Hiếu lang thang trên đường đến nửa đêm mới về nhà.Hắn mở cửa,ánh đèn trắng từ hành lang hắt vào giúp hắn nhận ra Hùng đang ngồi dưới đất.Gã tựa lưng vào giá gỗ,bóng người buồn thảm đổ dài trên mặt đất.Cửa ban công mở tung,từng đợt gió se sắt ùa vào,hương kim ngân theo gió dịu dàng làm lòng Hiếu trùng xuống.Trên đường về,hắn đã nghĩ đến bao nhiêu cách để xả giận,nhưng lúc này hắn lại tự hỏi mình đã hiểu hết về gã hay chưa.Thằng bạn gần chục năm trời lúc nào cũng tươi cười,lúc nào cũng giỏi giang,lúc nào cũng hoàn hảo,chưa bao giờ thấy con người đó suy sụp như vậy.Hắn cứ đứng tần ngần ở ngưỡng cửa mãi cho đến khi Hùng quay đầu lại mới lững thững bước tới,vòng qua chiếc bàn ăn tới bên băng ghế ngoài ban công,đây là chỗ hắn yêu thích nhất trong căn nhà này.Hai người cách nhau bộ bàn ăn nên không rõ khuôn mặt người kia hiện giờ ra sao,chỉ cảm nhận thấy tiếng thở khe khẽ của đối phương.Hiếu rút một điếu thuốc đưa lên miệng,châm lửa,khói thuốc vảng vất làm sống mũi gã cay cay.Hắn biết Hùng không hút thuốc nhưng vẫn hỏi:

-Muốn một điếu không?

Hùng vẫn cúi đầu im lặng,bàn tay đưa lên,Hiếu hiểu ý ném bao thuốc và bật lửa tới.Gã hút một hơi,thấy cổ họng đắng nghét lại,nhưng đầu óc đã giãn ra một chút.Hai người chìm vào im lặng cho đến khi khói thuốc giăng kín căn phòng.Hùng thấy đầu liêng biêng mới đủ dũng khí lên tiếng,giọng nói của gã trầm xuống,như một thanh âm lạc điệu giữa những tiếng xe cộ phía dưới: 

-Mày có muốn nghe mọi chuyện không?

Hiếu khẽ "ừm" một tiếng rất nhỏ,giống như nói với chính bản thân mình.

Dòng ký ức như cuốn hai người về Hà Nội của 9 năm trước.Một gã thanh niên 18 tuổi vừa đỗ đại học đang phóng một chiếc ô tô đen xì lướt qua từng con phố đêm.Đến trước cửa "Sunset"- quán bar lớn nhất của Hà Nội,hắn quan sát một lúc mới từ từ mở cửa bước xuống,vừa đi vừa đưa tay vuốt lại mái tóc,bàn tay thon dài nổi bật trên mái tóc đem rậm.Hắn mặc sơ mi trắng và quần bò trông bình thường như mọi thằng sinh viên khác nhưng lại toát ra cái khí chất tàn bạo làm người ta lạnh sống lưng.Hai tay vệ sĩ áo đen đồng loạt cúi chào:"Anh Hùng Vương".

Hùng là bạn thân của chủ quán bar này-Linh Đế,một anh chàng mới 28 tuổi nhưng đã nổi đình đám trong giới ngầm Hà nội.Trong 5 năm,Linh Đế đã thâu tóm gần chục quán bar,trong đó đình đám nhất chính là "Sunset".Linh mồ côi cha mẹ từ năm 12 tuổi,hắn một mình lăn lộn làm đủ thứ nghề kể cả trộm cắp để nuôi đứa em mới lên 1.Năm hắn 15,hai anh em hắn được một tay xã hội đen nhận nuôi.Linh dấn thân vào thế giới ngầm,cái tên Linh Đế cũng nổi lên từ đó.

Ngược lại với Linh,Hùng sinh ra đã ngậm thìa bạc trong miệng.Gia đình hắn đã 3 đời làm quan chức.Bố hắn chính là chủ tịch tỉnh TH Lưu Đức,sau khi "khổ nhục kế" làm chủ tịch huyện miền núi một nhiệm kỳ đã được thăng chức lên bí thư tỉnh ủy rồi chủ tịch tỉnh khi mới 40 tuổi.Ông cũng chính là người đứng đầu 6 tỉnh miền Trung với hàng loạt các dự án lớn được sự ủng hộ nhiệt tình của dân chúng.

Từ nhỏ Hùng đã đặc biệt thông minh và học hành xuất sắc vì thế hắn luôn làm mọi thứ theo suy nghĩ của mình chứ không theo sự dậy dỗ của bất kỳ ai.Càng lớn,gã càng tỏ rõ năng lực,gã biết cách làm cho người ta hoặc im miệng hoặc phục tùng vì vậy ai nhìn vào đều chỉ thấy gã là một thằng ngoan ngoãn mà không biết rằng toàn bộ học sinh cá biệt trên địa bàn đều nằm dưới sự chỉ đạo của Hùng.

Ngài chủ tịch đương nhiên còn lợi hại hơn,những trò quậy phá của thằng con trai ông đều biết hết,nhưng ông tuyệt nhiên không nhúng tay vào cũng không ngăn cản.Nhiều lúc ông ta còn thích thú nói với vợ rằng:"một thằng bé đầy khí chất và thủ đoạn như vậy sau này còn có thể tiến rất xa".

Năm lớp 8,lần đầu tiên hắn trốn ra Hà Nội.Một thằng oắt tuổi dậy thì tìm đến quán bar lớn nhất thủ đô,lúc đó ông chủ nơi này còn chưa phải là Linh Đế.Thằng nhỏ chỉ ngồi uống rượu và ngắm nhìn.Sau một lúc,ánh mắt nó bị một nhóm người thu hút,nó nhếch miệng cười rồi ngoắc tay xin một tờ giấy nhỏ và cái bút.Nó viết vào vài chữ rồi nhờ gửi cho lão đại.Ngày hôm sau,cả giới xa hội đen trấn động với tin lão đại của "Sunset" thoát được cái chết trong gang tấc.Lão đại chính là cha nuôi của Linh Đế,ông rất muốn biết người đã cứu mình nhưng tuyệt nhiên vẫn không có chút thông tin nào.

3 năm sau,Linh Đế tìm được Hùng.Thoạt nhiên,hắn thật sự choáng váng khi đó lại là một thằng học sinh mới 17 tuổi,đầu tóc gọn gàng,đồng phục chỉnh tề,mắt đeo kính cận.Nhưng rồi rất nhanh chóng Linh Đế đã cảm nhận được sự tinh quái trong ánh mắt thằng nhóc đó.Và quả thật không làm Linh thất vọng,Hùng đã trở thành một người hoàn toàn khác khi gặp Linh Đế lần thứ 2 ngay sau khi lão đại qua đời.Chỉ trong một buổi tối,gã đã vạch ra cho Linh toàn bộ đường đi nước bước trong 3 tháng và đảm bảo nếu làm theo kế hoạch này Linh Đế sẽ thâu tóm được "Sunset".

Đúng như gã dự đoán,Linh Đế trở thành ông chủ chính thức của quán bar lớn nhất Hà Nội.

Từ ngày quen Hùng,Linh Đế như hổ mọc thêm cánh,có một người đầu óc ở bên,việc làm ăn của Linh càng lúc càng thuận lợi,thậm chí có những phi vụ gã không tốn 1 giọt máu nào.Mặc dù cả hai đều có những mục đích riêng nhưng giữa họ vẫn tồn tại một thứ tình cảm gần gũi và tôn trọng lẫn nhau.

****************

Hùng bắt đầu đi học ngày đầu tiên với tư cách tân thủ khoa.Mọi ánh mắt đổ dồn vào gã,mọi tiếng thì thầm vây quanh gã.Hùng tỏ ra rất bình thản và hết sức thân thiện.Từ bé đến lớn hắn vẫn luôn là tâm điểm chú ý của tất cả mọi người.Người ta quấn lấy Hùng đều vì mục đích của bản thân nhưng lại không biết rằng chính mình mới là người bị hắn lợi dụng.

Cô giáo chủ nhiệm bước vào lớp,ánh nhìn đầu tiên dừng lại trên khuôn mặt hắn,khẽ mỉm cười.

- Tôi bắt đầu điểm danh nhé

   .....

Lưu Hùng

Gã giơ tay:"Có ạ".

 .....

Hoàng Nguyên Hiếu

"Dạ có"

Hùng quay đầu lại nhìn.Một chàng trai nhỏ thó với nước da đen bóng,môi thâm và chiếc mũi tẹt,quả đầu cắt ba phân để lộ một vết sẹo trên trán.Hùng bất giác đưa tay lên đầu xoa xoa,bàn tay hắn chạm vào một vết sẹo nhỏ,hắn khẽ mỉm cười.

************

Giờ ra chơi,Hiếu đang chăm chú đọc bảng nội quy ngoài hành lang thì một bàn tay vỗ nhẹ lên vai làm nó quay người lại.Trước mặt Hiếu là một thằng cao hơn nó đến nửa cái đầu,gương mặt gã thanh thoát sáng bừng  trong ánh nắng chiều,nó ngước mắt lên bắt gặp ngay đôi mắt sâu thẳm ẩn sau cặp kính cận.Tên đó chỉ tay vào mặt Hiếu,vẻ mặt nghiêm trọng:

-Hình như hồi đó mày....không có răng khểnh đúng không?Mới mọc à?

Hiếu thoáng ngẩn người,nhưng ngay lập tức nó phát hiện ra cái thằng đứng trước mặt mình là ai.Hiếu chau mày,nhìn thẳng vào mắt người đối diện,hất hàm:

-Nhờ hồi đó mi đấm tau 1 đấm nên tự nhiên nó trồi lên đớ.

Hai thằng nhìn nhau trừng trừng rồi bỗng nhiên bật cười,ôm chầm lấy nhau,cái nắng đổ lửa miền trung với những cơn gió Lào khô khốc như hiện ra trước mắt.Một thằng bé 5 tuổi đen như cột nhà cháy,tóc vàng hoe như rơm cứ chạy qua chạy lại trước cổng ngôi nhà cuối xóm,nhìn nhìn ngó ngó vào trong.Ngôi nhà ấy mới được xây,đẹp hơn hẳn so với những ngôi nhà khác trong cái xóm nghèo miền núi.Hôm nay chủ nhà dọn đến,đồ đạc chất đầy 3 xe ô tô,có rất nhiều thứ mà cậu bé xóm nghèo kia chưa bao giờ được thấy,nó cứ say sưa dòm ngó mãi cho đến khi chủ nhà nhìn thấy nó,nó sợ quá liền co giò bỏ chạy.

Hôm sau nó lại đến ngôi nhà ấy,vừa mới sờ tay lên cánh cổng sắt liền bị một tiếng quát làm cho giật bắn.Một thằng nhóc khoanh tay trước ngực từ trong nhà bước ra,nó hất hàm hỏi:

-Mày nhìn gì?

Thấy người quát mình chỉ là một đứa chạc tuổi,thằng bé đen nhẻm đỡ sợ hơn,nó cười tươi,cái mũi tẹt dí lấm tấm mồ hôi bẹt thêm ra.Nó giơ nắm tay bé nhỏ lấm lem của mình về phía trước:

-Cho mi nợ.

Thằng nhóc con nhà giàu tò mò xòe bàn tay ra nhận lấy.Một cái gì đó ngọ nguậy,bò bò trên bàn tay nhỏ bé trắng trẻo làm thằng bé sợ phát khiếp.Thằng bé giẫy nẩy lên,con giun trên tay bắn đi đâu mất.Nó gào lên:

- Mày điên à?

Thằng bé đen nhẻm thấy con giun nó đào cả buổi sáng bay vèo đi mất cũng tức mình quát lên:

-Mi mới điên đớ.

Thế rồi hai thằng lao vào đấm đá cào cấu nhau.Thấy ồn ào,bà giúp việc chạy ra đã thấy hai thằng nằm mỗi thằng một góc sân,đứa thì vỡ trán đứa thì vỡ đầu.Bà hoảng hốt ôm cậu chủ nhỏ vào nhà,không ngớt miệng hỏi han,rồi lôi một đống bông băng ra băng bó.Thằng nhỏ nhà giàu nhìn ra thấy thằng bé kia vẫn nằm một góc sân,trán chảy máu dòng dòng thì không khỏi áy náy.Nó bảo bà giúp việc đỡ thằng kia vào nhà băng bó.Xong xuôi đâu đấy bà lấy cho mỗi đứa một cây kem.Thằng bé nhà nghèo liếm một cái,hai mắt sáng rực reo lên:

-Cái ni ngon thật đớ,ngon gấp mấy lần kem của lão Tuất.

Nó ngấu nghiến ăn hết một nửa cái kem rồi bất chợt dừng lại,nhí nhí ăn từng tí một như chuột gặm.Thằng bé nhà giàu rất thông minh,nó cười bảo thằng kia:

- Mày cứ ăn hết đi,nhà tao còn nhiều lắm.

Đôi mắt thằng nhóc sáng bừng lên trên khuôn mặt đen nhẻm,nó vội vã ăn hết cây kem của mình.

-Này,cái con lúc nãy là con gì thế?

-Con chi mà mi cũng không biết hử?Con giun chứ chi.Con nớ dùng để câu cá.Tau định chiều đi câu nhưng mi liệng mất của tau rùi.

Nghe thấy câu cá,thằng nhóc nhà giàu mắt sáng lên.Nó nói nhỏ vào tai thằng mũi tẹt:

-Này,mai mày có đi không,cho tao đi với.

-Được chứ,thế sáng mai tau đợi mi ở cổng.

Thế là từ đó hai thằng làm bạn với nhau.

Giữa cái nắng,cái gió của Miền Trung,hai thằng nhóc con nhảy nhót khắp sườn đồi,đào giun câu cá rồi đánh đáo thả diều.Chúng cùng nhau cắp sách đến trường,ê a học những chữ cái đầu tiên,nhà Hiếu nghèo,quần áo sách vở lúc nào cũng cũ kĩ rách rưới,Hùng lại lén lấy sách vở của mình cho bạn,ngược lại,Hiếu luôn luôn bảo vệ Hùng.Có lần Hùng bị mấy thằng lớp trên bắt nạt,Hiếu xông vào đánh nhau với chúng đến gãy cả tay,nhưng lại chỉ cười hì hì bảo Hùng:"Không sao đâu,có tau đây rùi".Hai thằng cứ thế bên nhau 5 năm rồi chia tay.

5 năm ấy là 5 năm duy nhất Hùng có tuổi thơ đúng nghĩa,cũng chính là 5 năm thay đổi toàn bộ cuộc đời Hiếu.Từ khi mới sinh ra,Hiếu đã nhận thức được mình chẳng có gì cả.Mẹ nó là một bà điên,không may gặp phải một thằng đàn ông khốn nạn mới sinh ra nó.Cả làng đều ghét bỏ mẹ con Hiếu,coi nó như một thằng hủi lậu.Người bạn đầu tiên của nó kì lạ thay lại là thằng bé trắng trẻo bụ bẫm con nhà ông chủ tích huyện.Cũng nhờ ông chủ tích,nó được đi học cấp 1,cái tên của nó cũng do ông đặt khi làm thủ tục đi học.Mẹ Hiếu bỏ đi năm nó 7 tuổi.Cho đến giờ nó cũng không biết mẹ nó còn sống hay đã chết.Hiếu theo học trường nội trú cho con em dân tộc rồi vào đại học,thật không ngờ lại gặp lại thằng nhỏ nhà giàu năm nào.

Trước quán bar "Sunset" đậu kín xế hộp,Hiếu vừa bước xuống chiếc xe bus 16,ngơ ngác nhìn xung quanh.

-Ê Hiếu,bên này này.

Hiếu quay người lại,toét miệng cười,đôi môi vừa thâm vừa dầy như hai miếng thịt trâu vén lên tận mũi,nó tiến lại hớn hở nói:

-Bữa ni nhìn mi khác quá đớ,suýt nữa tau không nhận ra.Giờ đi đâu mi?

-Vào đây này-Hùng vừa nói vừa chỉ tay về phía sau,chính là cửa lớn của "Sunset".

Hiếu chỉ nghĩ đó là một quán karaoke bình thường nên vui vẻ bước vào.Vừa đi qua cánh cửa,nó liền bị choáng ngợp bởi tiếng nhạc ầm ầm và cái không khí ngột ngạt.Ánh đèn chớp chớp liên hồi làm nó mãi mới nhìn ra xung quanh mình toàn những người kỳ lạ.Những cô gái ăn mặc nóng bỏng lướt qua,sát đến nỗi một vài bộ phận áp vào người Hiếu.Cả người nó nóng bừng lên,tim đập thình thịch như ngựa chạy,nó cố gắng vươn tay về phía trước bám vào vai Hùng.

Hai thằng ngồi ở cái bàn xa nhất.Hắn đẩy quyển menu về phía Hiếu,nó mở ra rồi đóng lại,cười ngượng ngạo:

-Tau không uống chi đâu.Toàn rượu thôi,cay bỏ xừ.

Hùng nhìn nó,cười hì hì,khuôn miệng cong lên làm gương mặc hắn bừng sáng.Hùng ít cười thích thú như vậy,bình thường hắn luôn giữ một vẻ hòa nhã thân thiện nhưng nói thật ra là vô cảm.

-Mày uống cái này đi,ngọt lắm.

Hùng gọi cho Hiếu một ly cooktail nhẹ nhàng.

Hai thằng ngồi còn chưa ấm chỗ,liền có người đến mời rượu.Từ những cô gái xinh đẹp nóng bỏng,những tay ăn mặc sành điều đến cả những tay to cao săm trổ cũng đến mời rượu với một thái độ vô cùng khách sao.Hiếu thấy khó hiểu mãi sau nó mới biết bạn nó giờ đã là một tay có tiếng trong giới xã hội đen với biệt danh là "Hùng Vương".

Nửa đêm,nó dìu Hùng lên taxi về nhà.Nó cẩn thận đặt thằng bạn xuống giường,cởi giầy rồi đắp chăn cẩn thận.Hiếu toan đi về thì phát hiện ra thằng bạn đang sốt.Nó lại tất tả một hồi,rồi vẫn chưa yên tâm đành nằm trên ghế salon ngủ lại.

Sáng hôm sau,Hiếu bị ánh nắng làm cho thức giấc.Nó hấp háy mắt nhìn thấy Hùng đang ngồi gặm bánh mì.Hiếu vươn vai,mắt vẫn còn díu lại.Nó hỏi Hùng:

-Sao mi lại đưa tau đến chỗ hôm qua.

Hắn nhìn nó,vẻ ngạc nhiên vô tội:

-Mày bảo tao dẫn mày đến chỗ nào vui nhất Hà Nội còn gì.

Hiếu đành bó tay,một lát sau nó hỏi:

-Mày chơi với hội ấy lâu chưa?Có ảnh hưởng gì không?

Hùng đưa miếng bánh lên miệng cắn một miếng,vẫn rất thản nhiên:

-Tao quen mấy người ấy cũng lâu rồi,thật ra nhìn vậy nhưng họ cũng là người tốt cả thôi.Thỉnh thoảng cũng đánh nhau vài trận nhưng sợ gì chứ,tao có còn là thằng trẻ con nữa đâu.

Hiếu ngần ngừ mãi mới hỏi tiếp:

-Bố mày có biết không?

Hùng ngừng nhai,những thứ trong miệng như biến hết thành rơm rạ.Hắn khẽ gật đầu rồi nhìn lảng ra chỗ khác.Hiếu ngồi bật dậy,ngạc nhiên hỏi:

-Ông ấy không ngăn cản mày à?

Hùng phì cười,nhưng ánh mắt lại dao động không ngừng.Gã nhìn Hiếu cười cợt trả lời:

-Mày không biết xã hội đen là nơi rèn luyện tốt nhất à?Mọi chuyện ông ấy đều biết cả nhưng lại muốn tao rèn luyện thêm thủ đoạn nên mới không ngăn cản.Thế mày nghĩ những dự án lớn cần giải phóng mặt bằng là ai đã giúp ông ấy?

Hùng nói nhẹ nhàng như không mà Hiếu cảm thấy sống lưng lành lạnh.Lại có kiểu rèn con như này hay sao?Hiếu suy nghĩ một lúc rồi nằm xuống.Nó nói với Hùng:

-Tau muốn về đây sống với mi cho tiết kiệm,bù lại tau sẽ làm xe ôm cho mi nha.

Hùng hiểu ý định của Hiếu,trong thoáng chốc hắn đã định từ chối nhưng rồi lại gật đầu.Hắn đang cảm nhận thấy mình đang dần trở nên vô cảm,cùng với đó là những đêm thức trắng càng lúc càng nhiều.Hùng biết đẩy Hiếu vào con đường này là vô cũng nguy hiểm,nhưng hắn thực sự cần một người bạn.

Hằng đêm,Hiếu theo Hùng đến quán bar nhưng không hề uống một giọt nào,chỉ âm thầm chờ đợi rồi đưa Hùng về,khi hắn hoặc đã say khướt,hoặc đã ngủ gục.

Một buổi sáng,Hùng tất tả ra khỏi nhà,nghe nói mẹ hắn ốm.Ra đến cửa sực nhớ ra hắn vội vàng quay lại viết mấy chữ vào tờ giấy đưa lại cho Hiếu,dặn:

-Mày đến số nhà này kèm hộ tao cô bé Hà Linh nhé.Nó là em gái anh Linh Đế đấy.

Hiếu đang đánh răng,chưa kịp mở mồm hỏi han gì thì Hùng đã vào thang máy đi mất.Dạo này Hiếu thường theo Hùng đến quán bar,thành ra nó và Linh Đế cũng đã trở thành bạn tốt,nhưng nó chưa bao giờ đến nhà Linh cũng như chưa bao giờ gặp cô em gái cùng tên của hắn.

Một tiếng sau,Hiếu đứng trước tòa biệt thự ngập ngừng mãi mới dám đưa tay bấm chuông.Một cô bé vội vàng chạy ra mở cổng.Hiếu ngẩn người ra nhìn cô bé ấy,dáng người nhỏ nhắn,nhẹ nhàng như chú chim sẻ,mái tóc dài buông xõa tung bay theo từng bước chân,làn da trong suốt trong ánh nắng ban mai cùng đôi vai nhỏ nhắn tưởng chừng như có thể nằm gọn trong một chiếc là.Hiếu thấy tim mình đập thình thịch,tâm trí nó như lạc vào một khoảng không kì diệu nào đó.

Lúc đó chàng trai quê nghèo lần đầu tiên biết thế nào là say đắm.Mỗi lời nói,mỗi ánh mắt,mỗi nụ cười của Hà Linh đều khiến Hiếu trở nên ngây ngốc.Một điều nữa khiến Hiếu ngạc nhiên là cô bé ấy rất lương thiện.Mặc dù anh trai là trùm xã hội đen nhưng Linh lại ngây thơ trong sáng như một thiên thần.Cô bé thích trồng hoa,thích nuôi mèo,thích nấu nướng mỗi dịp cuối tuần lại còn chơi đàn violon rất hay.Mỗi ngày ở bên Hà Linh đối với Hiếu đều là ngày hành phúc.Nó thích cô bé ấy lúc nào không biết và càng ngày càng thích hơn,một tình yêu thuần khiết đến kì lạ.Vì rằng nó biết cô bé đó thích Hùng.Với Linh,Hùng là một chàng trai hoàn hảo mọi mặt nhưng lại bí ẩn đến mức không hiểu nổi.Mỗi lần gặp hắn,ánh mắt cô bé lại ánh lên sự ngưỡng mộ và yêu thương nhưng Hùng lại không nhận ra,hoặc cố tình không nhận ra.Hiếu biết hắn có lý do để từ chối tình cảm ấy,nhưng bản thân lại không thể tiến thêm một bước về phía Linh.Giấu tất cả vào tim,Hiếu lại vui vẻ chân thành như một cơn gió mát trong buổi sáng đầu hè.

Và cho đến lúc ra đi,Hiếu cũng chưa nói ra được tình cảm trong lòng mình.