"... Anh Thống?"

Diệp Mãn cố gắng vực dậy tinh thần, chăm chú lắng nghe một lúc.

Mưa lớn rào rạt đập xuống.

Bịch! Bịch!

Âm thanh giống như hàng trăm, hàng ngàn bàn tay cùng lúc gõ lên một lớp tôn mỏng, tạo thành những tiếng động trầm đục, rờn rợn, cứ như có thứ gì đó sắp sửa xông vào.

Tầm nhìn hoàn toàn chìm trong bóng tối, không ai giúp cậu đánh lạc hướng, chỉ còn lại những âm thanh vang vọng. Tiếng mưa bên ngoài bỗng dưng lớn ngang với nhịp tim đang dồn dập trong lồng ngực, làm cậu có chút buồn nôn.

Có lẽ cậu nên tìm ai đó giúp đỡ.

Suy nghĩ ấy chậm rãi nảy lên trong đầu Diệp Mãn.

Chỉ cần tìm một nơi có ánh sáng, dù chỉ là một cửa hàng tiện lợi để ngồi tạm cũng hơn là cứ ngồi không như thế này, cảm giác như bị nhốt trong hầm băng, mãi mãi không tìm được lối ra.

Nhưng cậu lại sợ làm phiền người khác.

Cậu không chắc mình đang ở đâu, có thể là trên con tàu này, cũng có thể là trong một căn phòng trọ nhỏ chưa đến ba mươi mét vuông.

Không ai ở bên cạnh để đánh lạc hướng cậu, chỉ một chút sợ hãi cũng có thể nảy nở thành một con quái vật khổng lồ trong màn đêm tĩnh mịch.

Diệp Mãn cảm giác nhiệt độ cơ thể mình đang giảm dần, bàn tay có chút lạnh.

Không nghe thấy hệ thống đáp lại, một người hiểu chuyện đáng lẽ phải biết điều mà nhận ra—chắc chắn là do đối phương không muốn nói chuyện với cậu nữa.

Có thể vì cậu lại làm hỏng nhiệm vụ, khiến anh Thống giận rồi.

Diệp Mãn im lặng.

Môi mím chặt đến mức hơi tái đi. Một lát sau, cậu lấy hết dũng khí hỏi:

"Anh Thống ơi, nói chuyện với tui một chút có được không?"

Lần này, giọng cậu mềm mại hơn, dịu dàng như một lời cầu xin yếu ớt.

Nhưng vẫn không có ai trả lời.

Xem ra thực sự giận rồi.

Diệp Mãn cựa quậy, bắt đầu hành động.

Cậu siết chặt tấm chăn dày mà "tổ tông sống" đã quấn quanh người cậu trước đó, chật vật mò mẫm trong căn phòng tối đen như mực.

Cậu không biết rằng, lúc này hệ thống đang gào khản cả giọng.

Thậm chí nó còn dùng loa phóng thanh.

Nhưng ngoài khiến Diệp Mãn chóng mặt hơn, ù tai hơn, hoàn toàn không có tác dụng gì khác.

Hệ thống gấp đến mức vò đầu bứt tai, nhìn cậu loay hoay trong phòng, cuối cùng lại đi đến trước tủ quần áo, mở ra rồi chui tọt vào trong—động tác thuần thục như thể đã làm vô số lần.

Hệ thống sững sờ.

Nó đã nghĩ rằng Diệp Mãn sẽ khóc, sẽ oán trách, thậm chí mắng mỏ nó vài câu.

Nhưng không.

Cậu chỉ lẩm bẩm mấy tiếng bực bội, nhưng không khóc, cũng không trách móc.

Cậu chỉ tự mình tìm ra cách để vượt qua.

Nếu hệ thống hỏi, Diệp Mãn tám phần sẽ nói:

"Không có ai ở đây, khóc thì có ích gì? Chẳng ai xem, thì diễn làm gì?"

—Trừ khi nhịn không nổi.

Khi thấy Diệp Mãn rúc gọn vào tủ, hệ thống bỗng chốc câm nín.

Nó nhớ đến những lần trước, khi Diệp Mãn cười cợt bảo rằng cậu sợ một mình, cầu xin nó ở lại bên cậu.

Nó nhớ cậu từng quấn lấy nó mỗi đêm, nài nỉ nó đọc truyện đến khi ngủ quên.

Lúc đó, nó còn tưởng cậu chỉ đang trêu chọc nó, đùa giỡn cho vui.

Không ngờ... lại là sự thật.

Tách.

"Diệp Mãn, đợi một chút, tôi sẽ đọc truyện cho cậu ngay đây..."

Hệ thống cuống quýt mở thư mục [Tuyển tập truyện ru ngủ dành riêng cho Diệp Mãn].

*

Người thuyền viên mặc áo mưa từ bên ngoài bước vào.

"Sét đánh, nhưng may mắn không gây thiệt hại gì đáng kể, chỉ là hệ thống điện bị ảnh hưởng, nên tạm thời mất điện. Máy phát điện dự phòng đang hoạt động, các thuyền viên khác cũng đang gấp rút sửa chữa, dự kiến trước khi trời sáng sẽ khắc phục xong." Anh ta báo cáo với thư ký Trần, rồi đưa tay lau nước mưa trên mặt. "Vận đen, vừa khéo vướng vào rìa của xoáy thuận."

Thư ký Trần gật đầu: "Tôi sẽ báo lại cho ngài Từ. Mọi người vất vả rồi, lát nữa bảo thuyền trưởng thưởng cho anh em một phong bao lì xì, cả đêm thức trắng thế này."

"Không sao, không sao!" Người thuyền viên cười nói.

Thông tin nhanh chóng được chuyển đến Từ Hòe Đình. Anh chỉ liếc mắt qua, rồi cầm thuốc quay về phòng.

Khi đẩy cửa bước vào, căn phòng quả nhiên vẫn chìm trong bóng tối.

Nhưng ngay giây đầu tiên bước vào, anh đã nhận ra điều bất thường.

Mặc dù mất điện, nhưng nhờ ánh sáng le lói xuyên qua khe rèm cửa, anh vẫn có thể thấy rõ—người lẽ ra phải ngồi ngoan ngoãn trên giường, đã biến mất.

Phòng trống trơn.

Phòng xa hoa nhất trên du thuyền thực ra cũng chỉ lớn đến thế, đâu thể so với biệt thự trên đất liền, mất một người to bằng thế kia, vừa nhìn là biết ngay.

Ánh mắt anh tối sầm lại, lập tức nhớ đến câu mà Diệp Mãn vừa nói—cậu định đi chuốc thuốc Mạnh Diệu.

Vừa kiểm tra xong tình trạng khoang tàu, thư ký Trần đã nhận được cuộc gọi từ ông chủ của mình.

"Kéo camera giám sát trước cửa phòng tôi, tiện thể cử người đến phòng Mạnh Diệu, đem nó..."

Rầm.

Bên tai đột nhiên vang lên một tiếng động trầm đục.

Rồi là một tiếng rên yếu ớt.

Thư ký Trần: "Đem nó ...?"

Từ Hòe Đình: "Không cần nữa, tìm được rồi."

Tìm được?

Tìm được cái gì?

Thư ký Trần hoang mang nhìn màn hình điện thoại đã bị dập máy.

...

Từ Hòe Đình kéo cửa tủ quần áo ra.

Đúng lúc ấy, máy phát điện dự phòng khởi động, đèn trong phòng vụt sáng.

Nhìn rõ khung cảnh trước mắt, hơi thở của anh bỗng chốc ngưng trệ.

Cậu thiếu niên co mình trong một góc tủ, đầu tựa vào vách gỗ, cả người rúc trong chăn, những sợi tóc mềm mại rủ xuống trán, phủ lên khuôn mặt một tầng bóng mờ nhàn nhạt.

Cậu ngủ rất yên tĩnh, hơi thở nhẹ đến mức tưởng như không tồn tại.

Dù đã quấn mình kín trong chăn, cậu vẫn khẽ run lên, tựa hồ rất lạnh. Làn da tái nhợt đến mức gần như trong suốt, lộ ra những đường tĩnh mạch xanh mờ bên dưới.

Từ Hòe Đình đặt hộp thuốc xuống, cẩn thận bế cậu ra khỏi tủ.

Diệp Mãn rất nhẹ, nhẹ như một sợi lông vũ, gần như chẳng có chút trọng lượng nào.

Anh dễ dàng luồn tay dưới đầu gối cậu, một tay ôm lấy bờ vai, cúi người cầm theo thuốc, bế cậu về phía giường.

Lạ lùng thay, cậu nhóc ban nãy còn cố trốn trong tủ, khi bị bế lên lại ngoan ngoãn tự động rúc vào lòng anh.

Từ Hòe Đình khựng lại một giây, rồi nhẹ nhàng điều chỉnh tư thế cho cậu, giúp cậu tìm được một vị trí thoải mái nhất trong vòng tay mình. Lông mày nhíu chặt vì ấm ức của cậu cũng theo đó mà giãn ra.

Không cần nói lời trách móc, chỉ riêng hàng lông mày cũng đủ để lên án.

Ngoài trời vẫn mưa rả rích. Trong giấc mơ của Diệp Mãn cũng có mưa.

Cậu mơ thấy mình là một con mèo hoang bị bỏ rơi, co ro trong một chiếc hộp giấy dột nát. Nước mưa từ từ thấm qua giấy, lạnh lẽo bám vào lông cậu, khiến cậu run rẩy.

Cậu nghĩ, có lẽ mình sẽ bị lạnh đến chết mất thôi.

Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, một nguồn ấm áp đột nhiên bao bọc lấy cậu.

Cậu nhích lại gần, dùng má cọ nhẹ vào nó. Ừm, đúng là ấm thật.

Thế là cậu thỏa mãn thở dài một tiếng.

Nhưng rồi, cậu lại cảm thấy không đủ.

Vẫn chưa đủ ấm.

Từ Hòe Đình nhìn người trong lòng—cậu nhóc đang tựa đầu lên ngực anh, vừa nhìn một lúc, đối phương lại chẳng hiểu sao bắt đầu không vui, bấu lấy áo anh mà kéo. Không cho kéo, cậu liền phát ra mấy tiếng hừ hừ đầy ấm ức, như thể anh đã làm chuyện gì có lỗi với cậu vậy.

Anh đành giữ chặt tay cậu, kiên nhẫn dỗ dành: "Bôi thuốc trước đã, xong rồi muốn cởi thì cởi."

Dỗ mãi dỗ mãi, chẳng biết là cậu bị thuyết phục thật hay chỉ là mệt quá không còn sức quậy nữa, cuối cùng cũng chịu ngoan ngoãn.

Từ Hòe Đình nhân cơ hội này giúp cậu bôi thuốc lên đầu gối, giữ cậu ngồi yên một lát, kẻo chút nữa thuốc chưa kịp ngấm đã bị cọ mất.

Thấy ổn rồi, anh mới thả tay ra.

Nhưng vừa buông, người trong lòng liền dính lấy anh ngay tức khắc.

Cậu nhích người, động đậy mấy cái, còn lầm bầm than thở: "Cứng quá."

Từ Hòe Đình khẽ nhếch môi, đưa tay vén mấy sợi tóc vương bên má cậu ra sau tai, cúi xuống nói nhỏ: "Cứng thì cũng ráng chịu đi."

Chứ còn trách ai nữa?

Anh mới là người phải chịu đây này.

Cả đêm qua, Diệp Mãn đúng là khiến người ta hết hồn. Cậu say sóng, khó chịu, lúc thì đòi uống nước, lúc lại sụt sịt kêu muốn ói.

Mà khổ nỗi, cậu thế này là không thể rời người được, chỉ cần lơ là một chút, ngoảnh lại đã thấy cậu chui tọt vào trong tủ rồi.

Cuối cùng, Từ Hòe Đình chỉ còn cách để cậu bám lên người mình như một cái túi xách sống.

Mãi mới dỗ được cậu ngoan ngoãn nằm lại trên giường, trời cũng đã sáng.

Từ Hòe Đình chống tay lên đầu, nhàn nhã vỗ nhẹ cậu qua lớp chăn, nhìn một hồi rồi chậm rãi cúi xuống.

Thu một ít phí trông trẻ vậy.

*

Diệp Mãn ngủ một giấc cực kỳ ngon.

Lúc tỉnh dậy, trời đã sáng rõ, bên ngoài cũng hết mưa.

Cậu từ trong chăn thò đầu ra, mắt còn lơ mơ, có chút ngẩn ngơ chưa kịp nhận ra mình đang ở đâu.

Hệ thống chậm rãi nhắc nhở: "Ký chủ, tối qua cậu ngủ trong phòng của Từ Hòe Đình đấy."

Trí nhớ dần dần tua lại.

Hệ thống tiếp tục: "Cậu chui vào tủ rồi ngủ quên, sau đó anh ta ôm cậu ra ngoài. Thế rồi, hai người cứ thế ngủ chung cả đêm, sáng nay cậu mới chịu buông anh ta."

"...Cậu ôm chặt quá đấy." Giọng điệu của hệ thống có chút oán trách.

Diệp Mãn: "Ư..."

Một lúc sau, cậu có vẻ không cam tâm, hỏi lại: "Thật sự... chặt lắm sao?"

"Thật."

"...Tui không biết." Diệp Mãn lúng túng, "Trước giờ chưa từng xảy ra chuyện này."

Cậu cũng đâu ngờ mình lại có thói quen này chứ.

Trước đây, dù có trốn vào tủ quần áo thì cũng có ai tới bế cậu ra đâu!

Càng nghĩ càng thấy xấu hổ, Diệp Mãn giật giật, ngọ nguậy như ngồi trên đống than nóng, chỉ muốn chui xuống giường mà trốn đi.

Cậu không muốn nhớ lại chuyện tối qua nữa.

Nhiệm vụ thất bại, đã vậy còn làm phiền đến "lão tổ tông sống" một đêm trời, liệu có bị ghét không đây?

Cậu ôm đầu, vừa mới chui ra khỏi chăn đã lập tức rụt trở lại.

Nhưng rút xong lại tự trấn an hệ thống: "Anh Thống, không sao, chúng ta vẫn còn một đêm trên tàu! Lúc về mình làm lại, kịch bản đâu có quy định nhất định phải thành công ngay đêm đầu tiên đúng không? Mình còn nhiều cơ hội thử nghiệm mà."

Hệ thống: "...Hay là bỏ đi?"

Diệp Mãn mắt ngấn nước: "Anh Thống, đừng vội nản lòng, tui nghĩ vẫn có thể cứu vãn được!"

Hệ thống: "..."

Cứu vãn cái gì mà cứu vãn... thôi đừng cứu nữa đi!

Tiếng nước trong phòng tắm đột nhiên dừng lại.

Từ Hòe Đình bước ra, cả người còn vương hơi lạnh của nước, vừa nhìn liền thấy một cục tròn tròn trên giường.

Anh đứng bên mép giường một lát, giọng điềm nhiên gọi: "Diệp Mãn."

Trong lòng đếm ngược vài giây, cục tròn tròn trên giường cuối cùng cũng chịu thò đầu ra, vẻ mặt cúi gằm như thể làm chuyện có lỗi.

Từ Hòe Đình: "Chuyện tối qua, đừng làm lại nữa."

Diệp Mãn mím môi: "Tôi đảm bảo sẽ không chuốc thuốc Mạnh Diệu nữa."

Từ Hòe Đình nhìn cậu: "Cả những người khác cũng không được."

"...Dạ." Diệp Mãn tuy không cam tâm nhưng cũng không dám hó hé thêm.

Từ Hòe Đình khẽ thở ra, "Dọn dẹp đi, ăn chút gì đó. Còn hai, ba tiếng nữa là tàu cập bến rồi, không phải em rất mong chờ hội pháo hoa buổi tối sao?"

Diệp Mãn thực sự rất mong chờ.

Từ lúc lên tàu, nghe nói có bắn pháo hoa, cậu đã hào hứng lắm rồi.

Bởi vì pháo hoa có rất nhiều màu sắc.

Mà bây giờ, đó là một trong những niềm vui ít ỏi cậu có thể tận hưởng.

Người ta không truy cứu chuyện tối qua, theo lời hệ thống nói, còn chăm sóc cậu cả một đêm.

Người này... thật sự rất tốt.

Từ Hòe Đình vừa định đi lấy quần áo cho cậu, đột nhiên cảm giác vạt áo bị níu lại.

Người trên giường kéo tay anh, có vẻ ngượng ngùng: "Anh đừng đi vội, đợi tôi chút."

Diệp Mãn bò đến mép giường, sờ soạng trên tủ đầu giường, lấy một tờ giấy ghi chú.

Trước mặt "lão tổ tông sống", tay cậu hơi luống cuống.

Mắt kém không phải vấn đề, cậu đã gấp nó vô số lần rồi, nhắm mắt cũng gấp được.

Thế mà không hiểu sao lần này lại làm sai mấy bước liền, suýt thì bối rối đến toát mồ hôi.

Cuối cùng, cậu cũng thành công gấp xong một chú thỏ giấy.

Không biết có xấu quá không nữa.

Diệp Mãn quỳ ngồi trên giường, hai tay trịnh trọng dâng chú thỏ giấy lên, đưa về phía anh: "Cho... cho anh."

"Quà cảm ơn."

"Đừng chê nhé, đừng nhìn nó rẻ tiền mà xem thường, nó thực ra rất lợi hại đó." Ai nhận được cũng sẽ vui vẻ mỉm cười.

Cậu thực sự không biết phải tặng anh thứ gì. Nghĩ đến thân phận của anh, chắc chắn không thiếu gì để cậu phải cho.

Vậy nên, cậu đành dùng chiêu cũ.

Cậu tròn xoe mắt, thấp giọng nói: "Mong anh vui vẻ."

Giọng điệu nghiêm túc, thái độ cũng rất nghiêm túc. Dù tai cậu đã đỏ bừng lên, nhưng vẫn kiên trì giơ con thỏ giấy lên trước mặt.

Từ Hòe Đình hơi chậm lại một giây.

Anh nghe thấy lồng ngực mình vang lên một tiếng "thình thịch" dữ dội.

21/O2/2O25