001 run rẩy lên tiếng: [Có khi nào cậu nhớ nhầm không, vừa rồi đã đi qua tầng sáu rồi đấy.]

Trần Lật nhìn chằm chằm vào con số đỏ chót "7," yết hầu khẽ động, giọng đầy hoài nghi: [Ừm... để tôi đi xuống xem sao.]

Lần này, cậu không còn tâm trạng tìm Pipi nữa. Mỗi bước chân đều nện vững vàng xuống cầu thang, âm thanh vang vọng trong lối đi im ắng.

"Tầng... sáu?"

Trần Lật dừng bước, ánh mắt dán chặt vào con số 5 trên tường, sống lưng lạnh toát.

Rõ ràng đây là cầu thang cậu đi qua không biết bao nhiêu lần, nhưng bây giờ nó lại trở nên âm u lạ thường.

[A A A A A A—]

Trần Lật đơ mất một giây mới nhận ra tiếng gào rách trời kia đến từ đâu.

[Hệ thống, mi làm gì hét dữ vậy?!]

Cậu vội đưa tay bịt tai theo phản xạ, nhưng vô ích. Tiếng hét kia vang lên ngay trong não, nghe sống động đến mức có thể dùng làm hiệu ứng âm thanh cho phim kinh dị.

001 rú lên: [Là ma dẫn đường á á á á!]

Trần Lật: [Ơ, chứ không phải mi bảo không sợ mấy thứ này à?]

001 khựng lại, rồi lắp bắp: [Thì... lúc ở phó bản nhìn từ góc độ của tôi, mọi thứ trông giống game thôi mà...]

Nhưng giờ lại gặp chuyện này ngoài đời thật, cảm giác hoàn toàn khác!

[...]

Trong lúc hai người (một người một hệ thống) nói chuyện, Trần Lật tiếp tục chạy xuống dưới. Rõ ràng theo lý thuyết, cậu đã phải đến tầng bốn, nhưng khi ngẩng lên, con số trên tường vẫn là 5.

Cậu đã chạy nguyên một vòng, nhưng vẫn quay về đúng điểm xuất phát.

Cậu dựa vào lan can cầu thang, hơi thở có phần nặng nề.

Bỗng, từ phía trên vọng xuống tiếng bước chân.

Cộp, cộp, cộp.

Là tiếng giày cao gót gõ trên nền gạch.

Trần Lật giật mình ngẩng đầu. Qua khe hở giữa những bậc cầu thang, cậu thấy một đôi giày cao gót đen, rồi một chiếc váy đen dài đến đầu gối.

Theo phản xạ, cậu lập tức dời mắt đi.

Tiểu Linh cúi xuống nhìn cậu, mái tóc xoăn dài rũ xuống, che đi một phần gương mặt: "Cậu Trần?"

Nghe thấy giọng cô, Trần Lật vội đáp: "Là em đây."

Sắc mặt cô có chút hoảng loạn: "Cậu cũng bị ma dẫn đường à?"

"Ừ." Trần Lật gật đầu, bất giác đưa tay chà xát cánh tay mình để xua đi cơn lạnh.

Cậu ngước lên nhìn cô lần nữa.

Tiểu Linh nghiêm túc nói: "Tôi nghe nói muốn thoát khỏi ma dẫn đường, chỉ có cách nhảy ra khỏi vòng lặp. Cậu thử mở cửa kia xem sao."

Trần Lật quay sang nhìn cánh cửa bên phải mình. Đây là tầng năm—cửa này mở ra chính là nhà cậu.

Như bị thôi thúc bởi một sức mạnh vô hình, Trần Lật giơ tay đặt lên nắm cửa, chuẩn bị đẩy ra...

Nhưng ngay khoảnh khắc đó, trong đầu cậu bỗng lóe lên một cảm giác bất an cực mạnh.

Tiểu Linh rõ ràng vừa đi xuống ngay trước mắt cậu, vậy tại sao bây giờ cô ấy lại ở phía trên...?

Cơn lạnh từ từ lan lên từ lòng bàn chân, Trần Lật cứng đờ, không dám nhúc nhích.

Giọng điệu chất vấn của Tiểu Linh vang lên, cô nhìn chằm chằm vào cậu qua khe hở của lan can cầu thang: "Sao bé không mở cửa?"

Không có bất kỳ bằng chứng cụ thể nào, nhưng Trần Lật cảm thấy chắc chắn—nếu cậu đẩy cánh cửa này ra, đằng sau nó sẽ là một vực sâu hun hút, và cậu sẽ tan xương nát thịt.

Là trực giác hay bản năng đây? Cậu không biết, nhưng bàn tay cậu tự động buông lỏng.

Ngay khoảnh khắc đó, cánh cửa vốn dĩ trông bình thường bỗng hiện ra hình dáng thực sự—một cánh cửa gỗ cháy đen, trông thế nào cũng không phải cửa nhà cậu.

Nhìn thấy cậu buông tay, giọng Tiểu Linh lập tức trở nên tức giận: "Cậu đang làm gì đấy?!"

Cô ta đột nhiên vươn tay về phía cậu, gương mặt xinh đẹp bỗng méo mó thành một hình dạng dữ tợn, trông như thể muốn ăn tươi nuốt sống cậu.

Không thể để bị bắt!

Ý nghĩ này mạnh mẽ chiếm lấy toàn bộ đầu óc Trần Lật. Cậu quay đầu bỏ chạy, nhưng tốc độ của cô ta còn nhanh hơn. Những móng tay sắc nhọn suýt nữa đã chạm vào lưng cậu.

Không biết lấy đâu ra dũng khí, Trần Lật chống hai tay vào lan can, bật người nhảy thẳng xuống khoảng trống giữa cầu thang!

Cậu đã chuẩn bị tinh thần đón nhận cơn đau dữ dội khi tiếp đất, nhưng điều đó lại không xảy ra.

Cậu không rơi từ tầng năm xuống đất. Ngược lại, chân cậu nhanh chóng chạm phải nền cứng rắn.

Trần Lật loạng choạng một chút rồi ngẩng đầu lên—trước mắt cậu là con số 6.

Cậu đã thoát khỏi vòng lặp ma quái!

Sau một hồi hoảng loạn, 001 mới run rẩy lên tiếng: [Cậu điên rồi sao?! Nếu đây thực sự là tầng năm, dù có không gãy xương thì cũng trẹo chân, làm sao mà đi được?!]

Không thể tin được. Trần Lật, người trước kia mềm mại dễ thương, giờ đã bị Phó Mạc Ương ảnh hưởng đến mức dám làm những chuyện điên rồ như thế này!

Trần Lật lau mồ hôi lạnh trên trán, đôi mắt cong cong khi nghe thấy lời trách móc của hệ thống: [Yên tâm, tôi ổn mà.]

Tim cậu vẫn đang đập thình thịch.

001 hừ lạnh: [Ai thèm lo cho cậu!]

Trần Lật không tranh cãi với nó nữa, mà tiếp tục đi xuống cầu thang.

Lần này, cậu dễ dàng xuống được tầng trệt.

Ở đó, cậu thấy Tiểu Linh đang lo lắng gọi tên Pipi.

Nhìn thấy cậu, cô lập tức chạy đến, không chút do dự hỏi: "Không có Pipi trên đó sao?"

Ngoại trừ lớp trang điểm hơi nhòe, cô vẫn trông rất bình thường.

001 thì thầm trong đầu cậu: [Có lẽ lúc nãy không phải cô ấy...]

Dù đã thoát khỏi cảnh tượng đáng sợ kia, nhưng khi thấy cô tiến lại gần, Trần Lật vẫn cảm thấy lạnh sống lưng.

Tiểu Linh lẩm bẩm đầy lo lắng: "Pipi chắc hẳn rất sợ hãi."

Trần Lật siết chặt nắm tay, cố nén cảm giác bất an, nói mấy câu an ủi rồi khéo léo hỏi: "Vừa rồi... chị không lên tầng à?"

Thực ra, điều cậu muốn hỏi là cô có gặp chuyện gì kỳ lạ không. Nhưng cậu sợ nếu nói rõ quá, cô sẽ hoảng hốt.

Dù sao, gặp phải sự kiện siêu nhiên ngoài đời thực là chuyện vô cùng đáng sợ.

Trước khi biết được vấn đề nằm ở bản thân cậu hay ở thế giới này, Trần Lật không định bộc lộ quá nhiều.

Tiểu Linh bối rối lắc đầu: "Không."

Trần Lật miễn cưỡng cười: "Không sao đâu, tiếp tục tìm thôi."

Sau những gì vừa xảy ra, Trần Lật càng lo lắng hơn khi để một cô gái như Tiểu Linh đi tìm chó một mình vào ban đêm.

Tiểu Linh gật đầu, liếc nhìn gương mặt tái nhợt của cậu: "Cậu ổn chứ? Trông cậu nhợt nhạt quá."

Khuôn mặt kia đẹp đến mức không cô gái nào có thể thờ ơ.

"Không sao đâu." Trần Lật đáp, cất bước đi trước, liên tục gọi tên Pipi.

001 tò mò hỏi: [Chó gì vậy?]

Trần Lật: [Một con corgi hơi mập, chân ngắn nhưng rất ngoan.]

001 tra cứu hình ảnh về corgi, rồi tỏ vẻ chua chát: [Có gì hay ho chứ? Chẳng qua chỉ là lắm lông thôi. Hình tròn mới là hình dạng thích hợp nhất để làm bạn đồng hành của con người.]

Trần Lật bật cười: [Được rồi, hệ thống của tôi tròn trĩnh dễ thương nhất.]

Dường như đọc được suy nghĩ của nó, cậu nghiêm túc bổ sung: [001, dù sau này tôi không phải chơi game kinh dị nữa, cậu vẫn sẽ là người bạn tốt nhất của tôi.]

001 lập tức đỏ mặt, cứ hừ hừ vài tiếng rồi im bặt.

Trong lúc họ trò chuyện trong đầu, cả hai đã đi được nửa khu vườn trong chung cư, nhưng vẫn chưa thấy bóng dáng Pipi, thậm chí cả một con mèo hoang cũng không.

Bình thường vào giờ này, sẽ có người dạo bộ quanh đây, nhưng hôm nay không một ai xuất hiện.

Thỉnh thoảng, chỉ có vài người tan làm vội vã đi ngang qua.

Trần Lật chần chừ, rồi dừng lại: "Dạo này có chuyện gì xảy ra sao?"

Tiểu Linh thắc mắc: "Gì cơ?"

Khoảnh khắc cô ấy cất tiếng, Trần Lật liền cảm thấy có gì đó không ổn.

Quá gần. Âm thanh quá gần.

Như thể phát ra ngay sau lưng cậu.

Trần Lật vô thức bước lên hai bước. Tiểu Linh vươn tay về phía cậu: "Cậu ..."

"Này, chẳng phải cậu là Trần Lật sao?!"

Một giọng nói bỗng vang lên phía sau, cắt ngang hành động của cô.

Người vừa gọi cậu là một người đàn ông trông khoảng ba mươi tuổi. Không hiểu sao, Trần Lật bỗng cảm thấy nhẹ nhõm: "Anh là ai?"

Người đàn ông nhanh chóng bước tới: "Bạn gái tôi mới xem livestream giải đấu của cậu không lâu trước đây! Cô ấy nói cậu là quán quân nhóm thanh thiếu niên của Kim Điệp năm nay?"

Anh ta vốn không quan tâm đến mấy thứ này, nhưng thời gian đó Trần Lật liên tục xuất hiện trên hot search, mà khuôn mặt đẹp thế kia thì khó mà quên được.

Đây là lần đầu tiên cậu được người khác nhận ra với danh xưng "quán quân". Trần Lật hơi xấu hổ: "Ừm."

Người đàn ông có tính cách cởi mở, không để ý sự rụt rè của cậu, tùy tiện chào hỏi: "Dạo này buổi tối không yên ổn đâu, sao cậu lại lang thang giờ này?"

Trần Lật ngẩn người: "Không yên ổn?"

Người đàn ông gãi đầu ngượng ngùng: "Ài, cậu cũng là người không tin à?"

"Gì cơ?" Trần Lật tỏ vẻ khó hiểu.

Bộ dạng đơn độc trông như một con thú nhỏ đáng thương, ai nhìn cũng sẽ mềm lòng.

Người đàn ông kinh ngạc: "Cậu không biết à? Mấy ngày nay trên mạng bàn tán ầm ĩ đấy."

Trần Lật lắc đầu, tìm lý do hợp lý nhất: "Tôi vẽ tranh suốt hai ngày qua, chưa xem điện thoại."

Sau câu nói này, 001 cuối cùng cũng nhận ra có gì đó không đúng và lập tức truy cập mạng bằng chính năng lực của mình.

Cậu cả tin mà không hề do dự. Với một quán quân, bất cứ điều gì cậu ta nói đều là đúng.

Người đàn ông: "Hai ngày trước, nhiều người trên mạng nói rằng họ nhìn thấy ma quỷ. Có người còn bảo đó là một trò chơi kinh dị hoặc một phó bản. Ban đầu tôi không tin, nhưng đến trưa nay, chính phủ đột nhiên ra thông báo nhắc nhở mọi người không nên ra ngoài vào ban đêm, tránh đi một mình. Tôi cảm thấy chuyện này chắc chắn không đơn giản."

001 sau khi tra cứu xong thì sững sờ: [Ký chủ, anh ta nói thật đấy. Hơn nữa, tình hình còn phức tạp hơn chúng ta tưởng rất nhiều.]

Nó có chút tức giận với sự lơ là của chính mình. Rõ ràng đã quay lại thế giới thực nhiều giờ, vậy mà bây giờ mới nhận ra điều bất thường.

Nhìn thấy sắc mặt Trần Lật không ổn, người đàn ông tưởng rằng mình đã dọa cậu sợ, vội vàng bổ sung: "Nhưng cũng đừng lo quá. Nếu thật sự có ma quỷ thì người bình thường cũng sẽ không gặp phải, chỉ cần đừng làm những chuyện ngu ngốc là được. Tôi phải ra ngoài vì công việc thôi, nhưng trước khi đi đã đặc biệt tìm hiểu rồi. Có người tự xưng là game thủ nói trong buổi livestream rằng người bình thường sẽ không gặp ma nếu không tự tìm chết."

Tự tìm chết bao gồm cả việc chơi game kinh dị và lang thang một mình lúc nửa đêm.

Dù bây giờ là buổi tối, nhưng mới tám giờ.

Ở một thành phố phồn hoa như thế này, tám giờ vẫn còn khá đông người, dương khí vẫn mạnh nên việc ra ngoài lúc này vẫn an toàn.

Nói xong, người đàn ông không hiểu sao lại nổi da gà, như thể đứng đây lâu hơn chút nữa thôi là không khí sẽ càng trở nên lạnh lẽo hơn. Anh ta nhanh chóng xin chụp ảnh chung với Trần Lật, sau đó vội vàng vẫy tay chào tạm biệt rồi rời đi.

Trò chơi kinh dị, phó bản, người chơi...

Những từ này trước đây chưa từng xuất hiện công khai vì bị quy tắc trò chơi hạn chế. Đây là lần đầu tiên Trần Lật nghe thấy chúng trong đời thực.

Sự khác biệt quá lớn khiến cậu gần như nghi ngờ rằng mình vẫn còn ở trong trò chơi.

[001, ý của anh ta là chỉ cần người bình thường không tự tìm chết thì sẽ không gặp ma, đúng không?] Trần Lật siết chặt cổ họng, cảm giác hoảng loạn dần lan đến tận đáy lòng.

Không đợi hệ thống trả lời, cậu tiếp tục: [Nhưng nếu là người như tôi, người có thể chất thu hút ma quỷ thì sao?]

Như thể có chủ đích, đằng sau cậu lại vang lên tiếng bước chân.

Những nghi ngờ bị bỏ qua dần hiện rõ.

Người phụ nữ với lớp trang điểm tỉ mỉ, bộ váy sáng màu lộng lẫy, đôi giày cao gót sang trọng—tất cả những thứ đó không giống với lời cô ta nói ban đầu, rằng cô ta đã tìm chó suốt cả đêm lẫn cả ngày.

Ngay cả lớp trang điểm mắt hơi lem cũng không phải vì mệt mỏi tìm kiếm, mà là kết quả của những giọt nước mắt khi cô ta đứng trước cửa nhà cậu, cầu xin cậu mở cửa.

Như một vở kịch được sắp đặt cẩn thận, nhưng bị diễn viên làm hỏng bởi lớp hóa trang không ăn khớp.

001 hoảng hốt: [Chạy ngay đi!!]

Không cần hỏi thêm, Trần Lật lập tức quay đầu bỏ chạy.

Tiếng giày cao gót phía sau gấp gáp đuổi theo.

Tiểu Linh đột ngột nghiêng đầu ra sau, cằm hếch lên trời, đầu cúi xuống đất, nở nụ cười kỳ dị:

"Tại sao cậu lại không mở cửa?"