"Tôi sẽ rót cho anh một ly, Công tước."

"Ừ, được thôi."

Carlton cười khúc khích và rót rượu vào ly của Luisen. Thấy Carlton cư xử rất lịch sự, Luisen nhận ra anh đã mang đến sự thay đổi lớn như thế nào cho ngày hôm nay.

Sau khi bị bệnh, chết, trở về quá khứ và suýt chết nhiều lần...anh đã sửa chữa được nhiều điều hối tiếc trong cuộc sống. Ngay cả Carlton đáng sợ cũng hành động khá ngoan ngoãn, phải không? Cảm giác hoàn thành, rằng anh đã làm được tất cả mặc dù không có sức mạnh, khiến Luisen cảm thấy hãnh diện.

Như vị thánh đã nói, Carlton không phải là ma cũng không phải là quái vật. Anh là một con người, mặc dù là một người bình thường phi thường. Nhưng anh cũng không thể thoát khỏi các chuẩn mực xã hội. Anh rót rượu với cường độ tương tự như khi anh giết người khác...Thành thật mà nói, Luisen thấy hơi buồn cười.

'Tôi đoán Carlton không phải là vấn đề lớn.'

Ngay khi ý nghĩ đó xuất hiện trong đầu Luisen, khuôn mặt Carlton ngay lập tức cứng lại và mọi dấu vết của tiếng cười biến mất. Giống như một vụ phun trào núi lửa, cơn giận bùng nổ trong mắt anh ta. Tay Carlton nhanh hơn não Luisen - trước khi anh ta kịp xử lý sự thay đổi, Carlton đã túm lấy cổ áo anh và ném anh lên bàn.

Bùm!

Các món ăn rơi vãi với tiếng va chạm khi chiếc bàn vỡ làm đôi. Tác động lên cơ thể Luisen là rất lớn - vì lực đủ mạnh để phá vỡ đồ đạc chắc chắn. Luisen rên rỉ vì cơn đau đột ngột. Anh không thể hiểu chuyện gì đã xảy ra hoặc tại sao lưng mình lại đau nhức.

Carlton đổ rượu lên tóc Luisen với vẻ mặt vô cảm.

"Ugh, anh đang làm gì vậy? Đây là gì? Anh biết tôi là ai mà."

"Anh là Công tước xứ Anies, một lãnh chúa vĩ đại sung mãn."

"Anh biết điều đó, vậy tại sao...."

"Thì sao?"

Ánh sáng rực rỡ của chiếc đèn chùm phía trên để lại những bóng tối trên khuôn mặt Carlton. Đôi mắt của hắn, không chút thân thiện, tràn ngập sự căm ghét dữ dội và ý định giết người.

"Mỗi khi nhìn thấy những kẻ như ngươi, ta lại muốn xé xác chúng. Những kẻ như ngươi sinh ra đã là quý tộc, lại coi thường và đánh giá thấp ta trong khi sống nhờ vào mỡ của dân thường. Ta trở thành lính đánh thuê vì ta muốn trừng phạt tất cả các ngươi."

Đây là lời của một lính đánh thuê nổi tiếng đã tạo dựng tên tuổi trong cuộc nội chiến. Tin đồn hẳn là có thật: hoàng tử đầu tiên đã đưa Carlton vào dưới quyền chỉ huy của mình sau khi chứng kiến ​​anh ta đập vỡ đầu một quý tộc trên chiến trường.

Luisen không muốn xác nhận đúng mức mức độ căm ghét của Carlton đối với giới quý tộc. Trên thực tế, nếu Carlton thực sự quyết định giết mình, Luisen hoàn toàn bất lực. Sẽ không ai có thể cứu được công tước.

Những người hầu cầm đĩa đã tự biến mất, và những người của Carlton đứng yên, nhìn thủ lĩnh của họ. Luisen tưởng tượng rằng ngay khi Carlton ra lệnh, những người đàn ông sẽ cười, rút ​​kiếm và lặp lại những vụ thảm sát trong quá khứ.

"Dù sao thì đây cũng là sự lãng phí công lao của ta, nên ta sẽ cố gắng kiên nhẫn, hửm?" Carlton nắm chặt cổ Luisen. Bàn tay hắn thô ráp và chắc chắn, đủ mạnh để dễ dàng vặn cái cổ gầy gò của Luisen. Trong vòng tay hắn, nhịp tim của Luisen đập thình thịch.

Gã đồ tể cao quý!

Đối thủ của hắn là Carlton. Hiệp sĩ đen sẽ đến để thu thập linh hồn của hắn, kẻ mà Luisen đã trốn chạy trong cả giấc mơ và cuộc sống thực.

Cơ thể Luisen run rẩy. Ký ức về những nỗi kinh hoàng cũ bắt đầu tràn về; nỗi sợ hãi cũ ùa về như một kẻ theo dõi được yêu mến. Ngay lập tức, hắn lại trở thành tên lãnh chúa ngốc nghếch đó - kẻ đã từ bỏ điền trang và trở thành kẻ chạy trốn.

'Tôi sợ lắm. Hãy giúp tôi. Cuối cùng hắn cũng đến đây để giết tôi! Thánh thần ơi, xin hãy cứu tôi khỏi tên lính đánh thuê này.' Luisen cầu nguyện sâu trong lòng, nhưng vị thánh không trả lời.

"Tốt hơn hết là ngài, Công tước, hãy duy trì nỗi sợ hãi đối với tôi," Carlton nói với Luisen bằng giọng điệu gần như nhột nhạt và lịch sự.

'Trả lời...mình phải trả lời.' Luisen lắc đầu cứng đờ. Một lần, hai lần...vô số cái gật đầu.

Chỉ đến lúc đó Carlton mới buông Luisen ra. Anh ta trở lại với nụ cười và sự lịch thiệp, như thể sự việc này chưa từng xảy ra.

Carlton chưa bao giờ đe dọa Luisen kể từ đó. Tuy nhiên, ký ức về bữa tiệc gợi lên nỗi sợ hãi sâu sắc mà Luisen đã quên kể từ khi gặp vị thánh. Bây giờ, không có vị cứu tinh giúp anh bình tĩnh lại, Luisen phải một mình đối mặt với nỗi sợ hãi đang thiêu đốt.

'Thật là một gã đáng sợ. Thay vì làm lính đánh thuê, có lẽ anh ta nên làm thầy bói?'

Luisen đã nghĩ đến việc phớt lờ Carlton một chút khi đưa cho anh ta một ít rượu. Có lẽ anh ta đã nắm bắt được tâm trạng của Luisen thông qua một vài thay đổi nhỏ trong biểu cảm của anh. Ý nghĩ ngớ ngẩn đó chỉ thoáng qua trong vài giây, nhưng thật không thể tin được, anh ta nhận ra khoảnh khắc hạ cố ngắn ngủi đó.

Ngay cả khi một khoảnh khắc thiếu tế nhị ngắn ngủi trở nên rõ ràng, thì hầu hết mọi người thường sẽ bỏ qua điều đó sao? Carlton thực sự không ngần ngại đặt Luisen lên bàn đó.

*****

'Thằng khốn điên rồ. Thật sự, hắn nên báo trước cho tôi trước khi ném tôi đi.'

Vì vậy, Luisen càng sợ hơn vì anh không biết khi nào vẻ mặt tươi cười đó sẽ thay đổi. Anh bắt đầu cụp mắt xuống trước mặt Carlton.

Hít thở thật sâu, Luisen hỏi Carlton một cách cẩn thận, "Ngài có chuyện gì cần nói sao?"

"Có một kho vũ khí ở đâu đó trong một nhà kho ở phía bắc. Tuy nhiên, tôi không biết chút nào về nơi đó có thể ở đâu chỉ từ bản đồ này. Anh có biết nó ở đâu không?"

"......"

Luisen sẽ không biết về một thứ như nhà kho. Người hầu không phải được giao nhiệm vụ quản lý sao?

"Nếu có bất cứ thứ gì hữu ích ở đó, tôi muốn mang theo. Tôi muốn anh đi xung quanh và tìm một số thông tin."

".... Nếu chúng ta đang nói về một số nhà kho ở phía bắc, thì có ít nhất năm...."

"Vâng, tôi đoán là anh phải siêng năng. Tôi vẫn còn thiếu sót, vì vậy tôi phải làm phiền anh với công việc này."

"Tôi vẫn bị đau lưng vì phải mang lương thực từ các nhà kho phía nam ngày hôm qua...."

"Đó là ý tôi! Giá như những người hầu của anh khỏe mạnh hơn, công tước sẽ không phải chịu đựng nhiều như vậy."

"Ha. Ha. Ha." Luisen cười ngượng ngùng.

Ờ, anh ấy không sai.

Luisen và Carlton đều biết rằng những người hầu cận trong gia đình công tước đều đang giả vờ bị bệnh. Với hiểu biết đó, việc đưa những người hầu cận này lên cũng giống như tống tiền. Nếu Luisen không ngoan ngoãn nghe lời, anh ta sẽ không còn nhắm mắt làm ngơ trước những trò gian trá của những người hầu cận nữa. Vì vậy, khi được gọi, Luisen phải đặt đồ ăn xuống và chạy đến bên Carlton.

Các cố vấn đã đình công để bày tỏ sự bất mãn của họ với hành động của Luisen. Họ đã bảo anh làm bất cứ điều gì anh muốn - thật không ngờ, họ thực sự đã nhốt mình trong phòng và từ chối làm bất cứ điều gì.

Luisen đã thua cuộc chiến, vì vậy có rất nhiều việc phải làm. Trước hết, một trong những vấn đề lớn nhất là công ty của Calrton phải được cung cấp thực phẩm và vũ khí như là tiền bồi thường chiến tranh.

Luisen đã đến phòng của những người hầu cận để thuyết phục họ. Anh thậm chí không được phép bước chân vào phòng và chỉ có thể đập cửa vô ích. 'Carlton sẽ giết tất cả chúng ta, anh không sợ sao? Cứu tôi với!' Luisen van xin và đe dọa... nhưng họ không nhúc nhích.

Không ai, từ vị tướng cho đến viên chức hành chính, tiếp tục công việc của họ. Vì vậy, Luisen không còn lựa chọn nào khác ngoài việc gật đầu và tuân thủ bất cứ khi nào Carlton cố tình giao thêm việc cho anh ta. Luisen phải chăm sóc người của mình.

"Được rồi... tôi nên tìm chìa khóa ở đâu?"

"Họ nói vị tướng có nó. Có thể là vậy, có thể không. Tôi không biết," Carlton trả lời.

Vì vậy, anh ta cần tìm chìa khóa trước. Hah... Luisen đứng dậy, yếu ớt, và rời khỏi phòng với tốc độ chậm chạp hơn nhiều so với lúc anh ta mới bước vào.

****

Mồ hôi chảy ướt đẫm lòng bàn chân của Luisen trong nỗ lực tìm chìa khóa.

Ngoài tòa nhà khổng lồ tạo nên lâu đài chính, gia đình này sở hữu nhiều tòa nhà khác trên khu đất. Những bức tường thấp bao quanh ngoại ô lâu đài, và xa hơn nữa, qua những ngọn đồi, là thành phố thường được gọi là "trung tâm thành phố".

Ngay cả quy mô của ngoại ô lâu đài cũng rất lớn. Diện tích đất bằng rộng lớn đã cho phép các tòa nhà có chiều cao tự nhiên thấp - do đó, vùng ngoại ô trải dài trên một phần lớn đất. Đầu tiên, Luisen đến các tòa nhà lưu trữ khác nhau và sau đó phát hiện ra căn phòng nơi cất giữ chìa khóa riêng. Luisen lần đầu tiên biết rằng có một căn phòng như vậy tồn tại.

Tuy nhiên, chìa khóa của các nhà kho phía bắc không có ở đó. Sau khi tìm kiếm một thời gian dài, anh đã phát hiện ra một bản ghi chép ghi rằng vị tướng đã mượn chìa khóa. Một tiếng thở dài tuyệt vọng thoát ra từ Luisen.

"Ha ..."

Mặc dù Luisen sinh ra và lớn lên trong lâu đài này nhưng mọi thứ dường như rất mới mẻ. Nếu ai đó bảo anh kiểm tra bản ghi chép treo bên cạnh cửa, anh không phải lật đổ toàn bộ căn phòng.

Tất nhiên, bây giờ anh cần lật đổ cảm xúc của các cố vấn của mình.

Carlton không bao giờ yêu cầu Luisen làm bất cứ điều gì đặc biệt quan trọng hoặc khó khăn. Dù sao thì tại sao anh ta phải tìm chìa khóa trong nhà kho? Carlton có thể đã phá cửa nếu anh ta thực sự cần vào trong gấp. Những lời bào chữa của anh ta rằng không muốn động đến tài sản của Luisen một cách vô tình chỉ là một cách khác để buộc Luisen phải chấp nhận công việc.

Vấn đề thực sự sẽ xảy ra sau khi Carlton rời đi. Sau mùa thu hoạch, mùa đông sẽ sớm đến. Mặc dù miền Nam ấm hơn nhiều so với các vùng khác, nhưng mùa đông vẫn khá khắc nghiệt. Ngay cả khi vùng này chuẩn bị kỹ lưỡng, mùa này vẫn khó có thể chịu đựng được.

'Mình phải rời đi đến thủ đô để dự lễ đăng quang của hoàng tử đầu tiên vào giữa mùa đông... vì vậy mình phải khôi phục lại trật tự cho lãnh thổ trước thời điểm đó.'

Luisen giờ đã biết rằng sức mạnh của anh đến từ sức khỏe của lãnh thổ, và giờ anh quyết tâm bảo vệ nó thật tốt. 'Mình phải làm tốt nếu một ngày nào đó tôi sẽ mời vị thánh đến điền trang của mình. Mình không thể thảm hại như vậy nữa.'

Vị thánh của Luisen - người hành hương một tay vô danh.

Luisen có một mục tiêu dài hạn khác; anh muốn tìm vị thánh và mời ngài đến lãnh thổ rồi đền đáp tất cả ân sủng và lòng tốt mà ngài đã nhận được.

Luisen đau lòng khi nhớ lại rằng sau khi được cứu khỏi cảnh khốn khổ và đường phố, anh chẳng có gì để cho người hành hương. Bây giờ, anh có thể đền đáp ông bằng nhiều hơn là sự chân thành từ tận đáy lòng.

Ngày sau khi đầu hàng, Luisen đã cố gắng thu thập thông tin để theo dõi tung tích của một người. Tuy nhiên, anh không thể đi xa sau khi Carlton đã ra lệnh đóng cửa lâu đài. 'Hãy vui lên nào! Carlton rời đi càng sớm, mình càng có thể tìm thấy thánh nhân nhanh hơn.'