisen. 'Cái gì cơ?' Luisen nghĩ. 'Có chuyện gì vậy? Mình lại làm gì sai nữa sao? Anh ta phát hiện ra mình đã đột kích vào bếp tối qua sao? Hay anh ta nhận ra rằng mình đã giấu một chiếc nhẫn đính đá quý vì nghĩ rằng nó sẽ đẹp trên người vị thánh? Tại sao anh ta lại nhìn mình như thế?' Luisen thầm run rẩy.

Sau đó, Carlton, người đã im lặng một lúc, đột nhiên nói điều gì đó. "Thị trấn bên dưới lâu đài rất yên tĩnh. Anh không tò mò về tình hình ở đó sao?"

Ngôi làng mà anh ta đang nhắc đến nằm giữa các bức tường bên trong và bên ngoài của pháo đài công quốc. Vì đây là thị trấn gần lâu đài nhất, nên ngôi làng thực sự giống một thành phố hơn: giàu có và an ninh.

Tại sao, đột nhiên, anh ta lại nhắc đến điều đó?

"Có vấn đề gì với thị trấn đó sao?"

Carlton mỉm cười trước câu hỏi của Luisen. Anh ta mỉm cười như thể gió đang thoát khỏi anh ta - một biểu cảm chế giễu và thương hại; biểu cảm đó bằng cách nào đó khiến Luisen khó chịu. Khi Luisen có được một công việc lao động chân tay, anh thấy biểu cảm đó hướng về mình sau khi anh ta bị bệnh xương nửa ngày sau khi bắt đầu làm việc.

Như thể ánh mắt của Carlton đang nói rằng, "Tất nhiên rồi, đó là anh."

Luisen đã đủ khó chịu để tự hỏi biểu cảm của anh ta có nghĩa là gì, nhưng thời điểm của anh ta không đúng. Khi anh ta mở miệng, cánh cửa phòng cũng mở ra. Người của Carlton và Ruger chen chúc vào phòng ngủ dành cho khách của anh ta và đồng loạt hét lên, "Công tước! Có một sự cố!"

"Một đàn châu chấu đang bay vào!"

Carlton và Luisen đều ngạc nhiên đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Luisen quên mất bầu không khí khó chịu từ một lúc trước và thầm reo lên.

Cuối cùng!

Nếu có chuyện gì không ổn và đàn châu chấu không xuất hiện, công quốc sẽ bị coi là không đáng tin cậy.

"Một đàn châu chấu thực sự đã xuất hiện?" Carlton hỏi.

"Đúng vậy. Một nhóm trinh sát phát hiện ra những đám mây đen kéo đến từ bên kia sông", người bảo vệ của anh trả lời.

"Ngươi có chắc đó thực sự là châu chấu không?" Carlton thấy mọi thứ thật khó tin. Anh đã mong đợi rằng châu chấu là cái cớ để thu hút sự đầu hàng của các lãnh chúa... Thật nực cười khi tưởng tượng nhưng... liệu Luisen có thể dự đoán được thảm họa thiên nhiên không?

TL: Carlton: Làm sao một người thông minh như vậy lại có thể ngu ngốc đến vậy.

Luisen: Không nghĩ gì cả, đầu óc trống rỗng.