Chương 26

Ta không thể nào quên dáng vẻ ngày đó. Hắn từ trên ghế nằm đứng dậy, mặc một bộ thường phục màu nhạt, đai lưng màu trắng bạc, hai tay phủ trong tay áo bào rộng rãi, thật cẩn thận quan sát ta. Chưa được một lát, khóe môi khẽ nhếch, hắn chỉ chỉ cổ mình, chậm rãi nói: "Tiểu cô nương, mặt nạ da người của cô nương là ai dán thế? Ở đây dán chưa chắc."

"..."

Ta lập tức quýnh lên, gương mặt đỏ ửng dưới lớp mặt nạ từ trán mãnh liệt chạy đến lỗ tai. Thấy hắn không có chút ý tứ tránh hiềm nghi, ta chỉ có thể ra vẻ điềm tĩnh xoay người, nhe răng dùng sức đè lên nơi cổ, hơn nữa còn cố gắng lấy áo che lại. Nhưng mà xiêm y nữ tử Tô quốc từ trước đến giờ cổ áo đều nghiêng một chút, cho dù ta cố gắng bao nhiêu lần, kết quả vẫn là thất bại. Cuối cùng ta đành phải lấy ra một chiếc khăn lụa mỏng trong suốt từ trong ngực, vội vàng che lên mặt, phủ lên tóc xong mới quay đầu lại.

Nào biết lần này Tần Liễm lại càng thêm buồn cười nhìn ta, rất vô tình tiếp tục vạch trần ta: "Nếp sống Tô quốc phóng khoáng, nữ tử ra ngoài cũng giống như nam tử vậy. Không biết vì sao cô nương không muốn để lộ khuôn mặt thật, không biết cái bộ dạng bây giờ càng khiến cho người khác chú ý hơn trước."

Ta hắng giọng một cái, nói: "Ta là người cực kỳ xấu xí. Không dám dọa người ta."

"Ồ?" Ngay cả bộ dáng nhướn mày của hắn đều đẹp mắt mười phần, khóe môi cười nhạt như nước trong, nhìn lại hết sức thấm vào ruột gan, nói, "Người nói mình xấu xí bình thường đều không thế nào xấu đâu."

Ta rất trịnh trọng nhìn hắn: "Ta thật sự rất xấu."

Hắn vẫn mỉm cười, lại gật gật đầu không truy vấn nữa, chỉ hỏi: "Tốt thôi. Cô nương là ai? Vì sao tìm được nơi này?"

Ta trợn mắt nói dối: "Ta lạc đường."

Hắn nói: "Vậy nhà của cô nương ở đâu?"

Ta đương nhiên nói: "Đã nói là lạc đường mà. Biết đường về nhà còn có thể lạc đường sao?"

Khóe miệng hắn giật một cái, đại khái là bị trình độ vô sỉ của ta làm cho kinh ngạc, đành phải nhắm mắt, xoa xoa thái dương nói: "Tiểu cô nương, nói dối là hành vi không tốt."

Ta suy nghĩ một chút, vô cùng khẳng định nói: "Nghe nói chỗ của huynh mấy ngày trước thường xuyên có một tỷ tỷ rất xinh đẹp đến thăm."

Khóe môi hắn mỉm cười, trả lời ta rất chắc chắn: "Không có."

"Nhất định có. Huynh đang nói dối."

Sắc mặt hắn không thay đổi, thu dọn quyển Tuấn Mã Đồ đang nửa mở trên ghế nằm kia, thản nhiên nói: "Cô nương nói dối trước, hai ta huề nhau."

"..."

Không ngờ rằng hắn vậy mà đạt tới cùng trình độ vô sỉ như ta, ta há hốc mồm nhất thời nói không nên lời. Hắn liếc mắt nhìn ta, lại hỏi: "Vừa rồi cô nương còn chưa nói cho ta biết, rốt cuộc cô nương tên là gì."

Ta suy nghĩ một chút: "Ngọc Đà."

Hắn lại nhíu mày: "Ngọc Đà?"

"Đúng vậy. Ngọc Đà Hoa Ngọc Đà."

Hắn cười cười: "Cô nương họ Ngọc sao? Cái này họ ở Tô quốc hình như không thường gặp."

A Tịch phía sau đột nhiên lên tiếng: "Công tử tên là gì?"

Hắn có phần kinh ngạc, ngẩng đầu lên: "Các ngươi không biết tên ta là gì?"

Ta nói: "Vì sao bọn ta phải biết huynh tên là gì?"

"Đã không biết tên ta là gì còn dám xông vào trạch viện của ta?" Hắn một tay chống cằm, liếc mắt nhìn như cười như không, "Hai người thật là to gan."

Mặt ta vẫn không đổi sắc: "Vậy huynh tên gì chứ?"

Hắn lại cười cười: "Cô nương có thể gọi ta là Hòa Văn."

Ở Tô quốc, họ Hòa càng không thường gặp bằng họ Ngọc, ta hết sức hoài nghi nhìn hắn: "Huynh họ Hòa sao? Hòa trong cây mạ?" (1)

(1) Hòa: 禾 – hé, cây mạ là禾苗 – hémiáo

Hắn cũng dõng dạc như ta: "Đúng vậy."

"..."

Dù cho là tên giả, ta vẫn cảm thấy cái tên Hòa Văn này tương đối không thích hợp với hắn. Trong cảm nhận của ta, một nam tử như hắn, ung dung, thờ ơ, mà cái tên này lại đơn giản như thế, thế cho nên không thể nào chịu nổi một nhân vật kín đáo phong lưu như vậy.

Lần đầu tiên gặp mặt của ta và vị Hòa công tử này cũng không kéo dài được bao lâu. Góc áo ta thậm chí còn chưa dính vào ghế đá thì A Tịch cũng đã âm thầm thúc giục ta trở về. Mà lúc ta quay đầu nhìn Tần Liễm, năm ngón tay hắn đã buông ra khỏi chén trà, không hề che giấu ngáp một cái.

Rõ ràng không có ý giữ ta lại.

Dù sao ta còn chú ý đến thể diện của vị Công chúa này, đành phải tìm cách bỏ da mặt dày xuống, theo A Tịch trở về. Trước khi đạp bước cuối cùng ra ngoài, ta dừng lại, suy nghĩ một chút, quay đầu hỏi hắn: "Mỗi ngày huynh đều ở nhà sao?"

Hắn mỉm cười: "Cũng không hẳn."

"Vậy ngày mai thì sao?"

"Cũng không hẳn."

"Vậy... Huynh là người hay là quỷ?"

Hắn nhìn ta đầy hứng thú, lại nhìn nhìn ánh thái dương trên trời, chậm rãi nói: "Cô nương cảm thấy thế nào?"

Trên đường trở về ta đều mất hồn mất vía, kỳ thật ta cảm thấy bất kỳ một đứa con gái nào nhìn thấy một nam tử như vậy hẳn là đều có chút mất hồn mất vía. Ta hỏi A Tịch: "Ngươi cho rằng tên thật của hắn là gì?"

A Tịch im lặng không đáp lại.

Ta lại nói: "Vì sao hắn không nói thật chứ? Ngươi cảm thấy hắn hẳn là có ẩn tình gì chăng?"

A Tịch tiếp tục im lặng không đáp lại.

Khi ta định hỏi nàng vấn đề thứ ba, A Tịch bỗng dưng ngừng bước, thấp giọng nói: "Nhị Công chúa, Đại Công chúa đến."

Ta vừa ngẩng đầu, vừa lúc nhìn thấy Tô Tư đang ngồi giữa đại sảnh, đang rũ mắt uống một ngụm trà lài.

Ta và A Tịch cùng dừng lại, cứng người, không thể động đậy.

Tô Tư cũng không giương mắt, chỉ thản nhiên nói: "A Tịch, đi lĩnh phạt mười trượng. Tô Hi, sau khi tháo mặt nạ xong thì tới tìm ta, ta có chuyện muốn nói."

Ta bắt lấy góc áo A Tịch: "Không được phạt!"

Tô Tư ngẩng đầu, ánh mắt đột nhiên sắc bén: "Ta cũng biết muội học cái loại tài nghệ này là vì muốn đi ra ngoài, trang thứ nhất trong sách dạy thế nào, muội đều quên mất! Đây là bí mật bất truyền của hoàng thất, muội lại rêu rao khắp nơi như vậy! Lần sau còn như vậy, ta sẽ chặt hết đầu bọn thị nữ, muội có tin hay không? A Tịch, ngươi còn đứng đó làm gì, còn không đi lĩnh phạt!"

A Tịch cuối cùng vẫn cúi đầu khom người lui ra ngoài, ta đứng tại chỗ, Tô Tư cầm một chiếc khăn lụa đã ngâm trong dung dịch đi tới, lạnh mặt lau mặt ta kỹ càng, xong rồi lại đổi một chiếc khăn lụa tẩm rượu, lại lau mặt ta một lần, xong rồi lại đổi một miếng vải bông mềm mại chỉ thấm nước, lại lau mặt ta lần nữa.

Lúc này, mặt nạ rốt cuộc đã vểnh lên một góc nhỏ. Ta từ từ nhắm hai mắt, cảm giác được ngón tay nàng ấn vào chỗ nào êm ái chỗ đó, rồi chậm rãi kéo mặt nạ từ dưới lên trên.

Ta mở to mắt, Tô Tư đã ngồi trên ghế dựa bên cạnh chiếc giường, sắc mặt vẫn lạnh lùng. Nàng lại vân vê chén trà trong tay, nhếch miệng, thản nhiên hỏi: "Muội đi đâu?"

Ta nói: "Ta đi ra con phố phía trước, nhìn thấy nam tử mấy ngày trước tỷ vẫn đi thăm."

Tay Tô Tư run lên, chén trà thiếu chút nữa rớt khỏi lòng bàn tay.

Nàng chau mày ngẩng đầu lên, sau một lúc lâu mới nói: "Tô Hi, ta đi chỗ đó không phải như muội nghĩ."

"Ta nghĩ như thế nào chứ?"

"Chẳng qua muội cho rằng ta thích hắn." Ta không ngờ Tô Tư không hề nháy mắt nói lời này ra, hơn nữa nàng còn nói tiếp, "Ta quả thật thích hắn, nhưng đó là chuyện trước kia."

Ta mơ hồ cảm thấy có gì đó không đúng: "Vì sao?"

Nàng bình tĩnh nói: "Bởi vì không có tương lai. Đau dài không bằng đau ngắn."

Ta vẫn nói hai chữ kia: "Vì sao?"

Tô Tư cắt mặt nạ da người kia ra thành mảnh nhỏ, chậm rãi nói: "Nếu muội qua đó thì cũng có thể nhìn ra lúc nói chuyện hắn giấu giếm rất nhiều. Một người như vậy, tự xưng không có công danh tiền tài trong người, nhưng cách nói năng và tướng mạo lại đứng đầu, như vậy hắn không phải vừa thật sự không có tiền không có tiếng tăm, cũng không có nguyện vọng tìm kiếm công danh tiền tài, chính là bởi vì mục đích nào đó mà ở ẩn nơi đây, thực tế bản thân rất nổi tiếng và giàu có, nhưng lại không phải là nước trong cùng một ao với chúng ta."

"Sao tỷ biết hắn không phải là nước trong cùng một ao với chúng ta?"

Tô Tư cười cười: "Trong đám thân tín dưới tay của Tô Khải và Phụ hoàng, không ai giống như vậy. Mà ngoại trừ những người này, muội cho rằng trên đời này còn có ai có thể là nước trong cùng một ao với chúng ta?"

Ta đang định bác bỏ không chừng hắn còn chưa kịp bị Phụ hoàng và Tô Khải phát hiện, Tô Tư đã mở miệng trước: "Tóm lại về sau ta sẽ không đi chỗ đó nữa, muội cũng không thể ra ngoài nữa, càng không thể đi chỗ đó."

"Ta sẽ không làm gì nữa..."

Tô Tư cẩn thận dò xét ta, sau một lúc lâu mới nói: "Ta cũng từng cho rằng ta sẽ không làm gì cả, ta thậm chí còn thề ta vĩnh viễn sẽ không thích hắn."

Buổi chiều Tô Tư còn chưa hồi cung thì Tô Khải lại đến thăm tiểu viện. Câu đầu tiên Tô Tư nói khi nhìn thấy Tô Khải là xin hắn bố trí xung quanh tiểu viện nhiều hơn năm tên thủ vệ, nàng còn chưa nói nguyên do, Tô Khải đã phe phẩy chiếc quạt ngà voi đầy hiên ngang, chưa thèm suy tư đã cười hỏi: "Tô Hi, muội chạy ra ngoài chơi à? Còn mang theo mặt nạ?"

"Rõ ràng Tô Tư cũng giống vậy..." Ta còn chưa nói ra chuyện phát hiện một mỹ nam tử, Tô Tư đang cầm con cờ đột nhiên ho khan một tiếng, ta há hốc mồm, đành phải ủy khuất nuốt cái đuôi trở vào.

Tô Khải híp mắt nhìn hai chúng ta, nói: "Hai muội có chuyện gạt ta. Nói ta nghe một chút xem."

Tô Tư nói: "Ca nói cho ta biết một chút ân oán gần đây của Tô quốc và Nam triều trước đi."

Tô Khải chỉ khoan thai cười: "Đánh lớn đánh nhỏ gì hàng tháng đều có, có gì để nói. Đơn giản chính là Nam triều phái một sứ giả thái độ ngạo mạn không biết điều lại đây, dùng lời châm ngòi không tử tế không biết thu mình, chúng ta giữ hắn lại, Nam triều phái người đến thương lượng, chúng ta không thả người, bọn họ liền đến cướp ngục, chúng ta có tướng sĩ võ nghệ rất cao cường, nhất thời không tịch thu đao kịp, không cẩn thận đâm vào ngực sứ giả kia, trọng thương không trị, chết trong lao ngục, Nam triều liền nổi giận, thế thôi."

Tô Tư dùng ngón tay khép ống tay áo, nói: "Cái này của ca là một phiên bản, sao ta còn nghe thấy một phiên bản khác nhỉ? Nói là Nam triều thật ra không có cướp ngục, mà là chính ca an bài tay chân, chỉ để giết sứ giả đối phương trút giận nhỉ?"

Tô Khải nói không chớp mắt: "Sao muội có thể nói như vậy, ta là loại người lạm sát kẻ vô tội sao? Tháng trước Tô quốc đánh hạ Thịnh quốc, bị người Nam triều thừa nước đục thả câu cướp hai cái thành trấn ta còn chưa nói gì, ta lại vì mấy câu không có đầu óc của một tên sứ giả đã muốn giết hắn? Buồn cười."

Tô Tư nói: "Trước mặt người khác ca bày ra lời lẽ đanh thép thế này là đủ rồi, không cần ở trước mặt ta và Tô Hi còn miệng đầy trung hiếu tín nghĩa. Người dính dáng đến chính trị kết quả chỉ còn lại hai loại, một loại là ngụy quân tử, một loại là tiểu nhân. Mà Tô Khải ca, ở trước mặt ngụy quân tử thì là ngụy quân tử, ở trước mặt tiểu nhân thì là tiểu nhân, về phần tại sao tuy rằng ca miệng đầy thư hoàng (2) lại vẫn có rất nhiều người lựa chọn tín nhiệm ca, chẳng qua cũng chỉ là bởi vì ca giả bộ tốt hơn những người khác mà thôi."

(2) thư hoàng: dùng để tẩy xoá chữ viết

Tô Khải thu chiết phiến lại, cười nói: "Lời này của muội nói vừa đúng vừa không đúng. Người dính dáng đến chính trị có ai tâm địa còn có thể sạch sẽ? Những người miệng đầy nhân nghĩa liêm sỉ gắn với trăm họ lo nước lo dân kia, không phải là những tên thư sinh vô dụng không để ý đến chuyện bên ngoài không biết củi gạo đắt chết người thì chính là loại ma quỷ đáng thương cả đời không làm được chức quan cao hoặc là vừa làm được chức quan cao quan thì lập tức liền toi mạng. Dính líu đến quyền thế cũng phải mang theo chút dối trá, hơn nữa quyền thế càng to, người phải càng dối trá. Mà bọn họ biết rõ ta không phải vạn năng còn muốn lựa chọn tín nhiệm ta, phần lớn là bởi vì ta vừa có thể thừa nhận ta dối trá, lại còn cất giữ một chút sự đồng tình hợp với mặt ngoài. Cho nên trước mặt ngụy quân ta là tiểu nhân, trước mặt tiểu nhân ta là ngụy quân tử, hẳn là nói như vậy mới đúng."

Tô Tư nói: "Ta mặc kệ ca là tiểu nhân hay là ngụy quân tử, ngẫm lại Tô quốc sao lại truyền ra một lời đồn bất lợi với mình mới là chuyện nghiêm túc."

Tô Khải miễn cưỡng nói: "Mật thám Nam triều phái tới đô thành cũng chỉ có mười mấy người, gieo rắc một chút tin đồn coi như là trách nhiệm của bọn họ ở đây, mấy ngày nữa là tự động lắng xuống, không có gì ghê gớm."

"Trong miệng ca thì chẳng có gì ghê gớm."

Tô Khải mở hai tay ra, nói: "Nếu không thì muội còn có thể khiến ta nói như thế nào? Ta là Thái tử một nước, muội còn muốn ta diệt uy phong của mình à? Đây chẳng qua là muỗi đốt, chẳng lẽ muội còn muốn ta đao to búa lớn?"

Đối với những việc chính sự này từ trước đến giờ ta đều vào tai trái ra tai phải, mà Tô Khải và Tô Tư lúc nhất trí ăn ý tranh cãi thì tự động không chú ý đến ta. Ta miễn cưỡng ghé vào trên bàn đá, bỗng nhiên nghĩ đến sáng hôm nay chẳng những xem như không thu hoạch được gì, ngược lại còn làm người ta chán nản càng thêm nghi vấn. Trước kia ta chỉ muốn biết bộ dạng hắn như thế nào, hôm nay sau khi trở về, ngay cả hắn từ đâu tới trong nhà mấy miệng ăn trong mấy mẫu đất có mấy con bò đều muốn lý giải cho rõ ràng.

Cũng may cái sự ủ rũ này không duy trì lâu lắm, ngày thứ ba ta lại lén chạy ra ngoài. Lần này ta thay đổi biện pháp ổn thỏa hơn, đầu tiên là giữ thị nữ giả làm bộ dáng của ta ở trong nội thất trước, cũng để cho A Tịch canh chừng nàng ta, ta lại giả trang thành dáng vẻ của thị nữ kia, sau khi mặc vải thô rộng rãi tầm thường thì bước ra cửa, mãi đến cái tiểu viện nam tử tự xưng Hòa Văn kia ở.

Lúc này đây khi tay của ta chống lên cửa chính nhà hắn thì hắn đang nhìn một bức tranh không biết tên; khi ta rón ra rón rén rảo bước tiến qua bậc cửa thì hắn đã cuộn bức tranh lại thu vào tay áo, ánh mắt cũng dừng trên người ta, đưa mắt nhìn trong chốc lát, khóe miệng dần dần cong lên.

Hắn rũ ống tay áo, cười nhẹ, như có như không: "Cô nương lại lạc đường sao?"

Ta hắng giọng một cái, nhìn nghiên mực tờ giấy trên bàn đá, nói: "Huynh đang vẽ sao? Tính vẽ gì thế? Có thể giúp ta vẽ một bức không?"

Lần này rốt cuộc hắn cũng chịu mời ta ngồi trên ghế đá, khiến ta phải cẩn thận dùng ánh mắt nghiêm túc miêu tả khuôn mặt của hắn một lần, sau đó lại nghe thấy hắn ung dung mở miệng: "Ta sẽ vẽ, cô nương muốn ta vẽ gì?"

Ta phục hồi tinh thần lại, chỉ chỉ vào mình, trợn mắt nghiêm túc nói: "Vẽ ta được không?"

Hắn dừng ngón tay đang vân vê chén trà lại, chậm rãi nói: "Nhưng bây giờ gương mặt này không phải của cô nương. Ta có vẽ thì cũng không phải vẽ cô nương."

Ta hùng hồn nói: "Không phải người ta đều nói vẽ đẹp thì có thể xuyên thấu qua ý niệm để bắt lấy khí chất bên trong một người sao? Chẳng lẽ huynh không thể làm được sao?"

Hắn rất nghiêm túc suy nghĩ, mỉm cười nói: "Cô nương nói cũng có lý, vậy ta sẽ cố gắng. Nhưng ta vẽ tranh phải thu tiền công."

Ta cúi đầu đi tìm túi tiền, không ngờ hắn lại nhanh chóng ném sang một câu khác hết sức thoải mái: "Tiểu cô nương, ta không thiếu tiền, cho nên ta không thu bạc. Ta chỉ nhận cái khác."

Trước đó ta đã nghe qua không ít chuyện kinh khủng cố ý dùng để làm ta sợ từ chỗ Tô Khải, không phải lấy người nuôi cổ độc thì là dùng tiền lấy mạng, hoặc là lấy chân đổi lương thực, còn lấy mạng ra để đánh cược, vì thế ta lập tức cảnh giác nhìn hắn: "Huynh nhận cái gì?"

Hắn buồn cười nhìn ta: "Phải xem cô nương. Nếu cô nương có tuyệt kỹ đặc thù gì có thể khiến ta cảm thấy vui thì ta liền vẽ bức tranh này. Nếu như không có, vậy thì rất xin lỗi. Mặt khác, ta bổ sung một câu nữa, bức tranh ta vẽ tuyệt đối là một vật siêu giá trị."

"..."

Mặc dù biết rõ hắn đang mèo khen mèo dài đuôi, ta vẫn thận trọng suy nghĩ một chút. Sau này ta nghĩ lại, đại khái khi đó ta cũng đã không chống đỡ nổi nụ cười hết sức đẹp mắt của hắn.

Rõ ràng là một ly rượu độc, lại không màu không vị thanh đạm như nước.

Biết khó mà lui là Tô Tư, uống rượu độc giải khát là ta.

Cuối cùng ta vẫn nhảy Phượng Khuyết Vũ chỉ có ở hoàng thất Tô quốc. Điệu múa này rất đặc quyền, chỉ có cái gọi là hậu duệ thiên hoàng quý tộc mới có thể học, hơn nữa đã học thì cũng phải tám năm trở lên. Điệu múa này cũng rất đặc biệt, rất ít người từng xem qua nó, người biết nó là vũ đạo chỉ riêng của hoàng thất Tô quốc còn ít hơn. Trước đó ta chỉ nhảy hoàn chỉnh một lần, là nhảy cho Tô Tư thân là sư phó xem.

Phượng Khuyết Vũ là một điệu múa có độ khó rất cao, nhìn thì đẹp, học thì nhàm chán. Gió cuộn nước vào trong tay áo, tiếng chuông nhỏ như có linh tính đánh thẳng lên đồ ngọc, có thể khiến cho âm thanh trong vắt kia lượn quanh xà nhà ba ngày mà không dứt; mũi chân kiễng lên xoay tròn, chân lúc thẳng lúc cong, thân thể cân bằng giống như buộc trên một tơ nhện nguy hiểm.

Lúc ta bị bắt học nó, trăm loại không tình nguyện, chỉ cảm thấy rất khổ thân. Nhưng mà đến lúc ta nhảy cho hắn xem, ta lại cảm thấy, lúc trước gắng gượng chịu đựng hết thảy cũng đều vô cùng đáng giá.

Đến lúc gần kết thúc, ta nhìn trộm từ sau tay áo che mặt, nhìn thấy ngoại sam hắn màu xanh da trời, thêu vài đường viền hoa văn, đai lưng màu xanh nhạt, ngọc bội tê giác. Hắn lười biếng nửa dựa vào bàn đá, ngón tay gõ lên thân kiếm lúc có lúc không, leng keng vang dội.

Góc tường có có sắc hoa tường vi màu lửa đỏ đang nở rộ, đẹp đẽ đầy kiêu ngạo, nhưng khóe mắt hắn hẹp dài, khóe miệng khẽ nhếch lên cười, dáng vẻ hòa hoãn, không ngờ còn đẹp mắt gấp mười lần màu sắc kia.

Chờ ta múa xong một khúc, hắn nhẹ nhàng vỗ tay hai lần, mỉm cười gật đầu: "Đa tạ điệu múa của cô nương. Ngày mai hãy tới lấy tranh."

Ta từ từ nhích đến bên cạnh hắn, ngồi xuống vị trí cách hắn không xa không gần, bĩu môi nói: "Huynh không thể vẽ ngay bây giờ sao?"

Hắn thản nhiên trả lời ta: "Lúc ta vẽ tranh không thích bị người khác nhìn."

Chương 27

Trong thời gian hơn một tháng kế tiếp, Tô Khải và Tô Tư đều không đến tiểu viện ta chơi. Nghe nói biên cảnh Tô quốc gặp chút chuyện phiền toái, mà bên trong đô thành cũng nổi lời đồn lên bốn phía, còn có tiểu quốc đến hòa thân vân vân, vì thế thần tử trên triều đình mỗi ngày đều vây quanh Phụ hoàng và Tô Khải, từng chỉ thị chiếm hết tất cả tinh lực của Tô Khải, khiến hắn không rảnh đi hiệu quạt nghịch chiết phiến nữa, cũng không cách nào tìm được thời gian nửa canh giờ tiêu phí lộ trình từ hoàng cung đến tiểu viện ta.

Mà Tô Tư cũng trở nên hết sức bận rộn. Nàng đã đến tuổi xuất giá, mấy ngày trước Phụ hoàng đột nhiên có ý tìm kiếm hôn phu cho tỷ ấy, ngày kế quý công tử các phủ liền bắt đầu nghe thấy mà tới, mặc đủ loại xiêm y đắt tiền, bắt chước Tô Khải cầm một cây chiết phiến, mượn cớ đủ kiểu mời Tô Tư đi chơi nghe khúc thưởng thức các ca khúc đang lưu hành, nhất thời bái thiếp truyền lên gần như làm mỏi tay nha hoàn bên người Tô Tư.

Hai người bọn họ không đến, cái tiểu viện này chỉ còn lại một mình ta. Ta mang mặt nạ da người nghênh ngang đi đến cổng lớn, chỉ cần cho bọn hắn xem tín vật của Công chúa thì bọn thị vệ sẽ ngoan ngoãn dựa đao kích vào hai bên, nhìn ta rời đi.

Chẳng qua sau này ngẫm lại, khi đó số lần ta đi thăm Tần Liễm cũng không tính là quá nhiều. Tuy rằng ta rất muốn đi một chuyến từ sáng đến tối, nhưng mà A Tịch lúc nào cũng không thay đổi sắc mặt ngăn ta lại, lúc ta thật sự không nghe lời nàng còn có thể mặt không đỏ tim không đập mạnh âm thầm thêm thuốc an thần trong đồ ăn sáng của ta, buộc ta ngủ suốt cả ngày.

Huống chi Tần Liễm cũng thường không ở nhà. Ta đi năm lần, gặp phải hai lần hắn vắng nhà. Tỷ như cách một ngày lúc ta đến lấy bức tranh như lời hắn nói, cổng nhà hắn vẫn đóng chặt, gõ cửa thế nào cũng không ai trả lời.

Ta không cam lòng cứ như vậy mà trở về, lại bởi vì lo lắng lạc đường mà không có chỗ nào có thể đi, đành phải an vị chờ ở cổng lớn nhà hắn. Ta nâng cằm xem bầy kiến chuyển nhà, lại lượm lấy hòn đá nhỏ vây quanh bốn phía khiến chúng không có đường để đi, mà mãi đến khi ta chơi đến nhàm chán vẫn chưa thấy Tần Liễm trở về, sau đó liền ghé vào cánh tay mình thiếp đi.

Ta tỉnh lại là bởi vì cảm giác có ánh mắt nào chạm phải. Mở mắt ra nhìn, một bộ ngoại sam mỏng màu lam khoác trên người ta, vừa quay đầu lại, một người ngồi cách nửa thước bên ngoài, ném từng hòn đá nhỏ vừa rồi ta đắp ra phía chân tường.

Ta nắm một góc ngoại sam, đúng lúc hắn quay đầu, nhìn ta, thản nhiên cười: "Dậy rồi à?"

Theo trực giác hẳn là ta phải trả ngoại sam lại cho hắn, nhưng một trực giác khác lại đang nhắc nhở ta không nỡ, đấu tranh cả buổi trời, làm như vẫn rất lạnh, do đó ta quấn ngoại sam càng chặt hơn một ít, hỏi: "Huynh trở về lúc nào?"

"Không tính là lâu lắm."

"Vậy vì sao huynh không vào trong?"

Hắn nói: "Cô nương ngồi trước cửa nhà ta ngủ, ta không tiện đi vào."

Ta nhìn hắn, vẫn chờ hắn hỏi ta đã chờ ở chỗ này bao lâu rồi, như thế ta liền có thể đương nhiên trả lời một câu "Ít nhất đã nửa canh giờ, từ trước đến giờ ta chưa từng chờ ai lâu như vậy", sau đó hắn nói một câu "Xin lỗi", ta liền hùng hồn bắt hắn bồi thường cho ta gì đó, nói thí dụ như lại vẽ một bức tranh, nói thí dụ như đưa ta một bộ lễ vật, rồi tiếp đó ta có thể lấy danh nghĩa đáp lễ mang lễ vật đến thăm hắn, như thế thì ta có lý do trở lại gặp hắn. Ta tính toán rất tốt, càng nghĩ càng cảm thấy hợp tình hợp lý, vì thế lòng tràn đầy chờ đợi hắn hỏi vấn đề thứ nhất, không ngờ hắn lại đứng lên, đi tới cửa mở khóa ra, bước vào, rồi dừng lại, quay đầu rất kỳ quái nhìn ta: "Cô nương thích ngồi ở đó lắm à?"

"..."

Ta chỉ có thể buồn bực theo hắn đi vào. Sau đó nhìn hắn đẩy cửa phòng ra, ta đang muốn theo vào, hắn lại mỉm cười, ung dung ngăn ta tiến vào: "Ta muốn thay quần áo, làm phiền cô nương chờ bên bàn đá một chút."

Ta đành phải chờ bên bàn đá một chút, may mà thời gian chờ đợi không lâu, không qua thời gian một chén trà, hắn đã thay đổi một bộ sam mỏng màu xanh lục đi ra ngoài, trong tay còn cầm một bức tranh, trải ra trên bàn đá, mặt trên rõ ràng là bộ dáng một cô gái lấy tay áo gõ nhạc cụ, tư thái nhẹ nhàng, lấy khăn lụa mỏng che mặt, đường nét hơi cong, như là mang theo ý cười, thắt lưng đính túi hương tua rua, mỗi một nét vẽ đều hết sức cẩn thận.

Ta nhìn cả buổi, sau một lúc lâu mới nói: "Con dấu này..."

"Làm sao?"

Ta cúi đầu quan sát cẩn thận hơn một chút, xác nhận con dấu kia quả thật thẳng không thẳng tròn không tròn mà khá kỳ lạ, vì thế hết sức hoài nghi nhìn hắn: "Con dấu này không phải là huynh vẽ lên chứ?"

Hắn phủ hai tay trong tay áo đứng đó, có chút nghiên cứu nhìn ta chăm chú, một lát sau thì khóe môi nhếch lên một nụ cười: "Vậy mà cũng để cho cô nương nhìn ra."

"..."

Tiếp đó hắn lại rất có kiên nhẫn bổ sung một câu: "Bây giờ ta dùng tên giả không có con dấu để dùng, tên thật lại không thể nói cho cô nương biết, trên bức tranh lại thiếu một con dấu thì mất đi sự thận trọng, đành phải vẽ một cái cho đủ số."

"..."

Ta rất muốn nói sao hắn lại có thể vô lại hùng hồn như vậy, lại nhớ tới hôm kia rõ ràng là ta mặt dày mày dạn xông vào đây còn không chịu đi trước, đuối lý trước, đành phải nghẹn hơi trở về, đứng dậy cẩn thận ôm bức tranh vào trong ngực, lại mạnh miệng nói: "Thật ra thì tranh vẽ không đẹp cho lắm."

Không ngờ hắn lại gật đầu một cái, vậy mà rất tán thành lời nói của ta, sau đó khoan thai nói: "Ai bảo dung mạo hiện giờ của cô nương quá tầm thường, dù sao ta cũng không thể che giấu lương tâm vẽ tranh."

Ta nhất thời nổi giận, giận dỗi xoay người ra phía cửa chính làm bộ muốn đi: "Ta đi đây."

Hắn buồn cười nhìn ta: "Đi không tiễn."

Lúc hắn nhìn chăm chăm ta đã đi được hai bước, lại dừng lại, xoay người, đi đến trước mặt hắn, ngửa mặt nhìn hắn, rất ủy khuất nói: "Ta chờ huynh ở cửa lâu như vậy, đã đói bụng lắm rồi, huynh không thể mời ta ăn cơm sao?"

Sau một nén nhang, ta và hắn ngồi trong tửu lâu lớn nhất gần đó, xem tiểu nhị bưng thức ăn lên từng bàn. Hòa Văn nói mình đã ăn no rồi, chỉ dựa vào cửa sổ thờ ơ uống trà. Ta bưng chén nhỏ lên uống, nghe thấy cách đó không xa có người đang cao giọng đàm luận bát quái hoàng thất.

Người Tô quốc đó giờ nói chuyện rất cởi mở, hơn nữa có loại người như Tô Khải phí sức che giấu việc riêng tư, vì thế chỗ đám người tụ tập là nơi trao đổi tin tức, chỉ cần tình hình không có gì đáng ngại với Tô quốc, đại khái nói một chút cũng được. Lúc này ta chợt nghe thấy những chuyện phong lưu liên quan đến Tô Khải: "Thái tử điện hạ làm quá nhiều chuyện khác người, cũng đều rất nổi danh, nhưng mà hai năm trước có chuyện khiến Thái hậu Hoàng hậu Thánh thượng đều kinh động, trong các ngươi có người nhất định không biết."

Người khác hỏi: "Chuyện gì?"

"Hơn một năm trước Thái tử điện hạ chuộc thân cho một cô gái thanh lâu ở Hoa Sắc Phường, nếu chỉ là chuộc thân thì thôi, hắn còn mang nàng ta vào cung, nếu như lén lút mang vào cung thì thôi, cô gái kia giữa ban ngày ban mặt được kiệu khiêng từ cổng hoàng cung vào!"

"Vậy Thái hậu và Thánh thượng không bị chọc tức sao?"

"Cũng không hẳn, ngày thứ hai lâm triều liền có đại thần vạch tội, nói Tô Khải không hề tự giác thân phận Thái tử, đã từng học sách thánh hiền đại khái đều có thể thối rữa trong sự dịu dàng, khó có thể đảm đương cơ nghiệp ngàn đời của tổ tiên, dựa theo cái này, nước không ra nước. Kết quả điện hạ chắp tay chậm rãi nói, thứ nhất, chuộc thân cho gái thanh lâu, giải cứu các nàng khỏi nước sôi lửa bỏng, điều này vốn không có sai; thứ hai, gái thanh lâu một khi chuộc thân, cứ theo lẽ thường thì không khác nữ tử bình thường, nếu nữ tử bình thường có thể vào cung, vậy gái thanh lâu chuộc thân cũng có thể vào cung; thứ ba, thân là quan phụ mẫu của dân chúng, trái tim vốn phải mang lòng nhân ái, có lòng thương hại những cô gái sa vào chốn phong trần này, tận lực giúp các nàng, kết quả lại lấy giọng điệu khinh thường châm chọc, không xem Nam triều như hổ rình mồi là quan trọng nhất, lại đi đối phó với những cô gái yếu đuối tay trói gà không chặt, thật sự là chức vị làm lâu, ra vẻ cao cao tại thượng, thật nên cách chức đến huyện cảnh biên cương làm huyện lệnh hai ba năm, giao tim gan ruột phổi lấy cơm canh đạm bạc tẩy trần rồi lại trở về."

Người khác xen vào nói: "Nhưng đây rõ ràng không hợp lẽ mà! Gái thanh lâu chính là gái thanh lâu, xuất thân ở chỗ đó, nàng ta xuất hiện trong hoàng cung, vậy những tiểu thư khuê các xuất thân sĩ tộc làm sao bây giờ?"

Người nọ uống một hớp trà, chờ mọi người vắt chân đầy hứng thú mới cười nói: "Sau này cũng có đại thần phản bác như vậy. Kết quả Tô Khải nói, nếu như nói gái thanh lâu xuất thân thấp hèn, không hợp hoàng cung cao quý, vậy mời chư vị ngẫm lại Thái tổ Cao Hoàng đế vốn chẳng qua cũng là một gã nô bộc sống tạm bợ ở đồng ruộng, may mắn được quý nhân tương trợ, mới có thể phát huy binh giáp trong lồng ngực, mới có thể gây dựng nên giang sơn hiện giờ, để triều ta hưng thịnh như thế. Khanh luôn miệng lấy thân làm văn, chẳng lẽ là có cái gì bất mãn với Thái tổ Cao Hoàng đế, hơn nữa là có cái gì bất mãn với Phụ hoàng, nói ví nói von cho hả giận? Lời vừa nói ra, ông quan kia giơ hốt bản (*) vừa sợ vừa tức, thân mình run lên, hôn mê bất tỉnh tại chỗ."

(*) hốt: thẻ bằng ngà, bằng ngọc hoặc bằng tre của quan lại khi vào chầu, dùng để ghi việc thời xưa

Chuyện này ta cũng có nghe thấy. Chuyện Tô Khải làm quá mức không hợp cách thức, lúc ấy mặc dù trên dưới đều nghiêm khắc phong tỏa, vẫn có tin đồn thổi tới bên tai ta. Chỉ là ta như thế nào cũng khó mà tin tưởng Tô Khải có thể là loại si tình gì, chỉ vì vừa ý một cô gái thanh lâu mà muốn xách nàng ta vào trong cung, quả nhiên buổi chiều hôm đó Tô Khải đến thăm ta, khi ta hỏi hắn nguyên nhân hậu quả thì hắn đang thưởng thức mấy chậu Ngọc Đà Hoa trồng trong phòng ta, thờ ơ nói: "Cái cô hoa khôi Tiểu Phồn Hoa bị lật đổ sắp chết, ta thấy nàng ta đáng thương, đã giúp nàng ta chuộc thân, lại đột nhiên nhớ tới nếu ta mang nàng ta vào cung thì Vương Chi Lâm và Trần Bao nhất định sẽ mượn đề tài phát huy tấu lên buộc tội ta, ta không vừa mắt hai người bọn họ đã lâu lắm rồi, càng sớm đem ra ngoài càng tốt. Chờ cho xong chuyện ta liền tống Tiểu Phồn Hoa ra khỏi cung."

Ta hỏi hắn: "Chừng nào thì động cơ của ca có thể đơn thuần một chút nhỉ?"

Tô Khải ngồi dậy, liếc mặt quạt ta thuận tay ném ở trên bàn, chỉ vào bản thân trên bức tranh trách một tiếng: "Vẽ một chút cũng không giống ta nha, ta mặc đồ trắng bao giờ? Mặt vẽ còn tệ hơn, Vương Chi Lâm mới có cái miệng anh đào nhỏ nhắn thế này." Lại lật qua mặt khác, chỉ vào Tần Liễm, cười nói với ta, "Muội cho rằng ta không muốn động cơ đơn thuần sao? Nhưng ta không làm dao thớt thì chỉ có thể làm thịt cá. Đã làm người dưới một người trên vạn người, ta phải có tâm cơ thủ đoạn và tâm địa vượt qua vạn người. Muội hỏi ta khi nào thì động cơ mới có thể đơn thuần, chờ đến khi phiên trấn dẹp hết, tham quan không còn, cái người này cũng chết luôn, động cơ của ta không chừng có thể đơn thuần một lần."

Chương 28

Lúc ta uống canh xong thì người bên kia đã nói từ Tô Khải đến Tô Tư, nói trong số những người gần đây đến cầu hôn nối liền không dứt có hai người đứng đầu, một người là công tử Tể tướng gia, một người là cháu ruột Liêm Vương ở phiên trấn, sòng bạc đã sớm bắt đầu đánh cược, số lượng cược hai người này chiếm rất nhiều, cũng bởi vậy mà tỉ lệ những công tử sĩ tộc khác đã tăng tới mức một cược năm mươi thậm chí là một cược một trăm.

Ta lén nhìn Hòa Văn ngồi đối diện. Hắn vẫn duy trì thái độ như gió thoảng mây bay, thấy ta nhìn trộm hắn thì cười hỏi: "Chẳng lẽ cô nương cũng muốn đánh cược?"

Ta lắc đầu, đánh bạo hỏi hắn: "Huynh thích dạng con gái gì?" Rồi ta lập tức giải thích, "Huynh không nên hiểu lầm, ta chỉ tùy tiện hỏi một chút."

Tay hắn cầm chén trà dừng một chút, ánh mắt liếc sang đây, dừng một lát trên mặt ta, mãi cho đến khi cả người ta sợ hãi, hắn bỗng nhiên bắt đầu mỉm cười, khoan thai nói: "Nếu như là một tiểu thư khuê các văn hiểu thi thư võ hiểu binh pháp thức tình thức thời thanh khiết thông minh thì không ai sẽ không thích nhỉ."

Trên đời này không có tiểu thư khuê các nào văn hiểu thi thư võ hiểu binh pháp thức tình thức thời thanh khiết thông minh hơn Tô Tư, vừa nói ra, càng thêm xác định suy đoán của ta về việc hắn cũng thích Tô Tư.

Ta nhất thời có chút uể oải, những người bên cạnh đàm luận gì cũng nghe không nổi nữa, chỉ ăn tiếp một miếng bánh phù dung ngọc lộ mới vừa bưng lên. Hòa Văn ngược lại nghe rất hứng thú, ngay cả dáng ngồi cũng không đổi mấy lần, thế cho nên ta cẩn thận quan sát ngón tay hắn đặt trên mép bàn, thon dài sạch sẽ, là một đôi tay vừa thích hợp đánh đàn vừa thích hợp luyện kiếm.

Một lát sau, bán tay vừa thích hợp đánh đàn vừa thích hợp luyện kiếm hơi giật giật, chậm rãi lấy miếng bánh phù dung ngọc lộ, sờ một chút nhưng không mò ra, lực chú ý của Hòa Văn rốt cuộc cũng thu trở về, đảo mắt nhìn lên trên bàn, đĩa bánh ngọt kia đã trống không.

Sau đó hắn ngẩng đầu, vừa lúc nhìn thấy ta nuốt miếng cuối cùng vào trong cổ họng.

Hắn cầm chén nhìn ta, nói: "Cô nương..."

Ta có chút chột dạ, vì thế định tiên hạ thủ vi cường, ưỡn ngực ngẩng đầu lên nói: "Ta chỉ ăn mấy miếng bánh ngọt của huynh, huynh sẽ không nhỏ mọn vậy chứ? Nếu huynh còn muốn ăn thì có thể gọi thêm một đĩa mà."

"Ồ? Vậy hiện giờ ta nhỏ mọn nói cho cô nương biết," Hắn thoải mái nhìn ta, ung dung nói, "Khóe miệng cô nương có gì kìa."

"..."

Ta vẫn cố gắng hiểu rõ ý của Hòa Văn là gì. Tuy rằng có mấy lần ta nhìn hắn vẽ tranh, nhưng cũng không thể xác nhận hắn đang vẽ gì. Đây giống như là Tô Khải tuy rằng thường xuyên đùa nghịch chiết phiến, lại không thể xác nhận hắn cũng như cây quạt. Ta thử suy xét khả năng những nghề hắn làm, cảm thấy hắn là một người thoải mái như vậy lại xỏ lá vô sỉ cộng thêm thờ ơ với mọi thứ, trái lại rất thích hợp làm chính trị.

Nhưng mà sau đó khi ta vòng vo hỏi nghề nghiệp của hắn thì hắn lại nói cho ta biết, hắn chẳng qua chỉ là con trai của một phú thương, đi đô thành làm chút mua bán với người khác. Nhưng ta tỏ vẻ tương đối hoài nghi với câu trả lời của hắn, cũng chỉ ra trong nhà hắn căn bản là không có hàng hóa để bán, hắn cười không đáp, chỉ thuận tay cầm một miếng bánh phù dung ngọc lộ nhét vào miệng ta.

Sau đó căn cứ vào món bánh hắn hiếm khi chuẩn bị mỗi lần ta tới, ta nhanh chóng bị khẩu vị mềm yếu dời lực chú ý đi, nhanh chóng bị hắn dễ dàng chuyển đề tài.

Lại qua nửa tháng, hôn sự của Tô Tư được quyết định. Là Tô Tư tự mình chọn lựa con trai Tể tướng đương triều, nghe nói văn võ song toàn, tướng mạo thượng cấp, tính tình ôn nhu lễ độ, là thí sinh tốt nhất cho vị trí hôn phu. Phụ hoàng và Tô Khải cũng rất hài lòng với vị này, Lễ bộ nhanh chóng định ngày, là mùa xuân năm tới.

Ngày kế ta nghe được tin này thì lại chuồn đi gặp Hòa Văn. Lại một lần gõ cửa không có kết quả, lúc này đây ta không thể đợi thêm nữa, giẫm lên đống gạch ngói vỡ sát góc tường. Lúc ấy ta vui mừng vì tường bao quanh viện này quá thấp, lại lo lắng hắn có thể trêu đùa kẻ trộm đến hay không. Sau đó ta hì hục mãi thì rốt cuộc cũng trèo lên đầu tường, lại không ngờ một giây sau liền có một mũi tên phá gió gào thét bắn tới.

"Ai!"

Giọng nói kia sắc bén hung tợn, ta lại không kịp phân tích. Chỉ lo với một chút bản lĩnh khoa chân múa tay, cùng với gân cốt linh hoạt mấy ngày nay cần cù đi đường để tránh mũi tên bất thình lình kia. Ta dùng hết toàn lực, cuối cùng vẫn chỉ là khó khăn lắm mà tránh được, mũi tên kia vọt hai cọng tóc của ta, rít gào bên tai ta.

Ta kinh hồn bình tĩnh lại, trừng to mắt nhìn vào trong viện, lại thấy Hòa Văn đứng giữa sân trong, tay cầm ngọc phiến, hai tay khoanh lại, đang buồn cười nhìn ta. Một thân trường bào trắng dáng ngọc thon dài, bên cạnh hoa tường vi màu lửa đỏ nở thật đúng lúc.

Ta nhìn hắn hắn nhìn ta, sau đó hắn mở miệng trước: "Cô nương đây có tính là hồng hạnh vượt tường không nhỉ?"

Ta nhìn mặt đất, lại nhìn hắn, gương mặt thảm thiết, nói: "Ta không xuống được."

"..."

Cuối cùng hắn ôn hòa nói một câu "Thất lễ rồi", xách cái eo hồng hạnh của ta hái từ trên đầu tường xuống.

Chân ta vừa chạm đất, bỗng nhiên nhớ tới ngữ khí nói một tiếng "Ai" ồm ồm dữ tợn vừa rồi kia, bất luận từ phương diện nào đều không giống bộ dạng cái người trước mắt khi đang nói chuyện cùng ta. Ta liền ngẩng đầu hỏi: "Ta quấy rầy đến huynh sao? Vừa rồi ở đây có phải còn có người khác hay không?"

Hắn khẽ mỉm cười nói: "Không có."

Có lẽ khi đó ta thật sự còn quá nhỏ, hắn nói cái gì ta đều cho rằng chính là cái đó. Hắn nói không có ta liền nghĩ thật không có, thậm chí còn lấy cớ một bóng cây hỗn độn là cái bóng đen kia.

Mà Hòa Văn ôm ta từ trên đầu tường xuống, có nghĩa là quan hệ giữa ta và hắn rốt cuộc đã bước vào một giai đoạn mới. Trước đó ngay cả một góc áo hắn ta đều sờ không tới, còn lần này ta rốt cuộc cũng với tới tay áo của hắn, thế nào mà không chịu buông tay. Hắn đi về phía trước vài bước rồi dừng lại, cúi đầu nhìn y phục một chút, lại ngẩng đầu nhìn ta, ta nắm quần áo càng chặt hơn, rất thành khẩn nhìn hắn, nói: "Ta bị giật mình, ta không túm lấy huynh thì chân sẽ mền nhũn, chân mềm nhũn thì sẽ không đi được."

Hắn cười một cái, bỗng nhiên lấy từ trong lòng ra một viên đá tiết gà, màu sắc tươi đẹp, hình dạng đáng yêu, phía dưới còn có hoa tai tua rua, chính là thứ trong tay hắn lần trước ta lưu luyến không rời.

Hắn cố ý để viên đá kia lúc ẩn lúc hiện, nhìn ánh mắt ta cũng lúc ẩn lúc hiện theo, cuối cùng cười nói: "Nếu cô nương có thể lấy từ trên tay ta thì nó thuộc về cô nương."

Ngay sau đó ta liền vươn hai tay ra chém giết, bị hắn nhẹ nhàng né tránh, vẫn là bộ dáng cười ung dung: "Ấy, không phải chân cô nương mềm nhũn sao?"

Ta: "..."

Nửa ngày kế tiếp ta vẫn lởn vởn quanh viên đá tiết gà kia. Võ công Hòa Văn quá tốt, đầu óc cũng quá thần kỳ, khiến ta bất luận là dùng sức hay là dùng trí đều thất bại. Ta dùng hết biện pháp có thể nghĩ tới, cũng không thể đoạt lấy nó từ trên tay Hòa Văn, cuối cùng nhìn bộ dáng ung dung như cũ của hắn mà dứt khoát hít mũi một cái, ghé vào trên bàn đá khóc lớn.

Ta cố gắng làm cho tiếng khóc rung trời, bả vai còn nhún nhún, trong lòng thấp thỏm tính toán hắn có trúng chiêu hay không. Xét thấy Tô Khải rất khinh thường cái kỹ xảo này, ta nghĩ thầm trong thời gian một chén trà nếu Hòa Văn còn chưa có đi vào khuôn khổ, vậy ta đành phải đổi một biện pháp khác. Lại không ngờ hắn hoàn toàn không giống Tô Khải, ta chỉ vờ khóc năm tiếng thì từ trong vòng cánh tay nhìn thấy có góc áo xuất hiện bên chân ta.

Ta ngẩng mặt lên, hắn cầm chiết phiến nhẹ nhàng gõ lên trán ta, lòng bàn tay mở ra, mặt đầy bất đắc dĩ: "Nó là của cô nương."

Ta nhanh chóng đoạt lấy viên đá kia, lén giương mắt nhìn hắn từ đầu đến chân, thấy trên mặt hắn đã đổi sang vẻ đùa cợt "Ta cũng biết cô nương đang vờ khóc". Suy tư một chút, ta nói: "Ta lấy cái gì trao đổi với huynh nhé?"

Hắn quan sát ta từ trên xuống dưới một lần, một tay chống cằm trầm ngâm nói: "Không cần đâu. Nói thật, cả người cô nương hình như cũng không có gì ngang giá tiền với viên đá kia..."

"..."

Mỗi lần từ chỗ Hòa Văn trở về, ta đều cố gắng thông qua hồi ức tìm ra một chút dấu hiệu Hòa Văn cũng thích ta. Nhưng mà mỗi lần đều chỉ có thể thất vọng nghĩ đến chuyện ta vắt hết óc đổ thừa không rời chỗ hắn, mà nghĩ không ra một chút xíu ví dụ hắn tỏ vẻ muốn đến chỗ ta.

Cuối cùng lúc hoa sen nở rộ, ta lại đi thăm Hòa Văn. Lần này hắn đang ngâm trà xanh, một mình uống dưới cây liễu. Hắn hơi hơi ngửa đầu, tinh thần có chút ngẩn ngơ, ta không dám lên tiếng quấy rầy hắn, yên lặng ngồi xuống trước bàn đá.

Hắn rốt cuộc nghiêng đầu nhìn ta, khóe môi cong lên cười nhạt: "Ngọc Đà, ta phải rời khỏi đây."

Tay ta đặt trên mép bàn dừng lại. Ta ngẩng đầu lên nhìn hắn, há há mồm, lại khàn giọng, không biết nên nói cái gì.

Hắn rót chén trà đặt vào tay ta. Nước trà màu nâu nhạt bởi ngón tay ta run rẩy mà run rẩy, giống như là hồ nước không yên trước cơn giông tố.

Ngữ khí của hắn ôn hòa: "Ta không muốn ra đi không lời từ giã, cho nên chờ cô nương ở đây hai ngày."

Ta khàn giọng nói: "Vậy chừng nào huynh đi?"

Hắn nói: "Ngay bây giờ."

"Tại sao phải đi chứ?"

"Chuyện của ta xong rồi, cần phải trở về."

Ta nói: "Huynh có thể không đi không?"

Hắn nói: "Không được."

"Vậy huynh còn có thể trở về không?"

Hắn dừng một lát, nói: "Ta không biết."

Nước mắt ta thiếu chút nữa đã rơi xuống, ta nhanh chóng quay đầu, dùng ống tay áo che lại. Giọng nói dễ nghe của hắn lại từ từ vang lên: "Ngọc Đà, uống chén trà này, xem như cho ta một ước nguyện."

Ta lau khóe mắt, có chút khóc thút thít: "Không uống."

Hắn nói: "Trà này có tác dụng kéo dài tuổi thọ thanh tâm an thần, hơn nữa hương vị trong veo, rất hiếm có, cô nương không nếm thử sao?"

Ta vẫn dỗi: "Không uống."

Hắn suy nghĩ một chút rồi nói: "Bên trong có vị cô nương thích đó."

"Không uống."

"Quả thật không uống?"

Ta kiên quyết: "Quả thật không uống."

"Tốt thôi." Ánh mắt hắn phức tạp nhìn ta trong chốc lát, hắn khẽ thở dài một cái, đứng dậy, nhẹ giọng nói, "Tiểu cô nương, sau này còn gặp lại."

Ta mất hồn mất vía trở về, bữa tối không uống lấy một giọt nước, trước khi đi ngủ lại đột nhiên ho khan không ngừng. Ta ho khan hết sức kịch liệt, ngay cả lưng cũng còng lại, âm thanh càng lúc càng lớn, thở hổn hển, sau đó lồng ngực bỗng nhiên bị kiềm hãm, nôn ra một ngụm máu tươi.

A Tịch kinh hãi, cấp tốc truyền thái y từ trong cung đến bắt mạch. Đường thái y trần trụi bị xách từ trong ổ chăn ra, lúc đến chỗ ta thì ngay cả thắt lưng bên hông cũng chưa cột chặt. Hắn bắt mạch xong tay phải ta lại đến tay trái ta, cuối cùng bỗng nhiên sắc mặt đại biến, từ trên ghế đứng dậy, quỳ xuống.

Hắn run run nói: "Công chúa... Công chúa hình như trúng độc dược mãn tính."

Tiểu viện ta vào ban đêm hết sức náo nhiệt. Đầu tiên là những thái y khác nối đuôi nhau mà vào, sau đó là Tô Khải Tô Tư được tin giá lâm, lại còn có Phụ hoàng mẫu hậu giá lâm.

Ta ho khan đến sắp ngất đi. Vài vị thái y lau mồ hôi thay nhau bắt mạch, lại xúm lại một chỗ thảo luận phương án, cuối cùng khi Tô Khải Tô Tư thúc giục không dưới mười lần trong thời gian một chén trà thì rốt cuộc bọn họ cũng đồng loạt quỳ xuống. Hai tay đặt trên mặt đất, đầu dập rất thấp.

Bọn họ còn chưa nói gì, sắc mặt Tô Khải đã sa sầm.

Kỳ thật cũng không cần bọn họ nói, hành động chính là bằng chứng tốt nhất. Dựa theo kinh nghiệm từ nhỏ đến lớn của ta, lúc nói chuyện thái y khom người đứng, bình thường đều có ý rằng chứng bệnh ta sẽ tiến triển ngay thôi, không sao cả; mà nếu bọn họ quỳ xuống, tay rũ ở bên người, lưng như con cóc nghiêng vẹo, bình thường thì có ý chứng bệnh của ta cần phải có thời gian nghỉ ngơi, nhưng vẫn có thể khỏi hẳn; mà nếu bọn họ quỳ, tay đặt trên mặt đất, đầu cũng cúi thấp xuống, vậy có nghĩa chứng bệnh của ta có chút nghiêm trọng, cần tịnh dưỡng một tháng thậm chí cả một mùa đông.

Nhưng mà nay là lần đầu tiên ta nhìn thấy bọn họ có thể đặt trán thấp đến mức này, gần như là dính sát lên mu bàn tay.

"Không biết Công chúa trúng độc dược mãn tính thế nào, chỉ là độc tính tuy mạnh, nhưng vẫn có thể chữa khỏi. Nhưng mà thuốc này lại làm tật ho của Công chúa tái phát, mà khả năng khán bệnh của Công chúa vốn rất yếu, chỉ sợ..."

Tô Khải lạnh lùng nói: "Nói tiếp."

"Chỉ sợ sau này mùa đông sẽ càng dễ cảm phong hàn, mà nếu tràn vào phổi thì sẽ ngăn cản tắc nghẽn khí trong phổi, khí không truyền..."

Tô Khải ném chén trà đi: "Nói trọng điểm!"

Thái y run cầm cập, gần như là run rẩy chữ không thành câu bật ra một câu cuối cùng: "Công chúa, Công chúa sợ là khó có thể sống quá hai mươi tuổi..."

Tuy rằng từ nhỏ đến lớn ta vẫn luôn có vẻ bệnh, lại chưa từng thật sự nghĩ tới, vừa đến tuổi hai mươi ta sẽ chết.

Ta vốn cho rằng cái chết của ta hãy còn xa. Ta thường suy nghĩ, một người không thể lúc nào cũng hỏng vận khí. Có người trước ngọt sau đắng, có người trước đắng sau ngọt, vận mệnh như một cây đòn gánh, dù cho chính giữa có tròng trành lắc lư thì cuối cùng cũng có một ngày tốt xấu triệt tiêu.

Ta chịu đựng từng chén thuốc, châm cứu từng cây kim, mùa đông một năm rồi lại một năm thống khổ, không phải là vì đáp án trong miệng thái y này.

Trong sinh mạng của người khác, hai mươi tuổi lẽ ra là năm đỉnh cao nhất. Phụ hoàng hai mươi tuổi thì cầm tù huynh trưởng ruột của mình, nhận lấy quốc ấn tượng trưng cho hoàng quyền Tô quốc; Tô Khải hai mươi tuổi thì lãnh binh nơi biên cương xa xôi xuất quỷ nhập thần, trong triều đình cơ trí lại sắc sảo, lúc cười nói thì có thể chỉ ra một tuyệt tác diệu kế.

Tuy ta không phải nam nhi, nhưng chí ít cũng coi như là một công chúa thứ thiệt. Tuy không mong đợi vào năm hai mươi tuổi mỹ danh lan xa khắp thiên hạ, nhưng cũng hi vọng ít nhất bản thân có thể có một chút đất dụng võ.

Nhưng mà nhìn lại quá khứ mười mấy năm của ta, thật giống như không có gì đáng giá khoe ra. Ta đã từng học sách, học đàn, luyện qua kiếm pháp, còn chưa kịp khoe khoang cho người khác thì đã phải rời khỏi người thân của ta, rời khỏi thế giới này.

Bị bắt đếm ngược ngày sinh mạng, thật có chút không cam lòng.

Ta không cam lòng, Tô Khải cũng không cam lòng. Hắn dùng thủ đoạn nghiêm khắc để biết được nội tình từ miệng cung nữ thị quan, vừa mời danh y trong dân gian, vừa tuyên bố với bên ngoài là ta trúng độc, cần điều dưỡng, cũng hạ lệnh tra rõ việc hạ độc.

Trải qua chuyện này, ta lại thuận tiện biết thêm một mặt khác của Tô Khải. Hóa ra những mánh khóe trước đây hắn bàn dạy ta đều không được gọi là thủ đoạn, mà chỉ có thể xem như trò lừa bịp; mà nay những chuyện hắn đang làm mới có thể được coi là thủ đoạn, chiết phiến vừa thu lại thì sấm sét đánh xuống.

Người, thú, chim muông bên cạnh ta, thậm chí hoa cỏ đều bị kiểm tra từng món. Ta nằm trên giường ngửi mùi thuốc trong tẩm điện tỏa không đi, đối với những câu hỏi của Tô Khải, sự đáp lại của ta là nhắm mắt không nói một tiếng.

Kỳ thật cũng không phải không đoán được, trà Hòa Văn muốn cho ta uống lúc rời đi, đại khái chính là giải dược.

Chỉ là vẫn không nghĩ ra vì sao hắn muốn hạ độc, mà hạ độc thế nào. Mà nếu hắn hạ độc ta thì tại sao cuối cùng muốn ta uống chén trà kia.

Ta nghĩ không ra, cũng chẳng lười suy nghĩ. Dù sao chẳng qua đều là suy đoán của riêng ta, nếu không tìm thấy đương sự đến nghiệm chứng đáp án, vậy tất cả suy đoán cũng chỉ có thể tăng thêm phiền não cho mình.

Ta cũng không hề hỏi đến tình hình tiến triển. Nếu là tin tức tốt, chỉ sợ ai nấy đều tranh công xin thưởng, cần gì phải giữ cái vẻ này.

Sau đó, trong tẩm điện của ta, ai gọi là danh y đến một người lại một người, lại đi từng người lại từng người, sắc mặt Phụ hoàng càng ngày càng u ám, cơn giận của Tô Khải càng ngày càng gay go, mọi người đều cẩn thận câm như hến, ngay cả chim hoàng anh vẫn luôn vui đùa trên cửa sổ kia cũng rụt cổ không dám nữa gọi.

Lại qua một tháng, triệu chứng trúng độc của ta rốt cuộc dần dần chuyển biến tốt đẹp, ho khan cũng từ từ giảm bớt. Dựa theo lời của thái y, tuy rằng kết cục hai mươi tuổi khó mà tránh khỏi, nhưng nếu dùng thuốc và kim cùng châm cứu áp chế, ít nhất có thể bảo đảm trong vòng mấy năm tới ta có thể sống thoải mái.

Vì thế nửa năm kế tiếp, ta đã trải qua cái gọi là thuốc và kim cùng châm cứu áp chế. Mãi cho đến cuối năm, những chuyện liên quan đến đại hôn của Tô Tư đều đã chuẩn bị thỏa đáng, bệnh tình của ta cũng dần dần có chiều hướng tốt, theo Đường thái y nói, tình hình của ta cơ bản đã ổn định, thuốc và kim cùng châm cứu đều có thể hủy bỏ, nếu về sau thỉnh thoảng lại tái phát cơn ho thì chỉ cần dùng Ngọc Đà Hoa là được.

Trong nửa năm này ta không được tùy ý đi lại, rỗi rảnh nhàm chán thì ghé vào trên giường xem mấy quyển binh thư, cùng với "kinh dịch" và "dịch truyện". Hai cuốn sách bói toán tuy tối nghĩa khó hiểu, nhưng bên trong liên tục hiện ra những lý lẽ thuận theo tự nhiên khiến ta dần dần nhận thức được số mệnh. Hơn nữa sau này Tô Khải còn an ủi ta, nói con người cuối cùng cũng chết, có cái chết nặng tựa Thái Sơn, có cái chết nhẹ tựa lông hồng. Mà ta nhất định là chết nặng tựa Thái Sơn. Ta nói lời này ta nghe cũng thấy hổ thẹn, may mà hắn cũng có thể mặt không đỏ tim không đập mạnh nói ra khỏi miệng. Hắn đặt chén trà xuống, nghiêm mặt, hiếm khi thật sự thâm tình nhìn ta, nói với ta, trong lòng hắn ta chính là nặng tựa Thái Sơn.

Ta nghe xong thì cực kỳ cảm động, vì thế nghĩ trên đời này, sống lâu có cách sống lâu, đoản mệnh cũng có cách sống đoản mệnh. Nếu nhìn từ chiều dài sinh mạng, vậy cuộc sống của ta chắc chắn rất ảm đạm; nhưng nếu nhìn từ chiều ngang sinh mạng, có lẽ ta còn có thể thừa dịp ba năm này mà thay Tô quốc làm chút gì đó.

Đúng lúc khi đó tiểu quốc láng giềng của Tô quốc ỷ sau lưng có Nam triều làm chỗ dựa mà thay đổi thái độ khúm núm ban đầu, bắt đầu như một khối xương khó gặm dựa vào địa thế hiểm trở mà ngoan cố chống lại. Tô quốc bỏ vốn vào binh lực như vũng bùn hãm sâu, hi sinh gằng co ở biên cảnh, kết quả chính là quốc khố và lương thảo như nước chảy nhanh chóng giảm bớt. Phụ hoàng và Tô Khải sứt đầu mẻ trán, ta chỉ ở trên giường cũng có thể cảm nhận được bầu không khí căng thẳng và lo âu trong cung kia.

Trước đó ta thật không hiểu Tô Khải và Tần Liễm cớ gì vì đất đai mà tranh chấp không ngừng. Cho dù Tô Khải không chỉ một lần nói cho ta biết, Tô quốc và Nam triều như là hai con sói, những quốc gia khác như là thịt trên bàn, nếu sói muốn sống thì nhất định phải càng không ngừng lột da ăn thịt; mà khi ăn sạch hết thịt rồi, lại không còn những thức ăn khác, trừ ngươi ra thì chỉ còn con sói kia là đối tượng không thể không tiêu diệt. Đây cũng là cái gọi là cá lớn nuốt cá bé, ngươi chết ta mất mạng. Nhưng mà mỗi lần ta cãi chày cãi cối với hắn, nói là vì sao sói nhất định phải ăn mặn mà không thể đổi thành ăn chay, Tô Khải liền bày ra vẻ hết sức phẫn nộ, nói: "Muội có hiểu được cái gì gọi là ý nghĩa không? Ta không chém giết không tranh giành thì sống không khác gì một tên chăn ngựa, vậy ta còn làm Thái tử làm gì?"

Trước đây từ lúc hừng đông đến trời tối ta vẫn khó có thể lý giải cái từ Tô Khải gọi là ý nghĩa này, lúc bẻ ngón tay thì chợt phúc đến thì lòng cũng sáng ra, thứ Phụ hoàng và Tô Khải lưu luyến để ý nhất trên đời này chính là giang sơn, hai người này vì Tô quốc ngàn đời mà cam tâm tình nguyện lo lắng hết lòng, vô tình là ý nghĩa của cuộc đời này.

Mà ta, từng vì một nam tử ngay cả tên thật cũng không thể biết mà bỏ xuống thân phận Công chúa để cố ý lấy lòng, tiềm thức cho rằng đó chính là chuyện ta lưu luyến để ý nhất, là ý nghĩa của cuộc đời này, nhưng kết quả ngược lại bởi vì hắn mà sắp mất mạng, uống thuốc mấy ngày, như vậy xem ra, ý nghĩa của ta thật sự là vô nghĩa, cả đời này thật sự mờ ảo vô vị.

Lại qua mấy ngày, Tô Khải bỗng nhiên cầm một bức họa tới tìm ta, chờ sau khi đuổi hết thị nữ ra thì hắn trải bức họa kia lên trên bàn, nói với ta bốn câu.

"Cái người này chính là Thái tử Nam triều Tần Liễm, nửa năm trước từng đến đô thành Tô quốc."

"Tô Hi, có phải muội từng gặp hắn hay không?"

"Muội trúng độc, là hắn hạ?"

"Muội thích hắn?"

Ta đã trống rỗng sau câu nói đầu tiên của hắn, những chữ phía sau đều không nghe vào. Tô Khải trừng ta cả buổi trời không thể nói, từ nhỏ hắn chưa bao giờ đánh chửi ta, nay dù cho tức giận đến kìm nén, cắn răng cả buổi cũng chỉ có thể giận chó đánh mèo chiết phiến trong tay, bóp vỡ nan quạt bạch ngọc cực tốt thành từng đoạn.

Tiếng răng rắc kia rốt cuộc khiến ta lấy lại tinh thần, ta dùng ánh mắt quả thật có thể tức chết người khác mờ mịt hỏi Tô Khải: "Hắn chính là Tần Liễm? Vì sao không giống tranh vẽ trên quạt?"

Nói xong ta cũng muốn khinh bỉ bản thân. Một cái đạo lý ba người nói có hổ, thiên hạ cũng tin có hổ thật (1), chớ nói họa sĩ vẽ tranh rất có khả năng căn bản chưa từng thấy Thái tử Nam triều, cho dù có thấy rồi, một bức họa bị miêu tả vô số lần ngắc ngoải lưu truyền đến Tô quốc, đừng nói bộ dạng tám phần giống, có thể có năm phần say mê hấp dẫn đã là đủ.

(1) Ba người nói có hổ, thiên hạ cũng tin có hổ thật: Một việc, dù cho sai lầm đến nhiều người đã có cùng một nghị luận đều như thế cả, thì cũng dễ khiến người ta nghi hoặc rồi đem bụng tin mà cho là phải.

Ta và Tô Khải bốn mắt trừng nhau, hắn ném chiết phiến nát vụn lên trên bàn, ngồi xuống mím môi, lại nhếch môi, rốt cuộc vẫn thở dài một hơi: "Tô Hi, muội muốn ta nói muội có cái gì tốt đây?"

Lại qua mấy ngày, đại thần Vân Úc đột nhiên đến thăm cung điện ta. Ấn tượng của ta đối với người này giới hạn ở một vị thần tử trung thành và tận tâm mà sau khi hoàng quyền được củng cố trăm năm Phụ hoàng đã an bài bên cạnh Tô Khải, diện mạo bình thường, mánh khóe lại mười phần khó chơi, hắn và Tô Khải hai người tụ lại quả thật chính là cá mè một lứa, cấu kết với nhau làm việc xấu.

Người này có thể tới tìm ta, tám phần mười là có liên quan đến việc mấy ngày trước chuyện mất mặt của ta bị đào lên. Công chúa Tô quốc thích Thái tử Nam triều cải trang, bị khuất phục trước dung mạo khí phách, mặc dù là nuốt độc dược mạng sống không kéo dài được bao lâu nhưng vẫn báo đáp ân tình đến chết vẫn ngậm chặt miệng, vụ bê bối hoàng thất này cho dù ta có thể nuốt xuống cơn tức, nhưng các trọng thần đại quan biết nội tình sợ cũng sẽ không cam lòng thay ta.

Quả nhiên, Vân Úc hành lễ xong, mở đầu chính là nói có sách, mách có chứng, từ nghiên cứu yêu cơ thuỷ tổ loạn thế Ðát Kỷ đến Lý Viên Viên hồng nhan họa quốc trong thoại bản hư cấu, ta nghe hết thời gian hai chén trà, thừa dịp sai người thêm nước cho hắn thì lễ phép hỏi hắn: "Vân đại nhân, ngươi đây là muốn ta làm cái gì đây? Hòa thân hay là mỹ nhân kế?"

Vân Úc bị sặc trà, nói: "Công chúa là đệ nhất mỹ nhân nước ta, Thái tử Nam triều văn công vũ lược đều có thành tựu, nếu hai người có thể vui mừng kết thành vợ chồng, nhất định là giai thoại có một không hai."

Ta nói: "Vậy là muốn ta hòa thân?"

Vân Úc lại nói: "Biên cảnh đông nam nước ta hiện giờ không yên ổn, quốc vương Lộc tộc bởi vì có Nam triều ủng hộ mà ngạo mạn vô lễ, năm trước đại thọ bệ hạ, chẳng những không dâng tặng cống phẩm mà còn sai sứ giả đến khiêu khích..."

Ta thật sự không chịu nổi cái giọng điệu làm bộ này của hắn, ngắt lời nói: "Vậy là muốn ta dùng mỹ nhân kế?"

Vân Úc nhìn ta, trầm ngâm một lát, nói: "Tên thì đúng là hòa thân, mỹ nhân kế mới là thật."

"..."

Lải nhải một phen, ý đồ của Vân Úc rốt cuộc đã rõ ràng. Hắn chậm rãi nói, không chút nào kiêng dè ngay trước mặt ta, mục đích muốn lợi dụng ta đến cùng: "Mọi người đều biết, nước ta và Nam triều chưa bao giờ thật sự qua lại thân thiết, bệ hạ và Thái tử điện hạ đều hi vọng chúng ta có thể chiếm thế chủ động trên mặt ngoại giao với Nam triều. Nay quốc vương Nam triều thân thể ngày càng suy nhược, ngày đại sự e sẽ không còn lâu. Nếu Công chúa đã mấy lần gặp mặt Tần Liễm, nếu có thể gả cho Tần Liễm thì có ba lợi ích."

"Thứ nhất, nếu Tần Liễm bị dung mạo Công chúa thu hút, qua một thời gian, Công chúa được sủng ái không dứt, dần dần sẽ có khả năng cản trở, khiến Tần Liễm bị sắc đẹp mê muội, dần dần bỏ bê triều chính, khởi nghĩa nổi lên bốn phía, dân chúng lầm than, đây là họa của Nam triều, nhưng lại là may mắn của nước ta."

"Thứ hai, nếu Tần Liễm quyết định dứt khoát, không bị mê hoặc, nhưng Công chúa âm thầm lấy chuyện của Đại Hoàng tử Tần Húc, tiện đà trộm được cơ mật của Nam triều, cuối cùng giết Tần Liễm, nâng đỡ Tần Húc, ly gián nội đình, khiến rối loạn bộc phát, không có thời gian ngấp nghé những tiểu quốc khác, cũng là họa của Nam triều, nhưng lại là may mắn của nước ta."

"Thứ ba, nếu Công chúa thua chuyện hết, Tần Liễm phải giết Công chúa để định lòng dân. Đây là hạ sách của hạ sách, nhưng cũng là phương pháp giải quyết. Thái tử điện hạ nhất định sẽ đi sứ Nam triều trước khi xảy ra chuyện, nhất định sẽ bức bách Nam triều định ra ước hẹn quân tử." Nói tới đây, Vân Úc dừng một chút, thăm dò ý tứ qua lời nói và sắc mặt của ta một phen rồi tiếp tục nói, "Ngộ nhỡ sự việc bại lộ, xin Công chúa nhất thiết phải ôm tất cả tội lên người mình, cũng ra sức sắp đặt những chuyện hèn hạ Tần Liễm làm với người ở Tô quốc lúc này, đến lúc đó Tô quốc ta sẽ đem binh xuôi nam, vì Công chúa lấy thân hi sinh cho tổ quốc mà đòi lại một cái công đạo."

Ta nghe xong trầm mặc một lúc lâu, nói: "Điều thứ ba nghe không hiểu."

Vân Úc cúi người xuống hành lễ: "Công chúa thông minh lanh lợi, cầm kỳ thi họa mọi thứ tinh thông, lại quốc sắc thiên hương được khen là đệ nhất mỹ nhân Tô quốc, tất sẽ không làm cho tình hình chuyển biến xấu đến mức thứ ba."

Ta nói: "Ý của ngươi là, nếu hoàn cảnh xảy ra điều thứ ba, ta chỉ cần dựa theo những gì ngươi nói là được, việc khác ta không cần phải làm sao? Ngươi đây là tính toán để ta chết không minh bạch sao?"

Vân Úc chỉ đáp vế đầu, bỏ qua vế sau: "Nghe nói lúc Công chúa sinh ra thì hào quang đầy trời kề cà không tan, thầy bói cũng đã đo lường tính toán cho Công chúa..."

Ta khoát tay: "Đừng có nói ta người tốt tự sẽ có trời phù hộ. Ta hỏi ngươi, những lời ngươi nói với ta, Phụ hoàng biết không?"

Vân Úc nằm rạp người xuống, nói: "Bệ hạ không biết."

"Thật sự?"

"Dạ."

Ta chống cằm nhìn bộ dáng của hắn, giống như là thấy được phía sau hắn là Phụ hoàng ta. Nhược quán (2) đã lên ngôi, ánh mắt sắc bén sâu xa, thủ đoạn quả quyết ác liệt, tại vị đã hơn hai mươi năm, được bề tôi kính nể, lại trị vì anh minh, dân gian đều nói ông ấy là một hoàng đế tốt.

(2) nhược quán: thời xưa gọi thanh niên khoảng 20 tuổi là nhược quán

Thời gian trầm mặc kéo dài, mãi đến khi mồ hôi lạnh sau lưng Vân Úc đổ ra thấm ướt cả áo ngoài, ta mới ngồi thẳng, từ từ nói: "Ta đi tìm Phụ hoàng."

Vân Úc dám nói những lời này với ta, lại muôn lần chết không dám nói với vua của Tô quốc. Ý của hắn, đơn giản mà nói chỉ là một câu, con người rồi cũng sẽ chết, nếu ta chết sớm là chết, chết muộn cũng là chết, còn không bằng chết có giá trị một chút. Nhưng mà những lời này thật sự khó mà tiếp thu, hắn tới tìm ta, không phải là muốn để ta tự nguyện đưa cổ vào trong bẫy. Nếu hắn trực tiếp bẩm báo Phụ hoàng hắn đã đem chủ ý tính toán một công chúa gần chết lên đầu, coi như là vì cái gọi là giang sơn xã tắc, Phụ hoàng cũng phải nhường hắn đi vào thẳng đi ra ngang.

Dòng chính Vân gia chỉ có đứa con trai này, mà Vân Úc còn chưa đại hôn, hương khói Vân gia còn chưa kéo dài, hắn vẫn không thể chết.

Kỳ thật tìm Phụ hoàng cũng không có gì đáng nói. Ta chẳng qua chỉ thuật lại những gì Vân Úc nói với ta, ta quỳ trên gạch đá xanh lạnh lẽo, Phụ hoàng thật lâu sau vẫn không nói gì, mãi đến khi ta nhịn không được mà dịch chuyển hai đầu gối hơi tê tê, ông mới chậm rãi hỏi ta: "Là chủ ý của ai?"

Ta không đáp, ông liền hỏi tiếp: "Vân Úc?"

Ta râu ông nọ cắm cằm bà kia: "Sinh làm Công chúa Tô quốc, có thể vì Tô quốc mà cố gắng một phần lực, là trách nhiệm của nhi thần."

Ông ấy cười một tiếng, lại hỏi ta: "Tô Hi, con thành thật nói cho ta biết, nguyên nhân con đi Nam triều, là bắt nguồn từ những lời nói xằng nói bậy của Vân Úc, hay là con tự mình nghĩ ra?"

Trán của ta đặt trên mu bàn tay, lớn tiếng nói: "Xin Phụ hoàng thành toàn."

Phụ hoàng thản nhiên nói: "Ta thành toàn không được, con và Tần Liễm vốn cũng không có khả năng."

Ta ngẩng đầu, nói: "Nhi thần cũng chưa bao giờ nghĩ rằng có khả năng với Tần Liễm, nhi thần chỉ là muốn hỏi hắn một vấn đề."

Phụ hoàng cũng không hỏi ta vấn đề kia là cái gì, chỉ nói là: "Vân Úc để con dùng mỹ nhân kế ly gián, ta lại cảm thấy con chỉ là muốn đi đến đó hòa thân."

Ta nói: "Nhi thần lấy liệt tổ liệt tông ra thề, lần này đi Nam triều, nhi thần nhất định sẽ không thẹn sứ mệnh. Nếu vi phạm, nhi thần sẽ rơi xuống mười tám tầng địa ngục, vĩnh viễn không được siêu sinh."

Phụ hoàng cuối cùng vẫn đồng ý. Sau khi Tô Khải biết được, tác phong công tử hoàn toàn biến mất, mắng ta hết một trận, rồi sau đó chỉ vào ta nói: "Mang binh đánh giặc là chuyện của nam nhân, muội đi Nam triều làm cái gì? Tên súc sinh Vân Úc kia, sao không để em gái hắn đi hòa thân?"

Cuối cùng ta vẫn đi theo Phụ hoàng đến Nam triều. Một ngày trước khi đến đô thành, ta vẫn không tìm được phương pháp trì hoãn sinh mạng.

Sau này gả cho Tần Liễm, tình hình thực tế mà nói, kỳ thật tốt hơn nhiều so với tưởng tượng của ta. Ta vẫn muốn hỏi Tần Liễm một câu, rốt cuộc hắn có biết ta chính là cô nương Tô quốc trong đình viện nhảy Phượng Khuyết Vũ cho hắn kia hay không, nhưng mà đáp án bất luận là biết hay không thì đều dẫn đến một kết cục ảm đạm.

Sau khi vào Nam triều, A Tịch từng nói với ta, một bên là Tô quốc, một bên là Tần Liễm, bất luận Công chúa làm thế nào ắt phải có lỗi với một bên, chi bằng suông theo tâm ý, cùng Tần Liễm sống thật tốt.

Ta nói, từ ngày đầu tiên ta thành thân, Tần Liễm đã an bài tay chân, rất bình tĩnh đề phòng ta. Ngươi nghĩ rằng chúng ta có thể lừa mình dối người được bao lâu?

A Tịch nói, Tần Liễm bất nghĩa, mà Vân Úc cũng bất nhân. Công chúa luôn không muốn có lỗi với Tô quốc, không phụ lòng bệ hạ, không phụ lòng Tần Liễm, vì sao không ngẫm lại như thế nào mới có thể không có lỗi với bản thân?

Ta ngẩn người, mới nói, ta cũng sắp chết rồi, có lỗi với bản thân hay không, chẳng sao cả.

Một người chết, nhìn cái gì cũng từ từ trở nên hờ hững. Đối với chấp niệm Tần Liễm, gánh nặng Công chúa Tô quốc, chỉ một từ chết, những đau khổ này đều có thể tan thành mây khói.

Ban đầu, tuy rằng không nói, đối với cái chữ này ta cũng sợ hãi không thôi. Không cam lòng trời xui đất khiến lên người ta như vậy, không cam lòng cam chịu số phận như vậy, không cam lòng mấy trăm ngày sau phải rời khỏi thế gian, nhưng mà bị Tần Liễm nhốt ở Nhu Phúc Điện này hơn mười ngày, ta dần dần nghĩ thông suốt, hơn nữa đáy lòng còn thấy yên tĩnh.

Một chữ chết, dường như trong chớp mắt biến thành cám dỗ. Tô Khải và Tần Liễm đối chọi gay gắt, Tô quốc và Nam triều đánh giáp lá cà, hoặc chết hoặc bị thương, hoặc sống hoặc chết, ta đều sẽ không nhìn đến.

Ta ngửa đầu nhìn về phía những cây nguyệt quế xa xa ngoài cung điện, chúng nó đều bị tầng tầng lớp lớp lụa hồng quấn lấy chạc cây, tầm mắt dời xuống một chút, ta chỉ có thể nhìn thấy cung tường Nhu Phúc Điện này cao cao, nhưng mà vẫn có thể tưởng tượng ra, bây giờ bên ngoài sẽ là cái cảnh tượng náo nhiệt gì.

Sau này, Tần Liễm sắp cưới Triệu Hữu Nghi. Tuy không phải chính phi, nhưng lại là Tiên hoàng bổ nhiệm, lại là danh môn khuê tú, chờ ta chết rồi, lại vô cùng có khả năng chiếm lấy vị trí Hoàng hậu, một người như vậy gả vào cung, phô trương nhất định phải làm đầy đủ.

Ta sờ sờ trâm cài tóc trên đầu, bên trong đó có giấu một nắm thuốc độc, tên là hồn túy, trộn vào trong nước không màu không vị, sau khi uống vào sẽ giống như chết, tựa như ngủ say vậy.

Là ta mang từ Tô quốc đến, tính toán muốn Tần Liễm uống vào.

Lại kề cà không động thủ.

Cuối cùng ta vẫn mềm lòng, bị động lại ngu xuẩn, phạm vào lòng dạ đàn bà. Do dự lâu như vậy vẫn không thể hạ quyết tâm, Tần Liễm đã chính miệng thừa nhận muốn giết ta, hắn thậm chí đã giam lỏng ta, thậm chí muốn cưới Triệu Hữu Nghi, ta vẫn không hạ thủ được.

Ta mở cửa cung ra, lập tức có cung nữ khom người hỏi ta muốn làm gì, ta hết sức đè ngữ khí bình thản: "Ta muốn gặp Tần Liễm."

Nàng ta kiên quyết trả lời ta: "Bệ hạ có phân phó, ngài ấy sẽ không gặp người."

Những lời này của nàng ta mỗi ngày lặp lại ta nghe hơn mười lần, lúc này đây ta nhìn nàng ta, không lui trở về phòng nữa mà lấy một cây trâm sắc nhọn từ trong ngực ra, trực tiếp để trên cổ mình.

Nàng ta vươn tay muốn đoạt lấy, ta lệch về phía sau, cây trâm đã ghim vào trong da thịt.

Ta có thể cảm nhận được có máu theo cổ trượt xuống, sự xúi quẩy này khiến cung nữ mở to mắt, ta đỡ lấy cửa sổ, lạnh lùng nói: "Đi gọi Tần Liễm lại đây."

Nàng ta cắn môi nhìn ta cả buổi rồi vội vàng xoay người bước đi.

Nhìn từ một mức độ nào đó, ta thân là gian tế Tô quốc mà nhận được đãi ngộ thế này coi như không tệ. Trước mắt mới chỉ là bị cấm túc, còn áo cơm không lo, còn có bao nhiêu người luôn luôn hầu hạ bên người, tốt hơn nhiều so với dự đoán lúc trước.

Nhu Phúc Điện hơn mười ngày nay vẫn tĩnh lặng, ngoại trừ cái con Bát Ca trên sân thượng kia chỉ ngẫu nhiên kêu một tiếng, ngày thường nơi này ngay cả tiếng vang lá cây rơi xuống đất đều có thể nghe rõ.

Ở đây im lặng quá mức, nhưng mà ở ngoài cung điện, toàn bộ đô thành Nam triều hẳn là biến ảo khôn lường. Năm đó Tần Liễm có thể lặng lẽ lẻn vào đô thành Tô quốc mấy tháng, nay Tô Khải cũng có thể trông mèo vẽ hổ lẩn vào đô thành Nam triều. Từ đứa ăn mày năm tuổi đến thích khách mặt lạnh lòng dạ ác độc, Tô Khải an bài nhất định khẩn cấp, cho dù Tần Húc thất bại, cũng vẫn có thể khiến Tần Liễm bận rộn đến mức hít thở không thông.

Ta ngửa đầu nhìn bầu trời màu xám tro không có chút sức sống, mơ hồ có thể tưởng tượng bộ dáng sau này.

Ta đợi một canh giờ, cung nữ kia vẫn chưa trở về. Cung nhân ở đây người người mắt tinh, từ sau khi ta đâm cổ thì càng từng bước theo sát, một tấc không rời. Ta không có hứng thú, bữa tối chưa mang vào, chỉ nửa nằm trên giường mĩ nhân nửa hí nửa ngủ, trong ánh trăng mờ nghe thấy y phục sột soạt, hơn nữa rất nhanh có bàn tay ấm áp đặt lên trán ta, từ từ trượt xuống, từng tấc một nhẹ nhàng đồ theo chóp mũi ta, môi, hai má, vành tai, cuối cùng đến cổ.

Ta dần dần tỉnh lại, nhưng không có dũng khí mở mắt.

Chợt nhớ tới ban đầu đại hôn, lúc Tần Liễm vẫn là điện hạ mà không phải là bệ hạ, hắn thường thường giống như bây giờ. Mỗi khi hắn việc nước bề bộn, lúc ta không chờ nổi đi ngủ trước thì khi hắn trở về trước tiên luôn dùng ngón tay vuốt ve ta từ tóc đến cổ, sau đó hết sức dịu dàng ôm lấy ta, chờ ta không chịu nổi sự quấy nhiễu mà mở mắt ra, trong tầm mắt là có thể nhìn thấy nụ cười thản nhiên của hắn, trơ mắt nhìn hắn cúi người xuống, xảo trá quấn quýt môi răng, không tránh khỏi hâm nóng hơn nửa đêm dưới rèm phù dung.

Mà hôm nay ta đợi đã lâu, suýt nữa bị ngón tay dụ dỗ ngủ mất, cũng không thể đợi đến lúc hắn ôm vào trong ngực.

Ta đành phải chậm rãi không tình nguyện mở mắt ra, hô một tiếng: "Tần Liễm."

Lúc giọng nói của ta vang lên thì động tác của Tần Liễm dừng lại, ta nhìn hắn thu tay về, từ bên giường đứng lên, dáng người có hơi gầy gò, nhưng mà ánh mắt vẫn đen láy nặng nề, vẻ mặt thu lại nụ cười ngày xưa, nhìn thẳng ta, không nói được lời nào.

Qua một lúc lâu, hoa đèn đôm đốp một tiếng phá vỡ sự tĩnh mịch, hắn rốt cuộc cũng chậm rãi mở miệng: "Tìm ta có chuyện gì?"

Ta nói: "Chàng muốn cưới Triệu Hữu Nghi?"

Hắn nói: "Đúng vậy."

Ta nói: "Ngày mốt?"

Hắn nói: "Ngày mốt."

Ta nói: "Chàng tính khi nào sẽ giết ta?"

Hắn hơi nheo mắt, không nói gì.

Ta lại hỏi: "Vĩnh An Điện sửa xong chưa?"

Hắn nói: "Sửa xong rồi."

Ta nói: "Là muốn cho Triệu Hữu Nghi vào ở à?"

Hắn nói: "Không phải. Tòa cung điện kia chỉ là của nàng."

Chương 29

Giọng hắn lúc này trước sau đều dịu dàng bình tĩnh, con ngươi màu đen như mực. Ta nhìn hắn, trái tim đột nhiên như là dây đàn cẩm sắt mãnh liệt bắn ra, ngữ khí khó mà đè nén nghẹn ngào: "Tần Liễm, ta không muốn chàng cưới Triệu Hữu Nghi."

Tới gần lúc hoàng hôn, trong phòng đều ảm đạm. Ngoài cửa sổ có gió lạnh gào thét, lò sưởi rừng rực trong phòng dường như đột nhiên lạnh lẽo.

Ta ngẩng đầu nhìn rường cột chạm trổ, chát giọng hỏi: "Phải thế nào chàng mới có thể không cưới Triệu Hữu Nghi?"

Tần Liễm trầm mặc một hồi, bỗng nhiên khẽ mở miệng: "Ngọc Đà, năm đó ở Tô quốc, nàng có hận ta hay không?"

Cái chữ hận này, chỉ có vài nét thôi nhưng chạm khắc ở trong lòng, lại không dễ dàng như vậy.

Ta nghĩ ta thật sự là ngoại trừ dung nhan ra thì không có điểm nào tốt, cho dù năm đó ở Tô quốc biết được thời gian chỉ còn lại ba năm, ta chỉ trách cứ vận mệnh, trách ý trời, lại chưa từng nghĩ Tần Liễm mới là người khởi xướng.

Trái tim ta mềm yếu, nhu nhược, ngay cả oán hận đều không thể đọng lại. Một công chúa Tô quốc như vậy, thật là không có điểm nào tốt.

Ta nói: "Vậy còn chàng, lúc trước chàng hạ độc ta, chàng có từng hối hận hay không?"

Hắn nhìn ta, nhẹ nhàng nói: "Ta biết vậy đã chẳng làm."

Thế này là đủ rồi.

Từ lúc gặp Tần Liễm, ta từng cầu xin trời xanh rất nhiều thứ. Khi Tần Liễm rời khỏi đô thành Tô quốc ta hi vọng có thể gặp lại hắn, sau này Vân Úc thật sự cho ta cơ hội này, ta liền hi vọng có thể mau chóng gả cho hắn, sau này đến Nam triều, ta gặp lại Tần Liễm trên quốc yến, vừa hi vọng chúng ta có thể dài lâu, trăm năm hảo hợp.

Cầu xin quá nhiều, càng ngày càng mờ ảo không thực tế. Có lẽ là ông trời cuối cùng không kiên nhẫn, vì thế thu hồi hết thảy nguyện vọng.

Nay quốc gia bức bách, ta và Tần Liễm thật sự là người dưng, ta không dám đòi hỏi quá nhiều nữa, chỉ khẩn cầu đêm nay hắn có thể giữ lại mấy phần nói thật và lương tâm với ta, cho dù ngày mai họa phúc khó định, đêm nay hắn nói hắn biết vậy đã chẳng làm, như vậy quyết định tiếp theo của ta cũng sẽ không hối hận.

Ta hơi nhắm mắt, nói: "Vừa rồi lúc chàng còn chưa tới, ta suy nghĩ, không tính đoạn thời gian ở Tô quốc đó, ta và chàng chung sống tổng cộng mới bảy tháng. Bỏ đi thời gian chàng dẫn binh đi biên cương và gặp quần thần phê chuẩn tấu chương các loại, nếu thời điểm vô tri vô thức lúc ngủ cũng không tính, còn có chiến tranh lạnh mấy ngày nay cũng không tính, vậy ta và chàng thật sự chung sống với nhau, chẳng qua chỉ vài ngày ngắn ngủi."

Ta nay nhìn ánh mắt của hắn không hề biết chán, gần như muốn từng chút một của hắn đều ghi tạc trong lòng: "Ta rất hối hận, chúng ta mấy ngày nay vì sao lại phải chiến tranh lạnh chứ? Biết rõ sẽ có ngày hôm nay, lúc đó còn có thể rỗi rảnh thảnh thơi đi chiến tranh lạnh."

Bây giờ ta nghĩ, lúc trước ta nên giống con Tiểu Bạch đi theo bên chân ta mà đi theo bên chân Tần Liễm nửa bước không rời, khi hắn đi ngủ ta cũng đi ngủ, khi hắn rời giường ta cũng rời giường, khi hắn viết chữ ta liền mài mực, khi hắn ăn cơm ta liền lấy canh, cho dù dính nhau đến phát chán thì dù sao cũng dễ chịu hơn nay hồi tưởng lại chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay, gầy trơ cả xương.

Ánh mắt hắn phản chiếu ánh nến, vẫn khó có thể miêu tả màu đen mờ mịt sâu thẳm. Tần Liễm hơi hơi giật môi, bỗng nhiên đưa tay ôm chặt ta.

Ta bị hắn ôm thật chặt vào trong ngực, trong tai truyền đến hai chữ hắn hết sức gian nan mới bật được ra: "Ngọc Đà."

Trước mắt ta đã bị nước mắt mơ hồ không còn nhìn rõ, môi cũng run run nói không nên lời, sau một lúc lâu mới đứt quãng mở miệng: "Chàng là quốc vương Nam triều, ta là Công chúa Tô quốc. Nhưng ta chưa từng làm chuyện có lỗi với chàng."

Hắn nói: "Ta biết."

Ta nói: "Ta vẫn rất muốn giết chàng, nhưng ta vẫn không hạ thủ."

Hắn nói: "Ta biết."

Ta bị hắn ôm, chặt đến mức không chừa kẽ hở nào, nằm trên vai hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, gần như không muốn động đậy. Đợi cho vạn dặm ánh sáng thu lại, ánh nến lay động trong phòng dần dần hiện ra, ta mới nhẹ nhàng đẩy hắn ra, nói: "Tần Liễm, ta rót chén trà cho chàng uống có được hay không?"

Phía sau lưng hắn đột nhiên rùng mình, ánh mắt nhìn về phía ta càng u tối. Sau một lúc, mãi cho đến khi ngọn đèn trong phòng "bộp" một tiếng tắt lịm, hắn mới mở miệng, chỉ một chữ: "Được."

Ta nhanh chóng bưng hai chén trà đến, dùng nắp che lại, bình tĩnh đặt trên bàn nhỏ trên giường.

Ta nói: "Hai chén trà này, một chén bên trong là Bích Loa Xuân (*), một chén bên trong là Hồn Túy. Hồn Túy đứng đầu trăm độc chốn cung đình, thế gian khó giải, tin rằng bệ hạ sớm đã nghe thấy. Ta muốn cho bệ hạ chọn trước một chén, còn lại chén kia là của ta. Hai ta cùng uống, bệ hạ có năm phần sống sót, năm phần xuống suối vàng. Đương nhiên, bệ hạ cũng có thể không chọn, ta tự mình uống cả hai chén này, sau ngày hôm nay, thế gian không còn Tô Hi, rắc rối giữa Tô quốc và Nam triều, sẽ không còn liên quan đến Tô Hi nữa."

(*) Bích Loa Xuân: một loại trà xanh

Ánh sáng tối tăm, phản chiếu bóng người trong phòng lay động. Ta không nhìn chén trà kia, chỉ nhìn Tần Liễm. Nhìn hai mắt hắn đảo qua chén trà kia, quyết định trong chốc lát, lại ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn về phía ta.

Ta chưa bao giờ thật sự hiểu hắn, nhưng mà giờ khắc này ta nhất định biết trong lòng hắn đang suy nghĩ cái gì.

Hắn nhất định suy nghĩ, ta thật sự là sơ ý lơ là, tay phải đặt trên chén trà nhỏ kia, trên mép chén còn lưu lại chút dấu vết bột màu trắng của Hồn Túy.

Ta cũng tỏ ra dường như thật là sơ ý lơ là.

Chỉ chọn như thế này thì không công bằng. Nhưng mà đối với ta mà nói, như vậy lại mới thật sự là hợp thực tế.

Ta chưa từng trông đợi Tần Liễm sẽ chọn chén trà độc thật sự uống vào.

Tô Tư từng nói, gả cho vua một nước là chuyện bi ai nhất. Gả cho hôn quân, cũng sẽ bị chỉ vào lưng mà chửi mắng, bị nói là Ðát Kỷ tái thế, hồng nhan họa thủy, hại nước hại dân; gả cho minh quân, cho dù muội được độc sủng trong cung, muội vẫn phải đợi hắn phê chuẩn tấu chương triệu kiến quần thần, giang sơn làm trọng, không thể thay thế, càng không nói đến nữ tử qua lại. Gả cho vua một nước, bất luận Hoàng hậu hay là phi tần, luôn phải đòi hỏi với phu quân đến mức thấp nhất thì mới có thể sống nổi.

Nay, Tần Liễm thật sự do dự vì ta đưa ra hai lựa chọn, đã phù hợp với mong muốn của ta.

Thời gian chỉ qua một cái chớp mắt, lại dường như đã qua rất lâu rồi. Nước trà từ nóng sang ấm lại chuyển lạnh, ta rốt cuộc cũng đợi được đến lúc Tần Liễm đưa tay lấy chén trà.

Hắn lấy chén trà trên tay trái.

Ta đỡ lấy mép bàn, chọn chén trà còn lại kia.

Hắn đặt chén trà bên miệng, nhất thời không uống.

Ta uống một hơi cạn sạch.

Trong phòng im lặng một mảnh, chỉ nghe thấy âm thanh gõ mõ cầm canh rất xa.

Ngay sau đó, chén trà trong tay Tần Liễm rớt xuống, vỡ nát dưới chân bàn. Hắn lại không hề để ý tới, chỉ gấp gáp ôm chặt lấy ta.

Hồn Túy phát tác, thời gian không ngắn không lâu, vừa lúc đủ đốt xong một nén nhang. Trong lúc không còn đau khổ không còn cay đắng, trên mặt sẽ dần dần hiện ra màu hồng như say rượu, đợi đến khi màu hồng nhàn nhạt kia lan tràn đến bên tai và cổ, người sẽ đột nhiên tử vong.

Ta còn có thời gian một nén nhang. Quá ngắn, gần như không biết nên làm những gì mới phải.

Trên mặt giống như lửa đốt, đại khái là độc trong trà bắt đầu có công hiệu. Ta suy nghĩ một chút, cố sức giãy giụa ra một khoảng cách, từ trong lòng lấy ra một cái gối thêu màu trắng, mặt trên uyên ương đã thêu xong, hoa sen chỉ có đường viền, sợi tơ nhụy hoa màu vàng còn chưa bổ sung.

Ta đặt lên tay hắn, nói: "Nghe nói dựa theo phong tục Nam triều, Triệu Hữu Nghi gả vào trong cung, ta phải lấy phẩm thêu làm lễ. Tuy rằng thủ pháp ta hơi vụng về, khó mà thanh nhã, nhưng lễ luôn phải đưa. Chỉ tiếc thời gian quá ngắn, ta lại làm chậm, chỉ kịp thêu mặt trên, nhưng vẫn hi vọng chàng có thể nhận lấy."

Vừa mới dứt lời, ta bỗng nhiên cảm giác được sau tai nóng lên, sau đó là một mảnh ươn ướt.

Ta dừng một chút, có phần không dám tin thử mở miệng: "Chàng đang khóc sao?"

Ta muốn quay đầu nhìn, hắn lại ôm ta càng chặt, hơn nữa còn đè đầu ta lại, khiến ta không thể chuyển động đầu mình được. Ta bị ôm đến mức hô hấp đều khó khăn, bên tai bỗng nhiên vang lên giọng Tần Liễm, trầm hơn mọi khi, dường như là đang ra sức đè nén tiếng khóc: "Tô Hi, Tô Hi."

Hắn nói dồn dập, mà càng lúc càng nhanh: "Nàng đừng như vậy. Ta không giết nàng, cũng không cưới Triệu Hữu Nghi, ta không so đo gì cả, nàng trở về đi."

Hắn nói lần này đến lần khác bên tai ta, lặp đi lặp lại.

Ta chưa từng thấy bộ dáng Tần Liễm hoảng hốt luống cuống như vậy. Cho dù lần trước ở Tô quốc ta bị hắn hạ độc, hắn cũng là ra vẻ gió thoảng mây bay. Hắn lúc nào cũng điềm tĩnh phong thần tuấn tú, tính toán chưa bao giờ sai, không hề bận tâm bày mưu nghĩ kế, nghĩ đến vài năm trước ở Tô quốc nghe Bình thư, mở đầu là một câu "Hiện giờ thiên hạ bảy phần, quần hùng tranh giành, người tài ba xuất hiện lớp lớp, chỉ có Tô Khải Tần Liễm được xưng hai chữ công tử", nhưng hôm nay cánh tay hắn ôm ta lại đang run rẩy, ngón tay hắn vuốt ve đến sau gáy ta, ta chỉ cảm thấy lạnh lẽo như hoa tuyết.

Ta đột nhiên cảm thấy sự đau đớn trong tim như pháo hoa đang căng phồng bùng nổ, nổ đến mức lục phủ ngũ tạng toàn bộ đều lệch vị trí, bên trong hỗn loạn long trời lở đất, kéo dài không ngừng phát đau.

Chẳng lẽ là thái y gạt ta, công hiệu Hồn Túy không chỉ ở chỗ ngoài mặt, nó còn có thể như Hạc Đỉnh Hồng khiến cho người sắp chết đau đớn không chịu nổi sao?

Gương mặt ta càng ngày càng nóng, mà nhiệt độ kia lớn chừng bằng móng tay đã lan tràn đến cỡ lòng bàn tay.

Thời gian một nén nhang còn lại một nửa.

Ta suy tư một lát, chậm rãi nói: "Bây giờ chàng nói thế, nếu ta thật sự không chết, chàng thật sự làm như vậy, chàng nhất định sẽ hối hận, hơn nữa còn hận ta."

Hắn thấp giọng nói: "Ta sẽ không hận."

Ta cảm giác được tứ chi bắt đầu bủn rủn, trước mắt cũng dần biến thành màu đen, mà độ nóng đã lan đến vành tai, bình tĩnh lại mới có thể nỗ lực nói nên lời: "Đáng tiếc là như vậy cũng không có biện pháp. Về sau chàng đành phải quên ta."

Gương mặt hắn vẫn đẹp đẽ như xưa, lại hiện ra vẻ đau xót sâu sắc. Hắn ôm ta, thấp giọng hỏi: "Không thể quên được thì làm sao bây giờ? Tô Hi, nàng có muốn ta đi cùng nàng không? Ta có lỗi với nàng như vậy, nàng không hận ta sao? Không muốn ta làm những gì để trả nợ sao?"

Hô hấp ta bắt đầu dồn dập, nói cũng bắt đầu đứt quãng: "Không thể quên được cũng không có cách. Ta vốn là sợ chàng sớm quên mất ta, mới muốn làm một cái gối đầu cho chàng. Ta muốn chàng mỗi ngày đi ngủ, ban ngày bận rộn quốc sự không rảnh nhớ ta, buổi tối trước khi ngủ lúc nhìn thấy gối thì luôn nhớ đến ta. Ta vốn nghĩ, ta không dám xa xỉ cầu xin chàng cả đời đều nhớ rõ ta, lúc nào tơ thêu trên gối hỏng rồi, chàng cũng có thể quên mất ta."

Ta hi vọng xa vời Tần Liễm làm thật nhiều thứ. Ta hi vọng hắn cả đời chỉ có một mình ta, ta cũng hi vọng Tô quốc và Nam triều có thể sống yên ổn với nhau suốt đời, ta thậm chí thật sự hi vọng bây giờ hắn có thể xuống hoàng tuyền cùng ta, nhưng ta biết, những điều này đều không thể nào thực hiện.

Điều ta có khả năng thật sự hi vọng hắn làm được, là hắn có thể đừng quên ta nhanh như vậy.

Ta biết, từ ngày mai trở đi, hai nước thật sự sẽ long trời lở đất. Bốn bề báo hiệu bất ổn lâu rồi, Tô Khải sẽ lấy ta làm cớ khởi binh phạt nam, Tần Liễm ngày mai vào triều sẽ khôi phục lại dáng vẻ ung dung tự nhiên, bình tĩnh đáp trả sự khiêu khích của Tô quốc.

Hoài niệm của hắn dành cho ta đại khái chỉ ngắn ngủi một đêm nay thôi.

Ta có chút thẫn thờ, sau đó lại nhanh chóng thoải mái.

Người chết, bất luận những chuyện sau đó lao lực suy nghĩ cỡ nào, đều không khác nào xen vào việc của người khác.

Có giọt lệ rơi trên mặt ta, nhanh chóng có giọt thứ hai, thứ ba.

Trước mắt ta đã mơ hồ một mảnh, ta muốn an ủi hắn một câu, lại phát giác nói không nên lời nữa rồi. Mà ngay cả xúc cảm của ta nhanh chóng không còn rõ ràng nữa, trên mặt nóng hổi không còn cảm giác.

Thời gian một nén nhang còn lại không được bao nhiêu.

Giọng Tần Liễm càng ngày càng thấp, càng ngày càng xa, mãi đến khi hoàn toàn không nghe được nữa.

Ta buồn ngủ đến cực điểm, thuận theo sự thúc giục của Hồn Túy, dần dần nhắm mắt lại.

Thời khắc cuối cùng dường như thấy được mùa hè ở Tô quốc kia, vẫn là cảm giác không có bất cứ gánh nặng nào, mỗi một ngày đều như ánh mặt trời hồn nhiên hoạt bát giữa bầu trời kia, chờ đợi, thăm hỏi, cười vui, tiếp tục chờ đợi, tuần hoàn như thế.

Ta và Tần Liễm chung sống hai tháng, lại ngắn ngủi chỉ như hai ngày vậy.

Mà nhìn lại ta trước năm mười lăm tuổi, ta lại không chọn ra năm nào có thể sánh với cái năm ta gặp Tần Liễm khiến ta khắc sâu ấn tượng.

Chuyện bất đắc dĩ nhất của đời người chẳng gì hơn việc tỉnh táo nhìn bản thân đắm chìm, sau đó từng bước một đi vào cõi chết.

Tô Tư từng nói, nếu không muốn vì một người mà thương tâm khổ sở, một là quên, hai là chết trước hắn.

Ta không thể nào quên, đến lúc khó lường không thể nào lựa chọn, vậy chỉ có thể lựa chọn vế sau.

Từ nay về sau hết thảy đều không còn liên quan đến ta.

Hèn nhát, cũng là một sự giải thoát.

Chương 30

Cái từ công tử này, nói tóm lại có rất nhiều điều kiện hà khắc kèm theo, đặc biệt là trong một triều đại người tài giỏi đẹp trai xuất hiện lớp lớp như thế, sự cạnh tranh đối với hai chữ này càng thêm khốc liệt. Đầu tiên là người này phải có dáng dấp đẹp đẽ, phải như cây ngọc thanh thoát, phải tuấn lãng bất phàm, thứ hai còn phải có trí khôn, phải ra làm tướng soái vào làm tể tướng, phải tuỳ cơ ứng biến, còn phải bồi dưỡng đạo đức, phải nhã nhặn thanh tao, phải dịu dàng như ngọc, cuối cùng còn phải có gia thế, phải giáp đỏ xe hoa, phải hồ ngọc lấp lánh.

Nhưng mà những thứ này cũng không thể quá mức, phải vừa đúng, vừa phải khiến cho người cảm thấy từ công tử là một danh xưng bởi vì dung mạo gia thế đạo đức đều vượt qua người bình thường nhiều đến nỗi mọi người không tự chủ được mà ngưỡng mộ, lại không thể cao hơn quá nhiều, nâng loại ngưỡng mộ này trở thành kính sợ.

Nói thí dụ như, Tần Liễm và Tô Khải khi còn là Thái tử là công tử nổi danh ai nấy đều khâm phục lâu nay, nhưng một khi bọn họ làm quân vương, cái mũ đội công tử này lại quá sức keo kiệt.

Một năm trước Tần Liễm làm vua, trên đời này chỉ còn một công tử Tô Khải. Mà tám tháng trước sau khi Tô Khải cũng làm vua thì trên đời này nhân vật có thể khiến mọi người bàn bạc phán đoán chỉ còn lại đám Thám Hoa Bảng Nhãn Trạng Nguyên ba năm một lần.

Chẳng qua, may mà một năm qua phát sinh quá nhiều chuyện, mặc dù không có quá nhiều suy nghĩ bừa bãi nhưng đề tài đàm luận của mọi người lúc rỗi rảnh tăng hơn bình thường rất nhiều.

Gần đây nếu có người vào quán trà nghe Bình thư, cơ bản trong năm lần cả năm lần đều có thể nghe được Bình thư tiên sinh giải thích sinh động như thật cuộc chiến tranh nửa năm trước giữa Nam triều và Tô quốc. Nhưng mà khác biệt là, nếu ngươi vào quán trà Tô quốc, ngươi sẽ phát hiện Bình thư tiên sinh mặt mày hớn hở, người thì khoa tay múa chân, người thì nước miếng văng tung tóe, người thì cao hứng phấn chấn; nhưng nếu ngươi vào quán trà Nam triều, ngươi sẽ phát hiện nét mặt Bình thư tiên sinh cực kỳ dữ tợn, giống như thần sát, người thì nghiến răng nghiến lợi, người thì cau mày quắc mắt, người thì ra vẻ chỉ tiếc rèn sắt không thành thép.

Có người mỉm cười nói, nếu như mời Bình thư tiên sinh Tô quốc và Bình thư tiên sinh Nam triều ngồi chung một chỗ, không quá thời gian một chén trà là có thể ném bay nóc nhà.

Người Nam triều nói Tô quốc tiểu nhân thủ đoạn, nham hiểm giả dối, ám độ Trần Thương, gả Công chúa một nước qua đây, đầu tiên là khơi mào nội chiến, tiếp nữa là rối loạn quân tâm, cuối cùng thừa dịp suy yếu mà chen vào, không phải quân tử; người Tô quốc nói người Nam triều bây giờ mới hiểu cái gì gọi là quân tử, năm đó lúc thâu tóm các tiểu quốc không từ thủ đoạn sao không ngẫm lại hai chữ này viết thế nào, từ xưa binh bất yếm trá (*) thắng làm vua thua làm giặc, thua thì là thua, sau khi thua còn muốn khloe miệng lưỡi lợi hại, giả mù sa mưa đứng trên cái gọi là điểm cao đạo đức nhìn xuống, thật sự là vừa thua binh pháp, vừa thua khí phách.

(*) binh bất yếm trá: chiến tranh không ngại dối lừa

Dân gian tranh cãi ầm ĩ sục sôi ngất trời, nay vị vua trẻ tuổi của Tô quốc cũng đã quên sạch chiến sự nửa năm trước, nghe nói hắn rập khuôn theo Tần Liễm, ném Hoàng hậu Tần Tú Tuyền qua một bên, bốn tháng trước mới nạp một phi tần, còn là một phi tần liệt chân, lại hết sức vô cùng đặc biệt sủng ái, ban hiệu Dung phi, ngày ngày cùng ngủ, hàng đêm sênh ca.

Nghe nói mấy ngày nay người Nam triều nhìn thấy người Tô quốc thì đối thoại đã từ từ trở thành như vầy: kinh tài tuyệt diễm cái vẹo gì, quân tử như ngọc cái vẹo gì, tất cả đều là lão già Hoàng đế như trước thôi, Tô Khải thực chất rõ ràng chính là một tên vua ham hưởng lạc háo sắc, Dung phi kia nhất định cũng là đứa hại nước hại dân, nói không chừng chính là hồ ly tinh biến hình, Ðát Kỷ chuyển thế, Bao Tự trọng sinh, chờ mà xem, không tới ba năm, Tô quốc các ngươi cũng mất nước thôi.

Sau đó người Tô quốc sẽ vừa nghi hoặc ưu sầu trong lòng, vừa nhào lên cắn đá liên tục đuổi theo.

Ta cũng ưu sầu với cách làm như thế của Tô Khải thật, nhưng mà thứ ta ưu sầu là: "Ca ca, ta là phụ nữ đã có chồng, ca là đàn ông đã có vợ, ngoài ra chúng ta vẫn là huynh muội cùng cha cùng mẹ ruột, cho dù ca là vua một nước siêu nhiên thì chúng ta như vậy cũng không hay ho lắm nhỉ?"

Tô Khải nói: "Muội coi như là phụ nữ đã có chồng, nhưng chả khác gì thê tử hợp pháp bị vứt bỏ. Về phần ta ấy à, quân vương cũng có số cô đơn, ai dám nói ta là đàn ông có vợ của nàng ta?"

Ta nói: "Vậy ca cảm thấy quả phụ và góa vợ cùng ở chung thì thích hợp sao?"

Tô Khải cười lạnh: "Vậy cũng được, tự muội muốn một danh hiệu, dựa vào cái bộ dạng hiện giờ của muội còn có thể danh chính ngôn thuận ở trong cung."

Ta sờ sờ mặt nạ da người trên mặt, suy nghĩ một chút rồi nói: "Ca có thể cân nhắc nhận Công chúa dị tộc phong làm nghĩa muội chẳng hạn..."

Tô Khải thản nhiên nói: "Vậy nếu ta mỗi ngày đều chạy đến phòng nghĩa muội, trong cung không phải cũng cảm thấy ta có ý muốn nạp muội làm phi đó sao?"

"..."

Đối với một người da mặt dày cứng đầu cứng cổ, nói chuyện răng mài da sắt như thế, mấy loại thủ đoạn ta đây chỉ có thể á khẩu không trả lời được.

Giờ mẹo, Tô Khải vào triều chưa về, ta ở thiền điện một đại điện hiện nay Tô Khải đang cư trụ, khi thức dậy được cung nữ hầu hạ mặc quần áo rửa mặt, tiếp theo được ôm lên xe lăn, đẩy đến trước bàn ăn, cầm đũa, bắt đầu ăn sáng.

Thân là sủng phi của Tô Khải, nhận được đãi ngộ đặc biệt quả thật hằng hà sa số. Sáng sớm có thể dậy muộn, có thể không cần đợi đến khi hắn trở về mới dùng bữa, còn có thể tự do xuất cung không kiêng dè, buổi tối còn có thể không cần đợi hắn trở về đã tự đi ngủ.

Cuộc sống như thế đã qua bốn tháng. Trên triều đình không phải là không có đại thần tỏ vẻ phản đối với cuộc sống của ta và Tô Khải, thậm chí còn có lão Thái phó ba triều quỳ hoài không dậy lấy cái chết để khuyên can, hết thảy đều bị Tô Khải dùng bốn chữ đuổi trở về: "Cô vui là được."

Chuyện hoang đường nhất Tô Khải từng làm, đó là giúp một nữ tử thanh lâu trở thành người bình thường, trở thành người bình thường rồi thì thôi, còn tự tiện mang vào cung. Nhưng mà từ lúc phong em gái ruột là ta đây làm sủng cơ thu xếp ở đại điện, sự kiện trước đó gần như là không đáng kể.

Tuy rằng thân phận thật sự của ta trước mắt không có mấy người biết, nhưng vẫn có thể tưởng tượng đến ngày chân tướng bị đào ra, trong triều đình Tô quốc tiếng người sẽ ồn ào hơn cả chợ búa như thế nào.

Chẳng qua đại khái đến lúc đó không còn liên quan đến ta nữa. Ta bị Hồn Túy làm cho chết lại sống lại, nhưng mà một năm sau đại khái không thể vùng dậy nữa.

Lúc ấy ta tỉnh lại, cung nữ vội vàng gọi Tô Khải tới, hắn cho mọi người lui ra, nói với ta năm câu, thay đổi rất nhanh, thiếu chút nữa khiến ta ngất đi lần nữa.

Câu đầu tiên là: "Hai tháng trước Phụ hoàng băng hà, hiện giờ muội phải gọi ta một tiếng hoàng huynh."

Câu thứ hai là: "Muội đã mê man bất tỉnh bốn tháng. Công hiệu của Hồn Túy quá lợi hại, mà canh giờ tốt nhất để cứu muội đã qua, tuy rằng muội sống được, nhưng chân của muội không thể đi lại nữa."

Câu thứ ba câu: "Sau khi bình định phiên trấn, bốn tháng trước Tô quốc và Nam triều đánh một trận, Nam triều thất bại thảm hại."

Câu thứ tư là: "Bây giờ tuy rằng muội tỉnh lại, nhưng thái y nói giới hạn hai mươi tuổi vẫn còn, muội còn hơn một năm để sống."

Câu thứ năm câu: "Tuy rằng chỉ còn hơn một năm, nhưng lại lấy mười năm tuổi thọ của ta ra đổi. Tô Hi, lần này muội hãy sống tốt."

Khi hắn nói câu đầu tiên thì ta đã ngây người một lúc lâu, khi nói câu thứ hai ta lại ngây người một lúc lâu, sau khi câu thứ năm nói xong, hết cả buổi chiều ta đều nhìn đăm đăm, nói không nên lời dù chỉ nửa câu.

Bốn câu nói trước đó cộng lại cũng không bằng một câu cuối cùng khiến tim ta đập như sấm đánh, không dám tin.

Hoàng thất Tô quốc có kho báu, có thể dùng để suy đoán họa phúc sớm tối sau này, cũng có thể khiến người chết cải tử hoàn sinh.

Điều này lúc nhỏ ta có nghe nói, nhưng vẫn chưa từng tận mắt nhìn thấy. Ta từng hỏi Phụ hoàng thật giả trong đó, Phụ hoàng chỉ nói loại chuyện trái nghịch trời đất này đòi hỏi trả giá đắt gấp trăm lần, cho dù là thật thì chuyện này cũng không thể làm. Bởi vậy ta vẫn cho đây là giả, cái gọi là dị năng hoàng thất chẳng qua là một khúc Phượng Khuyết Vũ của nhóm công chúa và mặt nạ da người mà thôi, lại chưa từng nghĩ rằng, hóa ra câu chuyện chưa bao giờ không có lửa thì sao có khói, bưng bít kín đáo đến mức chỉ có quân vương thái tử các triều cùng với người được cứu mới biết được bí mật hoàng thất kéo dài trăm năm, mới là kho báu thật sự của Tô quốc.

Ta vẫn cho là suy nghĩ của Tô Khải và Tần Liễm nhất định giống nhau. Cho dù hắn cho rằng dùng một đứa em gái sắp đến tuổi thọ đổi lấy một trận chiến mong đợi đã lâu là một chuyện rất tàn nhẫn, nhưng hắn đồng thời cũng sẽ thấy đáng giá. Mà dùng mười năm tuổi thọ bản thân đổi lấy hơn một năm kéo dài hơi tàn của em gái, điều này đối với một quân vương mà nói, không khác gì không có lời.

Cũng không phải lạnh bạc, mà là cách suy nghĩ như vậy đã sớm trở thành một bản năng mà bậc đế vương và thái tử đủ tư cách vốn phải có.

Nhưng chưa từng nghĩ rằng, Tô Khải chịu vì một công chúa sống không quá hai mươi năm mà mất đi mười năm tuổi thọ.

Ta không có điểm nào tốt như vậy, lại chẳng có tài đức gì, lại phải chịu sự đối đãi nặng nề như thế.

Ta quá mức khiếp sợ, toàn bộ buổi chiều cả người đều cứng ngắc, như người đá điêu khắc ngồi bệt xuống giường. Mãi cho đến lúc bữa tối Tô Khải lại đến thăm ta, rốt cuộc ta mới phục hồi tinh thần lại, nhìn hắn, sau một lúc thì nhào vào trong ngực hắn chợt khóc lớn.

Tô Khải nhẹ nhàng vỗ lưng ta, chỉ nói: "Tô Hi, muội thật là không nghe lời. Sự sắp xếp của ta đều bị muội làm cho rối loạn, muội nhất định là cố ý."

Ta khóc đến không nói nên lời.

"Ban đầu là ai bằng lòng, nếu hai kế trước thất bại, ngộ nhỡ muội bị Tần Liễm xử tử thì sẽ để A Tịch làm thế thân thay muội chịu chết?"

Ta lắc đầu, môi run rẩy, vẫn gào khóc không có chút hình tượng nào.

Tô Khải nói: "Muội không hỏi xem ta trộm muội từ trong hoàng cung Nam triều ra ngoài thế nào sao?"

Ta khóc thút thít nhiều lần, mới miễn cưỡng đứt quãng phun ra mấy chữ: "Không dám hỏi."

Hắn nhướng mày hỏi: "Quái, vì sao?"

Ta nức nở nói: "Nay mạng của ta đều là ca cho, bất kể như thế nào cũng không dám chọc ca như trước kia khiến ca tức giận nữa."

Tô Khải cười khúc khích: "Vậy về sau muội báo đáp ta thế nào?"

Ta nói: "Ca nói cái gì thì là cái đó."

Tô Khải cười nham hiểm: "Vậy thì lấy thân báo đáp đi."

"..."

Mấy chữ này của hắn xóa tan hết cảm xúc thương tâm cảm động luống cuống của ta không còn một mảnh. Lúc ấy ta vốn cho rằng hắn chỉ đùa một chút, không ngờ hắn thật sự làm như vậy.

Ta nhanh chóng được chọn giờ lành ngày tốt nạp vào hậu cung, chẳng những vào Thần Hi Điện đế vương ngày thường sinh hoạt, ngày kế còn được hắn công khai miễn lễ quỳ lạy Hoàng hậu, dùng lý do hết sức đơn giản: Dung phi liệt chân, gặp cô còn không quỳ, huống chi là Hoàng hậu?

Quả thật là không coi Tần Tú Tuyền thế đơn lực bạc ra thể thống gì.