Jennie được hộ tống vào sân vườn của dinh thự nhà Haejin, một nơi tráng lệ và yên bình đến mức không ai nghĩ nó lại nằm giữa thủ đô Seoul. Dinh thự được thiết kế theo phong cách hiện đại xen lẫn truyền thống và trái tim của nó chính là khu vườn của Taeha. Nữ minh tinh còn được công chúng biết đến như một người làm vườn có tiếng nhưng Jennie chưa bao giờ ngờ đến một khu vườn xa hoa đến mức này.

Taeha đứng bên cạnh chiếc bàn kính được chạm khắc tinh xảo, bày biện một chậu bông mới tỉa trong khi chờ Jennie. Bà bận áo len trắng đơn giản và quần jeans đã sờn bên dưới chiếc tạp dề màu xanh với hoa văn kẻ sọc nhưng Jennie cứ có cảm giác một thân phục trang của bà phải có trị giá bằng ít nhất ba tháng lương của cô. Và kể cả không cần tới bộ đồ trông có vẻ tuềnh toàng nhưng thực chất lại đắt xắt ra miếng ấy, Taeha vẫn toát ra phong thái không thể lẫn được với mấy người phụ nữ trung niên tâm thường khác. Bà là một minh tinh và luôn đảm bảo mọi người xung quanh biết điều đó.

Không như buổi gặp mặt ngang hàng giữa cô và Haejin, Jennie ngay lập tức ý thức được mình ở dưới Taeha ít nhất ba bậc. Cô phải nhanh chóng chứng tỏ bản thân nếu không muốn bị vứt đi như những nhành hoa lỗi kia.

"Jennie! Gặp lại con thật tốt quá. Con thế nào rồi? Đã quen với giờ giấc bên này chưa?"

Taeha đặt cây kéo làm vườn xuống trước khi trao cho Jennie một cái ôm siết chặt. Mấy ngày nay Jennie bận rộn tìm hiểu gia đình Haejin đến mức suýt thì cô quên mất rằng đúng ra mình vừa bay về từ châu
Âu. Nhấn mạnh từ suýt, bởi vì đây không phải lần đầu lâm trận của
Jennie. Cô nhanh chóng bắt nhịp với vai diễn.

"Đỡ hơn nhiều rồi ạ. Haejin và con vừa uống trà chiều với nhau nên bây giờ con cũng khá tỉnh táo."

"Được vậy thì tốt. Ta rất vui vì có con ở bên cạnh thằng bé trong giai đoạn khó khăn này. Mất đi người thân là một trong những điều đau đớn nhất trên đời. Mặc cho mối quan hệ gia đình ta khá rối rắm, Haejin thật sự vẫn rất quý cha nó."

Taeha có vẻ bâng khuâng, trông đầm và bớt kịch hơn so với khi ở lễ tang.

"Một lần nữa, con rất tiếc vì sự mất mát của mọi người."

"Để dành lời tiếc thương cho con trai ta đi. Nó cần điều đó hơn ta đấy." Taeha gượng cười

"Thôi, đừng nói chuyện buồn nữa. Kể cho ta nghe về con đi, Jennie. Ta muốn biết tất cả mọi thứ."

"Con nên bắt đầu từ đâu đây nhỉ?"
Jennie tỏ ý muốn để Taeha dẫn dắt cuộc trò chuyện và bà trông có vẻ cũng muốn vậy

"Ta nghĩ con đã bị hỏi đi hỏi lại nhiều lần về công việc rồi, ta sẽ không nhắc tới chuyện đó nữa. Cuộc đời ta cũng đã trải qua kha khá những buổi chụp hình nên hẳn con cũng muốn bỏ qua cái chủ đề vô vị đó nhỉ. Ta có hứng thú với con người của con hơn. Làm sao mà cha mẹ con lại định cư ở châu Âu vậy?"

Jennie suýt nữa thì đã trút một hơi thở phào nhưng cô là người chuyên nghiệp, đương nhiên sẽ nén lại được. Đây là câu hỏi tương đối dễ.

"Cha con làm việc cho một doanh nghiệp xe hơi lớn và được thuyên chuyển công tác đến Paris sau khi sếp của ông phát hiện ra ông từng theo học đại học ở Pháp. Mẹ con lại rất yêu nước Pháp và thậm chí là sau khi cha nghỉ hưu, họ vẫn quyết định ở lại Pháp. Con sống ở đó cho đến khi tốt nghiệp đại học và chuyển đến Florence để làm việc"

Một câu chuyện vừa đủ thông thường để tin vào nhưng cũng đủ độc đáo để khiến cô trở nên nổi bật.

"Nghe như một giấc mơ ấy nhỉ. Đôi khi ta cũng tự hỏi liệu mình có nên biến mất đến vùng nông thôn ngoại quốc nào đó không, tránh xa khỏi đám nhà báo và kì vọng của công chúng." Taeha trầm ngâm

"Nhưng ta nghĩ với một người nghiện công việc như ta thì sẽ khó lòng mà ngồi yên được. Haejin đã nhiều lần muốn ta sang châu Âu cùng nó nhưng chắc là điều đó sẽ không bao giờ xảy ra đâu. Có vẻ quá dễ dàng, cuộc sống bên ấy."

"Con có thể hiểu cảm giác đó. Cảm giác muốn bỏ lại tất thảy và trốn đến một nơi không người."

Jennie thật lòng trả lời và gương mặt Taeha có chút rạng rỡ hơn. Có vẻ tìm điểm chung giữa họ đơn giản hơn cô nghĩ.

"Tuy tình thế có chút không như ý nhưng vẫn thật tốt khi thấy con trai cùng con dâu quay trở về Hàn Quốc như thế này. Ta không còn trẻ nữa và muốn dành càng nhiều thời gian cho gia đình càng tốt."

"Con rất mừng vì được mẹ chào đón. Con biết chấp nhận một thành viên mới vào gia đình chưa bao giờ là dễ dàng cả." Jennie tiếp tục vỗ về cái tôi của Taeha và có vẻ như điều đó thật sự hiệu nghiệm

"Ta đã trông chờ việc Haejin kết hôn gần cả thập kỷ rồi, sao mà không vui cho được. Tạ ơn trời là nó tìm về được một viên ngọc quý chứ không phải như mấy đứa tạm bợ mà nó từng hẹn hò. Phần lớn những đứa con gái ngoại quốc đó thường không có học thức hay tự trọng. Ai mà ngờ nó lại gặp được một cô gái Hàn Quốc ngoan hiền như thế này ở giữa trời Âu chứ. Ắt hẳn là định mệnh đó."

Jennie có chút ngạc nhiên vì Taeha biết rõ về những mối tình của Haejin đến vậy nhưng nghĩ lại thì điều đó cũng hợp lí. Taeha trông có vẻ giống như kiểu người mẹ sẽ điều tra gốc gác gia cảnh của bất cứ ai tiếp xúc với đứa con trai cưng của mình, riêng tư quả thật là một điều xa xỉ với nhà giàu.

Thật may, tổ chức của Jennie cũng không phải tầm thường trong lĩnh vực xây dựng danh tính giả, không thì có khi cô đã bị lộ tẩy trước cả khi kịp gặp Taeha rồi.

"Hẳn là vậy ạ." Jennie gật gù, khéo léo bày ra dáng vẻ ngại ngùng của thiếu nữ đang độ yêu đương

"Haejin kể với ta nó đã cầu hôn con ở Giardino Delle Rose, nhìn từ trên cao xuống toàn cảnh Florence. Phù hợp làm sao với một bông hồng như con."

Taeha cắt một nhành hoa hồng trắng từ chậu hoa đang cắm, đưa sang cho Jennie. Bà thậm chí không thèm để tâm đến những cái gai nhọn và Jennie phải nén lại một tiếng kêu giật mình khi bị gai đâm vào ngón cái. Từ đầu tới cuối, Taeha không hề rời mắt khỏi Jennie như thể nó là bài kiểm tra vậy. Có vẻ như cô đã được thông qua, bởi vì Taeha chưa dừng lại ở đó.

"Đó có phải là những gì con từng mơ khi còn là một cô gái nhỏ?"

Jennie chưa bao giờ mơ về việc được cầu hôn khi còn là một cô gái nhỏ nhưng Taeha không cần phải biết điều đó. Cô nhanh chóng xây dựng viễn cảnh trong đầu, về màn cầu hôn giả tại đất nước cô chưa một lần đặt chân đến.

"Hôm đó là một ngày nắng đẹp. Anh ấy đã sắp xếp buổi picnic cho hai người khi hoàng hôn buông xuống và đặt chiếc nhẫn trên cái bánh tiramisu. Cảm giác như bước ra từ tiểu thuyết lãng mạn vậy đó ạ."

Jennie đưa tay ra, chiếc nhẫn đính hôn hoàn toàn nổi bật trên những ngón tay không tô vẽ của cô. Cá nhân cô không hài lòng lắm nhưng Haejin thật sự rất có mắt nhìn khi lựa chọn kiểu dáng thiết kế và viên kim cương cho chiếc nhẫn này. Nó đáng tin và đó là tất cả những gì cô cần. Taeha không ngừng cảm thán khi săm soi chiếc nhẫn và Jennie nhận ra có vẻ Haejin đã lựa chiếc nhẫn mà anh biết chắc sẽ khiến mẹ mình ưng ý nhất có thể. Một nước đi thông minh.

"Con biết không Jennie, hôn nhân không dành cho những kẻ yếu đuối. Nhưng hai đứa trông có vẻ là một cặp đôi mạnh mẽ đấy. Không phải ai trong chúng ta cũng tìm được một nửa của mình dễ dàng như vậy đâu." Taeha thở dài, vuốt ve cánh hoa trà trong tay

"Chồng cũ của ta, Jinhyung, là một người đàn ông thú vị. Ông ấy sinh ra và lớn lên trong núi tiền nhưng rồi lại mất tất cả khi gia đình ông ấy nhận ra họ, gia tộc Kang thật ra là đang chống lại pháp luật. Khi chúng ta gặp nhau, ông ấy đang chật vật để trả dứt đống nợ. Nhưng kể là với áp lực đè nặng trên lưng khi ấy, ông ấy vẫn tỏ ra là một người lãng mạn. Ta vẫn còn nhớ khi ông ấy cầu hôn ta ở vườn bách thảo... Đó hẳn là ngày hoàn mỹ nhất trong cuộc đời của ta. Con hiểu mà nhỉ?"

Taeha nhìn bông hoa trong tay mình, ký ức nửa đời người ùa về trong bà khi nói chuyện với Jennie.
Cô có chút ngạc nhiên khi bà dễ dàng mở lòng với mình như vậy nhưng cô cũng biết bất cứ diễn viên nào cũng thích đắm mình trong những màn độc thoại.

"Phải mất hằng năm trời, đau đớn, cực khổ, biến loạn để một lần nữa vươn lên đỉnh cao. Công ty của ông ấy đã đè bẹp tất cả đối thủ trong đường đua kinh tế và ta cuối cùng cũng được giao cho một vai diễn để đời. Chúng ta cũng đã rất chật vật với chuyện có con. Hơn nửa thập kỷ cứ thử rồi thất bại, Haejin chính là điều kì diệu nhỏ bé của chúng ta. Ta muốn nó có tất cả nên đã đảm bảo chu toàn cho nó sự giáo dục tốt nhất và chi trả cho mọi thứ trong khả năng."

Taeha cầm lên cây kéo làm vườn, bắt đầu cắt tỉa những bông hoa với đường kéo sắc lẻm và chuẩn xác.

"Vào sinh nhật lần thứ mười của Haejin, Jinhyung rời bỏ ta vì một người phụ nữ trẻ."

Taeha cắt đi một nhành hồng trắng, giọng điệu cay đắng. Jennie nhìn nhành hồng rơi xuống sàn, cùng một vệt máu vươn trên con đường đá trắng muốt. Jennie nhẩm tính trong đầu.

Lisa chỉ nhỏ hơn Haejin bốn tuổi, chứ không phải mười, có nghĩa là...

"Hẳn là con cũng nhận ra rồi,
Jinhyung đã qua lại với cô nhân tình ở Thái Lan, hàng năm trời qua những chuyến 'công tác' trước khi hắn rời bỏ ta. Ta thậm chí còn không biết hắn có con riêng cho đến khi nhìn thấy hình của hắn ở bữa tiệc sinh nhật lần thứ bảy của Lisa."

Jennie có thể cảm nhận được sự chua xót trong từng lời nói của Taeha, mặc cho bà vẫn giữ tông giọng thật nhẹ nhàng và trầm ổn. Người phụ nữ này có thể đáng gờm nhưng Jennie không nhịn được mà cảm thấy có chút thương cảm cho bà. Cô không thể tưởng tượng được cảm giác bị phản bội trắng trợn như vậy có thể đau đớn đến nhường nào nữa.

"Phải mất rất lâu ta mới tiếp nhận được sự thật nhưng sau cái chết thảm thương của mẹ Lisa, ta biết ta phải gìn giữ sự yên bình trong căn nhà này. Ta đón con bé về và tất cả mọi chuyện đều trở thành quá khứ"

Bức tranh lớn dường như đã lờ mờ hiện ra. Giờ thì Jennie chỉ cần tìm hiểu tại sao Lisa lại tỏ ra chán ghét cô nữa thôi. Cô đã định hỏi Taeha về cô con gái của vợ lẻ khi phía sau cô vang lên tiếng bước chân.

"Ồ, Lisa, con yêu. Ta không nghĩ hôm nay con lại ghé sang đây đó."

Nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới.

Jennie ngoái đầu nhìn, người khiến sự tò mò của cô sục sôi hiện chỉ cách cô vài bước chân.

Lisa chỉ mặc một bộ đồ bình thường, nghĩa là Jennie có thể đọc vị em dễ hơn so với khi em khoác lên mình bộ đồ tang ngột ngạt. Quần jeans rách, áo thun sờn và một cái áo phao khoác ngoài. Em có thể dễ dàng bị nhầm lẫn với một sinh viên đại học bình thường chứ không phải người thừa kế của một trong những doanh nghiệp lớn nhất châu Á. Trang phục của em khác xa với những bộ cánh đắt tiền của Taeha và Haejin, Jennie tự hỏi vì sao lại như vậy. Trong tay em là hàng tá những tập hồ sơ mà có vẻ là mang cho Taeha.

Jennie cố nở một nụ cười thân thiện với em nhưng Lisa hoàn toàn ngó lơ cô và chỉ tập trung vào Taeha.

"Đây là những văn kiện dì muốn tìm"

Jennie nhận ra ngữ điệu có chút khác biệt của em và thấy nó khá thu hút, mặc kệ sự lạnh lùng em dành cho cô. Taeha mỉm cười, vẫy Lisa lại gần để có thể nhận lấy đống hồ sơ em đang ôm trong tay.

"Cảm ơn, con yêu. Ta thật sự rất biết ơn đấy."

Lisa chỉ gật nhẹ đầu. Bầu không khí ngượng ngập bao trùm lấy ba người phụ nữ cho đến khi Taeha chắp hai tay lại với nhau.

"Hay là hai đứa đi dạo một vòng trong lúc ta sắp xếp những văn kiện này nhé. Cây Bạch Quả vừa mới thay lá vàng ươm, đẹp lắm đấy!"

Lisa trông như sẵn sàng lên tiếng phản đối Taeha nhưng bà đã nhanh hơn một bước.

"Dù gì cũng sắp trở thành người một nhà, hai đứa nên tìm hiểu nhau dần đi là vừa."

Có lẽ Jennie có thể tận dụng cơ hội này.

"Vâng, thưa mẹ."

Jennie cúi đầu, cô nhận ra Lisa đã quay mặt đi, môi mím chặt, hẳn là đang kiềm lại để không bật ra bất cứ lời chống đối nào. Taeha hẳn phải có một sự uy quyền nhất định mới có thể khiến em ngoan ngoãn vâng lời thế này, để mặc nỗi căm ghét dành cho Jennie.

"Vậy ta đi trước đây. Gặp lại hai đứa sau nhé. Tận hưởng tán cây mùa thu vui vẻ!"

Taeha nhanh chóng rời khỏi khu vườn, để lại Jennie một mình với con người ghét cô ra mặt. Cô vừa lo lắng lại vừa phấn khích, muốn chạm đến đáy sâu của những điều bí ẩn này. Haejin nói có thể cô sẽ bị lối suy nghĩ khác người của Lisa thu hút và Jennie tự hỏi ý của anh là gì.

"Chúng ta đi đến công viên thôi nhỉ?" Jennie mở lời và Lisa thậm chí còn không thèm gật đầu lấy một cái mà đã cắm mặt đi thẳng.

Jennie đuổi theo em và sau tầm năm phút im lặng đến ngột ngạt khi đi bộ bên nhau, cuối cùng họ cũng đến công viên bên bờ sông. Jennie vẫn luôn thích những buổi chiều nắng thu nhưng cái khí u ám của Lisa thật sự khiến con đường dọc bờ sông đến chỗ cây Bạch Quả có chút ảm đạm.

Jennie trầm tư suy nghĩ cách để bắt chuyện với Lisa. Cô không muốn tỏ vẻ bề trên với em nhưng cũng không muốn dọa em chạy mất dép. Sau gần mười phút im lặng, Jennie mới nhớ đến những lời ở buổi trà chiều ban nãy của Haejin.

"Hãy hỏi về những chú chó của con bé."

Thử cũng đâu mất mát gì.

"Haejin nói với chị là em có nuôi chó?"

Cô gái trẻ, người đã rất nỗ lực trong việc ngó lơ Jennie nhanh chóng bị khuất phục. Giống như lỗ tai em tự động vểnh lên khi nghe đến từ 'chó' vậy. Jennie chỉ cần quăng một miếng mồi và Lisa liền không ngần ngại đớp lấy. Jennie thầm nhủ lát nữa phải cảm ơn Haejin mới được.

"Tôi có."

Kim Jennie chưa bao giờ nuôi chó và cũng không thật sự để tâm đến chúng nhưng Park Jennie là một người yêu chó cực kì. Cô sẽ xử lí tốt lời nói dối này thôi.

"Chúng là giống gì thế?"

Lisa trông như thể đang đấu tranh nội tâm xem có nên trả lời hay không, đến cuối cùng nhu cầu trò chuyện về lũ chó của em đã giành chiến thắng.

"Pomeranian, một màu đen, một màu trắng"

Lisa trả lời cụt lủn nhưng Jennie có thể thấy em đối với chủ đề này thật sự rất có hứng thú.

"Thật sao? Chị thích pomeranian lắm. Chị từng nuôi một bé pomeranian lông nâu tên Kuma. Chó của em tên gì?"

"Haku và Mata"

"Haka và Mada?"

Jennie cố tình nói sai và Lisa nhanh chóng chỉnh cô.

"Haku và Mata. Giống trong phim
Vua Sư Tử. Chị chưa coi phim đó bao giờ à?" Lisa có hơi khó chịu nhưng vẫn giữ cho cuộc trò chuyện tiếp tục

"Thật ra là chưa. Hồi còn ở Pháp, cha mẹ thường chỉ cho chị coi phim Hàn để không bị mất gốc."

"Quên mất, chị sống ở nước ngoài.
Tôi không thể hiểu được tại sao tiếng Hàn của chị lại còn tốt hơn cả tôi, dù tôi cũng sống ở đây được hơn mười năm rồi." Lisa làu bàu, hẳn đây là vấn đề nhạy cảm đối với em

"Từ khi sinh ra, cha mẹ luôn nói tiếng Hàn với chị khi ở nhà."

Không hiểu sao Jennie cảm thấy có chút khác lạ khi phải nói dối em nhưng cô rất nhanh gạt cảm giác đó qua một bên và tiếp tục cuộc trò chuyện.

"Thế nên thoải mái hơn khi dùng tiếng Hàn thay vì tiếng Pháp, dù có thể nói được cả hai."

"Vậy chị sẽ không hiểu được cảm giác bị người khác đánh giá như tôi đâu." Lisa cay đắng nói

Jennie dần có được cái nhìn tổng thể về con người của Lisa. Một cô gái luôn phải chiến đấu với hình tượng được áp đặt lên mình - Một người ngoại quốc. Một đứa con hoang. Một người thừa kế. Một nhỏ mồ côi ở độ tuổi 24. Tất cả những khía cạnh này tạo nên một cô gái vô cùng thú vị và Jennie thậm chí còn chưa lật giở được một phần bề nổi của em nữa.

Jennie không ngăn được bản thân muốn dỗ dành Lisa. Cô thầm đổ lỗi cho Haejin vì đã khuyên cô tiếp cận em nhưng sau cùng thì, cô biết tất cả cũng là do mình tự nguyện thôi.

"Tiếng Hàn của em rất độc đáo và thu hút, Lisa. Đừng để người khác đánh giá em vì sống thật với bản thân mình"

Lisa đột nhiên quay sang nhìn Jennie. Đôi mắt đen to tròn xoáy sâu vào tận tâm can cô.

"Điều đó chẳng có ý nghĩa gì khi đến từ một người nói dối về thân phận của mình cả."

Sự lo lắng của Jennie chạm đến mức báo động đỏ khi bị em nhìn chằm chằm và phải từng chút một lấy lại bình tĩnh. Vài chiếc lá vàng rơi xung quanh khi họ chỉ đứng yên đó, nhìn nhau dưới tán cây Bạch Quả.

Em ấy biết sự thật sao? Hay là Haejin bán đứng mình?

Trong hàng năm trời làm việc ở tổ chức, Jennie chưa bao giờ thất bại một nhiệm vụ nào, kể cả khi bị vây quanh bởi người nổi tiếng, chính trị gia và những doanh nhân sắc bén. Sự lụn bại của cô mà đến từ một cô gái như Lisa, nói nhẹ thì là mỉa mai, nói nặng chính là thảm hại.

"Tôi biết tỏng chiêu trò của chị, Jennie. Anh tôi đã từng hẹn hò với nhiều người như chị rồi. Đừng có hòng mà lừa tôi."

Jennie có chút giật mình nhưng cô không thể hiện điều đó ra.

"Ý em là sao?"

"Ý tôi là vậy đó. Chị đính hôn với anh trai tôi và bằng cách nào đó mà đã có được sự tin tưởng của Taeha. Nhân tiện, chúc mừng chị vì là người đầu tiên được bà công nhận"

Ồ.

Thái độ lạnh nhạt và ngôn từ cay cú của Lisa giờ đã hợp lý hơn rồi. Em tin rằng Jennie đang lừa dối Haejin và em muốn bảo vệ anh trai của mình. Đáng ngưỡng mộ đấy, nếu như nó không khiến cho nhiệm vụ của Jennie rẽ hẳn sang một hướng khác. Cô phải nhanh chóng sửa chữa điều này trước khi mọi chuyện vuột ra khỏi tầm kiểm soát.

"Chị biết cha tôi sắp chết nên mới đảm bảo tóm được Haejin trước khi thi thể của ông trở nên nguội lạnh chứ gì"

Wow.

Jennie thật sự không ngờ tới tình huống này nhưng Lisa hẳn đã phải đối mặt với kha khá những kẻ đào mỏ trước đây rồi mới có thể nói ra những lời như vậy. Jennie lại một lần nữa thắc mắc về gu bạn gái của Haejin nhưng giờ không phải lúc bình phẩm về những sự chọn lựa thảm bại của anh. Cô cần phải sửa chữa điều này.

"Lisa, chị hứa với em, chị không đến với Haejin vì tiền của anh ấy. Chị thật sự yêu Haejin"

Jennie dồn toàn bộ sự chân thành vào câu cuối, hy vọng rằng Lisa sẽ tin vào tình yêu giả dối này của mình. Nhưng chuyện có vẻ không đơn giản được vậy.

"Chị không hiểu. Tôi chỉ còn mỗi
Haejin là gia đình thôi. Tôi không thể để anh ấy bị thao túng một lần nữa"

Một lần nữa?

Haejin hẳn là đã lược bỏ kha khá chi tiết khi nộp hồ sơ vào tổ chức. Jennie sẽ đào sâu vào bí ẩn đó sau.
Không khó để cô nhận ra khóe mắt
Lisa đã ngấn nước, nắm tay thì siết chặt. Kim Jennie là con một nên cô không thật sự hiểu được sự gắn bó trong mối quan hệ giữa Haejin và Lisa. Nhưng rõ ràng Lisa rất yêu thương Haejin và Jennie cần phải tận dụng điều đó.

"Chị hiểu em rất muốn bảo vệ anh trai mình. Chị ước gì mình cũng có anh chị em để nhận được sự quan tâm như vậy. Haejin rất may mắn khi có em bên cạnh"

Mắt Lisa ánh lên một chút tự hào khi nghe Jennie khen nhưng em đã vội giấu nó đi.

"Tôi không tin chị."

"Em chưa cần tin chị ngay lúc này.
Chỉ cần cho chị một cơ hội để có thể nhận được sự tin tưởng của em trong tương lai, được không?"

Jennie có cảm giác như cô đang phải đối mặt với một chú cún hoang hoảng sợ, vừa phải giúp nó bình tĩnh, vừa phải giữ một khoảng cách an toàn để không bị nó cắn.

"Tôi chỉ làm điều này vì tôi yêu anh trai của mình."

"Chị hiểu mà."

Jennie thật sự hiểu. Lisa lại nhìn cô, một ánh nhìn rực lửa.

"Nếu chị cũng thật sự yêu anh ấy, chị cần phải chứng minh."

Đầu óc Jennie chợt trở nên trống rỗng. Cô không biết phải nghĩ như thế nào về chuyện đó nữa.

Chứng minh?

"Bằng cách nào?"

Lisa hơi lặng đi để lấy lại bình tĩnh, em đưa tay quệt nước mắt còn chưa kịp rơi và trầm giọng

"Rồi chị sẽ nghĩ ra cách gì đó thôi. Chị không muốn Taeha phát hiện ra động cơ thật sự của mình đâu nhỉ?"

Nói xong, em hậm hực bỏ đi, để lại Jennie một mình dưới tán cây vàng ươm trong một buổi chiều thu nắng đẹp.

Jennie chưa từng nghĩ sẽ phải đối mặt với một chú chó canh trong nhiệm vụ lần này nhưng cô biết mình sẽ phải học cách quy phục Lisa nếu muốn hoàn thành nhiệm vụ tốt đẹp và được trả công đầy đủ.

Điều cô không muốn xảy ra nhất chính là để Taeha biết được sự thật. Bà chắc chắn sẽ có nhiều hơn một cách để biến cuộc sống của Jennie trở thành địa ngục trần gian và thậm chí là đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp của cô.

Jennie sẽ phải chứng minh cho Lisa thấy là cô yêu Haejin và cô phải hành động gấp rút. Chuyện giống vậy cũng không phải cô mới gặp lần một, lần hai nhưng có cái gì đó khiến cảm giác lần này rất khác. Giống một bài thi cuối kì hơn là bài kiểm tra đột xuất và Jennie không chắc liệu mình có đủ sẵn sàng để làm chủ nó chưa. Nhưng cô sẽ phải thử.

Jennie một mình đi bộ về căn hộ của Haejin, suy tính kế hoạch tác chiến dưới những tia nắng cuối cùng trong ngày.

.....

Khi Jennie nằm trên giường vào đêm hôm đó, đầu óc cô không ngừng tua đi tua lại một chuỗi hình ảnh, kể cả khi đã ra sức khắc chế bản thân.

Một tách trà. Một cây kéo làm vườn. Một bông hồng trắng.

Và thứ khiến cô bực bội nhất, một đôi mắt đen xuyên thấu cả linh hồn cô.