"Ồ, ai đây? Không phải Công tước sao? Tôi tưởng anh quên tôi rồi vì đến tận bây giờ anh mới tới." Carlton cười để che giấu sự bực bội, nhưng Luisen lại cụp mắt xuống.... như thể Carlton thậm chí không đáng để chống đối.

Trong khi đó, Luisen cảm thấy như mình sắp chết. Anh tránh ánh mắt của Carlton vì anh không thể không tập trung vào con dao găm trên tay anh ta.

'Sao anh ta lại cầm dao găm? Anh ta định ném nó vào mình sao? Vì mình đến muộn à?'

Luisen bắt đầu hiểu tại sao Carlton lại bị thanh trừng sau lễ đăng quang của hoàng tử đầu tiên. Mọi người có thể đến muộn một chút – đó không phải là cái cớ để rút dao găm ra trong khi chờ đợi. Ngay cả hoàng tử cũng có thể sợ tính khí của anh ta.

"....." Luisen nuốt nước bọt khô khốc. Anh đã chạy quá lâu đến nỗi anh bắt đầu nếm thấy vị máu trong miệng.

".... Làm sao tôi có thể? Tôi sẽ không bao giờ quên những gì anh đã yêu cầu tôi." Luisen nói một cách bình tĩnh nhất có thể, không muốn chọc giận Carlton. Nhưng anh không biết rằng sự bình tĩnh của anh khiến Carlton tức giận hơn nữa. Luisen không biết mình trông như thế nào trong mắt người khác, đặc biệt là khi nói đến ngoại hình của chính mình; anh vẫn bị mắc kẹt với hình ảnh tự thân về tình trạng khốn khổ của chính mình trong những ngày lang thang.

Biểu cảm của Carlton trở nên dữ dội hơn. Ánh mắt anh lướt lên xuống trên người Luisen, như thể đang tìm kiếm điều gì đó để chỉ trích. Ánh mắt anh nán lại trên tay Luisen.

"Vậy sao? Vậy thì chìa khóa và sổ sách về các vật phẩm trong kho vũ khí đâu?"

À... đúng rồi... Chỉ đến lúc đó Luisen mới nhận ra mình đang tay không. Trong lúc vội vã, anh đã để lại mọi thứ trong văn phòng của vị tướng.

"Điều đó... tôi đột nhiên nhớ ra một điều quan trọng", Luisen lẩm bẩm.

"Có phải đó là điều gì đó quan trọng và cấp bách hơn yêu cầu của tôi với công tước không? Có thể có chuyện như vậy không?"

Luisen đổ mồ hôi đầm đìa. Anh không biết Carlton học cách làm cho nụ cười của mình trở nên đáng sợ như vậy ở đâu, nhưng mỗi lời nói của anh đều đủ sắc bén để chọc vào bụng anh. Anh nghĩ rằng Carlton chỉ giỏi kiếm thuật, nhưng không ngờ anh ta còn có tài ăn nói.

Luisen kìm nén mong muốn chạy ra khỏi phòng.

"Ahem, tôi vừa nghĩ ra một kế hoạch rất hay." Lời nói của anh ta nghe giống như một kẻ lừa đảo. Luisen nhanh chóng tiếp tục trước khi Carlton kịp nói bất cứ điều gì, "Tôi biết anh đang phải vật lộn để khuất phục những lãnh chúa miền Nam khác. Tôi có thể giải quyết vấn đề đó."

'Chà, anh không tò mò sao?' Luisen nghĩ.

Tuy nhiên, Carlton vẫn hơi buồn bã, như thể toàn bộ cơ thể anh ta phản đối rằng nó từng gặp rắc rối vì những vấn đề vặt vãnh như vậy.

"Tôi biết rõ sức mạnh của quân đội anh và sức mạnh quân sự của chính anh. Nhưng chẳng phải sẽ dễ dàng hơn nếu có cách khiến họ đầu hàng mà không cần chiến đấu sao?"

"Đúng vậy, nhưng tôi thấy khá lạ khi công tước lại lo lắng cho tôi."

Thật thông minh. Những người lính đánh thuê tự lập, những người sẽ đi vào lịch sử, chắc chắn là khác biệt. 'Nếu là mình, mình sẽ yêu cầu họ kể lại mọi chuyện trong khi vỗ tay', Luisen nghĩ.

Tuy nhiên, bất chấp sự nghi ngờ của Carlton, Luisen vẫn cố gắng giữ bình tĩnh. Trong khi chạy trên hành lang, không khí tràn vào phổi, Luisen đã nhớ lại những ký ức về tương lai.

Trước khi anh ta thoái lui, nạn châu chấu đã lợi dụng sự hỗn loạn của đất nước. Vào thời điểm đó, mọi người miền Nam đều dốc hết sức lực để chống lại bầy châu chấu. Mọi người đều cần phải ăn và sống sót để theo đuổi chính trị, quyền lực và vinh quang.

Luisen tự tin nói, "Tôi đã nghe tin đồn về một đàn châu chấu đang ập đến. Vào thời điểm đó, các lãnh chúa sẽ tranh giành để đầu hàng trước. Họ không đủ khả năng để chiến đấu với anh trong khi chuẩn bị chống lại đàn châu chấu."

".....Châu chấu?" Carlton nghi ngờ đôi tai của mình. Anh ta đang nói về cái quái gì vậy? Châu chấu? Những con côn trùng màu xanh lá cây ăn cỏ? Những con có kích thước bằng ngón tay?

"Đúng vậy. Châu chấu." Luisen gật đầu.

Carlton nắm chặt con dao găm trong tay. "Anh đùa tôi à?"

Sau cuộc nội chiến, khi công quốc Anies bị san phẳng, danh tiếng của Carlton lan rộng khắp vương quốc. Tuy nhiên, các lãnh chúa phương Nam không chịu khuất phục trước quyền lực của ông. Carlton đã gửi vô số lời đe dọa, yêu cầu họ đầu hàng và ủng hộ hoàng tử đầu tiên. Tuy nhiên, những quý tộc này vẫn chịu đựng; họ tuyên bố rằng cúi đầu trước nông dân và lính đánh thuê sẽ làm tổn thương lòng tự hào của họ.

Carlton chết lặng. Anh không thể tin rằng những quý tộc kiêu hãnh đó sẽ đầu hàng vì một vài loài gây hại. Anh cảm thấy cơn giận dữ của mình dâng cao, cảm thấy bị chế giễu, nhưng khuôn mặt của Luisen vẫn nghiêm túc như mọi khi.

"Tôi hoàn toàn chân thành. Không có lý do gì để khinh thường anh."

'Mình sợ quá, mình thậm chí không thể nhìn thẳng vào mắt anh ta,' Luisen nghĩ. 'Làm sao mình có thể đùa giỡn trong tình huống này? Có nhiều khả năng là mình sẽ chết vì đau tim.'

"Tôi sẽ thất vọng hơn nếu anh nghiêm túc, nếu đó là tất cả những gì anh nghĩ ra. Chiến tranh không phải là trò chơi trẻ con." Carlton cười.

Luisen thầm tặc lưỡi. 'Đó là lý do tại sao người miền Bắc lại....' Họ không biết nỗi sợ thực sự của châu chấu.

Những người khác có thể nghĩ, 'Những cơ thể nhỏ bé đó có thể ăn được bao nhiêu?' và đánh giá thấp chúng. Tuy nhiên, chỉ trong một ngày, một đám châu chấu có thể biến mất đủ để nuôi sống hàng ngàn người. Họ ăn mọi thứ họ có thể tiêu hóa, dù là ngũ cốc, cỏ trên đồng hay thậm chí là cây ăn quả.

Khi một người thua trong một trận chiến chính trị, họ có thể mất quyền lực và của cải. Tuy nhiên, gia đình vẫn có đủ thức ăn để thỏa mãn những cái bụng đói. Tuy nhiên, nếu một người thua trong trận chiến với châu chấu, tất cả những gì còn lại là một vùng đất hoang không còn thực vật.

"Nếu mọi người không phản ứng đúng cách với châu chấu vào thời điểm thu hoạch, họ sẽ trắng tay vào mùa đông. Nhiều người sẽ chết đói."

Quyền lực của một quý tộc có đất đai đến từ dân số của lãnh thổ và doanh thu thuế của họ. Nếu cuộc khủng hoảng này không được giải quyết, doanh thu thuế và dân số sẽ giảm. Và sau khi chịu đựng những khó khăn của mùa đông, sẽ không còn hạt giống nào để gieo vào mùa xuân. Khó khăn không kết thúc bằng vụ thu hoạch thất bát.

"Đối với anh, những loài côn trùng này có vẻ chẳng là gì cả. Nhưng số phận của điền trang đang bị đe dọa đối với những lãnh chúa miền Nam này. Nếu chúng ta phải lựa chọn giữa một tình huống tồi tệ và một tình huống tồi tệ hơn, hầu hết sẽ chọn tình huống trước."

Tình huống tệ nhất sẽ là nạn đói sắp xảy ra ngoài việc phải đối phó với cơn giận dữ của Carlton. Tình huống tệ nhất chỉ là cúi đầu trước một con chó đê tiện của thủ đô và chuẩn bị thoải mái cho bầy đàn.

Ngay khi bệnh dịch xuất hiện, Carlton đã trở thành kẻ ít tệ hơn trong hai kẻ xấu.

"Anh đang nói rằng quân đội của tôi và tôi thậm chí không thể so sánh với loài bọ sao?"

"Đó chính xác là những gì tôi đang nói. Trong mọi trường hợp, họ chắc chắn sẽ đầu hàng. Có một tuyên bố chính thức với tên của công tước sẽ hiệu quả hơn là chỉ lan truyền tin đồn - mọi người luôn theo dõi các động thái của công quốc." Cuối cùng, Luisen đã đạt được mục tiêu của cuộc trò chuyện vòng vo này.

Như Carlton đã chỉ ra một cách sắc sảo, cả Luisen và các lãnh chúa hiện không bận tâm đến Carlton. Ngay cả khi Carlton đủ kích động để bắt đầu một cuộc thảm sát, Luisen vẫn quan tâm đến những vấn đề quan trọng hơn. Tuy nhiên, sẽ là ích kỷ nếu trao cho Carlton cơ hội để giúp đỡ.

Mong muốn duy nhất của Luisen là được già đi ở lãnh thổ quê hương của mình với tư cách là chủ sở hữu của một công quốc giàu có, có lẽ là với vị thánh.

Để đạt được mục tiêu đó, không một hạt lúa mì nào có thể bị những con côn trùng này đánh cắp.

Để làm được như vậy, một lá thư chính thức phải được gửi đi với tên của anh ta được đóng dấu trên đó. Tuy nhiên, Luisen biết rằng Carlton sẽ không cho phép bất kỳ hình thức giao tiếp đáng ngờ nào. Anh ta càng quỳ lạy và cầu xin, Carlton càng cố chấp, thấy toàn bộ tình hình mờ ám.

Vì vậy, Luisen muốn lợi dụng mong muốn của chính Carlton và khiến anh ta gửi một lá thư chính thức cho mục đích ích kỷ của mình. Và, giết hai con chim bằng một hòn đá, Luisen có thể ranh mãnh tuyên bố rằng anh ta đã giúp anh ta.

"Thế nào? Anh sẽ làm như tôi nói chứ? Anh không có gì để mất, phải không?"

Carlton, người không muốn gì hơn là nhanh chóng trở về thủ đô, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.

'Hehe, âm mưu như thế này .... mình đã trở nên thông minh hơn.' Luisen vỗ nhẹ vào ngực mình và một lần nữa cảm ơn vị thánh.

Carlton trước đây vẫn im lặng từ từ mở miệng. "Tôi đánh giá cao ý kiến ​​của công tước."

"Vâng, và tôi sẽ giúp viết thư chính thức."

"Ồ, không cần đâu."

"....T-tôi nên làm gì đó..."

"Anh sợ tôi sẽ yêu cầu điều gì đó vô lý để đổi lấy việc gửi văn bản chính thức này sao?"

'Làm sao anh ta biết được? Thật là một gã phi thường1. Đừng nói với mình là anh ta có siêu năng lực đọc được suy nghĩ? Mặc dù... nếu Carlton thực sự có năng lực ngoại cảm, anh ta đã không bị hoàng tử đầu tiên bỏ rơi.' Luisen nheo mắt và nhìn Carlton từ trên xuống dưới.

"....Không? Tôi thực sự muốn giúp anh," Luisen khăng khăng. Carlton nhếch mép cười, như thể khái niệm đó hoàn toàn vô lý.

"Tôi cũng muốn tin anh, nhưng tôi đã chứng kiến ​​quá nhiều sự phản bội để có thể dễ dàng tin tưởng."

"Và...?"

"Có lẽ tôi sẽ tin công tước nếu anh thể hiện sự chân thành hơn với tôi."

"Anh muốn gì?"

"Như công tước của tôi đã nói, tôi sẽ tung tin đồn về loài châu chấu và chờ chúng đầu hàng. Nhưng, nếu có một lãnh chúa không chịu khuất phục ngay cả với lời đồn đó, thì anh phải giúp tôi."

"Tôi á?"

Luisen và Carlton, thậm chí cả thế giới, đều biết rằng anh ta thiếu loại tài năng đó.

"Anh chỉ cần ở bên cạnh tôi thôi."

"Điều đó có nghĩa là... anh muốn tôi theo anh ra mặt trận sao?"

"Đúng vậy." Carlton mỉm cười nhẹ nhàng.

Luisen kinh hoàng. 'Anh ta sẽ kéo mình vào chiến trường sao? Mình chỉ có thể dùng làm lá chắn thịt thôi! Đó có phải là động cơ thầm kín của anh ta không?'

TN: Thật là một cách đáng sợ để nói "ở bên cạnh tôi" lmao

1: Từ được sử dụng ở đây là "ma quái". Trong tiếng Hàn, từ này thường mang hàm ý là tốt một cách đáng sợ. Về cơ bản là tự nhiên Tốt một cách không bình thường.