Chiếc đồng hồ được gửi đi sửa, ba ngày sau mới có thể lấy về.

Trước đây Diệp Mãn đã thích nó lắm rồi, bây giờ lại càng thích hơn, sợ làm mất nữa nên cậu cẩn thận đặt vào trong rương báu vật, để chung với những món đồ quý giá khác của mình, đóng nắp lại, trong lòng lập tức cảm thấy yên tâm hơn hẳn.

Lúc ăn sáng, Trì Giác để ý thấy cậu không đeo chiếc đồng hồ mình tặng, tưởng lại có vấn đề gì, liền hỏi xem có cần đem đi sửa tiếp không, hoặc mua luôn một cái mới cho tiện.

Diệp Mãn lắc đầu, không muốn nói thẳng là mình sợ làm mất, như thế trông cậu cứ như một kẻ nhỏ nhen, bị Trì Giác rộng rãi hào phóng áp đảo hoàn toàn. Trong đầu cậu xoay chuyển một vòng, liền vô tội nói:

"Em không nỡ đeo đâu, dù sao cũng từng này năm rồi, anh hai tổng cộng chỉ tặng em có hai cái đồng hồ, hỏng một cái là mất luôn đó."

Trì Giác: "?"

Ai nửa đêm còn ôm đồng hồ khóc lóc đầy tủi thân, nói nó hỏng rồi.

Ai khi y bảo mua cái mới thì lập tức rơi nước mắt, nhất quyết đòi giữ cái cũ.

Rồi ai lúc nhận lại đồng hồ đã sửa thì vui sướng hò reo "Anh hai đúng là tuyệt nhất" hả?

Trì Giác tức đến bật cười, đưa tay nhéo má cậu: "Chờ đấy."

Chiều hôm đó, Diệp Mãn nhận được nguyên một hàng đồng hồ mới toanh, có cả điện tử lẫn cơ khí. Trì Giác nói dù cậu không xài đồng hồ cơ, nhưng có vài mẫu thiết kế khá thú vị, rảnh rỗi có thể lấy ra nghịch, hoặc đơn giản nghe tiếng tích tắc cho vui cũng được.

Diệp Mãn sờ sờ những chiếc đồng hồ trước mặt, trong lòng âm thầm nghiến răng:

"Dù có tặng em thêm bao nhiêu cái đi nữa, cũng không thể thay thế được chiếc đồng hồ trước kia của em! Em không dễ bị kẹo bọc độc dụ dỗ đâu, anh hai đánh giá thấp em quá rồi!"

Hệ thống: "Vậy cậu đập hết mấy cái này vào mặt cậu ấy đi?"

Diệp Mãn: "..."

Cậu im lặng, từng cái từng cái cất hết vào rương báu vật.

Hệ thống khẽ cười.

Diệp Mãn bĩu môi lầm bầm: "Anh Thống, anh còn không hiểu tui à? Anh từng thấy nhân vật phản diện nào mà lại nhả lại mấy thứ đã vào tay chưa? Nhìn tui có rộng rãi vậy sao?"

Dù không dùng được, cũng không cho người khác.

Diệp Mãn thầm nghĩ.

Cậu muốn giấu hết đi, tất cả đều là của cậu, nghĩ mà vui sướng, tối ngủ cũng có thể cười tỉnh.

Hệ thống cạn lời.

Nhưng đến tối muộn, Trì Giác gọi điện cho cậu, nói rằng tháng này đã dùng hết tiền kiếm được để mua đồng hồ cho cậu. Công ty khởi nghiệp của y đang phát triển tốt, nhưng vẫn cần nguồn vốn, bản thân y làm chủ cũng không có quá nhiều tiền để tiêu xài rộng rãi. Giờ lại than thở vì mua đồng hồ cho cậu mà phải trải qua một khoảng thời gian túng thiếu.

Diệp Mãn nghe xong liền vui vẻ trở lại.

Giọng điệu đầy vẻ ám muội quan tâm: "Lần sau đừng làm vậy nữa nha, như thế em sẽ đau lòng lắm đó, anh hai~"

Nhưng giấu sao nổi niềm hãnh diện và vui sướng trong giọng nói?

Trì Giác nghe mà cười không ngừng, cứ như có thể tưởng tượng ra cảnh cậu ngẩng cao đầu, đôi mắt sáng bừng, khóe môi nhếch lên đầy đắc ý.

Lúc làm việc, thỉnh thoảng y lại nhớ đến cuộc đối thoại này, nhịn không được lắc đầu mỉm cười.

Trợ lý Tiểu Lưu mang cà phê vào, thấy vẻ mặt vui vẻ của Trì Giác, liền tò mò hỏi có chuyện gì vui vậy.

Trì Giác che đi nụ cười nơi khóe môi, ho nhẹ một tiếng: "Không có gì, chỉ là thấy em trai tôi đáng yêu quá thôi."

Tiểu Lưu nhớ đến cậu ba nhà họ Trì, lặng lẽ ho khẽ một tiếng.

Mà nói cũng đúng...

Thỉnh thoảng Tiểu Ngô lại nhắc đến cậu trong nhóm làm việc, dù rất nhiều người chưa từng gặp, nhưng ai cũng không xa lạ gì với vị tam thiếu gia này.

Ông chủ nói cũng chẳng sai chút nào.

"Phải rồi, trước đó có một người họ Diệp đến tìm ngài, lúc ấy ngài không có ở đây. Đối phương có để lại thông tin liên lạc, nói rằng... là cha ngài, mong có thể gặp riêng khi nào ngài rảnh."

Trì Giác nhận lấy mảnh giấy, trên đó có một dãy số.

Số này không giống với thông tin liên lạc mà gia đình họ Diệp cung cấp trong lần gặp mặt trước.

Số cũ đã bị hủy rồi.

Sự vui vẻ trong lòng Trì Giác giảm đi vài phần.

Không phải y không muốn gặp Diệp Quốc Văn. Ngược lại, y thật ra rất muốn ngồi xuống nói chuyện với ông ta.

Nhưng lần trước, Diệp Mãn cực kỳ phản đối chuyện bọn họ trò chuyện với Diệp Quốc Văn.

Nghĩ đến lần gặp đầu tiên, Trì Giác khẽ nhíu mày.

Khi đó, Diệp Quốc Văn trông có vẻ dè dặt lấy lòng, cười cười nói nói, khen ngợi vài câu về Diệp Mãn.

Ông ta nói thằng bé từ nhỏ đã ngoan ngoãn hiểu chuyện, hiếu thảo với cha mẹ, ai cũng yêu quý nó, chỉ tiếc gia đình quá nghèo, mẹ mất sớm, bản thân lại bất tài vô dụng, không thể lo cho nó học hành đàng hoàng.

Ngoài những câu nói bâng quơ đó, hễ Trì Giác muốn đi sâu vào chi tiết, tìm hiểu kỹ hơn, thì cuộc trò chuyện sẽ bị Diệp Mãn cười ngọt ngào cắt ngang, sau đó khéo léo lái sang những chuyện chẳng mấy quan trọng khác.

Diệp Mãn luôn rất giỏi điều khiển bầu không khí trong các cuộc đối thoại, nhanh chóng dùng những câu chuyện vui vẻ của mình để thu hút sự chú ý của mọi người, khiến họ chẳng nhận ra điều bất thường nào.

Lúc đó, vì cả hai bên đều xa lạ, mối quan hệ cũng lúng túng, đầu óc Trì Giác lại rối bời, nên y không suy nghĩ quá nhiều.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, cảm giác như lúc ấy, Diệp Mãn đã cố ý ngăn cản họ và Diệp Quốc Văn trò chuyện quá sâu.

Trì Giác thử đặt mình vào hoàn cảnh của cậu.

Từ nhỏ đến lớn, y chưa bao giờ nghĩ sẽ có một ngày, có người đến nói với mình rằng ba mẹ và anh trai không phải người thân ruột thịt của mình, rằng cha mẹ ruột của y là người khác.

Nên dù sau này biết sự thật, trong lòng vẫn có cảm giác hoang đường không thực.

Ba mẹ và anh trai y hẳn cũng cảm thấy như vậy.

Vậy còn Diệp Mãn thì sao?

Diệp Quốc Văn ham mê cờ bạc, nợ nần chồng chất, rồi bỏ trốn vô trách nhiệm, để mặc đứa con trai bé nhỏ gánh chịu hậu quả...

Ấy vậy mà, ngày hôm đó, Diệp Mãn vẫn cười cười suốt cả buổi. Ngoài chút lạnh nhạt, cậu chẳng để lộ chút cảm xúc căm ghét nào.

Mười tám năm đã mất, không chỉ là khoảng thời gian Diệp Mãn không thể ở bên nhà họ Trì, mà trong quãng thời gian đó, cũng tồn tại một phần quá khứ mà nhà họ Trì dù thế nào cũng không thể nhìn thấy, không thể chạm vào.

Những tài liệu trên giấy không thể kể hết một con người từng phút từng giây.

Mà Diệp Mãn, hầu như chưa từng nhắc về quá khứ của mình.

Cậu xóa sạch nó trong những lần trò chuyện.

Người ta thường vô thức nhắc đến chuyện cũ khi nói chuyện, bởi đó không chỉ là ký ức, mà còn là trải nghiệm, là lý do đằng sau cách nhìn nhận thế giới của họ.

Trì Giác có thể nói mình dậy sớm lúc sáu giờ, vì hồi bé, nếu lười biếng ngủ nướng, y sẽ bị anh trai lôi thẳng ra khỏi chăn.

Nhưng Diệp Mãn chưa từng nói về những chuyện đó.

Cậu không nhắc đến bất cứ điều gì về quá khứ của mình, cứ như cậu là một người không có quá khứ vậy.

Trì Giác hồi tưởng lại từng chi tiết của cuộc trò chuyện hôm ấy.

Khi ánh mắt của Diệp Mãn và Diệp Quốc Văn giao nhau, có một cảm giác khiến những người xung quanh không thể chen vào được.

Một thứ gọi là—

"Bí mật."

Có một bí mật vô hình, lặng lẽ trói chặt hai người họ lại với nhau.

Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, tim của Trì Giác đã đập nhanh hơn một nhịp, cổ họng cũng khô khốc, phải nuốt nước bọt thật mạnh.

Trước đây, trên máy bay, thái độ của Tiểu Mãn cũng rất kỳ lạ.

Cậu đã lạnh lùng cảnh cáo y, còn nói thẳng rằng không cho phép y tiếp xúc với Diệp Quốc Văn.

Người đó không chỉ là cha ruột của Trì Giác, mà trước đó không lâu, ông ta còn là "cha ruột" của Diệp Mãn. Trì Giác không thể không nghĩ đến khả năng, có phải vì sợ bị y "cướp" mất người cha này, nên Tiểu Mãn mới quyết liệt ngăn cản y đến gần Diệp Quốc Văn không?

Diệp Mãn không nói gì, nhưng họ có thể thông qua hành động của cậu y để đoán suy nghĩ.

Nhưng điều kỳ lạ là thái độ của Tiểu Mãn đôi khi lại không thể đoán được.

Trì Giác day day thái dương.

Anh sợ rằng nếu mình bí mật đi gặp Diệp Quốc Văn, để Tiểu Mãn biết được, cậu ấy sẽ tức giận.

Tiểu Lưu đứng bên cạnh chợt lên tiếng: "Nhị thiếu, ông Diệp khi đến đây có vẻ hơi lén lút, cứ như đang trốn ai đó."

Trì Giác trầm ngâm một chút rồi đáp: "Tôi biết rồi."

Ngay lúc đó, điện thoại vang lên.

Là Mạnh Diệu gọi đến.

Trì Giác nhìn màn hình một lúc, cuối cùng quyết định từ chối cuộc gọi.

*

Ở đầu bên kia, hệ thống nhìn cái tên đang hớn hở đòi được cộng điểm, cười lạnh một tiếng: "Cộng rồi đấy."

Diệp Mãn vui vẻ ra mặt, càng thêm hăng hái làm nhiệm vụ.

Thế nhưng chưa kịp đắc ý được bao lâu, hệ thống lại thông báo rằng tiến độ giữa Trì Giác và Mạnh Diệu lại bị trừ điểm.

Diệp Mãn nghe xong, mặt đầy ngơ ngác: "Nhưng tui đâu có làm gì đâu?!"

Khoan đã, chẳng lẽ vì anh chàng "phản diện độc ác" như cậu liên tục cản đường mà thực chất lại đang vô tình giúp đỡ, khiến mối quan hệ giữa Trì Giác và Mạnh Diệu ngày càng xa cách?

Vừa nghĩ ra kết luận ấy, Diệp Mãn tức tối đập mạnh xuống giường: "Bộ cái mối tình này nhất định phải có tui làm vật cản mới thành công nổi à?"

Hệ thống nhàn nhã đáp: "Cậu không hiểu rồi. Con người vốn có tâm lý phản nghịch, càng bị ngăn cản thì càng muốn tiến tới. Cậu mà không cản nữa, tự nhiên họ lại thấy không thú vị."

Nghe vậy, Diệp Mãn bỗng cảm thấy áp lực.

Thế là mấy ngày liên tiếp sau đó, cậu cứ âm thầm dò la hành trình của Trì Giác.

*

Trì Giác phát hiện gần đây em trai mình bỗng dưng bám dính lấy mình.

Cụ thể là mỗi khi y vừa thay giày chuẩn bị ra ngoài, Diệp Mãn lại lẽo đẽo theo sau, hỏi han: "Anh hai, dạo này anh có kế hoạch đi chơi ở đâu không?"

Trì Giác tùy tiện đáp: "Không có, dạo này công ty bận lắm, anh không rảnh."

Mấy ngày sau, trong bữa cơm, Diệp Mãn lại hỏi: "Anh hai, anh bận xong chưa? Gần đây có dự định hẹn hò không?"

Trì Giác vẫn trả lời dứt khoát: "Không." Xong rồi đột nhiên nheo mắt nhìn cậu: "Mà em hỏi mấy cái này làm gì?"

Diệp Mãn giả vờ tỉnh bơ: "Không có gì đâu, tại... em chưa từng hẹn hò với ai, nên chỉ tò mò chút thôi, hỏi bừa vậy mà."

Trì Giác quan sát đứa em trai có chút chột dạ trước mặt, trong lòng dấy lên một cảm giác khó tả.

Y giả vờ lơ đãng hỏi: "Gần đây có ai nhắc đến chuyện này với em không?"

Diệp Mãn lập tức lắc đầu.

Trì Giác ngoài mặt không nói gì, nhưng trong lòng lại ngầm để ý đến cậu nhiều hơn.

*

Vừa về đến phòng, Diệp Mãn tức tối đập mạnh xuống giường.

"Anh Thống ơi! Nam chính này đúng là cuồng công việc! Suốt ngày chỉ biết đi làm, chẳng thèm yêu đương gì hết, thế này thì chúng ta phải làm sao đây?!"

Cái công việc chết tiệt này, chẳng lẽ không thể không đi sao!

"Ảnh không hề để lại chút kẽ hở nào cho tui ra tay cả! Chẳng lẽ ảnh phát hiện tui định giở trò xấu nên đã phòng bị trước rồi?!"

Hệ thống đáp lại cậu bằng một icon cười đầy ẩn ý.

Diệp Mãn vò đầu bứt tai, nghĩ mãi không ra cách.

Buổi tối, cậu gọi điện cho "ông tổ sống" của mình, vừa bắt máy đã bắt đầu than vãn.

"Bọn họ bị làm sao vậy?! Tại sao không lén lút ra ngoài hẹn hò chứ?! Em còn định chụp ảnh họ nữa, giờ thì hết cách rồi!"

Ở đầu dây bên kia, Từ Hòe Đình khẽ bật cười: "Tôi có cách này."

"Cách gì?!"

"Ừm..."

Anh kéo dài giọng, rõ ràng có ý không muốn nói. Diệp Mãn sốt ruột đến mức nhảy dựng lên. "Từ tiên sinh, anh nói đi mà..."

Cậu ôm chặt điện thoại, hạ giọng, nhỏ nhẹ cầu xin: "Ricardo, em xin anh đấy..."

Từ Hòe Đình chậm rãi lên tiếng: "Tôi đánh sập công ty của anh em, cậu thấy thế nào?"

Diệp Mãn lập tức "A!" lên một tiếng đầy phấn khích, trong đầu lóe lên suy nghĩ: Sao mình lại không nghĩ ra chiêu này nhỉ?! Công ty mà sập thì chẳng phải anh cậu sẽ không cần bận rộn nữa sao?

Nhưng chỉ sau một giây xao động, cậu lại chần chừ.

Diệp Mãn thở dài ỉu xìu: "Thôi bỏ đi, tìm cách khác đi."

Từ Hòe Đình nhướn mày: "Tại sao?"

Diệp Mãn buồn bã đáp: "Công ty phá sản rồi, nhiều người sẽ thất nghiệp lắm."

Nghĩ đến cảnh có một ông chủ như vậy, thật quá xui xẻo. Tìm được một công việc tốt đâu phải chuyện dễ dàng.

Cậu thì thầm như thể sợ ai nghe thấy: "Công ty của anh tôi phúc lợi tốt lắm. Hôm trước tôi tình cờ nghe được, họ nói trong căng-tin công ty, bữa trưa còn phục vụ đủ tám món ăn lớn của Trung Hoa, thậm chí còn có cả món Tây! Đầu bếp ở đó, lương tháng tận hai mươi ngàn tệ!"

Giọng cậu đầy thán phục.

Hệ thống cảm thấy nếu không phải mắt Diệp Mãn vẫn sáng, có lẽ cậu đã lập tức thu dọn hành lý, chạy thẳng đến công ty của Trì Giác xin làm đầu bếp rồi.

Nhìn bộ dạng này của cậu, hệ thống bỗng hiểu ra vì sao trong kịch bản gốc, dù có cố thế nào, Diệp Mãn cũng không thể hòa nhập vào giới thượng lưu. Bởi vì, có đại thiếu gia nhà nào lại suốt ngày để tâm đến mức lương của đầu bếp cơ chứ?

Nghĩ đến đây, ngay cả nó cũng không nhịn được bật cười, huống chi là Từ Hòe Đình ở đầu dây bên kia.

Hệ thống thở dài, tự nhủ rằng đời hệ thống của nó chắc chỉ đến đây thôi.

Nhưng mà... hình như cũng không tệ lắm.

Lúc này, Từ Hòe Đình đang ở sân bay. Nói chuyện với Diệp Mãn vài câu xong, anh sắp phải lên máy bay.

Trước khi đi, anh dặn dò: "Tôi có chút việc phải giải quyết, sẽ đi khoảng một tháng. Khi tôi quay lại chắc cũng gần đến Giáng Sinh rồi. Em để trống ngày đó ra nhé?"

"Tôi đoán... anh em và Mạnh Diệu sẽ hẹn hò vào ngày hôm đó. Khi ấy, tôi sẽ cùng em đi bắt quả tang hai người họ, được không?"

Diệp Mãn mắt sáng rực lên: "Thật không?!"

"Thật. Dạo này nghỉ ngơi cho tốt, giữ sức mà chơi. Nhớ ngoan ngoãn đến bệnh viện khám đúng hẹn, tối nào cũng gọi điện cho tôi, nhớ chưa?"

Diệp Mãn siết chặt điện thoại, gật đầu thật mạnh: "Nhớ rồi!"

"Vậy tôi đi đây. Lúc về sẽ mang quà cho em."

"Ricardo!" Diệp Mãn vội gọi anh lại.

"Sao vậy?"

"Thì... đến lúc đó, em có thể chụp một tấm ảnh của anh không?" Diệp Mãn ấp úng, không biết nên diễn đạt thế nào.

Bên kia điện thoại, Từ Hòe Đình im lặng một lúc.

"Tiểu Mãn, em biết tôi đang nghĩ gì không?"

"Cái gì cơ?"

Diệp Mãn thắc mắc.

Đầu dây bên kia, Từ Hòe Đình bỗng bật cười, giọng anh trầm thấp mà cuốn hút.

"Về rồi tôi sẽ nói cho em biết."

22/O2/2O25